Liễu Quân không ngờ sự việc ban đầu lại liên quan đến nhiều căn nguyên sự việc đến vậy. Dưới sự sắp xếp của An tổng, anh hỗ trợ việc kiểm tra, vốn dĩ trong lòng vô cùng nơm nớp lo sợ, hoàn toàn không có thời gian rảnh để suy xét chuyện Gia Lợi ở bên này đã được giải quyết hay chưa. Hơn nữa, anh cũng tin tưởng năng lực của Thôi Băng Băng, một người đến ngân hàng còn quản lý được, sao có thể quản không tốt một chuyện nhỏ như thế.

Anh vốn tưởng rằng khi đối mặt với việc thẩm vấn, anh rất khó mà ăn ngay nói thẳng. Vốn dĩ anh đã đinh ninh hành vi của An tổng có uẩn khúc, mà giữa anh và An tổng cũng tồn tại chuyện mờ ám. Nhóm điều tra hỏi đến, anh hoài nghi bản thân rất khó đối phó. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến lúc ban đầu, hễ nghĩ đến việc công ty An tổng xảy ra chuyện, anh lại muốn trốn sang nước ngoài để khỏi phải phối hợp điều tra.

Nhưng không ngờ anh lại ứng phó với buổi thẩm vấn một cách thuận lợi ngoài mong đợi, hơn nữa còn giành được thiện cảm của nhóm công tác, từ đó gây ảnh hưởng đến cuộc điều tra của nhóm đối với An tổng. Việc vận hành một số tiền lớn như vậy, vốn rất dễ xảy ra mờ ám đằng sau, nay đã có thể chịu được sự khảo nghiệm của cuộc điều tra, hơn nữa lại được dùng đúng vào lưỡi đao, mọi người liền có tâm lý bỏ qua những lỗi nhỏ, nắm bắt vấn đề lớn. Thêm vào đó, sau khi An tổng về nước liền gấp rút xoay chuyển tình thế, công việc điều tra lại lặng lẽ bị trì hoãn vô thời hạn, dần dần cấp trên không còn ai nhắc tới nữa.

Sau khi ứng phó với buổi thẩm vấn của nhóm điều tra, Liễu Quân tiện thể ghé qua công ty của An tổng để báo cáo tiến độ nghiên cứu phát triển với bộ phận kỹ thuật sản xuất. Dù sao đã cầm tiền của người ta, thì cũng phải khiến người ta tiêu tiền một cách rõ ràng. Anh trình chiếu một đoạn video trên máy tính cho mọi người xem, đó là khung bộ phận của Đông Hải Nhất Hỏa được dựng lên sơ bộ, cùng với toàn bộ quá trình gia công thử nghiệm. Mọi người có thể nhìn rõ quá trình cấp liệu hoàn toàn tự động, gia công hoàn toàn tự động. Nếu giới hạn độ chính xác trong một giá trị nào đó, thì thiết bị này có thể coi là đã đại công cáo thành. Hơn nữa, thiết bị có độ chính xác tương tự trên thị trường cũng nên có một thị trường nhất định. Thế nhưng yêu cầu của Đông Hải Nhất Hỏa lại khác, yêu cầu của Đông Hải Nhất Hỏa là trình độ gia công trung bình khá của quốc tế hiện đại, vậy thì các kỹ sư của trung tâm R&D Đằng Phi vẫn còn phải đi một đoạn đường rất dài nữa. Đối với việc giải quyết sâu hơn vấn đề đầu ra tuyến tính, nhân viên kỹ thuật trong ngành đều rõ, không phải một sớm một chiều là có thể đạt được. Mà tiến độ hiện tại, cũng đã khiến những người trong ngành có mặt ở đó không thể bắt bẻ được gì.

Khi mọi người đang nhao nhao thảo luận, Liễu Quân thâm thuý nói: "Toàn bộ công việc nghiên cứu, mọi người đều là người trong ngành, nói toạc ra chính là đốt tiền. Hiện tại nguồn vốn đợt thứ hai đã đốt sạch, đã bắt đầu dùng đến vốn của công ty tôi. Thế nhưng nhìn tình trạng hiện nay của quý công ty, tôi thật sự không há miệng ra nổi. Tôi rất đau đầu, tiếp theo phải làm thế nào đây. Đứt gãy giữa chừng, dừng lại đồng nghĩa với việc công sức đổ sông đổ biển, mà tiếp tục đi về phía trước, thì lại phải đối mặt với vấn đề vốn."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không ai trả lời Liễu Quân. Sự tồn tại của công ty còn đang nguy nương, lấy đâu ra vốn để tiếp tục cho Đằng Phi làm R&D. Khi sinh tồn đặt lên hàng đầu, thì những thứ khác đều có thể gác lại phía sau. Trong mắt đại đa số mọi người, R&D chỉ là món đồ xa xỉ của công ty.

"Xem ra, trung tâm R&D của chúng ta đành phải tự mưu tìm lối thoát thôi." Liễu Quân nói đến đây là dừng. Anh cũng biết đám người trước mắt không giải quyết được vấn đề vốn, nhưng anh buộc phải nói, để đám người ở công ty An tổng này đừng luôn tưởng họ là chủ chi, có đầy đủ lý do để chỉ tay năm ngón với anh, coi Đằng Phi gần như là thuộc địa, muốn tới thì tới, muốn điều tra thì điều tra, sai khiến anh bay đi bay lại liên tục. Bây giờ, được rồi, các người có thể ngậm miệng lại rồi. Quả nhiên, sau sự im lặng đầy gượng gạo của mọi người, họ liền không còn lý lẽ cứng cỏi để đưa ra câu hỏi nữa. Cuộc họp cứ thế kết thúc trong vội vã.

Chiều hôm đó Liễu Quân đáp máy bay rời đi, sau cuộc họp liền đến văn phòng An tổng để cáo từ, không chờ ăn trưa nữa. Ước chừng giờ này An tổng không tiện mời anh, còn anh thì không muốn tự móc hầu bao khoản đãi. Trong văn phòng An tổng có năm sáu người, Liễu Quân không quen biết những người này là ai, mà An tổng cũng không định tránh mặt những người này, nắm chặt tay Liễu Quân nói: "Cậu là một đại bận rộn, lần này lại để cậu phải bôn ba đi lại mất hai ngày, rất áy náy. Nhưng làm rõ vấn đề vẫn là điều cần thiết, coi như giúp tôi một tay, nhân tình này tôi ghi ơn."

"An tổng khách khí rồi, chỉ là chuyện nhấc tay thôi mà. Công ty chúng tôi tự nghiên cứu phát triển sản phẩm mới nhiều, tiền thuế được hoàn trả khai báo với cục thuế cũng nhiều. Cục thuế thấy số tiền xin hoàn thuế sản phẩm mới của chúng tôi vượt mức trung bình của ngành, nên rất cảnh giác với chúng tôi, thường xuyên xuống kiểm tra sổ sách. Do đó chúng tôi cũng được rèn luyện thành thói quen lập sổ sách riêng cho từng sản phẩm, từng dự án. Lúc cục thuế xuống kiểm tra thì rõ mười mươi, vô cùng minh bạch. Lần này dự án R&D hợp tác của chúng ta cũng không ngoại lệ, không phiền phức gì đâu, chỉ là quy trình quản lý bình thường của công ty chúng tôi thôi. Hơn nữa kiểm tra sổ sách cũng là quyền lợi của bên xuất vốn mà, ha ha."

An tổng cảm thán: "Hợp tác với một công ty có quản lý tiên tiến như các cậu, không chỉ chúng tôi thấy bớt lo, mà còn giúp chúng tôi học hỏi được không ít triết lý quản lý hay. Cậu cứ cố gắng làm tốt nhé, tin rằng khó khăn của công ty chúng tôi cũng chỉ là tạm thời, từ các lãnh đạo cấp tỉnh đến cấp thành phố đều rất coi trọng chúng tôi, dự án hợp tác của chúng ta chắc chắn tiền đồ vô lượng."

Liễu Quân nói thẳng: "An tổng, vốn giai đoạn ba tôi tạm ứng trước nhé. Hy vọng quý công ty sớm thực hiện, nếu không bên tôi thực sự là nước nấu không thành cơm rồi. Đến giai đoạn tinh chỉnh thiết bị thực tế hiện tại, đúng là khởi động máy một cái là đốt đi một xấp tiền. Tôi thực sự lo lắng không trụ nổi."

"Cố gắng khắc phục trước đã, cố gắng khắc phục."

Liễu Quân dưới cái nhìn chằm chằm của mọi người, đành tay không đi về. Thực ra trong lòng anh cũng rõ, ước chừng khoản tiền thứ ba của An tổng chắc chắn sẽ không thanh toán một cách sòng phẳng. Nếu việc cải chế thành công, tiền thành tiền riêng của nhà An tổng, thông thường rất ít ai nỡ móc hầu bao một cách thực tế vì R&D, vậy thì An tổng có thể sẽ dùng cả cứng lẫn mềm để bàn bạc với anh một phương án, cố gắng giảm bớt một phần tiền thanh toán của khoản tiền thứ ba, hoặc đổi hình thức thanh toán khác. Nếu cải chế không thành công, công ty bọn họ lấy đâu ra tiền nữa. Thế nhưng, trên hợp đồng có một điều khoản hẹn ước, nếu không thanh toán đúng hạn, vượt quá khoảng thời gian nào đó, thì có thể từ thời điểm này để chấm dứt hợp đồng. Vẫn còn ba tháng nữa là đến thời điểm hẹn ước, Liễu Quân đành phải chờ mà xem.

Điều không ngờ tới là Đông Sơn không sáng thì Tây Sơn sáng, Đằng Phi — một doanh nghiệp chế tạo truyền thống như vậy — lại bất ngờ đón nhận sự ghé thăm của một công ty VC (vốn đầu tư mạo hiểm). Liễu Quân biết công ty VC này là thông qua những buổi diễn thuyết gần đây thường xuyên được mời tham gia. Mặc dù thấy thị trường chứng khoán vẫn chưa có khởi sắc lớn, nhưng hết quỹ này đến quỹ khác lần lượt đến giảng bài cho các phú thương toàn thành, giảng về cách quản lý tài chính, cách đầu tư, thậm chí cả cách tranh thủ lên sàn. Liễu Quân rảnh rỗi là cùng Thôi Băng Băng đi nghe, phần lớn thời gian là một mình Thôi Thạch Đường đi, trở về truyền đạt lại tinh thần cho con trai con dâu. Một trong những nhu cầu cấp thiết nhất của một doanh nghiệp chính là vốn, so ra thì bất kỳ ông chủ nào cũng sẽ không từ bỏ việc tìm hiểu về chủ đề liên quan đến vốn.

Trước khi VC tới cửa, bộ dạng ra vẻ ta đây rất đầy đủ, tỏ ra vô cùng có tinh thần chuyên nghiệp, fax và email qua lại khiến Liễu Quân cảm thấy phiền phức. Anh nói riêng với La Khánh rằng, cách soạn thảo mấy bản fax và email đó khiến văn phong của Đằng Phi đậm chất "hàng nhái", khiến người ta phải tự kiểm điểm xem bản thân có văn hóa hay không. Cho đến khi VC thực sự đến cửa, Liễu Quân cùng một đám người được tham gia một bài học vô cùng trúng đích về việc tư bản nên mở rộng thế nào để Đằng Phi thực sự bay cao bay xa. Điều càng khiến người ta sục sôi máu nóng chính là sự miêu tả của VC về viễn cảnh lên sàn và thu nhập tài sản cá nhân sau khi lên sàn.

Nhưng đợi đến khi VC vừa dứt lời, một đám kỹ sư đầu óc cứng nhắc liền lần lượt đặt câu hỏi, tốc độ mở rộng như thế này vượt quá năng lực mở rộng bình thường của ngành, đặc biệt là không phù hợp với một doanh nghiệp có yêu cầu nghiêm ngặt tiêu chuẩn cao về chất lượng như Đằng Phi. Nếu thực sự căn cứ theo quy mô mà VC lên kế hoạch để mở rộng, thì thứ bị hy sinh cuối cùng chắc chắn là chất lượng sản phẩm và uy tín của Đằng Phi. Đương nhiên, cũng có người đề xuất, Đằng Phi có thể làm lớn làm nhanh trước, thông qua việc huy động vốn dâng tận cửa để nhanh chóng mở rộng quy mô, sau đó có thể thuận tiện huy động vốn từ xã hội. Có tiền rồi, thì càng có thể thuận tiện hiện thực hóa triết lý chất lượng của Đằng Phi hơn.

Lắng nghe từ nhiều phía thì mới sáng suốt, ý kiến của các đồng nghiệp khiến trong lòng Liễu Quân có sự hiểu biết sâu sắc hơn về VC. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, khi anh vì dự án Đằng Đạt bước vào giai đoạn lắp đặt toàn diện, còn dự án R&D Đông Hải Nhất Hỏa lại đối mặt với cảnh đứt bữa, nguồn vốn trong tay eo hẹp khiến bản thân sứt đầu mẻ trán, bỗng nhiên có người bưng đến những nén bạc trắng phau lớn, quả thực khiến người ta phải ngả nghiêng hướng về phía Đông (1) thế này đây.

Cuộc họp buổi sáng kết thúc, Liễu Quân mời VC cùng dùng bữa trưa, ngay tại nhà ăn của công ty. Hai nhân viên VC có chút kinh ngạc, nhưng vẫn khoác lên mình một thân hàng hiệu lóa mắt bước vào nhà ăn cùng toàn bộ nhân viên ăn suất ăn chung. Biểu cảm của một trong số họ rõ ràng là vẻ mặt nuốt không trôi. Liễu Quân thấy vậy, bảo nhà ăn làm thêm hai món xào. Nhưng rõ ràng, người nuốt không trôi đó vẫn nuốt không trôi, Liễu Quân đành coi như không thấy. Phải nói rằng vệ sinh nhà ăn của anh đạt tiêu chuẩn, hương vị cũng không tệ, không kém mấy so với các nhà hàng trên thị trường, ngay cả thực khách Thôi Băng Băng còn không chê trách gì, Liễu Quân không rõ vị VC này có gì mà nuốt không trôi nữa.

Anh tranh thủ thời gian hỏi hai người, tại sao lại tìm đến Đằng Phi, và sự tăng trưởng của Đằng Phi mà họ cho là rất tốt trong báo cáo xuất phát từ những cân nhắc nào. Hai người nói một tràng dài, nào là ưu thế về R&D, nào là tiềm năng có thể khai thác từ quy mô hiện tại, nào là các yếu tố về thị phần sản phẩm vân vân. Nhưng Liễu Quân nghe mà gãi tai gãi gáy, mặc dù họ có vẻ nói rất toàn diện, nhưng đều không trúng trọng tâm. Liễu Quân liền một lúc hỏi rất nhiều câu hỏi, ký hợp đồng mỗi ngày, anh biết trong hợp đồng ít nhất có một vấn đề bắt buộc phải làm rõ, đó chính là vi phạm hợp đồng thì phải làm sao. Nếu quy mô không đạt yêu cầu hợp đồng thì phải làm sao, nếu thời gian lên sàn bị trì hoãn do nguyên nhân của Đằng Phi thì phải làm sao, nếu giá cổ phiếu khi lên sàn không đạt yêu cầu của hợp đồng thì phải làm sao. VC nói bây giờ hãy bàn tính khả thi trước, rồi mới bàn đến điều khoản hợp đồng. Còn Liễu Quân thì yêu cầu lật bài ngửa ra ngay bây giờ, để tránh bị đủ thứ ơn huệ dụ dỗ đến mức tâm can hừng hực, muốn dừng mà không được. Anh hy vọng VC cung cấp một trường hợp thực tế mà họ đã làm thành công, để tiện cho anh đi khảo sát thực tế. Anh rất cần vốn và có thành ý tuyệt đối, thế nên mới phải làm rõ mọi chuyện từ trước.

Thế nhưng VC không đưa ra câu trả lời mà Liễu Quân muốn, họ cần phải về báo cáo rồi mới có thể lên tiếng. Sau khi VC đi rồi, La Khánh cười cợt Liễu Quân vì hai suất cơm công việc và hai món xào gia đình mà đã đuổi khéo được người ta đi.

Nhưng kết thúc công việc buổi chiều, lúc ăn tối cùng các đồng nghiệp, nghe các đồng nghiệp tiếp tục nhao nhao mơ tưởng về lợi ích sau khi lên sàn, thay vì suy nghĩ một cách lý trí xem tốc độ mở rộng có hy sinh chất lượng sản phẩm và danh tiếng đã gầy dựng bao nhiêu năm hay không, Liễu Quân bỗng nhận ra một vấn đề lớn. Đó là mấy năm trước khi anh cùng Tiền Hoành Minh làm hợp đồng tương lai, anh bị dòng tiền lớn ra vào kích thích đến mức thực sự không tài nào hứng thú nổi với cách kiếm tiền tính toán chi li từng đồng lợi nhuận của Đằng Phi, suýt nữa thì lơ là việc điều hành Đằng Phi. Chính một lần vấn đề chất lượng không thể dung tha mới khiến anh tỉnh mộng, quyết đoán cắt đứt tơ tưởng về dòng tiền nhanh. Từ những bàn luận của các đồng nghiệp, Liễu Quân nhìn thấy sự nôn nóng đang dâng lên trong lòng họ. Mà đây, tuyệt đối không phải là một hiện tượng tốt.

Thế nhưng, một bên là số vốn lớn mà VC hứa hẹn sẽ rót vào, một bên là sự căng thẳng về nguồn vốn khiến anh sứt đầu mẻ trán mỗi ngày, ngay cả Liễu Quân cũng không thể kìm nén được tâm trạng nôn nóng. Công ty này, đại khái ngoài Liễu Quân ra, thì cũng chỉ có La Khánh mới được chứng kiến lượng tiền ra vào mỗi ngày của một công ty lớn như vậy, vậy mà lại nhỏ đến mức mua văn phòng phẩm cũng phải qua tổng giám đốc phê duyệt, bị tổng giám đốc bóp nghẹt đến mức so đo từng xu. Thế nên, có ai hiểu được tâm trạng kích động không thể diễn tả bằng lời của Liễu Quân khi đối mặt với khoản đầu tư lớn bỗng nhiên từ trên trời rơi xuống này chứ. Thói quen của Liễu Quân thỉnh thoảng sẽ nghĩ đến việc, thực sự có bắt anh xông pha biển lửa cũng đáng đời lắm ấy chứ.

Về nhà nói chuyện này với Thôi Băng Băng, thái độ của Thôi Băng Băng rất rõ ràng, nhận, đương nhiên phải nhận. Thói quen từ trước đến nay, tiền rơi vào tay ai thì người đó là đại gia. Chỉ sợ tiền không thèm đến cửa, có tiền mà không lấy thì đúng là đồ ngốc (2).

*(1) Nguyên gốc: "Dục đảo đông nam khuynh" (dục đảo đông nam khuynh) phỏng theo thơ của Đỗ Phủ miêu tả cảnh tượng ngôi nhà tranh bị gió thu thổi sập, ở đây ý chỉ sự cám dỗ quá lớn khiến tâm trí chao đảo, không giữ được mình.*

*(2) Nguyên gốc: "Trư đầu tam" (trư đầu tam): tiếng lóng chỉ kẻ ngốc nghếch, khờ khạo.*