Trong sự tĩnh lặng không lời, dưới bầu trời đầy sao, một vầng trăng sáng trên bầu trời xanh thẳm đang lẵng lẽ chiếu rọi vạn vật trên thế gian, bên tai chỉ có tiếng gió biển thoảng qua, cùng với tiếng sóng biển vang dội không dứt.

Lịch Tư Hàn bỗng nhiên nhớ lại trước đây từng hỏi hắn những câu thế này——

"Ngươi có huynh đệ cha mẹ chăng? Nếu bọn họ cũng phạm pháp, ngươi sẽ bắt bọn họ chứ? Sẽ đưa bọn họ lên pháp trường chứ?"

"Vì sao ngươi phải đeo chiếc mặt nạ này? Sợ người khác nhìn thấy sao?"

Lời nói vẫn văng vẳng bên tai. Nàng đột nhiên rưng rưng lệ!

Có lẽ người đàn ông ở bên cạnh này giống như đại dương bao la kia, thâm sâu, rộng lớn, nhưng lại khó lòng nắm bắt. Nàng có diễm phúc được đồng hành cùng hắn một đoạn đường, biết được sự tồn tại của một con người như thế, nhìn thấy hắn, đến gần hắn, thấu hiểu hắn, chính là niềm hạnh phúc lớn nhất trong cuộc đời ngắn ngủi này của nàng, cho dù điểm cuối của con đường là cái chết, cũng đủ để không còn tiếc nuối.

Thiết Diện Thần Bổ liếc nhìn nàng một cái, lại thấy nàng đang nhìn ra biển đến ngẩn ngơ. Gió biển thổi tung tà áo trắng của nàng, trong đêm tối tựa như một đóa bạch hợp đang nở rộ. Ánh mắt của hắn lại một lần nữa lộ ra vẻ cực kỳ phức tạp. Đêm thế này, biển thế này…… Hắn phát hiện ra sau khi gỡ bỏ thiết diện, bản thân vậy mà lại yếu mềm hơn ngày thường rất nhiều.

Có lẽ…… tối nay gọi nàng đến đây, nói ra nhiều điều như thế, bản thân nó đã là một sai lầm.

Lịch Tư Hàn chậm rãi xoay người lại nhìn chằm chằm vào hắn, đột nhiên trái với dự liệu đưa tay phải lên, nhẹ nhàng mơn trớn vết sẹo trên trán hắn—— Bàn tay nàng khẽ run rẩy, trong mắt ánh lên làn lệ, nước mắt che khuất những cảm xúc khác trong đáy mắt nàng.

"Nhạc Tễ Vân……" Nàng khẽ gọi như đang thở dài.

Trong mắt hắn xẹt qua một tia chấn động, có lẽ là kinh ngạc, có lẽ là phẫn nộ, theo bản năng lùi lại một bước, muốn tránh đi bàn tay đang vươn tới kia. Thế nhưng không biết là không kịp hay là buông xuôi, cuối cùng, hắn vẫn mặc cho tay của đối phương chạm đến gò má của mình.

"Nếu như nói…… ngươi cảm thấy ngươi đúng, vậy thì cứ theo những gì ngươi cho là đúng mà tiếp tục làm tiếp, ngàn vạn lần đừng nửa đường do dự và bỏ cuộc…… Ta chúc phúc cho ngươi, có một ngày có thể nhìn thấy cảnh tượng thiên hạ thái bình mà ngươi mong muốn."

"Cho nên nói, nếu như bắt được ta, có thể khiến cho mục tiêu đó đến gần hơn một chút, ta cũng cảm thấy vui lòng."

"Nhưng mà…… nhưng mà……"

Nàng lẩm bẩm một mình, bỗng chốc bật cười, nụ cười cay đắng: "Ngươi là con trai đại đạo, ta cũng là người cùng điên – nhưng tại sao chúng ta có cùng một khởi đầu, lại có kết cục hoàn toàn khác nhau chứ?"

Hắn nhìn nụ cười của nàng, bỗng nhiên có cảm giác hoảng hốt, cảm giác đó hình như, hình như là cảm thấy—— nàng thật sự không đáng bị xử tử!

Thế nhưng, nàng lại rành rành chính là phạm tội chết.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào! Chẳng lẽ, thật sự là hắn đã sai rồi sao? Thật sự…… là phán đoán của hắn sai rồi sao? Tiêu chuẩn giữa thiện và ác là gì? – Là hình luật của Đại Tiệp sao? Thế nhưng, lại có ai đến phán định những kẻ chế định ra hình luật đó là thiện hay ác?

Trong lòng có một thứ thanh âm chưa từng có đang giãy giụa, muốn thét lên những lời mà hắn chưa từng nghĩ tới – có lẽ nó vốn dĩ ở trong lòng hắn, nhưng vẫn luôn bị chiếc mặt nạ cứng như sắt đè chặt lại, chẳng qua hôm nay mới là lần đầu tiên nói lên lời mà thôi.

Hắn có thể mím chặt đôi môi thành một đường thẳng, không để cho thứ thanh âm kịch liệt trong đáy lòng lọt ra dù chỉ một chút.

Cứ như vậy qua một khoảnh khắc, lại tựa hồ như đã qua mấy trăm năm. Lịch Tư Hàn nhìn hắn, ánh mắt dần chuyển sang bình yên trống trải, nàng rất muốn cứ thế đối mặt không nói lời nào, cho đến khi biển lớn này khô cạn hoàn toàn – thế nhưng, nàng nhìn thấy một tia sáng xẹt qua từ trong mắt đối phương, ánh mắt của hắn lập tức sáng ngời, tựa như một kỵ thủ xuất sắc quyết đoán kìm giữ một con tuấn mã đang lồng lộn chồm hai chân sau lên!

Nàng cả kinh, bàn tay lập tức chậm rãi buông thõng xuống.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời, vầng trăng kia đã chìm vào lòng biển, sắc trời đã phớt trắng – đêm nay, cuối cùng cũng đã qua rồi.

Lịch Tư Hàn không nói gì cả, xoay người cất bước rời đi. Nên kết thúc rồi. Nàng tự nhủ với bản thân.

Từ hôm nay trở đi, mọi thứ nên kết thúc rồi.

Thời điểm chập tối. Đại Lý Tự kinh sư.

"Người nào? Không được vào!" Hai tên nha dịch ở cửa Đại Lý Tự ngăn hai kẻ đang muốn bước vào lại, lớn tiếng quát mắng. Thế nhưng khi kẻ đó tháo chiếc nón tơi xuống, sắc mặt tên nha dịch lập tức thay đổi, nơm nớp lo sợ: "Là Thần Bổ?…… Ái chà chà, ngài cuối cùng cũng đến rồi! Mau mời vào trong, đại nhân đã đợi ngài suốt cả một ngày rồi."

Thiết Diện Thần Bổ chỉ gật đầu, liền dẫn người phía sau bước vào trong. Đi vào Đại Lý Tự chưa đầy mười bước, liền nghe thấy tiếng của Tự giám từ đằng xa truyền đến: "Thiết Diện Thần Bổ, vất vả rồi! Phạm nhân đã áp giải tới chưa? Lão phu đợi ngươi lâu lắm rồi đây."

Tự giám vội vàng đón lên, nhìn thấy Lịch Tư Hàn đứng sau lưng hắn, không khỏi hồ nghi nhìn Thiết Diện Thần Bổ.

"Nàng chính là Tuyết Y Nữ Lịch Tư Hàn." Giọng của Thiết Diện Thần Bổ rất bình tĩnh, "Phạm nhân ta đã áp giải đến rồi."

Tự giám có chiếc mũi diều hâu thầm mắng đối phương kiêu ngạo đến mức độ này, đến cả gông cùm phạm nhân cũng không đeo, nhưng ngoài mặt vẫn phụ họa nụ cười: "Thần Bổ ngàn dặm truy hung, một mẻ hốt gọn vụ án nhiều năm chưa phá, quả thật là thần uy cái thế! -- Người đâu, áp giải phạm nhân xuống đánh cho ta một trăm trượng sát uy!"

Hai bên đồng thanh đáp lời, hai tiếng "lạch cạch" vang lên, hai bộ gông xiềng nặng nề lạnh ngắt đã khóa chặt tay chân nàng lại. Lịch Tư Hàn không nói gì cả, ánh mắt chỉ liếc nhìn hắn một cái, liền theo hai tên nha dịch bước đi.

Đây có lẽ đã là sinh ly tử biệt…… thế nhưng ban nãy nàng lại chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt đeo mặt nạ sắt kia của hắn, lạnh lùng vô tình, uy nghiêm và không thể đến gần như thế.

"Thần Bổ, mời vào trong! Hạ quan đã chuẩn bị tiệc rượu để tẩy trần cho ngài." Tự giám nịnh nọt cười bồi – hắn ta thật sự không dám chậm trễ nhân vật truyền thuyết này, nếu không nhờ hắn liên tiếp phá vỡ một đống trọng án lớn, chức vụ Đại Lý Tự giám này của hắn sớm đã không giữ nổi rồi. Lần này hắn ta bắt được đại đạo Tuyết Y Nữ quy án, Chu Xương hắn lại lập thêm một công lớn, nói không chừng trong triều còn có ban thưởng khác nữa ấy chứ.

Thiết Diện Thần Bổ không hề đáp lời, đôi mày kiếm hơi nhăn lại, trong gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị thoáng lộ ra chút mệt mỏi, bàn tay trái theo bản năng xoa lên góc trán của chiếc mặt nạ sắt. Ở đó tựa hồ như có lửa đang đốt. Có thanh âm gì đó…… có thanh âm gì đó đang giãy giụa gào thét trong ngọn lửa! Tại sao? Tại sao đeo mặt nạ sắt rồi mà vẫn có phản ứng thế này?

Thiết Diện Thần Bổ chợt giật mình, quay đầu nói: "Tự giám đại nhân, tiệc rượu thì miễn đi. Bất quá, tại hạ có một việc muốn nhờ……"

Bên trong Nam An vương phủ, một mảnh tĩnh lặng.

Nam An vương sau khi dâng hương cho bức tượng phật trầm hương được thờ ở trung đường, một mình mang nỗi lo âu vuốt râu trầm ngâm trong thư phòng – phụ hoàng đã bệnh nặng nguy kịch, các thái y sau khi hội chẩn đã khẳng định bệnh thế đã ngấm vào đại não, ngũ tạng lục phủ đã không còn chút sinh cơ nào, đến cả việc dùng kim bạc đâm vào huyệt nhảy ở đầu gối cũng không có chút phản ứng nào, nguyên nhân duy nhất chưa đưa vào quan tài, chỉ là tim của hoàng thượng vẫn còn đang đập.

Tuy nói hoàng thượng thực tế đã quy tiên, nhưng mà hơi thở này của ngài cứ kéo dài mãi không dứt, các đại thần thuộc hạ đương nhiên muôn phần không dám lập tân đế. Thế cho nên, suốt một tháng nay trong nước rắn mất đầu, vạn sự rối tung lên thành một cục.

Nam An vương không lo lắng chuyện này, điều duy nhất hắn lo lắng, chính là một khi phụ hoàng giá lâm quy tiên, tranh giành đế vị này chắc chắn là không thể tránh khỏi. Mà bản thân tuy là trưởng tử trong số các hoàng tử, nhưng đã bị phế truất tước vị thái tử từ bốn năm nay. Lần này nghe nói hoàng thượng trong lúc lâm bệnh đã hạ di chiếu, lập thái tử khác. Một khi phụ hoàng băng hà, di chiếu công khai, thì rất có khả năng người được sủng ái nhất, lại do chính cung nương nương sinh ra chính là Tam hoàng tử Bắc Tĩnh vương sẽ lên làm hoàng đế!

Nam An vương liên tục vuốt râu trầm ngâm, chân mày gần như nhíu lại với nhau. Hắn và các hoàng tử khác không phải chưa từng nghĩ tới việc lật đổ kẻ thù chung là Tam hoàng tử này, chỉ là Tam hoàng tử là người thâm trầm già dặn, làm việc chu đáo, khiến người ta không nắm bắt được chút sơ hở nào.

"Bẩm Vương gia, Đại Lý Tự giám Chu Xương ở bên ngoài cầu kiến!" Tiểu tư thân cận Doãn Phúc khẽ bẩm báo. Bởi vì hắn hiểu rõ, Đại Lý Tự giám Chu Xương này chính là đồng đảng cực kỳ cơ mật thuộc phe của Vương gia, thấy hoàng thượng ngày càng không ổn rồi, hắn nhất định là đến để bàn bạc đối sách với Vương gia.

Nam An vương như vớ được một cọng cứu mạng, vội vàng nói: "Mau mau cho vào!"

Chu Xương bước vào, hành lễ xong xuôi, liền ngồi xuống uống trà, cũng không chủ động lên tiếng nói rõ mục đích chuyến đi.

"Chu đại nhân đêm nay ghé thăm, không biết có chuyện quan trọng gì?" Nam An vương không kiềm chế được, đặt chén trà xuống trước tiên hỏi.

Chu Xương đặt chén trà xuống, cười hỏi: "Vương gia có từng nghe nói, nữ đạo tặc 'Tuyết Y Nữ' từng gây ra những vụ án lớn ở Tuyền Châu, Hán Dương... đã được áp giải về kinh chưa?"

Nam An vương thấy hắn nói chỉ là một chút chuyện nhỏ như vậy, không khỏi vô cùng thất vọng: "Chuyện thế này, tự nhiên là do Hình bộ và Đại Lý Tự các ngươi chủ trì, bổn vương làm sao mà biết được?"

Chu Xương vuốt râu lắc đầu, trên khuôn mặt tròn mập lộ ra một nụ cười thâm sâu khó lường: "Vương gia không biết đấy thôi, nữ đạo tặc này không đơn giản chút nào đâu! Chưa nói đến số bạc nàng ta trộm cắp lên tới một triệu năm mươi vạn lượng khổng lồ, mà ngay cả Thiết Diện Thần Bổ cũng vì nàng ta mà cầu xin hạ quan, bảo hạ quan trong ngục ngàn vạn lần không được làm khó dễ nàng ta! -- Ngươi nói xem, nữ đạo tặc này có đơn giản không chứ?"

Nam An vương nuốt không trôi ngụm trà, ngẩn ngơ gật đầu, bấy giờ mới nói: "Thiết Diện cầu tình? Vậy thì đúng là ghê gớm thật!"

Chu Xương thu lại vẻ mặt, nghiêm túc đi thẳng vào vấn đề cốt lõi: "Vương gia, hạ quan đêm nay đến đây, có việc quan trọng muốn bẩm báo – thân thế của nữ đạo tặc này quả thực không đơn giản: Đêm qua, có người đến thăm bí mật, tặng cho hạ quan năm vạn lượng bạc trắng, yêu cầu hạ quan tận sức ép vụ án này xuống phía sau, không được mở tòa xét xử."

Nam An vương cũng không khỏi giật mình, thốt lên: "Ồ? Ra tay hào phóng, khí phách thật lớn!"

Chu Xương hạ thấp giọng: "Kẻ đó tự xưng là nhận sự ủy thác của Tam hoàng tử, bảo hạ quan cứ theo đó mà làm, hứa hẹn ngày sau Tam hoàng tử nếu đăng cơ, nhất định sẽ có trọng tạ – kẻ đó còn xuất trình 'Thiên hạ thái bình bội' đeo bên người của Tam hoàng tử làm tín vật!"

Sắc mặt Nam An vương biến đổi, cười lạnh: "Hay cho một tên Bắc Tĩnh vương! Ý đồ phong lưu lại động đến đầu một nữ đạo tặc rồi……"

Thế nhưng, con ngươi của hắn ngay sau đó liền đảo một vòng, cười lớn lên: "Ha ha, đúng rồi! Tuyết Y Nữ kia không phải còn giết mấy nhiệm kỳ tri phủ Lĩnh Nam, cướp kho lương nữa sao? Ta thấy cướp kho lương là giả, nhân danh tư phế phái sát thủ trừ khử dị kỷ mới là thật! -- Ngày mai ta sẽ dâng tấu hạch tội hắn một trận, vào thời điểm này mà tung chuyện này ra, xem hắn làm sao có thể phủi sạch bản thân mình?!"

Hắn càng nói càng kích động, trong mắt phát sáng lên – khó khăn lắm mới có được nhược điểm của đối phương, hắn há lại bỏ qua?

Chu Xương ở một bên vội vàng khuyên can: "Vương gia, chuyện này không thể nóng vội được! Hiện tại chúng ta vẫn chưa có chứng cứ, chỉ dựa vào năm vạn lượng ngân phiếu để lại đó, thì làm thế nào nổi Tam hoàng tử? Lỡ như bị hắn phản đòn một cú thì không ổn đâu – phải tính toán lâu dài mới được ạ!"

Nam An vương dần bình tĩnh lại, gật gật đầu, trong mắt lóe lên một tia độc ác: "Được, chúng ta từ từ tính! Chu đại nhân, ngươi hãy cho ta tra tấn nghiêm ngặt nữ đạo tặc kia – nhất định phải bắt nàng ta khai ra!"

－

Kể từ ngày hôm qua đột nhiên bị áp giải vào căn phòng này, đã trọn vẹn mười tiếng đồng hồ không chợp mắt, các loại nhục hình tra tấn hết cái này nối tiếp cái khác giáng lên người, Lịch Tư Hàn thoạt đầu còn cắn răng không phát ra tiếng, cuối cùng vẫn không kìm được mà kêu la thảm thiết – trong tay vị đại thần tàn nhẫn khiến tất cả phạm nhân nghe tên đều biến sắc này, cho dù là kim cương đúc bằng sắt cũng phải quỳ gối, huống chi nàng chỉ là một nữ nhi liễu yếu đào tơ?

Một tên ngục lại trung niên có chòm râu dê, nhìn chiếc kẹp ngón tay bị gãy trên mặt đất, cười lạnh nói: "Chà, ta lại quên mất, người trong giang hồ các ngươi có võ công, chiếc kẹp ngón tay này sao có thể làm gì được ngươi chứ?"

Trong phòng khảo thí, chỉ thắp một chậu than, ánh lửa chập chờn, hắt lên khuôn mặt hắn trông hệt như ác ma!

Ban nãy hắn dùng kẹp kẹp chặt mười ngón tay của nàng, lúc siết chặt lại, nàng cảm thấy đau đến tận đáy lòng! Nàng chửi rủa, nàng kêu la, nàng rơi nước mắt…… nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa từng mở miệng cầu xin tha thứ!

Cát Nhất Sách cầm cây trâm thép sáng loáng lắc lư, quái khí quái điều hỏi: "Ngươi nói đi, là ai phái ngươi hành thích quan chức triều đình? Có phải Bắc Tĩnh vương không?"

Lịch Tư Hàn dứt khoát lắc đầu: "Không phải!"