Giọng đối phương vẫn bình thản: "Phủ doãn cứ yên tâm, tại hạ đã đến, tự khắc sẽ bảo vệ kinh sư bình an -- chỉ mong phủ doãn đại nhân cho phép tại hạ được tự do hành động phá án trong kinh sư, khi cần thiết có thể mượn chút nhân thủ."

"Việc này đương nhiên tuân mệnh. Thần bộ, đành phó thác hết cho ngài!"

Đợi khi bàn bạc xong xuôi, bước ra khỏi phủ, bóng chiều đã quạnh quẽ khắp nơi.

Người tới ngẩng đầu lên, lẳng lặng ngước nhìn vầng trăng, ánh trăng vằng vặc mà lạnh lẽo chiếu nhạt lên khuôn mặt hắn.

-- Không, nói chính xác hơn là một nửa khuôn mặt.

Bởi vì nửa mặt bên trái của hắn, từ trán đến cằm, hoàn toàn bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ bằng sắt. Sắt lạnh lẽo che khuất gương mặt lạnh lùng không chút biểu cảm. Mà sự lạnh lùng, cứng rắn của sắt lại càng tôn lên nửa khuôn mặt góc cạnh, anh tuấn mà lạnh lùng của hắn thêm phần không thể gần gũi.

Gương mặt này chính là "Thiết Diện" được người người truyền tụng ở đại Tiết, còn con người này chính là sự tồn tại trong lòng bách sinh thiên hạ đã tiệm cận với "thần" -- người thiên hạ đều gọi hắn là "Thiết diện thần bộ", còn rốt cuộc hắn họ gì tên gì, thậm chí chừng bao nhiêu tuổi, từ đâu đến, thì không một ai hay biết.

Chỉ biết từ khi hắn bước chân vào nha môn, mười chín vụ án lớn tiếp nhận không vụ nào là không tay thầm phá giải. Trong đó vụ án "Thúy Bình Sơn" lại càng làm mưa làm gió, không chỉ dẹp yên năm đại sơn trại vùng Lưỡng Hồ, mà còn đem đại thần triều đình có liên quan đến vụ án này là Hứa Đình Sơn đem ra chém đầu theo luật pháp. Khiến phong khí triều đình vì thế mà chấn chỉnh lại một phen. Mà vụ án lớn thứ hai mươi mà hắn thụ lý, chính là vụ án mười một sát thủ Thiên Phong phạm tội liên sát sáu vị tri huyện và cướp kho lương quốc khố ở Phúc Châu cách đây một năm.

Thế nhưng, đây cũng là vụ án đầu tiên khiến hắn truy lùng ròng rã nhiều năm trời, thậm chí cho đến bây giờ, hắn vẫn chưa thể bắt được hung thủ quy án.

Hắn ngẩng đầu ngắm trăng, ánh mắt không một gợn sóng, thẳng bước vào trong màn đêm -- những việc phải làm, thật sự là quá nhiều.

"Hải... lại được nửa ngày nhàn hạ cõi phơ phất!" Ra khỏi cửa Huyền Vũ, nhìn quanh vùng ngoại ô xung quanh, một vị công tử quý tộc mặc áo gấm thắt đai ngọc vươn vai một cái, "Tiểu Đinh, ngươi đi phía trước đợi người, ta cứ ngủ ở đây một giấc đã."

Ngoài rừng có vài cụm đá kỳ dị, vị công tử nợ liền nằm xoài lên tảng đá, vừa vặn nằm trong một khe đá vừa đủ thân người. Nắng chiều vô cùng đẹp, mà trong rừng cũng bóng người vắng ngắt, vừa hay có thể chợp mắt một lúc.

Y ăn mặc sang trọng là thế, nhưng hành vi tác phong lại chẳng khác gì một kẻ du côn chợ búa.

Nhưng cơn buồn ngủ vừa mới kéo đến, đã bị mấy tiếng nói chuyện lớn tiếng cắt đứt.

"Thừa Tuấn ca ca, huynh không thích Tư Hàn nữa sao?" Trong sâu thẳm khu rừng truyền đến một giọng nói, rõ ràng chính là thiếu nữ đội trâm ngọc trên phố hôm đó. Vị công tử nọ giật mình thon thót, cơn buồn ngủ cũng tiêu tan sạch sành sanh.

"Thích chứ, sao ta lại không thích nha đầu ngốc của ta chứ?" Vẫn là tiếng cười độ lượng của nam tử tuấn tú ấy.

"Hừ, ta mới không phải nha đầu ngốc gì cả! Bổn cô nương..." Giọng điệu hậm hực.

Tiếng cười sang sảng của đối phương: "Ta biết nha đầu bây giờ đã lớn, lợi hại lắm rồi đấy! Hai năm nay muội làm không ít chuyện kinh thiên động địa đâu đấy -- nhưng gần đây hãy cẩn thận chút, Thiết diện thần bộ đang truy lùng gắt gao lắm đấy."

"Hừ hừ, một tên bộ khoái thối tha, chẳng lẽ lại sợ hắn chắc?" Thiếu nữ giận dỗi nói.

Giọng nam tử trầm xuống: "Nha đầu, muội ngàn vạn lần phải cẩn thận đấy, Thiết diện hắn rất khó dây dưa -- đây tuyệt đối không phải nói đùa, hiểu chưa? Ta không muốn nhìn thấy nha đầu chưa tròn đôi mươi đã bị bắt đi, chém đứt cái đầu kiều diễm xinh đẹp này của muội đâu."

Có lẽ sự quan tâm trong giọng nói của đối phương đã khiến nàng vui trở lại, thiếu nữ kia khúc khích cười: "Vậy, Thừa Tuấn ca ca hộ vệ cho muội cả đời là được chứ gì, có huynh ở đây, tên thần bộ thối tha kia sẽ không làm gì được muội nữa!"

Nam tử cười nhẹ, có chút cưng chiều lại có chút bất đắc dĩ: "Sao có thể chứ? Kiếp này có Nhược Lan là đủ cho ta nhọc lòng rồi, ta nào có thuật phân thân! Nhưng muội có mười một người huynh trưởng, cũng... Ơ, nha đầu, muội sao thế?"

Công tử họ Chu đếm từ một đến mười, tiếng khóc kinh thiên động địa liền vang dội khắp khu rừng.

"Hải, lại là một tên ngốc không hiểu tâm tư nhi nữ!..." Y nghiến răng nghiến lợi trên tảng đá, hận không thể lao đến đá văng cái tên nam tử mộc mạc vô tình kia đi, để mình lên thay thế.

"Hu hu -- Thừa Tuấn ca ca không thích em nữa! Thừa Tuấn ca ca thay đổi rồi, không còn cưng chiều Tư Hàn như trước nữa... Đáng ghét chết đi được, Tư Hàn không muốn gặp lại anh nữa!" Lệ Tư Hàn buông tiếng khóc lớn, khóc đến đứt từng khúc ruột.

Kim Thừa Tuấn nhất thời luống cuống tay chân, vội vàng vỗ về nàng, nhưng lại bị hất phàng ra không một chút nương tay, không khỏi kinh ngạc: "Ta đối với muội chỗ nào không tốt chứ? Ta vẫn là Thừa Tuấn ca ca của muội mà -- cho dù sau này không thể ngày ngày ở bên muội như chín năm trước, nhưng muội vẫn còn mười mấy vị nghĩa huynh cơ mà!"

"Đi chết đi! Em không cần huynh trưởng gì hết, em có mười một người anh, đủ lắm rồi!" Lệ Tư Hàn thét lên một tiếng, sự chậm chạp của hắn đã khiến nàng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, vừa khóc vừa mắng, "Từ nhỏ đến lớn, anh chỉ là của một mình em thôi! Dựa vào cái gì mà Nhược Lan cướp mất anh đi? Em... em không cam lòng!"

Sau trận bùng nổ kinh hoàng này, trong rừng lại chìm vào sự im lặng kéo dài, yên tĩnh đến nghẹt thở.

Công tử họ Chu thiếu điều không nhịn được mà vươn đầu ra xem thử, may thay, giọng nói của Kim Thừa Tuấn đã kịp thời truyền đến, âm điệu trầm hơn rất nhiều: "Tư Hàn, dù sao cũng đã chín năm không gặp... thời gian dài như vậy, cái gì ít nhiều cũng sẽ thay đổi."

"Giống như anh đã là kiếm khách nổi danh thiên hạ, còn nha đầu của anh chỉ là một nữ phỉ thủ?" Giọng của Tư Hàn càng sắc bén, càng lạnh lùng, mang theo một tia nghẹn ngào, gần như hoàn toàn không còn dáng vẻ của tiểu cô nương ban nãy nữa, "Chín năm? Chín năm rất dài sao? Nhưng tại sao mỗi khi nghĩ đến chuyện trước kia, em cứ có cảm giác như vẫn còn ở ngày hôm qua vậy? Anh thay đổi rồi... anh không còn cưng chiều em như trước nữa!"

"Ta thừa nhận ta đã thay đổi," Kim Thừa Tuấn cắt ngang lời nàng, "nhưng chỉ là trong lòng ta có thêm một Nhược Lan. Vị trí của muội trong lòng ta vẫn không hề thay đổi chút nào, vẫn đứng ở vị trí đầu tiên."

"Đứng đầu tiên?" Công tử họ Chu nghe thấy giọng nói đã lạnh ngắt hoàn toàn không giống Tư Hàn của nàng hỏi, "Thế Nhược Lan đứng thứ mấy?"

"Cũng đứng đầu tiên mà," Kim Thừa Tuấn cười sảng khoái, nhẹ nhàng an ủi người bạn thuở thiếu thời tốt nhất này, "chỉ là sang một hàng khác thôi mà. Muội nghĩ xem, bạn bè và người yêu là không thể so sánh được, đúng không?"

Lại là một khoảng lặng kéo dài.

"Anh đi đi," Lệ Tư Hàn độtଣ mở lời, giọng nói vừa tiêu điều vừa đạm mạc, "từ nay về sau em không muốn nhìn thấy anh nữa."

"Em nói cái gì!" Giọng Kim Thừa Tuấn lúc này mới thay đổi, "Nha đầu ngốc, đừng làm mình làm mẩy nữa!"

"Em không phải nha đầu ngốc nào cả! Em đã sớm nói rồi!" Lệ Tư Hàn tức giận thốt lên, dừng lại một chút, mới nói tiếp: "Em không cam lòng chỉ làm bạn bè của anh, nếu như vẫn đi theo anh, mỗi lần nhìn thấy Nhược Lan là em lại thấy tức giận, sau này không biết lại phải quậy phá bao nhiêu trận nữa -- em tìm anh chín năm, cũng mệt mỏi rồi. Thừa Tuấn huynh, đã thế, chi bằng cứ xem như không quen biết đi."

"Tiểu... Tư Hàn!" Trong giọng nói của Kim Thừa Tuấn mang theo sự đau lòng và không nỡ thật sự chân chính, vì câu "Thừa Tuấn huynh" ấy của nàng.

"Anh đi đi! Nhược Lan có phải bị bệnh rồi không? Thưa hôm đó anh lên phố bắt thuốc vẫn chưa mang về phải không. Anh yên tâm, em ghét nhất là những kẻ dây dưa không dứt," Lệ Tư Hàn thản nhiên nói, chợt chậm rãi hạ thấp giọng -- "Quân bất cước tình thiếp bất ngôn."

"Nha đầu giỏi lắm!" Công tử họ Chu thiếu chút nữa không nhịn được mà hò reo cổ vũ cho nàng, "Có cốt cách đấy!"

Tiếng bước chân xa dần, trong rừng lại chìm vào yên lặng.

Rồi qua rất lâu sau, hắn mới nghe thấy tiếng khóc rất nhỏ rất nhỏ, còn lẫn lộn cả những tiếng thì thầm và tiếng nức nở không phân biệt rõ.

"Nha đầu bướng bỉnh này khóc trông mới đau lòng làm sao." Công tử họ Chu cũng không khỏi thở dài một hơi -- đây, chính là mối tình đầu của nàng ấy chăng? Lần đầu tiên đánh mất người mình yêu, liền sẽ đau đớn nhường này. Giống như hắn năm xưa...

Nắng trưa sau tiết thu chiếu lên mặt hắn, đau rát. Y vươn vai một cái, ngồi dậy.

"Ai?" Một tiếng quát lạnh, một luồng ánh sáng trắng từ chính diện bắn nhanh tới!

"Ngươi có nhầm không đấy?" Công tử họ Chu trong lúc bận rộn vẫn không quên mắng một câu, đầu mũi chân không chút chậm trễ điểm nhẹ trên tảng đá, toàn thân giống như mũi tên rời khỏi cung lướt qua mũi kiếm né tránh về phía sau. Thân hình y nhanh tựa chớp điện, vậy mà lại né được một đòn đột ngột không kịp đề phòng này!

Đợi khi y hoãn lại hơi thở, chỉ thấy trên tảng đá bên khe suối cách đó ngoài trượng, một thiếu nữ áo trắng đang gảy trường kiếm, lạnh lùng đầy vẻ thù địch liếc xéo y, đôi mắt hãy còn vương lệ mang theo sát ý.

"Lại là ngươi? Chu công tử thân thủ cao cường thế, sao lại ngã sấp mặt giữa phố thế kia, lúc này lại đến lén lút nghe trộm chuyện người khác thế hả?" Lệ Tư Hàn ánh mắt lộ sát khí, lạnh lùng châm chọc.

Hừ, cô bé này ban nãy thì ngây thơ thuần thiện biết bao, giờ phút này hễ cầm kiếm lên, quả thật hung dữ giống như một nữ sát thủ! Công tử họ Chu thầm nghĩ, y lười biếng dựa người vào gốc cây, nhưng miệng lưỡi thì chẳng chịu thua chút nào: "Lệ Tư Hàn Lệ cô nương, ta nghĩ là cô đã nhầm rồi, nên nhớ rằng, khu rừng ở ngoại ô ngoài cửa Huyền Vũ này chính là đất công. Cô tự nhiên có thể đến đây tình tứ yêu đương, tại hạ cũng tự nhiên có thể đến đây phơi nắng ngủ trưa, ai cũng chẳng phạm tới ai, đúng chứ? Sao lại có thể gọi là 'lén lút nghe trộm chuyện người khác' chứ? Còn về chuyện 'ngã sấp mặt giữa phố', đó là do tại hạ tự nguyện thích biểu diễn trước đông người, tuyệt đối không liên quan gì đến 'thân thủ cao cường' của ta cả."

Y một hơi nói xong một tràng dài dòng lê thê này, vậy mà vẫn không quên cười hì hì bồi thêm một câu: "Còn về việc ban nãy cô không phân biệt xanh đỏ đen trắng mà có ý định mưu sát tại hạ, tại hạ cũng không đi kiện quan đâu. Nếu mà đi kiện quan, thế thì tên Thiết diện thần bộ ngoan ngoãn kia mà nghe thấy ở trong kinh sư, cái đầu 'kiều diễm xinh đẹp' của 'nha đầu ngốc' nhà cô e là giữ không nổi đâu đấy!"

Lệ Tư Hàn sớm đã nghe đến phát bực, nhưng ánh mắt đã vơi đi vài phần địch ý, hiểu rõ vị công tử quý tộc dẻo mỏ này rõ ràng không hề có địch ý với mình.

"Tha cho ngươi cũng không dám!" Nàng lạnh lùng ném lại một câu, nghe "keng" một tiếng thu kiếm về vỏ, quay người bỏ đi, lúc sắp đi nàng lại quay đầu lại, cố ý ra vẻ đầy sát khí, lạnh lùng cảnh cáo: "Cho ngươi nhớ kỹ đấy, nếu như ngươi dám nói với người khác những gì ngươi nghe được ở đây ngày hôm nay, ta... ta một kiếm giết chết ngươi!"

Nói đến câu cuối cùng, mặt nàng đã đỏ bừng lên rực rỡ.

Dù sao cũng vẫn là một thiếu nữ, Lệ Tư Hàn nàng ở trong giang hồ cũng coi như là có chút tên tuổi, nếu như bị người ta biết được chuyện mình bị người mình khổ luyến nhiều năm trực tiếp cự tuyệt, cái mặt mũi này coi như mất sạch.

"Yên tâm, chuyện liên quan đến danh tiết của một cô nương gia, tại hạ có mấy cái mạng, mà dám đi nhai lại chuyện sau lưng người khác?" Công tử họ Chu vẫn lười biếng nói, nhưng thần thái giữa hàng mày lại nghiêm túc đến cực điểm.

Lệ Tư Hàn trong lòng buông lỏng, lại không khỏi thầm sinh lòng cảm kích, chắp tay một cái phất tay bỏ đi, đi được mấy bước như nhớ ra điều gì, quay người lại hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Công tử họ Chu ngẩn người bất ngờ, trên khuôn mặt cao quý lười nhác lộ ra vẻ lúng túng.

"Nếu không tiện nói, vậy thì thôi." Lệ Tư Hàn không hỏi thêm nữa, lại xoay người định đi.

"Không không không," Công tử họ Chu vội vàng giải thích, nở một nụ cười khổ, "Không phải là không tiện. Chỉ là... chỉ là tên của tại hạ, thật sự... thật sự khiến người ta chê cười."

"Ơ, ngươi tên gì thế?" Lệ Tư Hàn ngược lại càng thêm tò mò.

Công tử họ Chu vái dài đến đất: "Tự là Ngật Chi."

"Ngật Chi?" Lệ Tư Hàn niệm lại một lượt, ngẩn ngơ hỏi, "Tên hay lắm mà! Có gì mà..."

Công tử họ Chu cười khổ, nhắc nhở: "Nhưng tại hạ... họ Chu."

"Chu Ngật Chi, Chu Ngật Chi..." Lệ Tư Hàn vẫn ngẩn ngơ niệm lại mấy bận, đột nhiên cười lớn thành tiếng, cười đến mức cong cả người lại, chỉ vào công tử họ Chu không thốt nên lời, chỉ lặp đi lặp lại gọi tên của y.

Công tử họ Chu cười khổ, ai sau khi nghĩ thông suốt rồi cũng đều có phản ứng thế này, chỉ là phản ứng của cô gái này có chút quá lớn rồi thì phải.