"Ngươi có nhớ bọn họ suốt đời không?"
--Từng tiếng từng tiếng, lặp đi lặp lại hỏi. Hóa ra, đó chính là tâm nguyện cuối cùng của nàng ấy sao?
Trong tâm trí, ở tận sâu đáy lòng, hắn trả lời: "Sẽ, nhất định sẽ."
Hắn cuối cùng cũng xoay người rời đi. Đây cũng là lần cuối cùng mọi người nhìn thấy hắn, từ đó về sau mấy chục năm, hắn giống như chim hồng hạc bay đi không quay lại, vĩnh viễn mất tăm mất tích. Thế nhưng những truyền thuyết về hắn vẫn rất nhiều, lại chẳng có cái nào có căn cứ xác thực. Cho đến mười năm sau, mới có người tận mắt nhìn thấy hắn ở khu lăng mộ hoàng gia, chỉ là sau lần đó, hắn hoàn toàn biến mất...
Không một ai biết, người nữ tử làm nghề đạo tặc này lại hóa thành một vỏ kiếm, giam cầm tâm hồn hắn... vĩnh viễn, vĩnh viễn phong ấn thanh lợi kiếm từng tượng trưng cho chính nghĩa này!
Lệ Tư Hàn là người đầu tiên chịu hình, Châu Xương sợ đêm dài lắm mộng, liền lệnh cho đao phủ hành quyết nàng trước.
Nhưng đao chém xuống lại không hạ xuống, bởi vì thánh chỉ đã ban. Triết Tông Hoàng đế băng hà trong cung vào đêm qua, theo di chiếu của ngài để lại, Tam hoàng tử Bắc Tĩnh vương Chu Tiếp Hiên lên ngôi, tức là Thần Tông, lập tức hạ lệnh đại xá thiên hạ, ngay lập tức phái người phi ngựa đến ngoài cửa Ngọ Môn, đao hạ cứu lấy một đám tù nhân sắp bị hành quyết.
Lệnh đại xá vừa tới, Lệ Tư Hàn cùng mười một vị nghĩa huynh được tha chết dưới đao, mọi người ôm nhau khóc nức nở.
Đêm đó, Lệ Tư Hàn được mật chỉ triệu vào cung, nhìn người mặc hoàng bào màu vàng sáng dưới ánh trăng lạnh trong cung, không kìm được mà bật khóc: "Heo một cục, cảm ơn ngươi!" Nàng chân thành tha thiết nói, điều nàng vô cùng cảm kích nhất, vẫn là việc hắn đã cứu mười một vị nghĩa huynh, chuyện này khiến nàng khắc cốt ghi tâm hơn cả việc cứu chính bản thân mình.
Thần Tông Hoàng đế không kìm được khẽ vuốt mái tóc đẹp của nàng, đưa cho nàng một bức thư.
Đọc thư xong, Lệ Tư Hàn rất lâu không nói gì, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
"Thư nói gì thế?" Thần Tông Hoàng đế không nhịn được hỏi, hắn cũng rất muốn biết.
"Thừa Tuấn đại ca nói... hắn muốn một mình lãng tích thiên hạ, để quên đi những tổn thương ngày xưa. Hắn bảo ta đừng lo lắng, cũng không cần tìm hắn nữa." Khựng lại một chút, nàng lại thở dài một tiếng, trên mặt lộ ra vẻ hoang mang, nhìn lên chân trời, "Hắn còn nói, nếu có thể, muốn nhờ huynh... nhờ huynh chăm sóc ta thay hắn."
"Vậy... ý của nàng thế nào?" Thần Tông nhẹ nhàng dịu dàng hỏi, sợ làm động chạm đến điều gì.
Lệ Tư Hàn ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt dưới chiếc mão của hoàng đế, nàng bỗng chốc hiểu ra -- có lẽ con người ngốc nghếch ồn ào trước kia của nàng sẽ không hiểu, nhưng nàng của hiện tại, từ lâu đã hiểu được hàm ý của ánh mắt này.
Một thứ cảm xúc cực kỳ phức tạp, vừa ấm áp lại mang theo vẻ tiêu điều, vừa được an ủi lại vừa bi thương bao trùm lấy nàng.
-- "Trên đời này sẽ không còn cái người mang Thiết Diện ấy nữa, hắn cũng chết rồi." Đột nhiên, câu nói cuối cùng lúc Nhạc Tễ Vân rời đi vang lên rõ mồn một. Thiết Diện chết rồi ư? Có lẽ, một khi Thiết Diện tháo xuống, cũng tượng trưng cho việc một người không bao giờ quay đầu lại.
Nàng vẫn luôn khao khát có thể bù đắp khoảng cách trong tâm hồn và tư tưởng với hắn, đạt được tiếng nói chung. Hắn vẫn luôn khao khát có thể hiểu được nàng, thừa nhận sự tồn tại của nàng, nhưng nàng cũng hiểu rằng, một khi hắn chấp nhận suy nghĩ của nàng, trên đời này sẽ không còn người uy nghiêm chính trực, mặt sắt vô tình ấy nữa, sẽ không có vị anh hùng như hóa thân của chính nghĩa ấy nữa.
Bởi vì chính bản thân hắn cũng đã lạc lối. Thiết Diện mà nàng yêu, đã biến mất trên cõi đời này rồi...
Nhưng đối mặt với ánh mắt của vị hoàng đế trẻ tuổi, nàng trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng chống lại được ngọn triều đang dâng trào trong lòng, vẫn nhẹ nhàng nói: "Đa tạ... hay là, hãy để cho ta suy nghĩ thêm một chút, qua một thời gian nữa ta sẽ trả lời ngài nhé."
-- Đúng vậy, nàng vẫn chưa từ bỏ ý định!
Trong suốt một năm sau đó, khắp Nam Bắc Đại Giang, đại mạc Miêu Cương, nàng hầu như đã đặt chân đến khắp Trung Nguyên để tìm kiếm hắn. Nàng muốn lại nhìn hắn một lần nữa, nhìn Nhạc Tễ Vân, nhìn xem trên người nam nhân này liệu có còn lưu lại những điều khiến nàng vương vấn hay không... Nàng muốn đứng trước mặt hắn một lần nữa, nói cho hắn biết, kỳ thực những việc hắn làm trong quá khứ, là không nên bị phủ nhận.
Một số chế độ trên thế gian này, tuy nghiêm khắc, tuy sẽ làm tổn thương nhầm một số người, tuy sẽ bị những kẻ khác lợi dụng, thế nhưng, nó vẫn có tính tất yếu để tồn tại -- chỉ cần nó có thể thiết lập nên một thế giới ổn định hòa bình, chỉ cần nó có thể bảo vệ phần lớn bách tính, thì, liền có lý do để tiếp tục tồn tại.
Mà hắn, chính là kẻ đã vứt bỏ tính mạng và mọi tình cảm để duy trì nó; còn nàng, lại là kẻ đứng ngoài trật tự, không ngừng dùng các biện pháp khác để kiểm tra và sửa chữa những thiếu sót của chế độ.
-- Dù là ai trong hai người bọn họ, kỳ thực đều đúng cả.
Thế nhưng Lệ Tư Hàn chưa từng tìm thấy hắn, thậm chí còn không nghe được bất kỳ tin tức nào về hắn.
Có lẽ, ông trời đã định sẵn khoảng thời gian đáng nhớ nhất trong cuộc đời nàng chỉ vỏn vẹn ba tháng ngắn ngủi, ba tháng trên con đường áp giải đó!
Năm Hi Pì thứ hai triều Thần Tông, trong cung xuất hiện thêm một vị quý phi tên là Nam Tuyết Y.
Dung mạo không hề áp đảo hậu cung, không biết vì sao lại được hoàng sủng ái độc nhất vô nhị, còn cho xây dựng điện Phì Hương cho nàng, sắc phong làm chủ Tây cung, mà sự sủng ái nồng hậu ấy còn vượt lên trên cả các phi tần khác.
Thân thế của vị Nam quý phi đó vô cùng thần bí, mọi người đều bàn tán xôn xao, mơ hồ lộ ra xuất thân trước đây của nàng không cao quý cho lắm, thế nhưng chưa từng có ai dám nhắc tới. Các cung nữ đi theo hầu hạ đều nói vị Nam quý phi này ngày thường ăn nói tuy hào sảng nhưng hình như giữa mày luôn có sự u sầu khó tả đè nén. Lại có người âm thầm đồn đại rằng Nam quý phi tuy được sủng ái độc nhất, nhưng lại không độc chiếm phòng the, hoàng đế thậm chí còn không lưu tẩm tại điện Phì Hương...
Thần Tông cũng đã từng sủng ái không ít các phi tần khác, các nàng ấy cũng từng người một dung mạo xinh đẹp tài hoa, cử động lay động lòng người, thế nhưng nhiều thì nửa tháng, ít thì một tháng, lại một lần nữa thất sủng. Lệ Tư Hàn thu hết vào mắt, trong lòng cười lạnh: Sự sủng ái rồi sẽ qua đi, đặc biệt là trong môi trường được vây quanh như sao sáng thế này, việc mất đi sự quan tâm của hoàng đế, chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.
-- Mà nàng biết rõ, nguyên nhân bản thân có thể nhận được sự quan tâm lâu dài, chính là vì nàng vốn không phải là phi tử thực sự của hắn.
Môi trường ổn định, cuộc sống an nhã, thậm chí còn có thể lén lút gặp gỡ những người bạn cũ, cuộc sống của "Nam quý phi" vô cùng xa hoa an nhật. Thế nhưng đây... chính là "chăm sóc nàng suốt đời" sao? Có lúc Lệ Tư Hàn không khỏi tự hỏi bản thân.
Thế nhưng nàng đã mệt mỏi rồi, cũng chán ngấy rồi, nàng đã không muốn quay về giang hồ nữa. Nàng thực sự cảm kích "Heo một cục", cũng sẵn sàng tìm một bến đỗ bình yên, cứ thế ôm trọn lấy quãng đời còn lại trong vòng tay thiên hạ độc tôn của hắn.
Lệ Tư Hàn thậm chí không biết bản thân đang hoài niệm điều gì, là Thiết Diện ư? Hắn đã không còn tồn tại nữa, nàng thậm chí chưa từng thực sự thổ lộ tâm tích với hắn. Ban đầu nàng là tử tù, không thể nói; hiện tại, nàng là quý phi, lại càng không thể nói hơn. Nàng hiểu rõ, trong suốt cuộc đời mình, khoảng thời gian thực sự vui vẻ, chỉ có đêm hôm đó trên bãi biển Uy Hải, hai người đối mặt không nói một lời...
Vào một đêm cuối thu nào đó, Lệ Tư Hàn cho các cung nữ lui ra, một mình ngẩn ngơ đối diện với ngọn đèn trong phòng. Sau khi nhập cung, nàng đã dần quen với việc ngủ muộn, một mình lặng lẽ đối diện với ngọn đèn suy nghĩ chuyện lòng vào lúc đêm khuya thanh vắng.
Đã canh bốn rồi, nàng chuẩn bị đi ngủ -- nhưng trực giác của người có võ nghệ mách bảo nàng: Ngoài cửa sổ có người!
Nàng đẩy cửa sổ nhìn ra, định hô người lên, lại không ngờ đó lại là hắn.
Thần Tông Chu Tiếp Hiên lúc này lại đang đứng ở giữa sân, cứ thế xuyên qua đám cành lá hoa cỏ thưa thớt, lặng lẽ nhìn nàng.
Lệ Tư Hàn chấn động tâm can, phát hiện hắn vậy mà chỉ mặc một lớp áo đơn mỏng bên trong, lại không khoác thêm ngoại bào, đứng sững sừng suốt nửa đêm sâu thẳm. Nàng vội vàng cầm lấy một chiếc áo choàng dài, tì tay lên bệ cửa sổ, nhẹ nhàng tung người nhảy vào giữa sân.
"Hoàng thượng, gió lạnh sương sớm dưới trăng nặng hạt, mau mặc thêm áo vào đi, cơ thể quan trọng hơn." Vừa nói nàng vừa khoác thêm ngoại bào cho hắn.
"Nha đầu ngốc," Thần Tông đột nhiên bật cười, đầy vẻ hứng thú nhìn nàng, "Bản tính vẫn không hề thay đổi, cứ hễ gấp lên là lại nhảy từ cửa sổ ra ngoài!"
Khuôn mặt Lệ Tư Hàn đỏ bừng, vội vàng cúi đầu nói: "Hoàng thượng đừng giễu cợt thần thiếp nữa."
Nàng suy nghĩ một chút, lại nhỏ giọng hỏi: "Không biết hoàng thượng giá lâm, có chuyện gì vậy?"
Thế nhưng Thần Tông lại không nói gì, qua một hồi lâu, mới chậm rãi mở lời: "Lệ cô nương, nàng ở đây sống có vui vẻ không?"
Lệ Tư Hàn cung kính hành lễ bái hạ: "Bẩm hoàng thượng, thần thiếp rất vui vẻ."
Thần Tông giơ tay đỡ lấy cánh tay nàng, ra hiệu cho nàng đứng dậy, ánh mắt sắc như điện dán chặt vào nàng: "Nàng có biết tội khi quân là gì không?"
Lệ Tư Hàn sững sờ, ngây người nhìn hắn, không biết câu này của hắn từ đâu mà ra. Thần Tông nhìn nàng một lúc lâu, sắc mặt trong mắt chuyển biến, cuối cùng thở ra một hơi, nhẹ nhàng cườimỉm: "Nàng không vui vẻ đâu, trẫm nhìn ra được. Ban nãy trong mơ, trẫm còn thấy nàng đang khóc cơ mà... cho nên, cho nên trẫm... liền nhịn không được mà qua đây xem thử. Thấy nàng ngồi dưới đèn rất lâu, ngặt nỗi cũng không khóc, chỉ thở dài không ít thôi..."
Lệ Tư Hàn chấn động mạnh trong lòng, cảm nhận được sự thâm tình trong vài câu nói tưởng chừng nhẹ bẫng của hắn, đáy lòng chợt lóe lên một tia dịu dàng.
Nàng hiểu rõ, Thần Tông chắc chắn là thấy nàng không như ý trong giấc mơ, giữa đêm khuya tỉnh giấc mộng hồi, không kìm nén được nữa mới qua xem nàng, lại không muốn làm kinh động đến cung nhân thị vệ, mới một mình phi thân vượt tường tới đây một cách vội vã.
Lệ Tư Hàn không khỏi hỏi: "Hoàng thượng trên đường tới không gặp một tên thị vệ nào sao?"
Trên khuôn mặt anh tuấn của Thần Tông đột nhiên hiện lên một nụ cười tinh quái, đắc ý giơ ngón trỏ đặt lên môi: "Suỵt -- nàng đừng quên, với bản lĩnh của trẫm, há lại có thể bị thị vệ canh gác phát hiện được chứ?"
Khuôn mặt uy nghiêm bá khí của hoàng đế bỗng chốc trở nên giống như một đứa trẻ, chớp chớp mắt cười với nàng.
Lệ Tư Hàn cảm động trong lòng. Phải biết rằng với sự tôn quý của một bậc đế vương, vậy mà lại phải nửa đêm canh ba phi tường vượt nóc lén lút đến xem phi tử của mình, quả thực là chuyện không thể tưởng tượng nổi -- từ trước đến nay, con người này, dường như chưa từng giống dáng vẻ của một vị hoàng đế chút nào cả.
Nàng chợt nhớ lại chuyện năm xưa, không kìm được thốt lên: "Chu Ngật Chi, ngài..."
"To gan, vậy mà dám gọi trẫm là heo một cục?" Thần Tông nửa đùa nửa thật, "Nam quý phi, nàng đáng tội gì đây?"
-- Hắn dường như lại quay trở về thời điểm lần đầu tiên nhìn thấy thiếu nữ Tuyết Y trên con đường lớn ở kinh sư năm nào, mở miệng ra là trêu chọc.
Lệ Tư Hàn không nói, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Khoảnh khắc này, sự cảm kích đã hóa thành tình yêu.
Mùa xuân năm Thần Tông Hi Pì thứ ba, Nam quý phi thực sự độc sủng hậu cung.
Sau khi bãi triều, Thần Tông chỉ đến điện Phì Hương, hai người hoặc là trò chuyện phiếm, hoặc là tản bộ, hứng chí lên thậm chí còn rút kiếm đọ sức võ nghệ với nhau. Đương nhiên, kết cục luôn luôn kết thúc bằng việc Nam quý phi thua cuộc, mà Thần Tông thường thì sẽ cười lớn rồi dừng lại, sau đó với hứng thú cao độ tự tay dạy nàng một số khẩu quyết võ học.
Hai người đàn kiếm hòa hợp, sống những ngày tháng như thần tiên trong cung. Lệ Tư Hàn có lúc thậm chí còn vô cớ bật cười thành tiếng, nàng cho rằng cuộc đời mình, đã trải qua biết bao thăng trầm sóng gió, cuối cùng cũng có thể có được hạnh phúc thực sự, có thể cùng một nam nhân thực lòng yêu nàng và nàng cũng yêu đi hết quãng đời còn lại với tư cách người nắm giữ thiên hạ.
Mà nàng lại không ngờ rằng, cuộc đời mình, lại kết thúc bằng một cơn ác mộng!
Hôm đó dùng xong bữa sáng, nàng một mình luyện kiếm trong sân, đột nhiên thanh trường kiếm tuột khỏi tay rơi xuống đất, đầu ngón tay vậy mà xuất hiện sự run rẩy không thể kiểm soát! Lệ Tư Hàn biến sắc kinh hãi, cố gắng vận khí đè nén sự khó chịu trong cơ thể, dặn dò cung nữ hai bên mau đi gọi hoàng thượng tới -- nàng đã cảm nhận được một thứ sức mạnh cường đại mà lại âm độc, đang ăn mòn ngũ tạng của mình!
Độc, nàng đã trúng độc!
