Hai người cười đùa một trận, đi ra đến cửa lại quay người bước trở lại.

Trong bóng tối ở phòng bên cạnh, đôi mắt kia đột nhiên lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo và sắc bén hơn cả lưỡi đao!

Trong nhà ngục âm u, chỉ có ngọn đuốc đang cháy.

Lệ Tư Hàn đã ngừng phản kháng, cùm sắt trên hai tay cùng huyệt đạo ở hai chân bị chế trụ khiến nàng hầu như không thể động đậy. Nàng cũng không kêu la, bởi vì nàng hiểu rõ dù có gào rách cổ họng cũng chẳng có ai đến cứu, nói không chừng chỉ khiến tên súc sinh áo mão chuôn giày này càng thêm điên cuồng!

Vừa thấy nàng ngừng phản kháng, đôi bàn tay dơ bẩn đó càng thêm kiêng nể gì mà xé rách y phục của nàng, kẻ kia đè lên người nàng, thở hồng hộc nói: "Tiểu mỹ nhân... ngươi... ngươi chỉ cần theo ta, nhất định... tha cho ngươi tội chết, xử nhẹ phán quyết..."

Đôi bàn tay bẩn thỉu ấy vừa chạm vào da thịt, toàn thân nàng không kìm được mà run rẩy!

Nàng tự nhủ trong lòng từng hồi từng lớp: Đừng sợ, đừng sợ! Cùng lắm chỉ coi như bị chó điên cắn một miếng mà thôi -- thế nhưng khi nàng hết lần này đến lần khác tự cổ vũ bản thân, nỗi sợ hãi, tuyệt vọng và nhục nhã chưa từng có cũng từng bước ép sát lấy nàng.

Trong cơn mơ màng, nàng dường như lại quay về thời điểm năm mười một tuổi vì ăn trộm một cái bánh nướng mà bị người ta vây kín đánh cho một trận -- nỗi sợ hãi, sự bất lực và tủi hổ y hệt như thế, chính là cơn ác niệm suốt chín năm sau này nàng mãi chẳng thể xua đi.

"Cút đi, tên súc sinh ngươi, cút ngay!" Cuối cùng nàng không kìm được mà cất giọng thét lớn, liều chết phản kháng sự nhục nhã đang giáng lên người mình. Thế nhưng kẻ kia lại giống như con bạch tuộc quấn chặt lấy nàng, đôi tay vẫn đang xé toạc lớp y phục không che nổi thân thể của nàng.

Nàng hơi đặt đầu lưỡi vào giữa hàm răng...

Đột nhiên, nàng chỉ thấy người mình nhẹ bẫng, tên gia hoả đang đè trên người nàng bị hất ngửa ra phía sau!

"Dương tri phủ." Kẻ đó từng chữ từng chữ cất lời, giọng nói lạnh lùng buốt giá, "Đêm hôm khuya khoắt thế này, vẫn còn ở trong ngục tối sao?"

Dương tri phủ đang lúc đắc ý vì sắp đạt được mục đích, bỗng nhiên bị túm cổ quăng ra ngoài, toàn thân đau nhức như muốn rã rời. Hắn giận dữ ngút trời, đang định mắng rủa xối xả. Nhưng vừa nghe thấy chất giọng lạnh lẽo như băng ấy, trong lòng bỗng chốc lạnh ngắt tới đáy, run rẩy hỏi: "Thần... Thần bộ?"

Hắn đang suy tính xem nên khéo léo ngụy biện thế nào, chỉ nghe Thiết diện thần bộ lạnh lùng nói: "Phạm nhân ta sẽ lập tức tự mình áp giải đi, giải về kinh rồi mới xét xử. Dương tri phủ, ngươi không có ý kiến gì chứ?"

Dương tri phủ vốn định buông lời khéo léo dăm ba câu, thế nhưng vừa chạm trán với ánh mắt vừa lạnh lốc vừa mang theo lửa giận cùng vẻ khinh miệt của hắn, lập tức chột dạ đến mức không nói nổi một lời. Thiết diện thần bộ cởi áo choàng, quăng lên người Lệ Tư Hàn, song chỉ liên tiếp điểm nhẹ, đã giải huyệt đạo hai chân cho nàng, trầm giọng hỏi: "Ngươi còn đi được không?"

Lệ Tư Hàn vừa hoàn hồn sau cơn hoảng hốt, bản tính kiêu ngạo không chịu khuất phục bỗng nhiên trỗi dậy, kiêu hãnh đáp: "Đương nhiên là đi được!" Nàng giãy giụa đứng dậy, căm hận trừng mắt nhìn Dương tri phủ một cái, bước theo sau Thiết diện thần bộ đi ra ngoài.

Gió bên ngoài thổi rất lớn, làm áo choàng phần phật bay tung, hai tay Lệ Tư Hàn vẫn bị cùm chung một chỗ nên không giữ nổi áo choàng. Gió đêm lùa thẳng vào trong áo choàng, khiến bộ dạng y phục xộc xệch của nàng rét run toàn thân. Một trận gió lùa qua, tay trái nàng không giữ nổi vạt áo, tay vừa buông lỏng, góc áo choàng liền theo gió bay phấp phới. Đột nhiên một bàn tay nhanh như chớp túm lấy góc áo choàng, tay kia vươn sang bóp lấy cổ tay nàng, chiếc cùm sắt đứt phăng, kêu leng keng rơi xuống đất.

"Đi theo cho cẩn thận!" Giọng nói nhạt nhẽo cất lên phân phó, bóng dáng cao lớn quay phắt người lại.

Trong lòng Lệ Tư Hàn không hiểu sao lại dâng lên một dòng nước ấm, thốt lên hỏi: "Ngươi không sợ ta bỏ trốn sao?"

Thiết diện thần bộ đầu cũng chẳng ngoảnh lại, giọng nói trầm thấp mang theo sự tự tin không cho phép nghi ngờ: "Ngươi trốn thoát được sao?"

Dưới ánh trăng lạnh lẽo của thành Tuyền Châu, Lệ Tư Hàn không lên tiếng nữa, ngoan ngoãn bước theo sau hắn đi ra ngoài -- nàng hiểu rõ, chuyến đi này sẽ là con đường áp giải dài dằng dặc mấy ngàn dặm. Muốn trốn thoát khỏi tay kẻ này, nàng buộc phải có sự kiên nhẫn và cẩn trọng lớn hơn nữa!

"Lưu... Lưu sư gia, thế này thì phải làm sao đây!" Trời chưa sáng, Dương tri phủ đã vội vã gọi tâm phúc sư gia đến, quần quật quay cuồng trong hậu sảnh như ruồi mất đầu, "Tên bổ khoái đáng ghét này từ trước đến nay ăn mềm không ăn cứng, ghét ác như thù, phen này nếu hắn về kinh hạch tội, cái ô sa múa trên đầu ta chắc chắn không giữ nổi nữa rồi! Sư gia, ngươi phải cứu bản quan đấy!"

Lưu sư gia giữa đêm hôm bị đánh thức, thầm hiểu chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn, nghe Dương tri phủ nói vậy, trong mắt hắn ta cũng không khỏi lộ vẻ khó xử. Trầm ngâm hồi lâu, nghiến răng một cái, hắn ta vỗ mạnh bàn một cái: "Được, chỉ còn cách làm thế này thôi!"

Hắn quay đầu nói với tri phủ: "Dương đại nhân, tại hạ có một diệu kế, bảo đảm trừ khử được cái gai trong mắt này cho đại nhân!"

Hắn hạ giọng nói nhỏ tỉ mỉ một lượt, chỉ thấy Dương tri phủ từ nôn nóng sang nghi ngờ rồi mặt mày hớn hở, cuối cùng không kìm được mà gật đầu liên tục, khen ngợi: "Sư gia quả là diệu kế! Bản quan lập tức làm theo lời ngươi nói!"

Lưu sư gia khẽ quạt quạt chiếc quạt giấy, âm hiểm nói: "Hắc bạch lưỡng đạo cùng ra tay, mặc kệ hắn là thần bộ hay thần gì, ta bảo đảm hắn không thể sống sót mà bước đến kinh sư!"

"Ta nói này, ngươi dừng lại nghỉ ngơi một chút được không? Đi đường cả buổi trời, ngươi không mệt chứ người ta mệt lắm rồi đấy, đến quan phủ là ta kiện ngươi tội ngược đãi tù nhân đấy nhé!" Lệ Tư Hàn dừng bước thở hồng hộc, cuối cùng không nhịn được mà nổi đóa lên.

Từ sáng sớm cho đến giữa trưa, nàng cứ cắm cổ đi theo tên bổ khoái chết tiệt này không nghỉ phút nào, đã mệt đến mức gần chết nửa người. Ban đầu nàng còn cố chấp cứng cổ chịu đựng, về sau chân mềm nhũn đói kém rã rời, cuối cùng vẫn phải kêu lên.

Dù sao, phía trước chính là thành Bình Xuyên rồi, vừa vặn dừng chân nghỉ ngơi một chút.

Lời nàng vừa dứt, Thiết diện thần bộ đảo mắt liếc qua tờ cáo thị dán dưới thành, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi: "Đi nhanh!"

Nàng còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy bả vai trĩu nặng, đã bị người ta nhấc bổng xách tuột vào trong một con hẻm nhỏ.

"Ngươi giở trò quỷ gì thế?" Nàng không cam tâm bị xách qua xách lại như một món đồ chơi, ngọn lửa giận bốc lên ngút trời.

"Ngậm cái miệng ngươi lại." Thiết diện thần bộ đột ngột quay đầu, từng chữ thốt ra. Ánh mắt hắn nghiêm khắc tựa đao, khiến ngay cả một kẻ trời không sợ đất không sợ như Lệ Tư Hàn cũng phải tự giác ngậm miệng, câm nín theo sát bước chân hắn lướt qua khu rừng rậm ngoại ô, quay trở lại quan đạo.

"Quan phủ đang truy nã ta." Thiết diện thần bộ nhạt giọng nói, "Từ nay phải cẩn thận hơn chút."

"Cái gì?" Lệ Tư Hàn giật mình hoảng hốt, "Không nhầm đấy chứ? Ngươi là thần bộ cơ mà, bọn chúng còn ra cáo thị truy nã ngươi á?"

Thiết diện thần bộ chậm rãi đáp: "Quan phủ cho rằng ta vì ham mê mỹ sắc nên đã mang theo nữ tặc bỏ trốn, lại còn đánh bị thương Dương tri phủ đại nhân, cho nên Quảng Đông tuần phủ hạ lệnh truy nã ta."

Hắn nói ra vẫn không mang theo nửa phần cảm xúc, chẳng hề oán hận, cũng chẳng bất bình, dường như chỉ đang thuật lại một sự thật.

Lệ Tư Hàn ngoài sự kinh ngạc ra còn không kìm được mà có chút hả hê, lạnh lùng châm chọc: "Thần bộ nay lại bị truy nã, quả thật thú vị lắm thay!"

Thiết diện thần bộ lấy ra một chiếc nón Phàn Dương đội lên: "Bớt nhiều lời đi, đi!"

Trọ lại tại một quán khách hẻo lánh, Lệ Tư Hàn xốc tấm chăn cũ không biết đã đắp qua qua bao nhiêu người lên, không khỏi nhíu chặt mày: "Hôi quá!"

Quán trọ này rách nát gần như không ra thể thống gì, trong phòng ngoài một chiếc bàn với chiếc giường ra thì chẳng còn vật gì khác, hơn nữa khắp nơi còn tràn ngập một thứ mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

"Khách quan, cơm đến rồi." Tiểu nhị bưng vào hai bát cơm gạo lức, kèm theo một đĩa dưa chuột muối.

"Thứ này mà cũng ăn được ư?" Lệ Tư Hàn nổi giận ngay tại chỗ, tuy nàng là dạng thổ phỉ thảo khấu, nhưng trong tay vốn xài tiền vàng bạc ào ào, chuyện ăn mặc ở lại còn cầu kỳ hơn người bình thường, loại cơm canh thế này dưới cái nhìn của nàng chẳng khác gì cám lợn.

Thế nhưng khi Thiết diện thần bộ ngồi xuống bắt đầu cầm đũa ăn, nàng lại không phát tác nổi nữa. Bởi vì hắn ăn rất điềm nhiên như không, dường như còn ăn rất ngon lành -- ngay cả hắn còn không chê bai, vậy thì nàng cái con người mang tội danh phạm nhân này còn có tư cách gì mà đòi hỏi chọn lựa cơ chứ?

Cơm rất thô ráp, dưa chuột thì rất đắng, Lệ Tư Hàn ăn được mấy đũa liền không động đũa nữa.

Lúc này, Thiết diện thần bộ vẫn im lặng nãy giờ mới lạnh lùng lên tiếng: "Tự mình không ăn, ngày mai đừng có mà kêu ca là đi không nổi nữa đấy."

Lệ Tư Hàn trừng mắt lườm hắn một cái, tức khí bưng bát cơm lên, húp lấy húp để từng miếng lớn, ba hai miếng đã nuốt sạch cơm vào bụng, sau đó lại múc thêm một bát nữa, tiếp tục ăn ngấu nghiến, thậm chí đến cả đĩa dưa chuột muối trước mặt hắn cũng quét sạch sành sanh.

"Ngươi vừa lòng chưa hả?" Nàng đặt phịch cái bát không xuống, lạnh lùng đáp trả.

Thiết diện thần bộ hình như hoàn toàn không muốn chấp nhặt với nàng, tự mình đứng dậy thu dọn bát đũa sạch sẽ, gom lại một chỗ trên bàn chờ người ta đến thu dọn. Sau đó hắn đi một vòng kiểm tra lại đồ đạc bày biện trong phòng, cuối cùng đặt hành lý và thanh bảo kiếm của mình lên mép bàn.

Lệ Tư Hàn nhìn đến mức ngẩn ngơ -- kẻ này... hóa ra là...

Sau khi tiểu nhị đến thu dọn bát đũa xong, lại mang nến tới. Lúc này trời bên ngoài đã tối dần, Thiết diện thần bộ cúi người châm ngọn nến trên bàn lên. Ánh lửa lúc sáng lúc tối hắt lên khuôn mặt hắn. Hắn quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt đang ngẩn ngơ của Lệ Tư Hàn, không khỏi khẽ nhíu mày -- nữ tặc này quả thực kiêng nể gì mà vô pháp vô thiên, chẳng có nổi một nửa dáng vẻ của khuê nữ nhà lành nên có.

"Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" Lệ Tư Hàn không nhịn được hỏi, "Danh tiếng ngươi lớn như thế, sao lại trẻ tuổi thế cơ chứ?"

Nàng cảm thấy vô cùng khó hiểu, trân trân nhìn chằm chằm vào hắn -- đi theo lâu như vậy, đây là lần đầu tiên nàng để ý đến tuổi tác của người này.

Thiết diện thần bộ vốn không định trả lời, Lệ Tư Hàn lại cứ tự mình lẩm bẩm nói tiếp: "Thiết diện thần bộ đường đường vậy mà cũng ở trọ nhà khách thế này, ăn cơm thô cơm cặn thế này, lại còn tự tay thu dọn đồ đạc... Thật là khó tin!" Vừa nói nàng vừa lắc đầu, chép miệng trầm trồ.

"Ngươi cho là thế nào?" Cuối cùng hắn cũng mở miệng đáp một câu, chất giọng vẫn nhạt nhẽo như thường, "Chẳng lẽ giống như ngươi, có thể cướp bóc vàng bạc để tiêu xài phung phí sao?"

"Ngươi tóm gọn bao nhiêu là kẻ giang hồ hắc đạo, phá bao nhiêu là vụ án, công lao to lớn nhường ấy, triều đình nhất định sẽ ban thưởng cho ngươi rất hậu hĩnh," Lệ Tư Hàn mang theo giọng điệu mỉa mai, lộ ra vẻ mặt ao ước, "Ngươi phải là đi đến đâu cũng có kẻ hầu người hạ xung quanh, gấm vóc lụa là, vinh hoa phú quý hưởng không hết mới phải chứ. Ngươi chịu khó chịu khổ thế này, là đang giả vờ cho ai xem đấy?"

Thiết diện thần bộ chỉ nhạt nhẽo liếc nàng một cái, không hề tức giận, cũng chẳng thèm đáp lời, tiện tay châm thêm một ngọn nến khác, đoạn nói: "Ta ngủ dưới sàn gian ngoài. Ngươi ở yên đấy cho ngoan."

Thế nhưng nàng vẫn không chịu buông tha mà hỏi dồn: "Ngươi bán mạng vì triều đình, chẳng phải cũng vì mấy thứ bổng lộc lợi ích đó sao? Tiếc là, lần này ngay cả quan phủ cũng đang truy nã ngươi kìa. Thực ra người ta vốn dĩ chỉ coi ngươi như một con chó săn mà thôi, lúc nào không vừa mắt là có thể tiện chân đá bay đi bất cứ lúc nào."

Nàng cố tình muốn chọc giận hắn, chẳng biết từ lúc nào giọng điệu càng lúc càng cay độc -- hắn càng điềm nhiên không dao động bao nhiêu, nàng lại càng muốn chọc tức hắn bấy nhiêu, xem thử rốt cuộc hắn có thể nhịn đến bao giờ.

Thiết diện thần bộ ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc bén như chớp khiến Lệ Tư Hàn đang huyên man không dứt giật mình thót tim, theo bản năng ngậm chặt miệng lại, nhưng ngay sau đó lại cãi: "Ngươi trợn mắt lườm ta làm gì? Ta sợ ngươi chắc?"

Thiết diện thần bộ nhấc ngọn nến trên bàn lên, bước đến cạnh cửa, bỗng khơi chân dừng lại: "Chuyện này khi đến kinh sư, ta sẽ tự mình giải thích với Đại lý tư. Đúng sai thiện ác tự khắc ở trong lòng người, ta tự nhận thẹn với lòng, lời đàm tiếu của thiên hạ thì có sá gì."

"Hay lắm!" Lần này Lệ Tư Hàn lại lớn tiếng tán đồng, "Tự nhận thẹn với lòng, lời đàm tiếu của thiên hạ thì có sá gì -- Lệ Tư Hàn ta đây cũng tự nhận không thẹn với lòng, vậy thì bị coi là đạo tặc hay giặc cỏ thì có thấm vào đâu chứ?"

Thiết diện thần bộ dừng bước ở cạnh cửa, từng chữ cất giọng hỏi: "Ngươi -- thực sự tự nhận không thẹn với lòng ư?"

"Phải!" Lệ Tư Hàn kiêu hãnh đáp.