Thiếu niên Trương Thư Hằng kia từ giã vợ chồng họ Phương rồi bước đi trên đường, chẳng bao lâu liền cảm thấy bụng đói cồn cào, cậu chẳng nghĩ ngợi gì mà bước ngay vào một quán trọ. Tiểu tử tiểu vinh của quán trọ đó ngược lại rất nhiệt tình đón tiếp, nào là dọn cơm, nào là dâng trà, gật đầu khom lưng, cực kỳ nhiệt tình hỏi cậu muốn dùng gì. Trương Thư Hằng gọi đại vài món, rồi cứ thế cắm cổ ăn ngấu nghiến.

Đợi khi mâm cơm đã sạch bách vào bụng, tiểu nhị cười híp mắt hỏi: "Khách quan, dùng bữa xong chưa?"

Trương Thư Hằng gật đầu, tiểu nhị lại nói: "Vậy thanh toán tiền đi!"

Trương Thư Hằng thọc tay vào túi, mới phát hiện ra một văn tiền cũng không mang theo! Khuôn mặt nhất thời lúc đỏ lúc trắng, ấp úng mãi không thốt nên lời! Chưởng quỹ của quán thấy vậy liền bước tới, mang theo vẻ kiêu ngạo hỏi: "Không mang tiền à?"

"Tôi, tôi..." Mặt Trương Thư Hằng đỏ bừng lên, nói chẳng nên lời. "Hừ! Loại người như thế này, ta thấy nhiều rồi!" Chưởng quỹ tức giận nói:

"Thấy ngươi mày rậm mắt to, tướng mạo bất phàm, nào ngờ lại là một kẻ tiểu nhân đê tiện ăn cơm không trả tiền! Ngươi nói xem phải làm sao đây? Hắc! Loại người như ngươi thế này!..." Chưởng quỹ giận tím mặt, càng nói càng bực, thật khiến Trương Thư Hằng khó xử vô cùng, đến một câu biện hộ cũng không nói ra được, những vị khách khác trong quán đều cúi đầu tủm tỉm cười.

"Cái đồ này giờ tính sao đây?" Chưởng quỹ dựng ngược lông mày, cười lạnh chất vấn: "Đưa lên quan phủ nhé?"

Ngay lúc Trương Thư Hằng nói "phải" cũng không được mà nói "không phải" cũng chẳng xong trong sự ngượng ngùng ấy, chợt truyền đến một tiếng gọi duyên dáng: "Cha"... Đó là Tuyết Nhi - ái nữ cưng của chưởng quỹ.

Sau đó, liền thấy một thiếu nữ xinh đẹp chậm rãi bước tới.

"Cha, đừng làm khó vị công tử này nữa, quán chúng ta đang thiếu một tiểu nhị, để huynh ấy làm thì thế nào?"

Chưởng quỹ ngẫm nghĩ một lát thấy cũng đúng, bèn phơi ra vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, phất tay nói:

"Thôi được! Nể mặt con gái ta, ngươi cứ làm tiểu nhị một tháng, trừ hết tiền bữa cơm này rồi hãy đi, thế nào hả?"

Bây giờ Trương Thư Hằng đã rơi vào hoàn cảnh này, lẽ nào còn có thể không đồng ý? Đành phải đáp ứng trước rồi tính sau.

Lại nói Tuyết Nhi kia chẳng những quan tâm Trương Thư Hằng vô cùng chu đáo, mà còn giấu cha tặng cho Trương Thư Hằng một con dao găm vô cùng tinh xảo. Những kẻ thầm thương trộm nhớ Tuyết Nhi bấy lâu thật không hiểu nổi tại sao một tiểu thư khuê nữ xinh đẹp nhường ấy lại đi thích một tên tiểu nhị "ngốc nghếch" như Trương Thư Hằng, tức giận đến mức bốc khói thất khiếu, trong lòng vô cùng ghen tị.

Đương nhiên những điều này Trương Thư Hằng hoàn toàn không hề hay biết.

Một tháng trôi qua rất nhanh, Trương Thư Hằng dùng tiền công để trả sạch tiền bữa cơm hôm đó, liền muốn về nhà, nhưng muốn về nhà mà không có lộ phí thì làm sao được? Đành phải xin ở lại thêm vài ngày kiếm ít tiền rồi hãy đi. Chưởng quỹ thấy Trương Thư Hằng thật thà đáng tin cậy, tiểu nhị tháng này làm rất khá, thêm vào việc Tuyết Nhi lại có chút tình ý với Trương Thư Hằng, dưới sự nài nỉ quấn quýt của Tuyết Nhi với cha, chưởng quỹ liền đồng ý.

Qua mấy ngày nữa, Trương Thư Hằng đang đón tiếp khách khứa, thì một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi bước vào. Thiếu niên đó mày thanh mắt tú, môi hồng răng trắng, một thân y phục thư sinh tao nhã, vô cùng tuấn tú tiêu sái, phong độ phiên phiên (phiêu phiêu), khác hẳn vẻ phác phác hậu hĩnh của Trương Thư Hằng.

Trương Thư Hằng bước lên tiếp đón, đợi thiếu niên đó dùng bữa xong tính tiền, thiếu niên nọ lại lớn tiếng kinh hô:

"Ái chà! Tiền của tôi đâu rồi?"

Chưởng quỹ tiểu điếm vừa thấy cảnh này, lập tức thu lại nụ cười, cười lạnh nói:

"Lại một kẻ ăn cơm không mang tiền!"

Mặt trắng trẻo của thiếu niên đỏ bừng lên: "Ghi sổ có được không?"

"Nếu ai ai cũng ghi sổ, quán nhỏ của ta còn mở thế nào được nữa?" Chưởng quỹ nổi giận. Vị công tử kia vô cùng bất đắc dĩ, sốt ruột đến mức không có cách nào khác.

Chưởng quỹ giống như hôm đối xử với Trương Thư Hằng, mắng xối xả vào mặt vị công tử này: "Không ngờ một người đọc sách văn chất bập bổng mà cũng đê tiện thế này, đến đây để ăn chực cơ đấy!"

Trương Thư Hằng tự cảm thấy trong lòng không nỡ, liền nói: "Chưởng quỹ, tiền của cậu ta để tôi trả thay!"

"Ngươi? Ngươi có biết là bao nhiêu tiền không?" Chưởng quỹ liếc xéo Trương Thư Hằng, cười lạnh nói.

Trương Thư Hằng lắc đầu đáp: "Không biết."

"Dù bao nhiêu tôi cũng trả thay cậu ấy!"

"Được thôi, chính là tiền công một tháng của ngươi, làm không công thêm một tháng nữa đi!" Chưởng quỹ lạnh lùng nói, đoạn lườm thiếu niên kia một cái, quát lớn:

"Đi thôi! Đi thôi! Vẫn là tiểu nhị nhà ta là tốt nhất!" Nói xong phất tay áo bỏ đi.

Thiếu niên kia thấy Trương Thư Hằng giải vây cho mình, tươi cười đầy mặt kéo tay Trương Thư Hằng nói:

"Đa tạ vị đại ca này!"

Trương Thư Hằng xua xua tay nói:

"Không cần tạ! Không cần tạ! Lúc trước tôi cũng từng ăn cơm quên mang tiền, vẫn là người khác giải vây cho tôi đấy chứ!"

"Sao anh cũng không mang tiền cơ chứ!" Thiếu niên tò mò hỏi.

Trương Thư Hằng với vẻ mặt ảm đạm nói: "Tôi rời nhà đã năm năm rồi, lúc đi một văn tiền cũng không mang theo."

Thiếu niên trợn tròn mắt kinh ngạc hỏi: "Sao anh lại rời nhà lâu thế hả?"

Trương Thư Hằng đáp:

"Cái này... nói ra rất dài dòng, sự thể là thế này..." Hóa ra, mười tám năm trước, cha mẹ của Trương Thư Hằng là Trương Phàm và Tiêu Dung vốn là một đôi "uyên ương hiệp lữ", bởi vì trong nhà có một bản bí kíp "Bát nhược quyền kinh", nên bị Ma giáo dòm ngó, không may cả hai đều bỏ mình, thế nhưng bản quyền kinh ấy cùng đứa con trai nhỏ Trương Thư Hằng, lại được nghĩa huynh của Trương Phàm là Lâm Thiên Tường mang đến trấn An Hương bên bờ hồ Động Đình. Từ đó, Lâm Thiên Tường liền dạy Trương Thư Hằng đọc sách nhận chữ, học võ luyện kiếm, mong rằng sau này lớn lên sẽ báo mối thù sâu tựa biển của cha mẹ.

Nhiều năm qua, họ vẫn luôn sống những ngày tháng hạnh phúc vui vẻ, cho đến năm Trương Thư Hằng bảy tuổi, sứ giả Ma giáo lại một lần nữa đến nhà Trương Thư Hằng để cướp quyền kinh.

Trùng hợp thay, hôm đó Trương Thư Hằng ra ngoài, Lâm Thiên Tường một mình đại chiến với sứ giả Ma giáo mấy trăm hiệp, đúng lúc hai bên đang đánh nhau bất phân thắng bại, Trương Thư Hằng bất ngờ xuất hiện, điều này khiến Lâm Thiên Tường rối loạn phương trận, sứ giả Ma giáo nhân cơ hội đánh lén Trương Thư Hằng vốn không có chút sức phản kháng nào, đánh cho cậu bị thương nặng.

Sau đó, Lâm Thiên Tường kiểm tra thương thế của Trương Thư Hằng, phát hiện tâm mạch của cậu đã bị tên đồ tử Ma giáo tàn nhẫn kia chấn thương, sống nhiều nhất cũng không qua nổi năm năm, từ đó về sau liền không cho cậu luyện võ nữa.

Bốn năm sau, Trương Thư Hằng vì cứu một đứa trẻ bị cướp, bất ngờ bị cường đạo xô ngã xuống vách núi, thế nhưng trong cái rủi lại có cái may, dưới đáy vách núi, Trương Thư Hằng đã phát hiện và học được tuyệt học sinh tử của đại hiệp đời trước Âu Mộ Vô Tế là "Thái cực tâm kinh"... Đương nhiên, cậu chẳng biết bộ kinh này là thứ gì... mà thương thế trên người vì thế mà kỳ tích bình phục.

Hai tháng trước, Trương Thư Hằng lên núi, cứu vợ chồng Phương Nhược Phi từ trong tay Ma giáo, ngay sau đó liền đến đây làm tiểu nhị.

Thiếu niên nghe xong vô cùng kinh ngạc, đợi Trương Thư Hằng kể xong, thiếu niên thầm nghĩ:

"Thiếu niên này thật lương thiện! Xem ra người tốt quả nhiên có báo đáp, nghe cha nói tâm mạch bị chấn thương là nội thương rất nặng, người bị thương rất khó sống sót mà không có dị dạng gì, thế mà cậu ta vì cứu người ngã xuống vách núi, lại chữa khỏi được bệnh của chính mình, há chẳng phải là ý trời sao!" Thiếu niên sinh lòng hảo cảm với Trương Thư Hằng, cảm thấy cậu là một người có thể kết giao.

Thiếu niên nghĩ đến đây, mỉm cười nói: "Vị đại ca này, anh kể nhiều như vậy rồi, em vẫn chưa biết anh tên gì đấy!"

Trương Thư Hằng hỏi: "Tôi tên Trương Thư Hằng, còn cậu?"

"Em tên Lâm Thu Trúc, 'Thu' trong 'mùa thu', 'Trúc' trong 'cây trúc'."

Lời thiếu niên vừa dứt, người bàn bên cạnh liền cười lớn, trong đó một kẻ liếc xéo Lâm Thu Trúc cười nói:

"Cái tên nghe ẻo lả quá đấy! Các người nhìn vị công tử kia kìa trông thật giống nữ nhân, ta thấy cậu ta mà đổi sang mặc trang phục phụ nữ, nhất định sẽ xinh đẹp như hoa, còn đẹp hơn cả cô con gái xinh xắn của chưởng quỹ gấp mười lần!" Lâm Thu Trúc nghe vậy nhất thời đỏ bừng mặt, vô cùng bất an.

Trương Thư Hằng vội vàng nói:

"Lâm công tử, cậu không cần buồn đâu, tên họ chẳng qua chỉ là ký hiệu để phân biệt người với người thôi, không cần để ý quá làm gì, phải không nào?"

Lâm Thu Trúc gật đầu tĩnh tâm lại, cố tình cao giọng nói:

"Tên của em quả thực rất giống con gái, đó là vì lúc em sinh ra, nương vì khó sinh mà mất, nhũ danh của nương là Trúc nhi, cha rất nhung nhớ nương, bèn đặt tên cho em cũng là Trúc, mà em lại sinh vào mùa thu, cho nên gọi là 'Thu Trúc'. Còn chuyện em trông giống con gái, đó là vì em quá tao nhã, em cũng hết cách!"

Trương Thư Hằng vô cùng đồng tình, gật đầu nói: "Thật ra cậu thế này rất ưa nhìn."

Lâm Thu Trúc ngẩn người, khuôn mặt hơi ửng đỏ, chợt như nhớ ra điều gì, từ trong túi móc ra hai lạng bạc nói:

"Đại ca, tiền này trả lại anh."

"Cậu, cậu không phải không mang tiền sao!" Trương Thư Hằng giật mình, cậu nào biết đây rõ ràng là thiếu niên ham chơi, muốn xem thử ai sẽ giải vây cho mình, tự mình dựng lên một màn kịch mà thôi! Thật ra thiếu niên này cũng chẳng phải người đọc sách gì, thân thế ngược lại còn có chút thú vị.

Lâm Thu Trúc cười nói: "Em biết biến ra tiền, biến một cái là ra rất nhiều!"

"Hả? Lạ thế nhỉ?!" Trương Thư Hằng lắc đầu, vô cùng khó hiểu, nhưng cậu không gặng hỏi thêm nữa.

※※※

Hai người này trò chuyện tâm sự, nói chuyện xưa bàn chuyện nay, hệt như gặp được tri kỷ, vô cùng tâm đắc, chẳng mấy chốc, liền xưng huynh gọi đệ với nhau.

Thế nhưng chưởng quỹ nhìn thấy vậy vô cùng khó chịu, quát lên:

"Ăn chực uống chực mà còn không mau cút đi? Tiểu nhị nhà ta còn có việc phải làm, không thể ngồi đây nhàn gẫu với ngươi được!"

Nói đoạn, liền kéo Trương Thư Hằng bỏ đi. Lâm Thu Trúc đập mạnh bàn một cái, quát:

"Bổn đại... gia hôm nay cứ muốn hắn bồi ta trò chuyện!" Nói xong chữ "đại" thì mặt hắn đỏ bừng một trận, đợi nói xong câu, hắn lấy ra năm lạng bạc đặt lên bàn, không nói một lời nhìn chằm chằm chưởng quỹ.

Chưởng quỹ vừa thấy tiền, tức thì đầy mặt tươi cười, "Được, trò chuyện, trò chuyện..." Sau đó cười híp mắt áp sát bàn, vồ lấy năm lạng bạc, nhét vào ống tay áo, gật đầu khom lưng bỏ đi.

Trương Thư Hằng há hốc mồm kinh ngạc, ngây người nhìn Lâm Thu Trúc. Lâm Thu Trúc "phì phì" cười bảo:

"Toàn bộ là tôi biến ra đấy!" Trương Thư Hằng khâm phục nói:

"Cậu dạy tôi với!"

"Cái này... được chứ, để sau hãy hay." Lâm Thu Trúc vội vàng nói:

"Đại ca, ngồi xuống nói chuyện tiếp đi!" Nói xong liền kéo Trương Thư Hằng ngồi xuống, hai người lại trò chuyện thêm một hồi lâu.

Lâm Thu Trúc nhắc đến Giang Nam, tức khắc hưng phấn hẳn lên: "Giang Nam đẹp lắm, nơi như Giang Nam thật sự rất tuyệt, 'Trên có thiên đàng, dưới có Tô Hàng', cảnh sắc ở đó vô cùng đẹp, như Tây Hồ vậy, mặt hồ trong như gương soi, phong cảnh cực kỳ tú lệ, ừm... 'Sương quang lấp lánh trời vừa đẹp, sắc núi mây mù mưa cũng kỳ. Muốn đem Tây Hồ so Tây Tử, trang điểm đậm nhạt thảy đều vừa'..."

Vừa trò chuyện, Lâm Thu Trúc vừa ngâm thơ của Tô Thức bài "Uống trên hồ chợt mưa chợt nắng", hoàn toàn chìm đắm trong sự tự say sưa của chính mình.

"Trương đại ca, anh có biết không? Xung quanh ven hồ núi non trùng điệp, khe suối trong vắt, hoa tươi cẩm tú, rừng rậm trúc tươi; vành đai quanh hồ, vườn hoa liên kết, cỏ xanh thành thảm, thật có thể nói là 'Núi non sông nước, xuân hạ thu đông mỗi mùa một vẻ; nắng ráo mưa tuyết, phong cảnh sương mù đều thành thắng cảnh'."

Lâm Thu Trúc bày ra vẻ mặt vô cùng khao khát, trong khi Trương Thư Hằng nghe mà kẻ hiểu người không, đành phải cố gắng bắt lấy những câu dễ hiểu trong lời Lâm Thu Trúc.

"Trương đại ca, Lư Sơn cũng rất đẹp đấy, Tô Thức từng viết trong 'Đề Tây Lâm bích' về Lư Sơn rằng 'Nhìn ngang thành dãy thành đỉnh cao, xa gần cao thấp khác thế nào. Chẳng nhận ra mặt thật Lư Sơn, chỉ vì mình đang ở trong núi non'. Cảnh điểm của Lư Sơn có tới mấy chục chỗ cơ đấy! Nào là Vương Gia Pha song cảnh, Tiểu Thiên Địa, Vọng Giang Đình, Nhật Chiếu Tùng Lâm, Hoa Kính Cẩm Tú Cốc, Thiên Kiều, Tiên Nhân Động, Bi Đình, Đại Thiên Trì, Long Thủ Nhai, Thiết Vô Phong, Hoàng Long Đàm, Tam Bảo Thụ, Dương Phong, Tiết Lâm Hồ, Hàm Đô Khẩu, Ngũ Lão Phong, Tam Tuyền vân vân vân vân."

Lâm Thu Trúc tuôn ra một tràng dài đằng đẵng, đoạn uống ngụm trà dừng lại một nhịp rồi nói tiếp:

"Trương đại ca, anh có biết có một nơi gọi là Bình Hồ Thu Nguyệt không, một đêm thu trăng sáng vằng vặc, bầu trời quang đãng vạn dặm, mặt hồ phẳng lặng một màu xanh biếc, mặt hồ trước đài Bình Hồ Thu Nguyệt tựa như một tấm gương trong sạch sáng ngời, vầng trăng sáng trên cao phản chiếu rõ mồn một xuống mặt hồ, đặt mình vào đó cứ ngỡ như chốn tiên cảnh trên trời..."

Trương Thư Hằng nghe xong vô cùng kinh ngạc, không khỏi liên tưởng đến những gì mình đã thấy và nghe được sau khi ngã xuống vách núi năm năm trước. Vẫn nhớ rõ lúc Trương Thư Hằng tỉnh lại, phát hiện bản thân đang ở trong một thế giới chim hót hoa thơm... Dưới thân là thảm cỏ xanh mướt mềm mại, những đóa hoa muôn hồng nghìn tía trên bãi cỏ đua nở khoe sắc, tỏa ra hương thơm mê hoặc. Ngước mắt nhìn lên, một dải cầu vồng rực rỡ vắt ngang bầu trời trên vách đá, rải xuống những dải lụa đủ màu sắc.

Thác nước đổ xuống từ vách đá hệt như một con ngọc long, trút thẳng xuống giữa những tảng đá lớn, những góc cạnh trên vách đá khiến thác nước bắn tung tóe như ngọc vỡ hoa bay, màn sương châu li ti dưới ánh nắng chiếu rọi bỗng chớp lóe, phát ra hào quang bảy sắc, khi đó Trương Thư Hằng không khỏi ngẩn ngơ, lẩm bẩm nói:

"Chẳng lẽ ta đã chết, đến chốn tiên cảnh rồi sao?"

Bây giờ nghe Lâm Thu Trúc miêu tả Giang Nam rực rỡ muôn màu đến thế, Trương Thư Hằng mới chợt thở dài, nơi có cảnh sắc tươi đẹp đâu chỉ có mỗi thung lũng mà cậu đã ở suốt năm năm trời, thế gian rộng lớn này, những điều tốt đẹp thực sự quá nhiều, quá nhiều...

Lâm Thu Trúc kể rất nhiều nơi tốt đẹp, đoạn lại nói:

"Nhà tôi ở đảo Lê Hoa ngoài Đông Hải, trên đảo đâu đâu cũng là hoa lê, vô cùng xinh đẹp. Hễ có thời gian nhất định tôi sẽ dẫn anh đi xem, tuyệt đối không hề thua kém Giang Nam đâu!"

Lời vừa thốt ra, cậu ta liền hối hận, sao lại có thể dẫn một thiếu niên mới gặp gỡ bèo nước gặp nhau về nhà chứ? Vội vàng chuyển chủ đề nói:

"Đại ca, tôi kể nhiều như vậy rồi, anh cũng nên kể đi chứ!"

Trương Thư Hằng ngẩn ra nói:

"Tôi ư? Tôi có gì để kể chứ? Tôi chưa từng đến Giang Nam, cũng chẳng tới nơi đẹp đẽ như cậu nói bao giờ..."

Lâm Thu Trúc ngẫm nghĩ, chợt hỏi:

"Đại ca, anh đã có sư bá thì nhất định phải có sư phụ chứ!" Trương Thư Hằng lắc đầu đáp:

"Không có, sư phụ của tôi chính là sư bá của tôi." Lâm Thu Trúc ngẩn người, Trương Thư Hằng nói tiếp:

"Sư bá không cho tôi gọi ngài ấy là sư phụ, bắt tôi gọi là sư bá, lúc đầu tôi cũng rất kỳ lạ, sau đó sư bá mới kể cho tôi biết, đó là bởi vì ngài ấy vốn có một người đồ đệ, nhưng tên đồ đệ đó lại phản bội sư bá, còn sát hại cả nhà sư bá, khiến sư bá vừa đau lòng vừa căm hận, liền không muốn nhận đồ đệ nữa. Chỉ vì cha mẹ tôi cùng ngài ấy là bạn sinh tử, nên mới phá lệ thu nhận tôi làm đồ đệ, nhưng cũng chưa từng cho phép tôi gọi ngài ấy là sư phụ."

Lâm Thu Trúc lúc này mới gật đầu nói:

"Hóa ra là thế, vậy đại ca, anh có biết võ công không?"

"Hồi nhỏ tôi cũng từng học một hai năm, sau đó vì lũ người xấu muốn cướp đồ đạc trong nhà, đánh chấn thương tâm mạch của tôi, nên không học võ nữa. Từ lúc ngã vách núi cho đến nay, lại càng không học chút nào nữa, cho nên có thể nói là không biết đâu!"

Lâm Thu Trúc gật đầu nói:

"Vậy hãy kể chuyện hồi nhỏ của anh đi! Những câu chuyện vui khi ở cùng sư bá ấy!"

Trương Thư Hằng ngẫm nghĩ, nhíu mày nói:

"Vậy được thôi! Tôi sẽ kể một chút về chuyện giữa tôi và sư bá hồi nhỏ. Ừm... Tôi rời xa sư bá đã năm năm rồi, hồi nhỏ sư bá dạy tôi đọc sách tập võ, năm đó tôi bảy tuổi, sư bá bảo tôi đến phòng ngài ấy, cúi đầu viết một bài thơ rồi đưa cho tôi xem, tôi thấy là: 'Sơ tiền minh nguyệt quang, ngưng thị địa thượng sương, cử đầu vọng minh nguyệt, đê đầu tư cố hương'. Sau đó sư bá hỏi tôi: 'Hằng nhi, bài thơ này do ai viết?' Tôi thấy rõ ràng là sư bá vừa mới viết xong, bèn đáp: 'Do sư bá viết chứ ai...' "

Lâm Thu Trúc nghe xong, vậy mà "cục cục" cười phát ra tiếng, mãi lâu sau mới hồi phục lại tinh thần, áy náy nói:

"Thất lễ, thất lễ, thế rồi sao nữa? Kể tiếp đi chứ!"

"Sau đó sư bá cũng cười, bảo với tôi rằng: 'Nhớ kỹ, đây là do Lý Bạch viết (Tĩnh dạ tứ)'. Thế là tôi ghi nhớ..."

Trương Thư Hằng lại ngẫm nghĩ tiếp: "Vẫn nhớ có một lần, có lẽ lúc đó tôi mới năm, sáu tuổi, sư bá ra cho tôi một câu đố: Có một người rang đậu, rang qua rang lại đổ thừng một cái, đậu đỏ và đậu xanh lại tự động tách rời nhau, hỏi tôi là vì sao thế, tôi nghĩ mãi mà không biết, sư bá liền mỉm cười nói: 'Thật ra, hắn ta chỉ rang có hai hạt đậu, một hạt đậu đỏ, một hạt đậu xanh.' Tôi nghe xong, cảm thấy câu đố này hay thật đấy. Liền xuống núi tìm đám trẻ con chơi cùng, đem câu đố này kể cho một đứa trẻ khác nghe, tôi nói 'Tao đố chúng mày một câu đố, có một người, rang có hai hạt đậu...' "

Trương Thư Hằng còn chưa dứt lời, Lâm Thu Trúc đã "cục cục" cười rộ lên, thầm nghĩ: Hồi nhỏ người này trông thật buồn cười, đoán chừng bây giờ cũng chẳng thông minh hơn là bao!

Trương Thư Hằng cứ thế kể từng câu chuyện này đến câu chuyện khác, nào ngờ càng kể sắc mặt cậu dần trở nên ưu sầu, mang vẻ mặt bi thương, lời nói cũng nghẹn ngào không thốt nên lời. Lâm Thu Trúc nén tiếng cười không dứt lại, cẩn thận hỏi: "Đại ca, anh, anh sao thế?"

"Tôi nhớ sư bá rồi." Trương Thư Hằng với vẻ mặt vô hạn thâm tình nói:

"Nghe sư bá kể, lúc tôi ba tháng tuổi cha mẹ đã bị người Ma giáo sát hại, là sư bá đã nhận nuôi tôi. Sư bá không con không cái, chính ngài ấy đã nuôi nấng tôi khôn lớn, ngài ấy đối với tôi quá tốt... quá tốt, tốt lắm..." Có lẽ cái đầu không được thông minh lắm của Trương Thư Hằng, ngoài từ "quá tốt quá tốt" đó ra, thì chẳng tài nào tìm được từ nào khác thích hợp hơn để hình dung sự tốt đẹp mà sư bá Lâm Thiên Tường dành cho mình.

"Sư bá đối xử với tôi hệt như con ruột! Tôi đã nói với cậu rồi đấy, năm tôi tám tuổi, bị người Ma giáo đánh một chưởng, chấn thương tâm mạch, thường xuyên thổ huyết. Hơn bốn năm sau, tôi cảm thấy bản thân sống chẳng còn được bao lâu nữa, lại không nành lòng nhìn sư bá phải lo lắng vì mình, nhìn thấy dáng vẻ lúc chết của tôi, liền lén lút bỏ đi. Trọn vẹn năm năm trời, tôi chưa từng gặp lại sư bá, không biết ngài ấy có khỏe không... Sư bá nhất định rất đau lòng, rất mong tôi về nhà, tôi..." Trương Thư Hằng nghẹn ngào, một chuỗi giọt lệ long lanh từ khóe mắt tuôn rơi.

Lâm Thu Trúc nghe xong trong lòng dâng lên một trận chua xót, nghĩ đến chuyện Trương Thư Hằng và sư bá năm sáu năm không gặp, tình cảm lại sâu đậm đến nhường này, thật hiếm có lòng hiếu thảo của anh ta làm sao, bèn hỏi:

"Đại ca, nhà anh ở đâu?"

"Nhà tôi ở trấn An Hương bên hồ Động Đình," Trương Thư Hằng đáp:

"Thế nhưng đây là đâu, tôi cũng chẳng rõ lắm."

Lâm Thu Trúc nói:

"Đại ca. Đây là vùng núi Mạc Sơn, nếu anh muốn mau chóng trở về, em sẽ tiễn anh đến trấn An Hương nhé!"

"Thật á!" Trong mắt Trương Thư Hằng lóe lên tia sáng khác thường, nhưng ngay sau đó lại bất lực lắc đầu nói: "Lâm hiền đệ, đa tạ cậu, nhưng tôi không có tiền. Tôi làm tiểu nhị vốn dĩ là để trả nợ tiền cơm, bây giờ đã trả sạch từ lâu rồi, vẫn luôn kiếm tiền, số tiền hiện tại của tôi vẫn chưa gom đủ."

Lâm Thu Trúc lập tức móc từ trong túi ra một nùi bạc lớn, đặt lên bàn hỏi: "Đủ chưa?"

Trương Thư Hằng ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời: "Cậu, cậu sao lại có nhiều tiền thế này?"

Lâm Thu Trúc mỉm cười nhẹ: "Số tiền này đều là tôi biến ra đấy, nếu không đủ thì tôi biến thêm ít nữa là được. Đại ca, dù sao hiện tại em cũng chẳng có việc gì làm, đang muốn đến hồ Động Đình chơi một chuyến, tiễn anh đi cũng không vướng bận gì."

Trong lòng Trương Thư Hằng vô cùng cảm kích, nắm chặt tay Lâm Thu Trúc cảm động nói:

"Lâm hiền đệ, đa tạ cậu quá, cậu thật tốt quá, số bạc này ngày sau tôi nhất định sẽ trả lại."

Mặt Lâm Thu Trúc đỏ bừng một trận, rút tay về nói:

"Không sao đâu, số tiền này không cần trả lại đâu, cứ xem như quà gặp mặt đi! Còn mong đại ca rộng lượng bỏ qua cho!"

Thế là Trương Thư Hằng thu dọn hành lý, từ biệt chưởng quỹ cùng Tuyết Nhi, cùng vị thiếu niên biết "biến tiền" này quay về chỗ sư bá của cậu —