Trương, Lâm hai người vốn định báo thù cho Lâm Thiên Tường, nhưng lại chẳng biết Lâm Thiên Tường bị kẻ nào hại, vả lại võ công lại kém cỏi, Trương Thư Hằng đành cố gắng học cho giỏi "Bát Nhược Quyền Kinh", nhân tiện theo ý của Lâm Thu Trúc đến Giang Nam chơi một chuyến rồi tính tiếp.
Hôm ấy, hai người đến bên hồ Hồng Hồ, Lâm Thu Trúc liền nói:
"Đại ca, em đi tìm thuyền, anh cứ đợi ở đây nhé!" Nói đoạn nàng liền biến mất khỏi tầm mắt của Trương Thư Hằng.
Lâu thật lâu sau, Trương Thư Hằng thấy Lâm Thu Trúc vẫn chưa quay về, vô cùng sốt ruột, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn mặt nước thẫn thờ.
Còn Lâm Thu Trúc cáo từ Trương Thư Hằng, vốn dĩ chẳng đi tìm thuyền phè gì cả. Lòng nàng tâm sự ngổn ngang, thấp thỏm không yên. Thật ra nàng nào phải công tử bột gì! Rõ ràng là một thiếu nữ xinh đẹp tựa hoa như ngọc, đẹp như tiên giáng trần! Chính là ái nữ của Kiếm Ma - một trong tứ đại kiếm vương võ lâm đương thời, cũng là mỹ nhân võ lâm ai ai cũng biết đại danh.
Lâm Thu Trúc vốn tính trời sinh ham chơi, lần này lại giả dạng nam nhi trốn ra ngoài, ngặt nỗi nàng giả trang không giống, chỗ nào cũng lộ sơ hở, chỉ có điều Trương Thư Hằng vẫn bị gạt ra ngoài vòng chiến. Vốn dĩ nàng tưởng Trương Thư Hằng sớm đã biết mình là con gái nên cố ý làm khó mình, trong lòng tức giận nên mới không thèm mặc đồ nữ nhi, nhưng bây giờ nàng cuối cùng cũng hiểu ra, Trương Thư Hằng thật sự chẳng hiểu gì sất. Thấy Trương Thư Hằng đối xử với mình tốt như vậy, nàng không đành lòng lừa gạt hắn nữa, bèn thay nữ trang, chèo thuyền quay lại.
Trương Thư Hằng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một thiếu nữ chèo thuyền thong thả lướt tới, không khỏi ngây người. Thiếu nữ ấy trạc mười sáu, mười bảy tuổi, mình khoác y phục màu xanh ngọc bích, da trắng hơn tuyết, má đào môi đỏ, đôi mày ngắm chuốt đậm, đôi mắt to ngấn nước mang vẻ thắm thiết tình ý, thâm tình nhìn mặt nước. Mái tóc dài mây trôi được búi hờ bằng một dải lụa bạc, rủ xuống đôi vai, quả thực minh châu sinh sáng, mỹ ngọc ánh quang, chẳng khác nào tiên nữ hạ phàm.
Trương Thư Hằng ngây ngốc nhìn nàng, quên hết thảy mọi thứ, thiếu nữ đó chính là Lâm Thu Trúc.
"Đại ca!" Một tiếng gọi ngọt ngào tựa từ chốn chân trời vọng lại mới kéo Trương Thư Hằng hoàn hồn.
Lâm Thu Trúc chèo tiểu thuyền phất phơ lướt đến, thấy Trương Thư Hằng cứ ngẩn ngơ nhìn mình như kẻ mất hồn, trên mặt liền thoáng hiện ửng đỏ, lại càng tôn lên vẻ muôn phần kiều diễm.
"Đại ca..." Lâm Thu Trúc cất giọng gọi nhỏ. Trương Thư Hằng không nghe thấy, liền hỏi: "Cô nương có phải tiên nữ chăng?"
Lâm Thu Trúc "phì" một tiếng bật cười:
"Trương đại ca thật sự không nhận ra muội nữa sao?" Trương Thư Hằng nghe vậy, đây chẳng phải Lâm Thu Trúc sao? Cớ sao một thiếu niên anh tuấn lại biến thành một thiếu nữ như hoa thế này?
"Hiền... hiền đệ, là muội ư?!..." Trương Thư Hằng kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, hắn cách nào cũng không thể liên tưởng tuyệt sắc giai nhân trước mắt với "hiền đệ" của mình.
"Chính là muội!" Lâm Thu Trúc mỉm cười dịu dàng, "Muội chính là Lâm Thu Trúc đây!"
Trương Thư Hằng thẳng thừng không dám tin:
"Điều này không thể nào! Lâm hiền đệ vốn là con trai, còn muội là con gái!"
Lâm Thu Trúc mỉm cười nhạt:
"Thật ra muội vẫn luôn giả dạng nam nhi, chỉ là huynh không nhận ra đó thôi... Nếu huynh không tin, sao lúc nãy có bao nhiêu người gọi muội là con gái để trêu chọc? Cả sư bá của huynh từ sớm cũng đã nhìn ra rồi!"
Trương Thư Hằng ngẫm lại quả nhiên là vậy! Không khỏi liên tục lắc đầu thở dài: "Ta thật ngốc nghếch, vậy mà chẳng hề nhận ra!"
"Lên thuyền đi!" Lâm Thu Trúc mỉm cười nói. Trương Thư Hằng bấy giờ mới bước lên thuyền nhỏ.
Thuyền nhỏ lững lờ trôi trên mặt hồ, Trương Thư Hằng chốc chốc lại lén đánh giá Lâm Thu Trúc, quả là một thiếu nữ nhan sắc cá lặn nhìm chim, hoa nhường nguyệt thẹn! Đúng là "một lần nghiêng thành nước, hai lần nghiêng nước non", hắn từ trước tới nay chưa từng gặp cô gái nào xinh đẹp nhường này!
Ngắm nhìn dung mạo như hoa như nguyệt của Lâm Thu Trúc, hắn suýt chút nữa không kiềm chế được bản thân.
Lâm Thu Trúc thông minh nhường nào, sớm đã nhận ra, không khỏi đỏ bừng đến tận mang tai, cúi đầu nói:
"Trương đại ca... đừng, đừng cứ nhìn em mãi thế... em vẫn là Lâm Thu Trúc mà!"
Trương Thư Hằng tự thấy thất lễ, vội vàng xin lỗi, ngặt nỗi lại thành ra lúng túng nói năng lộn xộn, miệng cứ lắp bắp "tán đệ, không, không..."
Mà chẳng thốt nên lời.
"Phì" một tiếng, Lâm Thu Trúc lại cười phá lên, "Trương đại ca, đừng gọi hiền đệ nữa, cẩn thận người ta cười chê, cứ gọi em là Thu Trúc là được."
Trương Thư Hằng ngượng ngùng nói:
"Thu Trúc, muội đẹp quá mức, ta từ nhỏ đến lớn chưa từng thấy cô gái nào xinh đẹp nhường này... Ơ kìa? Thu Trúc, sao muội lại phải giả trai làm gì?"
Lâm Thu Trúc mỉm cười đáp:
"Huynh thử nghĩ xem, một thiếu nữ đơn độc như em sao dám xông pha giang hồ hiểm ác? Vẫn là giả trang nam nhi tiện lợi hơn chứ, huynh nói có đúng không!"
Trương Thư Hằng đồng tình gật đầu:
"Đúng vậy! Đúng vậy! Lẽ ra anh phải sớm biết muội không phải con trai... Thế nhưng, sao đột nhiên muội lại đổi về nữ trang?"
Lâm Thu Trúc cúi đầu đỏ mặt đáp:
"Trương đại ca, huynh đối với em tốt như vậy, em sao có thể lừa gạt huynh nữa chứ? Hơn nữa em giả trang không giống, lại càng dễ thu hút sự chú ý."
Trương Thư Hằng lại đồng tình gật đầu:
"Không sai, không sai, muội vốn dĩ chẳng có điểm nào giống con trai cả, giả trang tất nhiên là không giống rồi."
Lâm Thu Trúc thầm buồn cười, thế sao từ rất lâu trước đó huynh lại không nhận ra em là con gái?
Hai người chèo thuyền dạo chơi trên mặt hồ, chẳng mấy chốc đã tiến đến giữa hồ. Hồng Hồ quả thực vô cùng đẹp đẽ, ánh nắng dịu dàng nhuộm mặt nước thành những mảng màu loang lổ, mặt hồ phẳng lặng như gương bị mái chèo khẽ khua qua, gợn lên từng vòng sóng lăn tăn, cộng thêm thiếu nữ xinh đẹp tựa tiên nữ hạ phàm đang chèo thuyền, trông chẳng khác nào một bức tranh tuyệt mỹ.
Trương Thư Hằng nhỏ giọng nói: "Thu Trúc, muội nghỉ ngơi một lát đi, để ta chèo cho!"
Lâm Thu Trúc gật đầu đưa mái chèo cho Trương Thư Hằng: "Cẩn thận đấy nhé!"
Trương Thư Hằng đón lấy mái chèo bắt đầu khua thuyền. Lâm Thu Trúc đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn phong cảnh tú lệ giữa hồ, trong lòng vô cùng thư thái.
Thuyền đi được một đoạn khá xa, từ đằng xa hai người nhìn thấy giữa hồ có một hòn đảo nhỏ, trên đảo rợp bóng rừng trúc.
Trương Thư Hằng nói: "Thu Trúc, chúng ta ra đảo đó xem sao đi!"
Lâm Thu Trúc quay đầu mỉm cười, gật đầu một cái, Trương Thư Hằng liền chèo thuyền hướng tới đó. Nào ngờ thuyền vừa cập bờ, mấy kẻ không biết từ xó xỉnh nào nhảy xổ ra, nhằm thẳng mặt Trương Thư Hằng giáng một chưởng! Lâm Thu Trúc giật mình thót tim, vội kéo xốc Trương Thư Hằng lại, hô lên:
"Đại ca cẩn thận!"
Ai ngờ Trương Thư Hằng đứng chưa vững, suýt chút nữa kéo luôn cả nàng ngã xuống hồ, cả hai đều ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Thằng ranh! Giao mái chèo đây!" Một tên trong số đó quát lớn vào mặt Trương Thư Hằng, đoạn định lao đến giật lấy mái chèo trong tay hắn. Lâm Thu Trúc thấy bọn chúng không giống người tốt, liền liếc mắt ra hiệu cho Trương Thư Hằng, ngặt nỗi Trương Thư Hằng lại chẳng hiểu Lâm Thu Trúc muốn gì, liền ngây ra hỏi:
"Ngươi nói gì cơ?"
Tên kia chớp lấy thời cơ giật phắt lấy mái chèo trong tay Trương Thư Hằng. Trương Thư Hằng nắm chặt không buông, tên kia giật mãi không được, tức giận đến mức bốc khói thất khiếu, quát lên:
"Hôm nay đại gia tao không giết tụi mày thì thề không bỏ qua!" Nói đoạn, cùng đồng hoả rút ra những thứ vũ khí sáng loáng.
Lâm Thu Trúc thầm kêu khổ. Nàng thừa biết Trương Thư Hằng ngoài nội công tuyệt đỉnh ra thì chẳng biết cái quái gì sất, còn bản thân nàng tuy kiếm pháp có phần tinh xảo nhưng nội công lại kém xa vạn dặm. Đối mặt với một lũ "cướp" tay lăm lăm vũ khí thế này, biết phải làm sao đây?
Trương Thư Hằng tự khắc cũng hiểu rõ tình thế, trong cơn hoảng hốt chợt nảy ra diệu kế, hắn kéo khẽ vạt áo Lâm Thu Trúc, hạ giọng nói:
"Thu Trúc, ta nắm tay muội được không?"
Lâm Thu Trúc ngẩn người, lập tức hiểu dụng ý của hắn, trong lòng mừng khấp khởi bèn nắm chặt tay Trương Thư Hằng. Trương Thư Hằng liền đem nội lực cuồn cuộn không dứt truyền sang cho Lâm Thu Trúc.
Bọn chúng từng tên một lao xông lên, chúng nào đâu biết được huyền cơ trong đó, mấy bận bị trường kiếm của Lâm Thu Trúc chấn văng ra xa mấy trượng, thanh bảo kiếm thượng hạng cũng suýt bị chấn gãy đôi, trong lòng vô cùng kinh ngạc: Cớ sao một ả nữ tử thoạt nhìn liễu yếu đào tơ mà nội công lại thâm hậu đến thế? Đồng thời lại lấy làm lạ vì sao hai người này lại nắm chặt tay nhau, rõ ràng võ công cao cường thế cơ mà còn sợ cái gì? Liền đoán chắc trong này tất có điều mờ ám.
Một tên trong đó cười cợt nói:
"Hai vị là phu thê đấy phỏng? Nắm tay nhau chặt thế làm gì hở giời?"
Trương, Lâm hai người tức thì đỏ bừng mặt, Lâm Thu Trúc quát lên:
"Mặc kệ tụi mày, đánh nhau hay hỏi chuyện tư thế!"
"Trai tài gái sắc xứng đôi vừa lứa lắm chứ bộ! Ha ha! Nắm tay chặt rịt thế này, chắc là có... ha ha..."
Tên nọ cười đùa cợt nhả, đám đông xung quanh cũng hùa nhau cười lớn. Trương, Lâm hai người càng thêm ngượng ngùng, thế nhưng đôi tay vẫn không sao buông ra được. Tên kia ngoài mặt tuy cợt nhả nhưng trong bụng sớm đã tính toán mưu mô, chỉ hòng mong hai người mau mau buông tay ra.
Trương Thư Hằng từ nhỏ đến lớn lần đầu tiên ở chung với con gái, lại bị người ta trêu ghẹo như vậy, vô cùng ngượng ngùng. Nhưng cảm nhận bàn tay nhỏ nhắn mềm mại trơn láng của Lâm Thu Trúc, tim đập thình thịch liên hồi nhưng tuyệt nhiên không dám buông tay.
Lâm Thu Trúc đương nhiên lại càng ngượng ngùng hơn nữa. Nàng vốn thông minh lanh lợi, sớm nhận ra ý đồ của tên kia, liền lạnh lùng cười nhạt:
"Đừng có giở cái giọng ấy ra để khống chế bọn ta, có bản lĩnh thì xông lên so tài cao thấp xem nào!"
Tên kia thấy mưu kế không thành, trong lòng hằn học tức tối, quát lên:
"Con ranh con ranh ranh khôn lỏi!" Đoạn ra lệnh một tiếng, đồng bọn cùng lúc lao xông lên. Lâm Thu Trúc liên tiếp tung ra mấy chiêu: "Thủy trung lao nguyệt" (vớt trăng đáy nước), "Thâu thiên hoán nguyệt" (tráo trời đổi trăng), "Vọng xuyên thu thủy" (trông suốt nước thu), lần lượt hóa giải toàn bộ đợt tấn công của bọn chúng, lại mượn nhờ nội lực của Trương Thư Hằng, chấn cho đám người kia văng đi xa tít tắp.
Lâm Thu Trúc mỗi khi xuất chiêu đều không dám lơ đễnh chút nào, luôn canh chừng xem bọn chúng có giở ám khí gì để hãm hại Trương Thư Hằng hay không. Cứ thế giằng co, đám người kia tuy không tài nào đả thương được hai người dù chỉ một chút, nhưng ngặt nỗi hai người cũng chẳng cách nào đánh đuổi được bọn chúng.
Đang lúc giằng co hồi lâu, chợt nghe đằng xa có tiếng ai đó hô lên: "Đứng lại đó!"
Bọn chúng quay đầu nhìn lại, giật mình thót tim, thầm kêu: Nguy to! Tam thập lục kế, tẩu vi thượng sách! Thế là chẳng thèm đếm xỉa gì đến Trương, Lâm hai người nữa, nhảy phắt lên chiếc thuyền mà Trương, Lâm lúc nãy vừa đi, chèo vội chèo vàng chuồn thẳng.
Chỉ thấy lúc bấy giờ có một đôi phu thê đang chạy ào tới, bọn họ chính là phương thị phu thê mà Trương Thư Hằng hôm nọ đã ra tay cứu giúp qua ba chưởng. Trương Thư Hằng thấy đã thoát hiểm, liền rụt tay lại nhanh như tránh rắn rết khỏi bàn tay mềm mại trơn láng của Lâm Thu Trúc. Nào ngờ tay vừa buông ra, Lâm Thu Trúc liền kêu "Á!" một tiếng rồi ngất lịm đi! Hóa ra, ban nãy Trương Thư Hằng vận khí truyền cho Lâm Thu Trúc, mượn thân xác nàng để tấn công kẻ địch, ngặt vì nội lực của hai người chênh lệch quá lớn, khiến Lâm Thu Trúc đột ngột mất đi nguồn chống đỡ khổng lồ, nên mới ngất xỉu.
Trương Thư Hằng hoảng hốt kêu lên: "Thu Trúc! Thu Trúc!"
Phương thị phu thê vội vã chạy đến, kinh hãi nói:
"Sao thế này? Mau khiêng con bé về nhà ta!"
Trương Thư Hằng gật đầu, lập tức bế thốc Lâm Thu Trúc đến nhà phương thị phu thê, rồi cho nàng uống viên "Tô Hợp Hương Hoàn" do chính tay phương thị phu thê điều chế, lúc này mới qua cơn nguy kịch.
Phương Nhược Phi cất lời hỏi:
"Võ công nội lực của Trương thiếu hiệp sao lại thâm hậu nhường này? Vợ chồng ta khổ luyện hai mươi năm mà còn kém xa huynh lắm." Trương Thư Hằng đáp:
"Tiểu sinh chẳng qua vô tình học được 'Thái Chi Cực Kinh' mà thôi."
"Thái Cực Kinh?!" Phương thị phu thê nhìn nhau trân trân, vô cùng kinh ngạc. Trương Thư Hằng bèn kể sơ lược quá trình học được cuốn kinh thư ấy.
Phương Nhược Phi thở dài: "Ý trời định đoạt! Quả nhiên ở hiền gặp lành mà!"
Nhậm Tĩnh Văn nhìn nhìn Lâm Thu Trúc đang bất tỉnh nhân sự, đoạn cất lời: "Trương thiếu hiệp, vị này là..."
"Đúng vậy! Đúng vậy!" Phương Nhược Phi cũng nhìn Lâm Thu Trúc hỏi, thấy Lâm Thu Trúc dẫu đang say ngủ nhắm nghiền đôi mắt, nhưng tuyệt nhiên không sao che giấu nổi nhan sắc tuyệt trần diễm lệ, vô cùng điệu đà động lòng người, ông ta nói tiếp:
"Mấy ngày không gặp, bên cạnh đã có thiếu nữ xinh đẹp nhường này bầu bạn! Nàng là tri kỷ của huynh à?"
Trương Thư Hằng đỏ bừng mặt đáp: "Đâu có đâu, nàng là hảo bằng hữu của tôi, tên là Lâm Thu Trúc."
Vợ chồng bọn họ đồng thời ngẩn ra, sao dung mạo quen thuộc thế, cả tên tuổi cũng tương tự? Trương Thư Hằng qua loa kể lại câu chuyện quen biết Lâm Thu Trúc.
Chẳng bao lâu sau, Lâm Thu Trúc tỉnh lại, nàng cảm thấy đầu óc choáng váng mụ mị, phát hiện mình đang nằm ở nhà người ta, liền lấy làm lạ hỏi:
"Đây là đâu!"
"Thu Trúc! Muội tỉnh rồi!" Trương Thư Hằng vui mừng khôn xiết, đoạn chỉ vào phương thị phu thê nói:
"Bọn họ chính là đôi phu thê mà ta đã cứu."
Lâm Thu Trúc nhìn hai người, toan ngồi dậy tạ ơn, nhưng vị phu nhân đã đè vai nàng nằm xuống giường, bảo rằng:
"Con cứ dưỡng thương cho tốt, khỏi phải khách sáo."
Trương Thư Hằng cất tiếng hỏi: "Phương đại hiệp, Phương phu nhân, hai vị có thù oán gì với đám người kia vậy?"
"Chao ôi, bọn chúng đến để cướp bí kíp võ công đấy." Phương Nhược Phi đáp:
"Trương thiếu hiệp, Lâm cô nương, thấy hai vị nhân phẩm không tồi, lại đều học được 'Thái Chi Cực Kinh', vợ chồng chúng ta coi như ơn nghĩa trả đùm ơn nghĩa, truyền thụ cho hai vị chút ít võ công nhé! Chắc hẳn hai vị tuyệt đối sẽ không từ chối đâu nhỉ!" Hai người liền đồng ý ngay, vô cùng phấn khởi.
Lâm Thu Trúc cảm thấy đỡ hơn liền xuống giường, nàng đảo mắt nhìn quanh, thấy căn phòng này bài trí giản dị mà nhã nhặn, bèn cất lời hỏi:
"Phương phu nhân, ở đây chỉ có hai người ở thôi sao?"
"Không, còn có con gái ta là Phương Đình, nó đi luyện kiếm rồi, chắc chẳng mấy chốc sẽ về thôi." Nhậm Tĩnh Văn đáp.
Lâm Thu Trúc gật đầu, thấy trong phòng phía trong treo một bức hoành phi đề ba chữ "Sương Tuyết Trai", cửa ra vào còn treo một câu đối, liền cất giọng ngâm nga:
"Khép cửa chỉ dung gió lọt rèm, mở cửa duy cho trăng rọi cửa sổ. Ồ, câu đối hay! Câu đối hay tuyệt!"
Nhậm Tĩnh Văn mỉm cười: "Đây chính là phòng sách của tiểu nữ Đình nhi."
Lâm Thu Trúc vén tấm rèm phòng sách bước vào, chỉ thấy cảnh trí phòng ốc thanh tao sảng khoái, thoang thoảng một làn hương thơm dịu nhẹ, trên mặt bàn bày bút nghiên, bên cạnh còn có một câu đối chưa viết xong, trông dáng vẻ có lẽ đã trăn trở suy nghĩ hồi lâu mà vẫn chưa hạ bút được.
Lâm Thu Trúc thấy câu đối này viết rằng: "Nhà tranh dựng giữa chốn trần gian, bụi trần chẳng động giấc mộng thanh u". Trong lòng thầm khen tuyệt diệu, liền bất giác nhấc bút viết tiếp vế đối còn lại, đoạn cất giọng ngâm:
"Nhà tranh dựng giữa chốn trần gian, bụi trần chẳng động giấc mộng thanh u; Cửa sài nơi trúc thưa thớt bóng, càn khôn tự có kẻ nhàn du."
"Hay lắm!" Lâm Thu Trúc vừa ngâm xong, liền nghe tiếng một thiếu nữ cất lời khen ngợi. Quay đầu nhìn lại, một thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi đang thong thả bước tới. Thiếu nữ ấy mặc y phục màu hoa sen nhạt, da trắng như tuyết, đôi mắt sáng ngời tựa trăng rằm, dung mạo tao nhã, giữa mày phảng phất vương nét thư quyển.
Thiếu nữ mỉm cười nói:
"Cô nương tài hoa thật đấy!" Lâm Thu Trúc ngược lại có phần kinh ngạc. Nàng vốn tự phụ nhan sắc của mình, đối với phụ nữ trên đời đều khinh miệt chẳng thèm ngó ngàng, mà nay nhìn thấy dung nhan của thiếu nữ này, cũng không khỏi thầm thán phục vẻ đẹp của nàng ta. Thiếu nữ mỉm cười bước tới, cất tiếng hỏi Trương, Lâm hai người: "Xin hỏi hai vị tôn tính đại danh!"
Trương Thư Hằng ngẩn ra, từ trước tới nay chưa từng có ai hỏi hắn kiểu này bao giờ, liền đáp:
"Ta tôn tính Trương, đại danh Thư Hằng!"
Lâm Thu Trúc "phì" một tiếng bật cười, nói:
"Em tên là Lâm Thu Trúc, Thu trong mùa thu, Trúc trong cây trúc."
"Hóa ra là con gái của Lâm tiền bối." Thiếu nữ gật đầu nói:
"Lâm cô nương quả nhiên đầy bụng kinh luân, tài hoa xuất chúng, danh bất hư truyền! Tiểu nữ Phương Đình xin bái phục! Bái phục! Chỉ là Lâm cô nương, chỗ tiểu nữ đây vẫn còn một vế đối, không phiền cô nương đối thử một phen."
Lâm Thu Trúc gật đầu nói: "Xin cứ tự nhiên!"
Phương Đình nhướng mày nói:
"Hoa lê nếu rụng tranh khoe sắc, khó ngạo sương tuyết."
Lâm Thu Trúc mỉm cười nhạt: Rõ ràng đây là Phương Đình không phục nàng đây mà! Vốn dĩ đồn đại Thu Trúc ở trên đảo Hoa Lê, lại thêm xinh đẹp tựa tiên nữ, nên có biệt hiệu là "Hoa Lê tiên tử". Câu đối này của Phương Đình rõ ràng đang ám chỉ nàng khoe tài tranh sủng, đối với nàng vô cùng bất mãn, đồng thời cũng ngầm chê tài hoa của Lâm Thu Trúc không bằng mình.
Lâm Thu Trúc thấy những bức thi họa trong phòng sách của Phương Đình, phần đề từ đều ký tên "Sương Tuyết Cư Sĩ", lại thấy nàng ta ở "Sương Tuyết Trai", liền đoán chắc nàng ta tự hiệu là "Sương Tuyết Cư Sĩ", bèn mỉm cười đáp:
"Sương tuyết trời rơi mong dứt lạnh, hoa lê nào dám nhọc tranh đua!" Vế đối này ý chê Phương Đình kiêu ngạo tự phụ, khắp thiên hạ chỉ có mình nàng ta là nhất, bản thân mình việc gì phải so đo với kẻ đó? Đối lại quả có thể gọi là ăn miếng trả miếng, chẳng chịu kém cạnh chút nào, một câu vạch trần ngay dụng ý của Phương Đình.
Phương Đình thấy bị Lâm Thu Trúc vạch trần, mặt thoáng đỏ bừng lên đáp:
"Lâm cô nương quả thực tài sắc vẹn toàn, tiểu nữ xin cam bái hạ phong!"
Hóa ra người con gái của phương thị phu thê là Phương Đình này, cũng là một kỳ nữ hiếm có vừa xinh đẹp vừa đa tài trên đời. Nàng ta từ trước tới nay chưa từng gặp Lâm Thu Trúc, nhưng sớm đã nghe đồn "Hoa Lê tiên tử" là đệ nhất mỹ nhân võ lâm, trong lòng vốn dĩ không phục, nay thấy Lâm Thu Trúc xinh đẹp đa tài chẳng khác nào tiên nữ Hồng Hồ hạ phàm, trong lòng thầm kinh ngạc, tự thẹn không bằng.
Trương Thư Hằng nghe hai nàng cứ nói cái gì mà "Hoa Lê", "Sương Tuyết", khiến đầu óc xoay mòng mòng chẳng hiểu mô tê gì sất, chỉ biết ngây ngốc nhìn Phương Đình. Hắn thấy y phục của Phương Đình không giống người tập võ chút nào, mà là trang phục đại gia khuê tú tay rộng váy dài, bất giác thầm nghĩ nếu Lâm Thu Trúc mà mặc bộ y phục kiểu này, không biết sẽ xinh đẹp đến nhường nào.
Đêm hôm ấy, trăng thanh gió mát lưa thưa vài ngôi sao, Trương Thư Hằng tản bộ bên ngoài nhà họ Phương, hồi tưởng lại cái chết của sư bá Lâm Thiên Tường cùng chuyện báo thù cho cha mẹ, trong lòng chợt cảm thấy mịt mờ hoang mang. Đột nhiên, hắn nghe văng vẳng từ trong rừng rậm truyền đến một tiếng đàn du dương.
Ánh trăng vằng vặc chiếu xuống mặt nước Hồng Hồ, trong suốt mà lại như không trong suốt, tựa như một vầm nước xuân tĩnh lặng, phản chiếu dung nhan thanh tú của thiếu nữ đang gảy đàn trong rừng cây vào trong đó.
Dây đàn thì thầm thủ thỉ tâm tình, tựa như dòng suối nhỏ róc rách chảy róc rách trong khu rừng rậm, phản chiếu ánh trăng bóng cây, nhảy múa những bọt sóng bạc trắng. Tiếng đàn mang ý nghĩa miên man sâu thẳm ấy giống như ánh trăng dịu dàng, sương đêm bảng lảng, suối nhỏ ngâm nga, ngỡ như gió giang đầu thổi hiu hắt, hoa cỏ đung đưa bóng nước ngập ngừng tầng tầng lớp lớp... Trương Thư Hằng bất giác ngây ngẩn cả người.
"Trương đại caps!" Lâm Thu Trúc thấy Trương Thư Hằng bước tới, bèn dừng tay mỉm cười cất tiếng hỏi: "Vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"
Trương Thư Hằng lắc đầu, "Chưa."
Lâm Thu Trúc mỉm cười dịu dàng: "Trương đại caps, chắc là anh lại nhớ sư bá rồi phải không!"
Trương Thư Hằng đầy vẻ kinh ngạc thốt lên: "Sao muội biết hay vậy?"
Lâm Thu Trúc mỉm cười: "Em đương nhiên phải biết chứ, em ở bên anh lâu thế cơ mà, sao lại không đoán ra tâm sự của anh được chứ?"
Lâm Thu Trúc đứng vùng dậy, đứng đối diện trước mặt Trương Thư Hằng, nhìn thẳng vào đôi mắt hắn nghiêm túc nói:
"Trương đại ca, nếu như hoàn toàn không có chút ưu phiền nào, thì sẽ chẳng biết thế nào là 'vô ưu'; nếu như không có sự chia ly, thì sẽ chẳng hiểu được trân trọng lúc sum vầy; nếu như trường sinh bất tử, thì sẽ chẳng biết nắm bắt sinh mệnh là gì đâu! Trương đại ca! Người chết rồi thì không thể sống lại được nữa, anh đừng quá đau lòng nhé! Trên thế gian này, ít nhất vẫn còn có em, phải không nào?"
Trương Thư Hằng thở dài: "Phải đấy, nếu không có muội, anh thật sự chẳng biết phải làm sao bây giờ nữa!"
Lâm Thu Trúc cười ngọt ngào: "Đời người sau này vẫn còn rất nhiều sóng gió lớn! Em nhất định sẽ dốc hết toàn lực để giúp anh!"
Trương Thư Hằng trong lòng vô cùng cảm động, ngập ngừng giây lát rồi chợt cất lời hỏi:
"Ơ kìa? Thu Trúc, từ bao giờ mà muội biết gảy đàn thế?"
"Hồi nhỏ cha dạy." Lâm Thu Trúc đáp. Hóa ra Lâm Thu Trúc cầm kỳ thi họa món gì cũng tinh thông, không có món nào là không giỏi cả.
"Chao ôi! Thu Trúc, muội thông minh thật đấy!" Trương Thư Hằng chân thành thốt lên, "Cái gì cũng biết tuốt!"
Lâm Thu Trúc mỉm cười nói: "Đại ca, thật ra anh không cần phải đau lòng đâu, dẫu anh không thông minh bằng em, nhưng bản tính cũng rất tốt mà! Thà em làm một kẻ không thông minh nhưng tâm địa lương thiện, còn hơn làm một kẻ thông minh vô song nhưng tâm địa độc ác!" Trương Thư Hằng không nói gì, nhưng trong lòng hắn vẫn vô cùng đồng tình.
Đột nhiên, Trương Thư Hằng sực nhớ đến chuyện ban sáng, bèn cất lời hỏi: "Thu Trúc, y phục Phương Đình mặc đẹp lắm mà, sao muội không mặc thử xem? Anh rất muốn ngắm xem thế nào đấy!"
Lâm Thu Trúc thoáng đỏ mặt, nàng ngẩng đầu lên, thấy Trương Thư Hằng nói với vẻ mặt nghiêm túc, không giống kiểu người đùa cợt vô duyên vô cớ, bèn cất tiếng hỏi:
"Ý anh là em bây giờ trông xấu lắm phỏng?"
"Không, không phải vậy!" Trương Thư Hằng liên tục lắc đầu đáp:
"Ý anh là, nếu muội cũng mặc bộ y phục kiểu đó, nhất định sẽ còn xinh đẹp hơn nữa!" Lâm Thu Trúc mỉm cười đáp:
"Em là nữ tử học võ, võ công học hành cũng không giống vị Phương cô nương kia, mặc thứ y phục rườm rà cồng kềnh thế sẽ rất bất tiện. Nếu sau này có cơ hội, em nhất định sẽ mặc cho anh xem!"
Trương Thư Hằng gật đầu nói:
"Nói có lý lắm, sao anh lại không nghĩ ra nhỉ? Thu Trúc, anh sẽ chờ ngày muội mặc đấy!" Lâm Thu Trúc trong lòng bỗng chấn động, dâng lên một luồng ấm áp khó tả, nàng mỉm cười dịu dàng hướng về phía Trương Thư Hằng —
