Bức tường này mọc đầy cây bò hổ, còn đan xen mấy đoá hoa nhỏ sắc màu tao nhã. Lăng Ngâm Phong cẩn thận dùng tay gạt một mảng cây bò hổ ra, phát hiện màu sắc bức tường bên trong rất sậm, khác biệt rất lớn so với những bức tường còn lại, thầm nghĩ:

"Ừm, bức tường này chắc chắn là được xây dựng sau này." Tiếp theo, hắn dùng tay khẽ gõ lên tường, âm thanh trống rỗng. Do hắn dùng sức rất nhẹ, cho nên bên trong có tiếng vang vọng, "Bên trong này trống rỗng!" Lăng Ngâm Phong thầm nói.

Hắn buông cây bò hổ xuống, chậm rãi đi lại trong hoa viên, lặng lẽ suy ngẫm. Nhìn từ hiện tượng quan sát được lúc nãy, bên trong bức tường này trống rỗng, hai bên lại không có phòng, chẳng lẽ là phòng chứa đồ sao? Hay là mật thất nào đó?

Đang lúc hắn đăm chiêu suy nghĩ, bỗng từ đối diện truyền tới mấy tiếng đàn du dương. Tiếng đàn uyển chuyển lọt tai, thanh nhã mỹ lệ, tựa như lụa mỏng lướt qua dây tơ, hoa rơi lả tả trên dao cầm, hay vô cùng.

Lăng Ngâm Phong dưới lòng tò mò, liền nương theo tiếng đàn đi tới. Phương vị hắn đang đứng vốn rất hẻo lánh, quanh co khúc khuỷu, đi một vòng lớn, mới dừng lại trước một căn nhà trang điểm cổ phác, mỹ quan, cao nhã.

Cửa phòng đang mở, chính giữa căn phòng đặt một cây thất huyền cầm, một thiếu nữ mặc y phục mộc mạc đang gảy đàn. Thiếu nữ kia mày thanh mắt tú, môi đỏ răng trắng, chính là Kỷ Thu Liên mới gặp ngày hôm qua.

Lăng Ngâm Phong mỉm cười nhẹ, không muốn quấy rầy nhã hứng của nàng, liền định bước đi. Kỷ Thu Liên lại nhìn thấy hắn, gọi lên:

"Lăng công tử!" Lăng Ngâm Phong quay đầu lại, nói:

"Tại hạ lỗ mãng, đã quấy rầy cô nương tận hứng rồi."

Kỷ Thu Liên lắc đầu: "Không sao đâu."

Lăng Ngâm Phong nhìn chiếc dao cầm trên bàn, mỉm cười với Kỷ Thu Liên:

"Đàn nghệ của cô nương thật cao siêu! Khúc 'Vọng Xuyên Thu Thủy' vừa rồi quả thật tấu đúng mực, hay tuyệt, đến hoa cỏ cũng phải say sưa."

Kỷ Thu Liên hơi giật mình, hỏi: "Công tử nghe ra đây là khúc 'Vọng Xuyên Thu Thủy' ư?"

Lăng Ngâm Phong cười nói: "Mãn tâm tương tư hóa phi trần, thiên nhai hải giác bạn quân quy. Khúc này tuy là giãi bày nỗi niềm tương tư, nhưng lại không hề bi thương chút nào, ngược lại còn thanh thoát rộng mở, khiến người ta dư vị vô cùng. Cũng hiếm có cô nương tài nghệ tuyệt đỉnh như vậy, mới có thể tấu khúc giai điệu ngàn năm này sinh động đến thế!"

Trong lòng Kỷ Thu Liên vừa kinh vừa hỉ, không ngờ Lăng Ngâm Phong lại tinh thông âm luật đến vậy! Liền nói:

"Công tử nói rất phải. Thu Liên thụ ích phi thiển... Thu Liên cực kỳ mong chờ được nghe công tử tự tay gảy một khúc, không biết Thu Liên có được phúc phận này không?"

Lăng Ngâm Phong cười nói: "Kỷ cô nương nói quá lời rồi, tại hạ cũng chỉ biết qua loa một hai mà thôi. Nhận lời khen của cô nương, tại hạ há dám múa rìu qua mắt thợ ở đây!"

Kỷ Thu Liên nói: "Công tử không cần khiêm tốn, Thu Liên xin vểnh tai lắng nghe!"

Lăng Ngâm Phong mỉm cười nhẹ, "Cung kính không bằng tuân mệnh, vậy thì tại hạ xin múa rìu qua mắt thợ!" Dứt lời ngồi xuống trước đàn, suy nghĩ một thoáng, liền hứng khởi tấu lên. Khúc đàn này của hắn mềm mại vô cùng, tựa như sương sớm len lỏi làm ẩm cánh hoa, lại giống như gió mai lướt nhẹ ngọn liễu. Luận về kỹ thuật gảy đàn và khúc nghệ, tự nhiên là giỏi hơn Kỷ Thu Liên kia rất nhiều.

Một khúc dứt hẳn, Kỷ Thu Liên tán thán không thôi: "Công tử đàn nghệ cao siêu! Thu Liên xin bái phục."

Lăng Ngâm Phong nói: "Không dám, không dám."

Kỷ Thu Liên ngước mắt nhìn ra xa, bỗng thở dài một tiếng. Lăng Ngâm Phong hỏi:

"Cô nương cớ sao thở dài, lẽ nào có tâm sự gì chăng?"

Kỷ Thu Liên nói: "Từ khi còn rất nhỏ, ta đã không còn mẹ, là cha nuôi nấng ta khôn lớn. Cha tuy đối xử với ta cực kỳ tốt, nhưng lại luôn không cho phép ta rời khỏi sơn trang tùy ý. Có đôi khi, ta rất ngưỡng mộ những chú chim nhỏ kia, có một đôi cánh của riêng mình, muốn bay đến đâu cũng được, còn ta thì..."

Lăng Ngâm Phong nói: "Ngươi không cần thương cảm, kỳ thực ngươi vẫn rất may mắn, ngươi có một người cha yêu thương ngươi, lại có ngứa ấy người nhà kính trọng ngươi. Nói ra thì ngươi hạnh phúc hơn ta nhiều lắm."

Kỷ Thu Liên nhìn hắn, thầm nghĩ: "Chỉ có ngươi mới là tri âm của ta, thế nhưng chẳng bao lâu nữa, chúng ta phải chia lìa rồi. Ai! Nếu như ngươi có thể ở lại đây cả đời, thì biết bao nhiêu?" Nghĩ đến đây, không khỏi gò má ửng hồng.

Lăng Ngâm Phong không hiểu sao nàng bỗng nhiên hai má ửng đỏ, liền hỏi:

"Cô nương không khỏe à?" Kỷ Thu Liên lắc đầu.

Lăng Ngâm Phong cười nói: "Ngươi cho dù không có bạn bè cũng không sao, từ nay về sau, chúng ta chính là bạn bè rồi! Nếu cô nương không chê, cứ gọi ta một tiếng Ngâm Phong là được!"

Trong lòng Kỷ Thu Liên vui mừng, nhẹ nhàng gọi một tiếng "Ngâm Phong ca ca". Lăng Ngâm Phong cười nói:

Kỷ Thu Liên mặt đỏ bừng, không dám nhìn thẳng vào mắt Lăng Ngâm Phong. Hồi lâu, nàng mới ngước đầu lên, nhìn đôi mắt trong trẻo như nước mùa thu của Lăng Ngâm Phong, nói: "Cảm ơn ngươi!"

Lăng Ngâm Phong cười nói: "Cảm ơn ta làm gì? Ngươi có thể nghĩ thông suốt, đó là điều không thể tốt hơn."

Kỷ Thu Liên gật đầu, chợt hỏi: "Tiểu Vân là sư muội của ngươi phải không?"

Lăng Ngâm Phong gật đầu: "Ừm, Tiểu Vân nhỏ hơn ta hơn hai tuổi, chúng ta lớn lên cùng nhau. Con bé là một tiểu cô nương rất tốt, ngươi nếu tiếp xúc với nó lâu ngày, nhất định sẽ thích nó."

Kỷ Thu Liên cúi đầu vạt vạt gấu áo, trầm mặc không nói, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khác lạ.

※※※

"Tiểu thư, lão gia bảo người qua dùng cơm." Một nha đầu bước tới, hành lễ cúi mình với Kỷ Thu Liên:

"Ấy da, thiếu chút nữa là quên mất, cơm sáng còn chưa ăn nữa chứ!" Lăng Ngâm Phong cười nói.

Kỷ Thu Liên gật đầu: "Ngâm Phong ca ca, chúng ta qua đó ngay bây giờ đi!" Nói xong, đóng cửa phòng lại, song hành cùng Lăng Ngâm Phong bước về phía phòng ăn.

Kỷ Nhan đã sớm đợi sẵn trong nội sảnh, nhìn thấy Lăng Ngâm Phong và con gái cùng bước vào, trong lòng hơi giật mình, bề ngoài lại điềm nhiên như không, nói:

"Lăng hiền chất, lúc nãy ta sai người đến Đông sương phòng mời ngươi qua dùng cơm, sao mãi không thấy bóng dáng, nghĩ là hiền chất đang trò chuyện phiếm cùng tiểu nữ chăng?"

Lăng Ngâm Phong thưa: "Để tiền bối đợi lâu, xin hãy thứ tội!"

Kỷ Nhan cười nhạt: "Đâu có, đâu có. Hiền chất, chất nữ, hai người cứ tự nhiên."

Từ khoảnh khắc bước vào phòng ăn, ánh mắt của Kỷ Thu Liên liền không hề rời khỏi người Lăng Ngâm Phong nửa bước. Tất cả những điều này đều thu hết vào mắt Diệp Tiểu Vân, trong lòng nàng vô cùng khó chịu, cơm cũng nuốt không trôi, gắp qua loa mấy đũa rồi đứng dậy nói:

"Xin lỗi... ta, ta không đói, ta đi trước đây..."

Dứt lời quay người rời tiệc. Lúc đi lướt qua vội vã, chỉ thấy ánh mắt Kỷ Thu Liên lưu chuyển, thâm tình vô hạn nhìn Lăng Ngâm Phong bên cạnh, Diệp Tiểu Vân bất giác sống mũi cay cay, suýt chút nữa rơi nước mắt.

Diệp Tiểu Vân ba bước gộp thành hai bước rời khỏi phòng ăn, chạy về hướng hoa viên hậu viện. Kỷ Thu Liên lại dám dùng ánh mắt đó nhìn Lăng Ngâm Phong!

Giống như ánh mắt của một người vợ hiền thục nhìn người chồng nàng hết mực yêu thương! Nàng bị ánh mắt kín đáo mà đong đầy niềm ái mộ ấy đâm thủng tâm can đau nhói. Còn Lăng Ngâm Phong thì sao? Hắn vẫn giống như mọi ngày, trên mặt treo nụ cười tự tin. Vậy ánh mắt của hắn thì sao? Là đang nhìn Kỷ Thu Liên, hay là nhìn nàng? Đầu óc Diệp Tiểu Vân ong ong, cái gì cũng không nhớ nổi nữa.

Diệp Tiểu Vân tốn bao nhiêu sức lực mới có thể định thần lại. Trước mắt là một vồ đầm nước, nàng bước tới, cúi người nhìn xuống đầm.

Mặt nước phản chiếu dung mạo tú lệ, đẹp như hoa của một thiếu nữ, chỉ là đôi mày liễu hơi nhíu lại, ánh mắt u oán như hờn như trách, tựa như mang đầy nỗi niềm tâm sự chẳng biết giãi bày cùng ai.

Bỗng nhiên, mặt nước phẳng lặng như gương gợn lên từng chút lăn tăn, hình ảnh trong nước trở nên mờ ảo không rõ. Trước mắt Diệp Tiểu Vân cũng đã một mảnh nhòe nhoẹt. Nước mắt trượt dài xuống, gương mặt Lăng Ngâm Phong đan xen biến đổi trước mắt, cuối cùng, chỉ còn lại ánh mắt yêu chiều và vẻ mặt quan tâm của hắn.

Diệp Tiểu Vân hoang mang, có thực là hắn không? Cuối cùng hắn đã từ bỏ Kỷ Thu Liên để quay về bên cạnh nàng rồi ư?

Nàng ngẩn ngơ quay đầu lại, nhưng không khỏi ngạc nhiên mừng rỡ, bởi vì Lăng Ngâm Phong quả thực đang ở ngay trước mắt nàng. Ánh mắt hắn mới dịu dàng làm sao, nụ cười của hắn mới thân thiết làm sao! Ánh mắt ấy, nụ cười ấy, đủ sức xoa dịu vết thương lòng của nàng. Hắn thật sự đã trở về rồi!

"Sư huynh!" Diệp Tiểu Vân không kiềm chế được nữa, nhào đầu vào lòng Lăng Ngâm Phong oà khóc nức nở. Thế nhưng, giọt nước mắt lúc này không còn đắng ngắt chua xót như vừa rồi nữa, mà có chút mừng tủi, lại có chút bất đắc dĩ, nhưng nhiều hơn cả là sự thỏa mãn xuất phát từ tận đáy lòng.

Thời gian ơi! Hãy ngưng đọng lại thế này đi! "Sư huynh, em..."

Diệp Tiểu Vân ngẩng đầu lên, Lăng Ngâm Phong mỉm cười thấu hiểu: "Đừng nói gì cả, anh đều hiểu."

Diệp Tiểu Vân nói: "Kỷ cô nương cô ấy... cô ấy rất thích anh phải không? ... Anh..."

Nói đến đây, nàng nhìn vào đôi tròng mắt của Lăng Ngâm Phong, hi vọng có thể tìm thấy đáp án hằng mong mỏi từ trong đó.

Nào ngờ, Lăng Ngâm Phong bỗng thở dài thật dài, hướng ánh mắt về phía chân trời xa thẳm. Ánh mắt hắn thật nặng nề, chan chứa nỗi buồn thương. Diệp Tiểu Vân hoang mang, đó có phải là ánh mắt quen thuộc của hắn không? Hơn mười năm qua, chưa từng nhìn thấy loại ánh mắt này xuất hiện trong đôi mắt trong như nước thu, sáng như trăng rằm của hắn.

Khúc cúc sầu yên lan khấp lộ.

La mạc khinh hàn, én song phi đi.

Trăng sáng chẳng thông nỗi hận ly biệt, ánh xiên soi đến tận sáng xuyên qua cửa son.

Đêm qua gió tây làm tàn cây biếc.

Một mình lên lầu cao, nhìn tận chân trời góc biển.

Muốn gửi giấy thắm kèm thư tay, sông núi dài rộng biết tìm nơi đâu?

"Sư huynh... anh làm sao vậy?" Diệp Tiểu Vân khẽ hỏi.

Lăng Ngâm Phong đôi mày tuấn tú hơi nhíu lại, chậm rãi nói:

"Thu Liên gửi gắm tâm sự của mình vào khúc 'Vọng Xuyên Thu Thủy', còn anh, nào có khác chi cảnh mãn tâm tương tư hóa phi trần, thiên nhai hải giác bạn quân quy chứ! Chỉ là nàng ấy... thì đã vĩnh viễn không thể quay về nữa rồi..."

Diệp Tiểu Vân nghe càng lúc càng hồ đồ: "Nàng ấy là ai? Lẽ nào còn có một người nào khác nữa sao? Từ ngữ mà sư huynh ngâm..." Nàng nổi lòng hiếu kỳ, hỏi:

"Sư huynh, người anh đang nhắc đến là ai vậy?"

Lăng Ngâm Phong nói: "Tiểu Vân, em còn nhớ ba năm trước, sư phụ phái anh xuống núi đưa thư không?"

Diệp Tiểu Vân suy nghĩ một lúc, nói: "Ừm! Lần đó anh đi ròng rã nửa năm trời, sư phụ lo lắng không thôi đấy!"

Lăng Ngâm Phong gật đầu: "Nửa năm đó là khoảng thời gian đẹp đẽ nhất trong đời anh, nhưng cũng là ký ức ảm đạm nhất." Nói đến đây, hắn ngẩng đầu nhìn mây trắng trên trời, phảng phất như lại trở về của ba năm trước, phảng phất như trong khu rừng bên cạnh vẫn còn có bóng dáng quen thuộc của nàng.

“Một cơ hội tình cờ, anh quen biết một cô gái tên là Yến Linh,” Lăng Ngâm Phong dùng giọng điệu trầm trầm chậm rãi kể lại: “Nàng nhỏ hơn anh một tuổi, là một cô nương thông minh lanh lợi, chúng ta vừa gặp đã như quen từ trước. Nàng thông thạo cầm kỳ thi họa, thi ca khúc phú, không gì không giỏi. Chúng ta thường hay cùng nhau đàm đạo chuyện xưa nay, anh cảm thấy mình đã tìm được tri âm. Nửa năm đó, chúng ta hầu như hình bóng kề cận, hễ gặp mặt là có bao nhiêu chuyện nói mãi không dứt. Những ngày tháng có nàng bên cạnh, là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong đời anh từng trải qua.”

Nói đến đây, khóe miệng hắn thoáng hiện một nụ cười, có lẽ đang hoài niệm lại niềm vui thuở ấy! Diệp Tiểu Vân lạng lẽ lắng nghe, từ đáy lòng cảm thấy vui mừng thay vì Lăng Ngâm Phong đã tìm được một tri âm như Yến Linh.

“Thế nhưng, vui chẳng tày gang, cuối cùng có một ngày, nàng nói cho anh biết, nàng thực chất là con gái của 'Lãnh diện tu la' Triệu Văn Tường.” Giọng Lăng Ngâm Phong khàn đặc.

Diệp Tiểu Vân giật mình kinh hãi: “'Lãnh diện tu la' Triệu Văn Tường, hắn là cừu địch của sư phụ!”

Lăng Ngâm Phong gật đầu, nói: “Lúc biết chuyện anh đương nhiên vô cùng kinh hãi. Nàng còn nói với anh rằng, Triệu Văn Tường đã biết rõ thân phận của anh, đang phái người khắp nơi tìm kiếm anh. Nàng rất không hài lòng với cách làm của phụ thân mình, quyết định giúp anh trốn khỏi phạm vi thế lực của Triệu Văn Tường. Lúc đó võ công của anh còn rất kém, hoàn toàn không phải đối thủ của Triệu Văn Tường. Chúng ta còn chưa chạy đi được bao xa, liền đụng độ Triệu Văn Tường. Cừu nhân gặp nhau hết sức đỏ mắt, tự nhiên không tránh khỏi một trận đại chiến ác liệt. Anh suýt chút nữa mất mạng trong tay Triệu Văn Tường, còn nàng vì cứu anh, lại đồng vu tận với phụ thân của mình!”

Diệp Tiểu Vân kêu lên kinh hãi, lặp lại:

“Nàng ấy... lại... lại đồng vu tận... với phụ thân mình!”

“Nàng từng nói, đời này của nàng, điều tiếc nuối nhất chính là không thể nhìn thấy phụ thân mình cải tà cưu chánh, làm một người tốt thực sự.” Lăng Ngâm Phong nói:

“Sở dĩ nàng rời bỏ phụ thân, một mình bôn ba giang hồ, chính là vì không muốn nhìn thấy phụ thân phải trả giá bằng sinh mạng. Trước lúc lâm chung nàng nói với anh, nàng không hề hối hận, cũng không hề oán hận phụ thân mình, nàng cho rằng đây là cái kết viên mãn nhất, chỉ tiếc là từ nay về sau không thể lúc nào cũng nhìn thấy anh, không thể ở bên cạnh anh trò chuyện cười đùa nữa...”

Diệp Tiểu Vân nghe xong nước mắt giàn giụa, vô cùng tiếc thương cho Yến Linh cô nương.

Hai người trầm mặc hồi lâu, Lăng Ngâm Phong nói:

“Kể từ lần đó trở đi, khát vọng về tình yêu trong anh đã phai nhạt đi rất nhiều, chỉ một lòng một dạ học kiếm, để tương lai có thể kế thừa y bát của sư phụ, phát dương quang đại võ học Bổn môn.”

Diệp Tiểu Vân gật đầu: “Sư phụ nói sau lần trở về đó, anh đã trở nên trưởng thành, chín chắn, là một người rất đáng tin cậy.”

Lăng Ngâm Phong lại nói: “Ba năm nay anh luôn cố gắng không nghĩ đến chuyện này nữa, nó giống như một giấc mơ, một đi không trở lại. Chuyện quá khứ cứ để nó qua đi, hiện tại mới là quan trọng nhất, chúng ta nên nắm bắt hiện tại, kiến tạo tương lai, chứ không phải chìm đắm trong quá khứ đã qua.”

Nói đến đây, hắn lập tức lấy lại sự tự tin vốn có, nói: “Còn rất nhiều cơ hội và thử thách đang chờ chúng ta kìa!”

Diệp Tiểu Vân mỉm cười, nỗi buồn phiền trong lòng lúc nãy đã quét sạch sành sanh. Nàng tự hào vì mình có một người sư huynh như thế, cũng chân thành chúc phúc cho Yến Linh cô nương chưa từng gặp mặt kia.

Lăng Ngâm Phong nhìn Diệp Tiểu Vân, nói: “Hiện tại anh vẫn chưa muốn sớm bàn chuyện cưới xin, anh chỉ muốn học kiếm cho thật giỏi, làm một người có ích cho võ lâm. Có lẽ, đến một ngày nào đó, khi anh đã chán ngấy cuộc sống bôn ba giang hồ, anh cũng sẽ tìm một người bạn đời tri kỷ, từ đó quy ẩn thế ngoại, sống cuộc sống tốt đẹp mà anh hằng ao ước. Em có bằng lòng đợi anh không?”

Diệp Tiểu Vân ngẩng đầu lên, thâm tình nhìn chăm chú vào đôi mắt của Lăng Ngâm Phong, nói:

“Dù là mười năm hay hai mươi năm, em đều bằng lòng đợi. Em sẽ mãi mãi đợi anh, mãi mãi...”

Lăng Ngâm Phong đứng trước mặt nàng, ban đầu cảm thấy có chút hổ thẹn, sợ phụ lòng thâm tình của Diệp Tiểu Vân. Nghe xong mấy câu này, tâm tình bỗng chốc thông suốt, bất giác nắm chặt lấy tay nàng. Đây là thứ tình cảm đã được thanh tẩy, thứ tình cảm đã được thăng hoa, vượt xa khỏi tình yêu nam nữ thông thường. Có lẽ, sau này họ sẽ trở thành phu thê, có lẽ vĩnh viễn không bao giờ, nhưng điều này đã không còn quan trọng nữa, bởi vì ngay vào khoảnh khắc này, tâm ý của họ tương thông, tình cảm đạt đến một cảnh giới cao hơn, chính là thứ hạnh phúc "được một tri kỷ, có thể xem như không còn tiếc nuối".

Đến tận khoảnh khắc này, Diệp Tiểu Vân mới hiểu ra, tình cảm của mình dành cho sư huynh thực ra không phải là thứ ái mộ thông thường, mà phần lớn là sự kính trọng và ngưỡng mộ xuất phát từ tận đáy lòng, còn tình cảm của Lăng Ngâm Phong dành cho nàng, chính là sự bảo bọc, nâng niu, là sự quan tâm chân thành của một người đại huynh đối với tiểu muội.

“Bây giờ còn giận nữa không nào?” Lăng Ngâm Phong búng mũi Diệp Tiểu Vân.

“Ai giận chứ? Đừng có nói nhảm.” Diệp Tiểu Vân cười nói.

Lăng Ngâm Phong cười hì hì: “Được được được! Coi như anh nói sai rồi, chúng ta quay về thôi chứ?”

Diệp Tiểu Vân gật đầu, hai người cùng nhau quay về. Bỗng nhiên, Lăng Ngâm Phong dừng bước, nói:

“Sư muội, em còn nhớ bức tường kỳ lạ ở hậu viện không?”

Diệp Tiểu Vân nhìn quanh bốn phía, nói: “Chúng ta qua đó xem thử ngay bây giờ đi.”

Lăng Ngâm Phong trầm ngâm một chút, hạ giọng nói: “Không vội, chúng ta ra ngoài lâu thế này, nói không chừng đã bị Kỷ Nhan để mắt tới rồi. Hay là thế này, canh Hợi đêm nay, chúng ta cùng qua đó xem thử.”

Diệp Tiểu Vân nói: “Được! Em nghe anh. Vậy chúng ta về thôi nhỉ?”

Lăng Ngâm Phong nói: “Đúng vậy, đợi lâu quá Kỷ Nhan sẽ sinh nghi đấy.” Dứt lời cùng Diệp Tiểu Vân song hành bước về phía phòng ăn——