Sau khi chị gái xuất giá, trong nhà trở nên quạnh hiu, hai mẹ con tôi nương tựa vào nhau mà sống, niềm vui đạm bạc, nỗi buồn đạm bạc, đến cả lời nói và nụ cười cũng đều đạm bạc.

Buổi tối, tôi múc nước sạch vào chiếc đĩa sứ ngọc màu xanh, nhỏ vài giọt tinh dầu, rắc mấy cánh hoa và chanh lên, châm một ngọn nến nổi trên mặt nước, ngắm nó lững lờ cháy. Ngay cả ngọn lửa nến ấy cũng mang vẻ quạnh quẽ.

Đêm lạnh lẽo, lòng lạnh lẽo, giữa hương hoa, tôi vô số lần cầu nguyện: Ơn trên cao xanh, xin hãy cho con có được trái tim của Nghi Trung, đời đời kiếp kiếp, không rời không bỏ.

Thời gian cứ bình lặng trôi đi giữa lúc hoa nở hoa tàn, mẹ ngày một già đi, tôi ngày một lớn lên.

Thỉnh thoảng, chú họ Hình lại đến nhà uống chén trà, mẹ luôn tỏ ra lạnh nhạt. Tôi có chút tiếc nuối: "Thật ra chú Hình rất tốt mà, sao mẹ lại cứ từ chối người ta cách xa ngàn dặm thế?"

Mẹ khựng lại một nhịp, nói: "Chú ấy có vợ rồi."

Tôi ngẩn ngơ, đồng thời hiểu ra hai chuyện: Thứ nhất, người họ Hình tuy thích mẹ già của tôi, nhưng khó mà trở thành cha dượng của tôi được; thứ hai, mẹ già chưa chắc đã không thích chú Hình, nếu không thì đã chẳng hiểu rõ chú ấy đã kết hôn mà vẫn duy trì mối quan hệ bề ngoài thì lạnh lùng nhưng thực ra lại vương vấn đượm đà suốt bao nhiêu năm như vậy.

Thế giới tình cảm của người trung niên giống như gân gà, bỏ thì vương, ăn thì nhạt nhẽo.

Tôi cảm thấy xót xa, tình cảm của hai mẹ con tôi sao mà mơ hồ không thể trông đợi đến thế. Khác biệt là, tôi kiên định và chấp nhất hơn mẹ. Nếu tôi là mẹ, tôi sẽ chẳng bận tâm người mình yêu đã kết hôn hay chưa.

Cuộc sống năm cuối cấp vốn dĩ nên rất căng thẳng, nhưng mối tình đơn phương đắng ngắt cứ khiến tôi luôn mang theo cảm giác lạnh lẽo xám xịt rằng chết đi cũng chẳng có chuyện gì lớn. Mỗi tối ôn bài bên tiếng chuông chùa Thanh Long, lại thấy sự đời như giấc mộng, vốn dĩ chỉ có thế, nên mãi chẳng tài nào vực dậy tinh thần để dùi mài kinh sử.

Tôi vẫn kiên trì viết nhật ký để thổ lộ tình yêu dành cho Nghi Trung, tốn bao tâm huyết hầm cháo hoa rồi lại đổ đi mà chưa húp một ngạnh, hễ cứ rảnh rỗi là lại chạy ra đường Văn Tự đi tới đi lui, thế nhưng vẫn cứ lỡ hẹn hết lần này đến lần khác với Nghi Trung.

Mỗi lần đến tiệm "Hoa chi luyến", nghe mẹ nhắc chuyện Nghi Trung vừa ghé qua rồi lại rời đi, tôi lại thấy đau nhói tận đáy lòng. Cầm một cành hồng trên tay tỉa tót, bị gai hoa đâm vào tay lúc nào cũng chẳng hay.

Một buổi chiều thứ Bảy, trời đổ mưa dầm dề, các bạn học đang ôn bài, cũng có người mệt mỏi rã rời, lấy cùi chỏ làm gối gục xuống bàn tranh thủ chợp mắt. Trong phòng học vô cùng yên tĩnh, có thể nghe thấy tiếng đồng hồ tích tắc, mà ở đây rõ ràng chẳng có chiếc đồng hồ báo thức nào, thứ duy nhất có là dòng chữ lớn ở góc trên bên phía bảng đen: Cách kỳ thi đại học còn mười sáu ngày.

Dòng chữ ấy còn linh nghiệm hơn bất kỳ loại thuốc kích thích hay cực hình nào, nó là chiếc vòng kim cô của những sĩ tử mọc rễ sinh sâu, từng giây từng phút lại siết chặt thêm chút nữa, lại giống như một chiếc búa tạ, từng nhát từng nhát nện xuống, đập nát mọi suy nghĩ rối bời tạp niệm, trong đầu chỉ còn lại duy nhất một ý niệm: Thi đại học, thi đại học, thi đại học.

Thế nhưng trong đầu tôi, ngoài việc thi đại học ra, rõ ràng còn văng vẳng một từ khác: Tống Nghi Trung, Tống Nghi Trung, Tống Nghi Trung.

Bỗng tiếng chuông tan học vang lên, sắc nhọn chấn động hệt như còi báo động cứu hoả. Việc ôn thi căng thẳng khiến các bạn học rõ ràng có chút suy nhược thần kinh, nghe thấy tiếng chuông là không kìm được mà toàn thân run lên bần bật. Một nam sinh nửa thật sự hoảng hốt nửa là giả vờ phát cuồng, bỗng hùa theo tiếng chuông mà hét lên lanh lảnh, ngay lập tức lại có thêm vài nam sinh gia nhập, gào thét thảm thiết như quỷ khóc thần gào, trong đó lại có những nữ sinh thần kinh mong manh không hiểu sao lại mụt mịt sụt sùi.

Mưa và tiếng chuông tan học khiến sự kìm nén của mọi người bùng nổ ngay tại khoảnh khắc ấy, có học sinh gào lên: "Mẹ kiếp, muốn ra sao thì ra đi, ông đây không học nữa, không thi đậu thì thôi, đi làm thợ xây cũng không chịu cái khổ này nữa." Vứt quắp cặp sách rồi nghênh ngang bỏ đi.

Hành động anh hùng tráng lệ này lập tức nhận được một tràng hò reo cổ vũ, mọi người nhao nhao cãi vã hỗn loạn: "Không học nữa không học nữa, tan học thôi tan học thôi, về nhà thôi về nhà thôi!"

Chỉ trong ba năm phút, phòng học đã trống không chẳng còn một bóng người. Những học sinh ngoan ngoãn, chăm chỉ, chuyên tâm đọc sách ngày thường, vào cái buổi chiều mưa gió này cũng bộc phát bản năng nổi loạn thời thiếu niên, mượn việc cúp học để có một màn thể hiện ngẫu hứng lại thoả chí.

Tôi theo dòng người mịt mờ lao ra khỏi phòng học, bước đi trong màn mưa mới chợt nhớ ra mình không mang ô, không mang cặp sách, trên người chỉ độc một chiếc váy liền thân màu trắng, thậm chí còn chẳng mang tiền xe.

Nhưng chẳng bận tâm được nữa, lồng ngực tôi đang có một ngọn lửa bùng cháy, không thấy lạnh cũng chẳng thấy ẩm ướt. Tôi phải đi tìm người tôi yêu, tôi phải thổ lộ tình yêu của mình với anh ấy. Nếu tôi vắt kiệt sức mình đến chết trước kỳ thi đại học, tôi sẽ nằm trong cỗ quan tài hoa mà tiếc nuối nghĩ rằng: Mình thậm chí còn chưa kịp yêu.

Tôi không cần thi cử nữa, không cần thi đại học nữa, tôi muốn dùng toàn bộ thời gian để yêu Nghi Trung.

Những sợi mưa càng lúc càng dày, càng lúc càng mau, nhưng mặc kệ chứ. Đi qua từng con phố, đi qua cả con đường Văn Tự, thẳng thắn bước vào phòng khám của Nghi Trung.

Hai má tôi nóng bừng, mắt cay xè, đến cái nhìn đầu tiên khi trông thấy Nghi Trung, vừa đắng ngắt vừa kích động, nghẹn ngào chốc lát không nói nên lời.

Bởi vì là cuối tuần, lại đang mưa, Nghi Trung rất tâm lý cho nhân viên tan làm sớm, trong phòng khám chỉ có một mình anh túc trực, nhìn thấy tôi, anh có chút ngạc nhiên: "Hôm nay không đi học sao?"

"Sắp thi rồi, thầy cô cho chúng tôi tự về nhà ôn tập." Tôi không nói thật, dù có mất kiểm soát đến đâu thì tôi vẫn biết cúp học suy cho cùng là không đúng.

Nghi Trung hỏi: "Vậy em có ôn tập tử tế không?"

"Nếu em đỗ thủ khoa, đại sư huynh có vì thế mà đối xử với em tốt hơn chút nào không?" Tôi liếm đôi môi khô khốc, "Nếu đỗ đại học có thể khiến anh yêu em, em sẽ chịu khó ôn tập, thế nhưng anh nói cho em biết đi, anh có quan tâm em có phải là sinh viên đại học hay không?"

Nghi Trung bị sự dũng cảm của tôi dọa cho sợ hãi, cau mày chặt nói: "Bạch Thuật, em vẫn còn là một đứa trẻ..."

"Em sai rồi, em sớm đã không còn mười hai tuổi nữa, chỉ là từ mười hai tuổi cho đến tận bây giờ tâm tư của em chưa từng thay đổi, em biết mình đang nói gì, và anh cũng biết." Nước mưa hòa lẫn với nước mắt chảy đầm đìa, tôi túm chặt lấy tay Nghi Trung, không cho anh né tránh, ngọn lửa trong lồng ngực vẫn đang bùng cháy, khiến tôi bất chấp tất cả mà thốt ra những lời lòng mình muốn nói, "Đại sư huynh, anh biết phần thưởng tuyệt vời nhất mà em muốn có không phải là đỗ đại học, mà là được ở bên anh."

"Bạch Thuật, em đang nói nhảm gì thế?" Nghi Trung nắm lấy tay tôi, ba ngón tay bắt mạch, bỗng giật mình kinh hãi, "Em bị sốt à? Em ngồi xuống đây, để anh đo nhiệt độ cho em."

"Đo nhiệt độ? Đó chẳng phải là chuyện của Tây y sao? Trung y không nên mượn bất kỳ dụng cụ nào cả, phải là vọng, văn, vấn, thiết cơ mà." Tôi đứng không vững, ngã nhào vào lòng anh, nhân đà đó ôm chầm lấy cổ anh, quấn quýt lấy anh tựa như một dây leo, miệng lẩm bẩm gọi: "Đại sư huynh, em thích anh, từ trước đến nay vẫn luôn thích anh. Đừng nghiêm túc quá như thế, em biết anh có rất nhiều người phụ nữ, em cũng muốn làm người phụ nữ của anh, đại sư huynh, em phải làm thế nào mới có thể khiến anh thích em đây?"

"Bạch Thuật, đừng thế này, điều này sẽ hại chết em đấy." Nghi Trung vô cùng lúng túng, liên tục lùi về phía sau, "Quả thật, anh chẳng phải quân tử chính trực gì cam, nhưng em là sư muội của anh, vẫn chỉ là một đứa trẻ, ngây thơ trong sáng tựa tờ giấy trắng —"

"Đừng nói những lời đó nữa." Tôi dây dưa lấy anh, toàn thân nóng rực như than hồng, "Đại sư huynh, em không muốn làm tờ giấy trắng nữa, đừng coi em là trẻ con nữa, em muốn làm người phụ nữ của anh, anh có yêu em không, có cần em không..."

Tôi không nghe thấy câu trả lời của Nghi Trung, tôi ngất lịm đi.

Không biết đại sư huynh đã dùng cái cớ gì để giải thích với mẹ nữa, chỉ biết là lúc tôi tỉnh lại thì đã ở trong chính ngôi nhà của mình, căn phòng của mình, chiếc giường của mình.

Nhưng tôi biết bản thân mình đã không còn trong trắng nữa, tôi từng tự dâng tận cửa, đem bản thân dâng hiến cho sư huynh Nghi Trung, anh đã không nhận lấy, còn trả lại nguyên vẹn. Thế nhưng tôi đã dâng hiến bản thân cho anh ấy rồi, anh không cần, tôi lại càng trở nên hèn m hạ.

Nằm ở nhà ba ngày, sau đó tôi lại lết dậy đi học. Không biết là vạn tuế sự thấu hiểu hay phép không trách chúng, nhà trường không hề đưa ra hình phạt nào cho lần cúp học lớn đó.

Thế nhưng ôn thi kiểu này, rất khó để đạt được thành tích tốt. Dù sao thì tôi cũng chẳng định làm nữ tiến sĩ, đỗ vào trường sư phạm hệ cao đẳng hai năm đã là rất vui rồi. Hơn nữa lại có tiền trợ cấp, lại có thể tốt nghiệp sớm, nhanh chóng tự lập.

Mẹ có chút tiếc nuối: "Bố con bảo con có thiên phú, vốn dĩ hy vọng con nối nghiệp cha, kết quả cuối cùng lại đi làm giáo viên."

Chị gái an ủi: "Con gái làm giáo viên cũng không tệ, nhã nhặn văn minh, chẳng có mấy thị phi. Một năm còn có hai kỳ nghỉ, cũng có thể giúp mẹ lo liệu công việc kinh doanh của tiệm hoa."

Ba câu không rời chuyện làm ăn. Nhưng điều này cũng trách không được, lúc bố mất, chị ấy cũng mới chỉ mười bảy tuổi, thế mà đã phải ra ngoài gánh vác gia đình, áp lực gia đình cảm nhận được còn lớn hơn tôi rất nhiều.

Bây giờ chị ấy làm môi giới ở sàn chứng khoán, ngày nào cũng mặc áo khoác đỏ lo liệu những tài khoản hở ra là mấy chục vạn, mấy tiếng đồng hồ phiên chợ mở cửa căng thẳng kích thích hệt như ra trận, trời có sập xuống cũng phải làm xong việc mới rút lui. Mua một chiếc xeTrường An Alto làm phương tiện đi lại, theo lý mà nói kinh tế đã coi như sung túc, thế nhưng vì tiếp xúc với toàn người là phú quý, so sánh ra thì vẫn cảm thấy gia cảnh nhà mình túng thiếu, chật vật bần cùng như thể giật gấu vá vai, chuyện ăn mặc trang điểm lại càng đặc biệt chú ý, sợ bị tụt lại phía sau. Lại luôn miệng bận lòng chuyện làm ăn, chưa nói ba câu đã khuyên người ta mở tài khoản mua cổ phiếu, đầy miệng cắt lỗ tất toán tuôn ra như nước, vừa căng thẳng vừa khoa trương. Bản thân chị ấy hoàn toàn không hay biết, còn tôi thì nghe như nghe thiên thư.

Chị em chúng tôi dần bước về hai thế giới.

So sánh mà nói, ngược lại mấy chị em trong ký túc xá lại có tình cảm gắn bó hơn, cũng có nhiều lời thật lòng để nói hơn. Bọn họ yêu đương, hễ tí là lại tìm tôi bắt mạch, hỏi mưu kế, ngạc nhiên nói: "Bạch Thuật rõ ràng không yêu đương, thế mà kinh nghiệm yêu đương lại phong phú hơn bất cứ ai, mưu ma chước quỷ cực kỳ nhiều, sao mà nghĩ ra hay vậy?"

Tôi đáp: "Được đúc rút từ bảy năm đơn phương đấy."

Họ lại càng cười đùa nghiêng ngả. Chẳng ai tin những gì tôi nói là thật lòng.

Đêm trước ngày lễ tình nhân, mọi người nằm trên giường trò chuyện đêm khu vực, chủ đề tranh luận, tự nhiên vẫn là tình yêu.

Đại tỷ phòng ký túc nói: "Tình yêu đích thực chỉ có một hình mẫu duy nhất, đó chính là tiếng sét ái tình. Nếu một người, vào cái nhìn đầu tiên khi bạn nhìn thấy họ mà không thể bị thu hút, thì sau đó cho dù nhìn bao lâu đi chăng nữa cũng sẽ không thực sự động lòng, nếu nói là có tình cảm, thì đó cũng là thói quen thành tự nhiên, chứ không phải tự nhiên thành thói quen."

Nhị tỷ không đồng tình: "Nhưng tình yêu từ tiếng sét ái tình đa phần đều không bền lâu phải không? Người ta thường nói lửa thử vàng gian nan thử sức, có năm tháng dài lâu mới có thể tâm ý tương thông, đúng chứ?"

"Không phải đâu không phải đâu." Đại tỷ lắc đầu nguầy nguậy, "Cái chúng ta đang bàn là tình yêu, chứ không phải tình cảm. Thứ kéo dài năm tháng đằng đẵng ấy là tình thân, giống như một chiếc mặc lâu rồi, cũng sẽ có cảm giác da thịt kề cận vậy. Tiếng sét ái tình mới là tình cảm chân thật, xuất phát từ bản tâm, hoàn toàn chẳng có đạo lý nào để nói cả."

"Sao lại không có đạo lý để nói? Chẳng phải cũng chỉ nhìn điều kiện bề ngoài thôi sao? Ai mà đi tin một thục nữ xinh đẹp lại có thể yêu một tên ăn mày ngay từ cái nhìn đầu tiên chứ?"

Hai bên tranh cãi không dứt, Tam tỷ gọi với sang tôi: "Tứ nhi, em nói thế nào?"

Tôi khựng lại, vốn định lấp liếm cho qua, nhưng bỗng chốc, lại rất muốn bộc bạch nỗi lòng trong bóng tối: "Người mà tôi yêu ấy, đã yêu từ rất nhiều năm trước rồi, sớm đã không nhớ nổi lần đầu tiên nhìn thấy anh ấy là hoàn cảnh thế nào, thế nên không tính là tiếng sét ái tình. Thế nhưng, cũng không phải tích lũy qua năm tháng dài đẵng, mà là vào một ngày, có một chuyện, đột nhiên khiến tôi hiểu ra, tôi thích anh ấy, chỉ thích một mình anh ấy, kiếp này đời này tuyệt đối không có ý định thay đổi."

"Cái này tính là tiếng sét ái tình hay tình sinh theo năm tháng đây?" Tam tỷ hỏi.

Đại tỷ và Nhị tỷ đều không trả lời được, ngược lại còn nhao nhao đòi tôi phải kể tường tận quá trình yêu đương.

"Tôi là yêu đơn phương, làm gì có câu chuyện nào để kể chứ?"

"Thật sự là yêu đơn phương á?" Ba người chị em đồng thanh kêu lên, "Thời đại nào rồi mà còn yêu đơn phương? Tứ nhi, ngày mai là lễ tình nhân rồi, gọi điện thoại hẹn anh ta ra nói chuyện phải quấy đi. Thành công hay không tạm thời không bàn tới, chủ động tấn công trước rồi tính. Bây giờ không nói, chẳng lẽ đợi đến lúc già rồi mới viết hồi ký sám hối chắc?"

Lễ tình nhân? Lòng tôi dao động.

Tất cả các ngày lễ, đều mang đến cho các cặp đôi lý do để bày tỏ lòng mình. Hoa tươi, thiệp Valentine, hạc giấy, nút thắt đồng tâm, sao may mắn... từng món quà nhỏ luân phiên xuất hiện, mang theo chút dịu dàng và một giấc mộng xuân bay vào tay và trái tim của người thương, khẽ khàng mà lại dõng dạc nói: Em yêu anh!

Tôi thật sự ghen tị với bọn họ vì có thể dũng cảm và đường đường chính chính bày tỏ tình yêu đến thế. Thế nhưng người mà tôi yêu, lại là người đã có vợ, hơn nữa còn là đại sư huynh quen biết từ nhỏ, là thế giao của nhà chúng tôi. Đoạn tình cảm này, không đơn giản là có thể nói ra trực tiếp thế được, còn phải ăn nói thế nào với anh ấy, với người nhà tôi, với cả thế giới nữa. Làm sao mà có kết quả cho được?

Thế nhưng lễ tình nhân... Lễ tình nhân, hãy để tôi thả lỏng bản thân một lần vậy.

"Em mời anh xem phim có được không?" Tôi lấy hết dũng khí gọi điện cho Nghi Trung, lòng bàn tay siết chặt ống nghe đến mức tuôn mồ hôi.

"Xem phim?" Người ở đầu dây bên kia rõ ràng khựng lại một nhịp, sau đó sảng khoái đáp lời, "Cũng được, em đỗ đại học rồi, anh vẫn chưa chúc mừng em đấy."

Anh ấy đồng ý rồi! Tôi ôm ống nghe điện thoại vào lồng ngực, không biết nên cười hay nên khóc. Tính ra thì, đây vẫn là buổi hẹn hò đúng nghĩa đầu tiên của chúng tôi đấy.

Chúng tôi hẹn gặp nhau ở rạp chiếu phim, hương thơm của bắp rang bơ ngập tràn trong không gian, ngọt ngào và ấm áp, giống như một đêm hè dịu dàng nào đó.

Thật ra hệ thống sưởi không đủ ấm cho lắm, ghế ngồi cũng cũ kỹ cứng ngắc chẳng thoải mái gì, nhưng tôi vẫn cảm thấy hạnh phúc, xem phim bi, mà xem đến mức mày cười mắt híp, khóe miệng không tài nào kiểm soát được cứế kéo lệch sang hai bên.

Nghi Trung cười tôi: "Em cái con bé Bạch Thuật này, chút lòng trắc ẩn cũng không có, hiếm thấy cô gái nào tim sắt đá như em đấy. Hồi nhỏ em xem phim toàn khóc tu tu cơ mà."

Tôi có chút ấm ức, tim sắt đá ư? Lòng dạ rối bời mới là thật. Phim đang chiếu cái gì, tôi hoàn toàn chẳng xem hiểu nổi. "Đại sư huynh, chúng ta đi uống trà có được không?" Giọng nói mềm mại ngọt ngào khiến chính tôi cũng phải thương hại bản thân, đợi mãi mới có được chút ít khích lệ, quả thực chẳng biết nên hoang phí thế nào cho phải.

Đại sư huynh cười lớn sảng khoái: "Đã bảo hôm nay là để chúc mừng em mà, hôm nay em là lớn nhất, tùy em muốn ăn gì chơi gì, anh đều phụng bồi."

"24 tiếng đồng hồ?"

"Đừng tham lam thế chứ. Giảm nửa giá có được không?"

Nhiều năm sau tôi mới thấm thía, thật ra ngay từ khi bắt đầu, thứ tôi nhận được chính là một tình yêu giảm nửa giá.

Chọn một nhà hàng Tây, trông có vẻ rất có tình điệu, một chai rượu vang đỏ Cognac, bò bít tết tiêu đen chín vừa, ăn kèm bông cải xanh và trứng ốp la, được đựng trên một chiếc chảo gang, tay trái cầm nĩa tay phải cầm dao, biểu diễn màn ăn tươi nuốt sống ngay trước đám đông.

Đó là lần đầu tiên tôi ăn đồ Tây, nhớ rất rõ, thậm chí đến cả hoa văn thêu trên chiếc khăn trải bàn màu trắng cũng như tư thế cắm hoa trong chiếc lọ trên bàn đều rành rành trước mắt. Lại càng nhớ rõ từng câu đối thoại giữa tôi và đại sư huynh vào ngày hôm đó.

Anh ấy khen ngợi tôi.

"Bạch Thuật càng lúc càng xinh đẹp rồi."

Chúng tôi cũng nhắc đến chuyện tình cảm.

"Bạch Thuật lớn thành thiếu nữ rồi, đã có bạn trai chưa?"

Cũng có sự tiếp xúc cơ thể.

"Dùng dao nĩa như thế này là không đúng đâu, để anh dạy em."

Bàn tay của anh nắm lấy bàn tay tôi, đem miếng thịt bò nhỏ xẻ ra làm tám mảnh.

Nói cho cùng, suy cho cùng thì tôi vẫn là cô sư muội mười hai tuổi trong lòng anh ấy, hoàn toàn ngó lơ sự trưởng thành của tôi.

"Nghi Trung." Tôi gọi tên anh.

Anh phát ra tiếng "ừ" một cách hờ hững, không ngẩng đầu lên, chỉ nói: "Miếng bít tết này ngon đấy, anh đến mấy lần rồi, tính lần này là mềm nhất."

"Nghi Trung." Tôi lại gọi.

Anh quay người lại, gọi nhân viên phục vụ: "Hai ly Blue Mountain."

"Nghi Trung." Tôi hơi cất cao giọng.

Lần này anh bắt buộc phải ngẩng đầu lên, khuôn mặt nở nụ cười, lớn tiếng nói: "Thật ra chúng ta thừa biết trong quán cà phê bình thường không thể nào có cà phê Blue Mountain thật đâu, đều là hạt cà phê Colombia, Brazil pha trộn rang xay ra hương vị gần giống thôi, thế nhưng hễ đến nhà hàng Tây, mọi người vẫn thích gọi Blue Mountain, trông có vẻ như không làm thế thì không đủ phong độ vậy. Bản thân không thích uống, cũng phải diễn cho người khác xem chứ đúng không?"

Bản thân không thích uống, cũng phải diễn cho người khác xem ư? Tôi nhìn sư huynh, câu này là nói cho tôi nghe đấy à? Tất cả mọi thứ của anh ngày hôm nay, đều là đang diễn kịch ư? Anh hoàn toàn hiểu rõ tâm tư của tôi, thế nhưng lại mặc kệ mọi ám hiệu của tôi, chỉ cứng nhắc cố chấp xem tôi như một đứa trẻ mười hai tuổi, là anh đang đùa cợt tôi, hay là đang tự lừa dối chính mình?

"Tại sao?"

"Sao cái gì cơ?" Anh ngẩn người, "Em nói cà phê Blue Mountain á? Nó đắt hơn Mocha hay Mandheling mười đồng mỗi ly, cho nên nếu không gọi Blue Mountain, người khác sẽ không nghĩ là anh kén chọn cà phê đơn hạt, mà lại tưởng là anh muốn tiếc mười đồng đó chứ."

"Em không nói cà phê." Tôi ngắt lời anh, "Đại sư huynh, ý em là hỏi anh, tại sao lại đồng ý đi xem phim cùng em, lại còn mời em ăn món Tây?"

"Là em gọi điện thoại cho anh mà, sao ngại từ chối được chứ." Anh có chút ấp úng, trán túa mồ hôi.

Tôi không buông tha: "Anh đồng ý với em, anh coi em như sư muội mười hai tuổi để cưng chiều, nhưng anh thừa biết năm nay em đã không còn mười hai tuổi nữa, anh còn cố tình giả vờ ra vẻ vô tư lự để ở bên em, để lừa dối chính mình, tại sao chứ?"

"Không muốn em thất vọng."

"Nhưng anh lại nỡ nhìn em tuyệt vọng ư?" Tôi nghẹn ngào, nhưng ép bản thân nhịn nước mắt nói cho xong chuyện, "Đại sư huynh, em đã yêu anh từ năm mười hai tuổi, mơ mộng sau này sẽ được gả cho anh. Bây giờ em biết, điều đó là không thể rồi. Anh đã có chị dâu, cũng đã có con, sẽ không cưới em nữa. Thế nhưng em nguyện ý, em nguyện ý làm người tình của anh, không đòi hỏi anh bất kỳ danh phận nào, không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, chỉ cần anh chịu thường xuyên ở bên em, 12 tiếng, hay 6 tiếng, 3 tiếng, hoặc dẫu chỉ là vài phút ngắn ngủi, chỉ cần anh chịu nhớ đến sự tồn tại của một người như em, chịu thỉnh thoảng bớt chút thời gian cùng em đi xem phim, đi dạo phố, uống một chén trà, là em đã mãn nguyện lắm rồi. Em không cầu mong mỗi ngày mở mắt ra là nhìn thấy anh, chỉ nguyện ý mỗi ngày mở mắt ra nghĩ đến anh là cảm thấy ngọt ngào, cảm thấy có mong chờ, có hy vọng, thế là đủ rồi. Đừng phớt lờ em, động một tí là mấy năm không gặp mặt, gọi điện thoại cho anh cũng không bắt máy, lúc nào cũng chọn lúc em vắng nhà mới đến tiệm hoa thăm mẹ em. Đừng cố tình tránh mặt em nữa, được không?"

"Bạch Thuật, em đang nói những lời ngốc nghếch gì thế!" Biến sắc trên mặt Nghi Trung, "Anh không nên để em uống rượu, em say rồi."

"Em không say, cho dù có say đi chăng nữa, thì những lời thốt ra cũng đều là lời thật lòng. Đại sư huynh, anh chưa từng nghe câu rượu vào lời ra à? Em đã im lặng chín năm rồi, anh cứ để em nói hết câu một lần được không? Đừng suốt ngày coi em là đứa trẻ mười hai tuổi, em cũng có tình cảm, cũng sẽ biết đau mà. Em hết lần này đến lần khác thổ lộ, bị anh hết lần này đến lần khác ngắt lời, anh không thấy mình quá tàn nhẫn sao?"

"Được, Bạch Thuật, em nói đi, muốn nói gì thì cứ việc nói hết ra đi, nói ở đây chấm dứt ở đây, sau này, đừng bao giờ ôm những ảo tưởng ngớ ngẩn đó nữa."

Anh ấy bảo tôi nói, bày ra một khí thế như thể sẵn sàng chịu chết, mặc tôi chém giết.

Tôi chỉ cảm thấy bi ai tột cùng, ngược lại càng không tài nào thốt nên lời nữa.

Rượu vang đỏ hệt như máu, từng ly từng ly trôi tuột xuống cổ họng. Lạy Chúa, yêu một người là tội ác tày trời sao? Cớ gì phải chịu đựng sự trừng phạt và đau đớn tựa lăng trì thế này?

Tôi tự nhủ với bản thân không được say không được say, tôi vẫn còn lời muốn nói, tôi không thể say.

Thế nhưng tôi vẫn say, nôn rất dữ dội. Trong cơn chóng mặt, chỉ nhớ đại sư huynh lấy khăn tay ra giúp tôi lau mặt, một chiếc khăn tay bẩn rồi lại đổi chiếc khác. Nhớ ngày hôm đó anh mặc chiếc quần vải thô có rất nhiều túi, trong mỗi chiếc túi đều giấu một chiếc khăn tay.

Tôi cười khúc khích: "Đại sư huynh, sao anh lại có nhiều khăn tay thế? Có phải có rất nhiều phụ nữ vì anh mà khóc không? Em muốn làm một người trong số họ, em làm tình nhân của anh có được không? Anh đồng ý với em, đồng ý với em đi có được không?"

Ngày hôm đó, đại sư huynh từng nói chỉ ở bên tôi 12 tiếng, thế nhưng trên thực tế, anh ấy rốt cuộc đã ở bên tôi tận 24 tiếng.

Tôi say quá nặng, anh ấy không thể đưa tôi về ký túc xá, cũng chẳng tiện đưa tôi về nhà, cuối cùng đành phải đưa tôi trở lại rạp chiếu phim, xem một bộ phim thâu đêm.

Tỉnh giấc sau một giấc ngủ, tôi phát hiện bản thân nửa nằm nửa tựa vào lòng Nghi Trung, anh ôm đỡ lấy tôi, đôi mắt đỏ ngầu, vì để tôi ngủ được thoải mái hơn, vậy mà lại duy trì đúng một tư thế ngồi liền suốt cả một đêm.

Tôi không khỏi rưng rưng. Sư huynh vỗ vỗ tóc tôi nói: "Em ngủ say thật đấy. Có thể ngủ được nghĩa là không sao rồi. Nào, bây giờ chúng ta đi ăn sáng."

Trời vẫn chưa sáng hẳn, xám xịt, lại còn có chút hạt mưa lất phất bay. Chúng tôi chầm chậm bước đi dọc theo chân thành cổ, hoa đào nở rộ vô cùng rực rỡ, kim ngân hoa khẽ lay động trong gió lạnh.

Tôi hỏi Nghi Trung: "Sao anh lại nghĩ đến việc dẫn em đến rạp chiếu phim thế?"

Anh ra vẻ nghiêm túc: "Để đề phòng bản thân một bước lỡ chân thành hận nghìn thu, sau này em lật lọng đổ vấy cho việc say rượu mất nết không chịu gánh vác trách nhiệm."

Tôi ngẩn người, vừa định cười, thì mặt anh đã đanh lại, thấp giọng nói: "Danh tiếng của anh kém lắm, không muốn người khác nhìn thấy em đi vào khách sạn cùng anh."

Tôi cúi đầu, khẽ nói: "Em nguyện ý mỗi buổi sáng đều có thể tỉnh giấc trong vòng tay của anh."

"Em còn nhỏ, không biết danh tiếng quan trọng thế nào đối với một người, đặc biệt là đối với một người con gái." Nghi Trung nghiêm nghị, "Bạch Thuật, em là sư muội mà anh yêu quý nhất, anh không thể làm bất cứ chuyện gì có lỗi với em, có lỗi với sư phụ được."

"Ý của anh là, nếu em không phải con gái của bố em, thì anh thấy thế nào cũng được chứ gì?" Tôi túm lấy tay áo anh, in giọt nước mắt lên đó, nghẹn ngào, "Em không thể lựa chọn thân thế của mình, chẳng lẽ đây là lỗi của em sao?"

"Bạch Thuật, anh không biết ăn nói, em đừng làm khó anh thế này." Nghi Trung ôm lấy tôi, nhẹ nhàng xoa mái tóc tôi, tiếng thở dài nối tiếp tiếng thở dài, "Cho dù em là một người xa lạ, em đối xử với anh thế này, anh cũng không thể nào không có cảm giác, nhưng anh không thể hại em được. Bạch Thuật, em vẫn còn là một đứa trẻ, trong trắng tinh khôi, băng thanh ngọc khiết, anh không thể hủy hoại cả đời em được."

"Anh chi bằng nói thẳng ra là — không muốn hủy hoại thân thể trong trắng của em đi!" Tôi ngẩng đầu lên, liều mạng luôn, "Bây giờ một kẻ băng thanh ngọc khiết trong trắng tinh khôi như em đây anh không chịu nhận, chẳng lẽ phải đợi đến khi em thân bại danh liệt ngàn người qua lại, anh mới chịu đến chia chác một chén canh à?"

"Bạch Thuật!" Nghi Trung quát lớn một tiếng sắc lạnh, tôi chưa từng thấy anh nổi giận đến thế. "Đừng lấy việc yêu anh ra làm cái cớ để tra tấn trừng phạt anh! Đừng lấy việc tự giày vò bản thân để làm tổn thương anh!"

Tôi nhìn anh, nhìn anh, nước mắt trào ra, rồi chảy xuống. Nghi Trung, Nghi Trung, cuối cùng anh ấy cũng thừa nhận anh ấy yêu tôi, chính miệng anh ấy nói cho tôi biết.

Nếu tôi chết vào khoảnh khắc này, tôi sẽ rất hạnh phúc, chết trong vòng tay của anh, chết vào buổi bình minh có tình yêu.

Những sợi mưa lất phất chuyển thành hạt tuyết, lả tả rơi rớt, giữa lòng đường không đọng lại được, thế nhưng trên những khóm cỏ ven tường lại nhanh chóng phủ một màu bạc trắng, lại càng làm nổi bật lên những nhành kim ngân hoa xanh tươi mơn mởn. Trên tóc và lông mày của Nghi Trung đều vương đầy tuyết, thế nhưng anh mặc kệ chẳng thèm phủi đi, mai tóc ánh xanh tuyết, ánh mắt lạnh lùng sắc bén, khiến tôi tâm phục khẩu phục. Sao tôi có thể không yêu anh ấy chứ?

Bỗng tiếng chuông trên lầu chuông vang lên, là mấy vị khách du lịch ngoại quốc đang hào hứng đạp tuyết leo cao, gõ chuông cầu nguyện.

Tiếng chuông ngân dài vang lên hết lần này đến lần khác, truyền đi rất xa trong làn tuyết. Dựa hơi tiếng chuông của người khác, tôi thầm cầu nguyện trong lòng: Xin hãy cho em có được tình yêu của Nghi Trung, cho em có được tình yêu của Nghi Trung, cho em có được tình yêu của Nghi Trung...

Chúng tôi đi bộ rất lâu, cuối cùng chọn một quán ăn ven đường ngồi xuống, ăn sữa đậu nành quẩy giòn.

Đó là bữa điểm tâm ngon ngọt nhất mà tôi từng được ăn.

Cách khung cửa sổ, có thể nhìn thấy những bông tuyết đã từ từ kết hình, từng mảng lớn nương theo gió nhảy múa. Tôi chỉ vào khóm kim ngân hoa trong tuyết mà nói với Nghi Trung: "Anh chính là loài hoa này. Kim ngân hoa còn có tên gọi khác là nhẫn đông, bốn mùa xanh tươi, ở đâu có đất là ở đó sinh trưởng. Thân cành lá đều có thể dùng để pha trà làm thuốc, thanh nhiệt giải độc, sinh tân chỉ khát."

"Quả nhiên là con gái của sư phụ và sư mẫu. Nhắc đến kinh điển về hoa, lúc nào cũng không quên kèm theo cả công dụng làm thuốc vào cùng." Nghi Trung cười, "Vậy còn em thì sao? Sư phụ đặt tên cho em là Bạch Thuật, đó là một vị thuốc. Thế nhưng con gái thì phải là hoa mới đúng, để anh nghĩ xem, em là loài hoa gì nào?"

"Là cây anh túc." Tôi tranh thủ đáp trước, "Em là một loại cỏ độc lớn, nhưng nở rộ cực kỳ kiều diễm, cốt để dụ dỗ anh."

"Nói nhảm, đang yên đang lành tự nhiên đem mình ví với cỏ độc làm gì?"

"Em nguyện ý làm cây anh túc, điều chế ra thuốc phiện, khiến anh nghiện, không thể rời xa em."

Sư huynh phớt lờ tôi, ngẫm nghĩ một lát, đáp: "Phải nói thế này, em là một đóa ngu mỹ nhân. Ngu mỹ nhân và anh túc cùng họ cùng loài, hình dáng bên ngoài lại tương tự nhau, thường hay bị mọi người nhầm lẫn là anh túc, thế nhưng đặc tính của hai loài hoa này hoàn toàn khác nhau, thậm chí có thể nói là hoàn toàn trái ngược — anh túc có độc, còn ngu mỹ nhân thì lại có thể dùng làm thuốc, cũng giống như nhẫn đông vậy, đều là thực vật có ích."

Tôi vốn định phản bác, nhưng nghe thấy anh bảo giống như nhẫn đông, tôi lại vui mừng trở lại. "Ngu mỹ nhân? Được thôi, vậy em chính là ngu mỹ nhân vậy, thế nhưng, anh phải làm Sở Bá Vương trước đã."

"Sở Bá Vương?" Nghi Trung nhất thời chưa kịp xoay chuyển kịp.

Tôi cười lớn: "Ngu Cơ trong Bá vương biệt cơ chẳng phải gọi là Ngu mỹ nhân đó sao? Tương truyền hoa ngu mỹ nhân chính là do Ngu Cơ rút kiếm tự vẫn, máu văng nhuốm cỏ xanh mà biến thành. Nếu em là ngu mỹ nhân, đương nhiên anh phải làm Sở Bá Vương rồi."

"Em cái con bé Bạch Thuật này, trong đầu rốt cuộc chứa đựng những gì cơ chứ, tinh quái thật đấy." Nghi Trung cười bất lực, "Được, được, vậy anh là Sở Bá Vương nhé. Nào, dắt ô truy mã của anh tới đây, để anh đưa Ngu Cơ về nhà."