Tốt nghiệp rồi, làm học sinh mười mấy năm, bỗng chốc thăng cấp thành giáo viên, không thấy hưng phấn, chỉ thấy mờ mịt.

Chưa từng nghĩ tới chủ nhiệm lớp vốn thiêng liêng bất khả xâm phạm trong lòng, một khi tự mình trải nghiệm lại nghèo túng và đáng thương đến thế.

Phấn sột sột soạt soạt rơi trên bảng đen, nhuộm trắng mái tóc, nhuộm đỏ mầm non, nhưng chẳng nhuộm ra nổi nhà vàng cũng chẳng nhuộm nổi ngọc ngà. Sách giáo khoa mấy chục năm không đổi, thế mà ngày nào cũng phải ngồi trên bàn làm việc mấy tiếng để viết giáo án ra đề thi, năm lại qua năm dựng trước kịch bản của mười năm sau vào ngày hôm nay, rồi lại lặp đi lặp lại những lời thoại của mười năm trước, hoàn toàn không có cơ hội bày tỏ ý kiến cá nhân.

Có công việc nào bán rẻ linh hồn hơn việc làm kỹ sư tâm hồn nhân loại chứ?

Buổi họp định kỳ cuối tuần, hiệu trưởng theo lệ cũ giữ tôi lại để dạy dỗ riêng, nhỏ nhẹ khuyên bảo: "Bạch Thuật, em rất thông minh, lại là giáo viên có hộ khẩu Tây An duy nhất trong trường, điều kiện tốt hơn tất cả mọi người, tiếng Phổ thông lại chuẩn, hiểu biết lại rộng, là đối tượng được nhà trường trọng điểm bồi dưỡng, nhưng kỷ luật học sinh lớp em... sao không chịu cố gắng một chút hả?"

"Em đã rất cẩn thận rồi, mỗi buổi chiều giờ tự học đều mang bài tập vào phòng học để chấm, canh chừng học sinh không cho nói chuyện; mỗi tuần đều kiểm tra cặp sách của bọn chúng, không cho mang những thứ không liên quan đến việc học đến trường, chỉ thiếu điều không khám người, rồi phát cho mỗi đứa một chiếc khẩu trang nữa thôi."

"Nhưng bọn chúng chạy nhảy ở hành lang, la hét ầm ĩ."

"Đó là giờ ra chơi." Tôi cãi lại còn trước cả học sinh, "Bọn chúng mới mười lăm mười sáu tuổi, đang là lúc ngây thơ hoạt bát nhất đời người, thầy có cách nào quản được bọn chúng không cho nói chuyện, không cho chạy nhảy cơ chứ? Bây giờ không nhảy, chẳng lẽ đợi đến lúc già như hiệu trưởng mới nhảy chắc?"

"Tôi có muốn nhảy cũng nhảy không nổi nữa rồi." Hiệu trưởng bị tôi chọc cười, cười xong lại thu lại sắc mặt, tiếp tục giáo điều: "Dù thế nào đi nữa, một học kỳ đã trôi qua rồi, lớp các em chưa từng giành được cờ đỏ luân lưu lần nào cả, không thấy mất mặt lắm sao? Cố gắng một lần cho mọi người xem xem có được không?"

"Em sẽ cố gắng hết sức."

Tôi thực sự đã rất cố gắng hết sức rồi, ngày qua ngày lặp đi lặp lại nói những lời trái với lòng mình với học sinh, yêu cầu bọn chúng giờ tự học không được nói chuyện, không được chuyền giấy, không được yêu sớm, không được mặc quần áo kỳ quái, không được đọc sách ngoài giờ, không được chạy nhảy, tóm lại ngoài việc học ra tốt nhất là không làm gì cũng đừng nghĩ gì, chỉ hận không thể nấu nội dung bài học thành cơm rồi ép bọn chúng nuốt vào, đến ngủ cũng mơ thấy mình đang nhồi nhét bài tập.

Giáo dục ứng thí từng hại tôi thảm hại, bây giờ tôi lại dùng nó để đầu độc học sinh của mình. Xin lỗi, tôi vô cùng yêu quý những nụ cười ngây thơ đó, nhưng tôi không thể yêu nổi công việc của mình, bởi vì tôi đang "cố gắng" phết bột hồ lên khuôn mặt tươi cười của bọn chúng.

Đến cuối tuần, lớp chúng tôi vẫn không giành được cờ đỏ luân lưu, lý do là vì có học sinh trong lúc tập thể dục bảo vệ mắt đã lén mở mắt và bị giám thị tóm gọn tại trận.

Trời ạ, hiệu trưởng lại còn yêu cầu tôi dù học sinh có mở mắt hay nhắm mắt cũng phải quản cho bằng được!

Tôi than thở với hiệu trưởng: "Em quản không nổi, thực sự quản không nổi! Hay là em chỉ làm giáo viên bộ môn chứ không làm chủ nhiệm lớp nữa được không?"

"Không được. Nguồn giáo viên của trường ta đang căng thẳng, giáo viên trẻ lại càng ít, em tốt nghiệp cao đẳng sư phạm, nói năng viết lách đều ổn cả, là đối tượng trọng điểm bồi dưỡng của trường chúng ta, tôi còn định trọng dụng em cho đàng hoàng đấy."

Nhưng tôi sợ hãi việc được trọng dụng đến cực điểm, sợ đến mức gặp ác múc, ban đêm thường xuyên thấy mình cầm một cây kéo đuổi theo học sinh để cắt đuôi của bọn chúng. Học sinh chất vấn tôi: "Chúng em là con người, làm gì có đuôi chứ?" Tôi đáp: "Nhất định là có, con người do khỉ biến thành, các em hiếu động thế này, chắc chắn là chưa tiến hóa hoàn toàn, cắt đuôi đi là được." Hoang đường bao nhiêu thì tàn nhẫn bấy nhiêu.

May là kỳ nghỉ đông sắp đến rồi.

Bây giờ tôi đã hiểu tại sao giáo viên lại có phúc lợi hai kỳ nghỉ, bởi vì nếu không có khoảng thời gian điều chỉnh này, chẳng ai có thể kiên trì giảng dạy cho đến lúc nghỉ hưu.

Giáo viên và học sinh, đều đã lâm vào bờ vực sụp đổ.

Trong buổi họp phụ huynh, tôi đứng trước toàn thể phụ huynh hùng hồn phát biểu: "Học sinh lớp chúng ta đạt thành tích đứng đầu khối trong kỳ thi cuối kỳ, đây hoàn toàn là nhờ sự phối hợp của các bậc phụ huynh, nhưng tôi tin các em học sinh có thể thi tốt hơn nữa, hãy để tôi và mọi người cùng cố gắng, giúp các con vươn lên tầm cao mới trong năm mới, đạt được thành tích tốt nhất."

Tiếng vỗ tay vang lên. Tôi thấy thật nực cười, tôi không phải ca sĩ cũng chẳng phải lãnh đạo, rốt cuộc bọn họ đang vỗ tay vì cái gì chứ? Rốt cuộc là ai đã phát minh ra cái động tác vỗ tay này? Lại là ai quy định sau khi giáo viên nói chuyện xong thì phụ huynh nên vỗ tay? Vỗ tay biểu thị cái gì? Tán thành? Cảm kích? Khâm phục? Nếu giáo viên vĩ đại đến thế, sao hơn nửa số phụ huynh ngồi đây có thu nhập cao hơn cả giáo viên?

Thế giới này chẳng có đạo lý nào để nói cả.

Thế mà tôi vẫn ngày ngày nói với học sinh những đạo lý mà ngay cả bản thân tôi cũng không tin.

Khi buổi họp phụ huynh kết thúc, có một người đàn ông trẻ tuổi bước tới: "Cô Bạch, chào cô."

"Chào anh, anh là..." Tôi vươn tay ra bắt tay anh ta.

"Tôi là Diệp Tử Trăn."

Tôi mỉm cười, chờ đợi câu tiếp theo.

Anh ta rõ ràng có chút ngượng ngùng, bèn nói thêm: "Tôi là cậu của Lâm Cương, học sinh lớp cô, bố mẹ thằng bé đi du lịch rồi, tôi đến họp phụ huynh thay nó."

"Ồ, chào anh." Tôi lại nói thêm lần nữa, "Lâm Cương là một đứa trẻ ngoan, kỳ này em ấy thể hiện rất tốt..."

Nhưng rõ ràng thứ anh ta muốn nghe không phải là những điều này, anh ta có chút tổn thương mà gọi lên một tiếng: "Bạch Thuật, em thực sự không nhận ra anh nữa sao?"

Tôi vô cùng lúng túng, khựng lại không biết phải nói gì cho phải. Chẳng lẽ ngoài vai trò là cậu của Lâm Cương ra, anh ta còn có một thân phận nào khác nữa sao?

Diệp Tử Trăn này thở dài một hơi, đành phải nói rõ hơn: "Anh là bạn học thời cấp hai của em, từng đến nhà em rồi, có một lần mời em đi xem phim, bởi vì anh đến muộn, em giận không thèm để ý đến anh——"

Trong chớp mắt, tôi nhớ ra rồi, nhớ lại tất cả. Đúng vậy, Diệp Tử Trăn, tôi từng dùng anh ta làm ngòi nổ mưu toan chọc giận Nghi Trung, gọi anh ta đến, rồi lại đối xử lạnh nhạt với anh ta, chỉ cắm cổ chơi cờ vây với Nghi Trung. Cũng chính vào ngày hôm đó, tôi lần đầu tiên thổ lộ tâm tư với Nghi Trung, từ đó anh ấy rất lâu không chịu đến nhà nữa. Nhớ ra rồi, nhớ lại tất cả rồi.

Tôi bỗng thấy thổn thức khôn nguôi, nắm lấy tay anh ấy mà nhất thời ngẩn ngơ không biết phải buông ra.

Diệp Tử Trăn khẽ ho một tiếng: "Sau lần đó, anh đã đặc biệt đi học cờ vây, bây giờ đã là lục đẳng rồi."

Nước mắt đong đầy khóe mi, giây phút này tôi bỗng nhớ lại thời niên thiếu mình đã nông nổi thô lỗ nhường nào, đã vô tình làm tổn thương người vô tội ra sao.

Diệp Tử Trăn hỏi: "Nếu em không quá vội về, có muốn cùng đi uống một chén không?"

"Được, nhưng phải để em mời." Coi như là sự đền bù cho sự bất lịch sự của tôi đối với anh ta nhiều năm về trước vậy.

Lúc uống cà phê, anh ấy nói với tôi: "Hết giận rồi."

Tôi nhất thời không hiểu: "Cái gì?"

"Anh nói anh là một kẻ hẹp hòi, thù dai từ hồi cấp hai đến tận bây giờ, còn đặc biệt vì em mà đi học quân cờ đen trắng, để xem em đã làm tổn thương anh sâu sắc đến nhường nào chứ?" Anh ấy cười lên, "Nhưng bây giờ em mời anh uống cà phê, anh hết giận rồi."

Tôi cũng cười theo: "Người có dũng khí thừa nhận mình hẹp hòi không có nhiều lắm đâu."

Để đền bù cho sự lỗ mãng thời thiếu niên, tôi cố hết sức dùng giọng điệu dịu dàng nhất, cứ thế liên tục nịnh nót: "Đâu phải ai cũng có phong thái dám nhìn thẳng vào khuyết điểm của bản thân đâu."

“Đó là vì anh biết đó chỉ là khuyết điểm nhỏ, ngọc đẹp vẫn có vết xù sì.” Anh ấy cười sảng khoái.

Tôi cũng không nhịn được cười: "Biết thế anh giỏi tự láng lê thế này, em đã đỡ phải nịnh bợ anh, cứ để anh tự thao tác khéo hơn."

“Nịnh bợ thì không bao giờ sợ nhiều, được người khác nịnh nghe đặc biệt thoải mái.”

Tiếp theo, anh ấy trở nên nghiêm túc, cảm thán nói: "Có nhiều ưu điểm thế thì có ích gì, em không phải vẫn quên sạch sành sanh anh đi đấy thôi. Thế mà đối với em, anh lại cứ canh cánh trong lòng."

“Đó là vì em từng có lỗi với anh, anh đã nói rồi mà, anh hẹp hòi cơ mà.”

“Không phải đâu. Sau này anh từng quen rất nhiều cô gái, nhưng đều không thể so sánh với em. Em lớn lên giữa hương thảo và hoa thơm, mỗi cử động, mỗi cái ngoảnh đầu, đều hoàn toàn khác biệt với người khác...”

Tôi dùng tay che mặt cười lớn: "Thôi đi thôi đi, anh vẫn nên giữ những lời khen đó cho mình thì hơn, em đây gánh không nổi đâu."

Cứ thế lại bắt đầu qua lại với Diệp Tử Trăn, cách những năm tháng đó, ai nấy đều đã trưởng thành, nhưng dẫu sao cũng từng có một quá khứ, thấu hiểu nhau ngầm hơn những người khác, rất nhanh liền trở nên thân thiết.

Chúng tôi cùng nhau đến Bán Lão xem thợ thủ công làm giấy, đến nhà thờ Hồi giáo chọn mặt nạ da bóng thật đẹp, đến công viên Liên Hồ chèo thuyền xích đu, đến tường thành ngắm trăng, đếm sao.

Anh ấy rất có hứng thú với lịch sử cung đình Trung Quốc, nắm rõ như lòng bàn tay các điển tích về di tích cổ, lúc giảng giải lại có quan điểm cá nhân, nghe rất có ích. Tỷ như:

"Tần Thủy Hoàng có hai sở thích lớn: Một là chiến tranh; Hai là kiến trúc. Ông ta định đô ở Hàm Dương, việc xây dựng cung điện gần như bao phủ toàn bộ thành Hàm Dương, cứ tiêu diệt được một chư hầu nhỏ nào, là lại y theo kiểu dáng cung điện nước đó mà xây lại ở Hàm Dương, các cung điện lớn nhỏ đều được nối liền với nhau bằng đường đi có mái che. Tần Thủy Hoàng đi lại trong đó, bên ngoài hoàn toàn không biết ông ta sẽ xuất hiện ở cung nào phòng nào. Ba cung sáu viện của ông ta càng không thể nắm rõ tối nào ông ta ngủ ở đâu, chỉ có thể oán trách bản thân bị lạnh nhạt trong cung, đâu có biết rằng có lẽ Tần Thủy Hoàng chẳng đến cái điện nào cả, mà là một mình ở trong phòng tối luyện đan."

"Tại sao lại như vậy?"

"Đánh lạc hướng thiên hạ chứ sao. Một kẻ có ham muốn chiến tranh mạnh mẽ như thế, năng lực tình dục nhất định bị kìm nén. Bằng không, ông ta cưới khắp giai nhân sáu nước, sao lại chỉ sinh ra mỗi một Tần Nhị Thế vô dụng như thế? Anh đoán chừng, nói không chừng Tần Thủy Hoàng oai phong lẫm liệt từ lâu đã trở thành liệt dương rồi, lại không dám nhận, sợ mất mặt, cho nên mới xây dựng nhiều cung điện như thế để làm ra vẻ huyền bí. Ông ta say mê luyện đan như thế, rốt cuộc là vì trường sinh bất lão hay là để cương cứng không ngừng, chỉ có những vị đan sư kia mới biết."

Anh ấy vừa nói vừa cười ha hả.

Đây là điểm đáng yêu của Tử Trăn, cũng là điểm đáng ghét của anh ấy, luôn có thể đưa ra những ý tưởng kỳ lạ khiến người ta kinh ngạc đến ngây người, nhưng lại không phải là không có lý, khiến người ta có cái nhìn mới mẻ.

Kỳ nghỉ đông này nhờ có Tử Trăn mà bớt đi phần cô đơn.

Có một hôm đi ngang qua Lầu Trống cùng Tử Trăn, thấy quảng cáo băng rôn nói trên lầu đang có triển lãm đồ gỗ đời Minh Thanh.

Đằng nào cũng chán, hai người liền mua vé vào tham quan.

Trong hai tầng lầu dọc theo đại sảnh bày kín các loại đồ gỗ quý hiếm, phía trước được chắn bằng dây thừng, chỉ có thể ngắm từ xa chứ không thể đến gần nghịch ngợm.

Hóa ra Tử Trăn là một người mê sưu tầm đồ gỗ cổ, vừa đi vừa xem, từng cái chỉ điểm cho tôi nghe: "Đây là gỗ tử kê, đây là gỗ thiết lê, đây là gỗ tử đàn, cái đại họa án tứ diện bình tri văn bằng gỗ tử đàn này là vật sưu tầm của Thành Quốc Công, loại kỹ thuật phù điêu cạo nền này cực kỳ hiếm có, độ khó lớn hơn phù điêu nền rất nhiều, lấy sự tinh xảo tỉ mỉ làm thượng phẩm, thế nhưng đặc điểm chế tác của loại đồ gỗ huỳnh hoa lê này thì hoàn toàn ngược lại, chỉ cần đường nét đơn giản, mộc mạc tự nhiên..."

Tôi bỗng làm một động tác khiến người ta chấn động — thấp người xuống, chui qua rào dây thừng chui tọt xuống gầm bàn gỗ huỳnh hoa lê.

Trên chân bàn, ngay ngắn vuông vức, từng nét bút, viết, chính là một chữ "Bạch".

Không thể giả được, đây chính là bộ đồ gỗ nhà họ Bạch chúng tôi ngày trước.

Nhân viên đến đuổi tôi ra ngoài, cơn ngốc của tôi bỗng nhiên phát tác, ôm chặt chân bàn nhất quyết không chịu buông tay, miệngmồm lải nhải: "Đây là đồ nhà tôi, là đồ gỗ nhà tôi."

Khách khứa vây quanh lại, vừa ngạc nhiên vừa buồn cười, bàn tán xôn xao. Tử Trăn vội vàng bước lên thương lượng, nói đủ mọi lời hay ý tốt, kéo tôi vội vã bỏ đi. Tam hồn thất phách của tôi vẫn chưa thể nhập xác, lầm bầm lầu bầu: "Đồ nhà tôi, là đồ nhà tôi."

Đi xuống lầu, rẽ phải là Bắc Viện Môn. Đập vào mắt là một cổng vòm bằng đá cẩm thạch vô cùng tinh xảo, mặt cổng trắng nõn sáng bóng, ánh lên sắc ngọc, được chạm trổ xung quanh bởi các loài hoa cỏ như tre lan sen mai bao bọc lấy ba chữ lớn "Bắc Viện Môn", câu đối hai bên trụ rất có khí phái: "Tám trăm dặm Tần Xuyên vật hoa thiên bảo, năm nghìn năm lịch sử nhân kiệt địa linh."

Bắc Viện Môn vào thời nhà Minh gọi là "Tuyên Bình Phường". Trước những năm Quang Tự đời Thanh, liên quân tám nước xâm lược, Từ Hi Thái Hậu vì trốn họa đã mang theo vua Quang Tự chạy đến Tây An, xây dựng hành cung tại đây, nổi tiếng một thời. Thế nhưng ngày nay nơi này đã trở thành con phố du lịch nổi tiếng, bày biện dọc đường toàn là quần áo giày mũ của trẻ con, sặc sỡ đủ màu, thêu đầu hổ, ngũ độc, bướm, được giặt hồ cứng ngắc, chắc chỉ có dịp lễ tết mới mặc được một hai lần.

Tử Trăn kỳ lạ im lặng.

Chúng tôi đi qua Bắc Viện Môn người trước kẻ sau, ngõ Hóa Giác, đi thẳng đến Đại Thanh Trinh Tự.

Dưới bức tường chùa cao vút, gạch xanh ngói xám, nhuộm cho cả con ngõ chìm trong tĩnh lặng. Tử Trăn dừng lại, bỗng nhiên kéo tôi lại, vẻ mặt trang trọng hỏi: "Bạch Thuật, em rất thích bộ đồ gỗ ban nãy sao?"

"Là đồ nhà tôi." Tôi chỉ nói được mỗi câu này, "Là đồ gỗ nhà tôi."

Anh ấy siết chặt tay tôi một cái, bỗng nói: "Được, anh đồng ý với em."

"Đồng ý với em cái gì?" Nhất thời tôi không tài nào hiểu nổi.

"Em không nói bộ đồ gỗ đó là của nhà chúng ta sao? Bạch Thuật, anh hứa với em, nhất định sẽ tìm được chủ nhân của nó, bất chấp giá nào cũng sẽ mua lại, biến nó thành đồ gỗ của nhà chúng ta. Chỉ là, em định xây dựng mái nhà của chúng ta ở đâu đây? Hay là, bắt đầu từ ngày mai, anh đi cùng em đi chọn nhà nhé?"

Ngẩn ngơ hồi lâu, tôi mới hiểu ra anh ấy đang cầu hôn mình.

Cầu hôn? Tôi chưa từng nghĩ đến việc sẽ trở thành người phụ nữ của người đàn ông nào khác ngoài Tống Nghi Trung, chưa từng nghĩ đến chuyện lập gia đình, cuộc đời tôi, sớm đã được Tống Nghi Trung đặt trước rồi, không định bán lại cho người khác.

Mẹ rất ưng ý chúng tôi, cứ cách ba năm năm bữa lại giữ Tử Trăn ở lại ăn cơm, lại còn đặc biệt thông báo chị về nhà để chấm điểm.

Chị lúc này đã chuyển đến khu dân cư cao cấp Nhự Hoa Viên, hướng về nhà là một Nam một Bắc, số lần về nhà không còn thường xuyên như trước nữa, thế nhưng mỗi lần về đều làm như kiểu Hoa kiều về nước vậy, xe vừa vào đầu ngõ là bấm còi inh ỏi, sợ hàng xóm không biết đại tiểu thư nhà họ Bạch vinh quy bái tổ vậy.

Phương tiện đi lại của chị, sớm đã đổi từ chiếc Alto năm xưa sang Lexus 400, trời vừa se lạnh đã khoác lên mình áo lông thú, chiếc túi xách da cá sấu đính hạt trong tay hoa lệ mà khoa trương, toàn thân dùng bốn chữ "trang sức lấp lánh" để hình dung là chuẩn xác nhất.

Tôi chưa từng thấy ai chú trọng việc bao bì và khoe khoang hơn chị ấy. Có lẽ đều là tâm bệnh để lại từ chuyện bán đồ gỗ hồi nhỏ, một khi đã phất lên, nhất định phải khoác toàn bộ gia sản lên người để tuyên bố với toàn thế giới.

Đây cũng là lý do chính mà chị ấy không khăng khăng bắt mẹ chuyển nhà: chuyển đi rồi, ai biết được cô ấy giàu có thế nào? Tài phú, chính là phải khoe khoang cho những kẻ biết rõ gốc gác nhìn thấy, bằng không sự hư vinh lấy đâu ra mà thỏa mãn?

Bởi vì sự hư vinh, hoặc có thể nói là bản năng nghề nghiệp, chị ấy chỉ dùng vài ba câu đã moi ra được gia thế của Tử Trăn — con trai của nhà phát triển bất động sản nổi tiếng trong thành phố, chỉ có hai người chị gái, không có anh em trai.

“Cả tiền tài lẫn nhan sắc đều vẹn toàn, lại là thanh mai trúc mã với tiểu muội, quả thực là trời sinh một cặp, cầm đèn lồng tìm cũng khó có được nhân duyên tốt đẹp thế này.” Chị ra chủ ý, “Theo chị thấy, đánh nhanh thắng nhanh, tốt nhất là ngày mai bái đường thành thân luôn, đỡ cho đêm dài lắm mộng.”

Mẹ do dự: "Nhưng mà bọn nó mới qua lại có mấy tháng, bàn chuyện cưới xin, có phải là hơi sớm quá không?"

"Mấy tháng? Mấy tháng đã không ngắn đâu rồi." Chị cứ một mực xúi giục, "Thứ gọi là yêu đương này tuyệt đối không thể cứ bàn đi tính lại mãi được, bàn tới bàn lui là lại hỏng bét ngay. Cái người đang yêu đương ấy, mười người thì có tới tám chín người không phải là người sẽ cưới làm vợ chồng sau này. Nhìn ví dụ của chị là biết, chẳng biết đã bàn qua bao nhiêu bạn trai, thế mà quen Tiểu Châu một tháng là cưới luôn. Nếu cậu ta mà cũng yêu đương dây dưa lâu la như mấy gã bạn trai trước của chị, không biết đã lôi thôi bao nhiêu bận rồi ấy chứ."

Mẹ bật cười: "Cưới nhau mấy năm rồi mà vẫn ăn nói hàm hồ thế. Tiểu Châu đang ngồi lù lù ở đây này, mà cũng chẳng biết kiêng kỵ gì cả. Nhưng con nói cũng đúng, mẹ thấy đứa bé Tử Trăn đó, có lễ phép, học thức giỏi, làm con rể nhà họ Bạch, cũng là thừa sức rồi."

Từ đầu đến cuối, không một ai hỏi ý kiến của tôi cả.

Tôi cũng thực sự chẳng có ý kiến gì sất, ngoại trừ Tống Nghi Trung ra, đàn ông khác đối với tôi tóm lại đều giống nhau cả thôi. Thế nhưng Nghi Trung, Nghi Trung anh ấy nhìn nhận chuyện này thế nào đây?

Tôi hẹn Nghi Trung ở quán cà phê để đàm phán lần cuối.

Không ngờ Nghi Trung lại là người mở lời trước: "Bạch Thuật, nghe nói em có bạn trai rồi à."

“Hồi rất nhỏ em từng có bạn trai, anh còn nhớ không?” Tôi hỏi ngược lại anh ấy, “Người bạn trai đầu tiên của em, bởi vì em phải đi chơi cờ với anh nên đã bị chọc tức cho bỏ đi, cũng chính vào ngày hôm đó, em lần đầu tiên nói cho anh biết, người em thích, là anh.”

"Lúc đó em còn nhỏ..."

"Nhưng bây giờ em đã lớn rồi. Lời em nói, vẫn y như vậy." Tôi đau đớn nhìn anh ấy, "Nghi Trung, người em yêu, là anh, cả đời này, cũng sẽ không thay đổi."

Giai điệu tuyệt vời của "Câu chuyện tình yêu" du dương chảy trôi, Nghi Trung đăm đăm nhìn tôi, muốn nói lại thôi. Trong đôi mắt anh ấy, phảng phất có thâm tình ẩn hiện. Nhưng ngay lúc này, một người phụ nữ ở bàn bên cạnh bỗng bước tới: "Nghi Trung, anh cũng ở đây à?"

Tôi cố tình ngẩng đầu lên, đó là một người phụ nữ trẻ tuổi dáng người lẳng lơ, trang điểm diêm dúa, mặc bộ đồ công sở màu xám nhạt nghiêm túc, thế nhưng chiếc áo sơ mi lại là màu hồng hoa hồng không chịu thua kém, nhìn là biết ngay là cô nàng nhân viên văn phòng ở tòa cao ốc nào đó rồi. Những cô gái thế này, ở sàn giao dịch của Bạch Thược, tùy tiện chỉ tay cũng có thể tìm được tám chín người, hình tượng cách ăn mặc không khác nhau là mấy, sẽ không làm người ta mất mặt, cũng sẽ không quá nổi trội. Hóa ra gu của Nghi Trung, lại là thế này sao?

Nghi Trung giới thiệu giúp chúng tôi: "Vị này là cô Trương, vị này là Bạch Thuật, con gái sư phụ tôi."

Tôi có chút hài lòng, anh ấy đã nói rõ thân phận của tôi, lại nói lấp lửng về cô Trương, rõ ràng là không muốn tôi nhớ đến cô ta, suy cho cùng đó chỉ là một nhân vật qua đường không liên quan gì, một câu "cô Trương" là đã đủ bao quát vai trò của cô ta rồi.

"Cô Trương, chào cô, có muốn ngồi cùng không?" Tôi vì sự hài lòng này mà ra vẻ rộng lượng.

Cô Trương không khách khí chút nào ngồi xuống bên cạnh Nghi Trung, cười duyên dáng: "Sao lại uống Cappuccino trẻ con thế này chứ? Chúng ta gọi rượu vang đi được không? Tôi mời."

“Thôi khỏi, tiểu sư muội của tôi tử lượng kém lắm.” Nghi Trung đỡ lời giúp tôi.

“Cậu ấy tử lượng kém, không phải có anh sao. Còn nhớ lần trước công ty chúng ta tổ chức tiệc, anh làm bạn nhảy của tôi, đỡ rượu thay tôi nửa buổi tối, đồng nghiệp của tôi ai cũng bảo anh là ngàn chén không say cơ mà.”

Cơn giận này mới thực sự từ đáy lòng dâng lên, ác ý nổi lên bốn phía, cô ta rõ ràng đang khoe khoang mình có tình ý với Nghi Trung. Chặn rượu thì có gì to tát đâu, không tin là tôi uống say mà Nghi Trung lại không đỡ rượu thay tôi. Uống thì uống, ai sợ ai chứ?!

Rượu vang đỏ đã được bật nắp, đỏ rực như mắt người tình, từng ngụm từng ngụm nhấp nháp. Tôi và cô Trương kia từ chuyện tai tiếng của các ngôi sao điện ảnh cho đến bí quyết dưỡng nhan, qua lại vô cùng hòa hợp. Thỉnh thoảng lại xen vào một câu: "Nghi Trung, anh nhìn nhận thế nào về chuyện này?"

Nghi Trung cười khổ: "Những chuyện này đều là những thứ mấy cô gái các em quan tâm, anh làm gì có cái nhìn nào chứ? Anh uống rượu đây."

Cô Trương cườim một tiếng, đổi chủ đề: "Không phải lần trước anh nói dạo này muốn đi Bắc Kinh sao? Khi nào thì khởi hành?"

"Anh muốn đi Bắc Kinh à?" Tôi khựng lại một nhịp, hỏi Nghi Trung, "Sao em không nghe anh nhắc đến bao giờ thế!"

"Ồ, là thế này." Cô Trương không biết điều đó, vậy mà lại thay mặt Nghi Trung phát biểu, "Một viện nghiên cứu dược phẩm ở Bắc Kinh muốn mời Nghi Trung gia nhập, hợp tác cùng họ nghiên cứu chế tạo loại thuốc mới, xem làm thế nào để kết hợp giữa việc trị ngọn của Tây y và trị gốc của Đông y phát huy đến mức tối đa."

Chuyện lớn thế này, không nói với tôi, ngược lại lại đi nói với cô Trương trước tiên ư? Tôi không khỏi có chút suy đoán về mối quan hệ của họ, trong lòng phiền muộn, cúi đầu lặng lẽ uống rượu.

Nghi Trung giải thích: "Mọi chuyện vẫn chưa quyết định hẳn đâu, vốn dĩ anh định mấy ngày nay sẽ tìm sư mẫu để bàn bạc một chút, cũng muốn nghe xem ý kiến của sư mẫu thế nào."

Cô Trương quan sát sắc mặt, cảm thấy mãn nguyện rồi, lúc này mới thướt tha đứng dậy: "Bạn tôi tìm tôi rồi, xin phép không tiếp chuyện nữa."

Thế là Nghi Trung đưa cô ta về chỗ ngồi, lại bị đám người văn phòng tràn đầy năng lượng kia ép chuốc rượu, uống liền mấy vòng mới quay lại. Tôi hừ lạnh: "Chạy vòng quanh mấy cái bàn giấy, cái tài ứng tế tốt thế này, chi bằng đi làm PR cho xong."

Nghi Trung đã đỏ bừng cả mặt vì rượu, không thèm so đo với tôi, chỉ nói: "Đi thôi, anh đưa em về nhà."

"Em đưa anh về nhà mới là thật đấy, nhìn cái dạng của anh xem, say xỉn đứng còn không vững nữa kìa."

“Cũng được.” Nghi Trung dặn dò, “Em ngàn vạn lần đừng nói với sư mẫu là anh dẫn em đi uống rượu nhé. Mà này, sao lần nào mở rượu vang đỏ cũng làm cho một người say thế nhỉ?”

"Đúng vậy, lần trước là em say, lần này đến lượt anh. Chúng ta huề nhau rồi nhé."

Đưa về đến nhà mới biết, hóa ra mấy hôm nay phu nhân họ Tống Tiểu Lý Tử đã đưa con trai về nhà mẹ đẻ ở nhờ một thời gian ngắn.

Hiếm khi tôi được ở riêng một phòng với Nghi Trung tại nhà họ Tống, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Pha trà xong, lại vắt khăn mặt ẩm lau mặt giúp anh ấy. Lúc chăm sóc anh ấy thế này, cảm giác kỳ lạ trong lòng cứ mỗi phút lại đậm thêm một chút, vợ đối với chồng, cũng chính là như thế này phải không?

Nghi Trung lẩm bẩm: "Bạch Thuật, cảm ơn em, lúc đi, nhớ khóa cửa lại giúp anh."

Tôi nhìn anh ấy, nhẹ nhàng cởi áo khoác ngoài ra, nép vào người anh ấy nằm xuống, dùng tay khẽ vuốt ve mái tóc anh ấy. Cứ như thể quay lại thời thơ ấu, anh ấy đèo tôi đi khắp nơi bằng xe đạp, tôi ngồi ở ghế sau, áp sát mặt vào lưng anh ấy, ấm áp biết bao, an tâm nhường nào. Nghi Trung, Nghi Trung, nếu có thể cùng anh đầu bạc răng long, bắt tôi trả cái giá nào mà không được chứ?

Bỗng nghe thấy Nghi Trung khẽ gọi: "Bạch Thuật, Bạch Thuật."

"Em ở đây."

"Bạch Thuật." Nghi Trung nắm lấy tay tôi, đặt lên môi hôn, mang theo sự tỉnh táo say sưa và sự nói nhiều, "Hồi nhỏ em, anh dẫn em đi sở thú, hổ vừa kêu lên là em lại cười." Anh ấy khẽ cười, kéo tôi sát vào người, nhưng bỗng nhiên lại dùng sức đẩy tôi ra, như người trong mộng tỉnh giấc, "Bạch Thuật, không được!"

"Sao lại không được? Cô Trương lúc nãy là bạn gái của anh đúng không? Cô ta chưa chắc đã trưởng thành hơn em, chẳng phải cũng trạc tuổi nhau thôi sao?" Tôi liều mạng, túm lấy cổ áo mình dùng sức xé mạnh một cái, cúc áo văng tung tóe. "Tống Nghi Trung anh nhìn cho rõ đi, em đã sớm trưởng thành thành người lớn rồi, vóc dáng không hề kém cạnh bất kỳ người tình nào của anh đâu. Sao anh lại không thể chấp nhận em?"

“Không, anh không thể.” Nghi Trung lắc đầu, lại lắc đầu, dường như đang đau khổ vì không thể tự cứu mình khỏi cơn say. Vẻ bất lực đó, là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ.

Tôi mềm nhũn người, bắt đầu nài nỉ anh ấy, dụ dỗ anh ấy, "Đại sư huynh, em thậm chí không yêu cầu anh phải chung thủy một lòng, chỉ mong anh yêu em. Mà anh vẫn luôn yêu em mà, phải không? Vậy tại sao không chấp nhận em? Anh thử xem, thử xem có được không? Em sẽ không mang lại phiền phức cho anh đâu."

"Sư muội." Anh ấy nâng khuôn mặt tôi lên, rồi lại nản lòng buông xuôi, "Anh từng hứa với sư phụ sẽ chăm sóc em thật tốt. Em là tiểu sư muội của anh, anh không thể có lỗi với em."

“Sự lạnh nhạt của anh đối với em mới là có lỗi lớn nhất. Anh tàn nhẫn lắm!” Tôi tuyệt vọng khóc lóc kể lể, “Đại sư huynh, mười năm rồi, em yêu anh mười năm rồi, sao anh cứ mãi không hiểu chứ? Em sắp kết hôn rồi, em sắp trở thành người phụ nữ của người đàn ông khác rồi. Nếu như anh thấy em của ngày hôm nay không thể khiến anh chấp nhận được, vậy thì có phải là em kết hôn rồi ly hôn, thì anh mới chịu lấy em không? Mới không có cảm giác tội lỗi không? Nếu là như vậy, ngày mai em sẽ xuất giá, ngày mốt lại quay về bên anh, anh có chịu lấy em không? Có chịu không?”

Nghi Trung không nói gì. Anh ấy khóc rồi.

Tôi chấn động. Tôi vậy mà lại nhìn thấy nước mắt của Nghi Trung. Đại sư huynh, đại sư huynh vạn năng, sự tồn tại của tôi lại mang đến cho anh ấy nỗi thống khổ và phiền muộn lớn nhường này sao?

"Đại sư huynh, sư huynh, Nghi Trung..." Tôi vươn tay ra, lau nước mắt giúp anh ấy.

Biết bao nhiêu lần, từ nhỏ đến lớn, Nghi Trung đã lau khô nước mắt cho tôi không biết bao nhiêu lần, giờ phút này đây, vai trò của chúng tôi đảo ngược lại, người lau nước mắt cho anh ấy, lại chính là tôi.

Phắt một cái, chúng tôi ôm chặt lấy nhau, dùng hết sức lực toàn thân, hôn.

Hôn, quanh co tha thiết, khao khát khát khao, quên sạch tiền kiếp hiện sinh, dùng hết thảy tình yêu, chỉ cầu một nụ hôn.

"Đại sư huynh, cuối cùng anh cũng thừa nhận là anh yêu em rồi phải không?"

"Bạch Thuật..." Anh ấy ôm lấy tôi, thâm tình nhìn tôi nhường ấy, nhìn đến mức tim tôi đau nhói vì hạnh phúc. Anh ấy hôn tôi, hết lần này đến lần khác, hơi thở dần trở nên dồn dập.

Nhưng cuối cùng, anh ấy vẫn đẩy tôi ra.

"Đại sư huynh?!"

"Bạch Thuật, không được." Anh ấy nhắm mắt lại, tự đấu tranh với chính mình đến đau đớn.

Tôi nhào vào lồng ngực anh ấy, ôm lấy cổ anh ấy, quấn chặt lấy anh ấy thật chặt thật chặt, nôn nóng muốn dâng hiến bản thân mình cho anh ấy.

"Đừng do dự nữa, đại sư huynh. Em là của anh, em ở đây, chỉ cần anh muốn, chỉ cần một tiếng gọi của anh, một ánh mắt của anh, em chính là của anh."

"Không." Anh ấy lại một lần nữa đẩy tôi ra, "Không được, ít nhất, không thể là hôm nay, không thể là bây giờ. Anh say rồi, Bạch Thuật, anh không thể chiếm lấy em trong lúc anh say được, như vậy đối với em quá bất công, quá nông nổi rồi."

"Vậy ngày mai nhé, ngày mai được không? Ngày mai em lại đến thăm anh." Tôi ngoan ngoãn đồng ý. Đại sư huynh, đại sư huynh của tôi, cuối cùng anh ấy cũng yêu tôi rồi, cuối cùng cũng hôn tôi rồi, cuối cùng cũng muốn tôi rồi.

"Ngày mai, chúng ta sẽ ở bên nhau, phải không?" Tôi nhiệt liệt nhìn anh ấy.

Anh ấy cũng nhìn tôi, cuối cùng, chậm rãi, chậm rãi, gật đầu. Trái tim tôi lập tức nở rộ như một đóa hoa hướng dương, rực rỡ, không chút giữ gìn, đuổi theo hướng mặt trời. Từng hạt mầm trong tim, đều viết lên nỗi tương tư và sự si tình, ngàn hạt vạn hạt, hạt nào cũng tựa vàng mười.

Ngày mai, ngày mai chính là ngày hoa nở trăng tròn của chúng ta, ngày mai, chính là ngày giấc đẹp thành hiện thực, ồ, ngày mai...

Một giấc mộng đẹp dài đằng đẵng.

Khi tôi tỉnh lại từ trong giấc mộng — tôi hầu như không muốn tỉnh lại từ trong giấc mộng ấy — tôi nghĩ, hôm nay, tôi có hẹn với Nghi Trung. Hôm qua, anh ấy hôn tôi, nói rằng, ngày mai chúng ta sẽ ở bên nhau.

Anh ấy đã hôn tôi. Tôi ôm lấy bả vai mình mà nghĩ, anh ấy đã hôn tôi; tôi áp tay lên ngực mình mà nghĩ, anh ấy đã hôn tôi; tôi vuốt ve đôi môi mình mà nghĩ, anh ấy đã hôn tôi; anh ấy đã hôn tôi, thực sự đã hôn tôi rồi.

Một chuyện lớn. Chuyện lớn chấn động trời đất và quan trọng như sinh tử vậy. Anh ấy đã hôn tôi. Tôi được anh ấy hôn.

Tôi đợi mười năm, cuối cùng cũng có được nụ hôn của anh ấy. Cuối cùng anh ấy cũng hôn tôi rồi.

Chúng tôi ôm nhau, ôm ngày càng chặt, hòa làm một thể, rồi sau đó, anh ấy đã hôn tôi.

Ôi, Nghi Trung, Nghi Trung Nghi Trung Nghi Trung, anh ấy đã hôn tôi, thực sự đã hôn tôi rồi. Từ nay về sau, tôi sẽ trở thành người phụ nữ của anh ấy. Tình yêu của anh ấy.

Tôi đối diện với gương, tỉ mỉ trang điểm, thay bộ quần áo đẹp nhất, dùng cả mỹ phẩm cao cấp mà chị tặng, không quên xịt một chút nước hoa — làm theo lời trong sách, xịt nước hoa lên không trung, còn bản thân thì dang rộng hai cánh tay buông xõa mái tóc nhảy múa trong làn sương nước hoa, để hương thơm rơi rớt đều đặn.

Hôm nay, tôi sẽ trở thành người phụ nữ của Nghi Trung, tôi muốn dâng hiến bản thân mình tốt nhất đẹp nhất cho anh ấy, có một giấc mộng trọn vẹn nhất đẹp đẽ nhất.

Sửa soạn xong xuôi, tôi gọi điện thoại cho anh ấy, thẹn thùng e ấp: "Nghi Trung, bây giờ em có thể gặp anh không?"

"Bây giờ?" Anh ấy có vẻ như không hiểu tại sao tôi lại nói vậy, mang theo chút ý cười áy náy đáp, "Bạch Thuật, bây giờ anh không ở Tây An, đang ở trên tàu hỏa, đang trên đường đến Bắc Kinh rồi."

"Cái gì?" Giống như một tiếng sét đánh ngang tai từ bầu trời giáng xuống, tôi gần như tưởng rằng mình nghe nhầm, "Khi nào thì về?"

"Không chắc nữa. Có lẽ một năm, có lẽ vài năm, chính là chuyện hôm qua đã nói với em đấy, viện nghiên cứu ở Bắc Kinh mời tôi sang nghiên cứu chế tạo thuốc mới, tôi quyết định nhận lời rồi. Chỗ sư mẫu, em nói giúp anh một tiếng, đến Bắc Kinh rồi anh sẽ gọi điện thoại cho cô." Giọng điệu của anh ấy rất bình tĩnh, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Ồ, không, chính là có chuyện xảy ra rồi, chuyện rất lớn đã xảy ra rồi, thì anh ấy mới lạnh nhạt như thế. Không còn coi tôi là bạn bè nữa, cũng không còn coi tôi là em gái nữa, càng không coi tôi là người thân của anh ấy, mà chỉ hy vọng coi tôi là một người xa lạ, cho nên, anh ấy mới lạnh nhạt đến thế, xa cách đến thế, cự tuyệt người ta ngàn dặm như thế.

Tôi hiểu rồi.

Điện thoại tuột khỏi tay rơi xuống đất, đợi lâu đến thế, tôi cứ ngỡ cuối cùng mình đã bước lên phía trước một bước, hóa ra lại là lùi về sau mấy chục bước, mấy trăm bước, thậm chí là lùi về số không, không thể lùi được nữa. Anh ấy đối với tôi, chỉ là một người xa lạ. Không liên quan gì đến nhau, người xa lạ!

Trái tim hoàn toàn trống rỗng, nước mắt tuôn rơi. Khoảnh khắc này, tôi thề với trời: Tuyệt đối không để bản thân mình đê tiện thế này, bất tài thế này, yếu đuối thế này nữa. Từ giây phút này trở đi, tôi quyết tâm sẽ không yêu anh ấy nữa, tôi sẽ kết hôn, sẽ quên anh ấy đi, sẽ gả cho bất kỳ người đàn ông nào, thế nhưng, tôi sẽ không vì Tống Nghi Trung mà rơi dù chỉ một giọt nước mắt!

Dường như từ một nơi rất xa xôi rất xa xôi, truyền đến giọng nói của Nghi Trung: "Alo? Alo? Bạch Thuật..."

Tôi hơi tỉnh táo lại, nhặt ống nghe lên lần nữa: "Em đang nghe đây."

"Em giận à?" Nghi Trung có chút bất an, "Anh hình như từng hứa hôm nay sẽ mời em đi uống trà thì phải? Lại thất hứa nữa rồi, ngại quá..."

Giọng nói của anh ấy dịu dàng, trầm ấm, chút tình cảm vương vấn thoáng qua càng khiến tôi đau lòng đến mức thần hồn điên đảo. Tôi siết chặt ống nghe, dùng sức đến mức gần như sắp bóp ra máu, lạnh lùng, từng chữ từng chữ đáp lại: "Anh nhầm rồi. Đại sư huynh, là em muốn mời anh uống rượu mừng, chỉ tiếc là anh có lẽ không kịp về dự rồi."

Trái tim tôi đã chết vào giây phút đó, Tống Nghi Trung, từ nay về sau, tôi và anh, ân đoạn nghĩa tuyệt!