Một đời không biết đã giúp người khác bó bao nhiêu quả cầu hoa cưới, lần này, đến lượt chính mình.

Có bộ đồ đạc bằng gỗ hoàng hoa lê kia làm bạn, rất dễ dàng để coi nhà mới như nhà mình.

Bộ đồ đạc ấy, năm xưa do Tống Nghi Trung đứng ra làm trung gian bán đi, nhưng lại do Bạch Thuật giúp tôi chuộc về.

Đêm trước ngày cưới, tôi hỏi Bạch Thuật: "Bây giờ anh hối hận vẫn còn kịp."

"Tại sao phải hối hận?" Anh đáp, "Anh đã tốn bao nhiêu sức lực mới cưới được em."

"Nhưng anh có yêu em không?"

"Anh không biết bản thân rốt cuộc yêu em bao nhiêu, thế nhưng, anh có thể chắc chắn sẽ không yêu người khác hơn yêu em."

Tôi câm nín, có lẽ đây chính là hạnh phúc rồi. Dù tôi biết người mình yêu không phải là Bạch Thuật, nhưng cũng sẽ không yêu ai hơn nữa, tôi sẽ cố gắng làm một người vợ tốt của anh, một đời vốn không dài, lặng lẽ thầm yêu Tống Nghi Trung có thể trôi qua vèo một cái mười năm, ở bên Bạch Thuật cãi cọ vài chục năm chắc cũng sẽ không quá khó chịu nhỉ?

Không thể tha lỗi cho sự phản bội của Nghi Trung. Cậu ấy lại vì đi Bắc Kinh làm việc mà trốn tránh ước hẹn mười năm này! Trái tim con người có thể chịu đựng được mấy lần đả thương? Tôi chờ đợi Nghi Trung, từ mười tuổi đến hai mươi hai tuổi, tròn mười năm, trơ mắt nhìn cậu ấy kết hôn, sinh con, mở phòng khám, đổi bạn gái, thế nhưng đợi tới đợi lui lại chẳng có phần của tôi.

Cho dù là vai phụ, cho dù là chạy cờ, cho dù chỉ là trò chơi, để tôi tham gia trò chơi này có được không? Tại sao cứ nhất định không chịu dẫn tôi chơi? Tôi không dám đòi hỏi quá nhiều, không đòi hỏi sự chung thủy, thậm chí không đòi hỏi sự dài lâu, chỉ cần cậu ấy nói với tôi một câu yêu, chẳng lẽ một lần cũng không được, lừa gạt tôi cũng không được sao?

Cuối cùng tôi cũng mệt mỏi rồi.

Không có ai thông báo ngày cử hành hôn lễ của tôi cho Nghi Trung, thế nhưng ngay trước phút cử hành khúc nhạc cưới vang lên, cậu ấy gọi điện thoại di động tới. Chị tôi nghe thay: "Sư huynh à, em là Bạch Thược, Bạch Thuật hôm nay kết hôn, anh có biết không? Bọn em bây giờ đều ở lễ đường này."

Kết quả Nghi Trung đành phải nói "Bảo trọng".

Những điều này, là lúc lại mặt ba ngày chị đã kể cho tôi nghe, tôi nghe xong, ngẩn người nửa ngày không nói nên lời.

Bạch Thược nói: "Nói ra cũng là chúng ta thất lễ, em đột nhiên quyết định kết hôn, chuẩn bị vội vàng như thế, đều không kịp thông báo cho sư huynh. Nhưng có lẽ Tiểu Lý Tử sẽ nói cho anh ấy biết."

Tiểu Lý Tử sẽ không đâu, tôi biết. Nếu Tiểu Lý Tử đã nói cho cậu ấy biết, cậu ấy đã không gọi điện thoại vào thời điểm đó, hoặc là sớm một ngày, hoặc là muộn một ngày, sẽ không gọi cho tôi vào lúc khúc nhạc cưới vang lên.

Cuộc gọi không nhận được đó khiến tôi canh cánh trong lòng. Cậu ấy muốn nói với tôi điều gì đây? Cậu ấy đã từ chối tình cảm sâu đậm của tôi, một mình bỏ đi Bắc Kinh, bây giờ lại gọi điện tới, tại sao? Cậu ấy hối hận rồi sao?

Mãi mãi không bao giờ có thể biết được đáp án.

Con gái nhà họ Bạch đã làm vợ nhà họ Tấm, từ nay tôi là phu nhân của Bạch Thuật. Trong những ngày tháng đằng đẵng khổ sở kìm nén bản thân đừng đứng núi này trông núi nọ, thế nhưng đến ban đêm...

Ban đêm, hồn mộng không chịu sự ràng buộc bay vượt ngàn núi vạn sông, hoặc là mưa gió thê lương, hoặc là hoa bay ngập trời, một mình tôi đi trên đường phố Bắc Kinh, tìm tìm kiếm kiếm, thui thủi một mình, giẫm lên lá ngô đồng rơi thê thiết gọi: "Nghi Trung, Nghi Trung."

Mãi mãi vẫn đang tìm kiếm. Đêm lại đêm qua đi.

Tống Nghi Trung trong giấc mơ mờ ảo không chân thực, luôn quay lưng về phía tôi, thỉnh thoảng quay đầu lại, cũng mặt mày mơ hồ, dáng người phảng phất như bất cứ lúc nào cũng sẽ tan thành mây khói. Nỗi u sầu không thể diễn tả bằng lời và sự khó nắm bắt, nỗi sợ hãi mịt mờ và tuyệt vọng, màn đêm vô bờ bến.

Tôi thường tỉnh giấc trong tiếng khóc nức nở.

May mắn là không có thói quen xấu nói mớ, nếu không nhất định thiên hạ đại loạn.

Tương tư và sự hổ thẹn giống như hai cỗ xe ngựa đi ngược hướng, kéo giằng xé tôi đến mức suýt sụp đổ. Lúc về nhà mẹ đẻ bị chị nhìn thấy vẻ mặt phờ phạc, không nể tình chất vấn Bạch Thuật ra tay độc ác thế nào.

Bạch Thuật chật vật ứng phó: "Có lẽ áp lực công việc lớn quá chăng? Bạch Thuật vẫn luôn nói không thích làm giáo viên, anh đã mấy lần khuyên cô ấy từ chức về nhà làm thái thái, chị giúp anh khuyên một tiếng xem?"

Bạch Thược thích nhất là làm chủ thay người khác, làm cố vấn đầu tư, lập tức hiến kế nói: "Làm nội trợ gia đình thì, quá sớm một chút. Nhưng cái nghề giáo viên này quả thực cũng không phải con người ta làm nổi, lương vừa ít, lo lắng lại nhiều. Theo chị thấy, chi bằng để em gái mở một tiệm thẩm mỹ, thuê hai cô tiểu thư làm phụ thủ. Quy mô không cần lớn lắm, nhưng đẳng cấp nhất định phải cao, phải có đặc sắc, chuyên kiếm tiền của phụ nữ giàu có. Không cần nói ai khác, chị sẽ là người đầu tiên ủng hộ em, còn giúp em lôi kéo khách hàng nữa."

Bạch Thuật lập tức tán thành: "Mở tiệm thẩm mỹ, việc làm ăn không phải lo, lại hợp với Bạch Thuật. Chị có đầu óc kinh tế nhất."

Anh rể cười: "Cái đó còn phải nói? Chỉ cần liên quan đến kiếm tiền, Bạch Thược chính là cố vấn số một."

Mẹ có chút do dự: "Nhưng làm giáo viên nói gì thì cũng là một nghề nghiệp đàng hoàng, mở tiệm thẩm mỹ, chẳng phải giống như mẹ sao?"

"Vậy thì không gọi là tiệm thẩm mỹ, gọi là phòng khám thẩm mỹ, em gái hiểu một chút y thuật, có thể kết hợp thẩm mỹ và y tế lại với nhau, làm một chuyên gia thẩm mỹ, dễ thu hút khách hàng hơn, chuyên nghiệp hơn mà."

Bạch Thuật vỗ tay: "Lời của chị câu nào cũng là khuôn vàng thước ngọc, hôm nào mà viết sách lập ngôn, có thể viết một bộ ."

Mẹ cũng vui vẻ chấp nhận: "Thế này cũng tốt, phòng khám cứ mở ở gần cửa hàng của mẹ, qua lại cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau."

Từ đầu đến cuối, vẫn không có ai nghĩ đến việc muốn hỏi ý kiến của tôi.

Thôi vậy, người nằm gối đầu không phải người trong lòng, hôn nhân khiến tôi có cảm giác ô uế sâu sắc, không thể đối mặt với nụ cười ngây thơ của học sinh nữa.

Làm đẹp khuôn mặt con người, dù sao cũng dễ hơn làm đẹp linh hồn con người.

Sứ mệnh thiêng liêng quá mức không hợp với tôi, suy cho cùng, tôi chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé không có hoài bão lớn.

Lúc nộp đơn xin từ chức, hiệu trưởng rất kinh ngạc, cũng rất đau lòng: "Em muốn từ chức ư? Bạch Thuật à, em là đối tượng bồi dưỡng trọng điểm của trường chúng ta..." Trải qua một hồi cảm thán như vậy, cuối cùng vẫn đồng ý.

Cứ như vậy chấm dứt sự nghiệp cây nến làm biểu tượng cho người khác suốt một năm qua của tôi.

Từ nay trong toàn bộ trường trung học, sẽ không còn một giáo viên Ngữ văn nào nói được tiếng phổ thông chuẩn nữa. Nhưng đây không phải lỗi của tôi, mức lương thấp như thế này, làm sao có thể giữ chân được những giáo viên có chút ít năng lực hoạt động chứ? Ngành giáo viên, ngày càng bị một số học sinh nông thôn xem như ván nhảy để bước vào thành phố, thế nhưng ngay cả bọn họ, nếu có thể nói tiếng phổ thông thật tốt, lại có một chút quan hệ xã hội, cũng sẽ nhanh chóng rời khỏi khuôn viên trường học.

Những giáo viên ở lại, bởi vì trong việc truyền đạo thụ nghiệp giải hoặc không đủ để làm một giáo viên tẻ tuổi, cho nên đành phải quản thúc học sinh nghiêm khắc hơn nữa, ví dụ như không cho phép nói chuyện không cho phép chạy nhảy loại này, thế là hình ảnh giáo viên ngày càng giống ngục tốt hơn.

Cứ như vậy, trong vòng nửa năm tôi từ con gái của người biến thành vợ của người, từ kỹ sư linh hồn biến thành bà chủ tiệm thẩm mỹ.

Tiệm thẩm mỹ mở ngay đối diện cửa hàng hoa của mẹ, gọi là "Hoa Chi Vận", phòng khám thẩm mỹ Hoa Chi Vận, các hạng mục phục vụ bao gồm làm đẹp bằng phấn hoa, chăm sóc hương thơm, mát-xa phụ khoa, thực đơn hoa tươi, tóm lại kiêm cả thẩm mỹ và y tế làm một, trăm hoa chữa bách bệnh, trả lại cho bạn một dung mạo hoa sen rạng rỡ vừa ý.

Bánh táo xanh mướt trong suốt được đựng trong đĩa sứ ngọc tráng men khảm ti ti, gặp ai cũng phát, ai thấy cũng có phần, kèm theo một tách trà hoa quả đậm đặc. Không lâu sau khi khai trương, đã có một lượng lớn khách hàng quen thuộc.

Những phu nhân và tiểu thư công sở thích ra vẻ tao nhã ấy, cho dù không làm đẹp, cũng thích lúc rảnh rỗi ghé qua tiệm ngồi, uống một chén trà, trò chuyện, thảo luận phương pháp dưỡng nhan hoặc giao lưu kinh nghiệm thuần hóa chồng.

"Vợ chồng là một loại quan hệ nhân tế không đáng tin nhất, làm phụ nữ, đương nhiên vẫn là trong tay mình có chút tiền mới có sự bảo đảm."

"Đúng vậy. Có một người đàn ông để dựa dẫm là phúc khí lớn nhất của phụ nữ nhưng cũng không an toàn nhất. Nhất là đàn ông ba mươi tuổi là không đáng tin nhất, trong tay có chút tiền, vòng giao tế lại rộng, thể lực tinh lực đều vừa vặn, sao chịu ở yên trong nhà? Người cạnh tranh với chúng ta lại toàn là những cô tiểu thư mười tám mười chín tuổi, sinh viên đại học cũng có, tiểu thư phòng trà cũng có, ong bướmập nườm nượp, quả thực phòng không thắng phòng."

"Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Có thể làm sao bây giờ, lấy tĩnh chế động thôi, thứ nhất phải nỗ lực kiếm tiền, thứ hai phải nỗ lực trẻ trung. Có tiền mới có sự tự tin, có tự tin mới có thể xinh đẹp. Tốt nhất là giống như Bạch tiểu thư đây, tự mình mở một tiệm, vừa có tự do vừa có thể diện."

Tôi cười, nhịn không được nhập hội: "Những người đàn ông kia, thích cô gái chủ động hay cô gái rụt rè? Thích sinh viên đại học hay tiểu thư phòng trà? Thích theo đuổi người khác hay bị người ta theo đuổi?"

Các phu nhân cùng nhau bật cười: "Cửa hàng không từ chối ai, làm gì có quy chuẩn nhất định chứ? Nói cho cùng, đều chỉ là chơi đùa qua đường, miễn không phải người trong nhà mình, cô gái nào cũng giống nhau, chỉ vì một chữ —— tươi mới."

Tươi mới? Tôi ngâm một đôi tay trong nước ấm, nổi lềnh bềnh trên mặt nước, là những cánh hoa tươi đủ màu sắc, rực rỡ muôn màu, phản chiếu gương mặt hoa đào của tôi.

Khuôn mặt có đẹp đến đâu, nhìn nhiều rồi, cũng sẽ không còn tươi mới nữa.

"Tươi mới? Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

"Chỉ đơn giản vậy thôi. Cậu cho rằng còn có lý do nào cao thượng hơn nữa à?" Người trên sập gấm u ám thở dài, "Hứa Tiên cưới Bạch Nương Tử vẫn còn vương vấn Tiểu Thanh; Đường Bá Hổ trăm phương nghìn kế điểm Thu Hương về nhà lại lạnh nhạt chốn khuê phòng; Trương Sinh chưa kịp thành thân với Thôi La O Oanh La O Oanh đã có thể nói với Hồng Nương rằng: Nếu cùng ngươi tiểu thư đa tình chung màn uyên ương, sao nỡ để ngươi xếp đệm trải giường. Được voi đòi tiên, có mới nới cũ, vốn dĩ chính là bản tính của đàn ông."

Mặt nạ phấn hoa trộn với mật ong cánh hoa đã pha chế thỏa đáng, từng lớp từng lớp bôi lên mặt người phụ nữ như quét tường. Ngay cả đôi mắt cũng được che bằng gạc, chất đống dày cộm hai cục bùn màu xanh bạc hà. Chỉ chừa lại cái miệng, vẫn đang lải nhải chuyện thị phi nam nữ —

"Xem như tìm kiếm sự tươi mới đi, sức tươi mới qua rồi, tự nhiên sẽ quay đầu là bờ, sẽ không thật sự dao động căn bản, ảnh hưởng đến hôn nhân. Hầu hết đàn ông tìm kiếm ngoại tình, đều bắt đầu từ lúc đã chừa sẵn đường lui cho mình. Từng bước đều tiến hành trong kế hoạch, xác định sẽ không để lại hậu quả mới dám nói ra những lời ngọt ngào dù sao cũng không cần thực hiện. Giống như tham gia dạ hội vậy, tiệc tàn người tan, thứ người ta muốn là quá trình trò chơi đó."

Nói nghe thật hời hợt, thế nhưng tôi không thể tin.

Triết lý tình yêu của tôi không phải như vậy. Không đơn giản là một khúc nhạc một điệu nhảy, mà giống như người soạn nhạc, tất cả các nốt nhạc đều đã tồn tại sẵn trong cảm hứng cõi u minh, chỉ đợi khoảnh khắc phúc chí tâm linh, chạm một phát là bùng nổ, mây trôi nước chảy, tấu ra khúc nhạc hay nhất. Đó là sự tựa đầu vào nhau dưới trăng trước hoa, đó là sự cảm ơn từ đáy lòng khi giấc mơ thành sự thật, đó là tôi và người trong mộng cầm tay nhìn nhau, nghẹn ngào không nói nên lời.

Thế nhưng, cuối cùng tôi vẫn gả cho người mình không yêu. Tình yêu của tôi, đã kết thúc khi chưa bắt đầu, chỉ càng thêm đáng thương.

Bởi vì không có lòng trắc ẩn, ngược lại càng bình thản thong thả, mang lại cho người ta cảm giác điềm tĩnh siêu nhiên ngoại vật.

"Hoa hồng Trung Quốc 12 gram, đương quy, đan sâm mỗi loại 30 gram, nghiền thành bột mịn, ngâm bằng rượu vàng trong bảy ngày bảy đêm, thêm 50 gram đường phèn vỡ khuấy đều. Mỗi lần uống 15 đến 30 ml, mỗi ngày hai đến ba lần. Có thể trị chứng đau bụng kinh."

"Hoa mẫu đơn 12 gram, tán thành bột mịn, 50 gram gạo ngạnh nấu cháo, thêm 20 gram đường trắng, mỗi ngày hai lần, uống khi bụng đói. Có thể hoạt huyết điều kinh."

"Hoa hồng 15 gram, bỏ sạch tâm và cuống, lấy cánh hoa cùng trứng gà đã luộc chín bóc vỏ cho vào nồi, nấu nước mười phút, bỏ cánh hoa, thêm đường đỏ, ăn trứng uống nước. Mỗi ngày một thang, có thể hành khí giải uất, tĩnh tâm an thần."

Chữ nhỏ thanh tú, viết trên giấy in hoa, nội dung và hình thức đều diễm lệ, phương thuốc giống như thư tình. Cho dù không chữa bệnh, cũng có thể yên tâm, kèm theo từng đợt hương hoa thoang thoảng, thôi miên khách hàng vào giấc mơ.

Lúc về lại tặng thêm một gói cánh hoa dùng để ngâm mình, việc làm ăn không biết tốt đến mức nào.

Lan xuân cúc thu, chớp mắt lại một năm, nhân viên tăng thêm mấy người, diện tích cửa hàng mở rộng gấp đôi. Tin hay không đều được, vốn chẳng hề cố ý kinh doanh, hoàn toàn là thuận nước đẩy thuyền, lại vô tình cắm liễu liễu xanh, thật sự làm một bà chủ tinh anh.

Ngay cả chị cũng phải khen tôi có năng lực: "Một tiệm thẩm mỹ nhỏ thế này, thật sự bị em quản lý phất lên như diều gặp gió, cứ đà này, không đầy một năm là có thể mở chi nhánh. Thế nhưng, em cũng đừng chỉ mải mê làm việc buôn bán, cũng nên bớt chút thời gian tâm sức ra quản lý ông chồng của em cho tốt vào, kết hôn một năm, sức tươi mới qua rồi, sức chín chắn chưa tới, nguy hiểm nhất đấy."

Lời của chị không phải là gió thổi không có nguyên do, chỗ Bạch Thuật quả thực có tai tiếng truyền tới, nói anh ta đang rất mặn nồng với một cô tiểu thư nhà đấu giá họ Hồ.

Có một lần tôi và chị trang điểm kỹ càng, ẩn mình giữa đám khách hàng lén lút đi xem vị tiểu thư đó chủ trì giao dịch.

Chao ôi, sấm rền gió cuốn, tay vẫy mắt đưa, đúng là muốn tài ăn nói có tài ăn nói, muốn vóc dáng có vóc dáng, đừng nói là làm tình nhân cho cái tên công tử bột như Bạch Thuật này, cho dù để thị trưởng đường đường chính chính cưới về làm phu nhân ngoại giao, cũng hoàn toàn xứng đáng rồi.

Tôi có chút cảm thấy không đáng thay cô ta.

Thế nhưng yêu một người là chuyện không có cách nào khác, có gì đáng hay không đáng chứ. Cô ta đối với Bạch Thuật, có lẽ cũng giống như tôi đối với đại sư huynh, là không màng chi phí, không màng kết quả. Chỉ mong lòng chàng giống lòng thiếp, quyết không phụ tấm lòng tương tư. Chỉ là, lòng Bạch Thuật, nghiêng về phía cô ta nhiều hơn chút, hay là nghiêng về phía tôi nhiều hơn chút?

Chị hỏi tôi: "Em tính thế nào?"

"Không biết. Có nên một khóc hai nháo ba thắt cổ hay không?" Tôi thật sự không có chủ ý.

"Tuyệt đối đừng." Bạch Thược nghiêm túc cảnh cáo: "Ba chiêu này, dọa dẫm mấy công chức nhà nước kia thì may ra còn chút hiệu quả phụ, bọn họ coi trọng thể diện, sợ nhất người ta bàn tán thị phi. Nhưng nhà họ Bạch là thương nhân, đời nào thèm để ý tai tiếng, đặt ở trước kia, ba vợ bốn nàng hầu cũng coi là bình thường, dù sao người ta có tiền."

"Hay là em nói chuyện tử tế với Bạch Thuật, dùng tình cảm đả động anh ta?"

"Cũng không tốt. Anh ta chịu lừa em thì còn đỡ, thật sự thừa nhận rồi, đến lúc đó em không làm ầm ĩ cũng không được. Làm ầm ĩ lên, lại thành ra đôi bên mất mặt, ngược lại khó thu xếp."

Tôi mất kiên nhẫn: "Đấy cũng không được kia cũng không xong, chi bằng cứ vờ như không biết thì hơn."

"Tạm thời cũng chỉ đành thế thôi." Chị ngẩn ngơ thở dài: "Trăm hoa chữa bách bệnh, đến nay không biết có loại hoa nào, ăn vào có thể dạy đàn ông học được sự chung thủy hay không."

Hóa ra có mới nới cũ đúng là bản tính đàn ông, vô phương cứu chữa, ngay cả người chị tinh anh cũng bó tay không cách nào đối phó.

Chúng tôi không tiếp tục theo dõi cô Hồ kia nữa.

Bạch Thuật đường đường là con trai độc nhất của nhà phát triển địa phương, nghĩ đến việc mua một chốn hương bồng bềnh khác cho người mới của anh ta chắc chắn không khó, kim ốc tàng kiều, có lẽ ở đó có một bộ đồ đạc quý giá khác, có lẽ ở đó là một cái nhà khác.

Đều không liên quan đến tôi.

Tôi vốn không để ý việc chia sẻ trái tim anh ta với người phụ nữ khác. Chỉ vì trái tim của chính tôi, cũng chưa từng hoàn toàn thuộc về Bạch Thuật.

Thế nhưng không ngờ cô ta lại chủ động đến tìm tôi.

"Tôi tên là Hồ Tư Dung." Cô ta tự giới thiệu.

Buổi trưa, tiếng ve kêu náo động, hai chiếc máy điều hòa thổi vào nhau, cũng không thể tạo ra chút mát mẻ nào.

Cô ta đổ mồ hôi, mồ hôi chảy rất gấp, khuôn mặt đỏ bừng, không biết là nóng hay là bực bội, nói: "Tôi muốn làm đẹp."

Tôi gật đầu, sai nhân viên ra tiếp đón cô ta.

Cô ta càng thêm vội vã: "Có thể phiền bà chủ đích thân làm cho tôi không? Tôi trả gấp ba tiền."

Tôi nhìn cô ta.

Cô ta cúi đầu, vội vã giải thích: "Tôi không có ý đó, tôi biết bà chủ sẽ không để ý chút tiền ấy, ý tôi là..."

Kẻo kẹt.

"Tôi làm cho cô." Tôi ngắt lời cô ta, không muốn cô ta phải khó xử thêm nữa, "Tôi đương nhiên để ý, mở tiệm kinh doanh, chính là vì kiếm tiền. Nào, mời lối này."

Tôi dẫn cô ta vào phòng đơn, châm đèn xông hương, nhỏ tinh dầu hoa hồng, dùng hoa cẩm chướng làm bông lau mặt, chấm nước ấm nhẹ nhàng lướt qua má, lót cánh hoa cẩm chướng nhẹ nhàng ấn các huyệt đạo trên mặt cô ta, khiến nó ẩm ướt, thả lỏng thần kinh.

Nhưng cô ta vẫn nhíu chặt mày, không thể thả lỏng.

Tôi nhớ lại ngày hôm đó cùng chị đi lén nhìn cô ta chủ trì buổi đấu giá, hóa ra, khi tôi đang soi mói cô ta, cô ta cũng giống vậy mà e dè tôi.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng?

Thế nhưng tôi vốn không muốn gây chiến với bất kỳ ai.

Nhìn cô ta ở cự ly gần như thế này, từng thứ kem tẩy tế bào chết sữa rửa mặt kem mát-xa bôi lên mặt cô ta, mà cô ta chỉ có thể bị động nhắm mắt mặc cho tôi quan sát, đầu mày vẫn luôn nhíu chặt, đại khái có chút hối hận khi đẩy bản thân vào hoàn cảnh mất đi sự bảo vệ này.

Quả là một người phụ nữ xinh đẹp, trán đầy đặn sáng sủa, mày dài nhập mai, sống mũi thẳng tắp, giữa nét mặt vì tràn ngập đề phòng, ngược lại mang theo một vẻ lạnh lùng sắc sảo khó tả. Người ta nói sống mũi thẳng thì tu thân tất chính, thế nhưng cô ta lại tự cam đọa lạc, sa ngã làm thiếp.

Nhưng ai có thể nói người làm thiếp là tâm thuật bất chính chứ? Chẳng phải tôi cũng kè kè nhung nhớ chồng của người ta từng giây từng phút hay sao?

Nà mổ nhau cò hưởng lợi. Tôi không muốn làm con nà, cũng chẳng muốn làm con cò, càng không muốn để Bạch Thuật ngồi hưởng ngư ông đắc lợi.

Cho nên bình tâm tĩnh khí, không nói một lời hoàn thành toàn bộ quá trình làm đẹp, đều đặn bôi mặt nạ phấn hoa lên mặt Hồ Tư Dung, dặn cô ta nghỉ ngơi cho tốt, liền muốn lùi ra.

Cô ta gọi giật tôi lại: "Xin chờ một chút."

Kẻo kẹt.

"Tốt nhất là đừng nói chuyện." Tôi dặn dò, "Cô đã đắp mặt nạ rồi, phải nói ít lại, làm ít biểu cảm đi, nếu không công sức đổ sông đổ bể."

"Bạch tiểu thư, nghe nói cô hiểu y thuật, phải không?" Nhờ có mặt nạ che mặt, cô ta có vẻ đã bình tĩnh trở lại, yên tâm đối đầu gay gắt, quyết chiến một trận sống mái với tôi, "Đây là phòng khám thẩm mỹ Hoa Chi Vận, đã là phòng khám, chắc cũng chữa bệnh cho người ta chứ?"

"Cái đó còn tùy là bệnh gì. Tôi chỉ biết một chút bài thuốc dân gian, dỗ người ta chơi thôi, cầu sự an tâm."

"Nghe nói Bạch tiểu thư là gia tộc Trung y đời đời, không biết có thể giúp tôi bắt mạch một chút không?"

Trong chiếc đèn xông hương long phụng như ý, bay ra hương hoa hồng lượn lờ.

Tinh dầu hoa hồng, chính là linh hồn của hoa hồng. Hoa tàn rồi, màu đỏ thắm phai sạch, hương lòng vẫn chưa chết. Không biết linh hồn của hàng chục đóa hoa hồng, mới có thể ngưng tụ thành một giọt tinh dầu.

Trong căn phòng này, vẩn vơ lượn lờ, chính là linh hồn của hàng ngàn hàng vạn đóa hoa hồng. Mang theo sự oán hận ngầm, chực chờ hành động.

Ngón tay tôi đặt trên cổ tay cô ta khẽ động: "Cô có thai rồi."

"Phải." Cô ta trơ trẽn đáp. Trên mặt là mặt nạ, trên mắt là miếng che mắt, vũ trang toàn tập, nhìn không ra một tia biểu cảm nào. "Tôi mang thai đã ba tháng, ăn ngủ không yên, ngồi nằm bất an, thật chẳng có chút cảm giác an toàn nào. Đã đi mấy bệnh viện, uống rất nhiều thuốc, đều không thấy khá hơn. Bạch đại phu có phương thuốc thần kỳ nào không?"

Cô ta gọi tôi là đại phu, đòi một vị thuốc. Mà phương thuốc, thực ra đã được chính cô ta kê ra từ lâu, chỉ cần tôi theo phương thuốc đó điều chế, rồi tiễn cô ta mở môi cười nhận lấy.

Tôi bỗng bật cười: "Cô cứ yên tâm."

"Yên tâm?"

"Phải, chỉ cần buông lỏng tâm trạng, tự nhiên sẽ ngủ yên ăn ngon."

"Cô giúp tôi chứ?"

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Nhưng tôi không đòi hỏi cô phải cố gắng hết sức." Tiểu thư Hồ Tư Dung trở mình ngồi dậy, một tay giật phăng lớp gạc đắp trên mặt, trong lớp mặt nạ trắng lộ ra một đôi tròng mắt sáng lấp lánh, "Tôi chỉ hy vọng cô không làm gì cả."

"Nằm xuống đi, tôi giúp cô rửa mặt."

"Cảm ơn." Cô ta lười biếng nằm xuống, tự lẩm bẩm, "Mấy ngày nay tôi sẽ tìm anh ta đàm phán, bắt anh ta cho tôi một đáp án. Tôi chỉ hy vọng, bất kể anh ta đưa ra quyết định gì, cô cũng đừng ngăn cản."

Tôi dọn về nhà mẹ đẻ ngay đêm đó.

Bạch Thuật hoảng hốt: "Người phụ nữ đó đã nói gì với em?"

"Cũng không nói gì cả, cô ta chỉ nhờ tôi làm đẹp giúp, bắt mạch." Tôi nhẹ nhàng gỡ tay Bạch Thuật ra, "Em muốn cho nhau chút thời gian, để tất cả đều bình tĩnh lại suy nghĩ cho kỹ."

"Ý em là, anh vẫn còn cơ hội?"

"Tuyệt đối có." Tôi không phải rộng lượng, mà là thật sự không thèm để ý.

Tôi thậm chí còn hôn nhẹ lên má Bạch Thuật, "Em ủng hộ mọi quyết định của anh."

Nhưng Bạch Thuật vẫn không chịu buông tay: "Bạch Thuật, chúng ta nói chuyện đi, nói chuyện tử tế được không? Em đừng vội đi."

"Được." Tôi ngồi xuống, không nhịn được sự tò mò, "Hai người bắt đầu thế nào vậy?"

"Hả?"

"Là bắt đầu thế nào chứ? Anh thấy cô ta trước, hay cô ta săn được anh trước? Ai nói câu đầu tiên, ai bước bước đầu tiên, hẹn hò lần đầu thế nào..."

Tôi thật sự tò mò, tò mò đến mức ngứa ngáy khó chịu. "Hai người đàn ông phụ nữ không quen biết, từ lúc gặp gỡ đến rung động, cho đến khi phát triển thành quan hệ xác thịt, chắc là một câu chuyện rất dài nhỉ? Anh lấy đâu ra nhiều thời gian đi săn sắc đẹp thế? Anh vừa phải giúp bố làm kinh doanh, lại có bao nhiêu xã giao, hơn nữa mỗi tối còn phải về nhà ngủ, sao lại có nhiều thời gian đối phó với một người phụ nữ khác như vậy?"

Bạch Thuật vô cùng lúng túng, từ tai đến má đỏ bừng một mảng, như áng mây chiều. Chà, người đàn ông này vẫn còn biết xấu hổ, đạo hạnh kém xa người mới của anh ta. Hồ Tư Dung lúc đối mặt với tôi, không biết là điềm tĩnh cỡ nào.

Làm ầm ĩ một hồi, cuối cùng vẫn đi.

Ngồi trong xe taxi, nhìn ánh đèn đường và đầy trời sao. Ở Tây An để ngắm bầu trời đầy sao là điều không mấy dễ dàng, nơi này chôn quá nhiều vị hoàng đế, trải qua quá nhiều chiến tranh và tàn sát, đến nỗi mây mù che kín bầu trời, rất khó thấy trời quang.

Bỗng cảm thấy cô đơn tột cùng. Bất kể yêu hay không yêu, trăm năm sau, anh và cô và em rồi cũng sẽ hóa thành một nắm đất vàng, ở giữa những màn tranh giành lừa gạt này, rốt cuộc là vì cái gì chứ?

Gió gào thét nức nở. Trong gió chập chờn truyền đến lời ca nức nở như khóc của điệu Tần Cương: "Sĩ tử phương nam tướng phương bắc, đất vàng Thiểm Tây chôn hoàng đế..."

Nếu sức gió đủ mạnh, lật tung đất ba thước, thì cung điện Tần Vương lăng mộ Vũ Hoàng chôn dưới đất đều sẽ lộ ra, hài cốt của đế vương tướng tướng trộn lẫn vào nhau, phân không ra ai sang ai hèn.

Thế nhưng bí mật trong đáy lòng tôi vĩnh viễn sẽ không phơi bày dưới ánh nắng mặt trời.

Binh mã dũng là sống, trái tim tôi là chết.

Nỗi oan thiên cổ.

Tôi túm lấy tay áo chiếc áo khoác gõ cửa, nhìn thấy mẹ, chỉ nói Bạch Thuật đi công tác, tôi về ở một thời gian.

Mẹ rất vui vì tôi về ở cùng bà, hoàn toàn không nghi ngờ gì, lải nhải không ngừng, xem tivi cũng xem với vẻ mặt vô cùng phấn khởi.

"Bạch Thuật đi công tác ở đâu? Khi nào thì về? Phải nói là đời này mẹ có gì vui mừng, đó chính là hai chị em tụi con đều xinh đẹp, lại gả chồng tốt. Mặc dù không có con trai, cũng mãn nguyện lắm rồi."

"Con trai của Lý tẩu nhà bên tìm mấy cô bạn gái, đều bàn không bền, mấy tháng là đá. Đá xong lại tìm, tìm xong lại bàn, bàn xong lại đá. Lý thím hâm mộ mẹ chết đi được, nói mẹ may mà không sinh con trai, bằng không dù có bán cái mạng già làm bảo mẫu cho con trai, vẫn cứ bị con dâu chê bai tay chân không đủ nhanh nhẹn. Tốt nhất là làm xong bảo mẫu, rồi đảo ngược lại trả lương cho chủ nhà mới vừa lòng."

Kẻo kẹt.

"Cái tivi này đúng là chẳng có gì để xem cả. Thế nhưng lại đáng tin cậy, ngày nào đến giờ là bắt đầu, khiến người ta cảm thấy có hy vọng."

Đây chính là chân lý của cuộc đời, không sợ chờ đợi, chỉ cần có hy vọng.

Tôi có chút xót xa, mẹ quá cô đơn, suốt một năm nay, đã già đi trông thấy, một câu nói lặp đi lặp lại hai lần, cách mấy phút lại nói một lần, không ngừng tạo ra âm thanh, nhưng lại càng thấy lạnh lẽo hơn.

Tôi hỏi bà: "Dạo này Hình tiên sinh còn đến không?"

"Hình tiên sinh nào?" Mẹ nhíu mày, "Con bé này, nói chuyện đầu đuôi không rõ."

Tôi cười khổ, đây chính là tâm cơ của người thế hệ trước, chỉ cần một câu không biết, là có thể phủ nhận sạch trơn sự thật.

Người hiện đại nhất định không chịu giấu giếm, người hiện đại sống dứt khoát nhất, như Hồ Tư Dung, rành mạch đánh tận cửa, vừa ăn cướp vừa la làng, còn la to hơn bất kỳ ai.

Khổ nhất là tôi, không già không mới, sống trong khe hở, bên nào cũng sai.

Mẹ vẫn đang lải nhải, nói xong chuyện hàng xóm bên trái lại sang hàng xóm bên phải, tóm lại là không nói đến chuyện của bản thân mình. Lần này tôi học khôn, bất kể bà nói gì, cũng chỉ nhe răng cười, lúc đi ngủ chỉ cảm thấy hai bên cơ má âm ỉ đau.

Đến lúc này mới thật sự nghiêm túc trở lại. Nếu tôi và Bạch Thuật ly hôn, nửa đời sau đằng đẵng, chẳng phải cũng sẽ lải nhải và cô quạnh giống như mẹ hay sao?

Hôn nhân dù có bất như ý đến đâu, cũng là một cái bóng, là con người thì không thể thoát khỏi tục lệ, dù không vì chính mình, cũng phải vì thể diện của người nhà mà cân nhắc. Kẻ làm mộng hồn tương ứ là ai không quan trọng, miễn là vở kịch đối đầu tương kính như băng vẫn do cái vai có tên là chồng kia hoàn thành là được.

Hôm sau Bạch Thuật gọi điện thoại hẹn tôi ăn trưa, nói đã đặt bàn ở quán cà phê Phấn Hạng.

Lúc trang điểm, chỉ cảm thấy giống như đi hẹn hò.

Mọi thứ dường như quay về thời kỳ yêu đương.

Tôi và Bạch Thuật kỳ thực chưa từng thật sự yêu đương.

Chúng tôi quen biết từ nhỏ, anh ta đã sớm biết là thích tôi, sau rất nhiều năm gặp lại, tâm nguyện trả ơn hơn tất cả mọi thứ, mà tôi lại vừa hay muốn tìm một người để kết hôn. Chúng tôi tâm ý tương thông, cùng hát một khúc , thoạt nhìn thì cũng coi như đàn sẩm hòa hợp, vợ chồng ân ái, kỳ thực hoàn toàn không phải chuyện như vậy.

Gặp được Hồ Tư Dung, yêu Hồ Tư Dung, có lẽ mới là lần yêu đương chân thành nhất trong cuộc đời Bạch Thuật.

Tôi không có lý do gì để oán hận anh ta.

Phấn Hạng, tên nghe diễm lệ, lời đồn cũng kiều diễm. Nghe nói trước giải phóng từng là chốn phong lưu son phấn bậc nhất trong thành phố Tây An.

Phong cách kiến trúc ven đường rất đặc biệt, tràn ngập màu sắc Minh Thanh, lầu các tinh xảo, rèm rủ lớp lớp, hoàn toàn là bối cảnh Phan Kim Liên lần đầu gặp Tây Môn Khánh trong . Đi giữa lòng đường, giẫm lên con đường đá xanh ngắt, bên tiếng nhạc tơ lục văng vẳng bên tai, phảng phất như trên lầu nhỏ bất cứ lúc nào cũng sẽ có một ô cửa sổ bằng gỗ "kẽo kẹt" đẩy ra, một giọng nói ngọt ngào gọi: "Liễu Hồng, Tiểu Thúy, Xuân Hoa, đón —— khách —— nha ——"

Thế nhưng tra địa phương chí, lại giải thích cái gọi là "Phấn Hạng", không phải là "phấn" của hoa phấn lầu xanh, mà là vì thời Minh Thanh con phố này có nhiều xưởng làm bột mì nên mới có tên đó.

Ngược lại khiến tôi chạnh lòng.

Hiểu lầm trên đời quá nhiều, bất kể là một con đường hay một đoạn tình, không có cái nào là không ẩn giấu cơ quan, u ám khó cất lên lời.

Bạch Thuật đã đến từ lâu, nhìn thấy tôi, mặt mày ngượng ngùng, giống như áng mây đỏ tối qua, đến hôm nay vẫn chưa phai.

Kẻo kẹt.

"Vợ ơi, em có thể tha lỗi cho anh không?"

"Vậy còn Hồ Tư Dung thì sao? Cô ta định tha lỗi cho anh chứ?"

Kẻo kẹt.

"Anh đã quyết định cắt đứt hoàn toàn với cô ta, có điều, cô ta đòi phí chia tay năm mươi vạn. Anh đã đồng ý rồi."

"Phí chia tay?" Tôi kinh ngạc, vốn tưởng rằng chuyện thế này chỉ có trong tiểu thuyết mới thấy được, hóa ra thật sự có chuyện dùng tiền giải quyết tình cảm này cơ à. "Năm mươi vạn tính ra thế nào vậy? Tổn thất tình cảm hay tổn thất thanh xuân?"

Bạch Thuật càng thêm ngượng ngùng.

Tôi không tiện hỏi tiếp, trong lòng vẫn cứ hoài nghi. Bọn họ đàm phán thế nào nhỉ? Có mặc cả không? Chia tay trong nước mắt đầm đìa hay quyết toán theo giá niêm yết rõ ràng?

Nghĩ trái nghĩ phải vẫn không đoán ra.

Cứ tưởng rằng Hồ Tư Dung si tình một phen, tình nghĩa vô giá chứ, hóa ra đáng giá năm mươi vạn. Lại không biết, nếu quyết định cuối cùng của Bạch Thuật là chọn cô ta mà vứt bỏ tôi, thì sẽ phải bồi thường cho tôi bao nhiêu tiền cấp dưỡng đây? Dù sao cũng là chính thê, tổng cộng nên nhiều hơn ba phần chứ?

Triều đỏ trên mặt Bạch Thuật rút xuống, bỗng nhiên thở dài: "Bạch Thuật, cuối cùng em vẫn không yêu anh."

Tôi kinh ngạc, kẻ thất thân là anh ta, cớ gì lại phản công trước chiếm lấy thế thượng phong?

Nhưng tiếp theo tôi liền hiểu ý anh ta, trong suốt quá trình đó, tôi hình như quả thực bình tĩnh bao dung đến mức hơi thái quá. Tôi bao dung anh ta, lại bao dung người phụ nữ kia, từ đầu đến cuối, chỉ muốn giải quyết vấn đề, không hề chịu nổi giận dù chỉ một chút.

Có thể đối với một người chồng mà rộng lượng như vậy, nhẹ thì là thần thánh, nặng thì là không yêu.

Mà tôi đương nhiên không phải thần thánh.

Kết quả đến lượt tôi xin lỗi: "Là em làm vợ không đủ tư cách, quan tâm anh chưa đủ. Sau này em chú ý là được."

Thế là hai người cùng nhau về nhà, tiếp tục đóng vai vợ chồng ân ái.

Những cặp vợ chồng tốt trên đời, có mấy ai không phải là nén giận cầu toàn chứ?

Cho nên các tác phẩm văn học có kết cục đoàn viên đa số quy về chủ nghĩa lãng mạn, kết cục bi kịch mới là ký sự thực tế.