Lần đầu tiên Quá Lộ nghe Chung Thu kể câu chuyện về người mẹ quá cố Lãnh U Mê của cô ấy, cậu đã không để tâm cho lắm. Mặc dù Chung Thu vẫn luôn nhấn mạnh, một trong những dụng ý rất quan trọng khi cô lên kịch bản bộ phim truyền hình này là để tưởng nhớ thế hệ của mẹ cô, nhưng ngay từ đầu, Quá Lộ vẫn luôn có cảm giác mơ hồ, chưa nắm bắt được trọng tâm.

Cuộc đời của mẹ Chung Thu – Lãnh U Mê – tràn ngập những màu sắc truyền kỳ. Những câu chuyện truyền kỳ này nghe thì rất thú vị đấy, nhưng nếu thực sự muốn thể hiện chúng qua phim truyền hình, thì lại khiến người ta có chút hoang mang không biết nên bắt đầu từ đâu. Ông ngoại của Chung Thu là giáo sư đại học. Vị giáo sư xuất thân từ danh môn vọng tộc này đột nhiên không còn hứng thú với việc nghiên cứu học thuật nữa, mà trở thành một nhà cách mạng chuyên nghiệp. Sự nghiệp cách mạng của ông vô cùng ngắn ngủi, chẳng bao lâu sau đã bị hiến binh Quốc Dân Đảng bắn chết ở Hoa Phẫu Đài. Vào thời điểm đó, mẹ của Chung Thu là Lãnh U Mê mới năm tuổi. Báo chí đăng tin, bà ngoại của Chung Thu đã đến nhận thi thể, rồi chôn cất ông ở một ngọn núi nhỏ gần Hoa Phẫu Đài.

Không lâu sau đó, cả gia đình chuyển đến Thượng Hải. Lãnh U Mê học tiểu học rồi trung học tại một trường dòng. Khi sắp tốt nghiệp trung học, có người đến đón cô và nói: "Cháu là hậu duệ của cách mạng, không thể cứ mãi ở lại chốn phồn hoa đô hội tư bản này được. Chúng ta đón cháu đến khu giải phóng, cháu đã có tri thức, nên đến đó để phát huy tác dụng."

Trong ấn tượng của Lãnh U Mê, người cha của mình chỉ thích đeo một cặp kính râm trên sống mũi. Sau khi giải phóng, cô dẫn các con đến nghĩa trang liệt sĩ Hoa Phẫu Đài tảo mộ, nhắc về ông ngoại của chúng, cô chỉ có thể kể cho chúng nghe bấy nhiêu đó. Về giáo dục truyền thống cách mạng, những điều Lãnh U Mê nói với con cái nhiều hơn cả chính là trải nghiệm của bản thân sau khi tham gia cách mạng.

Vào thời điểm đó, ngay trước khi chiến tranh kháng chiến kết thúc, khu giải phóng cần một lượng lớn nhân tài. Lãnh U Mê trước tiên được đưa đến Diên An học tập nửa năm, sau đó lại quay trở lại khu giải phóng Tô Bắc, phụ trách công tác phụ nữ của một huyện. Công việc của cô có vẻ rất xuất sắc. Chẳng bao lâu sau, có một đoàn trưởng anh hùng tên là Vương Lão Hổ đã để mắt tới cô. Anh ta đã ly hôn, có một đứa con, vừa nhìn thấy Lãnh U Mê đã mê mẩn tâm thần, bằng mọi giá đòi ly hôn với người vợ cũ để cưới Lãnh U Mê. Lãnh U Mê đối với vị anh hùng chiến đấu này ít nhiều cũng có chút thiện cảm, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ lấy anh ta. Tên này là một kẻ lỗ mãng, sau khi ly hôn lại còn dùng súng uy hiếp Lãnh U Mê, ép cô nhất định phải cưới hắn. Chuyện này lọt đến tai cấp trên, lập tức chuẩn bị kỷ luật hắn. Vương Lão Hổ không phục, nói: "Lão tử đánh giặc Nhật nhỏ, đổ máu đổ mồ hôi, muốn cưới người phụ nữ mình thích thì sai ở điểm nào?"

Cán bộ quân pháp phụ trách xử lý vụ việc này mặt lạnh như tiền, giận dữ nói: "Đừng tưởng anh Vương Lão Hổ có công mà quên mất mình là ai. Anh là cán bộ của Đảng Cộng sản, không thể thích làm gì thì làm nấy."

Vương Lão Hổ nói: "Cán bộ của Đảng Cộng sản thì sao chứ, Đảng Cộng sản không lấy vợ chắc?"

Cán bộ quân pháp tức giận đập bàn, nói: "Anh giở cái thói già đời gì thế, có biết Lãnh U Mê có lai lịch thế nào không? Lúc cha người ta làm cách mạng, anh còn đang ở xó nào?"

Vương Lão Hổ vừa nghe thấy lai lịch của Lãnh U Mê liền xìu hẳn xuống. Hắn bị giam cấm túc ba tháng, vừa được thả ra là phải ra chiến tuyến. Trước khi đi, hắn ra vẻ văn vẻ ngắt một bó hoa dại đến gặp Lãnh U Mê, nghiêm túc xin lỗi cô, nói bản thân mình đui mù, đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga. Lãnh U Mê bị hắn làm cho vừa giận vừa buồn cười, rất hào phóng cắm hoa vào trong một chiếc tách trà, cổ vũ hắn phải dũng cảm giết giặc trên chiến trường. Vương Lão Hổ nói: "Đánh giặc thì tôi không mơ hồ đâu, nói thật nhé, trên chiến trường, Vương Lão Hổ này chưa từng sợ ai." Sau khi xin lỗi, Vương Lão Hổ trèo lên chiến mã, mang theo vẻ mặt đầy ưu thương rời đi, không lâu sau liền truyền đến tin dữ anh dũng hy sinh.

Lãnh U Mê sau này hồi tưởng lại, nếu như lần đầu tiên Vương Lão Hổ không dùng súng ngang ngược uy hiếp cô, mà ôm hoa tươi đến, rất có thể cô đã thực sự yêu anh ta. Làm cách mạng thì sẽ có hy sinh, cô chưa bao giờ cho rằng cái chết của Vương Lão Hổ có liên quan đến mình. Khi đó có rất nhiều người hy sinh, chưa nói đến những người ngày ngày đối mặt với mưa bom bão đạn như Vương Lão Hổ, ngay cả bản thân Lãnh U Mê cũng từng trải qua không ít lần hiểm nguy. Có một lần, toàn bộ cơ quan huyện ủy bị kẻ địch bao vây, nhân viên cơ quan hòa lẫn vào trong đám đông bách tính, quân đội Quốc Dân Đảng bắt mọi người phải giao nộp đảng viên cộng sản. Kết quả là bí thư huyện ủy và trưởng ban tổ chức bị nhận diện ra, bọn chúng bắt họ đầu hàng làm kẻ phản bội, không đồngي thì lập tức xử bắn. Đó là lần đầu tiên Lãnh U Mê nhìn thấy người sống bị đánh chết. Một tiếng "bằng" vang lên, người ngã xuống đất nhưng vẫn còn cử động, đối phương bước lên bồi thêm một phát súng nữa, vẫn cử động, lại bắn thêm một phát nữa, cuối cùng mới bất động, máu tươi và óc văng tung tóe khắp nơi.

Cũng may khoảng thời gian gian khổ nhất đã nhanh chóng trôi qua, tình thế cách mạng dâng cao, địa bàn của khu giải phóng ngày càng lớn. Mùa đông năm 1948, Lãnh U Mê chịu trách nhiệm tiếp đón một nhóm học sinh đến từ trường kịch nghệ Thượng Hải, đồng thời trở thành đoàn trưởng đoàn văn công được thành lập với nòng cốt là nhóm học sinh tiến bộ này. Đối với những học sinh vừa vượt qua tuyến phong tỏa, lần đầu bước chân vào khu giải phóng mà nói, Lãnh U Mê mặc quân phục, cắt tóc ngắn, bên hông giắt một khẩu súng lục, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã chiếm được sự kính trọng của tất cả mọi người. Cô tươi cười rạng rỡ bắt tay từng người một với các bạn học, nhiệt liệt chào mừng mọi người tham gia cách mạng, quay đầu hướng thiện. Bao Xảo Linh là người đầu tiên rơi những giọt nước mắt xúc động, sau đó rất nhiều người cũng khóc theo, đó là giọt nước mắt của niềm vui sướng. Mọi người ai nấy đều vô cùng ngưỡng mộ, đặc biệt là các nữ sinh vừa đến khu giải phóng, họ cảm thấy mặc quân phục giắt súng lục như Lãnh U Mê thật sự quá oai phong, quá tiêu sái.

Mọi người đã khao khát cách mạng từ lâu, giờ đây giấc mơ đã trở thành hiện thực, ai nấy đều đã khoác lên mình bộ quân phục, trở thành đoàn viên đoàn văn công, vui mừng đến mức không tả nổi.

Lãnh U Mê làm báo cáo tình hình cho mọi người. Mới đến khu giải phóng, các học sinh có một ấn tượng rất đặc biệt, đó là hầu như tất cả các lãnh đạo, cán bộ lớn nhỏ đều biết làm báo cáo tình hình, hễ nói là thành một tràng dài. Tình hình phát triển rất nhanh, nhanh đến mức mọi người không kịp mừng vui. Chẳng bao lâu sau, Nam Thông được giải phóng, rồi lại chẳng bao lâu nữa, đại quân vượt sông. Đoàn văn công vừa tất bật tập luyện vở "Bạch Mao Nữ", vừa không ngừng nghỉ, theo chân bộ đội tham gia truy kích quân đội Quốc Dân Đảng. Quân bại như núi đổ, khái niệm vùng địch chiếm đang thu hẹp lại từng ngày, Quốc quân hoàn toàn sụp đổ, những chiến thắng của Giải phóng quân cứ nối tiếp nhau. Đoàn văn công vượt sông ngày đêm hành quân, trên con đường lớn thường có năm sáu đội ngũ đang di chuyển, có bộ binh đi giày cỏ, có chiến sĩ kéo đại pháo, có dân công chi viện tiền tuyến, có cán bộ của các cơ quan, khiến cho các đoàn viên đoàn văn công hoa cả mắt.

Lãnh U Mê là đoàn trưởng đời đầu tiên của đoàn văn công, mặc dù cô lớn hơn mọi người không bao nhiêu tuổi, nhưng cô đã đủ sức trở thành lão cách mạng trong lòng mọi người. Hầu như tất cả mọi người đều gọi cô là Lãnh đại tỷ, vào thời điểm đó đây là một cách gọi vô cùng thịnh hành, cách gọi này được duy trì suốt mấy chục năm, cho đến giữa thập niên 80, khi Lãnh U Mê bước vào những giây phút lâm chung, mọi người vẫn gọi cô như vậy.

Trên thực tế, thời gian Lãnh U Mê làm đoàn trưởng đoàn văn công không dài, sau khi đại quân vượt sông, cô đã được điều chuyển sang cương vị công tác khác. Do cô là người lãnh đạo đầu tiên, nên mọi người rất khó quên. Chung Thu từng kể với Quá Lộ rằng, các đoàn viên đoàn văn công năm xưa, rất nhiều người từng viết bài tưởng nhớ mẹ cô. Trong một tập hồi ký mỏng, các đoàn viên đoàn văn công năm nào khi hồi tưởng lại dĩ vãng, hầu như tất cả các ngòi bút đều tràn đầy tình cảm thắm thiết khi nhắc đến bà. Ngay cả Bao Xảo Linh – người từng có hiềm khích lớn với Lãnh U Mê – trong bài viết hồi ký cũng không thể tránh khỏi tục lệ mà cất lời ca ngợi bà.

Chung Thu kiên quyết cho rằng, mẹ cô ngay trong lần đầu tiên gặp Dương Như Thịnh, đã nảy sinh tình cảm đặc biệt đối với ông.

Trên thực tế, vào thời điểm đó, một thứ tình yêu to lớn đã chớm nở. Con người thời đại ấy có một đặc điểm lớn nhất, chính là xấu hổ khi bộc lộ cảm xúc thật của bản thân, rất nhiều thứ trân quý, vẫn còn đang trong trứng nước đã bị bóp chết một cách tàn nhẫn.

Lãnh U Mê rõ ràng ngay từ đầu đã chú ý đến sự khác biệt của Dương Như Thịnh. Anh chính là Giả Bảo Ngọc trong nhóm người đó, ánh mắt của các cô gái thường không kìm được mà đổ dồn về phía anh. Lãnh U Mê lúc tuổi già từng thổ lộ tâm can với cô con gái út, trước đó, cô luôn phủ nhận bản thân có tình cảm đặc biệt gì với Dương Như Thịnh. Trong những năm tháng cuối đời, Lãnh U Mê nói với Chung Thu rằng, trong cuộc đời mình, nếu như thực sự động lòng vì một người đàn ông nào đó, thì người đàn ông ấy có lẽ chính là Dương Như Thịnh. Điều khiến Chung Thu mãi không tài nào hiểu nổi là cho đến khi chết, mẹ cô vẫn không chịu thừa nhận mình yêu Dương Như Thịnh ngay từ cái nhìn đầu tiên. Bà cảm thấy với tư cách là một đồng chí lãnh đạo, đặc biệt là một nữ cán bộ, không thể nào lại lỗ mãng để mắt tới một cậu con trai vừa từ vùng Quốc Lôc tới. Tuổi của bà lớn hơn Dương Như Thịnh, cấp bậc cao hơn Dương Như Thịnh, không thể nào vừa nhìn đã yêu anh ngay được.

Mặc dù Lãnh U Mê là một người phụ nữ rất xinh đẹp, thế nhưng kể từ sau sự việc Vương Lão Hổ theo đuổi cô, trong một thời gian rất dài, không có người đàn ông nào bày tỏ sự ái mộ với cô nữa. Mọi người đều biết cô là hậu duệ của liệt sĩ, nói đến lai lịch thì rất lớn, ai nấy đều cảm thấy có chút cao không với tới, hơn nữa trên người cô ít nhiều vẫn còn mang chút hơi hướng của thành phố lớn. Trong lòng mọi người, cô có vẻ rất kiêu ngạo, khó lòng lại gần. Cho đến khi kết hôn với Chung Thiên, đời sống tình cảm của Lãnh U Mê vẫn luôn là một khoảng trống. Không ai tiếp tục theo đuổi cô, cô cũng không biết mình nên yêu ai hay thích ai. Cuộc hôn nhân giữa cô và Chung Thiên là một sự ngẫu nhiên vô cùng. Sau khi đại quân vượt sông tiến vào thành phố, trong một buổi tụ họp, một vị thủ trưởng cũ hay tin Lãnh U Mê vẫn chưa kết hôn liền cười nói: "Thế này thì không được, cứ tiếp tục thế này sẽ thành gái ế mất, tôi tìm cho cô một người nhé!" Những người cùng tham gia trò chuyện đều nghĩ Lãnh U Mê sẽ từ chối ngay tại chỗ, nào ngờ cô im thin thít, vậy mà lại ngầm đồng ý.

Thế là vị thủ trưởng cũ ấy liền nhiệt tình đóng vai ông mai, trở thành người mai mối cho Lãnh U Mê và Chung Thiên. Chung Thiên cũng thuộc tuýp người tuổi đời còn trẻ mà tuổi đảng, tuổi quân không hề nông. Hai người gặp gỡ lần đầu, các điều kiện về mọi mặt đều rất môn đăng hộ đối, chẳng bao lâu sau liền kết hôn, rồi sinh con đẻ cái. Chung Thiên có vẻ rất mãn nguyện với Lãnh U Mê. Khoảng thời gian mới kết hôn, cứ mỗi khi tan làm trở về nhà, anh luôn nhớ mua cho cô một củ khoai lang nướng ở góc ngõ, bởi vì Lãnh U Mê rất thích ăn, đây là món ăn cô yêu thích nhất khi còn đi học ở Thượng Hải hồi nhỏ. Điều khiến Lãnh U Mê cảm thấy bất mãn nhất sau khi kết hôn chính là việc cô mang thai liên tiếp. Cô là một người phụ nữ có chí hướng sự nghiệp, là một kẻ cuồng công việc, không muốn vì sinh con mà làm lỡ dở công việc của mình. Khi đó, họ đều vừa chuyển ngành về địa phương, Chung Thiên đến đại học học chuyên tu, rồi làm lãnh đạo ở cục giáo dục, còn Lãnh U Mê đến đoàn thanh niên, đảm nhận chức vụ phó bí thư đoàn, sau đó lại chuyển sang cục văn hóa.

Sau khi Lãnh U Mê chuyển sang cục văn hóa, lập tức chiêu hiền đãi sĩ cho đoàn kịch nói mới thành lập. Nhân vật thích hợp đầu tiên mà cô nghĩ tới chính là vợ chồng Dương Như Thịnh. Lúc này Dương Như Thịnh đã kết hôn với Bao Xảo Linh, đoàn văn công mà họ từng ở đã giải tán từ lâu, được phân công lại về một đoàn kịch Lư địa phương, lang bạt ở đó vô cùng bất đắc chí. Kịch Lư là loại hình nghệ thuật địa phương của An Huy, tuy họ xuất thân từ trường lớp chính thống nhưng rốt cuộc vẫn là học kịch nói, ở đoàn kịch hoàn toàn không có đất dụng võ. Dưới sự quan tâm trực tiếp của Lãnh U Mê, vợ chồng Dương Như Thịnh được điều về tỉnh lỵ, gia nhập đoàn kịch nói mới thành lập. Dương Như Thịnh nhanh chóng trở thành nam diễn viên chính số một của đoàn kịch nói, vừa có tiếng tăm liền lập tức tạo được chút tên tuổi nhỏ. Có chút danh tiếng rồi, Dương Như Thịnh bắt đầu có chút không giữ được mình, liên tiếp vướng vào hai chuyện. Một là có quan hệ nam nữ bất chính với chuyên gia trang điểm trong đoàn, bị bắt quả tang ngay tại phòng hóa trang.

Chuyện thứ hai là tung ra những lời lẽ kỳ quái bàn nhảm về tình hình thời sự. Đúng lúc phong trào phản hữu năm 1957 bùng nổ, những phát ngôn của anh ta bị tóm trúng, kết quả là bị đánh thành phần hữu phái.

Lãnh U Mê với tư cách là cục trưởng cục văn hóa, lực bất tòng tâm trước hoàn cảnh của Dương Như Thịnh, mọi chuyện đều đã xảy ra, mọi thứ đều đã quá muộn. Là người lãnh đạo phụ trách, Lãnh U Mê buộc phải đối mặt với sự thật, đưa ra những lời chỉ trích nghiêm khắc đối với Dương Như Thịnh trong đại hội. Nhìn bộ dạng cúi đầu nhận tội của Dương Như Thịnh, trong lòng cô cảm thấy vô cùng đau đớn, bởi vì cô cho rằng bản thân mình có trách nhiệm không thể chối cãi. Lòng tốt đôi khi cũng làm những chuyện xấu, nếu như cô không điều vợ chồng Dương Như Thịnh về tỉnh lỵ, thì những chuyện này có lẽ đã không xảy ra. Dương Như Thịnh là một nam diễn viên tài năng đầy hứa hẹn, nếu như anh không phạm sai lầm, cái kết hoàn toàn có thể là một diện mạo khác. Một bộ phim điện ảnh dâng lễ kỷ niệm mười năm quốc khánh vốn đã được chốt mời anh đóng vai chính, Dương Như Thịnh thậm chí còn từng đến xưởng phim thử ống kính. Sai lầm đã thay đổi quỹ đạo cuộc đời của Dương Như Thịnh, sự nghiệp huy hoàng của anh từ đó lụi tàn không bao giờ ngóc đầu lên được nữa.

Dương Như Thịnh từ nhỏ đã học tuồng từ người chị gái. Chị gái anh là một diễn viên lão sinh kinh kịch khá nổi tiếng, năm xưa thường treo biển hát chính ở nhà hát Ngôi Sao. Dương Như Thịnh không chỉ học tuồng từ chị gái, trên thực tế anh còn do một tay chị gái nuôi lớn. Chị gái năm tám tuổi chính thức gia nhập gánh hát nhà họ Tôn học tuồng, mười ba tuổi lên sân khấu biểu diễn, vừa diễn vở đầu tiên đã đại thắng, giành được mỹ danh "thần đồng nhỏ". Đến năm mườisix tuổi, không kìm được sự dụ dỗ của một gã kép tiểu sinh đã có vợ, cô cùng hắn bỏ trốn. Nào ngờ bị gã tiểu sinh đó phụ bạc, rất nhanh chóng quay lưng bán cô cho một tên lưu manh xã hội đen, trở thành tiểu thiếp của tên lưu manh này.

Cha mẹ Dương Như Thịnh đều qua đời rất sớm, Dương Như Thịnh không nơi nương tựa nên đành sống cùng chị gái. Người anh rể lưu manh đối với hai chị em Dương Như Thịnh cũng không tệ, duy chỉ có điều nhất quyết không cho chị gái lên sân khấu biểu diễn. Kết quả là niềm nhiệt huyết đối với nghệ thuật tuồng kịch của người chị đều dồn hết lên người em trai. Năm Dương Như Thịnh mười tuổi, dưới sự đôn đốc của chị gái, anh bắt đầu luyện tập những công 1lực cơ bản của việc hát tuồng.

Sau đó, người anh rể lưu manh bị người ta đánh chết trong một vụ tranh giành địa bàn xã hội đen. Chị gái Dương Như Thịnh lại một lần nữa lên sân khấu biểu diễn, có một dạo lại nổi tiếng trở lại. Đáng tiếc là cô ta nhiễm phải thói hư tật xấu hút thuốc phiện, giọng hát nói mất là mất luôn, khi đứng trên sân khấu hát vở "Không Thành Kế" sở trường nhất của mình, vậy mà cũng có người hò reo la ó. Quá đau lòng vì chuyện này, cô ta thề không bao giờ bước lên sân khấu ca hát nữa. Có không ít người đàn ông trong giới hắc đạo thích cô ta, thế nên cô ta cũng học đòi hư hỏng, hôm nay cặp với Trương Ba, ngày mai bám với Lý Tứ, kẻ nào có thế lực thì theo kẻ nấy. Những lúc phất lên, cô ta không những nuôi cả một gánh hát ở nhà, mà còn đặc biệt thuê thầy võ dạy võ công cho Dương Như Thịnh. Do đó, khi thi vào trường kịch nghệ, Dương Như Thịnh đã có sẵn một nền tảng võ công rất tốt.

Sau khi chiến thắng kháng chiến, phim ảnh Hollywood cực kỳ thịnh hành, liên tiếp có hai nghệ sĩ lừng danh chuyên hát kinh kịch vì đóng phim mà thủ vai trong phim, danh tiếng lẫy lừng. Thế nên chị gái Dương Như Thịnh không những không phản đối em trai học kịch nói, mà còn cảm thấy chỉ cần học kịch nói thì sẽ có cơ hội đóng phim. Lúc bấy giờ vẫn chưa có học viện điện ảnh chuyên nghiệp, diễn viên điện ảnh thường được tuyển chọn từ các diễn viên kịch nói. Chị gái Dương Như Thịnh cảm thấy nếu em trai mình thực sự có cơ hội đi đóng phim thì cũng là chuyện tốt.

Vào những năm 40, so với kịch nói và điện ảnh, kịch truyền thống tỏ ra vô cùng bảo thủ và lạc hậu, đặc biệt là kinh kịch, chẳng qua cũng chỉ là mấy vở kịch truyền thống cũ rích, diễn đi diễn lại vẫn không thoát khỏi đế vương tướng tướng, tài tử giai nhân. Ngoài một số khán giả lớn tuổi cố định ra, loại hình này rất khó được giới trẻ yêu mến.

Dương Như Thịnh bước vào trường kịch nghệ vốn đã có chút tư tưởng mới mẻ, nay lại càng trở nên tân thời hơn, thường xuyên tham gia hoạt động cùng các học sinh tiến bộ. Thời đó, tham gia phong trào học sinh là chuyện thời thượng nhất, hoạt động ngầm của Đảng Cộng sản vô cùng mạnh mẽ, sân khấu tập luyện của trường suýt chút nữa đã trở thành tiền tuyến phản đói đói kém, phản đối nội chiến. Đặc vụ Quốc Dân Đảng trà trộn vào xem tập kịch, các học sinh tiến bộ liền ra tay tơi bời, sống sừng sộ đánh văng đặc vụ ra khỏi cổng trường. Sự việc làm quá đà, một thời gian rộ lên tin đồn giải thể nhà trường, thế nên toàn bộ học sinh lại liên kết lại, đấu tranh vì sự nghiệp bảo vệ trường. Hiệu trưởng trường kịch nghệ là một nguyên lão Quốc Dân Đảng, nhân vật này có thế lực lớn, nhà cầm quyền ném chuột sợ vỡ đồ, rốt cuộc cũng chẳng có cách nào với đám học sinh.

Ngay từ đầu, Dương Như Thịnh đã tỏ ra vô cùng nổi bật trong lớp. Trình diễn xuất của anh rõ ràng cao hơn người khác một bậc, đóng bất kỳ vai nào, hóa thân thành ai cũng giống người đó. Năm thứ hai bước vào trường, mọi người cùng tập luyện vở "Thu Hải Đường", Dương Như Thịnh thủ vai nam chính Thu Hải Đường. Vì diễn xuất xuất thần nhập hóa, từ đó anh mang luôn biệt danh là Thu Hải Đường. Nhân vật trong kịch là một kép hát, vai diễn này các học sinh bình thường không tài nào diễn nổi, nhưng Dương Như Thịnh từ nhỏ theo chị gái học tuồng, có nền tảng cơ bản vững chắc, lại có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về cuộc sống của một kép hát, nên diễn xuất vô cùng thuận tay. Khi tổng duyệt, phản ứng đã rất tốt, sau đó khi được công diễn tại Cung văn hóa thanh niên thành phố, tiếp đón các đại biểu học sinh toàn thành phố, phản ứng vô cùng mãnh liệt, không dứt ra được, thế là dứt khoát công diễn từ thiện ba suất, lập tức gây ra tiếng vang lớn. Báo chí đăng bài dài kỳ giới thiệu, ca ngợi Dương Như Thịnh hết lời. Phóng viên của các tờ báo lá cải chớp lấy cơ hội liền chui rúc vào trường kịch nghệ, muốn thông qua phỏng vấn để kiếm chút tin tức từ Dương Như Thịnh, moi chút tin vỉa hè từ những người xung quanh anh.

Những người có thể bước chân vào trường kịch nghệ khi đó toàn là con nhà giàu có. Trong số các bạn học, có con gái cưng của một vị nghị viên đã để mắt đến Dương Như Thịnh, công khai theo đuổi anh. Dương Như Thịnh được các cô gái yêu thích là điều hoàn toàn không có gì lạ, anh nói năng chậm chạp, tính tình hướng nội, thường xuyên lắp bắp, nói chuyện chỉ nói nửa câu. Trớ trêu thay, càng như vậy lại càng khiến người ta thương yêu, khao khát. Đôi khi trên sân khấu, anh cũng có chút lắp bắp, thế nhưng chứng ấp úng này không hề ảnh hưởng đến việc anh sáng tạo nhân vật. Rất nhiều cô gái thầm thương trộm nhớ anh, tìm đủ mọi cái cớ để hẹn hò với anh, mời anh xem phim, ăn đồ Tây, dạo công viên. Chỉ cần có thời gian, anh đều không từ chối ai, đối xử bình đẳng với tất cả mọi người. Các cô gái ai nấy đều cảm thấy anh thích mình, vì anh mà ngày ngày hờn ghen dỗi hờn, viết hết bức thư tình này đến bức thư tình khác gửi cho anh, kết quả là trong ngăn kéo toàn là thư tình. Dương Như Thịnh chưa từng viết thư hồi âm, từ nhỏ anh đã không được học hành đàng hoàng, chữ viết trông giống như học sinh tiểu học. Anh biết chữ của mình xấu, nên không muốn mang ra làm trò cười.

Trong số vô vàn nữ sinh, ai nấy đều cho rằng người có ưu thế lấn lướt nhất chính là vị thiên kim nghị viên Lư Văn Quân.

Cô ta có ngoại hình xuất chúng, là một mầm mống mỹ nhân trời phú. Dù diễn xuất không có gì gọi là xuất sắc, nhưng có một điểm rất thu hút chú ý, đó là cô ta có tư tưởng hướng về cách mạng nhiều hơn, tiến bộ hơn so với các nữ sinh khác. Đây cũng là một ưu điểm vô cùng quan trọng vào thời điểm đó. Khi ấy, không ai thích những thanh niên không chịu cầu tiến. Đại thế của Quốc Dân Đảng đã mất, giới trẻ đều ngả về phía Đảng Cộng sản, rất nhiều người muốn tìm cơ hội tham gia cách mạng.

Có một ngày, lão Lý – người từng bị nhà trường đuổi học – đột ngột xuất hiện tại ký túc xá của Dương Như Thịnh, nghiêm túc nói chuyện với anh một trận. Các bạn học từ lâu đã biết lão Lý là đảng viên underground (hoạt động ngầm), nhà trường đuổi học anh ta cũng là để bảo vệ anh ta, bởi vì nhà trường đã nhận được tin đặc vụ sắp đến trường bắt người. Lão Lý rời khỏi trường liền đi thẳng đến khu giải phóng, giờ đây anh ta lại một lần nữa mai phục trở lại trường, chuẩn bị lén lút tổ chức một nhóm học sinh tiến bộ đi Tô Bắc. Phần lớn các khu vực của Tô Bắc đều đã được giải phóng, đang rất cần những thanh niên có tri thức như họ đến để trổ tài.

Lão Lý nói: "Cậu nhóc cậu rất được lòng mọi người trong đám bạn học, chỉ cần cậu chịu đi, chắc chắn sẽ có rất nhiều học sinh đi theo, thế nên tôi tìm người đầu tiên chính là cậu."

Sự tín nhiệm của lão Lý khiến Dương Như Thịnh cảm thấy vô cùng phấn khích. Anh đồng ý ngay tắp lự yêu cầu của lão Lý, đồng thời đọc ra một danh sách dài dằng dặc những tên các bạn học mà theo phỏng đoán của anh là sẵn sàng đến khu giải phóng. Lão Lý nghe xong, cau mày nói rằng nữ sinh quá nhiều, dọc đường không tiện chăm sóc lẫn nhau. Dương Như Thịnh giải thích rằng điều này cho thấy nữ sinh thích cách mạng hơn nam sinh. Lão Lý vẫn cảm thấy như vậy là không thỏa đáng, may là bản thân anh ta vốn đã nắm rõ tình hình trong trường, thế nên liền tự mình nêu ra một vài cái tên, vừa đọc vừa xin ý kiến của Dương Như Thịnh. Nhắc đến bất kỳ ai, Dương Như Thịnh cũng đều đồng ý. Sau đó lão Lý lại nói: "Không được, người đông quá, đi đường không tiện, chi bằng chia thành mấy đợt thì hơn. Đợt đầu tiên phải là những thành phần cốt cán, chúng ta bàn lại danh sách nhé. Đúng rồi, nhất định phải chú ý bảo mật, đừng để đặc vụ đánh hơi được tin tức gì!"

Mặc dù đã điều chỉnh nhân sự, trong số những người đến khu giải phóng đợt đầu, nữ sinh vẫn chiếm đa số. Có những nữ sinh biết tin liền bám riết lấy lão Lý, nằng nặc đòi đi đợt đầu tiên. Lão Lý thừa biết điều này là vì Dương Như Thịnh, có từ chối thế nào cũng vô ích. Trong đám nữ sinh vẫn luôn ngầm đấu đá tranh giành vì ý trung nhân Dương Như Thịnh, thế nhưng người thực sự vì anh mà gây gổ long trời lở đất thì chỉ có Lư Văn Quân và Bao Xảo Linh. Rất nhiều người tự cảm thấy mình không bằng đối thủ là Lư Văn Quân nên lâm trận bỏ cuộc, âm thầm rút lui khỏi cuộc cạnh tranh, chỉ có Bao Xảo Linh là không tin tà, nhất quyết đấu một trận sống mái với cô ta. Không ai ngờ Bao Xảo Linh lại trở thành người chiến thắng cuối cùng, kết quả này khiến các nữ sinh khác trong lòng vừa cảm thấy chạnh lòng vừa không phục. Lư Văn Quân sau đó lại bất ngờ trở thành vợ của lão Lý. Dương Như Thịnh hưởng trọn vinh hoa phú quý, muôn vàn sủng ái tập trung một thân, cuối cùng lại rơi vào tay Bao Xảo Linh vốn chẳng có gì nổi bật, chỉ có thể trách bản thân anh mắt quá kém. Mọi người bàn tán sau lưng, tiếc rèn sắt không thành thép, chỉ nhìn riêng việc Dương Như Thịnh cuối cùng chọn Bao Xảo Linh cũng đủ chứng minh con người anh thực ra chẳng ra sao cả, người ta đối xử với anh đắm say như thế, cuối cùng lại đặt nhầm chỗ.

Vì khao khát cách mạng đã lâu, nên khi vượt qua tuyến phong tỏa, họ không hẳn là căng thẳng mà đúng hơn là vô cùng phấn khích, không hề có bất kỳ sự chuẩn bị tâm lý nào cho những nguy hiểm có thể xảy ra. Người đông đúc, tụ tập thành bầy đàn, phần lớn chỉ cảm thấy thú vị.

Chẳng ai thực sự suy nghĩ thấu đáo xem chuyến đi xa lần này rốt cuộc có ý nghĩa gì. Đối với giới trẻ, chẳng có gì kích thích hơn mưu hiểm. Mọi người mang theo bầu nhiệt huyết căng tràn, dựa vào một phút bốc đồng, nói tham gia cách mạng là cùng nhau tham gia cách mạng. Đây là lần đầu tiên họ có cơ hội đối mặt với nguy hiểm thực sự, họ thích thú với vai diễn tạm thời do chính mình thủ vai, giống như đang diễn kịch trên sân khấu vậy. Những học sinh có vẻ ngoài thư sinh giả trang thành công tử tiểu thư đài các, hoặc hóa trang thành nghèo sinh về quê chịu tang, còn những học sinh to xác thì giả trang làm nông dân, cải trang thành tiểu thương buôn bán nhỏ.

Nhiều năm sau, khi viết hồi ký, lão Lý từng chỉ trích sự non nớt của những học sinh trẻ tuổi ấy năm xưa. Họ quá giống đang diễn kịch, chẳng có chút kinh nghiệm xã hội nào. Khoảnh khắc vượt qua tuyến phong tỏa, toàn bộ các màn diễn xuất đều tỏ ra quá lố. Tự như Bao Xảo Linh hóa trang thành tiểu thư đài các, trông lại giống một cô hầu gái líu ríu nhiều chuyện hơn, có lẽ vì căng thẳng nên cô ta bỗng trở nên nói nhiều một cách khó hiểu, chẳng có lấy một phong thái của khuê nữ nhà đại gia đình chút nào. Dương Như Thịnh hóa trang thành thương gia cũng tỏ ra quá mức nho nhã, lúc đó anh từng rơi vào vòng vây của đông đảo nữ sinh, lưỡng lự không biết nên nhận quả tú cầu mà ai ném ra. Ai nhìn vào cũng nhận ra đây là một lũ học sinh đóng kịch, họ nói năng điệu bộ kiểu cách, mắc đúng cái bệnh của phim ảnh nội địa thời bấy giờ. Nếu không có lực lượng tiếp ứng được Đảng Cộng sản bố trí sẵn ở tuyến phong tỏa, thì đám học sinh trẻ tuổi đến từ vùng Quốc Lôc này tuyệt đối không thể nào bình thản bước qua các chướng ngại vật được. Muốn vạch trần bộ mặt thật của họ thực sự quá dễ dàng. Quốc Dân Đảng lúc bấy giờ đã gần sụp đổ, chẳng có mấy ai rảnh rỗi đi làm khó dễ đám học sinh. Người tinh mắt liếc qua là nhìn thấu tâm tư của những học sinh này. Thanh niên đến từ thành phố hòng mang theo mọi thứ vào khu giải phóng. Trong hành lý của họ, vừa có những loại thuốc men bị nghiêm cấm mang theo, vừa có cả phích nước nóng và chậu rửa mặt tráng men hoàn toàn không cần thiết phải mang theo, thậm chí bao gồm cả một quả bóng rổ mới cũ lẫn lộn.

Hầu như tất cả mọi người đều tin chắc rằng, việc Bao Xảo Linh đến khu giải phóng hoàn toàn là vì Dương Như Thịnh. Bản thân cô cũng chưa từng né tránh cách nói này, đã yêu Dương Như Thịnh thì Dương Như Thịnh đi đâu cô theo đó. Trong danh sách ban đầu vốn không hề có tên Bao Xảo Linh. Bao Xảo Linh vốn là một người phụ nữ bẩm sinh không có nhiệt huyết chính trị, điều này hoàn toàn không phải vì cô là con gái của một chủ tiệm hoa quả. Xét về thành phần gia đình, trong số các học sinh cùng tham gia đoàn văn công, rất nhiều người có lý do để không tham gia cách mạng hơn cô. Bao Xảo Linh thuộc tuýp phụ nữ kiểu tiểu gia bích ngọc, vóc dáng rất thấp bé, sinh ra đã phù hợp để diễn vai tiểu thư tư sản trên sân khấu. Trên thực tế, so với phần lớn các nữ sinh trong lớp, điều kiện kinh tế gia đình cô kém xa những người khác. Cha của Bao Xảo Linh mở một tiệm hoa quả lớn không lớn, nhỏ không nhỏ, việc kinh doanh lay lắt qua ngày. Cũng chính vì điểm này mà cô có một thứ địch ý vô cớ đối với tất cả các tiểu thư nhà giàu trong lớp.

Vai diễn đầu tiên mà Bao Xảo Linh thủ vai là khi học sơ trung. Giáo viên mỹ thuật của cô vẽ tranh không đẹp nhưng lại thích viết kịch bản, để mừng năm mới bết một vở kịch ngắn một màn cho các học sinh tập luyện biểu diễn. Bao Xảo Linh đóng vai một tiểu thư đài các trong đó. Tiểu thư đài các là một vai diễn vô cùng mờ nhạt, thế nhưng một vai phụ không nổi bật lại được diễn chú ý hơn cả vai chính. Giáo viên mỹ thuật khen cô là một diễn viên thiên bẩm, kết quả của lời khen này đã thúc đẩy cô sau đó thi vào trường kịch nghệ.

Hoàn toàn trái ngược với Dương Như Thịnh vốn nổi đình nổi đám ngay từ khi còn ở trong trường, mãi cho đến khi Dương Như Thịnh bị đánh thành phái hữu, Bao Xảo Linh mới dần dần thành danh. Trong một thời gian rất dài, cô không tài nào sửa nổi hình tượng nhân vật từ những ngày đầu mới lên sân khấu của mình. Bất kể nhận vai diễn gì, hễ cứ bước lên sân khấu là cô lại không kìm chế được, mất đi sự kiểm soát để biến thành một cô tiểu thư đài các kiêu kỳ điệu đà. Khoảng thời gian theo học tại trường kịch nghệ, cô chỉ là một học sinh mờ nhạt, mỗi lần phân vai đều tọng cho cô những vai phụ bét nhè nhất. Nói về diễn xuất, kỹ năng diễn xuất của Lư Văn Quân cũng chẳng có gì gọi là xuất sắc, nhưng cô ta lại gặp may, hễ diễn là kiểu gì cũng được đóng vai nữ chính.

Cuộc cạnh tranh ban đầu giữa Bao Xảo Linh và Lư Văn Quân không phải là tranh giành vai diễn, mà là tranh giành Dương Như Thịnh. Thông thường, hai bên giao chiến kẻ dũng cảm sẽ thắng, thế nhưng đôi khi kẻ yếu thế cũng có thể chiếm hời. Bản lĩnh lớn nhất của Bao Xảo Linh chính là rất giỏi kết giao bạn bè với kẻ địch. Đã xem Lư Văn Quân là tình địch lớn nhất của mình, bảo bối bách chiến bách thắng của cô ta chính là trước tiên trở thành bạn thân của đối phương, nắm bắt mọi cử động của người ta, rồi chớp lấy thời điểm bất ngờ tấn công úp sọt, khiến đối phương rơi vào cảnh thất bại không thể vãn hồi.

Bao Xảo Linh không hề che giấu thiện cảm của mình dành cho Dương Như Thịnh. Cô tranh giành Dương Như Thịnh với Lư Văn Quân không phải cứ đâm đầu tấn công mạnh mẽ mà là dùng trí tuệ. Chiêu cao tay của cô nằm ở chỗ có đủ mọi cách để Lư Văn Quân cảm thấy cô tuyệt đối không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào. Tất cả mọi người đều cho rằng Bao Xảo Linh chỉ đang tương tư đơn phương, Dương Như Thịnh đời nào chịu để mắt tới cô. Bao Xảo Linh cực kỳ dễ dàng hóa giải sự đề phòng của Lư Văn Quân. Cô tự đặt mình vào vị trí kẻ thất bại, không những khiến Lư Văn Quân không hề đề phòng mình, mà còn khiến đối phương sinh ra lòng trắc ẩn. Lư Văn Quân đánh giá quá cao điểm yếu của Bao Xảo Linh, lại vừa đánh giá quá cao ưu thế của bản thân. Cô ta vừa tự cho là đúng rằng đã nắm chắc Dương Như Thịnh trong lòng bàn tay, vừa mang tâm lý chơi đùa với lửa mà lén lút hẹn hò với những kẻ theo đuổi khác. Đã có thể có ngần ấy cô gái thích Dương Như Thịnh, Lư Văn Quân cảm thấy những người đàn ông khác theo đuổi mình cũng là điều hiển nhiên. Sự ưu việt khiến cô ta trở nên kiêu ngạo thái quá. Khi Bao Xảo Linh chỉ trích cô ta không nên đứng núi này trông núi nọ, cô ta lại nghĩ đây chỉ là một sự ghen tị đơn thuần, là phản ứng tất yếu khi không có đàn ông theo đuổi.

"Tiểu Bao, cậu nói xem sao tớ lại có thể thực sự thích lão Lý được cơ chứ," Lư Văn Quân qua lại với lão Lý chỉ là diễn kịch chơi bời, cô ta thản nhiên giải thích với Bao Xảo Linh như vậy, "Đàn ông thỉnh thoảng cậu cũng phải châm chọc anh ta một chút, phải làm cho anh ta ghen lồng lộn lên, lúc đó anh ta mới trở nên ngoan ngoãn được. Tớ nói cho cậu hay, tớ chính là muốn làm cho Như Thịnh nhà tớ phải sốt ruột, muốn mài giũa cái thói kiêu ngạo của anh ta!"

Bao Xảo Linh nói: "Cậu không sợ mấy người phụ nữ khác thực sự cướp mất anh ta đi sao, ví dụ như tớ chẳng hạn?"

Lư Văn Quân ra vẻ bất cần, lười nhác nói: "Ai muốn cướp thì cứ cướp đi, tớ không tin anh ta có gì ghê gớm lắm chứ?"

Mười năm sau, Lư Văn Quân đã chuyển ngành và đổi nghề, làm giáo viên ngữ văn tại một trường trung học. Có lần, cô ta nhận được tấm vé tặng của Bao Xảo Linh, mời cô và lão Lý cùng đi xem vở kịch do Bao Xảo Linh thủ vai chính mang tên "Khúc tưởng tượng Đại Nhảy Vọt". Vở diễn được bố trí tại rạp hát tốt nhất thành phố bấy giờ. Vì là dịp kỷ niệm quốc khánh mười năm, mọi thứ đều được tổ chức vô cùng long trọng. Các lãnh đạo lớn nhỏ đều được mời đến dự lễ công diễn. Báo chí đăng bài dài kỳ đưa tin, liên tiếp diễn rất nhiều suất đều kín chỗ, kết quả là vé xem kịch trở nên khan hiếm lạ thường.

Vật đổi sao dời, Bao Xảo Linh không những toại nguyện có được Dương Như Thịnh mà còn trở thành nữ diễn viên chính số một theo đúng nghĩa đen. Mặc dù diễn xuất của cô ta không hề xuất sắc, thế nhưng Lư Văn Quân buộc phải thừa nhận Bao Xảo Linh chính là người chiến thắng thực sự, cho dù là ở tình trường hay trên sân khấu. Khi xem kịch, Lư Văn Quân nhớ lại những lời Bao Xảo Linh từng nói mười năm trước, trong lòng không khỏi cảm thấy chua chát, không phục nhưng lại chẳng thể không phục.

Vở diễn kết thúc, tiếng vỗ tay rền vang như sấm. Các vị khách nước ngoài được sắp xếp đến xem kịch dưới sự tháp tùng của các lãnh đạo cấp tỉnh đã bước lên sân khấu thăm hỏi toàn bộ diễn viên, chụp ảnh lưu niệm cùng các diễn viên chính. Khi tất cả các nghi thức ấy kết thúc, Lư Văn Quân và lão Lý đi ra hậu đài chúc mừng Bao Xảo Linh. Bao Xảo Linh vừa tẩy trang vừa nhiệt tình trò chuyện với họ. Chủ đề rất nhanh chuyển hướng sang Dương Như Thịnh. Lão Lý sau khi chuyển ngành phụ trách công tác tuyên truyền ở cục công an, đã nghe ngóng được chuyện Dương Như Thịnh bị đánh thành hữu phái. Mắt Bao Xảo Linh hơi đỏ, trong lời nói ít nhiều bộc lộ chút oán trách. Lư Văn Quân dẫu sao vẫn còn chút tình xưa nghĩa cũ với Dương Như Thịnh, bèn vô cùng quan tâm hỏi tình hình hiện tại của anh. Bao Xảo Linh nói với cô rằng Dương Như Thịnh đang lao động ở ngoại ô, cách đây không lâu có gửi thư về nói rằng ở dưới đó rất tốt, anh đã nhận thức được sai lầm của mình, quyết tâm cải tạo cho thật tốt để làm lại cuộc đời. Lư Văn Quân đầy tiếc nuối nói: "Cái anh Dương Như Thịnh này cũng lạ, anh ấy đã không biết ăn nói, việc gì cứ phải nói năng linh tinh cơ chứ!"

Bao Xảo Linh khăng khăng muốn mời vợ chồng Lư Văn Quân ăn đêm. Thời gian đã muộn lắm rồi, lão Lý muốn từ chối nhưng Bao Xảo Linh nói: "Anh không đi thì em cũng bắt tiểu Lư đi. Chúng ta đã bao nhiêu năm không gặp, hôm nay thế nào cũng phải tụ họp một bữa, đến lúc đó hai người cứ ở lại chỗ em, chúng ta cùng trò chuyện."

Các quán xướng bên ngoài đã sớm đóng cửa, chỉ có ở căn tin của đoàn kịch mới có thể tìm được chút đồ ăn. Bên ngoài rạp hát vốn có xe xích lô, nhưng vì mải nói chuyện thành ra muộn màng, lúc họ ra tới thì xe xích lô đã biến đi đâu mất.

Cũng may khoảng cách không xa, ba người vừa đi vừa trò chuyện trên đường về đoàn kịch. Đêm khuya thanh vắng, họ vừa đi vừa thì thầm khe khẽ như thể sợ làm phiền đến giấc ngủ của những hộ dân bên đường. Thỉnh thoảng vẫn có thể bắt gặp một hai nữ công nhân tan ca đêm. Những năm đó, trị an xã hội cực kỳ tốt, nửa đêm canh ba, phụ nữ độc thân đi lại trong bóng tối hoàn toàn không xảy ra chuyện gì.

Lúc họ lững thững đến căn tin đoàn kịch thì bác đầu bếp vừa mới đi ngủ. Món gọi là ăn đêm ở căn tin thực chất là đợi các diễn viên gần như đã về hết thì dùng nồi lớn nấu mì. Lúc này, các diễn viên tham gia biểu diễn đã vội vã ăn xong rồi về đi ngủ. Bác đầu bếp cũng đã vùi lửa bếp lò, nghe thấy tiếng của Bao Xảo Linh liền bật đèn trèo dậy, càu nhàu trách sao giờ này mới tới. Bao Xảo Linh cảm thấy có chút áy náy, nói rằng cô dẫn theo hai người bạn tốt là chiến hữu đoàn văn công năm xưa. Bao Xảo Linh không hề nói hai người này là bạn học cùng trường kịch nghệ của cô hồi xưa, bởi vì vào thời điểm ấy, trường kịch nghệ trong mắt mọi người chẳng có địa vị gì cao sang, trong khi đoàn văn công là biên chế quân đội, là một phần của Quân Giải phóng Nhân dân, trọng lượng trong mắt người đời hoàn toàn khác biệt. Bao Xảo Linh cả đời lấy việc từng tham gia đoàn văn công làm niềm kiêu hãnh, dù sao đi nữa thì đây cũng là một vinh quang đáng để khoe khoang. Nhiều năm sau, khi tất cả mọi người đều đã về hưu, cô lại có thể đường đường chính chính hưởng thụ đãi độ nghỉ hưu y như những lão cách mạng từng đổ máu nơi chiến trường. Tiền lương của cô không thiếu một đồng, mỗi năm có một khoản phí du lịch, tiền điện thoại được thanh toán, khi bước sang tuổi bảy mươi còn được hưởng một khoản trợ cấp người giúp việc.

Bác đầu bếp có vẻ rất nể trọng những diễn viên chính như Bao Xảo Linh. Bác lập tức nhóm lò, bật máy thổi gió, đun nước nấu mì. Vì thời gian đã muộn, vợ chồng Lư Văn Quân quả thật cũng thấy đói bụng, thế là bụng đói meo đứng nhìn bác đầu bếp bận rộn.

Vào thập niên 50 và 60, các diễn viên trong đoàn kịch thường không tự nấu nướng mà ăn uống cả ba bữa ở căn tin, mối quan hệ với bác đầu bếp thân thiết tựa người một nhà. Bao Xảo Linh không ngớt lời trò chuyện với bác đầu bếp. Chẳng mấy chốc, nước đã sôi, bác đầu bếp thoăn thoắt nhúng mì, mì vừa chín tới liền tiện tay làm ngay một món xào nhỏ. Ba người ngồi xuống, ăn ngấu nghiến. Bác đầu bếp hào hứng nhìn họ ăn, nhịn không được bèn hỏi mùi vị thế nào. Chắc bác ta muốn nghe họ chủ động khen ngon, nhưng họ lại chẳng đả động gì đến chuyện này nên đành phải tự mở lời hỏi. Ba người liên mồm khen ngon thực sự. Vì quá ngon nên họ ăn phăm phăm như hổ đói và quên béng cả việc cất lời khen ngợi. Lời nịnh nọt của ba người khiến bác đầu bếp mặt mày rạng rỡ, cười tít mắt. Thấy họ ăn gần xong, bác lại hỏi có đủ no không.

Không khí ấy khiến Lư Văn Quân nhớ lại khung cảnh hồi còn đi học ở trường. Hồi đó, ngay cổng trường có một quán ăn nhỏ, ngày này qua ngày khác ninh một nồi nước dùng xương lớn. Các nữ sinh ham ăn, tối muộn trước khi đi ngủ mà không ghé làm một bát hoành thánh nóng hổi thì ngủ không ngon giấc. Tiểu chủ tiệm bán hoành thánh trông có nét hơi giống bác đầu bếp này, đều mũi thẳng quằm cằm vuông, mắt to, hễ cứ thấy phụ nữ là cảm xúc dâng trào, chỉ cần được phụ nữ khen vài câu là lập tức quên mất trời đất là gì, không biết mặt trời mọc hướng nào nữa. Lư Văn Quân nhớ có lần mọi người hùa nhau ép Dương Như Thịnh mời khách, lôi cổ anh như bắt trộm nhét vào quán nhỏ. Tới nơi rồi, Dương Như Thịnh lại đỏ bừng mặt bảo rằng mình không mang theo tiền. Mọi người liền bảo: "Không có tiền thì ghi nợ, bảo ông chủ nhớ mặt anh ta là được." Ông chủ nói: "Tôi nhớ mặt cậu ta làm gì, có vị tiểu thư nào nợ tiền thanh toán trước giúp không được sao?" Lư Văn Quân lớn tiếng nói: "Không được, hôm nay chúng tôi nhất định phải ăn chùa, bằng không thì anh mời đi!" Ông chủ nổi hứng nói: "Được thôi được thôi, tôi mời thì tôi mời." Thế là tối hôm đó, quả thực ông chủ đã phá lệ mời mỗi người một bát hoành thánh.

Chớp mắt một cái, mười năm đã trôi qua, sự thay đổi lớn đến mức ngày trước tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi. Rời khỏi căn tin, họ đi về phía ký túc xá độc thân của Bao Xảo Linh. Kể từ khi Dương Như Thịnh bị đánh thành phái hữu, Bao Xảo Linh đã dọn đến ký túc xá độc thân để ở. Căn phòng nhỏ chừng mười mét vuông chỉ kê một chiếc giường nhỏ, Bao Xảo Linh nói: "Em với tiểu Lư ngủ giường nhỏ nhé, lão Lý, anh xin lỗi nhé, anh đành chịu khó nằm đất vậy!"

Lư Văn Quân cười nói: "Nằm đất tốt chứ, nằm đất rộng, ở nhà hễ cứ cãi nhau là em bắt anh ấy nằm đất."

Lão Lý nói: "Còn dám mở miệng nói câu đó, đây rõ ràng là bắt nạt anh. Nếu thấy nằm đất tốt thì lần sau em ngủ dưới đất đi, đừng có được hời còn khoe mẽ. Tiểu Bao, anh nói cho em hay, tiểu Lư từ khi rời khỏi giới văn nghệ thì trong lòng cứ bứt rứt không yên, có cục tức gì đều trút hết lên đầu anh. Anh cũng chẳng còn cách nào, đành phải nhường nhịn cô ấy thôi." Lý do Lư Văn Quân rời khỏi đoàn kịch là vì lão Lý không muốn cô tiếp tục làm diễn viên nữa. Hồi đó vào thời điểm sát nút trước khi đoàn văn công giải tán, có một suất đi học chuyên tu ở trường sư phạm, lão Lý đã nhường cơ hội này cho Lư Văn Quân, bởi vì khi ấy anh là đoàn trưởng đoàn văn công, có quyền hạn đó. Có lẽ suy nghĩ của anh lúc bấy giờ là không muốn để Lư Văn Quân diễn cặp với Dương Như Thịnh trên sân khấu nữa.

Chẳng bao lâu sau, đoàn văn công quả nhiên giải tán. Đám người họ đều là diễn viên kịch nói, vào thập niên 50, kịch nói trở nên vô cùng ảm đạm, người dân thích xem các loại hình tuồng kịch địa phương hơn. Các đoàn viên đoàn văn công được phân công công tác lại, hoặc đổi nghề sang các đoàn kịch địa phương, hoặc chuyển ngành. Những người như vợ chồng Bao Xảo Linh sau này vẫn có cơ hội diễn kịch nói có thể nói là vô cùng hy hữu.

Cũng may ngày hôm sau là chủ nhật, lão Lý nằm dưới đất chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ, thế nhưng Lư Văn Quân và Bao Xảo Linh lại thủ thỉ tâm sự suốt cả một đêm. Lúc đầu còn nói chuyện khẽ khàng, tiếng ngáy của lão Lý vang lên đều đặn nên hai người cũng chẳng còn kiêng dè gì nữa, âm lượng hơi lớn hơn một chút, mỗi người tự kể lại những bi kịch sau khi đoàn văn công giải tán. Lư Văn Quân vẫn giữ cái tôi ngạo mạn hiếu thắng, nhất quyết không chịu thừa nhận bản thân có điểm gì không tốt. Cô ta kể mấy câu chuyện thú vị trong trường, rồi lại khoe lão Lý được trọng dụng ra sao ở cục công an. Dù chỉ là phó trưởng phòng, nhưng vì trưởng phòng là phó cục trưởng kiêm nhiệm nên chức phó trưởng phòng của lão Lý thực chất tương đương với trưởng phòng. Cô ta kể cho Bao Xảo Linh nghe rằng Dương Như Thịnh vừa bị kết luận là hữu phái thì lão Lý đã hay tin. Cả hai đều là bạn học cũ, lại là chiến hữu lâu năm, trong lòng lão Lý vô cùng sốt ruột nhưng muốn giúp cũng chẳng giúp nổi, bởi vì những chuyện thế này theo lệ thường là không tài nào nhúng tay được, dây dưa không khéo lại còn phản tác dụng.

Bao Xảo Linh vẫn y hệt như năm xưa. Mặc dù cô ta hiện tại đã là diễn viên số một, nhưng trước mặt Lư Văn Quân, cô ta vẫn chọn cách cư xử khiêm tốn. Cô ta không khoe khoang bản thân hiện tại sống tốt thế nào, bởi vì điều đó hoàn toàn không cần phải nói nữa, trên báo chí đều viết rành rành, trên đài phát thanh cũng đang phát sóng, ai nấy đều biết Bao Xảo Linh đã là một nữ diễn viên nổi tiếng. Trong cuộc trò chuyện, Bao Xảo Linh có chút không kìm chế được bản thân, phần lớn đều bàn về việc Dương Như Thịnh tồi tệ ra sao. Rõ ràng cô ta muốn để Lư Văn Quân cảm thấy trong lòng mình kỳ thực đang chất chứa đầy rẫy những uất ức. Mục đích làm vậy là sợ Lư Văn Quân vẫn còn vương vấn tình xưa, không từ bỏ ý định với Dương Như Thịnh, nên cố tình hạ thấp Dương Như Thịnh. Giống như những kẻ buôn bán sợ đóng thuế nhiều nên cố ý che giấu tình hình thu nhập thực tế, hay là muốn bày tỏ một chút sự hối hận vì sự si tình năm xưa của mình, tốn trăm phương nghìn kế mới vớ được Dương Như Thịnh trong khi kỳ thực hắn chẳng có tích sự gì đáng giá. Dù sao thì hai luồng suy nghĩ trái ngược nhau đang giao chiến kịch liệt trong tâm trí Bao Xảo Linh. Cô ta vẫn có chút không yên tâm về Lư Văn Quân, nhưng dù thế nào cũng nhất quyết không chịu để lộ sự yếu đuối của mình. Vật đổi sao dời, giờ đây cô ta phải sống tốt hơn cả Lư Văn Quân lẫn Dương Như Thịnh. Đã chiếm thế thượng phong rồi thì cô ta không cần thiết phải ra vẻ kiên cường, cũng chẳng cần phải tỏ ra yếu đuối.

Tiếng ngáy của lão Lý hòa nhịp làm bản nhạc đệm cho cuộc trò chuyện của họ. Khi rạng đông sắp ló dạng, Bao Xảo Linh nhắc đến vấn đề tác phong sinh hoạt của Dương Như Thịnh. Cô ta không hiểu tại sao mình lại đi kể chuyện này với Lư Văn Quân, và bản thân Lư Văn Quân cũng cảm thấy hơi sốc. Đó là một sai lầm không thể tha thứ. Dẫu sao đó cũng là người đàn ông mà cả hai từng yêu sâu sắc, tại sao anh ta lại bất thình lình tằng tịu với một chuyên gia trang điểm, hơn nữa lại còn làm cái chuyện gian phu dâm phụ ấy ngay trong phòng hóa trang, để rồi bị người ta bắt gian tại trận. Bao Xảo Linh không hề ấp úng khi kể lại sự việc này. Câu chuyện khơi gợi lại cơn phẫn nộ trong cô ta, cô ta không hề chửi mới Dương Như Thịnh trước mặt Lư Văn Quân, bởi vì cô ta cảm thấy việc vạch trần bộ mặt xấu xa của anh ta một cách chân thực còn có sức sát thương mạnh mẽ hơn cả những lời mắng chửi. Đàn ông chẳng có tên nào tốt đẹp cả. Bao Xảo Linh để ý thấy biểu cảm trên khuôn mặt Lư Văn Quân vô cùng phức tạp. Có một điều mà cô ta chưa bao giờ hoài nghi, đó chính là Lư Văn Quân và Dương Như Thịnh tuy từng yêu nhau nhưng hữu danh vô thực. Cho dù là khi ở trường hay sau này ở đoàn văn công, mọi người vẫn giữ tư tưởng rất bảo thủ, hễ chưa kết hôn thì sẽ không làm càn. Nếu Lư Văn Quân thực sự xảy ra chuyện gì với Dương Như Thịnh, thì đời nào chuyện này qua mắt được lão Lý. Nếu lão Lý láng mang nghe ngóng được chút gió tanh mưa máu nào thì ngày đó tuyệt đối không đời nào tham gia đám cưới của Dương Như Thịnh và Bao Xảo Linh, và ngày hôm nay cũng sẽ không đến xem kịch của Bao Xảo Linh.

Lư Văn Quân nói: "Như Thịnh sao lại có thể làm thế chứ, anh ấy thật sự có lỗi với cậu!"

Bao Xảo Linh hậm hực nói: "Người phụ nữ kia muốn độc ác bao nhiêu là độc ác bấy nhiêu, đã thế lại còn chẳng đẹp đẽ gì."

Lư Văn Quân đành phải cất lời khuyên can: "Cậu tốt thế này cơ mà, anh ta thật có lỗi với người ta quá."

Bao Xảo Linh chất chứa đầy bụng uất ức cuối cùng cũng tìm được cơ hội bùng nổ, cô ta mang theo giọng nghẹn ngào nói: "Đương nhiên là anh ta có lỗi với em rồi. Hồi đó khi anh ta gặp khó khăn nhất, em không hề phớt lờ anh ta; lúc anh ta phạm sai lầm trong sinh hoạt, em cũng đã tha thứ cho anh ta; rồi sau này, lại còn bị đánh thành phái hữu. Tiểu Lư, em nói cho chị biết, có bao nhiêu người khuyên em ly hôn với anh ta đấy. Chị không biết đâu, anh ta bị đánh thành phái hữu thế này, ảnh hưởng lớn đến mức nào đối với em đâu. Người ta không cho em diễn vai chính, bảo là chồng chị có vấn đề, vấn đề chính trị không giống vấn đề sinh hoạt, chị không vạch rõ giới hạn với anh ta thì tư tưởng cũng có vấn đề. Tiểu Lư chị nghĩ xem, em hôm nay vậy mà vẫn đóng vai chính, chị bảo thế có dễ dàng không? Em từng bước từng bước đi đến ngày hôm nay, chị thực sự không biết nó gian nan thế nào đâu!"

Lư Văn Quân thấy cô ta khóc thật lòng thì mềm lòng đôi chút, vội vàng khuyên cô ta đừng khóc nữa, đồng thời ám chỉ rằng làm thế có thể sẽ đánh thức lão Lý vẫn đang ngủ ngáy khò khò. Bao Xảo Linh vừa lau nước mắt vừa hạ thấp giọng xuống, nói rằng đời cô ta mà không ly hôn với Dương Như Thịnh thì đã là quá đỗi nhân từ với anh ta rồi.

Lư Văn Quân liên tục phụ họa nói phải, bảo rằng trong xã hội hiện nay, rất nhiều người bị đánh thành phái hữu đều bị ép ly hôn, Bao Xảo Linh có thể chống chịu được áp lực quả thực không hề dễ dàng chút nào. Hai người lại luyên thuyên trò chuyện nhảm nhí thêm một lúc lâu thì trời đã sáng bạch. Lão Lý lờ mờ dụi mắt tỉnh dậy, phát hiện Lư Văn Quân và Bao Xảo Linh vẫn đang trò chuyện thì kinh ngạc lên tiếng: "Hai người không định ngủ nghê gì nữa à?"

Giống như Bao Xảo Linh biểu diễn trên sân khấu luôn không tài nào thoát khỏi cái bóng tiểu thư đài các, khi nhắc đến cuộc hôn nhân của mình với người khác, cô ta luôn thích đóng vai vị cứu thế. Mặc dù rất nhiều người đều biết năm xưa cô ta là một trong những kẻ theo đuổi Dương Như Thịnh một cách dai dẳng không buông, nhưng theo thời gian trôi qua, cô ta đã thành công thay đổi hình tượng năm xưa của chính mình. Bao Xảo Linh nhào nặn bản thân thành một người phụ nữ cực kỳ giàu lòng trắc ẩn. Cô ta quy kết việc mình kết hôn với Dương Như Thịnh không phải vì yêu, mà là vì sự đồng cảm. Sở dĩ cô ta kết hôn với Dương Như Thịnh là vì đồng cảm với hoàn cảnh của anh ta khi đó. Cô ta luôn liên tục có cơ hội đồng cảm với hoàn cảnh ngặt nghèo của Dương Như Thịnh. Cuộc đời Dương Như Thịnh trải qua bao thăng trầm ghềnh thác, cứ cách một khoảng thời gian lại phải chịu đựng một kiếp nạn, gặp một vận hạn lớn. Anh là một diễn viên xuất sắc, đáng tiếc trên sân khấu cuộc đời, anh vĩnh viễn không thể thủ nổi một vai diễn vừa ý.

Sau khi đại quân vượt sông, đoàn văn công phát động phong trào trung thực thành khẩn, yêu cầu mỗi người tự khai báo vấn đề lịch sử của bản thân với tổ chức. Do đại đa số mọi người đều là học sinh, lý lịch trong sạch nên bản thân phong trào này cũng chỉ mang tính chất làm cho có lệ. Thế nhưng khi đề cập đến các mối quan hệ xã hội, Dương Như Thịnh lại có chút ấp úng không rõ ràng. Anh che giấu mối quan hệ giữa chị gái mình và nhân vật hắc đạo. Sự thật nghiêm trọng là chẳng bao lâu sau khi nước nhà thành lập, chị gái Dương Như Thịnh đã bị bắt giam vào ngục với tội danh che giấu đặc vụ Quốc Dân Đảng nằm vùng. Dương Như Thịnh không những che đậy thân phận thật của chị gái mà còn ngụy biện rằng chị mình là một diễn viên tuồng kịch nhiệt huyết tiến bộ, phóng đại những khổ cực mà chị ta phải chịu đựng, phóng đại cả sự bóc lột mà chị ta gánh chịu. Cho đến khi tin tức chị gái bị bắt truyền đến đoàn văn công, Dương Như Thịnh với khao khát tiến bộ cháy bỏng cảm thấy áp lực vô cùng lớn. Trong lúc cấp bách, anh lại bước sang một thái cực khác. Anh phản công một đòn chí mạng, chẳng màng đến tình nghĩa chị em, liều mạng vạch trần cái gọi là tội ác của chị gái. Biểu hiện của anh có vẻ non nớt, có lẽ vì quá nóng vội muốn tẩy trắng bản thân nên việc tố cáo vạch trần của anh có phần hơi quá lố. Sự việc vốn dĩ không hề nghiêm trọng như những gì anh đã khai báo, nhưng sự tin tưởng của tổ chức dành cho anh thì đã xuất hiện nguy cơ khủng hoảng.

Thời đó, Dương Như Thịnh và Lô Văn Quân với tư cách là diễn viên chính đã được chuẩn y kết nạp Đảng, đang trong thời kỳ dự bị, chỉ chờ hết hạn là chuyển chính thức. Trong cuộc họp chi bộ, xoay quanh hai lời nói trước sau hoàn toàn trái ngược của Dương Như Thịnh về chị gái, mọi người đã đưa ra những hoài nghi quan trọng. Mọi người bàn tán xôn xao, nhao nhao khẳng định Dương Như Thịnh có vấn đề nghiêm trọng. Đằng sau lời nói thứ nhất, Dương Như Thịnh rõ ràng có ý che giấu quan hệ xã hội của chị gái, sự che giấu này vi phạm tinh thần vận động trung thực, là sự bất tín đối với Đảng. Còn lời nói thứ hai lại gần như khoa trương phóng đại, nó cho thấy Dương Như Thịnh để tẩy trắng cho bản thân, không tiếc hy sinh cả chị gái.

Mục đích của sự hy sinh này là gì, hình như có thể đưa ra kết luận, trên người anh ta có lẽ vẫn còn thứ gì đó càng cần phải giấu giếm hơn.

Thế là bên trong đoàn văn công, một cuộc vận động rà soát nhắm vào Dương Như Thịnh đã được triển khai. Vào thời điểm đó, nâng cao cảnh giác là vô cùng cần thiết, có người nhớ lại rằng, Dương Như Thịnh trong những lần trò chuyện riêng tư, từng nhắc đến ai đó, mà người này lại chính là một tên đặc vụ ẩn nấp. Khi còn đi học, chị gái của Dương Như Thịnh thường phái người đến trường đưa đồ cho anh ta, học sinh dàn dựng kịch công diễn, chị gái của Dương Như Thịnh đã dẫn theo một đám đông lớn đến cổ vũ, sau này nghĩ kỹ lại, những người đó thực chất đều là đám côn đồ và lưu manh ngoài xã hội. Mặc dù Dương Như Thịnh đã tẩy trắng bản thân rất sạch sẽ, nhưng có đầy đủ lý do để cho rằng Dương Như Thịnh từng có qua lại với những cặn bã ngoài xã hội đó. Lô Văn Quân liền nhớ ra một chuyện, hồi đó làm vận động học sinh, đặc vụ thường trà trộn vào học sinh để phá hoại. Trong một buổi mít tinh diễu hành rầm rộ, có một kẻ ăn mặc ra dáng học sinh, lúc mọi người lướt vai qua nhau, từ đội ngũ diễu hành của trường khác, đã vô cùng thần bí chào hỏi Dương Như Thịnh một tiếng. Sau đó, Dương Như Thịnh nói với Lô Văn Quân rằng người này là đặc vụ, trước đây từng làm việc dưới trướng anh rể của anh ta.

Thời gian dự bị kết nạp Đảng của Dương Như Thịnh đã bị hủy bỏ, từ sau đó, anh ta luôn bị gạt ra ngoài cánh cửa của Đảng. Tổ chức không hề cảm thấy anh ta có vấn đề lịch sử gì nghiêm trọng, nhưng sự tín nhiệm đối với anh ta thì đã bị giảm sút đi nhiều. Những cô gái ngày ngày vây quanh xu nịnh bỗng nhiên đều phớt lờ anh ta, còn Lô Văn Quân thì thẳng thừng tuyên bố với người khác rằng họ chưa từng chính thức xác định quan hệ. Mối quan hệ của họ quả thực không bình thường, nhưng không bình thường và có đính ước không phải là một chuyện. Đó là cuộc khủng hoảng đầu tiên mà Dương Như Thịnh phải gánh chịu kể từ khi trưởng thành, anh ta bỗng chốc trở nên rất cô lập, nhất thời không biết bản thân nên làm thế nào cho phải. Anh ta nghĩ đến chuyện rời khỏi đoàn văn công, nhưng rời khỏi đoàn văn công rồi thì có thể đi đâu, anh ta hoàn toàn không chắc chắn. Trước đây, anh ta làm việc gì cũng có chị gái chống lưng, còn bây giờ, chị gái đã ngồi tù, và cho dù có được thả ra khỏi tù đi chăng nữa, anh ta cũng không muốn gặp lại chị ta thêm lần nào nữa.

Bao Xảo Linh đã trở thành chiếc phao cứu sinh của Dương Như Thịnh, vào lúc mà không ai muốn thèm đoái hoài đến anh ta, cô ấy đã mạnh dạn bày tỏ tình cảm của mình với anh ta. Các thành viên đoàn văn công nhận nhiệm vụ mới, đó là đi về nông thôn tham gia cải cách ruộng đất, chia thành từng tiểu nhóm, đi sâu vào trong nông dân, động viên nông dân đứng lên tố cáo và đấu tranh với địa chủ. Trước đây, hầu như tất cả các nữ đoàn viên đều muốn ở cùng một tiểu nhóm với Dương Như Thịnh, nhưng hiện tại, anh ta rõ ràng đã bị lạnh nhạt. Khi lão Lý hỏi ai muốn chung tiểu nhóm với Dương Như Thịnh, mất một lúc lâu vậy mà không một ai chịu lên tiếng, cuối cùng lão Lý đành phải chỉ định, điểm tên một nữ đoàn viên, nữ đoàn viên đó liền nói cô ấy muốn ở cùng với ai ai cơ, ẩn ý trong câu nói ấy chính là cô ấy không muốn. Lão Lý nói: "Đây là sự sắp xếp của tổ chức, cứ quyết định vậy đi." Nữ đoàn viên vẫn không vui, nói rằng đã là sự sắp xếp của tổ chức thì tại sao không sắp xếp người khác, mà lại cứ nhằm vào cô ấy. Cô ấy thậm chí còn lầm bầm một câu, chẳng màng xem Dương Như Thịnh có chịu nổi hay không, rất cay độc mà nói rằng một kẻ như anh ta vốn dĩ không xứng đáng tham gia công tác cải cách ruộng đất. Trong cuộc sống chung sau này, cho dù Bao Xảo Linh có làm Dương Như Thịnh bất mãn đến đâu, thì hễ cứ nghĩ đến việc cô ấy từng có dũng khí đứng ra, chủ động yêu cầu được ở bên cạnh mình, trong lòng anh ta lại tràn ngập lòng biết ơn và cảm thấy bản thân có thể tha thứ cho cô ấy. Đối với một anh chàng đẹp trai như Dương Như Thịnh, con gái thích anh ta chẳng có gì là hiếm, nhiều quá thì cũng thành ra không trân quý, nhiều lên ngược lại khiến anh ta hoa mắt chóng mặt, nhiều lên ngược lại khiến anh ta vô duyên vô cớ chuốc lấy thù oán với rất nhiều cô gái. Bao Xảo Linh lững thững đứng lên, rất rộng lượng nói: "Thế này nhé, mọi người đều không muốn ở cùng Dương Như Thịnh, vậy thì hãy để tôi ở cùng anh ấy đi. Đã là lãnh đạo mà còn có thể tin tưởng anh ấy, tại sao tôi lại không thể chứ?"

Lời nói của cô ấy khiến các nữ đoàn viên khác vô cùng khó chịu, trong lòng chua xót mà chẳng biết vì sao. Sau lưng, họ bàn tán rằng cô ấy thật biết chớp lấy cơ hội, nói giác ngộ chính trị của cô ấy không biết vứt đi đâu hết, trong đầu chỉ toàn chuyện tình nam nữ. Họ không tin Dương Như Thịnh vì thế mà sẽ để mắt tới Bao Xảo Linh, cho đến tận sau này khi thực sự lan truyền tin tức hai người sắp kết hôn, không chỉ một nữ đoàn viên cảm thấy hối hận.

Lô Văn Quân đã để mất Dương Như Thịnh một cách quá dễ dàng, thực ra, rất nhiều nữ đoàn viên lúc đó không muốn chung một tiểu nhóm cải cách ruộng đất với Dương Như Thịnh, là vì đồng thời tức giận cả Lô Văn Quân lẫn Dương Như Thịnh, họ không muốn tiếp nhận Dương Như Thịnh vào lúc này chỉ đơn thuần là muốn chờ xem trò cười của Lô Văn Quân. Đến khi mọi chuyện kết thúc, họ mới chợt nhận ra đây chính là cơ hội. Dương Như Thịnh vẫn luôn là người được phụ nữ yêu thích, ngay cả trong khoảng thời gian anh ta gặp vận đen, sức hút trên người anh ta vẫn còn nguyên vẹn, dáng vẻ ủ rũ của anh ta thực sự khiến người ta thương xót, anh ta sở hữu một khuôn mặt búng ra sữa, càng vào những lúc thế này lại càng làm người ta động lòng.

Mối quan hệ giữa Dương Như Thịnh và Bao Xảo Linh phát triển rất nhanh. Suốt thời gian cải cách ruộng đất, họ đều ở trong những đại viện của địa chủ. Để trải qua một cuộc sống gian khổ, họ cố ý chọn những căn nhà rách nát để ở. Nhà của địa chủ tuy là nhà ngói nhưng điều kiện hoàn toàn không thể gọi là tốt. Tiểu nhóm của Bao Xảo Linh ban đầu có bốn người, sau đó hai người kia lần lượt được điều đi, đến giai đoạn cuối cải cách ruộng đất, chỉ còn lại hai người họ, ở trong hai căn phòng sái ở hai bên đại viện. Bao Xảo Linh gan nhỏ, có một cô gái địa phương ở cùng để ngủ chung với cô ấy. Có một hôm, bố của cô gái đó đột nhiên qua đời, phải về quê chịu tang, nông hội không kịp sắp xếp người khác đến ở cùng, Dương Như Thịnh liền nửa đêm lặng lẽ băng qua đại viện, bước vào phòng của Bao Xảo Linh. Nửa đêm canh ba thì dĩ nhiên chẳng có chuyện làm việc tốt gì, Bao Xảo Linh không từ chối anh ta, chỉ nói rằng lúc này anh ta làm thế là không đúng. Dương Như Thịnh nói anh ta thực sự muốn kết hôn với cô ấy, đã chuẩn bị trở thành vợ chồng rồi thì chẳng có gì gọi là đúng với không đúng nữa. Bao Xảo Linh bảo, cho dù anh ta muốn kết hôn đi nữa, thì làm thế này bây giờ vẫn là không đúng.

Trong những năm tháng sau này, Bao Xảo Linh luôn không kìm được mà muốn tố cáo sự vong ân bội nghĩa của Dương Như Thịnh. Dương Như Thịnh từ trước đến nay chưa từng là một người đàn ông có trách nhiệm. Hôm sau, nông hội lại phái một cô gái khác đến ở cùng Bao Xảo Linh, cứ thế, Dương Như Thịnh liền không còn cơ hội để quấn lấy cô ấy nữa. Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, công tác cải cách ruộng đất nhanh chóng kết thúc, nông dân được chia ruộng đất, địa chủ bị đấu tranh, ác bá bị trấn áp, Bao Xảo Linh và Dương Như Thịnh cùng nhau trở về đoàn văn công. Đoàn văn công lúc bấy giờ chuẩn bị dàn dựng vở kịch múa hát mới "Nhân dân Giang Nam đại lật thân", họ đóng vai một cặp nông dân nghèo khổ trong vở kịch. Dương Như Thịnh không hề nhắc lại chuyện kết hôn nữa, anh ta vô tình hay cố ý tránh mặt Bao Xảo Linh, lại tái phát cái tật của Giả Bảo Ngọc, bắt đầu đưa tình liếc mắt với các nữ đoàn viên khác. Bao Xảo Linh muốn nói chuyện với anh ta, chưa nói được mấy câu là anh ta đã tìm cơ hội chuồn mất. Bao Xảo Linh một mình khóc ròng mấy trận, những người ở cùng phát hiện đôi mắt cô ấy sưng đỏ, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì.

Lô Văn Quân có ý định nối lại tình xưa với Dương Như Thịnh rất lớn, Dương Như Thịnh cũng không ghi hận cô ấy, hai người ở bên nhau trò chuyện, lại mang cảm giác như cảnh tượng hồi mới đến đoàn văn công năm nào. Bao Xảo Linh quyết định chủ động tấn công, cô ấy đem những chuyện xảy ra ở đại viện địa chủ điềm tĩnh kể lại cho Lô Văn Quân. Lô Văn Quân lúc đó là Phó bí thư Đoàn thanh niên, vừa nghe xong liền hoảng hồn, cách nhìn đối với Dương Như Thịnh lập tức trở nên tồi tệ hơn hẳn. Một mặt cô ấy không chút do dự báo cáo lên tổ chức, mặt khác trực tiếp tìm Dương Như Thịnh để nói chuyện, đưa ra lời phê bình gay gắt nhất đối với anh ta, mắng nhiếc sự vô tình vô nghĩa của anh ta. Dương Như Thịnh chẳng mấy chốc lại rơi vào hoàn cảnh tứ bề thọ địch một lần nữa.

Lần này, mọi người thực sự đồng cảm với Bao Xảo Linh. Lúc bấy giờ, ai nấy đều coi trinh tiết nam nữ là chuyện vô cùng quan trọng, đồng lòng cho rằng phẩm đức đạo đức của Dương Như Thịnh có vấn đề nghiêm trọng, là điều có thể nhẫn nhịn được nhưng chuyện này thì không thể nhẫn nhịn. Dương Như Thịnh hầu như là bị mọi người ép buộc, áp giải bước vào phòng tân hôn, từ sau đó, anh ta mãi mãi không ngẩng đầu lên được trước mặt Bao Xảo Linh.

Vì thời gian Lãnh U Mê làm đoàn trưởng đoàn văn công rất ngắn, nên những biểu hiện đủ kiểu của Dương Như Thịnh ở đoàn văn công đều là nghe kể lại về sau. Trong ký ức của Lãnh U Mê, nhóm thanh niên đến tham gia đoàn văn công này đều là những học sinh trường kịch rất giỏi, họ có văn hóa, có tri thức, vừa hay có thể phát huy triệt để tài năng của bản thân trong đội ngũ cách mạng. Mặc dù cô ấy chưa từng thừa nhận mình yêu Dương Như Thịnh ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng rất nhiều đồng chí biết rõ nội tình đều nhận ra cô ấy có một thiện cảm đặc biệt dành cho anh ta. Trước thềm đoàn văn công giải thể, Lãnh U Mê đi ngang qua nơi đóng quân của họ, từng tranh thủ ghé qua thăm mọi người. Nghe nói lão Lý sắp kết hôn với Lô Văn Quân, cô ấy còn ngay tại chỗ trêu chọc rằng lão Lý thế này là "lửa gần ròi dễ bén", chiếm được món hời của cách mạng, khiến những người có mặt cười ồ lên thích thú. Lãnh U Mê chẳng lớn hơn mọi người là bao, nhưng cô ấy tham gia cách mạng sớm, lại là lãnh đạo lâu năm của mọi người, thế nên nói chuyện rất xuề xòa.

Lô Văn Quân bị cô ấy trêu cho ngượng ngùng, đỏ bừng mặt nói: "Lãnh đại tỷ, chị thật biết đùa. Đại sự hôn nhân của chính chị thế nào rồi?"

Lãnh U Mê cười nói: "Sao hả, em cũng muốn quan tâm đến đại tỷ, chọn hộ chị một lang quân như ý à?"

Hôm đó Lãnh U Mê hứng khởi đặc biệt, mặt mày hớn hở, tiếng cười lời nói không ngớt, thế nhưng khi có người vô tình nhắc đến việc Dương Như Thịnh và Bao Xảo Linh đã kết hôn, hầu như tất cả những người có mặt đều nhận ra sắc mặt cô ấy đột ngột thay đổi. Cô ấy bỗng nhiên trở nên lắp bắp, lời nói lập tức có phần trước sau bất nhất. Có lẽ là muốn che giấu sự hoảng loạn của mình, thế nhưng càng che giấu lại càng dễ lộ sơ hở, cô ấy vô cùng nghiêm túc hỏi mọi người còn ai với ai sắp kết hôn nữa, thế là mọi người cười nói báo cáo với cô ấy, rằng ai với ai, rồi còn ai với ai nữa. Chủ đề như vậy đáng lẽ ra phải rất sống động, trên mặt Lãnh U Mê vẫn đang cười, ai nấy đều tưởng cô ấy sẽ tiếp tục nói câu đùa vui nào đó, thế nhưng cô ấy rất nhanh đã chuyển chủ đề, nhắc đến một chuyện vô cùng khó hiểu. Kết quả là mọi người nhất thời không hiểu đã xảy ra chuyện gì, đầu óc theo không kịp, ngẩn người trân trân nhìn cô ấy.

Lãnh U Mê chẳng bận tâm người khác có kinh ngạc hay không, đột nhiên ra vẻ nghiêm túc hỏi: "Hôm nay tôi đến thăm mọi người, các cậu chuẩn bị món ngon vật lạ gì để thấu lạo tôi đây?"

Mọi người nhớ rất rõ, kể từ sau hôm đó, tâm trạng của Lãnh U Mê có phần chùng xuống. Lúc ăn cơm, cô ấy như thể chợt nhớ ra điều gì mà nói với Dương Như Thịnh: "Phải rồi, tôi suýt quên chúc mừng anh." Nói xong câu đó, cô ấy cũng chẳng thèm nhìn biểu cảm của anh ta, lại quay sang trò chuyện với người khác. Rất nhiều đoàn viên đoàn văn công kể từ đó không bao giờ gặp lại Lãnh U Mê nữa, tin tức đoàn văn công sắp giải thể đã lan truyền, mọi người lén lút chuẩn bị, có người muốn đi Thượng Hải hoặc Bắc Kinh, bởi vì chỉ ở những thành phố lớn như thế kịch nói mới có chỗ đứng. Không thì đi các tỉnh vùng biên giới, đoàn văn công quân đội ở đó vẫn đang cần tuyển người, chiến tranh trong nước gần như đã hoàn toàn kết thúc, quân đội cồng kềnh buộc phải tinh giản, đông đảo đoàn viên đoàn văn công đành phải đối mặt với bài toán khó là chuyển nghề.

Dương Như Thịnh và Bao Xảo Linh được phân công về một đoàn kịch địa phương ở vùng giáp ranh giữa hai tỉnh. Đây là một đoàn kịch địa phương mới thành lập, do mấy gánh hát cũ hoạt động quanh vùng này hợp thành. Do họ xuất thân từ đoàn văn công, các nghệ sĩ trong đoàn kịch ngoài mặt thì tỏ ra vô cùng hoan nghênh, nhưng trong lòng luôn coi họ như người ngoài. Hai năm sau, Dương Như Thịnh và Bao Xảo Linh tìm gặp Cục trưởng Văn hóa mới nhậm chức Lãnh U Mê, hy vọng thông qua cô ấy có thể được điều chuyển vào đoàn kịch nói đang chuẩn bị thành lập. Lãnh U Mê rất vui vì họ đã đến tìm mình, bởi vì trên thực tế, cô ấy đã nhớ đến họ rồi. Dù thế nào đi nữa, họ cũng là người được đào tạo bài bản, tuy vẫn chưa tốt nghiệp trường kịch, nhưng họ nên được coi là những diễn viên rất khá. Đặc biệt là Dương Như Thịnh, khi biểu diễn ở trường kịch đã từng nổi đình nổi đám, là học sinh ưu tú của lớp, từ trước khi anh ta tham gia đoàn văn công, Lãnh U Mê đã được lão Lý giới thiệu qua về tình hình của anh ta rồi.

Hai người như ý nguyện bước vào đoàn kịch nói, Dương Như Thịnh nhanh chóng trở thành diễn viên chính, trở thành tiểu sinh số một trong đoàn kịch. Lúc mới bắt đầu, Lãnh U Mê vẫn có chút lo lắng, một nam diễn viên lớn tuổi có uy tín nói với cô ấy rằng, rất nhiều diễn viên xuất thân từ đoàn văn công thực chất hoàn toàn không biết diễn kịch, đặc biệt là không biết diễn kịch nói, vì dẫu sao họ cũng là những học sinh chưa tốt nghiệp trường kịch. Nam diễn viên lớn tuổi có uy tín này là một nhân vật có thẩm quyền về mặt chuyên môn của đoàn kịch nói mới thành lập, từ trước đến nay vẫn luôn có thành kiến với các diễn viên đến từ đoàn văn công.

Lãnh U Mê lo lắng Dương Như Thịnh không xuất sắc được như những gì cô ấy kỳ vọng. Với tư cách là lãnh đạo phụ trách công tác văn nghệ, Lãnh U Mê tỏ ra có chút thiếu tự tin, cô ấy biết bây giờ không còn là thời kỳ đoàn văn công nữa, khán giả đã thay đổi rồi, trình độ kiểu đội tuyên truyền thôi thì hoàn toàn không đủ, rốt cuộc đoàn kịch nói có đứng vững được hay không còn phải chờ thời gian kiểm chứng. Lãnh U Mê biết rằng, người dân thành phố này không mấy mặn mà với kịch nói, muốn vực dậy sự huy hoàng của kịch nói thập niên ba mươi, bốn mươi không phải là chuyện dễ dàng. May là Dương Như Thịnh đã không làm Lãnh U Mê thất vọng, bộ phim đầu tiên anh ta đóng chính vừa ra mắt đã gây tiếng vang lớn, tạo sức ảnh hưởng rộng rãi trong lòng khán giả.

Đây là một bộ kịch phản ánh cán bộ tiến vào thành phố, dưới sự tấn công của viên đạn bọc đường tư bản đã dần trở nên hủ hóa thoái hóa. Một vở kịch như thế có thể được công chiếu cho thấy tư tưởng thời đó hãy còn chưa bị kìm kẹp như sau này. Dương Như Thịnh đóng vai vị cán bộ thoái hóa đó trong vở kịch, tuy là nhân vật phản diện nhưng anh ta diễn rất có chừng mực, không quá đà cũng chẳng nhạt nhẽo, không hề cố chấp bôi nhọ một chiều, cũng chẳng tô hồng nâng cao. Diễn xuất của anh ta lập tức được các diễn viên lớn tuổi khen ngợi, quét sạch hoàn toàn định kiến trước đó cho rằng đoàn viên đoàn văn công không biết diễn kịch. Rõ ràng là vở kịch nói này không được các cán bộ lãnh đạo ưa thích cho lắm, thế nhưng do quần chúng đặc biệt yêu thích, vậy mà đã diễn liên tục rất nhiều suất, suất nào cũng kín chỗ. Về sau này, diễn vở kịch này đã trở thành một trong những tội danh quan trọng của Dương Như Thịnh, lý do là nếu anh ta không có thù hận lớn đến thế với Đảng Cộng sản thì không thể nào diễn nhân vật trong kịch sống động như thật đến vậy. Tiếp ngay sau đó là bộ phim thứ hai đã mang lại cho Dương Như Thịnh danh tiếng thực sự. Lần này, Dương Như Thịnh đóng vai nam chính số một, là một anh hùng kháng Mỹ viện Triều, lúc bấy giờ chí nguyện quân được gọi là "những người đáng yêu nhất", tạo hình của Dương Như Thịnh anh tuấn, trên sân khấu tiêu sái phóng khoáng, ai nhìn cũng thích, một bước mê hoặc vô số khán giả nữ.

Dương Như Thịnh trong giai đoạn đắc ý nhất cuộc đời đã phạm phải cái gọi là sai lầm lối sống. Anh ta lén lút hẹn hò với một nữ trang điểm viên có tướng mạo rất bình thường trong phòng trang điểm, chẳng mấy chốc đã lan ra thành chuyện ai ai cũng biết. Bao Xảo Linh đẫm nước mắt đến chỗ Lãnh U Mê khóc lóc kể lể, mãi đến tận lúc này, Lãnh U Mê mới có cái nhìn hoàn toàn mới về Dương Như Thịnh. Những giọt nước mắt của Bao Xảo Linh khiến Lãnh U Mê tràn ngập cảm thông, cô ấy cảm thấy Bao Xảo Linh là một người vợ tốt, Dương Như Thịnh không nên đối xử với cô ấy như vậy, không nên tự sa ngã như thế. Cô ấy quyết định tìm anh ta nói chuyện thật đàng hoàng. Trong cuộc trò chuyện, Lãnh U Mê đã phê bình gay gắt nhất đối với anh ta, đồng thời cũng phê bình nghiêm khắc Bí thư chi bộ đoàn kịch nói, bởi vì với tư cách là Bí thư chi bộ thì có trách nhiệm làm công tác tư tưởng chưa tốt. Lãnh U Mê kiên định cho rằng mối quan hệ nam nữ ngoài hôn nhân là một chuyện vô cùng đồi bại, là tàn dư của tư tưởng xấu tư bản chủ nghĩa.

Lãnh U Mê nói: "Đã nhận sự giáo dục của Đảng ngần ấy năm rồi, sao vẫn còn tư tưởng giác ngộ thế này!"

Dương Như Thịnh có phần xấu hổ không dám nhìn nhận bản thân, anh ta giống như một đứa trẻ lớn gây ra tai họa, luống cuống cúi đầu, đến cuối cùng, anh ta thành khẩn nói: "Cục trưởng Lãnh, tôi biết mình sai rồi."

Lãnh U Mê nói: "Biết sai là tốt, đã biết sai thì nhất định phải sửa!"

Dương Như Thịnh tạm thời bị tước đoạt cơ hội tiếp tục đảm nhận vai nam chính. Khán giả thời đó rất nhiệt tình, lại vô cùng đơn thuần, đặc biệt dễ đối phó, bởi vì lúc mua vé, khán giả hoàn toàn không biết rốt cuộc ai đóng nam chính, đến khi họ phát hiện ra bị lừa thì phàn nàn cũng đã muộn. Khán giả thực sự bỏ tiền ra xem cùng một vở kịch hai lần xét cho cùng cũng không nhiều, Dương Như Thịnh mất đi cơ hội đồng nghĩa với việc người khác có được cơ hội đó. Địa vị nam chính của Dương Như Thịnh lung lay như trứng chảo, Bao Xảo Linh vì thế lén lút vận động, hy vọng có thể dỡ bỏ lệnh cấm diễn đối với chồng mình, cô ấy chủ động tìm Bí thư chi bộ nói chuyện, làm thêm giờ đan một chiếc áo len cho Bí thư chi bộ. Bí thư chi bộ đẩy hết trách nhiệm cấm diễn lên đầu Lãnh U Mê, Bao Xảo Linh lại đi tìm Lãnh U Mê, miệng mở ra là gọi Lãnh đại tỷ, Lãnh U Mê bị tấm lòng của cô ấy làm cho cảm động, thở dài nói: "Tiểu Dương có người vợ như cô, đúng là phúc khí của cậu ta, cậu ta nên biết đủ."

Lãnh U Mê là một người rất có nguyên tắc, cô ấy cảm thấy một người phạm sai lầm mà có thể sửa đổi thì vẫn là đồng chí tốt. Đã là cô ấy không đưa ra quyết định cấm Dương Như Thịnh diễn kịch, thì lúc này ra lệnh hành chính để Dương Như Thịnh quay lại sân khấu cũng không hợp lý cho lắm. May là chẳng lâu sau, Bộ trưởng Văn hóa của một quốc gia xã hội chủ nghĩa châu Âu đến thăm thành phố này, có kế hoạch đi xem kịch của Đoàn kịch nói thành phố, Lãnh U Mê liền gọi điện cho Bí thư chi bộ đoàn kịch nói, bảo sắp xếp đội hình mạnh nhất để tiếp đón. Bí thư chi bộ là một kẻ khôn lỏi, hỏi thế nào mới gọi là đội hình mạnh nhất. Lãnh U Mê nói: "Chuyện này rất đơn giản, để diễn viên giỏi nhất lên." Bí thư chi bộ nói: "Nếu nói ai giỏi nhất, đương nhiên là Dương Như Thịnh." Lãnh U Mê quả quyết nói: "Vậy thì để Dương Như Thịnh diễn."

Kể từ sau hôm đó, người trong đoàn kịch đều biết Lãnh U Mê đặc biệt quan tâm chiếu cố vợ chồng Dương Như Thịnh. Bao Xảo Linh vô cùng biết ơn Lãnh U Mê, phong ba tình ái của Dương Như Thịnh đã qua đi, giờ đây, không những anh ta vẫn là nam chính số một của đoàn kịch, mà địa vị của chính cô ấy cũng bắt đầu tăng lên vững chắc. Khi phân vai, Bí thư chi bộ lần nào cũng thiên vị cô ấy, hơn nữa còn lén lút tung tin rằng đó là ý của Cục trưởng Lãnh. Vì lòng biết ơn, Bao Xảo Linh thường lôi kéo Dương Như Thịnh đến nhà Lãnh U Mê làm khách, cô ấy là một người phụ nữ bẩm sinh đã có thủ đoạn ngoại giao, chẳng mấy chốc đã chơi rất thân với hai đứa con lớn của Lãnh U Mê. Hồi đó, Chung Xuân là một cô bé mẫu xe tóc buộc hai chùm, còn em trai Chung Hạ chưa đầy hai tuổi, hễ cứ nhìn thấy Bao Xảo Linh là lại nhào vào lòng cô ấy không chịu rời.

Có lẽ là chịu ảnh hưởng bởi hai đứa trẻ đáng yêu này, Bao Xảo Linh và Dương Như Thịnh cũng quyết định nhanh chóng sinh một đứa con của riêng mình. Họ kết hôn đã mấy năm trời, đến nay vẫn chưa sinh nở, đi bệnh viện kiểm tra, bác sĩ bảo hai anh chị đều rất bình thường, cứ cố gắng hết sức đi, chẳng mấy chốc sẽ có một cậu con trai mập mạp cho xem.

Bao Xảo Linh không chỉ quấn quýt lấy hai đứa trẻ mà còn được nam chủ nhân Chung Thiên nhiệt tình chào đón. Lãnh U Mê quá bận rộn với công việc, liên tục vắng nhà, thế nên người chịu trách nhiệm tiếp đón vợ chồng Bao Xảo Linh thường là chính bản thân Chung Thiên. Sự nghiệp của Dương Như Thịnh đang ở đỉnh cao rực rỡ, đó là khoảng thời gian huy hoàng nhất trong cuộc đời anh ta. Bao Xảo Linh vui mừng phát hiện bản thân quả nhiên đã mang thai, và điều trùng hợp lớn hơn nữa là Lãnh U Mê cũng mang thai đứa con thứ ba Chung Thu, hai người họ gần như đồng thời bước vào phòng sinh, do cùng một bác sĩ đỡ đẻ. Bao Xảo Linh mang thai lần đầu, khó tránh khỏi căng thẳng, Lãnh U Mê đã an ủi cô ấy rất nhiều về mặt tinh thần, bởi vì cô ấy dẫu sao cũng là người đi trước. Điểm khiến Bao Xảo Linh ngưỡng mộ nhất ở Lãnh U Mê là cho dù bận rộn công việc công vụ, gần như là một kẻ cuồng công việc, thế nhưng cô ấy chẳng hề lỡ dở việc làm mẹ của mình, đã có hai đứa con rồi mà giờ đây vẫn vô cùng điềm tĩnh sinh con thứ ba.

Nhà Lãnh U Mê thuê tới hai người bảo mẫu, điểm này cũng khiến Bao Xảo Linh ngưỡng mộ, thế nên, từ trước khi con trai Dương Vệ Tự ra đời, Bao Xảo Linh đã chuẩn bị sẵn vú em cho con trai mình. Cô ấy là diễn viên, vì sự nghiệp của bản thân, cô ấy quyết định để người khác nuôi dưỡng con mình.

Đi kèm với sự ra đời của đứa con trai đầu lòng Dương Vệ Tự của Bao Xảo Linh là một chuỗi những bất hạnh. Vận động phản hữu bắt đầu, Dương Như Thịnh ban đầu chỉ có chút vấn đề nhỏ, sau đó vấn đề có hơi lớn hơn một chút, cuối cùng thì thành phái hữu. Bí thư chi bộ vẫn luôn miệng nói muốn bảo vệ anh ta, nhưng càng bảo vệ, tình hình lại càng nghiêm trọng, càng ngày càng không thể thu xếp nổi. Mãi đến sau này, Bao Xảo Linh mới hiểu ra, nguyên nhân rất quan trọng khiến Dương Như Thịnh trở thành phái hữu hóa ra chính là do Bí thư chi bộ đang giở trò quỷ. Vị Bí thư chi bộ này là một kẻ mê gái chính hiệu, nguyên tắc xử sự của hắn ta là đối đầu với tất cả đàn ông trên thiên hạ. Hễ có cơ hội là hắn lại muốn hại cho đàn ông nhà khác gặp vận đen, trong những năm tháng kiêu ngạo hống hách đó, hắn ta kiên trì theo đuổi từng người phụ nữ trong đoàn kịch, giống như một con chó đực tràn đầy sinh lực, mặc kệ người ta có muốn hay không, lúc nào cũng tìm kiếm cơ hội để thử vận may, cứ như thể mục tiêu phấn đấu cả đời của hắn là làm cho càng nhiều đàn ông bị cắm sừng càng tốt.

Dương Như Thịnh lần này đã thực sự lĩnh hội được sự lợi hại của đấu tranh giai cấp, chịu ảnh hưởng từ người chị gái thích hát Kinh kịch, anh ta diễn kịch nổi rần rần nên khó tránh khỏi việc bày đặt tác phong vai chính. Lúc mới bắt đầu, anh ta bốc đồng từ chối tiếp nhận sự giúp đỡ của lãnh đạo, bất chấp hậu quả cãi vã với quần chúng. Báo chí địa phương trong một bài xã luận đã chỉ đích danh Dương Như Thịnh không chút kiêng dè. Cùng với sự chiều sâu của phong trào phản hữu, Dương Như Thịnh đột ngột phát hiện bản thân đã rơi vào bước đường cùng không thể dung thứ. Ngọn lửa này suýt chút nữa đã bén vào người Lãnh U Mê, bởi vì ai ai cũng biết, việc Dương Như Thịnh đạt đến mức độ kiêu ngạo vô lối này có liên quan đến sự dung túng của Lãnh U Mê với tư cách là Cục trưởng Văn hóa. Thế là Lãnh U Mê đành phải kiểm điểm công khai, đồng thời cũng nói những lời ngoài mặt thì khác nhưng trong lòng thì không để phê phán các ngôn luận phái hữu của Dương Như Thịnh. Xuất phát từ góc độ bảo vệ một diễn viên giỏi, Lãnh U Mê kiên quyết không đồng ý đày Dương Như Thịnh đi Thanh Hải, dưới sự can thiệp trực tiếp của cô ấy, Dương Như Thịnh được đưa về lao động cải tạo ở huyện ngoại thành.

Bao Xảo Linh chạy đôn chạy đáo vì chuyện của Dương Như Thịnh, để giảm nhẹ tội danh cho anh ta, gặp ai cũng nói giúp những lời hay ý đẹp. Rất nhiều người khuyên cô ấy ly hôn với Dương Như Thịnh, lý do là sự nghiệp của anh ta đã đi đến đường cùng, với tư cách là một phần tử phái hữu, anh ta sẽ mãi mãi ảnh hưởng đến tiền đồ của cô ấy.

Mặc dù con trai vẫn còn đang nằm trong nôi, Bí thư chi bộ đã quyết định để Bao Xảo Linh đóng vai nữ chính trong một vở kịch mới sắp được khai máy. Rõ ràng là quần chúng sẽ có ý kiến rất lớn, hiện nay, tất cả mọi người đều đã nhận thức được bộ mặt xấu xa của phái hữu, để Bao Xảo Linh lên sân khấu vào lúc này thì có thể tưởng tượng Bí thư chi bộ sẽ phải gánh chịu áp lực lớn đến nhường nào. Vì tiền đồ của bản thân, vì đứa con mới sinh cách đó không lâu, vì để quần chúng không còn ý kiến nữa, vì để Bí thư chi bộ không còn khó xử, cách làm lý trí nhất của cô ấy chính là lập tức ly hôn với Dương Như Thịnh, vạch rõ ranh giới triệt để với phần tử phái hữu.

Thế nhưng Bao Xảo Linh không đồng ý ly hôn, mặc dù Dương Như Thịnh đã phản bội cô ấy không chỉ một lần, mặc dù anh ta đã trở thành kẻ thù của nhân dân, cô ấy vẫn không định chia tay anh ta. Cô ấy tự nhủ phải giống như Vương Bảo Xuyến trong tuồng cổ, kiên nhẫn chờ đợi Tiết Bình Quý trong căn hầm lạnh giá, cứ chờ cho đến khi Dương Như Thịnh mãn hạn lao động trở về. Bí thư chi bộ cảm thấy suy nghĩ của Bao Xảo Linh thật nực cười, liền hỏi cô ấy có biết Vương Bảo Xuyến đợi Tiết Bình Quý tổng cộng bao nhiêu năm không. Cuộc sống thực tế không có nhiều vở kịch để diễn đến vậy, phải biết rằng Vương Bảo Xuyến đợi Tiết Bình Quý trong căn hầm lạnh giá, tính đi tính lại vậy mà đợi tận mười tám năm. Mười tám năm không phải là một con số nhỏ, Bao Xảo Linh chẳng thèm nghĩ ngợi, vô cùng quả quyết nói: "Vậy thì tôi sẽ đợi anh ấy mười tám năm!"

Bao Xảo Linh tất nhiên biết kết quả, điều cô ấy hứng thú chính là kết quả, đối với vở kịch "Hồng tung liệt mã", cô ấy chưa từng xem nghiêm túc từ đầu đến cuối bao giờ. Mơ hồ chỉ biết một số trích đoạn nổi tiếng liên quan đến nó, ví dụ như đoạn kén rể, ví dụ như đoạn Võ Gia Pha, Tiết Bình Quý vi chinh Tây Lương, đi liền mười tám năm, sau này lập đại công, vinh hiển trở về quê hương. Trên con đường về nhà ở Võ Gia Pha, hắn cố ý giả làm lưu manh, trêu ghẹo Vương Bảo Xuyến đang vất vả làm lụng ngoài đồng ruộng. Mười tám năm sau, Vương Bảo Xuyến đã không còn nhận ra Tiết Bình Quý nữa rồi. Dù sao đi nữa, vở kịch này cuối cùng vẫn là đoàn viên, Bao Xảo Linh thích cái kết đoàn viên khổ tận cam lai như vậy. Bí thư chi bộ khen ngợi sự lương thiện của Bao Xảo Linh, đồng thời lại uyển chuyển phê bình tư tưởng phong kiến của cô ấy, hắn ta tỏ ra cực kỳ nghiêm túc bày tỏ, mặc dù quần chúng sẽ có ý kiến rất lớn đối với việc cô ấy đóng vai nữ chính, nhưng hắn quyết định sẽ chống đỡ lại áp lực và vẫn để cô ấy diễn. Bao Xảo Linh cảm động đến mức bật khóc ngay tại chỗ, cô ấy rút khăn tay ra, lau khóe mắt, lau hết lần này đến lần khác.

Bao Xảo Linh nói: "Tôi khó chịu trong lòng, tôi cũng không muốn khóc."

Bí thư chi bộ nói: "Cũng đừng nín nhịn, đã muốn khóc thì cứ khóc đi."

Buổi biểu diễn của Bao Xảo Linh đã thành công. Cô ấy chưa bao giờ là một diễn viên giỏi hạng nhất, thế nhưng cô ấy lại thông qua vở kịch này để củng cố địa vị diễn viên chính của mình trong đoàn kịch. Khác với đa số thiên tài thường hay bị vùi lấp, tài năng diễn xuất của Bao Xảo Linh lại được phát huy đến mức tối đa. Đáng tiếc là cô ấy đã không trở thành một trinh nữ và liệt nữ giống như Vương Bảo Xuyến trong tưởng tượng của mình. Theo sự phát triển của thời gian, thái độ sống của Bao Xảo Linh đã đi ngược lại, trở nên vô cùng lẳng lơ, chẳng mấy chốc đã mang tiếng xấu là dâm đãng, đến mức mọi người hễ nhắc đến cô ấy là lại cảm thấy có những lời thực sự không thốt nên lời. Có những lời quá cay độc, người ta thật không nỡ nói ra, Bao Xảo Linh biết trong lòng người khác đang nghĩ gì, thế nhưng cô ấy lại có lời giải thích hợp lý vô cùng hùng hồn cho hành vi của bản thân. Đầu tiên, cô ấy chưa từng thừa nhận bản thân là vì để được diễn vai nữ chính nên mới dâng hiến bản thân mình như một vật tế cho Bí thư chi bộ.

Cô ấy cảm thấy bản thân chủ yếu là vì lòng biết ơn, nói cách khác, việc Bí thư chi bộ sau đó đè cô ấy ngã xuống chiếc giường nhỏ ở ký túc xá tập thể, sở dĩ cô ấy không từ chối, không phải vì muốn được diễn vai nữ chính, mà là bởi vì cô ấy đã được diễn vai nữ chính rồi. Mối quan hệ logic giữa sự việc và sự việc phải làm cho rõ ràng, chuyện mờ ám nam nữ giữa cô ấy và Bí thư chi bộ không phải là nguyên nhân diễn vai nữ chính, mà là kết quả. Sau khi đập tan "Bè lũ bốn tên", Bao Xảo Linh lại giải thích lần thất thân đầu tiên của mình là vì muốn cứu chồng, bởi vì khi đó, vị Bí thư chi bộ giống như Don Juan ấy đã sớm bị bãi chức điều tra. Cô ấy tự tô vẽ bản thân thành nhân vật bi kịch trong tiểu thuyết, bởi vì nếu lúc đó cô ấy không thỏa mãn dục vọng dâm loạn của Bí thư chi bộ, thì Dương Như Thịnh rất có khả năng sẽ bị đày tới Thanh Hải, chịu đựng mọi đớn đau khổ cực mà chết ở nơi lưu đày giống như những gì hay được thể hiện trên phim ảnh ti vi.

Dương Như Thịnh sau đó vẫn ly hôn với Bao Xảo Linh, sáu năm sau khi bị gán nhãn phái hữu, Bao Xảo Linh đã làm xong mọi thủ tục điều chuyển về đoàn kịch nói cho anh ta, anh ta đột ngột dứt khoát từ chối, đồng thời đề nghị ly hôn với Bao Xảo Linh. Dương Như Thịnh bàng hoàng phát hiện ra trong sáu năm qua, Bao Xảo Linh ít nhất đã có quan hệ mập mờ với một tá đàn ông trong đoàn kịch. Một đoàn kịch như vậy, với tư cách là một người đàn ông, anh ta dù thế nào đi nữa cũng không còn mặt mũi nào để quay lại. Bao Xảo Linh thừa nhận bản thân có lỗi với anh ta, nhưng cô ấy cảm thấy hành vi của mình chẳng xấu xa hơn cái chuyện mà anh ta từng làm trong phòng trang điểm hồi đó là bao. Một lần không có liêm sỉ thì vẫn là không có liêm sỉ, mười lần không có liêm sỉ thì cũng vẫn là không có liêm sỉ mà thôi. Cô ấy nói với anh ta rằng, đã không ai chung thủy với ai thì chẳng cần phải so đo quá mức. Chuyện gì qua được thì cứ để nó qua đi, Bao Xảo Linh dùng giọng điệu thương lượng nói: "Mọi thứ có lẽ có thể bắt đầu lại từ đầu chứ?"

Dương Như Thịnh thở dài nói: "Cũng chẳng cần phải bắt đầu lại từ đầu đâu, cứ để mọi thứ giữ nguyên hiện trạng đi."

Kết quả là Dương Như Thịnh vừa không điều chuyển về đoàn kịch nói, cũng vừa không ly hôn với Bao Xảo Linh. Hai người tiếp tục sống cảnh ly thân.

Lúc này, Dương Như Thịnh đã kết thúc lao động cải tạo, cái mũ phái hữu cũng đã được gỡ bỏ, dưới sự quan tâm chiếu cố của Lãnh U Mê, anh ta bước vào một đoàn kịch địa phương ở huyện ngoại thành. Đây là một loại hình kịch địa phương cổ xưa, lịch sử của nó thậm chí còn lâu đời hơn cả kịch Côn Sơn và Kinh kịch. Dương Như Thịnh kiên quyết không chịu về đoàn kịch nói, Bao Xảo Linh đành phải tiếp tục đi theo quán tính của chính mình, muốn làm gì thì làm tiến về phía trước. Đã Dương Như Thịnh không chịu tha thứ cho cô ấy, thì cô ấy cũng chẳng cần phải trông mong sự tha thứ của anh ta nữa. Vở kịch cô ấy diễn ngày càng kém đi, địa vị nữ chính ngày càng khó giữ, thế nhưng những người đàn ông có quan hệ với cô ấy lại ngày một nhiều lên. Rất nhiều người thuận lý thành chương trở thành khách trên giường của cô ấy, cô ấy không những không từ chối bất cứ ai mà còn chủ động tấn công, Bao Xảo Linh thậm chí còn mở rộng mối quan hệ này ra ngoài đoàn kịch, và người đàn ông đầu tiên cắn câu chính là chồng của Lãnh U Mê, Chung Thiên. Bao Xảo Linh hình như từ lâu đã nhận thức được người đàn ông này có thiện cảm với mình, anh ta chẳng qua chỉ ra vẻ đạo mạo mà thôi, có gan ăn trộm chứ không có gan ăn cướp. Tục ngữ có câu, chỉ cần người phụ nữ chịu gật đầu, phòng tuyến của đàn ông nhất định sẽ tự vỡ tan.

Có một hôm, Bao Xảo Linh bỗng nảy sinh ý định buông thả bản thân một chút, muốn trải nghiệm cảm giác nếu như làm vậy mà không vì mục đích gì, không phải để tranh giành vai diễn nào, không phải để trả ơn như một cuộc giao dịch thì sẽ ra sao. Cô ấy liều mạng xông đến nhà họ Chung, giải thích với Chung Thiên rằng bản thân vẫn luôn rất biết ơn Lãnh U Mê. Chung Thiên bị lời cảm ơn khó hiểu của cô ấy làm cho ngơ ngác chẳng hiểu gì, lúc đó, Lãnh U Mê đang làm Phó huyện trưởng ở huyện ngoại thành. Anh ta tưởng cô ấy đến chỉ để ngóng tin tức của Dương Như Thịnh mà thôi. Hoàn toàn dựa vào trực giác, Bao Xảo Linh có thể phán đoán rằng Chung Thiên là một người chồng vô cùng cổ hủ, ngoài vợ ra thì không có bất kỳ tiếp xúc thực chất nào với người phụ nữ khác. Sự lúng túng của anh ta khiến Bao Xảo Linh cảm thấy mới mẻ, thú vị lại vô cùng kích thích. Trong đầu Bao Xảo Linh có một khoảng thời gian xuất hiện sự trống rỗng kỳ lạ. Thực ra, cô ấy đang làm một việc mà nếu thực sự vì lòng biết ơn thì không nên làm. Cô ấy chợt nhớ đến cảnh tượng hồi mình cùng Dương Như Thịnh đến nhà họ Chung làm khách năm xưa, khi đó, mọi thứ vẫn chưa phải thế này.

Thời điểm ấy, cô ấy vẫn là một người phụ nữ không có điểm gì để chê trách. Giờ đây, Bao Xảo Linh đã trải qua quá nhiều những gã đàn ông khôn lỏi, biết rằng cứ là đàn ông thì đều nhắm đến việc chiếm lợi ở cô ấy, bọn họ luôn cảm thấy thắt lưng của cô ấy lỏng lẻo, rất dễ để ra tay. Những năm gần đây, Bao Xảo Linh luôn bị người ta dụ dỗ, chuyện chăn gối hữu ý hoặc vô tình luôn trở thành một thứ điều kiện, cô ấy đã phải trả giá quá nhiều vì điều đó rồi. Giờ đây, đã ai nấy đều cảm thấy cô ấy không phải là một người phụ nữ đàng hoàng, tại sao cô ấy lại không kéo cái người thoạt nhìn có vẻ rất đàng hoàng ngay trước mắt này xuống nước chơi đùa một phen cơ chứ.