Chung Thiên là một người rất nặng lòng với con cái. Từ sau khi kết hôn với Bao Xảo Linh, bốn người con của ông gần như đã cắt đứt quan hệ với ông, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng đau lòng. Ngược lại, đứa con trai út của Bao Xảo Linh là Dương Vệ Văn thường xuyên chạy sang ăn chực, quan hệ công tác của nó nằm ở đoàn kịch nói, cách đây không xa, đi bộ một lát là tới. Có phái bình phản lật đổ án sai để thực hiện chính sách, Dương Như Thịnh lại một lần nữa có cơ hội được điều về đoàn kịch nói, thế nhưng ông ta lại một lần nữa từ bỏ cơ hội đó. Đã là thực hiện chính sách, Dương Như Thịnh bèn bàn bạc với người vợ trước là Bao Xảo Linh lúc bấy giờ đã li hôn, nhường chức vụ của mình cho cậu con trai út Dương Vệ Văn. Dương Vệ Văn thuộc loại đứa trẻ đầu óc không mấy thông minh, hồi đi học thi trượt vỏ chuối vài môn là chuyện thường, thi cấp ba không đậu, sau khi tốt nghiệp cấp hai liền lang thang ngoài xã hội, từ lúc vào đoàn kịch nói đến nay, ngoài việc làm tạp vụ ra thì chẳng làm nổi việc nên hồn nào cả. Định hướng cho nó làm thợ điện, nhưng rất nhanh sẽ phát hiện ra nếu để nó làm thật, thể nào cũng có án mạng xảy ra, không điện giật người khác thì cũng tự giật mình. Những năm này đoàn kịch nói rất ế ẩm, đã nhiều năm không dàn dựng vở kịch mới nào, diễn viên và nhân viên đều tự mình tìm việc làm bên ngoài, Dương Vệ Văn trên người không có lấy một kỹ năng nghề nghiệp nào, thấy rõ là sắp phải xuống sức rồi, mà nó thì thế nào cũng chẳng vội.

Bao Xảo Linh thừa hiểu tâm tư của Chung Thiên. Chung Thiên gọi điện thoại cho con cái mình, các con đều tỏ ra rất lạnh nhạt, mỗi lần cúp máy là tâm trạng lại nặng nề, buồn bã suốt nhiều ngày liền. Ông đặc biệt yêu quý đứa cháu Tiểu Lôi – con của Chung Hạ. Trước kia vợ cũ Từ Phương cứ đến Chủ nhật lại thường dẫn cháu nội về thăm, hiện tại Từ Phương đang cãi nhau đòi ly hôn với Chung Hạ, hai người đã sống ly thân được một thời gian khá dài. Chung Thiên nhớ cháu, gọi điện thoại qua đó, lần nào cũng bị Từ Phương lấy đủ loại lý do để từ chối khéo. Kết quả là quả bóng đá bằng da thật mà Chung Thiên mua cho cháu nội, để trong căn phòng nhỏ gần nửa năm trời mà vẫn chưa thể gửi đi được. Có một hôm, Tiểu Lôi đã hẹn chắc chắn sẽ đến, Chung Thiên vô cùng vui mừng lấy quả bóng đá ra, đặt lên chiếc ghế sô-pha ở phòng khách, nào ngờ sau đó cháu nội vẫn không tới mà gọi điện thoại đến báo, Từ Phương bảo nhà có việc đột xuất, kế hoạch ban đầu đành phải hủy bỏ. Chung Thiên cảm thấy nỗi buồn tủi vô hạn, đến tối khi xem tivi, anh cứ ôm chặt quả bóng đá trong lòng với tâm trạng nặng nề, từ đầu đến cuối không nói một câu nào.

Bao Xảo Linh vì thế mà cảm thấy có chút áy náy. Cô biết mình là kẻ thù trong cái nhà này, nay lại đường hoàng bước chân vào gia đình này, việc các con của Chung Thiên có thái độ như vậy cũng là điều dễ hiểu. Bản thân Bao Xảo Linh vốn chẳng có tấm lòng của người mẹ, so với Chung Thiên, cô biết mình là một người mẹ rất vô trách nhiệm. Suốt bao năm nay, hai đứa con của cô thực ra vẫn luôn do người cha nghĩa nuôi của Dương Như Thịnh chăm sóc từ nhỏ. Chị gái của Dương Như Thịnh có một tay chân cũ lâu năm, thực chất chính là người đầy tớ nam trong nhà, từ trước đến nay vẫn luôn trung thành tận tụy với nữ chủ nhân, hồi nhỏ Dương Như Thịnh có một khoảng thời gian rất dài đều dựa vào người này chăm sóc. Sau ngày giải phóng, chị gái của Dương Như Thịnh bị bắt vào tù, người tay chân cũ không nơi nương tựa, lang thang ngoài xã hội mấy năm, cuối cùng đành chạy đến tìm Dương Như Thịnh để lo liệu việc nhà và giúp anh ta chăm sóc con cái. Sau khi Dương Như Thịnh bị quy là phái hữu, Bao Xảo Linh liền giao cậu con trai Dương Vệ Tự đang bế ngửa cho ông ta. Khoảng chục năm sau, khi sinh thêm cậu con út Dương Vệ Văn, cô cũng giao cho ông ta nuôi nấng y hệt. Thế nên hai anh em Dương Vệ Tự, Dương Vệ Văn đều do một tay vị lão gia này nuôi lớn thành người. Đến khi hai đứa trẻ lần lượt trưởng thành, ông lão mắc một trận bệnh nặng nhẹ khác nhau rồi qua đời, năm đó Dương Vệ Văn vừa tròn mười tám tuổi.

Dương Vệ Văn hay sang ăn chực, Bao Xảo Linh thừa biết trong lòng Chung Thiên không lấy gì làm vui vẻ cho cam. Cô hiểu rằng ông không phải tiếc bát cơm cho một người ăn, mà là vì nhìn thấy Dương Vệ Văn, ông lại nhớ đến các con của chính mình. Sự khắc khoải của Chung Thiên dành cho các con cũng tạo nên một thứ chấn động trong lòng Bao Xảo Linh, khiến cô nhớ lại sự vô trách nhiệm của mình đối với hai cậu con trai. Trong những năm tháng qua, cô tỏ ra cực kỳ vô trách nhiệm, cả về mặt tình cảm lẫn kinh tế. Hai đứa con trai đều vô cùng thù địch với cô, bởi vì toàn bộ cuộc sống của chúng đều trông chờ vào sự trợ cấp của người cha Dương Như Thịnh. Lương của Dương Như Thịnh chẳng cao nên cuộc sống của chúng vô cùng gian khổ. Ông lão mà chúng gọi là ông nội thường phải mặt dày đi vay tiền hàng xóm. Trong một khoảng thời gian khá dài, ông lão chỉ dựa vào việc dán hộp diêm nhỏ cho phố phường để kiếm tiền trang trải gia đình. Hai đứa con trai chẳng những không cảm nhận được tình cha, lại càng không bàn đến chuyện có tình mẹ, mối quan hệ giữa chúng với ông lão thậm chí không thể gọi là hòa hợp. Ông lão ấy có phần cố chấp, chăm sóc chúng chẳng khác nào cháu ruột thịt của mình, nhưng hễ phát hiện thành tích học tập của chúng kém là ông lại giơ roi đánh đập chúng không thương tiếc. Có một lần, người ông lão nổi giận đùng đùng thậm chí còn dùng chiếc ghế đẩu nhỏ ném thẳng vào đầu Dương Vệ Văn, chỉ vì kết quả thi cử của nó bê bết thảm hại mà lại dám trèo lên bệ cửa sổ lén nhìn nữ hàng xóm tắm rửa.

Trước thềm ngày mùng Một tháng Mười, Bao Xảo Linh chuẩn bị làm thật nhiều món ngon, gọi tất cả các con của Chung Thiên về nhà cùng ăn một bữa cơm đoàn tụ cho náo nhiệt. Cùng với cô bảo mẫu nhỏ, cô thảo luận hết lần này đến lần khác về thực đơn, kiên nhẫn dò hỏi Chung Thiên xem lũ trẻ nhà ông rốt cuộc thích ăn những món gì. Chung Thiên hiểu được tâm tư của cô, biết rằng cô làm thế là để chiều lòng mình, nhưng cô càng bận rộn thì trong lòng ông lại càng cảm thấy bất an. Chuyện tình cảm vốn không thể miễn cưỡng, Chung Thiên có một dự cảm rằng mọi thứ rất có thể sẽ trái ngược với mong muốn. Rất nhiều chuyện mãi mãi không thể nói rõ ràng, dẫu cho Chung Thiên vẫn luôn muốn làm một người cha tốt, nhưng các con lại hoàn toàn không thích ông, ngược lại chúng chỉ thích mẹ của chúng. Công tâm mà nói, sự đối đãi của Chung Thiên với con cái rõ ràng tận tâm tận lực hơn Lãnh Du My rất nhiều. Lãnh Du My là kiểu phụ nữ cứ có công việc là quên sạch gia đình, cô là một người phụ nữ sắt đá, đối với con cái chưa bao giờ bàn đến chuyện dịu dàng, thái độ của cô với chúng chẳng khác nào một nữ cán bộ đối với cấp dưới của mình. Thế nhưng lũ trẻ lại cứ thích cô, chúng càng sợ cô thì lại càng kính trọng cô.

Mối quan hệ với Bao Xảo Linh chính là một nguyên nhân quan trọng khiến các con coi thường Chung Thiên. Chung Thiên thừa nhận rằng về điểm này, người đầu tiên ông thấy có lỗi nhất chính là bốn đứa con, sau đó mới đến người vợ. Ông đã làm tổn thương trái tim lũ trẻ, phủ lên tâm hồn non nớt của chúng một lớp bóng tối. Ông thừa nhận bản thân có tình cảm với Bao Xảo Linh, đối với người phụ nữ gần như tự dâng tận cửa này, chưa bao giờ Chung Thiên có ý nghĩ coi thường cô. Mặc dù xung quanh vấn đề lối sống của Bao Xảo Linh có quá nhiều lời đồn đại dị nghị, bản thân cô cũng từng dũng cảm thừa nhận những sai lầm đó với ông. Dù là trước khi họ kết hôn, trong khoảng thời gian họ lén lút vụng trộm, hay là sau khi kết hôn trở thành đôi vợ chồng già, Chung Thiên chưa từng có ý định xem thường cô. Người từng trải không nên cứ mãi so đo tính toán chuyện quá khứ. Nếu bắt ông phải lựa chọn lại giữa hai người phụ nữ, ông thà chọn Bao Xảo Linh còn hơn, bởi Lãnh Du My là một người phụ nữ hoàn toàn khô khan thiếu nhiệt huyết, trong những ngày tháng sau đó, cô ta tràn đầy sự thù địch với ông trên giường. Cô không hoàn toàn cự tuyệt ông, nhưng chính sự lạnh lùng xuất phát từ nghĩa vụ vợ chồng ấy đã cấu thành sự tổn thương cực lớn đối với Chung Thiên. Sự lạnh lùng có lúc còn đả thương trái tim người đàn ông hơn cả sự cự tuyệt.

So với Lãnh Du My, Bao Xảo Linh hoàn toàn là một kiểu phụ nữ khác hẳn. Cô không phải là kẻ lẳng lơ, chỉ là chưa bao giờ biết cách từ chối, mang trong mình một thứ tinh thần hy sinh bẩm sinh. Về mặt thỏa mãn dục vọng nào đó của đàn ông, Lãnh Du My tỏ ra quá mức keo kiệt, cô ta luôn coi thường chuyện chăn gối, xem việc giao hợp là một hành vi chẳng có gì cao thượng. Bao Xảo Linh sau khi kết hôn với Chung Thiên đã qua tuổi mãn kinh, hơn nữa theo lời cô tự nói, ngay cả khi còn trẻ, dục vọng phương diện đó của cô cũng chẳng mạnh mẽ gì, dẫu từng trải qua rất nhiều đàn ông nhưng cô rất ít khi có thể trải nghiệm được cảm giác đỉnh cao mà người phụ nữ nên có. Nhận thức của cô về tình dục đơn giản là khiến đàn ông thấy khoái lạc một phen, rồi sau đó họ sẽ cảm thấy mãn nguyện là được. Chung Thiên sau khi tái hôn cũng đã xem nhẹ chuyện nam nữ hoan ái, thế nhưng họ vẫn có thể tìm thấy niềm vui tương ứng trên giường. Ý trời thương tiếc cỏ úa, nhân gian trân trọng bóng chiều, đây là trò chơi tình ái giữa ông lão và bà cụ. Khác hẳn với sự cuồng nhiệt điên cuồng thuở niên thiếu, sự thông dâm thuở đó tuy có thể mang lại niềm vui, mang lại thứ nhiệt huyết phun trào như dung nham, nhưng do địa điểm hò hẹn không cố định, cùng cảm giác tội lỗi của bản thân việc thông dâm, cũng khiến cho niềm vui và nhiệt độ đáng có bị giảm đi đáng kể.

Chung Thiên ở tuổi xế chiều đã tìm được sự thong thả bên người Bao Xảo Linh, họ không cuồng nhiệt cũng chẳng quá mức bảo thủ, bình tĩnh, hòa hợp, phối hợp cực kỳ ăn ý. Có những lúc họ chẳng làm được gì cả, thế là lại ôm lấy nhau an ủi, dùng sự kiên nhẫn của tuổi già để chờ đợi kỳ tích xuất hiện. Kiểu an ủi này đôi khi cũng trở thành sự cổ vũ mạnh mẽ, họ xem đối phương như những đứa trẻ bướng bỉnh, dù làm tốt hay không tốt thì chưa bao giờ chê trách, họ khen ngợi lẫn nhau, đôi khi thậm chí còn tung hô nhau. Người khác nhìn vào thế nào vốn không quan trọng, ít nhất bản thân họ cảm thấy mình hạnh phúc. Bao Xảo Linh vô cùng mãn nguyện với chốn dừng chân của mình, dù thế nào đi nữa, Chung Thiên cũng là người đàn ông tâm lý nhất mà cô từng gặp. Điểm khác biệt giữa ông và những người đàn ông khác nằm ở chỗ, giữa họ năm xưa vốn không có bao nhiêu thành phần giao dịch. Bao Xảo Linh buộc phải thừa nhận bản thân từng có những cuộc giao dịch, trong đoàn kịch có không ít gã đàn ông chiếm chút tiện nghi từ cô, đều là một phần của những cuộc giao dịch đó, không một ngoại lệ, chúng đều nhân lúc cô có nhu cầu mà thừa nước thả câu, rất dễ dàng công phá được pháo đài. Đã đành Bao Xảo Linh không xem trọng trinh tiết của mình là bao, thì bọn đàn ông ấy tội gì không chơi đùa cô một chút, dẫu sao cô cũng là diễn viên chủ lực của đoàn kịch, hơn nữa lại chẳng hề khó coi chút nào.

Chung Thiên hầu như đã cho cô mọi thứ mà một người phụ nữ tuổi xế chiều cần có: nhà ở rộng rãi, kinh tế dư dả, điện thoại công vụ, đi đâu cũng thường xuyên có ô tô nhỏ đưa đón, danh chính ngôn thuận hưởng thụ đãi ngộ cán bộ lão thành của Chung Thiên. Cô rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, hơn nữa lại nhanh chóng thích nghi như cá gặp nước. Mới bước chân vào nhà họ Chung, cô canh chừng cô bảo mẫu nhỏ rất gắt gao. Bảo mẫu nhỏ không đẹp, nhưng dẫu sao vẫn còn trẻ, đàn ông thì luôn thích phụ nữ trẻ tuổi, Bao Xảo Linh thấm thía điều này hơn ai hết. Cô bảo mẫu nhỏ ngủ chung giường với nam chủ nhân lớn tuổi, kết quả là náo loạn đến mức sứt đầu mẻ trán, trên báo chí thường hay xuất hiện những bài báo như thế, Bao Xảo Linh nghĩ rằng mình đã bước vào cửa gia đình này thì có nghĩa vụ ngăn chặn những chuyện tương tự xảy ra. Cô mãi chẳng thể quên được những chuyện thời trẻ. Khoảng thời gian cô và Dương Như Thịnh mới kết hôn, lúc đó cô vẫn còn trong trắng vẹn toàn, chỉ vì bản thân không canh chừng Dương Như Thịnh kỹ càng nên mới xảy ra bê bối giữa anh ta và người thợ trang điểm. Chuyện này chính là vết rách đầu tiên khiến đại hạ hôn nhân của họ sụp đổ, cũng là nguyên nhân khởi nguồn cho vô số chuyện tồi tệ về sau. Mấy chục năm trôi qua, Bao Xảo Linh luôn cảm thấy mình đã sớm quên chuyện này, giữa cô và Dương Như Thịnh chẳng những đã xí xóa xong xuôi, mà còn phải nói là cô có lỗi với anh ta nhiều hơn, thế nhưng hễ cứ nhớ tới là lồng ngực cô lại nhói lên âm ỉ.

Bao Xảo Linh trực tiếp gọi điện thoại cho Từ Phương. Trong số các thành viên thế hệ trẻ nhà họ Chung, Từ Phương là người duy nhất khiến cô không cảm thấy gò bó. Có lẽ cũng vì Từ Phương là người ngoài, nên khi đối thoại, Bao Xảo Linh không gặp phải những chướng ngại như khi nói chuyện với các con khác của Chung Thiên.

Mấy đứa con của Chung Thiên, đứa nào đứa nấy đều có vẻ mặt kẻ đến không có ý tốt. Bao Xảo Linh không thể quên hoàn cảnh bẽ bàng từng trải qua trong những năm tháng cũ, đó là khi gian tình giữa cô và Chung Thiên vừa bại lộ không lâu, có một ngày Bao Xảo Linh xông xáo chạy đến nhà họ Chung, mẹ già của Chung Thiên chặn cô lại ở phòng khách, dùng những lời lẽ độc ác nhất để nguyền rủa cô, cuối cùng cô liều mạng xông ra ngoài được. Trong số đám con của Chung Thiên, có hai đứa đuổi theo phía sau, nhặt đá trên đường ném vào cô. Đến tận bây giờ Bao Xảo Linh vẫn không rõ là đứa nào ném hòn đá đó, chỉ biết có một hòn đá nhỏ đã đập trúng vào thắt lưng cô, cô chật vật chạy trốn thục mạng, thậm chí không có cả dũng khí để quay đầu lại nhìn một cái. Vật đổi sao dời, ngẫm lại thì hôm nay cô đã không còn phải lo lắng thấp thỏm như trước nữa, cô đã danh chính ngôn thuận đến với cha của chúng, thế nhưng hễ nghĩ đến những trải nghiệm trong quá khứ, Bao Xảo Linh vẫn thấy lạnh sống lưng.

Trong cuộc điện thoại gọi cho Từ Phương, Bao Xảo Linh dùng lời lẽ khẩn thiết, gần như nài nỉ, miêu tả sinh động nỗi niềm nhớ nhung cháu nội của Chung Thiên. Lời nói của cô rõ ràng đã lay động Từ Phương, cô ấy đồng ý nhất định sẽ đến, đồng thời bày tỏ rằng dù bản thân có ly hôn với Chung Hạ hay không, cô tuyệt đối sẽ không cấm cản con trai đến thăm ông nội. Cô ấy nói cô biết Chung Thiên rất thích cháu nội, nói cháu nội cũng thường xuyên bi bô đòi sang nhà ông nội chơi. Những lời Từ Phương nói rõ ràng chỉ là lời khách sáo, nhưng khi Bao Xảo Linh truyền đạt lại cho Chung Thiên, ông mừng đến mức múa may quay cuồng, ngân da khúc hát như một đứa trẻ. Sự xa cách của các con chính là hạt sạn duy nhất trong cuộc sống hạnh phúc sau khi tái hôn của ông, ông cực kỳ cần có một cơ hội như thế để bày tỏ với các con rằng ông yêu chúng, ông rất quan tâm đến thái độ của chúng đối với mình. Ông không mong chúng thay đổi sự thù địch đối với Bao Xảo Linh, ông chỉ hy vọng chúng nể mặt đôi chút là đã mãn nguyện lắm rồi.

Chúa mới biết Chung Thiên ra oai phong lẫm liệt thế nào trên chốn quan trường. Chỉ là trong việc giáo dục con cái, ông chẳng thể tính là một người cha đủ tư cách. Sự chiều chuộng quá mức dành cho con cái khiến tất cả bọn trẻ đều thiếu đi sự tôn trọng tối thiểu đối với ông. Ông không thể ra dáng uy nghiêm, con cái đối với ông chẳng có chút quy củ nào, nói những lời không lớn không nhỏ, thế mà ông chẳng những không giận dữ, ngược lại còn thấy quen thuộc đến thành thói quen, thậm chí còn lấy làm vinh hạnh, cảm thấy đó là một thứ tận hưởng. Năm ông vừa tròn năm mươi tuổi, chẳng biết ai khơi mào gọi ông một tiếng "lão già", từ đó ai nấy đều gọi ông như vậy. "Lão già" trở thành biệt danh thân mật của ông, gọi tiếng ba ngược lại khiến ông cảm thấy không quen. Lãnh Du My khi còn sống vốn rất ngứa mắt với tác phong này của ông. Lo cho chuyện của con cái, ví như chuyện Chung Xuân học đại học, ví như chuyện Chung Hạ đi lính, tất cả những hoạt động đi cửa sau đó đều một tay ông lo liệu. Trong đa số trường hợp, khi làm quan Chung Thiên vẫn chú trọng một số nguyên tắc, nhưng hễ là vì tương lai của con cái, ông ta lại có phần bất chấp tất cả. Để giúp Chung Xuân thi đậu vào trường đại học công nông binh, Chung Thiên không tiếc giơ cao cây chổi quét rác, ngồi chực chờ trước cửa nhà một người quen làm công tác giáo dục văn hóa để hầu hạ. Lúc bấy giờ Chung Thiên vừa kết thúc thời gian kiểm thảo không lâu, vừa mới được kết nạp trở lại vào ban lãnh đạo. Người quen mà ông đến tìm từng là cấp dưới của Chung Thiên, thấy vị lãnh đạo già vì chuyện của con gái mà nhiệt tình đến thế thì vô cùng cảm động, sau này hễ nói chuyện với người khác về việc lòng dạ cha mẹ nặng nhí thế nào, thường hay lấy câu chuyện của Chung Thiên ra làm ví dụ. Ngày mùng Một tháng Mười, ngoại trừ Chung Hạ, mấy đứa con khác đều tề tựu trở về, Chung Thiên cảm thấy vô cùng an ủi. Ông không dám tỏ ra quá vui mừng, chỉ sợ các con nhìn thấy mình sống tốt quá lại nảy sinh tâm lý phản nghịch. Thằng cháu nội Tiểu Lôi lâu ngày không gặp, hình như lại cao lên trông thấy. Ông không chỉ tặng một quả bóng đá mà còn mua cho nó một chiếc ô tô đồ chơi điều khiển từ xa. Trẻ con vốn thực dụng, có được món đồ mình thích liền quấn quýt lấy ông nội không rời. Đại tiểu thư Chung Xuân nhìn thấy chướng mắt, liền mắng chửi đứa cháu trai: "Ông nội có phải đại gia gì đâu, chỉ có em là biết vòi tiền." Hôm nay tâm trạng của Chung Xuân không tồi, dẫn theo một người bạn trai đến. Cô không nói rõ gã này có quan hệ gì với mình, người khác cũng chẳng hỏi, bởi vì cô là người đã ly hôn, tính tình lại có phần quái gở, hễ động một tí là nổi khùng, ai nấy đều lười dây dưa với cô. Chung Thiên từ trước đến nay không bao giờ nhúng tay vào chuyện hôn sự của con cái, ông biết mình nói gì cũng vô ích. Bạn trai của Chung Xuân chưa ăn cơm đã bỏ về, chỉ có điều nhìn ra được Chung Xuân rất thân thiết với anh ta.

Điểm duy nhất không vui vẻ ngày hôm đó chính là việc Dương Vệ Văn không nên đến góp vui, may mà chuyện này không đến nỗi nghiêm trọng. Nó xộc xà xộc xè lại đến ăn chực, Bao Xảo Linh lén kéo cậu con trai út ra một góc, bảo hôm nay tốt nhất nó không nên ở lại đây. Dương Vệ Văn thấy mẹ xua đuổi mình thì tiu nghỉu định quay người bỏ đi, Chung Thu liền gọi giật lại, bảo việc gì mà phải đi, cứ ở lại đây ăn cơm cùng đi. Chung Xuân cũng nói, đều đến cả rồi, việc gì phải đi nữa. Chung Thiên không hé răng, Bao Xảo Linh bảo Dương Vệ Văn vẫn còn việc bận, nào ngờ nó cứ lầm bầm lào xào: "Ai bảo con có việc, con có việc gì cơ chứ?"

Câu nói của nó khiến tất cả mọi người phì cười. Dương Vệ Văn hoàn toàn không giống ông anh trai Dương Vệ Tự, nhìn bề ngoài nó hệt như một kẻ phát triển không toàn diện, khuôn mặt búng ra sữa, da dẻ trắng trẻo, giọng nói thì ồm ào. Ai nhìn cũng nhận ra đầu óc nó thiếu mất một sợi dây thần kinh, đứa trẻ này sinh ra vào giữa thời kỳ Cách mạng Văn hóa, nói thật lòng, ngay cả Bao Xảo Linh cũng chẳng phỏng đoán chính xác nổi rốt cuộc nó là cốt thịt của ai. Đó chính là khoảng thời gian đời tư của cô không kiểm điểm nhất, Dương Như Thịnh thà ở lại huyện lỵ chứ nhất quyết không chịu điều về đoàn kịch nói. Bao Xảo Linh đã tốn rất nhiều công sức mới giúp anh ta gỡ bỏ chiếc mũ phái hữu, đồng thời bàn bạc để anh ta tiếp tục quay lại đoàn kịch nói làm diễn viên. Mặc dù từng phạm sai lầm, nhưng chỉ cần bản thân nỗ lực, chưa chắc đã không có cơ hội diễn vai chính. Dương Như Thịnh kiên quyết từ chối ý tốt của cô, đến một nơi hoàn toàn không có khả năng phát huy tài năng – đoàn kịch hý khúc. Họ vẫn phân cư như khi chưa được gỡ mũ phái hữu, không chỉ là kiểu vợ chồng phân cư hai nơi, mà là một kiểu phân cư chẳng khác nào ly hôn, họ phớt lờ đời tư của đối phương, ngầm hiểu với nhau, ai nấy đều ôm một bụng đầy ý kiến với đối phương.

Đến tuổi xế chiều, Bao Xảo Linh không chỉ một lần tưởng tượng, giá như đứa con út này là cốt thịt của Chung Thiên thì tốt biết mấy. Cô thừa biết chẳng có khả năng ấy. Tính toán từ ngày tháng, chỉ có ba người đàn ông là có khả năng trở thành cha ruột của Dương Vệ Văn. Đầu tiên phải kể đến Dương Như Thịnh. Cuộc Cách mạng Văn hóa sục sôi vừa mới bắt đầu, Dương Như Thịnh và Bao Xảo Linh đều hứng chịu đợt sóng công kích đầu tiên, nhưng khi đó vẫn chưa quá nghiêm trọng, người bị công kích dữ dội nhất lúc bấy giờ là cái gọi là đương quyền phái đi theo con đường tư bản chủ nghĩa. Dương Như Thịnh quay về thành phố gửi sinh phí cho con trai, sau đó ở lại sống cùng Bao Xảo Linh ba ngày. Trong ba ngày đó, họ ngày nào cũng ân ái, đó là đời sống tình dục cuối cùng giữa hai vợ chồng họ. Sau đó chưa đầy một năm thì họ chính thức ly hôn. Người thứ hai có khả năng trở thành cha của đứa bé là một tên tiểu đầu mục nổi loạn, anh ta cũng là học viên mới được phân về đoàn kịch chưa lâu. Vào ngày thứ hai sau khi Dương Như Thịnh rời đi, phe nổi loạn gọi Bao Xảo Linh đến tra hỏi, chủ yếu là điều tra vấn đề sinh thái lối sống của bí thư chi bộ đã bị đánh đổ. Tên tiểu đầu mục phe nổi loạn bảo cô phải khai thật, không được bỏ sót một chi tiết nào. Bao Xảo Linh vô cùng sợ hãi, khai ra một mười mười một, tên tiểu đầu mục phe nổi loạn nghe xong vẫn chưa đã nã, lại bắt cô khai ra những chi tiết tư thông với những người đàn ông khác. Lúc bấy giờ Bao Xảo Linh vô cùng thành khẩn, chỉ biết thành khẩn khoan hồng, chống cự nghiêm minh, không dám giấu giếm nửa lời, giống như dốc bầu tâm sự, hễ nghĩ ra chuyện nam nữ nào là khai tuốt tuồn tuột lúc đó.

Lúc bấy giờ có mấy người đứng ở đó, ai nấy nghe xong đều trố mắt há hốc mồm. Những lời đồn đại về Bao Xảo Linh trước nay mọi người từng nghe qua vài lần, nhưng cũng chỉ là tin đồn, giờ đây nghe chính miệng cô kể lể đầu đuôi chi tiết, ai nấy nghe xong đều ngây như phỗng, tim đập thình thịch.

Bao Xảo Linh khai xong thì trời đã muộn, mọi người nhất thời không biết phải làm sao, bèn bảo Bao Xảo Linh về trước. Tên tiểu đầu mục phe nổi loạn nói: "Để tôi tiễn người phụ nữ không biết xấu hổ này về!" Thế là cuộc tra hỏi ngày hôm đó coi như kết thúc. Tên tiểu đầu mục phe nổi loạn vừa đi vừa ra vẻ tức giận, chốc chốc lại dạy dỗ cô mấy câu. Hắn tiễn cô về đến nhà, tức tối nói: "Cô bảo cô thử nghĩ xem, cô đã ngủ với bao nhiêu thằng đàn ông rồi, đúng là không biết xấu hổ." Nói xong, tiện tay tát cô một cái bạt tai. Bao Xảo Linh sợ hắn đánh nữa, vội vàng lấy tay ôm đầu. Thời đó Hồng vệ binh tiểu tướng đánh người vốn rất nổi tiếng, cô nghĩ hắn đã ra tay đánh cái tát đầu tiên thì tự nhiên sẽ còn mấy cái tiếp theo.

Tên tiểu đầu mục phe nổi loạn quả nhiên đoán không sai, bồi thêm cho cô một cú đá, sút thẳng cô ngã nhào vào trong phòng. Sau đó hắn kéo công tắc điện, tiện tay đóng cửa lại. Bao Xảo Linh cứ tưởng hắn còn muốn đánh mình, nào ngờ tên này đột nhiên nhào tới như một đứa trẻ, nóng lòng muốn lột quần áo của cô. Bao Xảo Linh theo bản năng không chịu, chặt chẽ túm lấy cạp quần mình, trong đầu thậm chí còn hoang đường suy diễn liệu có phải hắn cố ý thử thách mình, muốn xem rốt cuộc cô không biết xấu hổ đến mức nào. Nào ngờ hắn chật vật nửa ngày không đạt được mục đích, phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, gọi cô một tiếng "cô Bao". Tiếng cô Bao này nghe vô cùng kỳ quặc, bởi vì với tư cách là học viên mới được phân về đoàn kịch, nếu không phải vì náo động phong trào thì họ vốn rất khách khí với các diễn viên lớn, ai nấy ngày thường miệng lưỡi ngọt ngào, nhưng giờ đây lại gọi "cô Bao", ngược lại khiến Bao Xảo Linh không biết ra sao nữa.

Bao Xảo Linh nói: "Cậu là tiểu tướng cách mạng, tôi không thể hại cậu."

Tên tiểu đầu mục vô cùng ấm ức nói: "Cô đã hại tôi rồi." Hắn kéo tay Bao Xảo Linh nhét vào trong quần mình, hóa ra trong lúc giằng co lột đồ với cô, hắn đã tiếc nuối xuất tinh sớm mất rồi. Bao Xảo Linh thấy có chút áy náy nên lòng mềm nhũn. Lòng cô vừa mềm, cạp quần liền lỏng ra, mặc hắn luồn tay vào. Đã đến bước này rồi, ít nhất cũng nên để hắn sờ một cái. Nào ngờ hắn dẫu sao cũng còn trẻ, vừa xong việc đã lại dâng trào ý chí chiến đấu. Bao Xảo Linh từ bỏ kháng cự, hắn liền thừa thắng xông lên, vừa đánh vừa tiến công mãnh liệt, miệng tiếp tục gọi cô Bao, lúc cao lúc thấp, gọi đến cuối cùng không quên lo lắng cảnh cáo Bao Xảo Linh: chuyện cô với những người đàn ông khác có thể nói, nhưng chuyện hôm nay tuyệt đối không được hé răng nửa lời, mà nói ra thì khác nào bôi nhọ mặt mũi phe nổi loạn.

Người đàn ông thứ ba có khả năng liên quan đến Dương Vệ Văn chính là đại bếp trưởng ở nhà ăn. Đại bếp trưởng đã thèm thuồng Bao Xảo Linh từ lâu, tuy gã từng chiếm chút tiện nghi của cô từ hồi cuối thập niên năm mươi đầu thập niên sáu mươi, nhưng sau đó Bao Xảo Linh vẫn luôn không cho gã cơ hội đó nữa. Sau khi sự việc này xảy ra, Bao Xảo Linh chẳng biết trút giận vào đâu, thấp thỏm không yên suốt cả một tuần lễ, liền nghĩ đến đại bếp trưởng. Vào cái thời buổi đó, người làm quan đại đa số đều gặp vận rỗi, những người có chút tên tuổi cũng gặp vận rỗi, đều trở thành đối tượng của cách mạng. Những kẻ còn nhởn nhơ phơi phới chính là những kẻ làm tạp vụ trong đoàn kịch, ví như người giữ cổng phòng thường trực, ví như đại bếp trưởng nấu cơm. Đại bếp trưởng đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này, vô cùng kiên nhẫn lắng nghe cô tâm sự, sau đó dẫn cô ra nhà ăn, bắt cô nằm lên chiếc bàn nhồi bột, khiến khắp người cô dính đầy bột mì ướt.

Bao Xảo Linh không biết Dương Như Thịnh có từng hoài nghi vấn đề huyết thống của đứa con út hay không. Có lẽ anh ta từng nghĩ tới, có lẽ anh ta vốn chẳng thèm bận tâm. Cặp vợ chồng hữu danh vô thực Bao Xảo Linh và Dương Như Thịnh ấy, sau này vốn chẳng có nổi mấy cơ hội để trò chuyện. Một năm rưỡi sau, họ chính thức ly hôn. Do thời gian phân cư quá lâu, hơn nữa ai nấy đều lười liên lạc, kết quả là họ chẳng cảm thấy trên pháp luật việc ly hôn hay không ly hôn có gì khác biệt về mặt bản chất. Đứa con vốn dĩ không thể trở thành sợi dây liên kết giữa họ, trẻ con luôn mang lại vận rủi, con trai lớn Dương Vệ Tự vừa sinh ra không lâu thì Dương Như Thịnh bị quy là phái hữu, hiện tại đứa con út mới được mấy tháng, họ lại dứt khoát ly hôn. Con cái có lẽ cảm thấy cô thiếu tình mẫu tử, nhưng Bao Xảo Linh dường như cũng có lý do đầy đủ để tin rằng hai đứa con trai sinh ra vốn không có duyên phận với mình, bởi vì thực tế chúng luôn mang lại rắc rối cho cô. Dương Vệ Văn chưa tròn một tuổi đã giống như anh trai, bị tống sang chỗ người cha nghĩa nuôi của Dương Như Thịnh. Ông lão đành ngậm đắng nuốt cay tiếp nhận đứa trẻ này, vất vả nuôi nấng nó thành người.

Dương Vệ Văn và anh trai là hai con người hoàn toàn trái ngược. Mặc dù năm mười bốn tuổi, nó đã biết trèo lên bệ cửa sổ lén nhìn nữ hàng xóm béo ú tắm rửa với vẻ say sưa thích thú, thế nhưng hệ thống nội tiết của nó rõ ràng có vấn đề nghiêm trọng.

Nó là một cậu con trai phát triển chậm trễ nghiêm trọng, mỗi lần bác sĩ khám sức khỏe cho nó đều nghi ngờ nó khai gian tuổi. Nó không có yết hầu, chỉ loe hoe vài sợi lông tơ màu nhạt, bộ phận sinh dục luôn chẳng có chút thay đổi nào, sắp hai tuổi đến nơi rồi mà vẫn y như trẻ con. Sau khi được phân vào đoàn kịch nói thay suất, có một lần kiểm tra sức khỏe, để chứng minh nó rốt cuộc có bệnh tật gì không, bác sĩ buộc phải tiêm cho nó một loại dược tề, đây là một loại hormone nam, sau khi đưa vào cơ thể, cơ quan sinh tính lẽ ra phải có phản ứng rất nhanh.

Thực nghiệm dược vật cho thấy vẫn chưa thể coi là không phát triển hoàn toàn, bởi vì trong thời gian quy định, cơ quan sinh dục nhỏ bé của nó cuối cùng cũng cương cứng lên, dưới sự hướng dẫn của bác sĩ, thông qua thủ dâm, nó vẫn có thể bắn ra một lượng tinh dịch ít ỏi. Kết luận đưa ra là nó thuộc dạng bất thường, suy đoán từ độ tuổi của nó, việc phát triển chậm trễ dường như đã không còn chính xác, không phải là vấn đề chậm hay không chậm, thực tế là nó đã phát triển rồi, hơn nữa không thể phát triển thêm được nữa. Nói cách khác, nó đã không còn khả năng phát triển bước tiếp theo, chỉ có thể dừng lại ở mức này. Cả đời này của nó, số phận đã định sẵn chỉ có thể làm một người đàn ông tí hon còi cọc.

Bữa tụ họp gia đình của nhà họ Chung thành công ngoài mong đợi, Chung Thiên xem như lo lắng vô ích. Để đổi lấy sự đồng cảm của các con, trên bàn ăn, Chung Thiên không ngừng nói bản thân mình tồi tệ thế nào. Ông phóng đại chẩn đoán của bác sĩ, hiển nhiên là đang ngầm ám chỉ mình đã lớn tuổi, các con nên về thăm nom người cha già nhiều hơn. Để cải thiện mối quan hệ giữa chúng và mẹ kế, Chung Thiên không tiếc dùng lời lẽ khoa trương, dùng giọng điệu hết sức khách quan để ca ngợi sự chăm sóc của Bao Xảo Linh dành cho mình. Ông nói Bao Xảo Linh thực chất đã trở thành bác sĩ gia đình của ông, vì có cô mà gánh nặng trách nhiệm lẽ ra các con phải gánh vác đã được giảm bớt. Tình cảm vốn là thứ không thể đi van xin, Chung Thiên ngay cả đạo lý đơn giản này cũng không hiểu, chứng tỏ ông vẫn chưa phải là một người cha tốt. Cậu con trai út Chung Đông có việc bận, ăn cơm xong là định chuồn. Trên bàn ăn, thấy cha cứ ỷ già bán già không dứt, dùng giọng điệu giáo huấn nói với ông: "Lão già, có thôi đi không, con thấy bố hiện tại trẻ ra khối đấy. Bố có biết thế này gọi là già người nhưng tâm không già không?"

Chung Thiên không hề lấy làm mếch lòng trước lời nói của con trai út. Lũ trẻ nhà họ Chung quen được nuông chiều từ nhỏ, câu chửi mắng hỗn xược nào cũng có thể thốt ra, ngược lại Bao Xảo Linh nghe xong lại thấy hơi đỏ mặt, bởi vì câu nói này có liên quan đến cô.

Đại tỷ Chung Xuân tiếp lời em út, cười nói: "Y học hiện đại chứng minh rồi, đời sống tình dục của người cao tuổi có lợi cho việc trường thọ. Lão già đừng sợ, bố còn sống dài dài cơ mà."

Lần này Bao Xảo Linh càng đỏ mặt hơn nữa. Chung Thiên vậy mà vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, chỉ cảm thấy con dâu đang có mặt ở đây thì không nên mang chuyện này ra đùa giỡn, bèn nghiêm túc nói: "Bố và dì Bao của các con ở với nhau chỉ là vấn đề tuổi già có bạn có phường, đều ngần này tuổi cả rồi, các con nói nhảm cái gì thế!"

Chung Đông nói: "Thế nào gọi là nói nhảm, đừng có ra vẻ nghiêm túc trước mặt bọn con."

Chung Thiên hết cách, đành thở dài, nói với Bao Xảo Linh: "Em xem, đây chính là con cái của anh đấy, nào nỡ xót xa cho ba chúng nó chứ."

Cậu con trai út Chung Đông sắp đi rồi, Chung Thiên đuổi theo hỏi nó đi đâu. Chung Đông bực bội đáp, đi đâu thì liên quan gì đến ông.

Nó là đứa con cưng của nhà, từ nhỏ đã được cưng chiều hơn những đứa trẻ khác, hiện tại đã tốt nghiệp đại học, làm việc trong một công ty rất có triển vọng, hễ động một tí là có cơ hội đi Hương Cảng. Chung Đông vừa đi không lâu, tiếp nối người từ biệt là Dương Vệ Văn. Nó đã ăn no rồi, ở đây dù sao cũng chẳng có phần cho nó chen miệng vào, bèn quẹt miệng chuẩn bị chuồn. Bao Xảo Linh liền mắng nó không biết quy củ, sao có thể nói đi là đi, lại trách nó thấy chị em Chung Xuân mà không chào một tiếng. Dương Vệ Tự cất giọng ồm ào nói: "Con chào chúng nó tiếng gì cơ chứ?"

Chung Xuân đùa cợt nói: "Chào tiếng gì á, đương nhiên phải gọi là đại tỷ nhị tỷ chứ."

Mặt Dương Vệ Văn vẫn sầm lại, đó là biểu cảm tức giận của một đứa trẻ. Mọi người không ngờ nó không sớm không muộn, lại đột ngột cất tiếng gọi trên bàn ăn, giọng vẫn ồm ào: "Đại tỷ! Nhị tỷ!" Nó có vẻ vô cùng miễn cưỡng khi gọi họ như vậy, trông tức tối hệt như vừa chịu thiệt thòi lớn vậy. Chung Xuân và Chung Thu không khỏi phì cười trước vẻ kỳ quặc của nó, trông nó giống như sinh ra đã sẵn sàng để bị người khác trêu chọc vậy, nhìn phát là biết không xấu tính như anh trai Dương Vệ Tự. Vì vóc dáng quá lùn tịt, Dương Vệ Văn nhìn càng giống một đứa trẻ mãi không lớn. Đợi sau khi nó đi rồi, Chung Thu tiện mồm nói, bộ dạng của nó đóng vai nhân vật đặc hình trong phim truyền hình thì hợp phải biết. Bao Xảo Linh vừa nghe thấy thế liền vội vã sấn tới, nói nó ở đoàn kịch cũng chẳng có việc gì làm, sau này Chung Thu quay phim truyền hình có thể dẫn theo nó, cho làm tạp vụ cũng được, nếu có vai diễn nào phù hợp thì cho nó chạy bộ vạy lại càng tuyệt.

Chung Thu hoàn toàn không để lời của Bao Xảo Linh vào tâm trí. Bữa yến tiệc gia đình đã đi vào hồi kết, Từ Phương vẫn luôn không lên tiếng nay với tâm trạng nặng nề rời khỏi bữa tiệc. Chung Xuân nhận ra có điều gì đó bất thường bèn đuổi theo để nói chuyện với cô ấy. Hai người vào căn phòng nhỏ, Chung Xuân hỏi Từ Phương nguyên nhân thực sự khiến Chung Hạ hôm nay không đến rốt cuộc là gì. Từ Phương đáp: "Sao em biết được. Bọn chị đã cắt đứt liên lạc từ lâu rồi." Chung Xuân vô cùng kinh ngạc thốt lên: "Hai người hiện tại vẫn ở riêng cơ à?" Từ Phương không nói gì, chỉ cười nhạt.

Lúc này, Chung Thu cũng bước vào. Nghe thấy Chung Xuân đang khuyên giải Từ Phương, cô dùng thân phận đại tỷ nói đệ đệ Chung Hạ vài câu, trách cậu ta bồng bột và không biết điều. Từ Phương có lẽ đã sớm hạ quyết tâm, cô ấy thoạt đầu không tiếp lời Chung Xuân, mặc cô ấy nói, đến sau cuối cùng cũng cắt ngang lời cô, cất giọng vô cùng quả quyết: "Đại tỷ, bây giờ nói gì cũng vô ích rồi, duyên phận giữa em và anh ta đã đi đến đường cùng rồi."

Chung Xuân nói: "Chị là người từng trải, biết ly hôn chẳng có gì hay ho cả. Chị vẫn câu nói đó, giữa vợ chồng với nhau, có thể không bước qua bước này thì vẫn không bước là hơn."

Chung Thu không xen miệng vào, chỉ ngồi một bên nghe họ nói chuyện. Chung Xuân lại nói thêm vài điều khác, câu chuyện chuyển hướng, từ việc Từ Phương và Chung Thu nhắc lại một câu Chung Xuân đã nói, rồi cả đám cười ồ lên. Tiếng cười của họ dẫn Tiểu Lôi vào phòng. Nhìn thấy Tiểu Lôi, Chung Xuân thở dài nói: “Cho dù là nể mặt đứa trẻ này, các người cũng không nên cãi nhau. Ông già mà biết chuyện này, không biết sẽ tức giận thế nào, em cũng biết đấy, ông ấy thích Tiểu Lôi nhất.” Từ Phương nói, cô biết Chung Thiên thích Tiểu Lôi, cho nên dù cô và Chung Hạ đã chia tay, vẫn sẽ thường xuyên để Tiểu Lôi đến đây thăm ông nội. Tiểu Lôi bây giờ còn nhỏ, sau này lớn lên, không cần ai đưa đón nữa, tự nó sẽ biết đường đến.

Chung Thiên có thói quen nghỉ ngơi một lát sau khi ăn cơm, ông thấy mọi người đều ở trong phòng nhỏ, cũng chạy sang góp vui. Chung Thu bảo ông đi ngủ đi, nói đây không phải chuyện của ông. Bao Xảo Linh cũng chạy sang, gọi Chung Thiên đi ngủ trưa, Chung Thiên nói hiếm khi có một ngày không ngủ, vấn đề cũng không lớn. Bao Xảo Linh lập tức dùng lời của bác sĩ để cảnh cáo ông, bàn về tầm quan trọng của việc ngủ trưa. Mục đích của cô rất đơn giản, chính là muốn hai cô con gái của Chung Thiên biết rằng, cô đã tận tâm tận lực thế nào trong việc chăm sóc cha của họ. Chung Thiên không biết điều cứ nấn ná không chịu đi, Chung Xuân và Chung Thu liền giống như dỗ dành trẻ con, giục ông đi. Đến nước này, Chung Thiên không còn cách nào khác, đành lủi thủi rời đi, lúc đi còn không quên xoa xoa cái đầu tròn vo của cháu trai Tiểu Lôi.

Bao Xảo Linh giống như đang áp giải phạm nhân, đưa Chung Thiên vào phòng ngủ. Chung Thiên lên giường, bảo Bao Xảo Linh cũng nghỉ ngơi một chút, Bao Xảo Linh làm một điệu bộ làm nũng với ông, ý là bây giờ cô cũng đi ngủ thì hai cô con gái của ông sẽ nghĩ thế nào. Hôm nay, sự chăm sóc của cô dành cho Chung Thiên có thể nói là phát huy một cách triệt để, đáng tiếc cảnh tượng này trong phòng ngủ, người khác lại không nhìn thấy. Cô trải chăn đệm cho Chung Thiên, giúp ông cởi áo len, cuối cùng còn rót cho ông một chút trà. Trước khi ngủ, Chung Thiên luôn có thói quen uống hai ngụm nước một cách tượng trưng, lượng không nhiều, giống như uống rượu vậy. Sắp xếp ổn thỏa giấc ngủ trưa cho Chung Thiên, cô khẽ khàng bước ra ngoài, bảo mọi người đừng chen chúc trong phòng nhỏ nữa, ra ghế sofa ở phòng khách mà ngồi.

Mọi người liền ra phòng khách, Chung Thu tiện tay bật tivi, đang chiếu một bộ phim trẻ em, Tiểu Lôi lập tức kêu lên không cho đổi kênh. Chung Thu cứ muốn lướt qua tất cả các kênh, thế là Tiểu Lôi kêu oai oái, khiến Chung Thu đành phải nhượng bộ. Từ Phương làm ra vẻ muốn đánh Tiểu Lôi, không ngờ trẻ con bây giờ đều bị chiều hư, Từ Phương chỉ làm bộ làm tịch, còn chưa ra tay, Tiểu Lôi đã phản kích đánh cô một cái. Bao Xảo Linh vẫn để tâm đến chuyện vừa nói với Chung Thu, tiếp tục hỏi thăm cô về tình hình bộ phim truyền hình đang quay. Chung Thu mất kiên nhẫn nói: “Chị hỏi kỹ thế làm gì, chẳng lẽ cũng muốn diễn một vai?”

Bao Xảo Linh bị cô nói cho rất ngượng ngùng, mặt đỏ bừng như người trẻ tuổi, lúng túng cười nói: “Tôi còn diễn kịch gì nữa, đã là đống xương già rồi, còn ai muốn xem.”

Chung Thu thản nhiên nói: “Điều này thì có liên quan gì, phim truyền hình chính là cuộc sống, người trong cuộc sống, ai cũng có thể diễn phim truyền hình.”

Trong hai chị em nhà họ Chung, Bao Xảo Linh cảm thấy cô em Chung Thu khó đối phó hơn một chút. Chung Xuân là chị cả, lại đã ly hôn, thỉnh thoảng sẽ phát cáu kiểu tiểu thư khuê các, nhưng cô ấy là người thẳng thắn, không giống Chung Thu, luôn tồn tại một loại địch ý tiềm ẩn, hơn nữa lại thích nhìn mặt đoán ý, hết lần này đến lần khác thốt ra những lời khiến cô không xuống đài được. Tuy nhiên cô cũng không quá để ý, trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa, khi phe nổi loạn đấu tố cô, câu nói thích nói nhất chính là chê cô mặt dày. Nghĩ lại cuộc đời cô, nếu da mặt quá mỏng thì làm sao mà sống nổi. Những người phụ nữ trong đoàn kịch, đôi khi vì ghen tuông mà chỉ thẳng vào mũi cô, dậm chân, liên tục chửi bới cả mấy tiếng đồng hồ, hàm dưỡng của cô sớm đã tu luyện đến mức thượng thừa từ lúc đó rồi. Chẳng có khẩu vị tốt, cũng chẳng có lá gan bước vào cửa nhà họ Chung, Bao Xảo Linh biết rõ Chung Thu không muốn bàn về bộ phim truyền hình của mình, nhưng cô không nhịn được mà vẫn phải tiếp tục hỏi. Trong đầu cô lúc đó chỉ có một ý niệm, chính là bây giờ mọi người đã thành một nhà, cô phải nghĩ cách thuyết phục Chung Thu, để cậu con trai út Dương Vệ Văn của mình có cơ hội vào đoàn kịch của cô.

Chung Thu thế là đành áp dụng cách "không thèm để ý", không trả lời bất cứ câu hỏi nào. Bao Xảo Linh chuyển hướng câu chuyện sang cậu con trai út Dương Vệ Văn, kể lể đoàn kịch của họ không cảnh khí ra sao, còn nhắc đến một nữ diễn viên trẻ đang khá nổi tiếng, vì cô ấy từng đóng vai chính trong một bộ phim truyền hình dài tập. Câu chuyện không hợp thì nói nửa câu cũng là thừa, Chung Thu cũng lười ngắt lời cô, rất thiếu lễ phép mà cùng cháu trai Tiểu Lôi xem tivi. Bao Xảo Linh vẫn hạ giọng khép nép tiếp tục nói, ngược lại Chung Xuân có chút không nhìn nổi nữa, xen miệng nói: “Đừng nói nhiều thế nữa, đến lúc phim của nó bấm máy, chị bảo con trai chị trực tiếp đi tìm nó chẳng phải là được rồi sao.”

Cha của Từ Phương từng làm Cục trưởng Cục Lao động, trong ký ức của cô, những năm tháng cha làm cục trưởng, mẹ cô luôn xua đuổi người khác, những người xách túi lớn túi nhỏ đến, mẹ Từ Phương liền rất tức giận đuổi người ta đi. Gia đình cô có ba chị em, Từ Phương là con thứ, chị gái cô hiện định cư ở Úc, em gái thường trú ở Hồng Kông, chỉ có mình cô vẫn là công dân Trung Quốc đại lục. Đây là nơi cô nghĩ đến là lại thấy tức giận, vì trong ba chị em, thành tích học tập của cô tốt nhất, tấm bằng đại học là "cứng" nhất, mà người cũng xinh đẹp nhất, thế mà đến nay người sống tệ nhất lại là cô.

Từ Phương cũng không nói rõ được vì sao mình lại muốn ly hôn với Chung Hạ. Mới bắt đầu có lẽ chỉ là vì tức khí, ai cũng muốn hơn thua, đến sau này, lại cảm thấy nếu không ly hôn thì lại không nói thông được. Thông thường ly hôn đều phải có lý do, ví dụ như một bên có người thứ ba. Từ Phương từng kiên định tin rằng giữa Chung Hạ và Đào Hồng có kiểu quan hệ nam nữ không chính đáng đó. Loại chuyện này rất dễ tin, bởi vì nếu là quan hệ công việc bình thường, Chung Hạ tuyệt đối không thể mạo muội giao quyền kinh tế vào tay Đào Hồng, mặc kệ cô ta tự tung tự tác đi đầu cơ kỳ hạn. Ban đầu điều khiến Từ Phương đau lòng, không phải là vấn đề quan hệ nam nữ giữa họ, mà là việc Chung Hạ chết sống không chịu thừa nhận mối quan hệ đó. Đối với một Từ Phương kiêu ngạo mà nói, việc Chung Hạ không thừa nhận, còn gây tổn thương hơn cả việc thừa nhận. Từ Phương cảm thấy chồng mình trăng hoa, vẫn là một lỗi lầm có thể tha thứ, phạm lỗi mà không thừa nhận, đây mới là điều thực sự không thể tha thứ. Hảo hán làm việc hảo hán đương, điều khiến Từ Phương rất đau lòng là chồng mình không phải là hảo hán.

Cuối cùng Từ Phương tin rằng giữa Chung Hạ và Đào Hồng quả thực không có chuyện đó. Cô không có cảm giác tảng đá trong lòng được trút bỏ, trái lại hoàn toàn, ngược lại càng có một cảm giác trống rỗng không thoải mái. Giữa Chung Hạ và Đào Hồng không có gì, nghĩa là Từ Phương đã vô lý gây chuyện, là ghen tuông mù quáng, mà điều này lại đúng là đã oan uổng cho cô. Sự thật là, Chung Hạ một mặt chết sống không thừa nhận, một mặt lại có ý gây hiểu lầm, khiến cô cảm thấy anh đang nói dối. Từ Phương cảm thấy sự đáng ghét của Chung Hạ nằm ở chỗ, anh cố tình khiến cô ghen tuông điên cuồng, rõ ràng anh cố ý muốn khiến cô mất mặt. Từng cử động của Chung Hạ, không giống một đấng nam nhi, khi Từ Phương học đại học, môn học xuất sắc nhất là "Logic hành vi", trong kỳ thi môn này, cô giành được điểm cao nhất cả lớp. Cô gọi hành vi của Chung Hạ là "thông dâm về tinh thần". Cái gọi là tinh thần, nói trắng ra, chính là ý dâm, loại ý dâm có tặc tâm không có tặc đảm này, so với thông dâm công khai, cũng chẳng tốt đẹp gì hơn.

Trong thời gian Chung Hạ được bảo lãnh tại ngoại, giữa hai vợ chồng họ đã xảy ra những cuộc tranh cãi vô cùng kịch liệt. Kết quả trực tiếp của những cuộc tranh cãi này, tạo thành việc sau này Chung Hạ bị kết án, Từ Phương vậy mà chưa từng đi thăm tù một lần nào. Đã khi ở trong tù cô chưa từng đi thăm anh, thì anh từ trong tù ra, cô đương nhiên cũng không có lý do gì phải chủ động đi thăm anh. Từ Phương không hề để tâm chuyện anh có từng ngồi tù hay không, ở giai đoạn anh mới xảy ra chuyện, cô đã từng thực sự sốt ruột vì anh. Chỉ cần biểu hiện của anh vẫn như một người đàn ông, biểu hiện quang minh lỗi lạc hơn một chút, Từ Phương tin rằng mình có thể chấp nhận tất cả. Cô không quan tâm việc mình ở bên anh có chịu khổ chịu nghèo hay không, hơn nữa cho dù anh thực sự có chuyện mờ ám gì với người đàn bà khác, chỉ cần anh biết nhận sai, cô vẫn có thể tha thứ cho anh.

Điều Từ Phương không thể tha thứ, là Chung Hạ cứ nhất quyết làm ra bộ dáng tác thành cho cô. Sau khi ra tù, anh chủ động đề nghị chia tay, lý do là anh đã không còn công việc, tương lai không biết đi về đâu. Từ Phương cảm thấy chỉ vì điểm này thôi, cô cũng có thể chia tay với anh, bởi vì anh lẽ ra phải biết cô vốn dĩ không hề quan tâm anh có việc làm hay không, sự nghiệp có phát đạt hay không, anh cố ý xem cô là hạng người thực dụng. Có lẽ trong lòng anh, Từ Phương chỉ là một người đàn bà thực dụng, anh rõ ràng không hề có chút tình yêu nào dành cho cô.

Nếu nói rằng, trong thời gian được bảo lãnh, Từ Phương không nên nói ra những lời tức giận muốn ly hôn, thì bây giờ người cũng đã từ trong tù ra, Chung Hạ lại không nên nhắc lại hai chữ ly hôn. Anh lẽ ra phải biết, chỉ cần anh đề xuất ly hôn, Từ Phương không thể nào từ chối. Về điểm này, Chung Hạ rõ ràng đã suy nghĩ thấu đáo, anh rõ ràng không để lại chút đường lui nào, bản thân không để lại, cũng không để lại cho Từ Phương.

Họ quyết định nói chuyện thật kỹ, đã cùng cho rằng chia tay là tốt nhất, vậy thì kết thúc trong êm đẹp. Cả hai người ai cũng không muốn lùi bước, Từ Phương có một bạn học đại học làm ở tòa án, biết họ muốn ly hôn, đã giúp đỡ rất nhiều về mặt pháp luật, họ không đi đến tòa án, mà dưới sự sắp xếp của người bạn học này, đã chia tay trong hòa bình tại văn phòng ủy ban đường phố nơi đăng ký hộ khẩu của cả hai. Người bạn học cũ đó của Từ Phương, thời đại học từng theo đuổi Từ Phương, cũng hết sức khuyên Từ Phương đừng ly hôn. Từ khi được phân về tòa án, những người bạn quen thuộc thường tìm đến anh vì chuyện ly hôn, không ở tòa án không biết tỷ lệ ly hôn tăng cao, anh thấy một số gia đình đang êm ấm, cũng chẳng vì việc gì, tự dưng lại kéo ra tòa, cho nên đối với bất kỳ cặp vợ chồng nào yêu cầu ly hôn, cách anh áp dụng đều là khuyên người ta đừng ly hôn.

Trước khi làm thủ tục thỏa thuận ly hôn chính thức, Từ Phương hẹn bạn học cũ gặp mặt một lần tại một quán cà phê. Người bạn học khuyên Từ Phương hết lần này đến lần khác, kết quả khiến cô vô cùng bực bội. Từ Phương sở dĩ phải tìm anh ta, chẳng qua chỉ là một thói quen khi làm việc trong xã hội hiện nay, đó là dù làm bất cứ việc gì, cũng hy vọng tìm người quen giúp đỡ một chút. Người bạn học cứ khuyên cô mãi, hơn nữa thỉnh thoảng lại lấy gia đình mình ra làm ví dụ, kết quả rất dễ khiến người ta hiểu lầm, dường như anh ta sợ Từ Phương sẽ có ý gì với mình. Từ Phương cảm thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương nghiêm trọng, đồng thời còn thoáng cảm thấy có chút tiếc nuối. Cô cảm thấy mình muốn ly hôn với Chung Hạ, thật sự có chút không rõ ràng, người thứ ba thực sự không xuất hiện, người thứ ba trong tưởng tượng thực tế cũng không tồn tại. Cô bây giờ đã không thừa nhận chồng mình có người thứ ba, vì như vậy, nghĩa là cô bị chồng vứt bỏ, nếu là có người thứ ba, cô tình nguyện là mình ngoại tình trước, bởi vì chỉ có như vậy, mới biểu thị trong đời sống vợ chồng, là cô đã "xào" (lừa) chồng mình.

Tại văn phòng ủy ban đường phố, một nhân viên công tác râu ria lởm chởm hỏi họ tại sao lại muốn thỏa thuận ly hôn. Do đã đánh tiếng trước, kiểu hỏi han này chỉ là thủ tục cho có. Chung Hạ nhường Từ Phương nói, Từ Phương có chút khó xử, nhìn nhân viên công tác, nghĩ nghĩ rồi nói: “Chẳng lẽ nhất định phải có lý do gì sao?”

Nhân viên công tác cười nói: “Tổng cộng phải viết vài chữ vào cột ‘lý do’.”

Từ Phương không biết nói gì cho hay, cười nhạt, nhìn Chung Hạ nói: “Hay là anh nói đi, anh tìm một lý do, tùy tiện tìm một lý do.”

Nhân viên công tác vẫn cười, nói: “Cũng không thể tùy tiện quá, đây dù sao cũng là ly hôn, là chuyện lớn, có đúng không?”

Chung Hạ nảy ra ý định, hỏi: “Người khác thường nói thế nào?”

Nhân viên công tác nói: “Nói thế nào cũng có.”

Từ Phương liền nói: “Vậy thì tìm một lý do nghe được một chút.”

Nhân viên công tác nói: “Cứ viết là tình cảm vợ chồng không hòa thuận.”

Chung Hạ lập tức tiếp lời anh ta: “Đúng, cứ viết như vậy.”

Nhân viên công tác là người thích nói đùa, cười nói: “Nhưng mà, nếu để tôi nói, tôi thấy hai người dường như không có tình cảm không hòa thuận mà.”

Chung Hạ và Từ Phương đều cười, ly hôn xem ra thực sự là một sự giải thoát. Họ đều tưởng rằng tâm tình mình sẽ rất nặng nề, thế nhưng điều họ bộc lộ ra, đều là sự nhẹ nhõm không thể kiềm chế. Trước khi đến văn phòng, Từ Phương đã từng nghĩ, mình nên làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, người khác ly hôn thì cãi nhau ầm ĩ, họ có thể chia tay rất bình tĩnh, bản thân điều này đã cực kỳ thi vị. Họ nhất định phải thể hiện khác với người khác. Nếu nói sự nhẹ nhõm lúc ban đầu, ít nhiều còn có vài phần làm bộ, bởi vì cô chỉ là muốn chứng tỏ với Chung Hạ, mình không hề quan tâm việc chia tay với anh, rất rõ ràng tâm tư của đối phương cũng là như vậy. Nhưng khi công chương biểu thị chính thức ly hôn được đóng xuống, sự nhẹ nhõm vốn còn đôi chút làm bộ, vậy mà biến thành một sự giải thoát thực sự.

Trước việc này, một số chuyện chỉ là khả năng, có thể thế này, cũng có thể thế nọ, bây giờ, khả năng đã biến thành không thể, nói kết thúc là thực sự kết thúc, họ đã trở thành hai người hoàn toàn không liên quan.

Khi bước ra khỏi văn phòng, Từ Phương và Chung Hạ cùng nắm tay nhau, mười năm trước, họ cũng nắm tay nhau như vậy để đi đăng ký kết hôn.

Lúc đó là một sự thân mật, bây giờ chỉ là một sự khách khí. Sự bình tĩnh quá mức, ngược lại khiến cả hai người đều cảm thấy có chút không tự nhiên. Sự duyên phận của họ thực tế chứng minh là đã thực sự đến hồi kết, nếu không thì tuyệt đối không nên bình tĩnh như vậy. Từ Phương nghĩ, Chung Hạ ít nhiều cũng phải làm ra vẻ lưu luyến không rời, một ngày vợ chồng trăm ngày ân, sao đến mức chia tay một cách nhẹ nhàng như vậy, cô không ngờ Chung Hạ trong lòng cũng đang nghĩ như vậy. Trong lòng họ, vừa nhẹ nhõm, vừa rối bời, không nói ra được lý do. Chung Hạ nói: “Thế này đi, chúng ta đi đón Tiểu Lôi, sau đó cùng đi ăn một bữa cơm.”

Bữa cơm này đại khái là ý nghĩa của bữa tối cuối cùng. Từ Phương không nghĩ ra lý do gì để phản đối, thế là hai người đón một chiếc taxi, đi thẳng đến trường của Tiểu Lôi. Còn một đoạn thời gian nữa mới tan học, bảo mẫu nhỏ đã đứng ở cổng trường chờ đợi, còn có rất nhiều người lớn cũng đang đứng ở đó, người tán gẫu thì tán gẫu, người đọc báo thì đọc báo. Học sinh tiểu học bây giờ, tan học đều phải có người lớn đi đón, Từ Phương phải đi làm, nhiệm vụ đón Tiểu Lôi hàng ngày, đành để bảo mẫu nhỏ hoàn thành. Từ Phương hiện tại đang sống cùng cha mẹ mình, sau khi ly hôn, ngôi nhà cô và Chung Hạ từng ở, vẫn thuộc về cô và Tiểu Lôi, nhưng rất một thời gian dài, cô chỉ có thể ở chỗ cha mẹ mình, vì Tiểu Lôi cần họ chăm sóc.

Còn hơn một tiếng nữa mới tan học chính thức, Từ Phương đột nhiên thay đổi chủ ý, cô mời Chung Hạ cùng đi uống trà với cô.

Hai người đến quán cà phê Từ Phương từng đến, chọn hai chỗ ngồi trống ở góc tường ngồi xuống, gọi một ấm trà Ô Long.

Trong quán cà phê rất trống, họ là những vị khách duy nhất. Đây rõ ràng là nơi tốt để nói chuyện, Chung Hạ không biết cô có chuyện gì muốn nói với mình, mắt nhìn thẳng vào ấm trà trước mặt. Từ Phương không chuyện gì tìm chuyện nói: “Môi trường ở đây rất tốt.”

Nói xong, có chút hối hận, cô nhớ lại mình từng bàn bạc chuyện ly hôn với Chung Hạ tại đây với người bạn học cũ, nếu cô phục vụ trẻ tuổi còn nhớ cô, nhất định sẽ nghĩ cô không phải người đàn bà đứng đắn, vì không lâu trước đó, cô còn đến đây với một người đàn ông khác. Một nam một nữ xuất hiện ở đây, có mối quan hệ không đứng đắn đó, khẳng định chiếm đa số, vụng trộm ở đây với người thứ ba, còn tự nhiên hơn thế nào nữa. Từ Phương còn từng nghe người ta nói, quán cà phê thường không phải là nơi tốt, cô gái trong quán cà phê nào đó, thực ra chính là tiếp viên, và những quán cà phê như vậy bản thân nó đã trở thành tụ điểm mại dâm.

Cửa lớn của quán cà phê lúc này đang mở rộng, vì không có khách nào, các cô phục vụ từng người một tỏ ra rất lười biếng. Từ Phương cảm thấy bây giờ là cơ hội cuối cùng để hai người mở lòng nói lời thật lòng, bây giờ không nói, sau này muốn nói cũng không có cơ hội. Cô nhấc chén trà nhỏ, uống cạn ngụm trà, lặng lẽ cười một lúc, nụ cười của cô rất thần bí, Chung Hạ không biết cô cười vì sao, ngẩn ngơ nhìn cô. Từ Phương muốn nói lại có chút do dự, cắn cắn môi, đột nhiên nói rất nghiêm túc: “Chung Hạ, chúng ta đã đến bước này rồi, anh nói cho em một câu thật lòng, giữa anh và Đào Hồng, rốt cuộc có chuyện gì không. Bây giờ, cũng không cần phải giấu em nữa, dù sao chúng ta cũng đã chia tay.”

Chung Hạ cảm thấy dở khóc dở cười, không ngờ cô nghiêm chỉnh như vậy, chỉ để hỏi câu này. Vấn đề kiểu này, anh thực sự lười trả lời: “Chúng ta không bàn chuyện này được không?”

Từ Phương kiên trì muốn bàn. Cô nói rất chân thành: “Anh có thể nói thật, cũng có thể không nói thật.”

Chung Hạ nghĩ cô muốn nghe sự thật, mà anh từ trước đến nay đều là nói sự thật, bây giờ muốn nói, cũng chỉ có thể lặp lại những lời đã từng nói một cách rất vô vị: “Từ Phương, anh thề là không có, được chưa?”

“Thật sự không có?”

“Thật sự không có.”

Từ Phương không biết tại sao mình vẫn không thỏa mãn. Cô sững người một lúc, cười nói: “Anh nói với em lời tận đáy lòng, coi như anh không có chuyện gì với con bé Đào Hồng kia, anh có từng có diễm ngộ khác không, đối với một người đàn ông thành công mà nói, không có diễm ngộ gần như là không thể, trừ phi anh thực sự không có sức hút.” Cô thấy Chung Hạ vẻ mặt không hiểu, bèn nói thêm một câu: “Bất kể là trước khi chúng ta kết hôn, hay sau khi kết hôn, anh nói thật với em, thế nào, em nghĩ bây giờ anh sẽ không bận tâm chuyện chúng ta thảo luận đề tài này chứ?” Chung Hạ cảm thấy hai người đã chia tay rồi, đến tận bây giờ còn nói những chuyện này, ít nhất là rất vô vị.

Sau khi kết hôn, Từ Phương cứ luôn nghi ngờ anh ngoại tình, rõ ràng là ghen tuông, lại luôn giả vờ như không quan tâm, bây giờ, họ đã ly hôn, về mặt pháp luật đã không còn quan hệ gì, anh không muốn mình tiếp tục bị thẩm vấn như tội phạm, thế là hỏi ngược lại một câu: “Trước khi anh trả lời chính thức, anh muốn hỏi em có diễm ngộ không? Nếu có, lúc này em cũng không cần giấu anh.” Mục đích của anh là muốn "tướng quân" Từ Phương, xem cô còn nói được gì, không ngờ Từ Phương nói rất dứt khoát: “Em đương nhiên có, chỉ là trước kia không nói mà thôi.”

Chung Hạ cảm thấy mình bị chấn động sâu sắc. Anh làm ra vẻ không quan tâm, nhìn Từ Phương. Từ Phương không nhìn anh, chậm rãi nói: “Đương nhiên, bây giờ nói ra cũng không sao.” Cô kể cho Chung Hạ nghe, bảo rằng lúc mình học đại học, từng qua lại với một người bạn cùng lớp, người bạn đó là người Tây An, cô đến Tây An chơi, liền ở nhà anh ta. Cô ở chung phòng với chị gái anh ta, họ thử lén lút vài lần, nhưng đều không thành công, vì hoàn cảnh nhà họ không tốt lắm, luôn có người quấy rầy. Từ Phương quay đầu lại, chú ý đến sắc mặt Chung Hạ trở nên rất khó coi, tiếp tục thản nhiên tự thuật tiếp, cô nói họ chỉ cần có cơ hội là không ngừng thử nghiệm, đáng tiếc mọi người đều không có kinh nghiệm, cho đến cùng vẫn không thể hoàn thành việc xâm nhập cuối cùng.

Từ Phương nói rất nhập tâm, Chung Hạ tin sái cổ những lời của cô, thực ra đây không phải chuyện của Từ Phương, đây là một tình tiết trong cuộc tình của em gái cô và bạn trai cũ, Từ Phương không biết tại sao mình đã âm mưu từ lâu, muốn mang câu chuyện của em gái cấy ghép lên người mình, lúc này, cô thấy Chung Hạ rất đau khổ, không khỏi cảm thấy một sự khoái chí, cảm thấy mình cuối cùng cũng trút được một ngụm ác khí, có lẽ đây chính là mục đích của cô, cô chính là muốn anh khó chịu, muốn anh đố kỵ, muốn anh hận cô, muốn anh sau này cứ nghĩ đến cô là như nuốt phải con ruồi vậy. Đã không thể yêu, vậy thì cứ hận đi, yêu có thể khắc cốt ghi tâm, hận cũng vậy.

Từ Phương cuối cùng nói: “Kết hôn với anh, em có thể coi là xử nữ, đương nhiên cũng có thể coi là không phải, anh đã nhận được màng trinh của em, nhưng anh tuyệt đối không phải người đàn ông đầu tiên của em!”

Chung Thu đối với bản thảo cuối cùng của bộ phim truyền hình, cảm thấy rất hài lòng. Thời gian đã gần đến rồi, bây giờ đã đến lúc thành lập đoàn kịch, đến lượt chủ nhiệm sản xuất Lão Vương hiển lộ tài năng. Trước tiên là việc chọn nam nữ chính, Lão Vương thiên hướng dùng nhiều tiền một chút, dùng nam diễn viên Vương Chí Văn đang nổi đình nổi đám, lý do là anh ta danh tiếng lớn, tỷ lệ người xem tất nhiên cao. Khi thảo luận kịch bản, Quá Lộ và Hoàng Văn cũng cảm thấy nam chính do Vương Chí Văn đảm nhận thì thích hợp hơn, Hoàng Văn rất tán thưởng diễn xuất của Vương Chí Văn, ông cứ luôn nói mình viết kịch bản, liền không nhịn được sẽ nghĩ anh ta diễn vai này thì sẽ diễn thế nào. Để quyết định nhân tuyển, Chung Thu đặc biệt mượn băng ghi hình bộ phim truyền hình Vương Chí Văn đóng, xem xong, cô thấy anh ta không thích hợp. Khán giả quá quen thuộc với anh ta, quen rồi, thì rất khó đạt được hiệu quả xuất kỳ chế thắng.

Chung Thu cảm thấy nam chính nên tìm một diễn viên hí khúc. Bởi vì trong phim truyền hình, phải diễn kịch trong kịch, phải có công phu của diễn viên hí khúc tốt mới được. Đương nhiên hát có thể dùng phối âm, thân đoạn có thể dùng thế thân, nhưng cái gì cũng giả, thì vở kịch này rất khó diễn hay. Chọn diễn viên là một việc rất đau đầu, thế mạnh của Lão Vương chỉ là trả giá với diễn viên, trong mắt ông chỉ có tiền, dùng ít tiền nhất, làm được nhiều việc nhất có thể. Ông thậm chí đề nghị để chồng của Chung Thu là Ngô Kính diễn nam chính, lý do là người nhà dễ nói chuyện, mỡ chảy vào miệng mèo (tốt cho người nhà). Chung Thu quyết định lần này sẽ áp dụng cách khác với trước đây, cô nhất định phải kỹ tính một chút, chỉ có thể là cô chọn diễn viên, chứ không để diễn viên chọn đoàn kịch. Cô quyết định muốn như quay một bộ phim hay, dành thời gian tương đối dài để thử ống kính, những diễn viên không thích hợp, kiên quyết không dùng, nếu thật sự không hợp, cho dù đã ký hợp đồng, cũng vẫn phải hủy bỏ.

Rất nhiều diễn viên đến ứng tuyển, do bộ phim truyền hình trước của Chung Thu rất thành công, tin tức chiêu mộ diễn viên sau khi công bố trên báo, Lão Vương mỗi ngày đều có thể nhận được rất nhiều điện thoại. Có người thì tự tiến cử, có người thì giới thiệu không chút đáp lại. Một người phụ nữ trung niên sống ở tầng trên nhà Lão Vương, bình thường gặp Lão Vương, chẳng qua là gật đầu chào, có một buổi tối, đã gần mười một giờ, đột nhiên rất nhiệt tình gõ cửa nhà Lão Vương, sau đó liền vào phòng diễn kịch, lòng vòng nửa ngày, hóa ra cô ta có một cô cháu gái xa muốn diễn một vai. Lão Vương chỉ muốn đuổi cô ta đi mau, vì vợ mình cảm thấy giờ này còn có đàn bà tìm đến cửa, trong lòng rất không vui. Tuy là hàng xóm, người phụ nữ trung niên tầng trên bình thường gặp vợ Lão Vương, lúc thì lờ đi, bây giờ có việc muốn nhờ người, đột nhiên cười như hoa, ông rất ghét kiểu đàn bà như vậy. Vợ Lão Vương chưa bao giờ can thiệp công việc của chồng, buổi tối hôm đó bà thật sự không nhịn nổi, nói: “Dùng ai không dùng ai, lại không phải ông nhà tôi nói là được, chị nên đi tìm đạo diễn.” Lão Vương cảm thấy vợ coi thường quyền lực của mình, nghiêm chỉnh nói: “Nếu không phải diễn viên chính, diễn một vai bình thường, chút chủ này tôi vẫn có thể quyết được, bà có thể để người ta đến một chút, nếu hợp, vấn đề cũng không lớn. Cháu gái bà bây giờ đang ở đâu?”

Nữ hàng xóm nói cháu gái đang học ở một trường nghệ thuật nào đó ở thành phố phía Đông Bắc. Lão Vương vừa nghe xa xôi như thế, lập tức nói không cần phải đến. Nữ hàng xóm liên thanh nói không sao, nói cháu gái cũng muốn đến chơi, tối đó cô ta đã gọi điện, thế là cô cháu gái cái gọi là đó, ngày hôm sau đã ngồi xe lửa, từ cách mấy ngàn dặm đường, lặn lội tìm đến. Thực ra cô cháu gái này cũng là giả, là cháu gái của một người quen của nữ hàng xóm, nữ hàng xóm sợ Lão Vương không nể mặt vì thân thích vòng vo, liền mang cháu gái của người khác, nói là cháu gái của mình. Cô gái đó đến, nói một tiếng Đông Bắc đặc sệt, nhìn là biết tuyệt đối không thể diễn kịch. Cô ta chỉ là thích ảnh thị, thi đại học không đỗ, tự túc học ở trường nghệ thuật dân lập, đơn vị chủ quản của kiểu trường này, thông thường cũng chỉ là văn hóa quán khu. Cô gái tâm cao hơn trời, lại chẳng hiểu gì cả, mở miệng là tốt nhất là có thể diễn nữ chính, không được diễn vai phụ cũng được, nói khiến Lão Vương dở khóc dở cười. Bây giờ người đã đến rồi, cứ thế đuổi cô ta đi, tâm địa có chút cứng rắn quá, nhưng không đuổi cô ta đi, lại phải làm sao.

Ngược lại là vợ Lão Vương, có chút mềm lòng, nữ hàng xóm dốc sức tấn công bà, mua quà cáp, nói một đống lời hay ý đẹp.

Bà thế là trách móc chồng mình, nói nếu không thì đừng để người ta đến, người ta đã đến rồi, thì nên có lời giải thích. Lão Vương nói: “Con bé chẳng biết gì cả, nó thế này, đến trường trung học nào, cũng có thể tìm được một đại đội, hơn nữa bây giờ con gái thích ảnh thị, tùy tiện tìm mấy nữ học sinh, căn bản không cần trả thù lao. Bà nói tôi nên làm thế nào?” Cuối cùng nữ hàng xóm đại khái cũng nhìn ra thực sự không có khả năng, liền để Lão Vương dù thế nào, cũng phải cổ vũ cô cháu gái ngụy đó nhiều hơn, vì theo cha mẹ cô, cảm xúc của cô yếu ớt lắm, đừng dội một gáo nước lạnh quá mạnh, khiến nó quẫn trí, nảy sinh chuyện gì khác. Nó thi đại học không đỗ, gia đình định ép nó thi lại, nó liền nói mình đã chuẩn bị uống thuốc ngủ. Nữ hàng xóm nói bản thân mình lúc đầu cũng không ngờ cô gái này lại như vậy, sớm biết thế này, thật không nên làm chuyện thừa thãi. Vợ Lão Vương sợ hết hồn, Lão Vương vừa về đến nhà, liền cằn nhằn chuyện này, Lão Vương không còn cách nào, cuối cùng đành nhận một nửa tiền lộ phí. Lão Vương rất xót xa nói: “Tôi xuất một nửa tiền lộ phí này, tuyệt đối là không có nguyên tắc, kiểu điều kiện như nó, ai cũng sẽ không xuất khoản tiền này. Nó còn đang đi học, về nói với bạn học, có đoàn kịch bỏ tiền cho nó thử ống kính, nó đã xem như là rất có thể diện rồi, lần này xem như tôi xui xẻo, nói cho bà biết, số tiền này, tôi xuất ra tuyệt đối là oan uổng.”

Đoàn kịch từ sau khi thành lập, đủ loại chuyện, khiến Lão Vương đầu óc quay cuồng. Ông cũng vì thế mà suốt ngày treo câu "bận chết đi được" trên miệng. Có một hôm, có một chàng trai trẻ lỗ mãng tìm đến, nói là em trai đạo diễn Chung. Lão Vương nói: “Đạo diễn Chung có một người em trai, nhưng cậu không giống. Cậu nói thật với tôi, ai bảo cậu đến?” Chàng trai trẻ nói là mẹ cậu bảo cậu đến tìm Chung Thu, muốn tìm chút việc trong đoàn kịch để làm. Lão Vương không thèm nói nhẹ nhàng: “Cậu nhóc này cũng bị lú lẫn rồi, mạo danh ai không được, Chung đạo diễn nhà chúng tôi mẹ cô ấy mất không biết bao nhiêu năm rồi, sao đột nhiên mọc ra cậu là em trai. Cậu nói là mẹ cậu bảo cậu đến, mẹ cậu bây giờ ở đâu, chẳng lẽ người chết cũng có thể nói chuyện?”

Chàng trai trẻ ác độc nói: “Mẹ cậu mới là người chết ấy.”

Lão Vương nói: “Mẹ tôi thì chết sớm rồi, đã cậu là em trai Chung Thu, mẹ cậu cũng không thể sống được, lời này của tôi có gì sai?”

Đến sau này, Lão Vương cuối cùng đã hiểu rõ, chàng trai trẻ này là con trai út Dương Vệ Văn của mẹ kế Chung Thu. Dạo này, người tìm đến Lão Vương hầu như đều là diễn viên, ngoại trừ diễn viên chính, phàm là nhân vật xuất hiện trong kịch, có thu dụng hay không, đều phải qua cửa Lão Vương này trước. Thật lòng mà nói ông cũng có chút hoa mắt chóng mặt, rất nhiều việc chẳng qua chỉ là đi lấy lệ, vì những diễn viên muốn diễn kịch kia, đối với bản thân thường thiếu sự phán đoán cơ bản nhất, Lão Vương và Chung Thu đã quen đẩy trách nhiệm sang phía đối phương, đây là một kiểu mặc định đạt được qua nhiều năm hợp tác, chiêu bài đẩy diễn viên của Lão Vương, là chuyện này phải đạo diễn quyết, còn Chung Thu không muốn dùng ai, thì nói muốn nghe ý kiến của sản xuất. Mỗi lần quay phim truyền hình, đều phải từ chối một đống diễn viên muốn diễn mà không có kịch để diễn.

Người như Dương Vệ Văn xông xáo, chủ động chạy đến yêu cầu làm chân chạy vặt cũng có, nhưng không nhiều.

Lão Vương và Chung Thu thương lượng, có nên giữ Dương Vệ Văn lại không. Chung Thu nói, cô không quản, đã làm chân chạy vặt, Lão Vương dùng ai không dùng ai, không liên quan đến cô. Lão Vương lại kể lại cảnh Dương Vệ Văn lỗ mãng chạy đến cho Chung Thu nghe, Chung Thu nghe xong, cười nói: “Tôi thấy người này đầu óc có chút bệnh.”

Lão Vương gật gật đầu, nói: “Tôi thấy cũng vậy.”

Chung Thu không tán thành việc giữ Dương Vệ Văn lại. Lão Vương lại lấy cớ việc vặt quá nhiều, có người giúp đỡ thế này cũng tốt. Ông nói với Chung Thu, Dương Vệ Văn đã biểu thị thái độ rồi, chỉ cần để cậu ta lại, dù là không trả tiền cũng được. Lão Vương lại nói, đã giữ cậu ta lại, đương nhiên không trả đồng nào cũng không thể, nhưng chàng trai trẻ đã nói vậy, chứng tỏ cậu ta cũng không quan tâm đến tiền, chỉ là muốn chơi đùa trong đoàn kịch, tượng trưng có chút phí lao động là được. Chung Thu biết tính Lão Vương, chỉ cần có thể tiết kiệm tiền, cha mẹ đẻ thay ông làm không công, ông cũng vui lòng. Tuy đoàn kịch từ sau khi thành lập, Lão Vương hầu như luôn treo câu "bận chết đi được" trên miệng, nhưng bận thì bận, càu nhàu thì càu nhàu, nói gì cũng không chịu thuê thêm người giúp mình làm trợ thủ, không phải sợ người khác đe dọa đến chức vụ chủ nhiệm sản xuất của mình, mà là xót tiền. Ông là người sinh ra để làm chủ nhiệm sản xuất, trong đầu vĩnh viễn luôn tính toán làm sao để tiết kiệm tiền.

Sự thật cũng chứng minh Lão Vương biết chọn người, Dương Vệ Văn là một chàng trai trẻ cần cù, đầu óc không khôn ngoan, làm những việc không cần dùng não, là một nhân tuyển vô cùng thích hợp. Để cậu ta đi sân bay nhà ga đón diễn viên, nửa đêm ba canh đi xếp hàng mua vé xe, gọi điện thoại, mua cơm hộp, mượn băng ghi hình, đến ngân hàng rút số tiền rất ít, ít nhiều đều có thể hoàn thành. Đôi khi cũng thường làm sai việc, bảo cậu ta mua cơm hộp, cậu ta có một lần tiện tay lấy thêm của người ta một hộp, kết quả bị người ta phát hiện, mắng cho một trận, khiến người đi cùng cậu ta nhận cơm hộp cũng rất mất mặt. Người khác muốn mắng, tự nhiên liền cùng nhau mắng, không nói thế nào, các người đều là một hội, gần chu sa thì đỏ, gần mực thì đen, người tốt cũng sẽ không dây dưa với người xấu, Dương Vệ Văn nhìn là biết đầu óc không minh mẫn, rõ ràng là có người chỉ sử cậu ta làm vậy. Dương Vệ Văn chạy theo Lão Vương chạy vặt, không lâu sau cũng học được cách luồn cúi, tiêu tiền còn keo kiệt hơn Lão Vương, bất kể mua gì, đều hỏi người ta có thể giảm giá không, cậu ta tính con số luôn tính không ra, đôi khi thật sự gặp phải giảm giá, cậu ta căn bản tính không ra.

Rất nhanh, các diễn viên chính về cơ bản đã có mặt đông đủ, Chung Thu quyết định trước khi chính thức khai máy sẽ làm thêm một số công tác tiền kỳ. Trước tiên là chọn một số bộ phim cho họ xem, ví dụ như những bộ phim hí khúc có thể tìm được, hoặc như bộ "Đào Hoa Phiến" quay trước thời Cách mạng Văn hóa, còn có những bộ phim câu chuyện quay vào thập niên năm mươi như "Bạo Phong Sậu Vũ". Chung Thu hy vọng thông qua việc xem những bộ phim khác nhau, có thể khiến diễn viên cảm nhận được những điều khác biệt. Vì nam nữ chính ban đầu đều là diễn viên hí khúc, việc biểu diễn trên sân khấu thế nào thì không cần nói cũng biết, điều họ cần là diễn xuất sau khi bước xuống sân khấu. Họ vừa phải có hơi thở hiện đại, lại vừa phải diễn ra dáng dấp nhân vật đầu thập niên năm mươi. Với tư cách nam nữ chính, họ buộc phải diễn tả được trong ba thời thái khác nhau.

Mắt xích này nối tiếp mắt xích kia, diễn tốt thì có thể lấy kỳ chế thắng, diễn không tốt thì coi như hỏng bét cả.

Chồng của Chung Thu là Ngô Kính đã giới thiệu cho cô một nữ diễn viên. Người này từng đóng chung với Ngô Kính một bộ phim, diễn xuất cũng tàm tạm. Cô ta vừa tốt nghiệp học viện điện ảnh, hùng tâm tráng chí, nhìn qua là biết thuộc kiểu phụ nữ giỏi nắm bắt cơ hội. Giới ảnh thị có rất nhiều người phụ nữ như vậy, họ tuổi còn trẻ, vẻ ngoài động lòng người, sớm đã là những tay lão luyện xông pha giang hồ. Rõ ràng là Ngô Kính vẫn chưa "tòm tem" được với nữ diễn viên này, bởi vì nếu hai người đã có qua lại, Ngô Kính tuyệt đối sẽ không giới thiệu cô ta cho Chung Thu.

Chung Thu đã quá rõ tâm cơ của chồng mình; giới thiệu nữ diễn viên cho cô chỉ là một tiểu xảo để hắn tìm cách tán tỉnh người ta. Dù đàn ông có tốt đến đâu, khi bước vào giới ảnh thị, chẳng bao lâu sẽ học được thói đời. Bên cạnh họ mỹ nữ như mây, chỉ cần bản thân có chút danh tiếng, cơ hội chỉ cần giơ tay ra là nắm bắt được. Chung Thu quen một nam đạo diễn khá có tiếng, trong một lần tiệc thường niên của các đạo diễn trẻ, hắn từng không chút đắc ý mà tuyên bố với cô rằng, bản thân đã trở thành cái cột đồng trưng bày trong miếu, ai đi qua cũng phải sờ một cái, khiến nó bóng loáng lên. Hắn nói hắn đã không nhớ nổi mình từng ngủ với bao nhiêu nữ diễn viên. Ý nghĩ lúc đó của Chung Thu là nam đạo diễn này đã trở thành một gã "nam kỹ", cô không tài nào hiểu nổi, đàn ông đã đến bước này rồi thì còn gì đáng để tự hào cơ chứ.

Nữ diễn viên mà Ngô Kính giới thiệu đóng vai nữ thứ hai trong kịch, vai diễn không nhiều, chỉ là người vợ hay gây chuyện vô cớ của nam chính. Trên người người phụ nữ này có bóng dáng của Bao Xảo Linh, cũng giống như trên người nữ chính khó tránh khỏi những câu chuyện về Lãnh Du Mi vậy. Chung Thu nghĩ bộ phim truyền hình tới đây của mình, e rằng phải quay câu chuyện của thế hệ cô và Ngô Kính. Giữa họ từng có một khoảng thời gian vô cùng lãng mạn, thế nhưng cái giới ảnh thị này đã hủy hoại họ hoàn toàn. Họ trở nên hiện đại một cách khó giải thích, họ là vợ chồng nhưng phần lớn tình huống lại là hữu danh vô thực. Trong một năm, họ chẳng gặp nhau được mấy lần, đa số trường hợp, họ thực ra đã quên mất đối phương. Họ không ly hôn chỉ vì không có thời gian ly hôn, hoặc nói cách khác là không có thời gian để nghĩ đến chuyện ly hôn. Hình thức hôn nhân vẫn còn đó, nhưng nội dung hôn nhân đã chết. Chung Thu đối với việc Ngô Kính sau lưng mình làm gì đã không còn quá để tâm, về điểm này, tim cô đã sớm chai sạn. Sự không chung thủy của Ngô Kính từng đâm những nhát dao cực lớn vào lòng tự trọng của Chung Thu, cô cũng từng thực sự cảm thấy đau đớn muốn chết, nhưng Chung Thu nhanh chóng hiểu ra, người trong giới ảnh thị hiện nay, rất nhiều chuyện đã không thể tính là phản bội. Quá nghiêm túc hay quá so đo lại hóa ra không bình thường, "kiến quái bất quái", vợ cho chồng "đội mũ xanh", chồng ăn đậu hũ nữ diễn viên, đó là những người ngoài giới ảnh thị thích tin đồn bát quái, dân thường thích nói như vậy là vì người trong giới ảnh thị không biết giữ mình, quả thực luôn làm như vậy.

Phim truyền hình còn chưa chính thức khai máy, một đôi nam nữ diễn viên vừa đóng máy không lâu đã truyền ra tin đồn tình ái. Mặc dù không tra ra bằng chứng xác thực, không bắt được tận giường, nhưng mọi người đều không nhịn được mà thì thầm bàn tán. Ai cũng nhìn ra là chuyện gì, bởi vì đôi nam nữ này tuy đều đã có gia đình con cái, lại coi việc ngoại tình như cơm bữa, gan cũng quá lớn, căn bản không quan tâm người khác nghĩ gì. Không coi ai ra gì vốn dĩ đã là sai, đây là hành động làm lay động lòng quân, người trong cuộc thì không quan tâm, nhưng người khác lại rất quan tâm. Cũng may đây là hai diễn viên không quá quan trọng, ông Vương đã nói chuyện với họ một lần, đại diện cho toàn bộ đoàn làm phim tuyên bố một quyết định: giữa hai người họ, bắt buộc phải có một người rời đi ngay lập tức. Sự việc phát triển cũng hơi quá nhanh, ẩm thực nam nữ, đại dục của con người, họ cũng phải biết chừng mực chứ. Cho dù có nảy sinh tình cảm thật, Giả Bảo Ngọc nhìn thấy Lâm muội muội cũng nên có một quá trình phát triển dần dần, vừa bắt đầu đã trực tiếp đi thẳng vào chủ đề, tâm tư đều dùng vào bàng môn tả đạo, thì bộ phim này không có cách nào quay tiếp được nữa.

Trong mấy ngày vừa ly hôn, tâm trạng Chung Hạ luôn không tốt. Từ Phương rõ ràng đã đạt được mục đích của mình, Chung Hạ không muốn nghĩ đến cô ta, nhưng nhịn không được lại phải nghĩ đến, nghĩ đến cô ta, rất tự nhiên sẽ liên tưởng đến những lời cô ta nói lúc chia tay. Trong vấn đề nam nữ, Chung Hạ hoàn toàn có thể được coi là một người đàn ông không chê vào đâu được. Khi nhớ lại quá khứ, anh phát hiện mình đối với khác giới giống như một tờ giấy trắng không tì vết. Ngoài vợ cũ Từ Phương ra, anh không có bất kỳ vướng mắc tình cảm nào với người phụ nữ khác, càng không bàn đến chuyện tiếp xúc thể xác. Trong cái thời đại mà anh sinh trưởng, các cậu bé đối với các cô bé tràn đầy địch ý. Dù là tiểu học hay trung học, Chung Hạ cũng như phần lớn các nam sinh trong lớp, coi việc nói chuyện với các cô gái là điều đáng xấu hổ. Tuy anh có chị em, nhưng anh không thể thông qua họ mà hiểu về phụ nữ. Nhà họ Chung sống trong một kiểu nhà lầu hai tầng cũ kỹ, đây là bất động sản do một vị quan chức Quốc dân đảng để lại năm xưa. Chung Hạ ngủ trong căn phòng nhỏ trên lầu, sát vách phòng cha mẹ, chị gái Chung Xuân và em gái Chung Thu ở cùng bà nội dưới lầu.

Sau khi kết hôn với Từ Phương, vẫn còn trong tuần trăng mật, có một hôm, Từ Phương gọi anh trong phòng vệ sinh, bảo anh lấy giúp cô một chiếc lược. Anh tìm thấy lược, đưa vào phòng tắm. Tuy đây không phải lần đầu tiên nhìn thấy cơ thể trần trụi của người vợ mới cưới, thế nhưng lần này lại nảy sinh một cảm giác khác lạ. Từ Phương ướt sũng khiến anh nhớ lại nhận thức ban đầu của mình về người khác giới. Anh nhớ lại một cảnh tượng khi mới vào trung học, đó là một buổi chiều hoàng hôn mùa hè, mẹ anh, Lãnh Du Mi, từ đâu đó trở về, mở cửa phòng vệ sinh ra tắm ở đó. Có lẽ vì thời tiết quá nóng, cũng có lẽ vì căn bản không nghĩ đến con trai ở nhà. Thời đó mọi người đều dùng một cái chậu gỗ lớn để tắm, Lãnh Du Mi thong thả tắm xong, đứng dậy từ trong chậu gỗ, lau khô người, trần như nhộng đứng trước cửa sổ, dùng lược chải đầu từng nhát một. Trong ánh chiều tà, cơ thể trần trụi của người mẹ khiến Chung Hạ cảm thấy tê dại. Anh ý thức được rằng mình nên cảm thấy xấu hổ, nhưng liên tiếp bao nhiêu ngày, chỉ cần anh nhắm mắt lại, trước mắt sẽ xuất hiện cảnh tượng khó lòng quên được đó.

Sau này anh có thêm em trai Chung Đông, khi Chung Hạ đã hiểu biết về chuyện sinh sản, anh luôn không loại bỏ được một liên tưởng, đó là việc thụ thai Chung Đông có liên quan đến lần về nhà đó của mẹ. Mẹ quanh năm suốt tháng không ở nhà, trong đa số trường hợp, trên lầu chỉ có anh và cha hai người. Hoàn toàn là bằng tưởng tượng, Chung Hạ có thể hiểu rõ đêm đó cha mẹ giữa họ sẽ làm gì. Tuy nhiên lúc đó Chung Hạ vẫn chưa hiểu quá rõ, anh dù sao cũng chỉ là một học sinh trung học, chìm đắm trong nỗi xấu hổ sâu sắc, cảm thấy tự trách vì hành vi của bản thân. Đối với Chung Hạ, trước lần nhìn trộm này, sự khác biệt của phụ nữ chỉ là họ mặc quần áo đẹp, ngực hơi nhô lên, đi vệ sinh phải vào nhà vệ sinh nữ. Mà từ sau lần này, khi Chung Hạ ở một mình với phụ nữ, thường tình bất tự cấm mà nghĩ đến dáng vẻ lúc họ trần trụi. Cái suy nghĩ hạ lưu này luôn là một nỗi dằn vặt, để kiên cường ý chí của bản thân, sau khi kết hôn Chung Hạ luôn có ý thức tránh né cơ thể trần trụi của Từ Phương.

Từ Phương sau khi kết hôn lại có một sở thích không nói ra được đối với việc phô bày cơ thể mình. Cô luôn lấy cớ phòng vệ sinh quá nhỏ, thích cởi sạch vào trong đó, rồi lại trần như nhộng đi ra. Cô còn thích không mảnh vải che thân đi dạo vô mục đích trong phòng, Chung Hạ thường lo lắng người khác từ cửa sổ sẽ nhìn trộm được sự riêng tư trong gia đình này. Loại lo lắng này hoàn toàn không cần thiết, trên thực tế, tòa nhà xa xa phải dùng ống nhòm mới nhìn thấy được, mà nếu có nhìn, cũng chỉ là một góc nhỏ cục bộ. Điều khiến Chung Hạ cảm thấy khó chịu là Từ Phương căn bản đã quên mất con trai mình là một cậu bé, cô chưa bao giờ tránh né nó. Vào mùa đông, cô dắt nó cùng đến phòng tắm của đơn vị để tắm, ở nhà lại càng không hề che đậy, không kiêng nể gì. Chung Hạ đôi khi nảy sinh một nỗi địch ý không liên quan đến con trai, con trai gợi lên trong anh một kiểu mẫu tình mẹ mà anh chưa từng có được. Người mẹ chưa từng dắt anh đến phòng tắm nữ, tâm tư của mẹ chưa từng đặt trên người anh, trong lòng bà chưa từng chỉ có công việc, trách gì cha là Chung Thiên lại có người thứ ba.

Từ khi biết nhận thức, bà nội đã luôn lải nhải không ngừng bên tai anh, dặn sau này lớn lên tuyệt đối không được học theo cha. Người nhà họ Chung, ai cũng không tha thứ cho mối tình vụng trộm giữa Chung Thiên và Bao Xảo Linh, kiểu ngoại tình này đã phá hủy hạnh phúc đáng lẽ phải có của một gia đình trọn vẹn. Các con đều tin rằng, việc mẹ quanh năm suốt tháng làm việc bên ngoài là do cha không học hành tử tế. Chung Thiên chưa bao giờ nói xấu vợ mình, hắn chỉ là chứng nào tật nấy, nhưng lại tuyệt đối thống tâm tật thủ tự trách bản thân mình. Như vậy, mọi người lại càng không chịu tha thứ cho hắn, vì hắn biết sai mà vẫn phạm sai. Chung Hạ nghĩ cuộc đời này của mình, dù thế nào cũng không thể làm một người chồng không chung thủy, anh chưa bao giờ thử phản bội Từ Phương. Trên thương trường, nam nữ hỗn tạp, anh lại luôn thể hiện như một quân tử. Anh luôn cảm thấy mình và Từ Phương dù thế nào cũng không hợp, dù thế nào cũng tồn tại khoảng cách, thế nhưng có một điểm không dung trí nghi, đó là họ đều phải trung thực với nhau, cùng tuân thủ khế ước hôn nhân.

Sau khi ly hôn, Chung Hạ vẫn sống ở căn nhà nhỏ ban đầu. Về quyền tài sản mà nói, căn hộ này thuộc về mẹ con Từ Phương, Từ Phương sống bên phía cha mẹ, căn nhà coi như tạm cho anh mượn ở. Để quên đi quá khứ không vui, Chung Hạ quyết định sớm chuyển ra khỏi đây. Anh để Đào Hồng để ý tin rao cho thuê nhà trên báo, chuẩn bị thuê trước một căn hộ nhỏ. Dù sao anh cũng chỉ có một mình, cho dù là thuê một căn đơn gian cũng được, chỉ cần điện nước vệ sinh đầy đủ là xong. Nghiệp vụ của công ty giai đoạn này luôn rất thuận lợi, tin tốt không ngừng. Chỉ trong một thời gian ngắn, tiềm năng tăng giá khổng lồ của nghĩa trang đã lộ rõ. Chính phủ thực hiện điều chỉnh mới về quy hoạch thành phố, khái niệm khu vực giao thoa đã xảy ra sự biến đổi rất lớn, mọi thứ đều như đã dự liệu từ trước. Các nghĩa trang ở ngoại ô gần, dưới mệnh lệnh của văn bản đầu đỏ, đều phải di dời đến nơi xa. Thế là, phi vụ làm ăn lớn đầu tiên mà công ty kinh doanh chính là những người di dời mộ phần. So với việc liều mạng kéo khách như lúc ban đầu, hiện tại công ty hoàn toàn là ngồi đó thu tiền. Những người di dời mộ phần liên tục không dứt, trong những ngày quy định của chính phủ, lần lượt tìm đến công ty để mua đất nghĩa trang. Những lô đất nghĩa trang ban đầu đều là chiết khấu mới bán ra, hiện nay công ty đã âm thầm tăng giá hai lần rồi mà vẫn cung không đủ cầu.

Rất nhanh, Đào Hồng đã thuê cho Chung Hạ một căn hộ nhỏ ở nơi không xa công ty. Người ta vốn dĩ đã trang trí qua rồi, đồ đạc cũng sẵn có, dọn dẹp qua loa một chút là dọn vào ở. Đào Hồng dường như cũng cảm thấy Chung Hạ sớm muộn gì cũng ly hôn, bằng trực giác của phụ nữ, cô mơ hồ đã cảm nhận được Từ Phương nghi ngờ giữa cô và Chung Hạ có chuyện gì đó. Đối với điểm này, cô hoàn toàn không bận tâm, "thân chính bất phạ ảnh tử oai", vả lại giờ là thời đại nào rồi, cho dù cô thật sự có gì đó với Chung Hạ thì đã sao nào. Chung Hạ chưa bao giờ nói với cô về chuyện nhà mình, Đào Hồng cũng chưa bao giờ hỏi, mọi người tâm chiếu bất tuyên. Cô chỉ là xuất phát từ bản năng mà cảm thấy đáng tiếc thay cho Từ Phương, vì thời buổi này, người chồng tốt như Chung Hạ gần như là cầm đèn lồng đi tìm cũng không thấy. Cô biết Chung Hạ trong lòng không thoải mái, muốn an ủi anh nhưng lại không biết dùng cách nào mới tốt. Chung Hạ là người đàn ông có thể giấu chuyện trong thâm tâm, tính cách anh mạnh mẽ, làm việc có trách nhiệm, bẩm sinh là tố chất của cán bộ lớn và đại gia, căn bản không cần sự giúp đỡ của người khác. Đào Hồng từ trong thâm tâm hy vọng anh có thể sớm tìm được một người phụ nữ.

Dạo này, công việc trong công ty rất nhiều, lại thêm vài người, từ lúc tiêu điều chỉ còn lại Đào Hồng và Chung Hạ, rất nhanh đã phát triển lên gần hai mươi nhân viên. Chung Hạ dường như muốn rút kinh nghiệm từ lần thất bại thảm hại trước, nắm rất chặt tài chính của công ty, "sự tất cung thân". Anh vẫn rất tin tưởng Đào Hồng, nhưng về kinh tế lại không để cô can thiệp quá nhiều. Anh lại thuê thêm một nữ kế toán cầm rất nhiều chứng chỉ, thiết lập chế độ kế toán nghiêm ngặt. Chức vụ hiện tại của Đào Hồng, nói ra là phó tổng giám đốc, nhưng thực tế là hữu danh vô thực. Khi làm việc, còn chẳng bằng lời nói của trưởng bộ phận có hiệu lực. Chung Hạ vô tình hay hữu ý đang giảm bớt vai trò của cô trong công ty, đặc biệt là sau khi anh ly hôn, dấu hiệu này càng rõ ràng hơn. Đào Hồng không bận tâm mình đã bị gạt sang một bên, bởi vì từ khi quyết tâm làm cùng Chung Hạ, mục đích duy nhất của cô là sớm giúp anh chấn tác trở lại. Cô nợ anh tình, cô tiếp tục làm cùng anh chỉ là một hình thức trả nợ. Hiện tại, anh đã chấn tác trở lại, bản thân cô đối với anh đã trở nên không quá quan trọng, Đào Hồng quyết định rời khỏi Chung Hạ.

Đào Hồng xin từ chức với Chung Hạ vào một buổi chiều. Điều khiến cô cảm thấy bất ngờ là Chung Hạ không có ý định giữ lại. Anh rất bình tĩnh chấp nhận đơn từ chức của cô, dường như đã chờ đợi cô làm như vậy từ lâu. Một cảm giác mất mát bao trùm lấy tâm trí Đào Hồng, cô nén sự kích động trong lòng, lặng lẽ đi ra khỏi văn phòng của Chung Hạ. Cô không ngờ Chung Hạ lại là người như vậy. Trong những ngày tháng qua, Đào Hồng phát hiện bản thân toàn tâm toàn ý đầu tư cho công việc, hơn nữa gần như đã suýt yêu Chung Hạ, thật không ngờ anh lại chấp nhận việc từ chức của cô một cách thản nhiên như vậy. Khi cô sắp rời khỏi văn phòng Chung Hạ, Chung Hạ hẹn tối cùng cô đi ăn cơm, Đào Hồng lập tức lấy lý do tối có việc để từ chối. Chung Hạ nói: "Không quản là có việc gì, cơm nhất định phải ăn, em tùy tiện tìm một quán, tôi mời khách."

Đào Hồng nói: "Tối nay em thực sự có việc."

Chung Hạ rất cố chấp nói: "Không được, dù thế nào thì bữa cơm tối nay nhất định phải ăn."

Đào Hồng nghĩ, Chung Hạ tưởng mình dùng một bữa cơm là có thể đuổi cô đi, kiểu suy nghĩ này quá ngu xuẩn, anh nên hiểu rằng, bữa cơm này đối với cô lại là một loại tổn thương. Đào Hồng quay lại bàn làm việc, buồn bực thu dọn ngăn kéo, cô không ngờ mình lại thất nghiệp dễ dàng như vậy. Trong đầu cô vang vọng một câu nói của Chung Hạ cách đây không lâu. Khi Đào Hồng đề xuất từ chức, Chung Hạ không động thanh sắc nói: "Nói thật, tôi cũng không hy vọng cô cứ ở lại công ty này mãi, cô nên có một công việc tốt hơn." Câu nói như vậy khiến Đào Hồng căn bản không còn gì để nói. Những lời cô chuẩn bị sẵn đều là nếu Chung Hạ giữ lại thì cô nên nói thế nào, hiện tại Chung Hạ đã không có chút ý giữ lại, lời cô chuẩn bị hoàn toàn không có đất dụng võ. Một thời gian, trong đầu Đào Hồng nghĩ rất nhiều, đột nhiên cô hiểu ra, Chung Hạ chắc chắn vẫn còn canh cánh chuyện quá khứ, dù sao sự kiện đó đã làm gián đoạn sự nghiệp đang lên như diều gặp gió của Chung Hạ, hại anh mất việc, vướng vào kiện tụng. Nhìn từ bề ngoài, Chung Hạ dường như căn bản không bận tâm, trên thực tế, có lẽ anh chưa bao giờ quên.

Sau khi tan làm, Chung Hạ đến tìm cô, cô tuy không muốn nhưng vẫn đi ăn cơm cùng anh. Chung Hạ để cô chọn một quán, cô gọi một chiếc taxi, nói với tài xế cái tên quán. Quán đó rõ ràng chẳng có danh tiếng gì, Đào Hồng không ngừng chỉ đường cho anh. Họ cuối cùng cũng đến nơi, Chung Hạ giật mình, vì họ từng ăn cơm ở quán này, đó là lúc họ khốn đốn nhất, họ từng đến đây cùng bạn ở Sở Dân chính, lúc đó vẫn là người bạn đó hào phóng giúp đỡ, chỉ là người bạn này vì bữa cơm hôm đó mà đã nhận được báo đáp hậu hĩnh. Chung Hạ không ngờ Đào Hồng lại đưa anh đến đây, cười nói tìm quán khác tốt hơn đi. Đào Hồng nói quán này rất tốt, kiên quyết muốn ở đó. Cô nhân viên đón khách đứng ở cửa nhiệt tình đon đả chạy tới đón tiếp họ. Chung Hạ không cãi lại được Đào Hồng, bèn cùng cô vào trong, tìm một chỗ ngồi xuống. Chung Hạ nhìn quanh bốn phía, hỏi có nhã tọa không. Cô tiểu thư liên thanh nói có, dẫn họ lên lầu xem, là gian phòng nhỏ như cái lồng, ngột ngạt không thở nổi, mà điều hòa lại hỏng, còn không bằng đại sảnh dưới lầu rộng rãi, thế là lại quay về chỗ ngồi ban đầu.

Đào Hồng không có tâm trạng ăn cơm, Chung Hạ có điều gì muốn nói nhưng dường như có chướng ngại, cứ không chịu nói ra một cách thống khoái. Trong đại sảnh ồn ào hỗn loạn, có một bàn đang nhậu nhẹt, hét lớn gọi nhỏ, khóc than ỉ ôi. Thức ăn là do Đào Hồng gọi, Chung Hạ khẩu vị rất tốt, cứ cắm cúi ăn, thỉnh thoảng lại bảo Đào Hồng cũng ăn đi. Đào Hồng có chút không vui, anh cũng biết cô không vui, nhưng lại như đang trêu trẻ con chơi, cô càng không vui, anh lại càng tỏ ra vui vẻ. Đào Hồng không hiểu vì sao anh lại phải vui đến thế. Ăn xong cơm, Chung Hạ không cho cô đi, muốn lôi kéo cô cùng đi dạo, nói còn chuyện muốn nói với cô. Đào Hồng lúc này lại muốn nghe Chung Hạ nói gì đó, cũng không kiên quyết phản đối, vì cô cảm thấy mình cứ thế bị đuổi đi một cách không rõ ràng, tổng vẫn có chút không cam lòng.

Bên ngoài đã là màn đêm, đi trên đại lộ, đâu đâu cũng là người. Lời của Chung Hạ, mấy lần đã đến cửa miệng rồi lại không nói ra được. Cuối cùng, anh rất nghiêm túc nói: "Hay là thế này, chúng ta vẫn nên quay về công ty, ở đó nói chuyện thuận tiện hơn." Đào Hồng không biết anh muốn nói gì, nhìn dáng vẻ của anh, quả thực là có chuyện gì đó quan trọng. Hai người lại một lần nữa ngồi xe quay về công ty, mọi người đều đã tan làm, công ty đã khóa, chỉ có một ông lão trông cửa sống ở dưới lầu. Chung Hạ xin ông lão chìa khóa, cùng Đào Hồng đi vào văn phòng của mình, trịnh trọng pha trà, cân nhắc xem bắt đầu như thế nào.

Đào Hồng nhìn dáng vẻ bí hiểm của Chung Hạ, nghĩ không ngoài việc mình sắp đi rồi, nói vài lời khách sáo kiểu cảm kích, những lời này sớm đã có thể nói rồi. Cô cuối cùng có chút không nhịn được, không kiên nhẫn nói: "Anh có chuyện gì thì nói mau, sao lại ấp a ấp úng thế này!"

Chung Hạ cười nói: "Tôi nói chuyện sao mà ấp a ấp úng, em gấp cái gì, lời tôi muốn nói còn chưa nói đây này." Chung Hạ là người không có quá nhiều khiếu hài hước, anh thường ngày rất ít khi nói đùa với nhân viên, vì thế, thỉnh thoảng mở vài câu đùa, người khác cũng không rõ là thật hay giả. Đào Hồng chờ phần sau của anh, không ngờ lại không có. Chung Hạ nhìn cô, giống như cán bộ lãnh đạo chuẩn bị nói chuyện với quần chúng, biểu cảm rất nghiêm túc, thái độ rất hòa ái, thế nhưng muốn nói gì thì giống như một câu đố, chậm chạp không có kết quả. Đào Hồng nghĩ tình hình hôm nay thật là buồn cười, cô đề xuất từ chức với anh, anh không coi ra gì mà phê chuẩn, sau đó hai người cùng đi ăn cơm, sau đó tỏ ra dáng vẻ có chuyện gì muốn nói, vòng vo nửa ngày vẫn không nói, đây căn bản là đang lãng phí thời gian.

Chung Hạ cuối cùng cũng nói ra được những lời mình muốn nói. Chẳng trách lại mất nhiều thời gian đến vậy, lời anh nói làm Đào Hồng giật nảy mình, vì cô cái gì cũng nghĩ tới rồi, chỉ là không nghĩ tới anh sẽ nói những lời như vậy. Chung Hạ đột nhiên rất động tình nói một câu: "Đào Hồng, em lấy tôi đi."

Đây là một câu nói đã được suy nghĩ kỹ càng, cũng không biết vì sao, Đào Hồng hy vọng anh có thể nói ra với giọng điệu đùa cợt. Có lẽ, giọng điệu đùa cợt sẽ khiến cô từ chối dễ dàng hơn một chút. Đây là một thông tin rất đột ngột, trước đó, Đào Hồng không hề có sự chuẩn bị tâm lý. Đào Hồng hy vọng Chung Hạ không phải là tùy miệng nói ra, đây chỉ là một cái cớ để đàn ông dụ dỗ phụ nữ. Cô thà rằng anh đang dụ dỗ mình, còn hơn là anh nghiêm chỉnh bàn luận về hôn nhân. Đào Hồng cảm thấy mình lấy ai cũng được, duy nhất sẽ không lấy người đàn ông như Chung Hạ, vì Chung Hạ quá nghiêm chỉnh, lúc nào cũng như một người lãnh đạo, ngay cả khi nói: "Em lấy tôi đi", vẫn là giọng điệu của lãnh đạo. Cô gần như lập tức biết đây tuyệt đối không phải nói đùa, Chung Hạ chưa bao giờ tán tỉnh cô. Nếu như trong vấn đề đối đãi với phụ nữ, anh cũng như bao người đàn ông khinh bạc khác, thì anh đã có quá nhiều cơ hội thuận lợi. Ăn đậu hũ của phụ nữ, chiếm tiện nghi của phụ nữ, đây không giống những việc Chung Hạ thích làm. Khi anh rất động tình nói ra việc muốn Đào Hồng lấy mình, Đào Hồng biết anh tuyệt đối đang nghiêm túc.

Đào Hồng cảm thấy một nỗi khó xử không nói nên lời. Cô rất cảm kích, phụ nữ luôn vui vẻ khi được đàn ông yêu, nhưng dường như nhất thời không chuyển đổi được vai trò mình đang đóng. Đào Hồng vẫn cảm thấy họ đang bàn công việc, Chung Hạ dường như vẫn là ông chủ của cô, anh ngồi sau bàn làm việc, đang đưa ra quyết định cho một việc nào đó. Đào Hồng cảm thấy cuộc nói chuyện này nên nói ở công viên, nên ở bờ biển, hoặc là quán cà phê. Hiện tại nói thì thời gian và địa điểm đều không hợp. Chung Hạ đang đợi câu trả lời của cô, cô lại đang nghĩ xem từ chối thế nào để không khiến đối phương mất mặt. Vì thời gian suy nghĩ quá lâu, Chung Hạ tưởng cô đã mặc định, thế là quyết liệt tấn công. Chung Hạ thẳng thắn, bản thân tuyệt đối là một người đàn ông có trách nhiệm, mặc dù tuổi tác lớn hơn cô nhiều, nhưng anh sẽ chịu trách nhiệm cho cuộc đời cô, anh muốn khiến cuộc đời này của cô sống rất hạnh phúc.

Đào Hồng biết phải nhanh chóng chấm dứt suy nghĩ của Chung Hạ, cô nói mình chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lấy anh. Cô nói anh chắc chắn đã hiểu lầm, anh nên biết cô đã có bạn trai rồi, vả lại tuổi tác cũng không phải là vấn đề gì, vì bạn trai cô tuổi cũng không nhỏ. Cô nói mình thích đàn ông lớn tuổi một chút, nhưng cô sẽ không lấy anh, vì cô chỉ tôn kính anh chứ không hề yêu anh. Tôn kính và yêu không phải là một chuyện. Là đàn ông, anh phải xuất sắc hơn Dương Vệ Tự rất nhiều, anh là một người đàn ông có sự nghiệp, có nghị lực, cũng có mị lực, dũng cảm chịu trách nhiệm, nhưng Đào Hồng thà chọn Dương Vệ Tự. Con người không nhất định luôn chọn người tốt nhất, giữa nam nữ quan trọng là duyên phận, duyên phận thường quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Lời của cô có chút lộn xộn, để khiến Chung Hạ hết hy vọng, Đào Hồng thậm chí kể cả chuyện mình từng sống thử với Dương Vệ Tự cũng nói ra. Cô nói cho Chung Hạ biết, mình không chỉ từng sống thử với Dương Vệ Tự, còn từng bỏ thai hai lần.

Chung Hạ nói: "Tôi không quản quá khứ của em thế nào, quá khứ của em đối với tôi đã không quan trọng, em ở bên tôi, sẽ bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới."

Đào Hồng cảm thấy hơi khó chịu trước sự tự tin thái quá của Chung Hạ, cách dùng từ của anh đều như thể đang đưa ra quyết định gì đó. Đây là một sai lầm mà những người đàn ông tự tin dễ mắc phải nhất, họ luôn lấy ý chí của bản thân để phán đoán thay người khác. Đào Hồng chưa bao giờ cho rằng quá khứ là không quan trọng, nếu quá khứ thực sự không quan trọng, thì tương lai cũng có thể không quan trọng như vậy. Hành vi của Chung Hạ khiến Đào Hồng nhớ đến cha mình, cách thể hiện tình phụ tử ngu xuẩn của ông chính là thường xuyên tự cho là đúng mà sắp xếp cho Đào Hồng. Đào Hồng chân thành yêu cha mình, nhưng cô không nguyện ý để một người đàn ông giống cha trở thành chồng mình. Tình yêu không cần suy nghĩ kỹ càng, tình yêu cũng không phải là lời hứa, không nhất thiết phải đợi đến khi mình ly hôn, sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, rồi mới trịnh trọng cầu hôn người khác. Đối với tình yêu đích thực mà nói, hôn nhân không quan trọng, cách thức dùng cầu hôn để biểu đạt tình yêu như Chung Hạ đã tỏ ra quá cổ điển. Đào Hồng cảm thấy Chung Hạ không cần phải lý trí như vậy, cổ hủ như vậy, nói nhiều không có ý nghĩa gì, Đào Hồng nghĩ mình đã từ chối, anh hiểu đạo lý này là được.

Chung Hạ nói: "Em có thể suy nghĩ lại xem."

Đào Hồng rất kiên quyết nói: "Không cần suy nghĩ lại, tôi đã nói với anh rồi, tôi có bạn trai, nếu tôi muốn kết hôn, tôi cũng sẽ kết hôn với anh ấy."

Chung Hạ trong lòng đã chuẩn bị sẵn như vậy, dường như lường trước cô sẽ nói thế, vẫn là dáng vẻ rất tự tin, anh hết sức bình tĩnh nói với cô: "Tôi sẽ cạnh tranh với anh ta, tôi tin mình có khả năng cướp được em từ tay anh ta."