Ngày hai mươi hai tháng tám, quân Kim với quy mô lớn bị phát hiện tại tiền tuyến sông Bắc, Triệu Châu.
Lời đồn đại lập tức nổi lên như ong vỡ tổ.
Có người nói quân Kim đã rầm rộ tiến xuống phía nam, mục tiêu chính là Triệu Châu.
Kẻ khác lại bảo quân Kim vẫn chưa động binh, chỉ đang tích trữ lương thảo ở khu vực Chân Định phủ.
Thậm chí còn có tin đồn quân Kim đã vòng qua Triệu Châu, đánh thẳng vào Hàm Đan, chỉ còn cách Đại Danh phủ không xa.
Tại Triệu Châu, dân chúng chạy nạn đã có thể thấy nhan nhản, chiến tranh mang theo nỗi kinh hoàng bắt đầu lan rộng.
Người thì dắt díu cả nhà, kẻ lại mạnh ai nấy chạy trối chết.
Ruộng đất vừa mới được phân chia lại bị vứt bỏ, thôn xóm nhỏ vừa mới hình thành đã nhanh chóng tiêu điều, người thưa thớt dần.
Liên tiếp quân báo được gửi về Đại Danh phủ, nơi đặt Tổng chế.
Ngày hai mươi ba tháng tám, phó tổng quản binh Mã Triệu Châu là Lý Tôi Bộ chạm trán quân Kim, hai bên giao chiến, đều có thương vong, nhưng quy mô không lớn.
Ngày hai mươi lăm tháng tám, Lý Tôi khẩn cấp báo tin về Đại Danh phủ, theo trinh sát Triệu Châu báo cáo, đã phát hiện ba đạo quân Kim tại Triệu Châu.
Đạo nào đạo nấy tinh kỳ rợp trời.
Đến lúc này, Đại Danh phủ mới xác nhận chủ lực quân Kim đang đánh vào Hà Bắc theo hướng tây.
Từ trung tuần tháng tám, Lý Cương đã phái người thăm dò quy mô lớn khu vực phụ cận Hà Gian phủ ở đông tuyến.
Đến cuối tháng tám, tin tức quân Kim tiến đánh Triệu Châu truyền đến Thương Châu.
Quân Tống ở trung tuyến và đông tuyến lúc này mới chính thức xác định quân Kim đánh vào trung tuyến.
Về phần quân Kim đóng quân tại Hà Gian phủ ở đông tuyến vẫn hoàn toàn yên tĩnh, tạo cho quân Tống ở đông tuyến một ảo giác rằng không có chiến sự.
Thế nhưng, ngày hai mươi bốn tháng tám, đại quân của Kim Ngột Thuật đã lặng lẽ tiến xuống phía nam, đồng thời bí mật xây cầu vượt sông tại khu vực không người.
Sáng sớm ngày hai mươi lăm tháng tám, quân Kim vượt Hoàng Hà tại đoạn giao giữa Thâm Châu, Hà Gian phủ và Vĩnh Tĩnh quân.
Mũi nhọn chĩa thẳng vào đông tuyến.
Lần này, Kim Ngột Thuật có một vạn Quải Tử Mã, năm ngàn Thiết Phù Đồ, cùng bốn vạn bộ binh hạng nặng, cung tiễn thủ, thêm quân nhu hậu cần, tổng binh lực lên đến mười vạn.
Vào cuối thu năm Tĩnh Khang thứ ba, đại quân của Kim Ngột Thuật như một thanh kiếm đen đâm thẳng vào đông tuyến của Tống triều.
Để phối hợp chiến lược tiến công của Kim Ngột Thuật, Hoàn Nhan Tông Phụ đóng quân tại Hà Gian phủ đã phái Lưu Dự, kẻ đầu hàng, dẫn quân đánh Thương Châu.
Ngày hai mươi sáu tháng tám, quân Lưu Dự đen nghịt vượt Hoàng Hà, báo hiệu chiến hỏa lại bùng lên ở đông tuyến.
Tin tức khẩn cấp được báo về Tổng chế Thương Châu.
Lý Cương hỏi: “Bao nhiêu quân Kim đến?”
Trương Xử đáp: “Ước chừng năm vạn.”
“Thống soái là ai?”
Trương Xử đáp: “Vẫn chưa rõ.”
Hắn nói thêm: “Tình báo trước đó nói quân Kim tiến đánh Triệu Châu, xem ra lần này quân Kim xuất binh vượt quá sức tưởng tượng của chúng ta.”
Triệu Châu nằm ở Hà Bắc phía tây, phía bắc Hình Châu, phía nam Chân Định phủ, thuộc phòng tuyến trung tuyến.
Lý Cương vốn dự đoán quân Kim sẽ không rầm rộ tiến xuống phía nam, dù sao chiến tranh quy mô lớn như lần thứ ba Tống Kim chi chiến không phải muốn là có thể dễ dàng xảy ra.
Nhưng cục diện trước mắt quả thực nằm ngoài dự đoán của họ.
Không ngờ Kim quốc lại một lần nữa khơi mào chiến sự đồng thời ở cả đông tuyến và trung tuyến.
Lý Cương chìm vào trầm tư, Kim quốc đã tổn thất nặng nề trong trận chiến đầu năm nay, vậy mà vẫn có thể phát động một chiến dịch quy mô lớn như vậy sao?
Điều này dường như không hợp lý!
Nhưng rốt cuộc chỗ nào không hợp lý, Lý Cương nhất thời lại không thể nói rõ.
Trương Xử đứng bên cạnh cũng có nghi hoặc tương tự, hắn nói: “Lý tướng công, Thương Châu xuất hiện mấy vạn quân Kim, vậy khu vực phụ cận thành có khả năng cũng có quân Kim quy mô lớn không?”
Vừa nói xong, hắn lại cảm thấy không ổn, lắc đầu nói: “Kim nhân sao có thể sau tổn thất lần trước, lại có thể trong thời gian ngắn triệu tập quân đội quy mô lớn như vậy chứ?”
Hiển nhiên, hắn cũng không hiểu nổi.
Lý Cương nói: "Phụ thành cứ để Hàn Thế Trung lo liệu, có hắn trấn giữ, quân Kim khó lòng vượt qua phòng tuyến."
"Hạ quan chỉ là không nghĩ ra, quân Kim rốt cuộc đã làm cách nào."
Bọn họ không nghĩ ra cũng là điều dễ hiểu.
Bởi lẽ, đám quân Lưu Dự xuôi nam kia căn bản không thể xem là quân Kim chính quy.
Chẳng qua là tập hợp người số, che mắt thiên hạ, đánh lừa dư luận mà thôi. Còn chuyện thật sự tiến đánh Thương Châu ư?
Trừ phi Lưu Dự đầu óc có vấn đề, bằng không hắn tuyệt đối không dại gì động thủ thật.
Lưu Dự tuy xấu, nhưng đâu có ngốc.
Hắn biết Hoàn Nhan Tông Phụ muốn dùng mình làm bia đỡ đạn, hắn dại gì mà làm? Cùng lắm thì hắn kéo quân ra ngoài thành Thương Châu, mượn danh quân Kim làm vài trận cho có lệ, xong việc thì chuồn cho nhanh.
Quân Tống vẫn áp dụng chiến thuật thủ thành vững chắc, không dễ gì xuất thành đánh dã chiến, đó là lý do Lưu Dự dám đến đây làm trò hề.
Lý Cương nói: "Lấy bất biến ứng vạn biến, cứ xem quân Kim giở trò gì. Trước thăm dò rõ thực lực đối phương, cũng không loại trừ khả năng xuất thành chủ động tấn công!"
Trương Thuyết đáp: "Dạ, hạ quan đi chuẩn bị."
Ngày hai mươi bảy tháng tám, đứng trên đầu tường Thương Châu đã thấy ngoài thành đen nghịt một mảng lớn.
Ước chừng năm vạn quân, cờ xí che kín cả bầu trời.
Lưu Dự đang phô trương thanh thế ở Thương Châu.
Ngày hai mươi chín tháng tám, quân báo từ Phụ Thành truyền đến Thương Châu, Phụ Thành quả nhiên cũng bị quân Kim vây kín.
Đến lúc này, Tổng chế Thương Châu mới chính thức xác định, chiến sự tuyến đông đã bùng nổ.
Nhưng trên thực tế, chiến thuật của Kim Ngột Thuật không phải như vậy.
Chiến thuật của Kim Ngột Thuật kỳ thực rất đơn giản, mà chiến thuật càng đơn giản lại càng hiệu quả.
Trước dùng Lưu Dự thu hút sự chú ý của Thương Châu, sau đó để lại một đội quân ở Phụ Thành, giả vờ như có mấy vạn đại quân, chủ yếu là cắm thật nhiều cờ xí.
Mục đích là khiến quân Tống ở Phụ Thành và Thương Châu đều tưởng rằng mục tiêu của quân Kim là đánh chiếm hai thành này.
Trong lúc quân Tống còn chưa thăm dò rõ ý đồ thực sự của quân Kim, Kim Ngột Thuật đích thân dẫn đại quân, lách qua Phụ Thành, một đường nhanh chóng tiến xuống phía nam.
Chỉ cần che mắt được quân Tống vài ngày, Kim Ngột Thuật sẽ chiếm được thế chủ động trên chiến thuật.
Đến lúc đó quân Tống có đuổi theo từ phía sau, hắn cũng không lo, mục đích của hắn là nhanh chóng đánh vào Lưỡng Hoài, phá hoại vùng đất giàu có nhất của Đại Tống, gây ra một vòng khủng hoảng chính trị mới cho triều đình Biện Kinh đang tiến hành biến pháp.
Đồng thời, cũng suy yếu Tống triều.
Chiến thuật này tiến triển rất thuận lợi.
Ngày hai mươi chín tháng tám, chạng vạng tối, tại Phụ Thành, Hàn Thế Trung nhận được tình báo từ Thương Châu, biết rằng Thương Châu cũng xuất hiện đại quân Kim với quy mô lớn, hắn chìm vào trầm tư.
"Quan nhân."
Ngay khi Hàn Thế Trung đang trầm tư, một giọng nói êm ái vang lên.
Người đến là một nữ tử dáng vẻ uyển chuyển, khuôn mặt thanh tú.
"Lương nhân, sao nàng lại đến đây?"
"Thiếp nghe nói quân Kim lại đến."
"Đúng là đến, nhưng nàng không cần lo lắng, trước kia có thể đánh lui quân Kim, bây giờ cũng có thể."
"Thiếp không lo lắng chuyện đó, chỉ là cảm thấy hơi nghi hoặc."
"A? Nghi hoặc gì?"
"Mấy tháng trước, quân Kim bị Nhạc Phi đánh tan tác, lại bị chàng chém giết rất nhiều ở huyện Ngô Kiều, sĩ khí tổn hao nặng nề, sao lại nhanh chóng ngóc đầu trở lại như vậy?"
"Không giấu gì nàng, trong lòng ta cũng có mối nghi hoặc này."
Lương Hồng Ngọc nói: "Kim nhân có thể sẽ lại lách qua Phụ Thành, mang quân xâm nhập vào Đại Tống ta chăng?"
