Triệu Thà liếc qua đoàn dê, ước chừng gần trăm con. Ở kinh kỳ, một xâu thịt dê nướng đã có giá chín mươi văn, người thường khó lòng mà mua nổi, trừ phi là đại phú hào.

Đem cả trăm con dê này bán vào Đông Kinh, có thể thu về hơn chín ngàn xâu.

Một chiếc thuyền lớn đi lại trên Đại Vận Hà trị giá cả ngàn xâu, bạc triệu mới là tiêu chuẩn nhập môn của giới phú hào. Gia sản vượt quá một vạn xâu, nghiễm nhiên là phú ông rồi.

Ngẫm lại mà xem, mấy gã phú nhị đại thế kỷ hai mươi mốt khoe khoang du thuyền riêng, so với xe thể thao còn cao cấp hơn một bậc.

Rồi lại nghĩ đến, một đại lão nào đó ở thế kỷ hai mươi mốt khoe khoang có mười chiếc tàu viễn dương, làm mậu dịch quốc tế.

Tổng lượng tiền tệ lưu thông của một huyện thành, cũng chỉ xấp xỉ năm ngàn xâu.

Vậy mới thấy, chín ngàn xâu giao dịch này là quy mô đến mức nào.

Mà đây mới chỉ là giao dịch dê, thương đội này còn chở theo vô số hàng hóa khác.

Kẻ làm ăn lớn như vậy, không giàu thì cũng sang.

Gã đàn ông khô gầy kia thực ra vô cùng căng thẳng, mồ hôi ướt đẫm cả người, không chỉ vì thời tiết oi bức, mà còn lo sợ Triệu Thà sẽ cướp hàng của bọn hắn.

Việc Triệu Thà hỏi mua dê, chỉ là một phép thử.

Khi biết hàng đã có chủ, hắn liền đoán ra được đây là một dây chuyền làm ăn.

Có kẻ chuyên thu mua dê ở phía bắc, sau đó thuê người có thực lực áp giải xuôi nam.

Vậy ai là người đã đặt mua số dê này?

Có thể là các phú hộ ở các châu phủ Hà Bắc, cũng có thể là lái xuống Đông Kinh để bán.

Cách nơi này không xa là một nhánh sông Hoàng Hà ở phía tây Hà Bắc. Hàng hóa từ phía tây Hà Bắc thường được tập kết ở bến đò đó rồi mới lên thuyền.

Triệu Thà cười nói: “Không có gì, tại hạ chỉ tò mò nên hỏi thăm thôi.”

Triệu Thà không tiếp tục truy hỏi bọn họ.

Chặn đường cướp hàng của người ta là chuyện không thể làm.

Thử nghĩ xem, hoàng đế mà đi cướp bóc thương nhân, chuyện này truyền ra ngoài thì còn gì là dân vọng nữa? Công gây dựng thanh danh bao lâu nay, chẳng phải đổ sông đổ biển hay sao?

Hơn nữa, những người này đều là con dân Đại Tống, phần lớn trong số họ chỉ là người vận chuyển hàng hóa, dãi nắng dầm mưa, liều cả tính mạng để áp giải hàng, chỉ mong kiếm chút tiền nuôi gia đình. Đằng sau mỗi người đều là cả một gia đình.

Cuộc sống của người trưởng thành, nào có dễ dàng.

“Quấy rầy rồi!”

Thấy Triệu Thà dẫn người rời đi, gã đàn ông khô gầy mới thở phào nhẹ nhõm, đoàn người lại tiếp tục lên đường.

Gai Siêu nói: “Quan nhân, bọn họ có nhiều dê như vậy, có thể là buôn lậu từ phía bắc.”

“Ta biết.”

Gai Siêu có chút bất ngờ, hắn tiếp tục: “Quan nhân đã biết, sao không ngăn chặn?”

“Nhỡ đâu không phải buôn lậu từ phía bắc thì sao?”

Gai Siêu định nói thêm gì đó, nhưng bị câu này chặn họng.

Nhỡ đâu không phải buôn lậu, mà lại cướp hàng của người ta, chuyện này mà truyền ra, sợ rằng sẽ thành đại sự náo động cả thiên hạ.

Hoàng đế cải trang vi hành, cướp bóc dân lành, thử hỏi dân chúng sẽ nghĩ gì về một vị hoàng đế như vậy?

Triệu Thà cũng không dám ngang nhiên cướp bóc giữa đường.

Triệu Thà nói thêm: “Cho dù là buôn lậu, chặn lại thì có ngăn chặn được buôn lậu không?”

Gai Siêu đáp: “Quan nhân minh giám, là ta hồ đồ rồi.”

Trong lịch sử, Đại Tống xử phạt buôn lậu vô cùng nghiêm khắc, ví như «Gia Định phù bảo biên sắc» có quy định: Kẻ nào đưa tiền đồng ra khỏi biên giới, nếu ở Hà Bắc, Thiểm Tây, Hà Đông mà chưa đến một trăm văn thì bị phạt trượng, đày đi một năm. Cứ thêm một trăm văn thì tăng thêm một bậc, cao nhất là ba năm, thích chữ lên mặt, đày đến các châu quân lao ác địa.

Tái phạm thì kẻ cầm đầu bị xử tử, tòng phạm sung quân trấn thủ biên cương.

Có thể thấy, nhà Tống coi trọng việc tiền đồng chảy ra ngoài đến mức nào, mới ban hành những hình phạt nghiêm khắc như vậy.

Thế nhưng, dù vậy, vẫn có vô số kẻ làm buôn lậu ở biên giới.

Vì sao?

Bởi vì rất khó mà tra xét được.

Thời cổ đại không có mã vạch sản phẩm, lại càng không có hệ thống cung ứng hoàn chỉnh để truy vết hàng hóa. Ngay cả khi hàng hóa bày ngay trước mắt, cũng khó mà biết được nó có phải là hàng lậu hay không.

Chẳng lẽ trên mỗi con dê lại có khắc chữ "Đại Tống" hay "Đại Liêu"?

Hoặc là dê nói tiếng Hán là dê Đại Tống, còn không nói tiếng Hán là dê của man di?

Bởi vậy, cuộc chiến tiền tệ xuyên suốt hai triều Tống, Tống Đình vẫn không thể giải quyết triệt để.

Về sau, tiền đồng của Nam Tống bị hút đi với số lượng lớn, tài nguyên đồng cũng ngày càng khan hiếm, tiền tệ không theo kịp nhu cầu. Triều đình chỉ còn cách ồ ạt phát hành tiền giấy, nhưng lại thiếu nhận thức sâu sắc về việc này, dẫn đến tài chính và kinh tế sụp đổ trên quy mô lớn.

Triệu Thà quay đầu nhìn lại, nói: "Phái vài người cẩn thận theo dõi, đừng đánh rắn động cỏ, xem chúng vận dê đến đâu. Khi cần thiết, bắt riêng tên cầm đầu lại để thẩm vấn."

"Tuân lệnh!"

Triệu Thà dẫn người phong trần mệt mỏi tiến về phía thôn xóm xa xa.

Phía trước, đã có thể thấy lác đác vài nông dân đang thu hoạch lúa mì trên ruộng.

Chu kỳ nông nghiệp ở phương bắc dài hơn phương nam. Lúa mì ở phương bắc được gieo vào mùa thu và thu hoạch vào đầu mùa hè.

Hiện giờ đã là trung tuần tháng năm âm lịch, giữa hè, phần lớn lúa mạch trên ruộng đã được thu hoạch, số còn lại cũng không còn nhiều.

Từ hạ tuần tháng năm, các nơi ở phương bắc sẽ bắt đầu thu xếp việc thu thuế vụ hè.

Khi tiến vào khu vực trồng trọt, Triệu Thà liền cho đại đội dừng lại, tìm bãi đất trống nghỉ ngơi.

Chính hắn dẫn theo khoảng trăm người xuống ngựa, đi về phía trước.

Nhìn những bông lúa mì vàng óng, Triệu Thà trong lòng trào dâng một cảm xúc khó tả.

Dân dĩ thực vi thiên, trong thời đại thiếu thốn vật tư này, đây đều là những thứ có thể giúp người ta sống sót!

Hắn hết nhìn đông lại ngó tây, bỗng nhiên ngồi xổm xuống, hái một nhánh lúa mì, cẩn thận quan sát. Một số bông lúa mì kết hạt rất ít, dù có thì cũng khô quắt.

Hiển nhiên là thiếu phân bón.

Dân sinh lụi bại, e rằng ngay cả phân và nước tiểu cũng giảm sút.

Triệu Thà đứng lên, có chút lo lắng nhìn xung quanh.

Vẫn còn một số ruộng bỏ trống, hiển nhiên là đang để đất nghỉ.

Hắn chợt nhớ tới Trần Phu, nếu có thể nhanh chóng thi hành lý thuyết của Trần Phu ở Hà Bắc, liệu có thể giúp nông nghiệp Hà Bắc phục hồi nhanh chóng hay không?

Hơn nữa, nếu có thể thành lập các trạm giám sát quy mô lớn ở Hà Bắc, đưa các chuyên gia nông nghiệp mới xuống thôn, dùng sức mạnh động viên lớn để thúc đẩy sản xuất nông nghiệp, quy hoạch phân bón, liệu có thể gia tăng sản lượng lương thực?

Triệu Thà nhíu mày.

Không tận mắt chứng kiến, thật không thể tưởng tượng được Hà Bắc, Hà Đông hiện tại gian nan đến mức nào.

Bắc tuyến thì luôn trong tình trạng giương cung bạt kiếm, triều đình nội bộ đấu đá kịch liệt, dân chúng sống thật không dễ dàng!

Triệu Thà đi về phía trước thêm một đoạn, thấy có người trong ruộng.

Triệu Thà dừng lại, hỏi một tiểu hỏa tử trẻ tuổi trong ruộng: "Vị tiểu ca này, thấy lúa mạch nhà ngươi thu hoạch không tệ."

Tiểu tử kia vội vàng đáp: "Quan gia chê cười, rất nhiều lúa mạch đều không kết hạt."

Tiểu tử kia đen nhẻm, trông thật thà nịnh bợ, thậm chí có chút sợ hãi Triệu Thà.

Triệu Thà hỏi: "Đủ ăn không?"

Tiểu hỏa tử đánh giá Triệu Thà vài lần, nói: "Có thể không chết đói cũng là may rồi."

Triệu Thà cười nói: "Cũng may triều đình miễn đi nhiều năm thuế, hẳn là có thể ăn no rồi chứ?"

Triệu Thà nhớ rõ, hắn đã miễn cho Hà Bắc, Hà Đông nông thuế, thuế đầu người, cùng mua, cùng địch, tiền đầu lĩnh trong mười năm.

Lời này vừa dứt, một nữ hài bỗng nhiên chạy nhanh tới, hướng về phía tiểu hỏa tử trong ruộng la lớn: "Ca! Vương Ma Tử tới!"

Tiểu tử kia liền vội vàng ném liềm xuống giỏ, không kịp bỏ giỏ xuống đã chuẩn bị chạy. Cô bé kia cũng lao xuống ruộng, chạy theo huynh trưởng của mình, chạy thật nhanh.

Lúc này, một gã xấu xí đã chạy tới, đuổi theo họ.

Có lẽ tên tiểu tử kia quá gầy yếu, lại còn đeo một giỏ lúa mạch, nên rất nhanh đã bị người phía sau đuổi kịp.

Gã nam tử xấu xí một tay tóm lấy tiểu tử kia, ấn mạnh đầu hắn xuống ruộng, quát lớn: "Chạy đi đâu! Giờ còn dám chạy nữa hả? Vương lão đại đến rồi, còn dám bỏ trốn!"