Phanh...

Một tiếng nổ lớn vang vọng trên thao trường.

Tiếng nổ khiến Tiền Dụ Thanh giật mình kêu lên một tiếng, lảo đảo ngã nhào vào đống tuyết.

Chỉ thấy họng pháo đồng phun ra một luồng lửa chớp nhoáng, quả cầu sắt vừa được nạp vào liền bắn vọt ra, vẽ một đường cong trên không trung, bay xa đến mấy trăm mét.

Cuối cùng, nó rơi xuống, cắm vào lớp tuyết dày, nảy lên vài cái rồi nằm im lìm.

Những người xung quanh vội vàng đỡ Tiền Dụ Thanh dậy.

Triệu Thà cười hỏi: "Còn muốn xem nữa không?"

Tiền Dụ Thanh lồm cồm bò dậy, cười khổ đáp: "Để quan gia chê cười rồi."

"Đi, chúng ta qua đó xem sao."

Triệu Thà dẫn Tiền Dụ Thanh, cùng đám đông chen chúc đi đến vị trí cách đó mấy trăm thước.

Trên nền tuyết để lại một vệt dài đứt quãng, mặt đất còn có vài cái hố nông.

Càng tiến lại gần, những cái hố càng mờ dần.

Cuối cùng, ở vị trí cách khẩu pháo đồng 392 mét, họ tìm thấy quả cầu sắt.

Tiền Dụ Thanh tò mò tiến đến, định đưa tay chạm vào.

"Đừng đụng!" Lề Thói Cũ vội ngăn lại.

Lớp tuyết xung quanh quả cầu sắt đang tan chảy với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.

"Đây là vật gì mà lợi hại vậy?" Tiền Dụ Thanh không khỏi hỏi.

"Đây là loại hỏa pháo đồng mới do Truy Nguyên Viện nghiên chế." Lề Thói Cũ đáp.

Tiền Dụ Thanh càng thêm hiếu kỳ: "Vì sao nó có thể bắn xa đến vậy?"

"Nòng pháo làm bằng đồng rất chắc chắn, không dễ biến dạng. Thuốc nổ cháy trong bệ, tạo ra một lực đẩy lớn, đẩy quả pháo bay đi, nguyên lý tương tự như súng kíp." Lề Thói Cũ giải thích ngắn gọn, "Uy lực thuốc nổ càng lớn, quả cầu sắt bắn càng xa."

Tiền Dụ Thanh kinh ngạc: "Quả cầu sắt này ít nhất cũng phải tám cân trở lên, rốt cuộc phải dùng bao nhiêu thuốc nổ mới có thể bắn xa đến vậy?"

Lề Thói Cũ cười bí hiểm, nói: "Sau ba năm không ngừng thử nghiệm, Truy Nguyên Viện đã chế tạo ra một loại thuốc nổ cực mạnh. Xin Tiền Thượng Thư thứ lỗi, chuyện này không thể tiết lộ thêm."

"À, phải phải, ta đường đột rồi. Trần thị lang quả nhiên là nhân tài trụ cột của Đại Tống ta, có Trần thị lang, thật là phúc của bệ hạ."

"Không không, đây đều là do người trẻ tuổi của Truy Nguyên Viện nghiên cứu ra. Hai vị này, Đinh Bằng, Trần Số, tốt nghiệp Học viện Vật lý Tokyo, họ đã có đóng góp rất lớn trong việc nghiên cứu chế tạo thuốc nổ."

Đinh Bằng và Trần Số vội vàng nói: "Đều là nhờ tiên sinh dạy dỗ."

Tiên sinh mà họ nói, đương nhiên là chỉ Lề Thói Cũ.

Triệu Thà nói: "Các ngươi đều là rường cột của Đại Tống. Nói đi, trẫm nên ban thưởng cho các ngươi thế nào? Có yêu cầu gì cứ nói, trẫm xưa nay không keo kiệt với người tài."

"Vạn vạn không dám."

Triệu Thà vừa đi về phía khẩu pháo đồng, vừa nói: "Lề Thói Cũ, ngươi thấy trẫm nên ban thưởng cho Truy Nguyên Viện các ngươi thế nào?"

"Bệ hạ quá lời, thần và mọi người không mấy hứng thú với tiền tài hay chức quan."

"Ngươi không hứng thú, bọn họ cũng không hứng thú?" Triệu Thà hỏi, "Bọn họ không hứng thú, người nhà của họ không muốn sống tốt hơn sao?"

Lần này, Lề Thói Cũ á khẩu không trả lời được.

"Phải học cách tranh thủ ban thưởng cho họ." Triệu Thà thấm thía nói, "Nếu là rường cột thật sự của quốc gia mà phải sống trong nghèo khó, đó là lỗi của triều đình, là bất hạnh của quốc gia."

"Bệ hạ dạy bảo phải lắm."

"Ngươi đưa danh sách lên, trẫm sẽ an bài Tống Thục Viện xử lý việc này."

"Tạ bệ hạ."

Triệu Thà lại nói với Tiền Dụ Thanh: "Thứ này mà trang bị trên chiến thuyền của hải quân ngươi, ngươi thấy thế nào?"

Tiền Dụ Thanh ngẩn người, hiển nhiên, lúc này hắn mới hiểu ra mục đích thật sự của Triệu quan gia khi dẫn hắn đến đây.

"Nếu được như vậy, tự nhiên là vô cùng tốt!"

"Ha ha ha, tốt! Nếu có thứ này trên chiến thuyền, ngươi nhất định phải sớm ngày dẹp tan mối đe dọa từ đám Thất Lợi Phật cho trẫm." Triệu Thà bỗng nhiên hào hứng, "Trẫm muốn trên biển cả, đánh chiếm một vùng hải vực vô tận, trẫm muốn thuyền bè qua lại Nam Hải đều phải treo cờ Đại Tống ta."

"Bệ hạ yên tâm, thần tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ!"

"Đương nhiên, việc chiếm cứ cứ điểm ở các địa phương, biến chúng thành điểm đỗ cho thuyền buôn, một là để tiện cho thuyền bè viễn dương ghé vào, hai là để trẫm dễ bề thu thuế."

Tiền Dụ Thanh khựng lại một chút, vội vàng đáp: "Tuân lệnh!"

Vừa nói, hắn lại tiến đến gần khẩu thanh đồng pháo kia.

Khẩu thanh đồng pháo này dài khoảng hai thước, thân pháo được gia cố bằng bảy vòng sắt, đầu pháo đặt trên hai cái trảo sắt, có thêm một cái vấp sắt, nặng tổng cộng ba mươi sáu cân.

Đây chính là Hổ Tôn Pháo do Minh triều sau này phát minh.

Tầm bắn của Hổ Tôn Pháo không khác nhiều so với Hồi Hồi Pháo, nhưng nó nhẹ nhàng hơn nhiều, dễ vận chuyển hơn.

Bất quá, đạn pháo của nó nhẹ hơn Hồi Hồi Pháo, nên sức sát thương tự nhiên cũng kém hơn một chút.

"Vật này phải giữ bí mật, tạm thời không được tiết lộ cho ai biết. Đây là hàng mẫu thử nghiệm, chưa chính thức sản xuất hàng loạt." Triệu Thà nhấn mạnh.

Lời vừa dứt, khẩu thanh đồng pháo chuẩn bị khai hỏa lần thứ hai bỗng phát ra một tiếng nổ lớn.

Chỉ thấy họng pháo thanh đồng bị nổ tung tại chỗ, văng lên, rơi trúng một người, khiến hắn ngã nhào xuống đất tuyết.

"Bệ hạ cẩn thận!" Đám người lập tức xúm lại bảo vệ Triệu Thà.

Họng pháo thanh đồng nhấp nhô vài lần trong đống tuyết.

Một số người khác bị khí lãng từ vụ nổ hất ngã xuống đất.

Người bị trúng pháo đã chết, máu tươi nhuộm đỏ cả vùng tuyết.

Lề Thói Cũ biến sắc mặt ngay tại chỗ, hắn cùng Đinh Bằng và Trần Sổ nhanh chóng bước tới.

"Tạc nòng!" Đinh Bằng nhíu mày.

May mà có bảy vòng sắt gia cố, nếu không họng pháo có lẽ đã nổ tung thành từng mảnh, hậu quả khó lường.

Tiền Dụ Thanh kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mắt, sắc mặt cũng trở nên khó coi.

"Bệ hạ, có một người chết, bốn người bị thương."

"Trước tiên hãy an táng tử tế, phái người trấn an gia quyến người đã khuất."

"Tuân lệnh."

Chẳng bao lâu sau, trời dần tối, Lề Thói Cũ đến bẩm báo: "Bệ hạ, là thần sơ suất, thần có tội..."

"Không sao, việc nghiên cứu chế tạo vũ khí mới, có mấy khi thuận buồm xuôi gió. Đừng sợ thất bại, phải đối diện với nó, chấp nhận nó, rồi từng bước hoàn thiện."

"Bệ hạ dạy bảo chí lý."

"Các ngươi hãy chế tạo nhiều một chút, thử nghiệm nhiều hơn, thống kê lại tỷ lệ tạc nòng. Vật này sau này không chỉ trang bị cho chiến thuyền hải quân, trẫm thấy nó dùng để đánh trận trên núi cũng không tệ."

"Tuân lệnh."

Rời khỏi Truy Nguyên Viện, Tiền Dụ Thanh vẫn còn kinh hãi khi nhớ lại cảnh tượng vừa rồi.

"Nghiên cứu chế tạo vũ khí thuốc nổ, quả là một chặng đường dài." Triệu Thà thở dài, "Không dễ dàng mà làm tốt được ngay, nhưng dù sao cũng đang từng bước tiến lên, trẫm thấy lòng an ủi."

"Bệ hạ thật là một minh quân. Dưới sự trị vì của bệ hạ, Đại Tống không ngừng phát triển, dân gian hiện tại rất nhiều người dân cũng sinh ra hứng thú lớn với những điều mới mẻ." Tiền Dụ Thanh nói.

Thấm thoắt đã đến năm Tĩnh Khang thứ chín, chính là ngày mồng một tháng giêng.

Không chỉ quan viên Đại Tống ở Đông Kinh, mà cả sứ thần các nước đều tề tựu về Đại Khánh Điện để diện kiến Triệu Thà.

Tại Đại Lý quốc xa xôi, các thần tử và sứ thần ngoại quốc cũng đến bái kiến quốc vương Đại Lý.

Thế là, một chuyện không vui đã xảy ra.