"Sao lại không dễ dàng?" Triệu Thà hỏi.

Vương Lần Ông đáp: "Ngay cả chức Giám trấn quan, quan viên cấp thấp nhất ở địa phương, cũng phải chọn lựa từ những người mới phẩm hạnh tốt, học giỏi từ Đại học Tokyo. Lại bộ sẽ tiến hành khảo hạch, người nào thành tích xuất sắc mới có cơ hội nhậm chức, huống chi là chức Tri huyện."

Đại Tống vốn có 1234 huyện, dù mấy năm nay, sau các cuộc chiến với An Nam và Chiêm Thành, có thêm một vài quận hành chính mới, nhưng số lượng huyện vẫn chỉ hơn một ngàn.

Đừng thấy ở kinh sư đâu đâu cũng là đại quan mà lầm tưởng quan viên không đáng giá.

Đó là một sai lầm chết người.

Trong một đế quốc trăm triệu dân, tỉ lệ người có thể ngồi lên chức Tri huyện thực sự rất thấp.

Mà một Tri huyện, được xưng là "huyện quan phụ mẫu", quyền lực ở địa phương vô cùng lớn, nhất là trong xã hội cổ đại chưa có nhiều thay đổi.

Đây cũng là lý do vì sao xã hội phong kiến Trung Quốc coi trọng "quan bản vị" bắt nguồn từ Tống triều. Làm quan ở Tống triều, đặc biệt là quan văn, được hưởng những đãi ngộ và tài nguyên hàng đầu.

Ở Đại Tống, không làm quan thì dù giàu có đến đâu cũng chỉ là kẻ dưới người ta.

Sau khi mất đi khí phách và võ công của Đại Đường, mọi người đua nhau chui vào quan trường.

Vương Lần Ông tiếp tục: "Muốn làm Tri huyện, ít nhất phải xuất thân đồng tiến sĩ. Một vị đồng tiến sĩ phải trải qua thi Hương, thi Tỉnh, thi Đình, có thể nói là ngàn người chọn một. Giờ muốn nhậm chức, còn phải vào quan học, sau đó Lại bộ khảo hạch, cuối cùng trải qua nhiều mặt thẩm định mới được bổ nhiệm."

"Như vậy, một quan viên trải qua bao lần sàng lọc, mới trở thành 'quan phụ mẫu' ở địa phương, thực sự không dễ dàng. Triều đình tốn bao công sức, thời gian để chọn lựa một người, lại còn cho họ học ở quan học, Lại bộ lại tốn nhân lực khảo hạch, rồi mỗi năm đánh giá thành tích."

"Chỉ vì phạm lỗi mà giết, thật quá đáng tiếc!"

La Nhĩ Tiếp lời: "Bệ hạ, không chỉ Lại bộ đánh giá thành tích quan viên, Lễ bộ cũng vậy. Một quan viên muốn được nhậm chức quả thực gian nan."

Triệu Thà nhìn xuống dưới, thấy vài quan viên đã gật gù đồng tình.

"Như vụ án Giang Đông lần này, quan viên tham ô, nếu giết hết, bao công vun trồng trước đó chẳng phải đổ sông đổ biển?"

"Đúng vậy, Bệ hạ!"

"Bệ hạ, thời thế thay đổi, nay khác xưa. Bây giờ nên dùng biện pháp vỗ về để ổn định lòng người." Một quan viên Lại bộ đứng ra.

"Bệ hạ, trị quốc phải tùy tục. Trước kia nghiêm trị gian tà là bất đắc dĩ, nay thiên hạ thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, nên học theo Hán Hiếu Văn Hoàng Đế, giảm hình phạt, nuôi sức dân."

"..."

Mọi người nhao nhao đứng dậy.

Thái Mậu tiếp lời: "Bệ hạ, hiện tại ngoài Giang Nam Tây đạo, còn có Hoài Đông, Hoài Tây, hai đạo Chiết Giang, đạo Gia Hồ, Kinh Tây, Kinh Đông và Thành Đô phủ đều có tấu chương, mong Bệ hạ giảm hình phạt, nuôi sức dân."

Triệu Đỉnh và Lữ Di Hạo không hẹn mà cùng liếc Thái Mậu một cái.

Các nơi đều có quan viên dâng tấu, nhưng sao không đến tay Triệu Quan Gia?

Đơn giản là vì Triệu Đỉnh và Lữ Di Hạo đã ém những tấu chương vô nghĩa này xuống.

Theo họ, bây giờ chưa phải lúc giảm hình phạt.

Đã là Tể tướng, đâu phải việc gì cũng tâu lên Hoàng đế, chờ ngài phán quyết? Nếu vậy thì cần Tể tướng làm gì?

Thái Mậu không lẽ không biết điều này sao?

Hắn biết rõ.

Triệu Đỉnh và Lữ Di Hạo hiểu ý đồ của Thái Chấp Chính.

Đây là đổ thêm dầu vào lửa!

Những quan viên đứng ra hôm nay, ai nấy đều nói lời hay ý đẹp, cứ như trên người ai cũng tỏa ra hào quang thánh thiện. Thật là...

Thật là, ai cũng chơi chính trị, mở miệng muốn gì, trong lòng chẳng lẽ không rõ sao?

Bọn họ đều hiểu rõ những điều mình đang nói, nhưng lại vờ như không biết. Tất cả đều phối hợp diễn trò, giả bộ như không hay biết gì.

Thế gian này, vốn dĩ tồn tại hai bộ quy tắc.

Một bộ được viết trên giấy, dùng để duy trì trật tự.

Bộ còn lại không được ghi thành văn, chỉ để thỏa mãn lòng tham vô đáy của con người.

Những kẻ nắm quyền lực thời xưa, để thỏa mãn dục vọng cá nhân, thường dùng luật lệ công khai để che đậy những quy tắc ngầm.

Che giấu, tức là che khuất, không cho người ta nhìn thấy. Dù có ai phát hiện ra, cũng không có bằng chứng xác thực.

Từ xưa đến nay, những người muốn loại bỏ những quy tắc vô hình kia đều thất bại.

Bởi lẽ, phần lớn dục vọng của con người không thể đem ra ánh sáng, nói cho thiên hạ biết được.

Là người nắm giữ quyền lực tối cao, dù không thể ngăn cản những quy tắc ngầm, ít nhất cũng phải hiểu rõ sự tồn tại của chúng, hơn nữa phải biết chúng vận hành như thế nào, ở đâu và khi nào.

Tình cảnh trước mắt chính là như vậy.

Triệu Thà thần sắc bình tĩnh, ánh mắt nhu hòa như mặt nước mùa thu.

Hắn chậm rãi đứng dậy, chiếc áo bào màu đỏ sẫm như ngọn lửa, tựa hồ muốn bùng cháy.

Ở đây, chỉ có Cao Cầu, Nhiếp Xương và Lữ Di Hạo biết chuyện gì sắp xảy ra.

Cao Cầu vụng trộm liếc nhìn Triệu Quan Gia, như thể chạm phải lửa nóng, vội vàng thu ánh mắt lại.

Triệu Quan Gia từ trên cao từng bước đi xuống, cả người như một vực sâu thăm thẳm, không thấy đáy.

Phía dưới, có quan viên quỳ, có kẻ đứng, ánh mắt của tất cả đều đổ dồn về phía Hoàng đế.

"Năm Trinh Quán thứ hai, tháng giêng, Đường quân giao chiến với Thổ Dục Hồn tại Mân Châu."

"Năm Trinh Quán thứ hai, tháng tư, Đường quân tiêu diệt Lương Sư Đô."

Giọng của Triệu Thà vang vọng trong điện, bình tĩnh như nước, không chút cảm xúc.

"Năm Trinh Quán thứ ba, tháng mười một, Đường quân giao chiến với Đột Quyết ở Hà Tây."

"Năm Trinh Quán thứ ba, tháng mười một đến năm thứ tư, tháng ba, Đường diệt Đông Đột Quyết."

"Năm Trinh Quán thứ năm, tháng tư, Đường bình định cuộc nổi loạn của Hộc Tiết bộ."

"Năm Trinh Quán thứ năm, Phùng Áng bình định cuộc nổi loạn của người Liêu."

Vẻ kinh ngạc dần xuất hiện trên khuôn mặt một số người.

Triệu Thà tiếp tục: "Năm Trinh Quán thứ sáu, tháng giêng, Đường bình định cuộc nổi loạn của người Liêu ở Tĩnh Châu."

"Năm Trinh Quán thứ sáu, tháng ba, Thổ Dục Hồn tấn công Lan Châu."

"Năm Trinh Quán thứ sáu, Cao Xương công đánh nhau với Chỗ Này Đằng."

"Năm Trinh Quán thứ sáu, Tây Đột Quyết tấn công Tiết Duyên Đà."

"Năm Trinh Quán thứ bảy, Trâu Tiến Đạt bình định cuộc nổi loạn của người Liêu."

"Bệ hạ..." La Nhĩ Tiếp định cắt ngang Triệu Quan Gia, nhưng Triệu Thà vẫn tiếp tục.

"Năm Trinh Quán thứ bảy đến năm thứ tám, Trương Sĩ Quý bình định cuộc nổi loạn của người Liêu."

"Năm Trinh Quán thứ tám, tháng sáu, Đường Đoạn Chí Huyền đánh Thổ Dục Hồn."

"Năm Trinh Quán thứ chín, Đường đánh Đảng Hạng Khương."

"Năm Trinh Quán thứ chín, nhuận tháng tư, Đường đánh Thổ Dục Hồn."

"Năm Trinh Quán thứ mười hai, tháng hai, Tề Thiện Hành bình định cuộc nổi loạn của người Liêu."

"Năm Trinh Quán thứ mười hai, tháng tám, người Sơn Liêu ở Bá Châu nổi loạn."

"Năm Trinh Quán thứ mười hai, tháng tám đến tháng chín, Tùng Châu chi chiến."

"Năm Trinh Quán thứ mười hai, Tây Đột Quyết Ất Ti Đốt Lục Khả Hãn đánh Đỉa Lợi Mất Khả Hãn."

"Năm Trinh Quán thứ mười lăm, Tây Đột Quyết Đốt Lục Khả Hãn đánh Lá Hộ Khả Hãn."

"Năm Trinh Quán thứ mười sáu, Tây Đột Quyết Bắn Quỹ Khả Hãn đánh Đốt Lục Khả Hãn."

"Năm Trinh Quán thứ mười sáu, Đường đánh Tây Đột Quyết ở Y Châu."

Triệu Thà một hơi nói xong, sau đó ánh mắt bình tĩnh lướt qua những người vừa lên tiếng.

"Các ngươi nói với trẫm rằng, phải cắt giảm quân phí thì mới có thể để dân nghỉ ngơi, dưỡng sức?"