Sáng sớm mùng hai tháng Giêng, Hàn Thế Trung đã đến Đô Thành.

Hắn muốn đích thân trấn giữ Liêu Đông, chỉ huy chiến sự nơi này.

Cảnh Lấy báo cáo: "Hàn đô hộ, sáng sớm nay vừa có tình báo mới từ Cao Ly chuyển đến, đã xác nhận lại, quân Kim ở phía bắc đã rút lui hoàn toàn, không còn bóng dáng. Tề vương điện hạ muốn tự mình dẫn quân bắc tiến."

Hàn Thế Trung thở dài, nói: "Tạm thời gác lại ý định dẫn quân bắc tiến đi. Quân Kim đã cướp bóc gần như sạch sẽ phần lớn khu vực phía bắc Cao Ly, nơi đó giờ chỉ còn lại một mảnh hoang vu. Muốn vượt sông Áp Lục, tập kích bất ngờ Liêu Dương, thọc sâu cả ngàn dặm, đơn độc tiến quân là điều tối kỵ."

"Ân, thuộc hạ cũng đồng ý với Hàn đô hộ. Phía bắc Cao Ly cần thời gian để người dân nghỉ ngơi, quân Kim cũng sẽ không dễ dàng tiến vào Cao Ly nữa. Mối đe dọa từ Cao Ly đối với Đô Thành coi như đã hoàn toàn được loại bỏ. Hiện tại, việc quân ta tập trung binh lực bảo vệ Phục Châu mới là quan trọng nhất."

"Tình hình Phục Châu hiện tại thế nào?"

"Quân ta thương vong không ít, tính đến nay đã có hơn sáu ngàn người tử trận, số bị thương cũng hơn ba ngàn."

Số người bị thương chỉ bằng một nửa số tử trận, cho thấy chiến trường vô cùng khốc liệt.

"Chủ tướng quân Kim tên là Lý Thành, là tâm phúc của Hoàn Nhan Tông Bật (Kim Ngột Thuật). Thời Tĩnh Khang năm thứ hai, hắn từng ở dưới trướng Lưu Quang Thế. Sau khi Lưu Quang Thế vứt bỏ Hàm Đan, hắn đầu hàng quân Kim. Người này cũng có tài trị quân, quân kỷ nghiêm minh, lại thương lính như con, nghe nói được binh sĩ quân Kim ủng hộ. Bởi vậy, quân Kim trên đường hành quân này sức chiến đấu phi thường mạnh."

Cảnh Lấy vừa nói vừa chỉ vào bản đồ: "Hiện tại quân Kim vẫn đang vây khốn Phục Châu. Trong thành còn dự trữ lương thực đủ dùng trong một năm. Chỉ cần quân Kim không đánh vào được, lòng dân sẽ không loạn."

"Trương Vinh còn bao nhiêu binh mã?"

"Trương Vinh còn bốn ngàn, Hô Diên Thông còn bảy ngàn người. Tổng cộng quân dân Phục Châu có ba vạn người."

"Đăng Châu còn có thể điều quân đến không?"

"Nghe nói Thương Châu trước đó chống cự quân Kim, tổn thất nặng nề, ngay cả Lý Cương tướng công cũng bị thương. Đăng Châu đã điều không ít quân dân đến đó để tái thiết, hiện tại muốn điều động người đến nữa thì rất khó."

"Đô Thành còn bao nhiêu nhân mã?"

"Còn một vạn."

"Tạm thời đủ."

"Thuộc hạ lo lắng quân Kim sẽ tăng viện bất cứ lúc nào. Dường như Kim quốc đã thay đổi sách lược đối với Liêu Đông."

Đang nói chuyện, bên ngoài bỗng có tiếng báo: "Hàn đô hộ, khâm sai đến!"

"Khâm sai?"

Hàn Thế Trung và Cảnh Lấy nhìn nhau, vội vàng đi ra ngoài.

Người đến là Hộ bộ tả thị lang Tiền Đống.

"Hàn đô hộ."

"Bái kiến thiên sứ."

"Hàn đô hộ không cần khách khí." Tiền Đống cười nói.

"Thiên sứ mời vào trong."

Tiền Đống đi vào, người hầu dâng trà và điểm tâm.

Nghe tin Tiền Đống đến, Tần Cối, kẻ cùng Hàn Thế Trung đến Liêu Đông, cũng mặt dày mày dạn đến.

"Hàn đô hộ, Tần tướng công ở bên ngoài muốn gặp ngài."

"Mời Tần tướng công vào đi."

Hàn Thế Trung biết Tần Cối không phải đến gặp mình, mà là đến gặp Tiền Đống.

Sau khi Tần Cối đi vào, khách khí nói: "Hàn đô hộ, Tiền thị lang."

Tiền Đống đáp lời: "Tần tướng công khách khí rồi."

Tiền Đống để ý một chi tiết, khi Tần Cối đến, Hàn Thế Trung cũng không ra đón.

"Tần tướng công, có thiên sứ ở đây, không tiện ra ngoài nghênh đón."

"Không sao, ta và Lương Thần đều là người quen cũ, còn cần khách khí làm gì."

Tần Cối cũng không khách sáo, tự tìm chỗ ngồi, ra vẻ "hôm nay ta đến đây là để nghe các ngươi nói gì".

Tiền Đống nói: "Hàn đô hộ, hoàng thượng đã sớm lo xa, cho nên hơn nửa tháng trước đã phái ta từ Đông Kinh xuất phát, một đường khảo sát dân tình, triều đình muốn giúp đỡ ngươi nhiều hơn."

Hàn Thế Trung lập tức mừng rỡ, vội vàng nói: "Hoàng thượng thật anh minh."

Tiền Đống cười nói: "Hàn đô hộ có biết lần này triều đình muốn viện trợ ngươi bao nhiêu người không?"

"Bao nhiêu?"

"Mười vạn, không thiếu một ai, mười vạn người!" Tiền Đống nói tiếp, "Đây không phải là con số trên danh nghĩa, mà là con số thực tế."

Hàn Thế Trung hít sâu một hơi, mười vạn người!

Cộng thêm năm vạn binh mã ở Phục Châu và Đô Thành, tổng cộng là mười lăm vạn người.

Một tháng cần đến chín trăm vạn cân lương thực, vậy một năm sẽ là một ức lẻ tám triệu cân.

Nhưng đó mới chỉ là tính riêng phần ăn vào bụng, còn chưa kể đến hao hụt trong quá trình vận chuyển...

Ít nhất phải chuẩn bị một ức rưỡi cân lương thực mới đủ!

Tức là một trăm hai mươi lăm vạn thạch!

Mà để vận chuyển số lương thực ấy, cần vô số thuyền bè.

Dường như nhìn thấu nỗi nghi hoặc của Hàn Thế Trung, Tiền Đoái tiếp lời: "Triều đình đã điều động một nửa số thuyền ở các hải cảng Hàng Châu Vịnh, Hải Châu và Đăng Châu. Ta tin rằng, lệnh điều động đã ban bố, trong vòng một tháng tới, sẽ có một đợt quân được vận chuyển đến, cùng với đó là lương thực và vũ khí."

Tần Cối thừa cơ chen vào: "Bệ hạ quyết tâm với Liêu Đông là không thể nghi ngờ. Hàn Đô Hộ nhất định phải giữ vững Liêu Đông, nơi ấy vô cùng trọng yếu."

"Nó liên quan đến vị trí chiến trường Tống Kim. Nếu như Hàn Đô Hộ có thể giữ vững Phục Châu, Kim Quốc sẽ liên tục đầu tư binh lực vào đây, tự nhiên sẽ phân tán binh lực ở Yên Vân."

"Yên tâm, ta tuyệt không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ."

Tần Cối đột nhiên hỏi: "Lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy? Chẳng phải Đông Nam đang định chuyển từ trồng lúa sang trồng dâu sao?"

"Tần tướng công, đừng quên, còn có mặt phía nam." Tiền Đoái đáp.

Nói xong, hắn lấy ra một vài thứ từ trong tay áo.

Đó là những vật được bọc trong giấy dầu, hắn cẩn thận đặt lên bàn.

"Đây là vật gì?" Hàn Thế Trung hỏi.

Tiền Đoái chậm rãi mở ra, bên trong là những khối nhỏ hình hộp.

Tiền Đoái nói: "Đây là cục đường do Công Bộ mới chế tạo."

"Cục đường?"

"Đúng vậy, làm từ mía."

"Tiền Thị Lang lấy thứ này ra là muốn mời chúng ta ăn kẹo sao?" Tần Cối trêu ghẹo.

Phải biết rằng, ăn kẹo ở Đại Tống triều là một điều xa xỉ, chỉ có người giàu mới có thể ăn đường.

Đương nhiên, những người như Tần Cối và Hàn Thế Trung thì không thiếu đường để ăn.

"Không, đây là chuẩn bị cho Thần Vệ Quân."

Lời này vừa thốt ra, Tần Cối thiếu chút nữa rớt cả cằm: "Ngươi nói những cục đường này là cho binh sĩ ăn?"

"Không sai, là chuẩn bị cho bọn họ!"

Tần Cối hít sâu một hơi, cho binh sĩ ăn kẹo ư?

"Ngươi có biết một cục đường bao nhiêu tiền không?" Tần Cối hỏi Tiền Đoái.

"Bốn mươi văn."

"Ngươi biết bốn mươi văn mà còn cho binh sĩ ăn kẹo?"

"Không phải ta muốn, là ý của bệ hạ, hơn nữa mỗi người mỗi tháng được cấp hai mươi cục."

Sắc mặt Tần Cối càng thêm khó coi, hắn nói: "Ta cứ cho là Thần Vệ Quân có năm vạn quân có khả năng chiến đấu, mỗi người mỗi tháng hai mươi cục, mỗi tháng sẽ tiêu hao một trăm vạn cục, mỗi cục bốn mươi văn, mỗi tháng sẽ tiêu hao bốn triệu văn, một năm chỉ riêng tiền đường đã tiêu tốn gần năm mươi triệu văn! Bệ hạ cấp cho Thần Vệ Quân thứ này, vậy các bộ đội biên phòng khác chẳng phải cũng phải được cấp?"

"Theo lý thì là sẽ được cấp."

Sắc mặt Tần Cối càng thêm tái nhợt.

Nếu như Đại Tống có tổng cộng năm mươi vạn quân có khả năng chiến đấu, vậy một năm chỉ riêng tiền đường đã tốn đến năm triệu xâu tiền!

"Đây là chủ ý của ai?" Tần Cối hỏi, sắc mặt khó coi vô cùng.

"Đây là quyết định của bệ hạ."

"Các ngươi không phản đối sao?"

"Chúng ta phản đối, vô hiệu."

"Các ngươi biết rõ, đường không phải là nhu yếu phẩm."

"Nhưng bệ hạ nói, thứ này có thể giúp binh sĩ nhanh chóng hồi phục khí lực, cực kỳ quan trọng đối với những binh sĩ lặn lội đường xa."