Trời chạng vạng tối, Thái Mậu trở về phủ.

Cháu nội của hắn, Thái Hằng, cũng vừa về đến.

Thái Hằng thở dài, thay một bộ quần áo rồi đến thỉnh an Thái Mậu.

"Cháu nội xin ra mắt tổ ông."

"Ừ, con về rồi à, ngồi đi."

Thái Hằng ngồi xuống một bên.

Thái Mậu hỏi: "Chuyện ở Thành Nam hôm nay thế nào rồi?"

"Đều là xử lý mấy việc vặt vãnh ở Thành Nam thôi ạ."

"Thành Nam mới nhậm chức, đây là chuyện quan trọng, con phải làm cho tốt." Thái Mậu nói.

"Tổ ông cứ yên tâm, cháu nội khắc cốt ghi tâm."

"Con là cháu nội của ta, vô số ánh mắt đang dòm ngó con đấy, phải cẩn thận làm việc, hiểu chưa?"

"Tổ ông dạy bảo chí lý." Thái Hằng tỏ vẻ vô cùng khiêm tốn, hắn do dự một chút rồi nói: "Việc xây dựng Thành Nam, đến lúc đó cũng là dùng tiền giấy để phát bổng lộc sao ạ?"

Thái Mậu khựng lại một chút, rồi nói: "Đúng vậy."

"Vậy cháu nội có chút không hiểu, nếu tiền giấy lưu thông trong dân gian quá nhiều, chẳng phải giá cả hàng hóa sẽ tăng vọt sao?"

"Cho nên hiện tại triều đình đang cho tu sửa đại lượng thuyền biển ở Hàng Châu, việc khai khẩn hai vùng đất Gai Hồ cũng có hiệu quả nhất định, lương thực sẽ không thiếu, chỉ cần có lương thực thì sẽ không xảy ra vấn đề gì."

"Nhưng hôm nay cháu nội nghe người ta nói, gần đây việc dụng binh ở Tây Nam không được thuận lợi lắm."

"Con nghe ai nói vậy?"

Thái Hằng do dự một chút rồi đáp: "Việc này trên quan trường có không ít người đang bàn tán."

"Con nhớ kỹ cho ta, ta nói lại lần nữa, mỗi một câu mà người khác nói với con ở trong quan trường đều có mục đích, bọn họ muốn thông qua con để truyền đạt đến tai ta. Con cứ coi như không nghe thấy gì, cái gì cũng không biết, quản cho tốt những việc trong tay mình là được."

"Thật ra cháu nội hiện tại chỉ là một văn viên nhỏ bé, bao giờ mới có thể ngóc đầu lên được......"

Thái Mậu giận dữ đập bàn: "Con muốn ngóc đầu lên khi nào?"

"Tổ ông bớt giận, cháu nội chỉ là không cam tâm!"

"Không cam tâm?"

"Tổ phụ của cháu nội là đương triều chấp chính, nhưng cháu nội lại chỉ có thể ở Thành Nam làm một văn viên nhỏ bé, cho nên......"

"Người trẻ tuổi a!" Thái Mậu cố nén cơn giận nói: "Việc con không cam tâm ta có thể hiểu, nhưng nếu con lỗ mãng sẽ hại con đấy, thậm chí khiến con rơi xuống vực sâu vạn trượng! Con cho rằng quan trường là nơi nào?"

"Cháu......"

"Con cho rằng cái chức chấp chính của tổ phụ con đây là rất vẻ vang sao?"

"Trong mắt người khác thì......"

"Đó là trong mắt người khác thôi! Quan trường vĩnh viễn đen tối hơn con nghĩ, vị kia trong hoàng cung đại nội vĩnh viễn còn muốn nhiều hơn con tưởng tượng! Gì lật là Tả tướng, Hà phủ nói mất là mất ngay! Con không bắt đầu rèn luyện từ phía dưới, ngày mai sẽ bị người ta biến thành đao phủ đấy!"

"Nhưng bây giờ mọi người đều đang nói Tây Nam chi chiến là một cuộc chiến sai lầm không nên xảy ra!"

"Mọi người là ai!" Thái Mậu không nhịn được nữa, lớn tiếng quát: "Con nói cho ta biết, mọi người là ai!"

"Những người xung quanh cháu!"

"Đám ngu xuẩn xung quanh con có thân phận gì!"

"Bọn họ......"

"Trong số bọn chúng mười người thì có chín người sau này chỉ có thể phái xuống địa phương làm tiểu quan! Thế đạo này khó khăn đến mức nào, đến cái miệng còn không quản được, còn muốn hơn người khác sao?"

Thái Hằng trầm mặc không nói.

"Ta cho con biết, Tây Nam chi chiến là Triệu Đỉnh ở sau lưng ủng hộ, có hắn ở đó, mọi người là ai chứ? Con cứ lên triều đình mà hỏi xem, xem thằng ngu nào dám ở trước khi chuyện này sáng tỏ mà loạn tước đầu lưỡi!"

Thái Hằng vẫn im lặng.

"Người trẻ tuổi a, nghe gió thành mưa, chỉ cần mấy người xung quanh xúi giục một chút là đã cảm thấy mọi người đều như vậy rồi." Thái Mậu tiếp tục nói: "Ta cho con biết! Dù cho tất cả mọi người đều nói như vậy, con cũng không được phép nói! Hiểu chưa!"

"Đã hiểu."

Thái Mậu hít sâu một hơi, một lúc lâu sau mới bình tĩnh trở lại: "Vô số ánh mắt đang dòm ngó Tây Nam, không chỉ có con, mà còn có những kẻ muốn con vạn kiếp bất phục cũng đang dòm ngó đấy, đừng để bị người ta bán đứng mà còn giúp người ta đếm tiền."

Thái Mậu từ trước đến nay là một người luôn giữ thái độ bình thản, hắn sẽ không dễ dàng bày tỏ quan điểm về một số việc, càng sẽ không tùy tiện hành động.

Kỳ thật Thái Mậu cũng hiểu rõ, việc hắn giữ thái độ bình thản không có nghĩa là những người khác cũng như vậy.

Việc đánh Đại Lý vốn dĩ đã khiến không ít người trong triều đình chất vấn.

Cái thế đạo này, xưa nay vốn không thiếu những kẻ núp sau lưng giật dây, khuấy đảo phong vân để thỏa mãn dã tâm.

Đương nhiên, cũng chẳng hiếm người cam tâm mạo hiểm một phen, thất bại thì tiền đồ mờ mịt, thành công thì một bước lên mây.

Trời nhá nhem tối, Uông Bác Ngạn lại mò đến Tần phủ.

Kẻ nào không biết còn tưởng Uông Bác Ngạn đến Tần phủ ăn chực.

Uông Bác Ngạn cười nói: "Không biết phu nhân tìm hạ quan đến có chuyện gì quan trọng?"

"Gần đây kinh sư không ít người bàn tán về thế cục Tây Nam, việc này ngươi nhìn nhận thế nào?"

Uông Bác Ngạn đáp: "Thảo phạt Đại Lý, bề ngoài là vì duy trì quốc thể, trừng phạt sự vô lễ của quân thần Đại Lý, nhưng thực chất, nay thánh thượng muốn toàn quyền tiếp nhận lá trà và bãi chăn ngựa ở Tây Nam."

"Ta không muốn nghe ngươi nói cái này."

"Phu nhân muốn hỏi, việc này xử lý ra sao thì có lợi cho Tần tướng công?"

"Không sai." Vương thị đáp.

Chẳng lẽ ngươi tưởng lão nương trời tối còn tìm ngươi đến uống trà?

"Thảo phạt Đại Lý là ý của bệ hạ, nhưng Triệu Đỉnh một tay thúc đẩy. Nếu Phạm Tông Doãn đi Tây Nam thất bại, quốc triều tổn thất lớn, nhất là khi Liêu Đông và Hà Bắc đều cần quân nhu. Quan trọng hơn là, uy tín của Triệu Đỉnh cũng sẽ bị tổn hại nặng nề."

"Vậy Triệu Đỉnh sẽ bị bãi quan sao?"

"Nay thánh thượng tôn kính Triệu Đỉnh như Hán Cao Tổ tôn kính Tiêu Hà, muốn bãi quan Triệu Đỉnh rất khó, trừ phi có người có thể thay thế Triệu Đỉnh."

"Tần tướng công nhà ta chẳng lẽ kém Triệu Đỉnh?"

"Tài năng của Tần tướng công, tự nhiên ít người sánh kịp. Nếu lần này Tần tướng công có thể dụng võ ở Giang Đông, tất lập được công lớn. Hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì?"

"Hơn nữa, chính sách nông nghiệp mới ở phương Nam vẫn chưa được thực hiện triệt để. Nếu Tần tướng công có thể giải quyết một số vấn đề ở phương Nam, e rằng sẽ đến lúc Triệu Đỉnh bị bãi quan."

Vương thị trầm ngâm.

Một lát sau, nàng mới lên tiếng: "Chuyện Tây Nam này ảnh hưởng đến Triệu Đỉnh lớn không?"

"Thảo phạt Đại Lý tốn kém hơn dự tính, bệ hạ hiểu rõ điều này. Nếu trên triều đình có người đứng ra, chưa hẳn không ảnh hưởng đến Triệu Đỉnh." Uông Bác Ngạn luôn giữ nụ cười trên môi.

"Nếu ta phái người đi thổi gió, được không?" Vương thị hỏi.

"Nhỡ bị bệ hạ biết những người này là người của Tần tướng công thì không hay."

Vương thị tự tin nói: "Yên tâm, kinh sư nhiều quan viên như vậy, bệ hạ làm sao biết ai là người của ai?"

Vừa rạng sáng hôm sau, lại có người dâng tấu chương.

Triệu Thà cảm thấy có gì đó không ổn. Chiến sự Tây Nam, sao lại được chú ý hơn cả chiến sự Hà Bắc?

Hắn sai người chép lại danh sách các quan viên dâng tấu, rồi gọi Cao Cầu đến xem.

Triệu Thà hỏi: "Những quan viên này, ngày thường thân thiết với ai?"

"Hồi bẩm bệ hạ, những quan viên này..." Cao Cầu cau mày nói, "Nếu thần không nhớ lầm, lui tới rất thân với Tần tướng công."