Kirk lắc đầu. Lúc này, cửa lớn của Hội đồng Jedi mở ra, một khế ước giả có khuôn mặt giống cá ngựa đang "đi" ra với dáng đi nhấp nhô. Con bạch tuộc kia vây lại hỏi han.

Kirk lén nghe cuộc đối thoại của chúng. Do trong cốt truyện của không gian có sử dụng thiết bị phiên dịch vạn năng, nên các khế ước giả giao tiếp với nhau không gặp vấn đề gì.

"Thế nào? Bên trong đang diễn ra chuyện gì?"

"Kiểm tra học đồ." Khế ước giả mặt cá ngựa nói: "Kiểm tra xem chúng ta có đủ tư cách trở thành một học đồ hay không."

"Chủ yếu xem cái gì?"

"Một là xem chỉ số Midi-chlorian, hai là hỏi bạn vài câu để khảo sát xem bạn có kiểm soát được cảm xúc của bản thân hay không, không được để xuất hiện các tâm lý như yêu, ghét, đố kỵ, sợ hãi, v.v. Nói thật, tôi ghét cốt truyện Trái Đất này, sao không dùng cốt truyện hành tinh Vanua của chúng ta — Đại sóng thần hoặc Núi lửa phun trào dưới đáy biển chứ?"

"Đây là một sự phân biệt đối xử, nhưng chúng ta sẽ cho họ thấy sức mạnh của khế ước giả hệ Vanua. Còn anh thì sao?"

"Cũng tạm, 1000, miễn cưỡng thông qua."

Quả nhiên đúng như dự đoán của mình, đây là kỳ thi học đồ. Kirk nhìn sang Bạch thiếu bên cạnh: "Có cảm nghĩ gì không?"

Bạch thiếu đang đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ kính hình bầu dục, nơi những tòa nhà chọc trời san sát, dòng xe cộ giao thông không gian tấp nập, đủ loại phi thuyền xuyên thủng khí quyển để lại những vệt lửa, và cảnh hoàng hôn buông xuống phía xa.

Quả không hổ danh là hành tinh Coruscant của Cộng hòa Ngân hà, đây là trung tâm chính trị và văn hóa của toàn bộ thiên hà, cả hành tinh đều rực rỡ hoa lệ, xứng danh là tinh hoa của nước Cộng hòa.

"À?" Bạch thiếu mỉm cười nhẹ: "Nếu cậu hỏi tôi về cốt truyện chính, tôi sẽ nói cho cậu biết. Đây là một đợt thử thách không có nhiệm vụ chính tuyến. Bởi vì khi không gian đưa chúng ta vào đã nói rất rõ ràng, có thể vượt qua khảo nghiệm của Jedi hoặc Sith, trở thành Master, thì sẽ thông qua thử thách của Chinh Phục Giả! Vì vậy, nhiệm vụ của chúng ta chỉ có một, đó là vượt qua khảo nghiệm của Hội đồng Jedi để trở thành Jedi Knight."

"Nghĩa là chúng ta phải đi con đường Học đồ - Knight - Master sao?" Kirk nói.

"Đúng vậy." Bạch thiếu gật đầu.

"Vậy nếu không vượt qua được kiểm tra Midi-chlorian thì sao?" Kirk hơi lo lắng. Chuyện này khó mà nói trước được.

"Thì dùng cách khác. Thể hiện sự ưu tú và thiên phú của cậu. Để Jedi Knight chấp nhận cậu!" Bạch thiếu tự tin nói: "Không gian sẽ không đưa ra nhiệm vụ không thể hoàn thành, hơn nữa phải đảm bảo sự cân bằng cơ bản cho người thử thách."

Đúng lúc này, tên của Bạch thiếu được gọi.

Cậu ta hiên ngang bước vào đại sảnh hội nghị.

Cánh cửa đóng lại ngay sau lưng cậu ta.

Kirk thở dài, đúng là con nhà nòi, quả nhiên khác biệt hoàn toàn.

Bạch thiếu vào trong không lâu đã bước ra.

"Thế nào?" Kirk vội vàng hỏi.

"Tàm tạm. Midi-chlorian chỉ được 10 ngàn." Trong tay Bạch thiếu xuất hiện thêm một vật hình trụ, nhưng Kirk biết đó là một trong những vũ khí mạnh nhất thế giới này, biểu tượng của Jedi Knight — Lightsaber!

Điều này cho thấy cậu ta đã vượt qua đánh giá của Hội đồng Jedi, được chấp thuận trở thành một Jedi Padawan.

Kirk giật mình.

Ngay sau đó, hình ảnh của Master Windu hiện lên trên màn hình 3D: "Người thử thách tiếp theo, mời vào."

Sau khi Kirk tiến vào, anh nhìn thấy 12 vị Jedi Master đang ngồi quanh bàn trong phòng họp tròn của Hội đồng. 12 người cũng là biên chế cố định của các Jedi Master.

Kirk muốn hoàn thành thử thách, trở thành Jedi Master là một nhiệm vụ tuyệt đối không hề dễ dàng. Phải trải qua quá trình dài đằng đẵng từ Học đồ - Jedi Knight - Jedi Master.

Sau này, Anakin Skywalker dù thiên phú siêu phàm, chiến công hiển hách như vậy mà vẫn không có vinh dự sở hữu danh hiệu Master.

So sánh ra, có vẻ như nhiệm vụ bên phía Sith dễ hoàn thành hơn, dù sao chỉ cần trở thành học đồ rồi trở thành Sith Warrior chính thức là được, bớt đi một khâu Master so với bên Jedi Knight. Nhưng Kirk tin rằng, thực lực của người thử thách được cân bằng tổng thể, không thể nào có nhiệm vụ đơn giản được. Hơn nữa, Sith chúa yêu cầu khắt khe hơn đối với đệ tử, tàn nhẫn hơn, cạnh tranh chắc chắn còn khốc liệt hơn.

Anh đang miên man suy nghĩ, Master Windu đã cầm một cuốn sổ lên tiếng.

"Ừm, nói thật, ta cảm thấy khó tin với đợt học đồ thử thách này. Trở thành một Jedi Knight cần có hai tiền đề, một là tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ nhất và thái độ nghiêm túc nhất, mà cho đến nay, ta chưa thấy mấy người nộp đơn nào đáp ứng được điều kiện này. Hai là độ tuổi của họ nhìn chung đều vượt quá giới hạn tuổi của học đồ. Học đồ của chúng ta khi còn là trẻ sơ sinh đã được phát hiện và xác nhận thiên phú, bắt đầu huấn luyện từ khi còn nhỏ. Nói thật, chỉ cần không đáp ứng một trong hai điều kiện này đã đủ để bị loại rồi. Huống hồ, số lượng Midi-chlorian của người nộp đơn này chỉ có 1089, con số này là thấp thứ hai mà ta từng thấy."

Ông ta cười lạnh, để lộ hàm răng trắng bóc: "Vậy thì, người nộp đơn, cậu có thể thuyết phục ta và các vị Master trong vòng một phút rằng cậu có tố chất để trở thành một học đồ đủ tiêu chuẩn không? Nếu sau một phút mà các Master bỏ phiếu phủ quyết, ta chỉ có thể tiếc nuối thông báo với cậu, cậu bị loại."

"Bị loại thì sẽ thế nào?" Kirk hỏi.

Theo quy tắc chung của không gian, trong những thử thách xuyên hệ sao này, không nên thực hiện sự phân loại không công bằng đối với người thử thách dựa trên tố chất thiên phú như Midi-chlorian. Chỉ số Midi-chlorian của Kirk chỉ bằng một phần mười của Bạch thiếu, nhưng độ khó của nhiệm vụ nhìn chung phải tương tự nhau.

"E là," Master Windu lắc đầu: "Cậu chỉ có thể đến hạm đội liên sao thuộc về Jedi Knight của chúng ta để thử vận may thôi, nước Cộng hòa gần đây đang chiến đấu với các thế lực ly khai, nơi đó cũng rất cần những chiến binh mạnh mẽ. Chỉ cần cậu làm tốt, lập được công lớn, biết đâu Hội đồng cũng sẽ cho cậu cơ hội thứ hai, khảo hạch cậu trở thành Jedi Knight, thậm chí ban cho danh hiệu Master."

Rõ ràng, đây chính là sự bù đắp.

Kirk nhanh chóng hiểu thấu các mắt xích trong đó.

Mặc dù con đường trở thành Jedi Padawan - Jedi Knight - Jedi Master là chính đạo, nhưng phải trải qua sự rèn luyện và đào tạo cơ bản dài đằng đẵng, còn trực tiếp gia nhập hạm đội liên sao thuộc Jedi Knight, tham gia bình định loạn ly khai thì ngay từ đầu đã có thể lao vào chiến tranh, tích lũy điểm công lao nhanh chóng. Biết đâu khế ước giả đi con đường Jedi chính thống vừa mới thăng lên Knight, nhập ngũ, thì bên này đã tích công thành tướng lĩnh, đại tá giữa làn đạn pháo rồi.

Rõ ràng, đây là con đường để khế ước giả tự mình lựa chọn. Ngay cả khi lượng Midi-chlorian của bạn không đủ, vẫn có một con đường sống.

Kirk chọn trở thành Jedi.

Bởi vì anh cảm thấy, nút thắt lớn nhất của Chinh Phục Giả này không nằm ở cái danh hiệu được hệ thống công nhận đó. Nhiệm vụ này được gọi là "Thử thách", tuyệt đối không phải vì độ khó cao.

Kirk đoán rằng, việc trở thành Jedi Knight, bản thân việc tiếp nhận huấn luyện chính là một lần tôi luyện và thanh tẩy đối với năng lực, tâm hồn và kỹ năng chiến đấu của khế ước giả!

Lợi ích mà loại thử thách này mang lại rất có thể còn giá trị hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần sở hữu danh hiệu Chinh Phục Giả.

Anh thu liễm tâm thần, bắt đầu đeo [Lưỡi Lưỡi Nô Lệ] lên, khéo léo nói: "Thưa các vị Master, con hiểu rõ những bất lợi của mình trong đơn đăng ký, cũng biết hy vọng của mình rất mong manh. Nhưng con vẫn hy vọng, có thể có được một cơ hội trở thành Jedi Padawan."

"Lý do của cậu, chàng trai trẻ." Master Yoda nheo mắt nhìn Kirk.

"Bởi vì tôn chỉ của luật Jedi," Kirk nói: "Nó phù hợp với nguyên tắc của con. Mặc dù luật lệ của Jedi bao hàm nhiều tầng diễn giải và thông điệp, nhưng điều con sùng bái nhất chính là cốt lõi của luật Jedi: Cấm xung động cầu hòa bình, cấm ngu muội cầu uyên bác, cấm phẫn nộ cầu tĩnh tâm. Dùng Thần lực đạt được sự vĩnh hằng."

Các vị Master nhìn nhau, giải thích của Kirk tuy là sao chép lại, nhưng lại nói trúng tâm tư của các vị Master.

Trong Hội đồng hiện tại, việc ưu tiên nhất chính là sự mất cân bằng của Thần lực và mối đe dọa từ bóng tối Sith, cuộc chiến chống ly khai ngược lại không phải là điều mà những người lãnh đạo như Master Yoda phải lo lắng.

"Cậu muốn nói gì?" Một sinh vật cao lớn với chân tay mảnh khảnh hỏi. Trên cái cổ dài và gầy của ông ta là một cái đầu giống như bóng đèn. Đó chính là Master Yarael Poof đến từ Quermia.

"Điều con muốn nói là, có lẽ con không phải là học đồ có thiên phú nhất của các vị, và chắc chắn không phải là học đồ trẻ nhất," Kirk mỉm cười nhẹ: "Nhưng con sẽ là học sinh trung thành nhất với Thần lực."

"Không ai có thể đảm bảo mình không sa ngã vào bóng tối, đứa trẻ à," Master Yoda nói: "Giống như 'Lost Twenty', lúc mới gia nhập Jedi, họ cũng từng trung thành với Thần lực, nhưng cuối cùng đều sa ngã cả."

Đặc điểm lớn nhất của Master Yoda chính là thích đảo ngữ.

Kirk biết, cho đến nay, chỉ có 20 Jedi Knight chủ động từ bỏ sứ mệnh của họ. Với sự tiếc nuối vô cùng lớn, Hội đồng Jedi đã thừa nhận nhóm được gọi chung là "Lost Twenty".

Một Jedi bỏ dở giữa chừng trong quá trình huấn luyện sẽ là một điềm báo vô cùng nguy hiểm. Mặt tối của Thần lực triệu hồi những kẻ thiếu kiên nhẫn, thế là những học sinh cũ đó đều bị nó cám dỗ, và sự triệu hồi này sẽ mang lại kết quả hủy diệt.

"Thưa các vị Master," Kirk quyết định tung đòn quyết định: "Con muốn chứng minh quyết tâm của mình với các vị Master. Đầu tiên, con muốn mời Master Windu xuống đấu với con một trận."

12 vị Master bàn tán xôn xao.

Một người đăng ký học đồ muốn so chiêu với Master Windu?

Đây quả thực là chuyện viển vông!

Kirk cũng biết đấu với Master Windu rủi ro cực lớn.

Đây là thế giới của Thần lực cấp S, là một trong những Master mạnh nhất của Hội đồng Jedi, sức mạnh của Master Windu tuyệt đối vượt xa anh!

Nhưng anh thật sự muốn chấp nhận thử thách Jedi, đây chỉ là một linh cảm, nhưng biết đâu nó sẽ trở thành hiện thực.

Chỉ với 1000 Thần lực đã trói buộc tay chân anh, để phá vỡ sự trói buộc này, anh chỉ có thể dùng hạ sách này.

Anh muốn thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ của mình, nói cho tất cả các vị Master biết.

Tôi, Kirk, sở hữu sức chiến đấu có thể nhanh chóng nổi bật trong hạm đội liên sao đang cần người, nhanh chóng thăng tiến trong khói lửa chiến tranh. Sở dĩ từ bỏ con đường tắt này, chính là vì muốn chấp nhận thử thách của các vị Jedi, để thực hành lý tưởng trong lòng mình!

Sự chân thành như vậy, tuyệt đối hiệu quả hơn là lời nói suông, khoác lác.

"Rất tốt, 36 giây còn lại, nếu cậu có thể chống đỡ dưới Lightsaber và Thần lực của ta mà không thua, cậu sẽ giành được sự tin tưởng của ta." Master Windu nhanh chóng bước xuống.

Ngay cả Master Yoda cũng mở mắt ra, dường như muốn nhìn rõ, một người đăng ký học đồ dám nói năng ngông cuồng như vậy trước Hội đồng Master, có thể mạnh đến mức nào.

Kirk tập trung cao độ, toàn lực ứng chiến.

Dưới độ khó cấp S, trận chiến đầu tiên của anh, đối thủ lại là Master Windu - người đã xuyên suốt toàn bộ phần tiền truyện trong thế giới "Star Wars"! Cao thủ siêu cấp trong Hội đồng! Cao thủ từng đánh cho Sith Đế vương phải lăn lộn dưới đất!

"Ở đây sao?" Kirk hỏi.

"Đúng vậy, cậu yên tâm, các vị Master ngồi đây đều có khả năng tự bảo vệ mình." Master Windu phát ra tiếng "xoẹt" trong tay, Thần lực trào dâng, triển khai Lightsaber.

"Cậu phải cẩn thận đấy." Thanh Lightsaber màu xanh lục của Thần lực, phản chiếu ánh mắt của Master Windu cũng xanh biếc. Như ánh mắt của loài sói trong đêm: "Tất nhiên ta cũng sẽ cố gắng kiểm soát Lightsaber của mình."

Kirk cười lớn: "Master không cần khách khí, xin mời!"

Anh ra tay trước, ngưng tụ [Sét Phóng] trong tay!

Đây là kỹ năng cuối cùng của bộ trang bị [Ân tứ của Chúa]!

Một ngọn giáo sét tất sát có sức sát thương đạt 300-500!

Sau đó, dưới kỹ năng [Ném xa cơ bản] cấp 20, anh mãnh nhiên ném ra!

Mục tiêu chính là Master Windu cách chưa đầy 10 mét!

Trong mắt Master Windu thoáng qua vẻ kinh ngạc, võ công của người đăng ký học đồ này tuy không phải là Thần lực, nhưng có thể ngưng tụ ra ngọn giáo sét có uy thế như vậy cũng khiến ông vô cùng ngạc nhiên.

"Xem ra, vẫn còn rất nhiều chiến binh mạnh mẽ ẩn giấu trong dân chúng của nước Cộng hòa." Master Obi-Wan tán thưởng.

Trong chớp mắt, ngọn giáo sét bay bắn đến trước mặt Master Windu!

Tất sát!

Tuyệt đối không có chỗ để né tránh.

Ngay cả chính Kirk cũng cho rằng, đây là một đòn tất sát!

Chỉ cần Master Windu bị ngọn giáo sét trúng, bước tiếp theo của anh sẽ là sử dụng dịch chuyển tức thời xuất hiện bên cạnh Master Windu, thanh chiến thần trường kiếm trong tay sẽ cho vị Master kiêu ngạo này một bài học nhớ đời.

Nhưng Master Windu không làm theo ý nghĩ của Kirk. Mà dựng đứng Lightsaber lên, cười lạnh đỡ một cái!

Ngọn giáo sét này giống như một tia laser, bị Master Windu phản xạ lại theo đường cũ!

"Đệt!" Kirk lập tức khởi động dịch chuyển tức thời, miễn cưỡng né tránh tia sét. Sau khi phản xạ lại, thuộc tính tất sát của tia sét đã mất hiệu lực, nhưng tốc độ nhanh đến mức vẫn khiến Kirk đổ mồ hôi lạnh.

"Cái này đúng là nghịch thiên mà." Kirk nhìn vào Lightsaber của Master Windu: "Không chỉ phản xạ laser, mà ngay cả vũ khí ném năng lượng hoặc nguyên tố cũng có thể phản xạ sao?"

Master Windu không cho Kirk cơ hội nữa, mặc dù phản xạ lại tia sét, nhưng tay ông vẫn còn tê dại, đòn tấn công bằng sét của Kirk còn mang theo một số hiệu ứng tiêu cực.

Ông bước một bước chắc chắn, xông lên, một kiếm chém vào cánh tay phải của Kirk.

Từ tốc độ bước trượt, Kirk sơ bộ đánh giá, độ nhanh nhẹn của Master Windu này nằm trong khoảng 100-110 điểm, không tính là quá cao, tất nhiên cũng không tính là thấp.

Ông chỉ dùng 5 phần sức, ý định muốn tước vũ khí của Kirk là được, không muốn làm bị thương người đăng ký học đồ này.

Nhưng Kirk đâu phải kẻ yếu để mặc Master Windu sắp đặt?

Độ nhanh nhẹn của anh lên tới 90 điểm, không thấp hơn Master Windu là bao, nghiêng người né đòn quét của Lightsaber, phản thủ một kiếm!

Master Windu dựng đứng Lightsaber đỡ đòn.

Kirk phát hiện, chiến đấu với Jedi Master, đỡ đòn đã trở thành phản xạ bản năng của họ, lần đỡ đòn này vừa nhanh vừa chính xác, gần như không có bất kỳ kẽ hở nào để lợi dụng.

Vinh quang của Chiến Thần va chạm với Lightsaber của Jedi Master, phát ra một tiếng "xèo xèo".

Lightsaber được vận hành bằng Thần lực tạo ra sự rung chấn cắt đứt đối với vũ khí của Kirk, độ bền đang giảm xuống với tốc độ điên cuồng.

"Khốn kiếp!" Kirk chửi thề một tiếng, sử dụng [Sự tha thứ của Nữ thần bình minh]!

Nếu vị Master này ngay cả Nữ thần bình minh cũng có thể đỡ được, thì anh cũng hết cách.

Jedi Master mỉm cười nhẹ, bàn tay trái trống không giơ lên.

[Sự tha thứ của Nữ thần bình minh] mà Kirk đang thi triển, bị một luồng Thần lực không thể kháng cự đánh trúng, như thể bị một quả đại bác bắn trúng, bay ngược ra ngoài, đập mạnh vào cửa lớn!

Cánh cửa Hội đồng Jedi Knight có thể chống lại pháo laser của chiến hạm này, vậy mà bị Kirk đập cho biến dạng một chút.

Master Windu cũng hơi lộ vẻ xin lỗi.

Động tác ra chiêu lúc nãy của Kirk khiến ông cảm thấy một luồng ánh sáng chói mắt, bất giác tăng cường phản kích trong tay, sử dụng đến Thần lực.

Đối phó với một học đồ thử thách mà phải đến Jedi Master sử dụng tấn công bằng Thần lực, đây đúng là chuyện lạ đời.

Tất cả các Jedi Master có mặt đều chấn động.

Kirk lộn người nhảy lên.

Trong chớp mắt nhảy lên, bóng dáng của anh đã biến mất khỏi tầm mắt của các Jedi Master.

Tại chỗ cũ, xuất hiện thêm ba vị Vua bất tử tỏa ra khí tức mục nát và tà ác!

Vua Angmar!

Chúng đã hồi sinh trong Nhẫn linh.

Còn Kirk thì tiến vào trạng thái tàng hình, âm thầm áp sát Master Windu.

Kirk đã sử dụng thượng phẩm thần khí — Nhẫn quyền năng, cố gắng xoay chuyển cục diện bất lợi.

Vua Angmar cầm đại kiếm hai tay, từng bước áp sát tới, phía sau nó là hai Nhẫn linh khác.

Trong mắt Master Windu thoáng qua sự ghê tởm, sinh vật vong linh dù đi đến đâu cũng là đối tượng bị con người ghét bỏ theo bản năng.

Ông càng cảm nhận được, Kirk đang âm thầm ẩn nấp, từng bước áp sát mình.

"Định kẹp từ trước ra sau sao? Chiến thuật không tồi." Master Windu cười lạnh.

Ông đột nhiên di động.

Tấm áo choàng Jedi Knight giản dị bay lượn trong không trung, gần như tạo ra từng bóng ảo ảnh.

Điều đáng sợ hơn cả ảo ảnh chính là Lightsaber của Master Windu.

Vua Angmar cũng là một tồn tại khủng bố đời đầu, nó phát ra tiếng hú thê lương, làm rung chuyển cả Hội đồng Jedi!

Đồng thời, thanh kiếm rộng hai lưỡi khổng lồ của Nhẫn linh chém xuống ầm ầm!

Thanh kiếm đầy khí đen này, trong lúc vung vẩy, loáng thoáng có thể thấy tiếng gào thét vật lộn của vô số oan hồn.

Nhưng ngay khi vị vua nhân loại từng mạnh mẽ vô song này sắp chém trúng Master Windu, nó lại kinh ngạc phát hiện, thứ chém trúng chỉ là áo choàng của Master Windu, bị xé toạc thành hai nửa như vải rách.

Master Windu cúi người né vũ khí của Nhẫn linh kia, ngay sau đó đâm mạnh Lightsaber vào mặt nạ của Vua Angmar!

Vua Angmar gào thét thê lương, nhưng nó cũng không hổ danh là một tồn tại khủng bố đời đầu, dù bị Master Windu trúng yếu điểm, vẫn vung đại kiếm, chém ngang như sóng dữ!

Ánh mắt Master Windu lóe lên sự lạnh lẽo, Lightsaber trong tay dựng đứng, lần nữa đỡ được đại kiếm của Vua Angmar, ngay sau đó tay trái vung lên!

Thân hình khổng lồ của Vua Angmar như lá rụng trong gió, bị hất văng trực tiếp ra ngoài, và đập vào Nhẫn linh đang định tấn công phía sau. Hai Nhẫn linh lăn vào một đống.

Thần lực xung kích!

Ngay cả Vua Angmar cũng không thể né tránh tuyệt kỹ này đến từ chiến binh tương lai!

Nhẫn linh thứ ba lợi dụng cơ hội Vua Angmar tạo ra, đại kiếm vung lên, chém ra một âm thanh thê lương trong không trung.