Bên ngoài, tiếng gầm rú của những chiếc chiến đấu cơ hợp kim titan thuộc Quân đoàn Bão táp, được ngụy trang thành lực lượng Cận vệ Thủ đô Cộng hòa, vang lên dữ dội!
Trong hành lang, từng đội lính Bão táp bao vây chặt chẽ nơi này!
Những tên lính Bão táp này đều được trang bị vũ khí và giáp trụ tinh nhuệ nhất, là lực lượng tinh nhuệ của Quân đoàn Bão táp. Thật ra, toàn bộ tòa nhà đã sớm được Sith dùng đủ loại lý do để sơ tán! Trong tòa nhà này, chỉ còn lại thế lực của phía Sith và 20 Jedi!
Trên tay tên ma đầu Sith, ngọn lửa đen đang không ngừng co giãn!
Lần đầu tiên, hắn phô diễn toàn bộ ma lực hắc ám của mình trước ánh mắt bàng hoàng của các Jedi!
Hắc ám Nguyên lực cấp 16 cao vút khiến Sith có sự tự tin vô bờ bến!
Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn!
"Anakin, vợ của ngươi và đứa con sắp chào đời đều đang nằm trong tay ta, ngươi không quỳ xuống đầu hàng sao?" Sith nở nụ cười đầy ẩn ý, kéo ra từng làn khói đen: "Ta có thể cho ngươi tất cả, tất cả những gì ngươi muốn. Vinh dự? Vinh dự của một Jedi Master thì tính là gì? Ta có thể để ngươi trở thành Đại tướng quân của Đế quốc! Gia đình? Ngươi có thể đoàn tụ với Padmé cùng các con - ta nghe thuộc hạ nói có lẽ là song thai - và không bao giờ phải lo lắng về các quy định của Jedi nữa. Quyền thế? Ngươi sẽ trở thành người cai trị của Đế quốc tương lai, đứng trên vạn người, chỉ dưới một người!"
Tay Anakin run rẩy.
Padmé bị gã này bắt giữ, hắn đã sớm nghĩ tới. Nếu không, hắn đã chẳng xông đến tận đây.
Nhưng hiện tại, các Jedi đã lâm vào tuyệt cảnh!
Một tuyệt cảnh thực sự!
Lời buộc tội gay gắt từ Nghị viện, sự chỉ trích của toàn thể công dân, sự phản đối của quân đội...
Thậm chí còn có sự đe dọa từ Quân đoàn Bão táp của Sith!
Hắn, nên đi về đâu?
Rốt cuộc là nên tiếp tục phục tùng sự lãnh đạo của Jedi, hay phản bội để trở thành võ sĩ của Sith?
Nếu không có Padmé, với tính cách kiêu ngạo của Anakin, dù có chiến đấu đến chết, hắn cũng sẽ không cân nhắc việc phản bội. Nhưng từ khi nghe tin Padmé nằm trong tay hắn, hơn nữa còn sắp lâm bồn, hạ sinh song thai, chỗ mềm yếu nhất trong lòng Anakin đã bị chạm tới.
Mất đi người mẹ đã khiến hắn đau đớn muốn chết.
Nếu quyết chiến với Sith ở đây, thì sự an nguy của Padmé và những đứa trẻ, rốt cuộc ai sẽ lo?
Hắn do dự không quyết.
Windu ở bên cạnh bước lên một bước, vỗ vai Anakin.
"Nếu vì lý do vợ con mà ngươi bị ép buộc phải phản bội Jedi, ta tuyệt đối không trách ngươi!"
Ngay cả Kirk cũng không ngờ Windu lại nói như vậy.
Windu cười ôn hòa: "Đúng vậy! Trước đây chúng ta đối với ngươi rất nghiêm khắc, nhưng đó là với tư cách là Jedi Master, yêu cầu ngươi theo tiêu chuẩn của một Jedi! Thực tế mà nói, ngươi là một người con tốt, người chồng tốt, người cha tốt, chỉ là không phải một Jedi tốt. Ngươi đi đi, bảo vệ vợ con cho tốt. Ta, Mace Windu, sẽ không làm khó ngươi."
Trong mắt Anakin trào dâng những giọt nước mắt nóng hổi.
Đến tận hôm nay, hắn mới thực sự hiểu được sự kỳ vọng của Hội đồng Jedi đối với mình.
Cái gọi là yêu sâu sắc nên trách phạt cũng nặng nề.
Trước đây hắn luôn trách móc họ, thù hận họ, hận họ quá nghiêm khắc, hận họ không khen ngợi mình.
Nhưng khi gặp phải khó khăn thực sự, Windu lại thấu tình đạt lý như vậy, khiến hắn càng thêm đau lòng.
Windu không thể không hiểu rằng, một khi hắn phản bội, hắn sẽ quay lại tấn công!
Phe Jedi vốn đã rơi vào tuyệt cảnh, nếu lại có thêm một kẻ phản bội như mình, tình hình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ!
Thậm chí không còn cơ hội để chạy trốn!
Nhưng Windu vẫn nói như vậy, không hề sợ hãi sự đe dọa của cái chết!
Anakin thực sự thấy hổ thẹn. Hắn hiểu tại sao Yoda và Windu nói rằng tu hành của hắn chưa tới nơi tới chốn, chưa thể bước vào Hội đồng Jedi để gánh vác trách nhiệm thực sự.
Nếu để hắn lựa chọn, liệu hắn có thể xả thân vì nghĩa như vậy không?
"Được rồi!" Sith mất kiên nhẫn, hắn nhìn ra được Windu càng như vậy thì Anakin càng khó quyết tâm phản bội. Hắn dứt khoát mở máy chiếu toàn ảnh, hình ảnh Padmé lập tức xuất hiện.
Nhìn thấy Padmé đang đau đớn rên rỉ trong vòng tay của Vương Hàm, Anakin gần như không thể kìm nén được nỗi đau buồn trong lòng, gầm lên một tiếng như hổ rồi định xông tới.
"Rất tốt." Sith vô cùng hài lòng với kết quả này: "Chỉ cần ngươi đứng một bên, nhìn ta giết sạch những Jedi còn lại, là ngươi được giải thoát."
Đây là chiến lược "cắt lát xúc xích", hiện tại để Anakin quay lưng lại với các Jedi rõ ràng là không thực tế, nên để Anakin làm một việc dễ dàng trước đã. Đợi khi Anakin phát hiện ra sự thờ ơ của mình dẫn đến cái chết của đồng đội Jedi, tội nghiệt chồng chất, thì sẽ dần dần dụ dỗ hắn lún sâu hơn vào con đường tha hóa.
Anakin nhìn sâu vào Padmé, rồi quay đầu nhìn Windu, vẻ mặt phức tạp đứng sang một bên.
Hắn chọn cách không giúp bên nào cả.
"Rất tốt!" Sith ngửa mặt lên trời cười lớn: "Giờ đến lượt các ngươi rồi, những người bạn của ta! Trước tiên hãy để ta cho các ngươi xem thứ gì đó thú vị."
Hắn nhấn mở một máy chiếu toàn ảnh khác, trên tường căn phòng dày đặc toàn là cảnh tượng Yoda, Obi-Wan và các Jedi Master khác đang dẫn quân chiến đấu.
"Ngươi!" Windu giận dữ rút quang kiếm ra: "Ngươi muốn làm gì?"
Ông bản năng dự cảm được rằng, Sith đã có thể sắp xếp người giám sát các vị Master, tự nhiên sẽ có hậu chiêu nham hiểm.
Sith cười hắc hắc, nói vào máy chiếu: "Theo kế hoạch, hành động!"
Nạp Sa Thát đang dẫn xe tăng đi bộ chiến đấu trong rừng rậm, bất chấp mưa bom bão đạn của robot phe ly khai, nhưng không ngờ trong số lính nhân bản phía sau, đột nhiên có một hàng lính mặc giáp đen chĩa súng điện từ vào các Master đang xung phong, rồi đồng loạt nổ súng!
Master bản năng cảm thấy không ổn, lộn nhào một vòng, thoát khỏi cuộc tấn công của Quân đoàn Bão táp, trên người trúng ba phát đạn, máu chảy đầm đìa.
Ngay sau đó, lại có một đội Quân đoàn Bão táp từ điểm phục kích phía trước khai hỏa dữ dội!
Nạp Sa Thát liều mạng chống trả, nhưng đáng tiếc cả hai bên đều bị phục kích, trúng vô số đạn, cuối cùng kiệt sức mà chết.
"Đê tiện!" Windu giận dữ lao tới, quang kiếm chém xuống!
Ba tên Hắc ám khế ước giả bên cạnh lao ra, hợp sức chặn Windu lại, hai bên đánh nhau túi bụi.
Sith cười hắc hắc, lại chuyển sang một ống kính khác.
Đó là Tát Tư Đình, ông đang dẫn quân thực hiện nhiệm vụ quân sự trong một hang động.
Nhưng khi Quân đoàn Bão táp định chĩa súng vào ông, ông cảnh giác lộn nhào một vòng. Ngay sau đó nhảy bổ vào giữa Quân đoàn Bão táp, quang kiếm thành thạo vung vẩy chém giết!
Đao chấn động ion của Quân đoàn Bão táp căn bản không chặn nổi kiếm thuật điêu luyện của Master, bị chém cho đầu rơi máu chảy.
Những người lính con người xung quanh cũng lần lượt chĩa súng vào đám lính nhân bản phản loạn, bắn chúng thành cái tổ ong.
Ám sát Tát Tư Đình, thất bại!
"Hừ!" Sith bất mãn tắt cửa sổ, mở video của Cơ-A Địch-Mạn Địch.
Nhưng lần này sự thất bại còn thái quá hơn, Master dường như rất cảnh giác, đối với bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng phản ứng kịp thời. Tổng cộng 3 đợt, lên tới 1000 tên Quân đoàn Bão táp phản loạn, đều bị dẹp yên chỉ trong vòng 5 phút. Tất cả lính Quân đoàn Bão táp đều bị hành quyết tại chỗ!
"Chuyện này là sao?" Sith nổi trận lôi đình. Mỗi lần ám sát một Jedi Master thất bại đều sẽ gây ra phản ứng dây chuyền. Họ đều là những tướng quân cầm quân đánh trận, nắm giữ quyền quân sự, một khi ám sát thất bại, đội quân của các Jedi Master sẽ trở thành vật cản đường cho việc hắn đăng cơ làm Hoàng đế. Nếu cuộc ám sát các Master đều thất bại, thì họ hợp sức lại, thậm chí có đủ sức mạnh để đối đầu với Đế quốc mới sinh!
Nhưng cái gọi là trời không chiều lòng người. Hắn mở tất cả video chiến đấu của các Master. Ngoại trừ một vài Master không để ý nên bị ám sát thành công, phần lớn các cuộc nổi loạn do Quân đoàn Bão táp gây ra đều bị trấn áp trong vòng chưa đầy nửa giờ. Các Master thủ pháp điêu luyện, phản ứng kịp thời, rõ ràng là đã nhận được cảnh báo trước.
"Ha ha ha." Windu đang chiến đấu không nhịn được cười lớn, một kiếm chém trúng đùi tên Hắc ám khế ước giả đang liều chết chống cự, khiến hắn lăn quay trên đất.
"Đây là kế hoạch ám sát của ngươi sao? Sith. Ngươi quá coi thường các Jedi chúng ta rồi! Thực tế mà nói, mọi kế hoạch của ngươi đều nằm trong tính toán của chúng ta!" Windu kiêu hãnh nói.
"Mọi kế hoạch?" Sith gào thét một cách cuồng loạn: "Các ngươi, đám Jedi, đã trở thành kẻ phản nghịch bị cả vũ trụ phỉ nhổ rồi! Các ngươi sắp bị Quân đoàn Đế quốc của ta xóa sổ khỏi thế giới này rồi! Các ngươi... các ngươi đang làm cái gì vậy?"
Hắn kinh ngạc chỉ vào Kirk và Bạch thiếu.
10 khế ước giả, mỗi người cầm một chiếc máy quay nhỏ, đang ghi hình toàn cảnh, mọi góc độ hình ảnh của Sith.
"Chúng tôi đang quay phim cho ông đây, phát sóng trực tiếp." Kirk cười hắc hắc: "Biểu cảm này của ông dữ dằn quá, cần nhẹ nhàng một chút, hãy thể hiện chút kỹ năng diễn xuất đi, lấy chút thần thái đi! Come on!"
Sith ngẩn người.
"Các ngươi..." Hắn ấp úng: "Các ngươi bắt đầu quay từ khi nào..."
"Ngay từ lúc ông tự tay phá hủy chiếc máy quay do chính mình lắp đặt đấy!" Kirk nói thẳng thừng: "Nói đi cũng phải nói lại, phát sóng được một nửa mà tín hiệu mất rồi, mọi người trong vũ trụ chắc chắn rất quan tâm đến chuyện sau đó đã xảy ra chuyện gì. Chúng tôi, những phóng viên kiêm nhiệm này, tự nhiên phải tiếp tục phát sóng, nói cho mọi người biết sự thật. Ông có thể mở TV lên xem hình ảnh của mình. Tôi đảm bảo, ngay cả lúc ông tranh cử cũng không gây ra sự chấn động lớn đến thế đâu."
Sith mở truyền thông TV lên. Quả nhiên, chính cái dáng vẻ không ra người không ra quỷ của hắn đang được phát sóng trực tiếp trên TV.
"Khốn kiếp... a a a!" Sith gần như tức đến phát điên!
Hắn vươn đôi bàn tay như quỷ trảo, Hắc ám Nguyên lực phun trào, điên cuồng đập nát chiếc TV!
Kirk lạnh lùng nói: "Không phải ông muốn xem TV sao? Không phải ông muốn phát sóng trực tiếp sao? Tôi nói cho ông biết, hiện tại cuộc họp tham vấn khẩn cấp của Nghị viện Thiên hà đang diễn ra đấy! Ông tự mình xem đi!"
Anh ta mở máy chiếu toàn ảnh mang theo bên mình!
Cảnh tượng Nghị viện Thiên hà xuất hiện trên tường.
Thượng nghị sĩ Gia Gia Tân Khắc Tư đến từ hành tinh Naboo đang phun nước miếng bay tứ tung phát biểu tại Nghị viện Thiên hà: "Thưa các Thượng nghị sĩ kính mến, các vị đã tận mắt nhìn thấy rồi. Vị Nghị trưởng tối cao đáng kính của chúng ta, thực chất là hóa thân của thế lực hắc ám - Sith Đế quân! Hắn đã trà trộn vào trái tim Cộng hòa của chúng ta, trở thành nhà lãnh đạo dân cử! Còn mưu đồ lừa gạt tất cả mọi người, tuyên bố Jedi là kẻ phản bội! Theo tôi được biết, Quân đoàn Nhân bản là do một tay hắn nhào nặn ra! Hắn mưu đồ dùng Quân đoàn Nhân bản đã cấy ghép chương trình trung thành tuyệt đối với hắn để thay thế quân đội Cộng hòa của chúng ta! Cộng hòa của chúng ta đã ở vào tình thế nguy hiểm nhất, thể chế dân chủ đang bị thay thế bởi chế độ độc tài! Tôi yêu cầu Nghị viện lập tức bãi miễn chức vụ Nghị trưởng tối cao của Palpatine, không, là của chính Darth Sidious! Và tuyên bố hắn là kẻ thù của Cộng hòa! Tuyên bố Quân đoàn Nhân bản và Quân đoàn Bão táp là kẻ thù! Chúng ta phải chiến đấu đến cùng để bảo vệ nền dân chủ của Thiên hà!"
Hàng ngàn Thượng nghị sĩ của các tinh hệ lần lượt đứng dậy, xúc động hô vang: Đả đảo Sith!
Hạm đội tinh tế và Cận vệ Cộng hòa đang trên đường tới văn phòng Nghị trưởng tối cao đã nhận được mệnh lệnh mới, mệnh lệnh ban đầu là bảo vệ Nghị trưởng và bắt giữ Jedi đã bị đảo ngược. Nghị trưởng tối cao là tên ma đầu Sith. Họ phải hỗ trợ Jedi tiêu diệt thế lực của Sith!
"Phi!" Sith điên cuồng đập nát máy chiếu toàn ảnh!
"Sith, danh tính của ngươi đã bị bại lộ." Kirk buông máy quay xuống: "Chúng tôi đã sử dụng phương thức truyền tín hiệu quang học tốt nhất để truyền hình ảnh vĩ đại của ngươi đến hàng vạn tinh hệ trong Thiên hà. Sẽ không còn ai chấp nhận sự lãnh đạo của ngươi nữa! Nội gián của ngươi đã lộ tẩy và chết chắc rồi."
"Không! Không!" Sith thở hổn hển, đôi đồng tử hình dọc đỏ ngầu nhìn chằm chằm Kirk: "Là ngươi giở trò?"
Trong ánh mắt Kirk bùng lên sự tự tin mạnh mẽ: "Không sai! Chính tay ta đạo diễn đấy!"
Windu an ủi xoa đầu Kirk: "Đồ đệ tốt. Ngươi đã cứu vãn Cộng hòa! Nếu không phải ngươi bảo chúng ta đề phòng đòn tấn công từ phía sau của Quân đoàn Nhân bản, thì số Jedi tử trận lần này sẽ nhiều không đếm xuể."
Trong chốc lát, tất cả các khế ước giả của phe Sith và phe Jedi đều tập trung ánh mắt vào Kirk.
Kirk thản nhiên không sợ hãi, oai phong lẫm liệt cầm quang kiếm.
Ánh mắt các khế ước giả phe Sith bắt đầu xao động, tình tiết này hoàn toàn khác hẳn với cốt truyện. Rõ ràng Sith đã kiểm soát hoàn toàn cục diện. Tại sao tình thế lại chuyển biến xấu nhanh đến vậy?
Sith hồi lâu sau phát ra tiếng cười khà khà: "Được lắm! Ta đã đánh giá thấp ngươi. Không ngờ có kẻ có thể nhìn thấu kế hoạch của ta từ trước. Nhưng nếu các ngươi tưởng mình đã thắng, vậy thì sai lầm lớn rồi!"
Hắn kích hoạt một nút bấm, gầm lên với bên trong: "Tháp Kim! Hạm đội bắt đầu hành động, tấn công mạnh vào hành tinh Coruscant!"
Trên máy chiếu toàn ảnh, 40 chiếc Tàu khu trục hạng Đế quốc (Imperial class star destroyer - ISD) đang bao quanh một chiếc Tàu tuần dương chiến đấu tinh tế (cũng thường gọi là "Siêu khu trục hạm") lớp Tổng đốc (Procurator-class) có chiều dài hơn 3000 mét. Tạo thành một hạm đội vô cùng hùng mạnh.
Tàu tuần dương chiến đấu tinh tế lớp Tổng đốc sở hữu lò phản ứng chính khổng lồ. Nó chạy dọc theo thân tàu theo chiều thẳng đứng, đồng thời ở bụng tàu có lớp giáp bảo vệ hình bán cầu nhô ra rất lớn. Chiều dài hơn 3000 mét, pháo chính của nó được dẫn động bởi động cơ siêu cấp, có thể thổi bay một thiên thạch đường kính 10 km chỉ bằng một phát bắn. Trên tàu chở theo vài đội đặc nhiệm Bão táp quy mô hàng vạn người.
Tàu khu trục hạng Đế quốc dài 1600 mét, có 3 động cơ chính và 4 động cơ phụ nhỏ hơn. Thủy thủ đoàn ít nhất là 20.000 người. Trên tàu chở một quân đoàn đặc nhiệm Bão táp (one "division" or "legion") 9700 người, tổng cộng đạt tới 30.000 người, bao gồm các đơn vị đặc biệt trong đội đặc nhiệm Bão táp và các căn cứ triển khai của chúng, phi công chiến đấu và phi công của các tàu phụ trợ.
Pháo laser mạnh mẽ, pháo ion hạng nặng, tháp pháo bốn nòng, bệ phóng đa năng, v.v., trên tàu tuần dương chiến đấu lớp Tổng đốc và tàu khu trục hạng Đế quốc, những nòng pháo dài dưới ánh sáng của ngôi sao gần Coruscant nhất, tỏa ra luồng ánh sáng khiến người ta kinh hồn bạt vía!
Vô số chiến đấu cơ TIE, máy bay đánh chặn TIE và máy bay ném bom TIE từ từ cất cánh từ tàu tuần dương chiến đấu lớp Tổng đốc và tàu khu trục hạng Đế quốc, như bầy ong độc bị chọc giận, bay về phía hành tinh Coruscant không có hạm đội tinh tế bảo vệ!
"Ta đã điều động hạm đội hành tinh thủ đô đến các tinh hệ xa xôi để thực hiện nhiệm vụ tác chiến từ trước." Đồng tử Sith lóe lên một tia thỏa mãn: "Hiện tại ta có một hạm đội vô cùng hùng hậu và 50 vạn lính đặc nhiệm Bão táp, có thể chiếm đóng hoàn toàn Coruscant chỉ trong vài giờ, giết sạch tất cả mọi người! Ngoài ra, ta còn có rất nhiều hạm đội như vậy. Các ngươi dù có nhìn thấu âm mưu của ta cũng vô ích!"
Trong khoảnh khắc này, phe Jedi im lặng, còn phe Sith bắt đầu reo hò nhảy múa!
Kirk và Yulia, Bạch thiếu, v.v. nhìn nhau.
Dù cố gắng thay đổi cốt truyện như thế nào, cuối cùng, Sith vẫn sẽ kiểm soát trung tâm của Cộng hòa!
Tất nhiên, nhờ sự nỗ lực của Kirk, Yulia và những người khác, sự kiểm soát của Sith đối với Cộng hòa thiếu hụt bẩm sinh, thiếu tính hợp pháp, phe kháng chiến ngay từ đầu đã có các Jedi Master và đội quân hùng mạnh. Cuộc chiến giữa hai bên không cần phải trải qua giai đoạn ẩn mình của phe kháng chiến, mà trực tiếp bắt đầu giằng co.
Kirk và những người khác vận dụng sự hiểu biết về cốt truyện, phản công mạnh mẽ vào Sith từ các chi tiết, nhưng phe Sith, lợi dụng thế cục, vẫn có thể kiểm soát chặt chẽ hướng đi của cốt truyện!
Sự diệt vong của Cộng hòa và sự thành lập của Đế quốc đã trở thành hiện thực.
Thời gian dành cho các khế ước giả như Kirk, Bạch thiếu và Yulia đã không còn nhiều.
Một khi hạm đội hùng mạnh và lính đặc nhiệm Bão táp của Sith tấn công vào Coruscant, họ buộc phải bỏ chạy. Trước Siêu khu trục hạm, hạm đội tinh tế, hàng ngàn chiến đấu cơ TIE, 50 vạn lính đặc nhiệm Bão táp, sự kháng cự lẻ tẻ là hoàn toàn vô nghĩa.
Còn các khế ước giả phe Sith thì đã mừng rỡ ra mặt, xoa tay hầm hè, nhìn chằm chằm đầy tham lam và ác ý vào các khế ước giả phe Jedi đối diện. Họ đã tính toán xem làm thế nào để giết chóc thu thập thẻ phòng máu và điểm cống hiến rồi.
Có thể kiên trì đến tận bây giờ, cuối cùng cũng đón chào thời đại hoàng kim của Sith.
Sith mặt mày âm trầm, nói với Anakin: "Còn ngươi? Ngươi sẽ lựa chọn thế nào?"
Anakin cuối cùng thở dài một tiếng, quỳ xuống đất: "Chủ nhân của con, xin hãy nhận lấy lòng trung thành của con, con khiêm tốn xin được gia nhập ngài."
Tình thế đã rất rõ ràng.
Tiếp tục chiến đấu vì Jedi thì chỉ có đường chết, quan trọng hơn là còn phải đánh đổi bằng mạng sống của vợ con.
Anakin cuối cùng đã phản bội.
Hắn lao vào vòng tay của bóng tối.
Sith phấn khích đứng dậy, ngửa đầu cười lớn: "Rất tốt! Rất tốt! Từ hôm nay, tên của ngươi đổi thành Darth Vader! Chính thức trở thành một thành viên của Sith chúng ta! Ta biết ngươi không muốn ra tay với đám Jedi, ta có khối kẻ để làm việc đó!"
Windu chưa kịp nói gì, các Jedi khác đã không kìm được mà nguyền rủa Anakin: "Kẻ phản bội! Kẻ phản bội!"
"Chủ nhân, con có thể xin ngài lập tức thả vợ con ra không? Con nghĩ nàng cần đến bệnh viện ngay." Anakin không còn mặt mũi nào đối mặt với sự chỉ trích của đồng đội, muốn rời khỏi nơi này.
