"Tâm trạng không tệ nhỉ." Kirk đi đến bên cạnh cô, không khách sáo cầm lấy ly sữa Phi Tê uống một ngụm, rồi "phì" một tiếng nhổ ra: "Khó uống quá."

"Nếu có kẻ ném ngươi đến hành tinh sa mạc sắp diệt vong, một tháng chỉ cho ngươi một bình nước, ngươi sẽ thấy bất kỳ loại đồ uống nào cũng là mỹ vị độc nhất vô nhị." Giọng người phụ nữ truyền đến, thông qua thiết bị biến âm nên nghe rất mơ hồ. Nhưng Kirk vẫn nhận ra sự tang thương trong lời nói của người đồng đội quen thuộc đó.

"Ngươi đã chịu khổ rồi." Kirk liên tưởng đến bản thân, hơn một tháng nay, ngày ngày thiền định và luyện kiếm trong Jedi tổng bộ sạch sẽ, ăn toàn thực phẩm dinh dưỡng từ các tinh hệ khác, uống loại đồ uống ngon nhất do ngân hà sản xuất. Mặc dù Jedi đề xướng nhẫn nhịn, đoạn tuyệt mọi cảm xúc, nhưng đối với mỹ thực và mỹ tửu, họ không những không hạn chế, trái lại còn hậu đãi các võ sĩ không gia không nghiệp.

"Không sao." Người phụ nữ kín đáo búng ngón tay, một ly "Trái tim đá" (dung nham đã qua xử lý đặc biệt) màu đỏ như máu từ xa chậm rãi bay tới.

Với sự hiểu biết của Kirk về Nguyên lực, hắn đã nhận ra người phụ nữ này đang sử dụng chính là Hắc ám Nguyên lực thuần túy nhất.

"Tiến bộ không nhỏ nha." Kirk cười hì hì cầm lấy ly Trái tim đá đang lơ lửng ổn định, uống một ngụm: "Vị thật ngon."

Giọng nói trong trẻo của người phụ nữ vang lên: "Ta đã nhận được một nhiệm vụ."

"Nhiệm vụ hóc búa sao?" Kirk nhấp một ngụm: "Nói nghe xem."

"Darth Sidious, tức Nghị trưởng Palpatine, đã đưa ra bài kiểm tra thứ ba lần này. Ông ta nói đây cũng là bài kiểm tra cuối cùng."

"Mẹ kiếp, bên chúng ta còn chưa có ai trở thành Jedi, các ngươi đã nhận được bài kiểm tra cuối cùng rồi! Là gì vậy?" Kirk hỏi.

"Là xâm nhập Thánh đường Jedi, và cố gắng giết chết một Jedi Master." Đôi mắt đẹp của người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Kirk.

Kirk nhún vai.

Người phụ nữ nói tiếp: "Nếu là Master có tư cách Hội đồng, thì có thể nhận được phần thưởng cực lớn. Chúng ta muốn thăng cấp lên Sith võ sĩ, cần 30.000 điểm cống hiến, giết chết một Jedi Master có thể nhận được 30.000 điểm, một lần là đủ. Nếu giết được Master trong Hội đồng, một lần nhận được 100.000 điểm, đủ để thăng cấp lên Sith Master luôn."

Kirk cười khổ.

Như vậy, các thí luyện giả của hai bên tất nhiên sẽ bùng nổ xung đột dữ dội. Dù mục tiêu của một bên là Jedi Master, bên kia thì không có nhiệm vụ bảo vệ. Nhưng nếu sư phụ đều chết hết, nhiệm vụ phía sau không nhận được nữa, thì thăng cấp cái gì?

Phe Sith này thật sự quá độc ác.

"Hắn không sợ các ngươi chết sạch à?" Kirk vừa uống đồ uống vừa nói: "Với chút công phu còi cọc của các ngươi, mà đòi giết được Jedi Master? Đúng là chuyện viễn tưởng. Chưa kể 12 vị Master trong Hội đồng như Master Yoda, Master Windu. Hoàn toàn không có hy vọng."

"Ngươi hiểu rõ ai nhất?"

"Sư phụ ta, Master Windu."

"Sức chiến đấu của ông ta thế nào?"

"Khoảng 100 tên như ta mới có thể giết được ông ta."

"Nghiêm túc chút đi."

"Ta vừa đánh giá khá qua loa, nếu nghiêm túc một chút, thì 95 tên như ta cũng có thể giết được ông ta."

Người phụ nữ im lặng.

Một lúc sau, cô mới từ tốn nói: "Ta biết ngay không đơn giản thế mà. Nực cười cho đám người kia, còn tự tin đầy mình, ước chừng Thánh đường Jedi của các ngươi vài ngày tới sẽ rất bận rộn đấy."

Kirk nhún vai: "Không sao, ta sẽ cung cấp tin tức, chặn đứng thích khách cho các Master, kiêm luôn dịch vụ khiêng xác trọn gói. Như vậy, điểm cống hiến của ta cũng sẽ tăng mạnh. Nếu không phải ngươi truyền tin cho ta rằng Sith sắp có hành động lớn ở Coruscant, ta đã chẳng ở lại cái nơi bình lặng này."

Người phụ nữ nở một nụ cười.

Đó chính là Vương Hàm.

"Ta phân tích từ vài lời lẻ loi của phe Sith, thấy họ có khả năng dồn trọng tâm vào Coruscant nên mới nhắc ngươi chú ý nơi này. Nhưng ta nghĩ đây là hành động dư thừa." Vương Hàm thong thả nói: "Nếu không có chiến tranh toàn diện, phân tán các Jedi Master đi khắp nơi trong ngân hà, thì Sith tuyệt đối không có cơ hội lợi dụng những kẻ phản bội Clone để giết họ."

"Thế nàng có từng nghĩ, tại sao Sith lại khuyến khích đám người này tới Thánh đường Jedi chịu chết không?"

"Chẳng lẽ không phải là thí luyện sao?"

"Nếu là thí luyện, thì nên dần dần tiến tới, chứ không phải vội vàng phái hết thủ hạ đi chịu chết! Dù là với nhân vật trong cốt truyện, mọi lựa chọn của họ đều phải phù hợp với lợi ích bản thân."

"Ý ngươi là, Sith muốn chúng ta tới tập kích Thánh đường Jedi, thực ra là có kế hoạch khác?"

"Ta đoán là vậy."

"Vậy đó sẽ là kế hoạch gì?"

"Không biết nàng có để ý không, ngoài bộ ba phần tiền truyện Star Wars ra, thực tế còn có một bộ phim truyền hình 'Star Wars: The Clone Wars'. Suy cho cùng, chúng ta vẫn đang ở trong không gian phim truyền hình Mỹ."

"Ta đã xem qua, ý ngươi là..."

"Trong cốt truyện, có đề cập đến việc Sith phái người thâm nhập Jedi tổng bộ chỉ có một lần, mục tiêu chính là Thư viện Jedi. Nơi đó chứa đựng tất cả tri thức của các Jedi."

"Có tác dụng gì sao?"

"Rất nhiều, thông tin của các Jedi hoàn toàn dựa vào thư viện. Ví dụ như lần này Master Obi-Wan muốn đến hệ Kamino, kết quả là bản đồ sao của Thư viện Jedi bị người ta cố ý xóa sửa, dù có tọa độ chính xác của tinh hệ đó, Obi-Wan cũng suýt chút nữa không tìm thấy."

"Lần này Sith muốn đạt được gì?"

"Sith gần đây có thu hoạch gì trong các hành động không?"

"Hắn phái một thợ săn tiền thưởng huyền thoại tên là Cad Bane, dẫn đầu quân đoàn của Liên minh Thương mại, công phá một tinh hệ ẩn giấu tên là Vadron của Cộng hòa Ngân hà, bắt giữ Jedi Master Bolla Ropal, lấy được một thứ gọi là tinh thể Kyber."

"Bolla Ropal có phải vị Jedi Master nhìn rất giống nhân vật Squidward trong 'SpongeBob' không?"

"Đúng vậy! Sith tra tấn vị Master giống bạch tuộc này, cuối cùng vị Master đó thà chết không khuất phục. Nhưng chúng ta chỉ nhìn từ xa, Sith vẫn lấy ra được một viên tinh thể màu xanh giống như chip USB từ trong cơ thể đối phương."

"Đó dường như là tinh thể Kyber trong mùa 2 của phim truyền hình 'Jedi: The Clone Wars'! Bolla Ropal chính là người bảo vệ nó!" Kirk cũng chấn động.

Nếu là món đồ đó, cốt truyện của bản điện ảnh 'Star Wars' và bản truyền hình sẽ hợp nhất làm một. Đây là điều Kirk không ngờ tới.

"Ý ngươi là, viên tinh thể mà Jedi và Sith tranh giành sống chết trong phim truyền hình đó sao?" Vương Hàm kinh ngạc.

"Đúng vậy." Kirk gật đầu: "Dựa theo bộ phim truyền hình 'The Clone Wars' đó, thực ra dù là Jedi hay Sith, bản chất theo đuổi sức mạnh không có gì khác biệt. Jedi nhấn mạnh sự hòa bình của Nguyên lực, Sith theo đuổi sự tuyệt đối của Nguyên lực, nhưng nguồn sức mạnh của họ đều đến từ cùng một tổ tiên — Jedi đầu tiên! Viên tinh thể Kyber đó chính là vật ghi lại sức mạnh tối thượng của Jedi đầu tiên — Thủy tổ Nguyên lực!"

"Thủy tổ Nguyên lực? Tổ tiên chung?" Vương Hàm dần hiểu ra: "Đúng vậy, bất kể là Nguyên lực hay Hắc ám Nguyên lực, chỉ là nhận thức khác nhau về sức mạnh, cách sử dụng khác nhau, nhưng nguồn gốc sức mạnh không có sự khác biệt căn bản."

Kirk nói tiếp: "Sau khi Sith phản bội chia tách ra, họ mất đi cơ hội tham khảo Thủy tổ Nguyên lực, Hắc ám Nguyên lực ngày càng cực đoan. Mà mặt khác, do Hắc ám Nguyên lực lớn mạnh, Nguyên lực bên phía Jedi cũng trở nên mất cân bằng. Tương truyền, nếu có thể đạt được Thủy tổ Nguyên lực này, có thể khiến người sử dụng, dù là Jedi hay Sith, đều có thể đạt được sự cân bằng mới, từ đó có được sự thăng tiến cực lớn."

"Nếu là vậy, thứ này quả thực là thứ mà cả Jedi và Sith đều phải giành lấy!" Vương Hàm thắc mắc: "Nhưng vẫn còn một câu hỏi, từ trước đến nay Jedi luôn bảo quản viên tinh thể này, tại sao không tự mình giải mã bí mật trong đó để đạt được sự thăng tiến lớn nhất?"

"Điều này liên quan đến lời tiên tri về người cân bằng Nguyên lực, 'The Chosen One' trong truyền thuyết của các Jedi." Kirk nói: "Ta nghe Master Windu nhắc đến. Người cân bằng Nguyên lực này sẽ đồng thời sở hữu cả Nguyên lực Jedi và Hắc ám Nguyên lực, khiến hai loại sức mạnh đồng căn đồng nguyên, giống như vật chất và phản vật chất trong vũ trụ này đạt được sự cân bằng mới, mới có thể mở viên tinh thể Kyber một cách an toàn. Nếu không, sức mạnh to lớn trong viên tinh thể sẽ kiểm soát bất cứ kẻ nào dòm ngó nó. Các Jedi vẫn luôn tìm kiếm Thần Tuyển Giả này để giúp Nguyên lực cân bằng trở lại. Anakin được họ coi là một trong những ứng cử viên tiềm năng."

"Người đồng thời sở hữu Nguyên lực Jedi và Hắc ám Nguyên lực?" Vương Hàm lắc đầu: "Điều này có liên quan gì đến việc Sith phái người xâm nhập Thánh đường Jedi?"

"Sith tuy lấy được tinh thể Kyber, nhưng ông ta không mở được." Kirk tóm tắt: "Dựa theo cốt truyện phim truyền hình, muốn mở viên tinh thể này, chỉ có thể sử dụng một thứ gọi là Holocron, nằm ở sâu nhất trong thư viện tại Thánh đường Jedi, do đích thân các Jedi Master bảo vệ."

"Ý ngươi là, Sith phái chúng ta những thí luyện giả này tới ám sát các Master ở Thánh đường Jedi, chỉ là để tạo ra hỗn loạn, che giấu việc hắn phái người tới đánh cắp Holocron?" Hơi thở của Vương Hàm trở nên dồn dập.

"Việc này có gì lạ sao? Sith là ma đầu, coi thí luyện giả là pháo hôi thì có gì lạ?"

Vương Hàm gật đầu, phân tích của Kirk rất hợp tình hợp lý.

"Chúng ta đã biết tin tức này, nên tận dụng thế nào đây?" Trong đôi mắt đẹp của Vương Hàm lóe lên tia sáng kỳ lạ.

Lợi thế lớn nhất của Kirk và Vương Hàm chính là việc hai người ở hai phe đối địch, và đều đã vượt qua bài kiểm tra học viên, khả năng nắm bắt toàn diện thông tin là điều mà các thí luyện giả khác không có.

"Đã để chúng ta biết rồi, thì đương nhiên không thể dễ dàng bỏ qua. Điểm cống hiến của nàng trong phe Sith đã được bao nhiêu rồi?" Kirk hỏi.

"Không nhiều, phía trước còn khoảng 15 người, xếp hạng cao hơn ta." Vương Hàm thở dài: "Trong bài kiểm tra ở sa mạc, ta đã giết 3 người, hiện tại Sith học viên chỉ còn lại 17 người vượt qua được một tháng."

"Người của các ngươi chết nhanh thật." Kirk nhún vai.

"Phía sau, người của các ngươi sẽ chết còn nhanh hơn đấy." Vương Hàm hừ lạnh: "Ngươi không biết những kẻ sống sót điên cuồng đến mức nào đâu."

Kirk nhớ lại danh sách bảng xếp hạng không ngừng trở nên xám xịt những ngày gần đây, các Jedi học viên tử trận ngày càng nhiều.

"Tuy nhiên," Kirk cười hì hì: "Lợi thế lớn nhất của chúng ta so với người khác là chúng ta mỗi người thâm nhập một phe, có thể trao đổi thông tin, thậm chí cấu kết với nhau!"

"Cụ thể làm thế nào?" Vương Hàm không rảnh chỉnh sửa từ "cấu kết" của Kirk.

"Chúng ta chi bằng diễn một vở kịch hay, tranh thủ cày điểm cống hiến."

Hai người thì thầm một lúc.

"Vậy cứ như vậy đi." Vương Hàm đứng dậy, trùm mũ lại: "Ta đi đây. Bảo trọng."

Kirk nắm lấy bàn tay nhỏ của cô, trầm giọng nói: "Nếu lần này độ khó quá cao, ta có thể hy sinh một chút, giúp nàng vượt qua là được. Ngoài ra, ở trong hang sói nhớ bảo trọng."

Vương Hàm biết điều hắn nói là có thể bất chấp tất cả. Dù bị Jedi trục xuất truy sát cũng phải phản bội, bán đứng một Master để giúp mình vượt ải. Cô cười quyến rũ, hôn hắn một cái rồi rời khỏi quán bar.

Kirk lại ở quán bar thêm một lát, rồi quay trở lại Thánh đường Jedi.

Trong nửa tháng qua, nhờ sự chỉ dẫn tận tình của Master Windu, "Nắm giữ Nguyên lực cơ bản" của Kirk đã đột phá lần nữa, thăng lên level 5. Việc nắm giữ Nguyên lực đã trở nên chuẩn xác hơn.

Thu hoạch lớn hơn nằm ở chỗ, Kirk cuối cùng đã tìm ra một trục chính để ứng dụng các kỹ năng lẻ tẻ trước đây một cách thành thạo. Hắn phát hiện ra, tâm pháp của Jedi đối với việc nâng cao tu vi võ nghệ thực sự có lợi ích rất lớn. Khả năng tính toán, phán đoán và dự báo của hắn trở nên chuẩn xác hơn, chiến đấu có bài bản hơn, thực lực thực tế tăng nhanh hơn nhiều so với bề nổi.

Đối với tin tức Sith võ sĩ sắp tấn công, Kirk trực tiếp tìm đến Master Windu, yêu cầu triệu tập Hội đồng Jedi.

"Ngươi nói Sith sẽ phái thích khách tới tấn công Thánh đường Jedi chúng ta?" Master Yoda ngồi trên ghế sofa, đôi mắt trí tuệ nhìn chằm chằm Kirk.

Kirk đầy kích động: "Master, tin này là thật! Ta nhận được thông tin này từ một nguồn tin đặc biệt."

"Thế nhưng, ý đồ tấn công chúng ta của họ là gì?" Master Windu vẻ mặt nghi hoặc: "Thánh đường Jedi là tổng bộ của các Jedi, phòng ngự ở đây cũng nghiêm ngặt nhất. Cố gắng tấn công Jedi ở đây đúng là nằm mơ giữa ban ngày."

"Nghe nói mệnh lệnh Sith đưa ra cho các học viên là bài kiểm tra nhiệm vụ cuối cùng của họ — giết chết một Jedi Master."

"Với phong cách chưa bao giờ trân trọng sự sống của Sith, hắn làm được chuyện điên rồ này đấy." Master Yoda gật đầu: "Họ luôn cho rằng những học viên không có năng lực thì không có ý nghĩa tồn tại. Ngoại trừ một số ít tâm phúc, tất cả người theo đuổi đều là pháo hôi có thể hy sinh."

Mặc dù nghi ngờ thông tin Sith học viên sẽ xâm nhập quy mô lớn để ám sát Master, nhưng nâng cao mức độ phòng ngự thì không bao giờ là sai. Hội đồng nhanh chóng đưa ra chiến lược "Tăng cường cảnh giới, lấy sự ổn định làm đầu".

Do gần đây chiến sự liên miên, đại bộ phận Jedi đã được Hội đồng phái đến khắp nơi trong ngân hà để thực hiện nhiệm vụ, nhân lực ở Thánh đường Jedi không nhiều. Hội đồng quyết định để Master Windu phụ trách hành động phòng ngự lần này.

Với tư cách là học viên, Kirk đương nhiên đóng vai trò là quân tiên phong bố trí phòng ngự. Master Windu với tư cách là một trong những lãnh đạo Hội đồng, không thể cái gì cũng tự tay làm.

Điều này tất nhiên càng phù hợp với lợi ích của Kirk. Ban đầu, dù không chạm được vào vị trí phòng ngự, Kirk cũng định tận dụng vị trí thuận lợi khi ở trong Thánh đường để làm một số bố trí có mục đích.

Giờ đã nắm giữ chức vụ phòng ngự, Kirk lại càng thuận tiện hơn.

Hắn bôn ba ngày đêm giữa văn phòng Master Windu và khắp nơi trong Thánh đường, xin ý kiến kế hoạch, bố trí phòng ngự, tăng cường tuần tra và nhân lực. Sự biểu hiện này rơi vào mắt các vị Master trong Hội đồng Jedi, không chỉ Master Windu rất hài lòng, mà các Master khác cũng hết lời khen ngợi.

So với một Skywalker nào đó thiên phú hơn người nhưng không chịu bỏ công sức, Kirk thiên phú kém cỏi nhưng vô cùng nỗ lực, ngoan ngoãn nghe lời, lại càng hợp khẩu vị của các Master hơn.

Nếu không phải vì những người chơi khác đều đi theo Obi-Wan và Anakin ra ngoài hành tinh thực hiện nhiệm vụ, thì công việc phòng ngự độc lập này chắc chắn sẽ không rơi xuống đầu Kirk.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, Thánh đường Jedi từ trong ra ngoài đã khoác lên diện mạo mới, phòng ngự tầng tầng lớp lớp cả công khai lẫn bí mật, không biết đã được thiết lập bao nhiêu.

Từ xa, một người chơi từ trong bóng tối nhìn chằm chằm vào Thánh đường Jedi sáng đèn như năm tòa tháp thông thiên, tâm trạng bất định. Cơ thể hắn có thể hòa nhập hoàn hảo với môi trường, chính là kẻ tàng hình đã tập kích Padmé trước đó.

Một người chơi khác bước ra từ bóng tối, trầm giọng nói: "Đó chính là Thánh đường Jedi, nơi chúng ta cần thâm nhập."

"Ta có dự cảm rất không tốt." Kẻ tàng hình đi đầu ngâm nga: "Là một thích khách đi dạo trên bờ vực nguy hiểm, dự cảm của ta luôn rất chuẩn. Sith có phải đang cố tình để chúng ta đi chịu chết không? Các Jedi Master không dễ bị trừ khử như vậy đâu."

"Lần trước chúng ta đi ám sát Padmé, tuy không thành, nhưng các Jedi Master chẳng phải cũng không giữ được chúng ta sao?" Người chơi phía sau trầm giọng nói: "Không vào hang hổ làm sao bắt được cọp con? Muốn có được sự ưu ái của Darth Sidious mà không có chút bản lĩnh cứng rắn, làm sao mà được?"

Kẻ tàng hình lắc đầu. Hắn vẫn cho rằng nhiệm vụ lần này quá mạo hiểm.

Họ chỉ là Hắc ám học viên, vậy mà phải ám sát Jedi Master, còn có thể gặp phải Master trong Hội đồng. Đây đúng là chuyện viễn tưởng.

Đột nhiên, trong tai nghe của hắn vang lên tiếng cười điên cuồng của Bá tước Dooku: "Các nhóc, các ngươi đang run rẩy sao? Các ngươi sợ rồi, sợ gặp phải Jedi Master, hoặc là Master cấp cao hơn trong Hội đồng! Được thôi! Sith Đế vương biết, dù là võ sĩ Hắc ám điên cuồng nhất, cũng sẽ lùi bước trước ánh sáng thấu suốt. Ông ta đã phái ta, rất nhiều thợ săn tiền thưởng, và cả những robot hủy diệt (Destroyer Droid) chết chóc, chúng ta phụ trách phá vỡ phòng ngự của Jedi. Các ngươi phụ trách xông vào đó, tàn sát những Jedi học viên nhỏ tuổi! Mỗi một Jedi học viên nhỏ tuổi đều trị giá 500 điểm cống hiến, thế nào? Điều Sith Đế vương muốn, chẳng qua chỉ là cảnh tượng Thánh đường Jedi máu chảy thành sông đêm nay mà thôi!"

Hơi thở của mỗi thí luyện giả phe Hắc ám đều trở nên dồn dập.

Nếu đối thủ là Jedi Master, họ sẽ do dự, nhưng nếu là đối phó với những đứa trẻ không có khả năng kháng cự, họ chính là hổ vào bầy cừu!

Giết chết một đứa trẻ có thể nhận được 500 điểm cống hiến!

Jedi, ngay từ khi còn là trẻ sơ sinh đã được chọn ra, cư trú trong Thánh đường Jedi để được huấn luyện võ sĩ. Nhìn từ cốt truyện, số lượng Jedi học viên nhỏ tuổi ở đây không dưới vài trăm đứa.

Nếu vận may đủ tốt, một lần là đủ cày số điểm cống hiến 30.000 cần thiết cho Sith võ sĩ!

Đám thí luyện giả Sith này lập tức vô cùng động tâm.

Huống chi, hành động lần này còn có Bá tước Dooku, robot hủy diệt trợ chiến?

Đứng trên tháp cao từ xa, Vương Hàm nghe tiếng kích động trong tai nghe, lộ ra một nụ cười khinh miệt.

Phe Sith quả nhiên tà môn. Họ căn bản không coi mạng sống của thí luyện giả ra gì. Chỉ cần có thể đạt được mục đích thực sự của mình, dù thí luyện giả có chết sạch cũng không tiếc.