"Vút! Vút!... Phập... xoẹt xoẹt... Á!... Á!..."
Tiếng xé gió vang lên, từng mũi tên sắc nhọn đột ngột bắn tới từ khắp bốn phương tám hướng. Có mũi cắm vào thân cây, có mũi cắm xuống đất, nhưng phần nhiều lại găm thẳng vào đám binh sĩ Lương quân đang không kịp phản ứng. Có kẻ bị bắn xuyên mi tâm, có kẻ bị bắn thủng cổ họng, lại có kẻ bị tên bắn xuyên qua miệng, chết vô cùng thảm khốc...
Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, cuộc tập kích của quân Khăn Vàng diễn ra quá đột ngột, Lương quân hoàn toàn không có chút chuẩn bị nào. Trong chớp mắt đã có hàng chục người ngã xuống, hàng trăm người bị thương!
Đây là biến cố bất ngờ, tình thế chuyển biến nhanh chóng. Cuộc tấn công đột ngột của quân Khăn Vàng khiến quân Lương trở tay không kịp, có chút ngơ ngác.
"Thuẫn thương binh, phòng ngự!"
Sắc mặt Lý Nguyên trong khoảnh khắc đại biến, nhưng phản ứng của hắn lại cực nhanh. Trường thương quét ngang, đánh tan một đợt mưa tên, hắn cất tiếng quát lớn. Nghe thấy tiếng của chủ tướng, quân Lương như tìm thấy cột trụ tinh thần!
"Hô! Hô!... Xào xạc..."
Một nghìn thuẫn thương binh bước ra, xếp thành hàng, vây thành một vòng tròn lớn. Những chiếc khiên đen cao hơn người được dựng ngang phía trước, như một bức tường thép kín mít không lọt gió, bảo vệ năm nghìn Lương quân ở bên trong. Lý Nguyên cưỡi ngựa, tay cầm trường thương, đứng ở chính giữa đội ngũ, ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn ra xung quanh, chỉ thấy trong tầm mắt, mưa tên đang dày đặc bắn tới.
"Keng! Keng!..."
Mũi tên trượt mục tiêu, bắn vào những tấm khiên thép đen, phát ra tiếng va chạm kim loại, nhưng không thể xuyên thủng.
"Phản ứng cũng nhanh đấy." Thấy cảnh này, trong mắt Lưu Thạch lóe lên tia huyết quang: "Nhưng chỉ có chừng này quân thì chưa đủ xem đâu. Nhi lang quân Khăn Vàng, theo ta giết! Hãy cho đám Lương quân này biết sự lợi hại của chúng ta!"
"Giết!" "Giết sạch chúng!" "Thương thiên dĩ tử, Hoàng thiên đương lập, giết!..."
Mưa tên ngừng lại, tiếp đó là tiếng reo hò giết chóc vang lên khắp nơi. Chỉ thấy trong tầm mắt, quân Khăn Vàng đông nghịt, vô tận đột ngột ùa tới từ khắp bốn phương tám hướng. Người đông như kiến cỏ, ít nhất cũng tới hàng vạn!
"Không xong rồi, Hiệu úy, có mai phục." "Rút binh khí ra, liều mạng với bọn chúng!"...
Đông đảo Lương quân biến sắc ngay tức khắc.
"Sao có thể như vậy, chẳng phải quân Khăn Vàng đã rút lui rồi sao, sao lại có mai phục chứ." Sắc mặt Vương Trạch trở nên khó coi.
"Các tướng nghe lệnh, theo ta giết địch!"
Sắc mặt Lý Nguyên cũng không khá hơn, nhưng hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh. Đường hẹp gặp nhau, kẻ dũng cảm thắng, lúc này người khác có thể hoảng loạn, nhưng chủ tướng như hắn thì không được phép!
"Giết!" "Chiến!" "Phập... á!"
Đại chiến bùng nổ, tiếng hò hét, tiếng kêu thảm thiết nhanh chóng hòa lẫn vào nhau. Tuy nhiên, quân Lương rất nhanh đã rơi vào hoảng loạn vì quân Khăn Vàng quá đông, xông tới từ mọi phía. Mặc dù về thực lực và tố chất tổng thể, quân Khăn Vàng không bằng Lương quân, nhưng lại thắng ở số lượng. Ước tính sơ bộ, quân địch đông tới hơn hai vạn người...
"Theo ta phá vòng vây!"
Lý Nguyên thét dài, một thương quét ra một đạo thương mang rực rỡ, chém chết hàng chục quân Khăn Vàng, xé toạc một lỗ hổng!
"Muốn chạy sao? Để lại mạng lại cho ta, hống!"
Lưu Thạch từ trong đám đông nhảy ra, tay cầm đôi chùy nện về phía Lý Nguyên từ phía sau!
"Đoàng... phập... òa!...."
Cuối cùng, Lý Nguyên trở tay cầm ngang thương chặn lại. Trường thương trong tay va chạm mạnh với đôi chùy của Lưu Thạch, hắn chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh khủng khiếp ập tới, trong miệng trào lên vị ngọt, Lý Nguyên bị một chùy của Lưu Thạch đánh văng ra ngoài, chiến mã dưới háng hắn trực tiếp bị xé nát thành từng mảnh.
"Giết, không được tha một tên nào!"
Đánh trúng mục tiêu, hung quang trong mắt Lưu Thạch càng thêm đậm đặc, hắn gầm lên một tiếng, lại nhào về phía Lý Nguyên.
"Hiệu úy!"
Chứng kiến cảnh tượng này, sắc mặt đám Lương quân đều thay đổi dữ dội.
---❊ ❖ ❊---
"Thám tử đi bao lâu rồi chưa quay về?"
"Khởi bẩm Đô úy, đã gần một tuần hương rồi ạ."
Ở một hướng khác, trên đường tới huyện Tân Dương, Ninh Thái Thần mặc chiến giáp màu bạc trắng, cưỡi trên chiến mã màu trắng, nhìn cánh rừng lớn xuất hiện trước mắt.
"Một tuần hương sao?"
Ninh Thái Thần nhíu mày, ánh mắt chớp động, nhìn chằm chằm vào cánh rừng phía trước.
"Ninh huynh, có vấn đề gì sao?" Tiết Quý cưỡi ngựa bên cạnh Ninh Thái Thần, nhìn cánh rừng phía trước nói. Hắn không hiểu tại sao Ninh Thái Thần lại ra lệnh cho đại quân dừng lại.
"Phành phạch... phành phạch..."
Đúng lúc này, từ trong cánh rừng phía trước truyền ra tiếng động. Đó là một đàn chim lớn bay vút lên từ trong rừng, che rợp cả bầu trời, bay về phía này, lướt qua trên đỉnh đầu bọn họ.
"Trong rừng có mai phục." Trần Cung mặc nho bào màu xanh, nhìn cánh rừng phía trước, trong mắt lóe lên tia tinh quang.
"Sao lại có thể kết luận như vậy? Chỉ là một đàn chim thôi mà, có phải quá đa nghi rồi không?"
Tiết Quý liếc nhìn Trần Cung. Hắn không thân với Trần Cung, chỉ biết người này là mưu sĩ bên cạnh Ninh Thái Thần.
"Loài chim là một trong những sinh vật linh thiêng nhất, chúng có cảm giác nhạy bén nhất với nguy hiểm. Trong điều kiện bình thường, loài chim sẽ không dễ dàng di cư. Nhưng bây giờ, cả đàn chim lớn như vậy đột nhiên bay lên từ trong rừng, tất nhiên bên trong phải có thứ gì đó khiến chúng cảm thấy bị đe dọa. Hơn nữa, chẳng lẽ Tiết Hiệu úy không phát hiện ra, thám tử đi thám thính có chút quá lâu rồi sao?"
Trên mặt Trần Cung hiện lên một nụ cười mơ hồ. Tiết Quý vốn còn muốn phản bác, nhưng suy nghĩ kỹ lại, quả thật là đạo lý này. Hơn nữa thám tử đã đi được một tuần hương rồi, hắn liền nhìn về phía Ninh Thái Thần.
"Mộ Bạch, ngươi đi đi, dẫn theo mấy tên lanh lợi, kiểm tra tình hình cánh rừng phía trước cho ta, đặc biệt là nơi lũ chim vừa bay lên."
Ninh Thái Thần ra lệnh cho Mộ Bạch thuộc Kiêu Kỵ Doanh. Trong Kiêu Kỵ Doanh, Mộ Bạch là một Bách phu trưởng, cũng là một võ giả có tu vi Minh Kính, hơn nữa người lại rất lanh lợi.
Tiết Quý bên cạnh không nói gì, nhìn cách Ninh Thái Thần chỉ huy hành quân. Thú thực, trong thâm tâm, để một Hiệu úy như mình làm phó tướng cho một Đô úy như Ninh Thái Thần, dù về võ nghệ Ninh Thái Thần mạnh hơn hắn, nhưng dù sao Ninh Thái Thần cũng chỉ là một Đô úy, còn hắn là Hiệu úy, cấp bậc còn cao hơn Ninh Thái Thần một bậc, trong lòng ít nhiều cũng có chút khó chịu. Tuy nhiên, dọc đường đi, chứng kiến cách chỉ huy của Ninh Thái Thần, bình tĩnh, lão luyện, đặt mình vào hoàn cảnh đó, hắn tự hỏi, chưa chắc mình đã có thể làm được đến bước này...
Thời gian từng chút trôi qua, thấm thoắt đã qua khoảng nửa tuần hương, Tiết Quý trong lòng đã có chút mất kiên nhẫn. Đúng lúc này, Mộ Bạch quay lại, nhưng ngoài hắn ra, bốn người còn lại đi cùng đều không trở về.
"Thế nào!"
Ánh mắt Ninh Thái Thần ngưng tụ, nhìn Mộ Bạch.
"Đô úy liệu sự như thần, trong cánh rừng phía trước, quả thực có quân Khăn Vàng."
"Thật sự có sao!" Tiết Quý kinh ngạc, chen lời: "Những người khác đâu?"
"Chết cả rồi. Tôi vừa rồi luôn đi sau cùng, vòng qua một thung lũng bên trái nên không bị phát hiện, nhưng bốn người kia đã bị quân Khăn Vàng phát hiện..."
"Ngươi có bị phát hiện không? Trong rừng quân Khăn Vàng có khoảng bao nhiêu người?" Trần Cung hỏi.
"Khoảng hơn hai vạn người. Tôi vòng qua phía thung lũng kia, chắc là chưa bị phát hiện."
"Hai vạn người!" Tiết Quý biến sắc, vẻ mặt khó coi: "Đám quân Khăn Vàng này thực sự mai phục chúng ta, là muốn một miếng nuốt chửng chúng ta đây mà!"
Hơn hai vạn quân Khăn Vàng, trong khi họ chỉ có hơn năm nghìn người. Dù quân Khăn Vàng đa phần là do dân thường tạo thành, sức chiến đấu phổ biến thấp hơn Lương quân một chút, nhưng hai vạn đối chọi năm nghìn, chênh lệch gấp bốn lần, bốn đánh một, ai mà chịu thấu? Hơn nữa trong quân Khăn Vàng không phải không có mãnh tướng, Bát Bộ Chiến Tướng mỗi người đều là cao thủ Hóa Kính, ai dám nói chắc chắn thắng lợi.
"Ta muốn tiêu diệt nhóm quân Khăn Vàng này."
Trầm ngâm một lát, trong mắt Ninh Thái Thần lóe lên tia sáng sắc bén. Trần Cung khẽ nhướng mày, Tiết Quý lại kinh hãi nhìn Ninh Thái Thần——
Năm nghìn muốn khiêu chiến hai vạn nhà người ta, ngươi chắc không phải đang đùa ta đấy chứ!
"Chuyện gì vậy, sao đám Lương quân này vẫn chưa tới." Trong rừng, một viên tướng lĩnh của quân Khăn Vàng nhìn về phía Tả Hiệu: "Tướng quân, có phải đám Lương quân này đã phát hiện ra chúng ta rồi không?"
"Cũng có khả năng." Ánh mắt Tả Hiệu ngưng lại. Bọn họ mai phục trong rừng đã khá lâu rồi, thám tử của Lương quân đã bị bọn họ giết vài tên, bây giờ Lương quân lại chậm chạp không vào rừng, rất có khả năng đã phát hiện ra họ.
"Tướng quân, ta thấy cứ trực tiếp xông ra đi, dù sao đối phương cũng chỉ có năm nghìn người, chúng ta hơn hai vạn người, đủ để tiêu diệt nhóm Lương quân này rồi."
Viên tướng lĩnh kia lại lên tiếng, hai vạn đối chọi năm nghìn, trong suy nghĩ của hắn, tính thế nào thì bọn họ cũng cầm chắc phần thắng, sự khác biệt duy nhất là cái giá phải trả mà thôi.
"Cẩn thận vẫn hơn, người chỉ huy quân Lương là Ninh Thái Thần, kẻ này không đơn giản." Tả Hiệu xua tay. Đối với Ninh Thái Thần, hắn có chút kiêng dè. Lần trước ở thành Lạc Thủy, mũi tên đó của Ninh Thái Thần, đến tận bây giờ hắn vẫn còn nhớ rõ.
"Tướng quân, ngài đánh giá quá cao Ninh Thái Thần kia rồi, bất quá cũng chỉ là một Đô úy, lần đầu dẫn quân, cùng lắm là võ nghệ mạnh hơn một chút thôi." Viên tướng lĩnh kia lên tiếng, hắn là thân vệ của Tả Hiệu, lần trước Tả Hiệu giao thủ với Ninh Thái Thần hắn cũng có mặt. Thông tin về Ninh Thái Thần sau đó cũng bị bọn họ điều tra ra. Tuy biết lần này đối thủ là Ninh Thái Thần, nhưng hắn không mấy lo lắng. Đây là chiến trường, võ nghệ Ninh Thái Thần dù cao, nhưng vẫn chưa chạm đến cảnh giới đó, còn chưa đạt đến mức độ có thể dùng sức mạnh cá nhân để xoay chuyển càn khôn. Ninh Thái Thần không phải Trần Ngạn, hai vạn người, đủ để đối phó với Ninh Thái Thần và năm nghìn Lương quân.
"Đừng bao giờ coi thường đối thủ."
Ánh mắt Tả Hiệu rất sáng, hắn trông rất anh dũng, đôi mắt rực rỡ và sâu thẳm.
"Phái người đi, kiểm tra tình hình quân Lương."
"Tuân lệnh."
Viên tướng lĩnh kia nhận lệnh, tuy trong lòng không muốn, cảm thấy cứ trực tiếp giết qua là tiện và nhanh nhất, nhưng Tả Hiệu đã nói vậy, hắn chỉ có thể tuân lệnh, cúi người lui lại!
"Ngươi... ngươi!... Đi xem xét tình hình quân Lương, cẩn thận một chút."
Viên tướng lĩnh kia đi tới dưới một gốc cây đại thụ sau rừng, nói với hai tên quân Khăn Vàng đang nấp trên cây.
"Tuân lệnh!"
Hai tên quân Khăn Vàng nhảy từ trên cây xuống, ôm quyền với viên tướng lĩnh kia rồi khúm núm đi về phía bìa rừng.
Khu rừng rất rậm rạp, cổ thụ xanh tươi, lá cây trên mặt đất trải từng lớp này đến lớp khác, những dây leo to như thùng nước quấn quanh những thân cây cổ thụ, như những con rồng nằm cuộn!
Hai tên quân Khăn Vàng đi rất nhanh, hướng về phía bìa rừng!
"Xoẹt! Xoẹt!..."
Tuy nhiên chưa đi được bao xa, vừa mới khuất tầm mắt viên tướng lĩnh quân Khăn Vàng kia, thân hình hai tên lính liền cứng đờ, bị hai mũi tên bắn tới xuyên thủng mi tâm, cơ thể đổ ập về phía trước.
Hai quân Lương nhanh chóng chạy từ sau gốc cây lớn ra, đỡ lấy hai xác chết quân Khăn Vàng khi chúng sắp đổ xuống đất, sau đó nhẹ nhàng đặt xuống, không để chúng phát ra tiếng động quá lớn mà đánh động những tên quân Khăn Vàng khác!
Người dẫn đầu chính là Mộ Bạch, vừa rồi hắn chính là từ hướng này lén mò tới, nắm rõ một số địa điểm mai phục đại khái của quân Khăn Vàng ở đây. Hắn ra hiệu cho hai quân Lương kia, tiếp tục lén lút tiến tới, phía sau hắn chính là Ninh Thái Thần cùng đám quân Lương, và cả một số tên quân Khăn Vàng đã bị hạ sát!
