Cuối tháng mười, tại Hàm Cốc Quan, gió thu tiêu điều. Đây là một tòa hùng quan lịch sử, phía tây dựa vào cao nguyên, phía đông giáp vực sâu, phía nam nối liền Tần Lĩnh, phía bắc chặn Hoàng Hà, lại là cửa ngõ thông thương giữa Lương Quốc và nước Hán cường đại. Để ngăn chặn quân Hán xâm lược, Lương Vương đã phái hơn hai mươi vạn trọng binh thủ thành, nhưng nay Hàm Cốc Quan chỉ còn lại hơn mười vạn quân...
Khởi nghĩa Khăn Vàng, Chu Tín dẫn tám vạn đại quân quyết chiến với quân Khăn Vàng tại thành Lương Châu, kết quả là toàn quân bị diệt, Chu Tín cùng những người khác tử trận. Đến cuối cùng, toàn bộ Đông Nham Quận đều bị quân Khăn Vàng chiếm đóng. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là quân Khăn Vàng không hề có ý tấn công Hàm Cốc Quan, vẫn để hơn mười vạn quân Lương trú thủ, dường như cố ý để quân Lương canh giữ Hàm Cốc Quan nhằm chống lại nước Hán. Quân Lương này cũng không tấn công quân Khăn Vàng, tình trạng cứ duy trì mãi cho đến tận bây giờ, Hàm Cốc Quan vẫn do hơn mười vạn quân Lương canh giữ...
“Cũng không biết chiến sự thế nào rồi, hy vọng Đại tướng quân có thể sớm bình định được tặc Khăn Vàng.” Trên thành lầu hùng vĩ cao lớn của Hàm Cốc Quan, Vương Khôn nhìn ra bầu trời xa xăm, khẽ thở dài. Ông là vị tướng lĩnh cao nhất của thủ quân Hàm Cốc Quan lúc bấy giờ.
“Tướng quân là đang lo lắng cho đám quân Khăn Vàng kia sao?” Một tướng lĩnh bên cạnh Vương Khôn lên tiếng: “Nghe nói lần này triều đình do chính Đại tướng quân đích thân dẫn quân, có Đại tướng quân ra tay, chút quân Khăn Vàng đó có đáng là gì.”
Tướng lĩnh kia mở lời, hắn rất tự tin vào Trần Ngạn. Dù quân Khăn Vàng có thế lực to lớn, nhưng hắn vẫn tin tưởng rằng, chỉ cần Trần Ngạn ra tay thì có thể trấn áp tất cả. Hiện tại tin tức trận Hổ Lao Quan vẫn chưa lan ra, bọn họ căn bản không thể nào ngờ được rằng, Trần Ngạn đã tử trận.
“Thời thế chẳng đợi người.” Vương Khôn lắc đầu, phóng tầm mắt nhìn về phía nam, nơi đó là địa giới của nước Hán, vẻ mặt lộ ra nỗi lo âu: “Những năm gần đây, thời cuộc hỗn loạn, lòng người bất ổn, đám Khăn Vàng làm loạn thế này, e là vị kia ở nước Hán sẽ không ngồi yên được nữa...”
“Tướng quân là lo lắng cho Lưu Bang?” Tướng lĩnh kia sắc mặt hơi biến đổi.
“Nước Hán, mạnh tựa hổ dữ...”
Sắc mặt Vương Khôn vô cùng nặng nề. Trong mắt ông, nước Hán chính là một con hổ dữ, còn Lương Quốc giống như một con cừu non. Ông thực sự lo lắng, nếu nước Hán lại tiến công, liệu Lương Quốc có còn thủ nổi hay không. Năm xưa Hàn Tín tấn công Hàm Cốc Quan, tuy không phá được, nhưng Thái tổ Chu Khanh sau trận chiến đó đã trọng thương không qua khỏi. Ông cảm thấy vô cùng bất an, ông sợ rằng, nước Hán sẽ tiến quân...
“Ầm! Ầm! Ầm!...”
Đúng lúc này, mặt đất rung chuyển, vang lên tiếng vó ngựa rung trời.
“Chuyện gì thế này!”
Sắc mặt Vương Khôn thay đổi, thuận theo nguồn âm thanh nhìn về phía quan đạo ở phương nam. Đầu tiên đập vào mắt là một mảng bụi mù lớn xuất hiện giữa đất trời, sau đó, một lượng lớn kỵ binh xuất hiện trong tầm mắt. Đông, quá đông, căn bản không nhìn rõ có bao nhiêu người, khí thế hùng hậu. Phía sau kỵ binh là một vùng bụi mù lớn, chỉ có thể thấy một biển đầu người đang dũng động và nghe thấy tiếng bước chân chấn động cả đất trời...
Chiến kỳ phấp phới, đồng tử Vương Khôn co rút cực nhanh, bởi vì trên lá chiến kỳ đang bay lượn kia, một chữ “Hán” hiện lên rõ rệt!
Đây là chiến kỳ của nước Hán! Nước Hán tấn công rồi!
Ý nghĩ này ngay lập tức xuất hiện trong đầu Vương Khôn, tiếp đó là sắc mặt đại biến ——
“Phòng thủ!” “Phòng thủ!” “Vù —— vù ——” “Đùng! Đùng! Đùng...” “Hô! Hô! Hô!...”
Trống trận nổi lên, quân Lương trong Hàm Cốc Quan lập tức hành động, tiếng kèn hiệu tiêu điều vang dội cũng vang vọng khắp bầu trời Hàm Cốc Quan ngay trong tích tắc...
“Ầm! Ầm! Ầm!...”
Mặt đất rung chuyển, tiếng vó ngựa như sấm. Mười mấy phút sau, đại quân nước Hán đã xếp hàng chỉnh tề trên bãi đất trống cách chân thành Hàm Cốc Quan vài trăm mét.
Nhiều, quá nhiều. Đội ngũ chỉnh tề, từng hàng từng hàng, giáp chiến màu đen đồng nhất, chiến kỳ nước Hán phấp phới. Dưới Hàm Cốc Quan, đông nghịt người, dường như nhìn không thấy điểm dừng...
“Xuy ——”
Vương Khôn trên thành lầu biến sắc. Trong tầm mắt, toàn là quân Hán đông nghìn nghịt, ước tính sơ bộ cũng phải hơn hai mươi vạn...
“Cung thủ, chuẩn bị!”
Hít sâu một hơi, Vương Khôn quát lớn một tiếng, sau đó từng hàng cung thủ xuất hiện trên thành lầu, nhắm thẳng vào quân Hán bên dưới.
“Tướng quân, hình như không đúng.”
Một tướng lĩnh nhìn quân Hán không hề có động tĩnh gì bên dưới, lên tiếng nói, bởi vì quân Hán dù đã dàn trận xong nhưng dường như không có ý định tấn công. Vương Khôn cũng cau mày, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt ông đại biến, cảm thấy một áp lực kinh khủng ập tới che rợp bầu trời, bao trùm toàn bộ Hàm Cốc Quan...
“Ông ——”
Đất trời biến sắc, chỉ thấy bầu trời vốn dĩ còn quang đãng bỗng chốc trở nên âm u, những cơn gió vô hình nổi lên, trong hư không xuất hiện một xoáy nước khổng lồ. Một bóng người mặc giáp đen bước ra từ trong xoáy nước đó. Người đó rất vạm vỡ, râu quai nón, mày rậm mắt to, đôi mắt như mắt hổ, đứng ở đó mang theo một uy thế vô hình, dường như cả đất trời đều bị người này giẫm dưới chân, mọi thứ vì sự xuất hiện của người này mà mất đi màu sắc, tựa như một tôn chiến thần...
“Cung nghênh Vũ Hầu!”
Trong quân Hán bùng nổ những tiếng hô vang dội tận trời, tất cả đều nhìn bóng người xuất hiện trong hư không, ánh mắt nóng bỏng.
“Vũ Hầu, Vũ Dương Hầu, Phàn Khoái, xong đời rồi...”
Nghe thấy tiếng hô vang của quân Hán, nhìn bóng người trong hư không, sắc mặt Vương Khôn và quân Lương trong nháy mắt trở nên trắng bệch, mặt xám như tro.
Vũ Hầu Phàn Khoái, chiến tướng vô song của nước Hán, uy danh chỉ đứng sau Trương Lương, Hàn Tín, Tiêu Hà, là bậc cường giả vô thượng sở hữu võ đạo thần thông, là em rể của Vương hậu Lữ Trĩ nước Hán, rất được Lưu Bang và Lữ Hậu tin tưởng. Sự xuất hiện của Phàn Khoái gần như đã báo trước kết cục của họ. Một cường giả vô thượng sở hữu võ đạo thần thông thân chinh đến đây, đừng nói là mười vạn quân, dù là hai mươi vạn, ba mươi vạn, cũng đều sẽ bị tiêu diệt sạch...
“Ông ——”
Phàn Khoái trong hư không không hề lên tiếng. Dáng người ông rất uy vũ, trên người mặc hắc giáp, tựa như một tôn chiến thần. Chỉ thấy tay phải Phàn Khoái vươn về phía Hàm Cốc Quan, thân thể của Vương Khôn và những người khác cũng cứng đờ trong chốc lát, như thể hư không xung quanh đang ép chặt lấy mình, mang theo lực đạo vô cùng tận...
“Xuy! Xuy! Xuy!...”
Cuối cùng, máu tươi bắn tung tóe, toàn bộ tường thành Hàm Cốc Quan bị nhuộm đỏ. Tay phải Phàn Khoái nắm mạnh trong hư không, quân Lương trên thành lầu liền vỡ nát như dưa hấu, máu thịt bay tứ tung, xương cốt vương vãi. Thân thể Vương Khôn cũng đổ gục xuống đất, thân thể ông không nổ tung, nhưng đã chết rồi, thất khiếu chảy máu, mắt mở trừng trừng, chết không nhắm mắt. Một cao thủ Hóa Kính, vậy mà ngay cả sức phản kháng cũng không có, trực tiếp tử vong. Đến cuối cùng, thành lầu Hàm Cốc Quan bị nhuộm đỏ bởi máu tươi......
“Công!” “Công!” “Đùng! Đùng! Đùng!...” “Vù —— vù —— vù ——” “Ầm! Ầm! Ầm!...”
Trống trận liên hồi, tiếng kèn hiệu tiêu điều vang vọng khắp Hàm Cốc Quan. Ngày hôm đó, tòa hùng quan cổ xưa này nhuốm máu, thành lầu bị máu tươi nhuộm đỏ, mười vạn quân Lương tử trận, Hàm Cốc Quan bị phá, quân Hán tiến thẳng vào trong. Đây định sẵn là một tin tức chấn động, rung chuyển cả Lương Quốc, thậm chí là toàn thiên hạ.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tại Nghiệp Đô, vương thành, tin tức Hàm Cốc Quan bị phá, quân Hán tiến công vẫn chưa lan truyền, nhưng lúc này triều đường Nghiệp Đô lại rơi vào bầu không khí nặng nề áp lực, bởi vì chiến báo từ Hổ Lao Quan đã truyền tới.
Triều đường im lặng tờ mờ, văn võ bá quan đứng hai bên. Chu Tắc và Tiêu Vương hậu ngồi phía trên. Tên thị vệ cầm chiến báo đứng cúi người ở chính giữa đại điện, trong tay cầm chiến báo, nhưng có thể thấy rõ bàn tay tên thị vệ đó đang run rẩy, sắc mặt cũng trắng bệch, mồ hôi chảy ròng ròng.
Văn võ bá quan hai bên trái phải vào khoảnh khắc này cũng không một ai lên tiếng. Họ đều là những kẻ cáo già, lăn lộn quan trường, ai mà không phải kẻ tâm tư thấu đáo, nhìn biểu hiện của tên thị vệ kia, liền biết ngay là đã xảy ra chuyện lớn rồi.
“Đọc!”
Chu Tắc ngồi trên ngai vàng, nhìn tên thị vệ quát lên. Có thể thấy rõ, sắc mặt Chu Tắc cũng rất tệ, mắt trợn trừng, khiến người khác không dám nhìn thẳng. Tiêu Vương hậu ngồi cạnh Chu Tắc cũng nhìn tên thị vệ phía dưới, trong lòng dấy lên dự cảm không lành.
“Tuân mệnh.” Tên thị vệ đáp một tiếng, nhưng khi nhìn thấy nội dung trên chiến báo, da đầu hắn tê dại, lòng run rẩy kinh hãi, bởi hắn biết, tin này mà truyền ra, hơn phân nửa là toàn bộ Lương Quốc sẽ rung chuyển. Thế nhưng đối mặt với mệnh lệnh của Chu Tắc, hắn không dám không nghe, đành phải lấy hết can đảm đáp lời.
“Ngày hai mươi hai, đêm, quân ta quyết chiến với hai mươi vạn quân Khăn Vàng tại Hổ Lao Quan. Trần Tướng quân và Trương Giác quyết chiến trên cao không, điều động Khí vận Kim Long của nước ta, trọng thương Trương Giác. Thế nhưng, Trần Tướng quân tuổi già sức yếu, khí huyết khô cạn, không địch lại Trương Giác, tử trận!....”
“Cái gì?” “Sao có thể như vậy? Trần Tướng quân không địch lại Trương Giác....” “Trần Tướng quân chết rồi...”
Tên thị vệ còn chưa đọc xong, triều đường đã ồ lên một tiếng, quân thần đều kinh hãi, vẻ mặt hoảng sợ. Dù là Kỷ Huyễn, Cừu Minh Hải, Mộ Nhân Phủ và những người khác, vào khoảnh khắc này đều biến sắc, chấn động, khó tin. Nhưng khi nhìn thấy sắc mặt trắng bệch, đôi tay run rẩy của tên thị vệ kia, họ biết, chuyện này phần lớn là thật rồi. Trần Ngạn đã chết, hơn nữa đêm đó Kim Long hiển hiện, sau đó trở về trong trọng thương.....
Trời sập rồi!
Trong nháy mắt, mọi người đều chỉ cảm thấy như trời sập xuống vậy, bầu trời Lương Quốc sắp sập rồi. Sắc mặt Cừu Minh Hải, Mộ Nhân Phủ và những người khác cũng thay đổi kịch liệt, không có Trần Ngạn, Lương Quốc còn ai có thể chống đỡ.
Chu Tắc trên ngai vàng lại càng trắng bệch sắc mặt, tiếp đó là một luồng khí huyết trào lên...
“Đại tướng quân của trẫm.... Oa!....”
Cuối cùng, Chu Tắc phát ra một tiếng kêu bi ai, khí huyết không lưu thông được, trực tiếp phun ra một ngụm máu.
“Bệ hạ!” “Bệ hạ, xin bảo trọng long thể!”
Thấy Chu Tắc hộc máu, khiến văn võ bá quan có mặt đều sợ hãi tột độ. Tiêu Vương hậu bên cạnh cũng sắc mặt đại biến, vội vàng giúp Chu Tắc thuận khí.
“Đọc... đọc tiếp cho ta....” Ánh mắt Chu Tắc rất đáng sợ, nhìn chằm chằm vào tên thị vệ, gần như là gầm lên: “Tên Trương Giác đó rốt cuộc là kẻ nào, có thể giết được Đại tướng quân của trẫm...”
“Khởi bẩm Bệ hạ, trên chiến báo nói, Trương Giác là đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần, nắm giữ sấm sét....”
Tên thị vệ run rẩy mở lời, nhưng lời này khiến tất cả những người có mặt đều sắc mặt trắng bệch. Đại tu sĩ Nguyên Thần, đối với họ mà nói, đơn giản chính là cao không thể với. Đó là tồn tại cùng tầng thứ với võ đạo thần thông, thế mà Trương Giác lại là đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần, hơn nữa hiện giờ còn chém chết Trần Ngạn....
Trần Ngạn chết rồi, Lương Quốc còn ai là đối thủ của Trương Giác, còn ai có thể ngăn cản quân Khăn Vàng.
“Phụt...” Chu Tắc lại phun ra một ngụm máu tươi: “Lẽ nào ông trời thực sự muốn diệt Đại Lương ta sao.”
“Bệ hạ!” “Bệ hạ!” “Xin bảo trọng long thể...”
Các đại thần phía dưới lại một phen kinh loạn. Thế nhưng Chu Tắc lại như người mất hồn, ánh mắt đờ đẫn ngồi trên ngai vàng, thực sự cái chết của Trần Ngạn là đả kích quá lớn đối với ông. Có thể nói, những năm qua, toàn bộ Lương Quốc đều do Trần Ngạn chống đỡ, giờ đây Trần Ngạn không còn nữa, còn ai có thể chống đỡ Lương Quốc, trấn nhiếp phường tiểu nhân? Đây quả thực chính là tai họa diệt vong. Đại điện lại rơi vào im lặng, văn võ bá quan im phăng phắc.
“Bệ hạ, còn... còn có, tin tốt, tin tốt ạ!....”
Ngay lúc này, trong đại điện lại vang lên tiếng của tên thị vệ đó. Chỉ thấy tên thị vệ lật sang trang thứ hai của chiến báo, sắc mặt vốn trắng bệch chậm rãi trở nên ửng hồng!
“Bệ hạ, tin tốt, tin tốt, Trương Giác chết rồi, quân Khăn Vàng bại trận, Đại Lương ta thắng rồi....”
