Hai ngày sau, nha môn lục quân phái người đưa đến cho Ngô Thiệu Đình một đống đồ vật tiền nhiệm, bao gồm quân phục sĩ quan, quan phục thất phẩm cùng thường phục mỗi thứ một bộ, mũ kim đỉnh một chiếc, bội đao một thanh cùng vài thứ lặt vặt khác. Nhìn thấy những thứ này, hắn dở khóc dở cười, thời đại nào rồi mà mình còn phải mặc quân phục cũ kỹ thế này? May mà đám du học sinh sang Đức không nhiều, chứ để bạn học thấy chắc chắn sẽ cười đến rụng răng.
Nhưng mà chẳng còn cách nào, dù sao hiện tại cũng có một công việc ổn định, cuối cùng giải quyết được vấn đề cơm áo gạo tiền.
Ba tháng cuối, Ngô Thiệu Đình phái người đến địa chỉ Hồ Hán Dân để lại, gửi một phong thư, báo cho Hồ Hán Dân biết tình hình hiện tại của mình. Hắn còn đang nghĩ, mình bây giờ không được phân đến lính mới nhậm chức, liệu Hồ Hán Dân có cảm thấy giá trị lợi dụng của mình không lớn, từ đó xa lánh mình không?
Đối với hắn mà nói, Hồ Hán Dân, một nhân vật lớn như vậy, không thể tùy tiện làm mất lòng được!
Nào ngờ, ngay trong đêm đó, Hồ Hán Dân đã phái người mang thư hồi âm đến, trước hết chúc mừng Ngô Thiệu Đình tiền nhiệm thuận lợi, đồng thời còn hỏi Ngô Thiệu Đình khi nào có thời gian rảnh, hắn sẽ thiết yến chúc mừng một phen.
Ngô Thiệu Đình có chút cảm động, xem ra không phải ai trong đảng cách mạng cũng coi sự nghiệp cách mạng là trên hết, có thể thấy Hồ Hán Dân vẫn còn tình người. Chỉ là mấy ngày nay hắn lập tức phải nhậm chức, còn có rất nhiều việc phải chuẩn bị, không có thời gian đến dự yến của Hồ Hán Dân, đành phải hồi âm biểu thị tấm lòng.
Sáng mùng một tháng tư, nha môn lục quân phái một tiểu lại đến mời Ngô Thiệu Đình đến chữ Sơn doanh tiền nhiệm.
Phòng cháy doanh là một phân hiệu lớn, địa bàn quản lý của nó, như chữ Sơn doanh, là một đơn vị biên chế. Tổng binh phòng cháy doanh Hoàng Sĩ Long vẫn luôn thấy tây ngoại ô bất tiện, cho nên dẫn quân đóng ở trong thành, lúc này cũng không có ở tây ngoại ô đại tá trận. Vì vậy, tiểu lại chỉ dẫn Ngô Thiệu Đình đến chữ Sơn doanh gặp Thiên tổng bàn giao một số thủ tục.
Ngô Thiệu Đình theo tiểu lại vào tổng doanh chữ Sơn doanh, ở đây gặp Thiên tổng.
Vị thủ trưởng này gầy gò, xanh xao vàng vọt, dường như hút hết tinh hoa của Phúc Thọ cao, vẻ mặt cà lơ phất phơ, đối với Ngô Thiệu Đình thái độ vô cùng lãnh đạm, thậm chí còn không thèm tự giới thiệu.
Thiên tổng giao hết mọi việc cho một vị chúc quan bên cạnh quản lý, còn mình thì ngồi trên hành lang doanh trại, gác chân bắt chéo, bưng ấm trà tử sa, vừa nhấp trà vừa nheo mắt phơi nắng.
Làm xong thủ tục chỉ trong chốc lát. Ngô Thiệu Đình đi ra khỏi tổng doanh, trong lòng có chút mờ mịt, đến cả cấp trên của mình là ai hắn còn chưa biết, huống chi là những việc tiếp theo phải làm!
Tiểu lại của nha môn lục quân đi cùng thấy sắc mặt Ngô Thiệu Đình, vì tốt bụng nên cười hỏi: "Ngô đại nhân, trong lòng ngài có điều gì lo lắng sao?"
"Vị Thiên tổng đại nhân này sao lại lạnh nhạt như vậy, đến cả danh tính của hắn ta ta còn không biết, sau này làm việc cùng nhau thế nào đây?" Ngô Thiệu Đình lạnh giọng nói.
"Đại nhân họ Lý, húy Minh Sơn, hắn là cháu trai của Hoàng tổng binh đấy." Tiểu lại nói.
"Chẳng lẽ Lý đại nhân cho rằng mình có cữu cữu là Tổng binh phòng cháy doanh, nên đối đãi với mọi người đều hờ hững như vậy sao?" Ngô Thiệu Đình không quan tâm đến thân phận của Lý Thiên tổng, qua mấy năm nữa, thói quan liêu sẽ có biến đổi lớn, không chừng tên họ Lý này sẽ bị thuộc hạ thừa cơ mà đánh chết cũng nên.
"Cũng không hẳn, mấu chốt là Ngô đại nhân nhậm chức, trực tiếp ảnh hưởng đến lợi ích của Lý đại nhân, cho nên Lý đại nhân mới có chút bất mãn với Ngô đại nhân. Nhưng rồi mọi chuyện sẽ qua thôi, dù sao Ngô đại nhân được tướng quân đại nhân tự mình bổ nhiệm, Lý đại nhân cũng không dám oán trách gì đâu!" Tiểu lại nói một cách hòa nhã.
Ngô Thiệu Đình có chút không hiểu, hỏi: "Ta tiền nhiệm thì liên quan gì đến hắn? Ta vừa mới về nước, không lý do gì lại đụng chạm đến lợi ích của hắn cả."
Tiểu lại nhìn quanh một lượt, xác định không có người ngoài, mới lên tiếng: "Ngô đại nhân, ngài mới từ nước ngoài về, có lẽ chưa biết tập tục ở đây. Chữ Sơn doanh có năm trạm canh gác, trước khi Ngô đại nhân đến, một vị trí trạm canh gác quan là trống, nhưng chữ Sơn doanh mỗi tháng lĩnh quân lương vẫn là toàn bộ, nói cách khác, vị trí trống này vẫn có lương, mà số lương này đương nhiên là rơi vào túi Lý đại nhân. Ngô đại nhân, ngài hiểu chứ?"
Ngô Thiệu Đình giật mình, đây chính là ăn chặn tiền, mình bây giờ bổ vào vị trí trạm canh gác quan của chữ Sơn doanh, Lý Minh Sơn mỗi tháng sẽ mất đi khoản tiền này, trong lòng đương nhiên không thoải mái.
"Thật là... tập tục xấu xa!" Hắn vốn định mắng Lý Minh Sơn lòng dạ hẹp hòi, nhưng lại nghĩ đến tiểu lại này không phải tâm phúc của mình, sao có thể tùy tiện trước mặt người ngoài mà phàn nàn cấp trên của mình được.
Tiểu lại đột nhiên che miệng cười trộm.
"Ngươi cười cái gì?" Ngô Thiệu Đình trầm giọng hỏi, hắn tưởng đối phương đang cười nhạo mình.
"Ngô đại nhân chớ trách, giống như Ngô đại nhân đã từng ra ngoài thấy việc đời, đối với chuyện này tự nhiên sẽ có cách nhìn của mình. Thật ra, ti chức cho rằng Ngô đại nhân sau này khó tránh khỏi cũng sẽ đi vào vết xe đổ của Lý đại nhân!" Tiểu lại nói với vẻ nghiêm túc.
Ngô Thiệu Đình đột nhiên cảm thấy tiểu lại này thật có gan, dám nói thẳng với mình như vậy! Hắn cười lạnh hai tiếng, nói: "Ngươi cho rằng ta sẽ giẫm lên vết xe đổ?"
Tiểu lại thấy Ngô Thiệu Đình dường như không tức giận, bèn cả gan nói: "Ngô đại nhân có chỗ không biết, ngài thuộc chữ Sơn doanh là luyện quân, luyện quân không thể so với lính mới. Luyện quân bên ngoài quản lý lương tháng trên danh nghĩa là hai lượng bạc, nhưng đến tay nhiều nhất chỉ có một lượng hai tiền, còn lại tám tiền hoặc là bị xén, hoặc là bị ăn chặn. Một năm trôi qua, cho dù tính cả tiền nuôi liêm, cũng chỉ có hơn năm mươi lượng."
Ngô Thiệu Đình trước kia từng đọc sách lịch sử, biết rõ từ sau Gia Khánh, quốc lực nhà Thanh ngày càng suy yếu. Quan viên bình thường chỉ dựa vào bổng lộc, thậm chí còn không đủ nuôi sống gia đình ba người. Vì thế, vào năm Hàm Phong, triều đình bắt đầu khôi phục chế độ nuôi liêm bằng bạc, hàng năm các quan viên đều được cấp ngân nuôi liêm, thậm chí còn nhiều hơn cả bổng lộc. Dần dà, ngân nuôi liêm trở thành nguồn thu nhập chính của quan viên, còn bổng lộc chỉ là tiền lẻ mà thôi.
Về phần tiểu lại nói đến việc quản lý bên ngoài, đúng là hắn hiện tại đang đảm nhiệm chức quan trạm canh gác, nói cách khác, mỗi năm hắn chỉ có năm mươi lượng bạc. Hắn nhớ rõ, thời cổ đại, một lượng bạc có giá trị rất lớn. Thời Tống cường thịnh, một lượng bạc tương đương với ba ngàn nhân dân tệ thời hiện đại. Chỉ tiếc, hiện tại là cuối thời Thanh, tình hình đã khác xa. Nghe nói, vào thời kỳ này, một lượng bạc chỉ tương đương với bốn mươi lăm tệ năm 1995.
"Ngô đại nhân, năm mươi lượng bạc nếu là binh lính bình thường còn đỡ. Nhưng với thân phận đại nhân, nuôi gia đình, lại còn phải lo xã giao, số bạc này e rằng không đủ dùng." Tiểu lại tiếp tục nói.
"Thì ra là thế!" Ngô Thiệu Đình thản nhiên đáp một câu, sắc mặt không hề lộ vẻ khó khăn.
"Ha ha, may mắn là dưới trướng Ngô đại nhân còn có hơn bốn mươi chỗ trống, sau này đều do Ngô đại nhân định đoạt, những chỗ trống này đều là phụ cấp của Ngô đại nhân!" Tiểu lại vừa cười vừa nói.
Ngô Thiệu Đình chậm rãi gật đầu, đột nhiên hỏi: "Vẫn chưa thỉnh giáo huynh đệ tôn tính đại danh?"
Hắn cảm thấy tiểu lại này thật có khí phách, không chỉ hiểu biết nhiều, mà còn rất có dũng khí. Dù chỉ là một tiểu lại, nhưng không hề có vẻ khúm núm. Quan trọng hơn là, hắn có vẻ ôn hòa, tựa như một người hiểu biết mọi chuyện, khiến người ta không hề có cảm giác bài xích.
Tiểu lại cúi người đáp: "Ti chức là Lương Hồng Giai, tự Cảnh Vân."
Ngô Thiệu Đình khẽ giật mình, Lương Hồng Giai chẳng phải là một trong tứ đại quân phiệt Quảng Đông sau này sao?
Quảng Đông quân chính thức thành lập là sau khi Trần Liệt Minh tổ chức dân quân Quảng Đông thảo phạt Phúc Kiến. Lúc này, trên danh nghĩa, người lãnh đạo tối cao của Quảng Đông quân chỉ có Trần Liệt Minh. Nhưng đến năm 1922, Quảng Đông quân phân hóa ngày càng nghiêm trọng, cho đến khi Trần Liệt Minh pháo kích Phủ nguyên soái, "phản cách mạng", Quảng Đông quân lập tức chia thành bốn phe, lần lượt là Trần Liệt Minh, Hứa Sùng Trí, Đặng Khanh (Lương Hồng Giai), Lý Phúc Lâm.
Năm 1921, Đặng Khanh đảm nhiệm tổng tham mưu trưởng kiêm sư trưởng đệ nhất sư của Quảng Đông quân, một trong những người kiên trì ủng hộ Tôn Trung Sơn. Còn Lương Hồng Giai lúc này là lữ trưởng dưới trướng Đặng Khanh. Đầu năm 1922, Đặng Khanh gặp chuyện bất trắc tại nhà ga Quảng Châu, sau đó, đệ nhất sư của Quảng Đông quân liền đề cử Lương Hồng Giai tiếp nhận chức sư trưởng, từ đó Lương Hồng Giai trở thành một trong tứ đại quân phiệt Quảng Đông.
