Trời vừa hửng sáng, Ngô Thiệu Đình rửa mặt, sửa soạn lại y phục rồi đến nhà ăn của sĩ quan dùng bữa.
Vừa ra khỏi sân nhỏ của túc xá, hắn đã thấy doanh quan Lý Minh Sơn cùng mấy tên tá quan đi ngang qua.
Lý Minh Sơn trông thấy Ngô Thiệu Đình, sắc mặt có chút biến đổi. Hắn giả vờ như không thấy, vừa nói vừa cười với thuộc hạ, cố ý lướt qua.
Ngô Thiệu Đình vốn cũng không muốn dây dưa với người này, bởi vì cái gọi là "thà đắc tội quân tử, chớ đắc tội tiểu nhân". Loại tiểu nhân như Lý Minh Sơn quả thật khó đối phó. Nhưng hắn phát hiện Lý Minh Sơn cũng đến nhà ăn sĩ quan ăn điểm tâm, hai người vô tình lại gặp nhau.
Lý Minh Sơn hôm qua vừa biết Ngô Thiệu Đình thăng chức, nên không dám lên tiếng. Nhưng một tên tá quan đi theo, ngày thường ỷ vào việc thân cận với Lý Minh Sơn mà làm càn, hắn lại chưa nghe tin Ngô Thiệu Đình được điều nhiệm, nên thấy Ngô Thiệu Đình không đi cửa sau mà lại đến đại tá trận ăn điểm tâm, lập tức nổi giận.
"Thằng chó, ai cho mày tự ý rời vị trí!" Tên tá quan tiến lên, mạnh mẽ đẩy Ngô Thiệu Đình một cái.
Ngô Thiệu Đình quay đầu, lạnh lùng trừng mắt nhìn đối phương.
Tên tá quan thấy vậy, trong lòng càng giận dữ, lập tức cười lạnh, mắng: "Mẹ kiếp, mày còn dám trừng tao? Tao xem mày là muốn tìm chết có phải không?"
Lý Minh Sơn vội ho khan một tiếng, nhắc nhở tên chó săn của mình bớt lời.
Nhưng tên tá quan lại tưởng Lý Minh Sơn ho khan là nhắm vào Ngô Thiệu Đình, nên càng thêm hống hách. Hắn biết Ngô Thiệu Đình đã từng đắc tội Lý Minh Sơn, nên muốn nhân cơ hội này để lấy lòng, chắc chắn sẽ được trọng dụng. Thế là, hắn định tiếp tục mắng Ngô Thiệu Đình.
Ngô Thiệu Đình lạnh lùng "hừ" một tiếng, liếc nhìn Lý Minh Sơn, tức giận nói: "Lý đại nhân, ngài cố ý làm khó dễ Ngô某 sao?"
Tên tá quan nghe Ngô Thiệu Đình không tự xưng "hạ quan" mà lại xưng "Ngô某", liền giơ tay định tát, miệng vẫn không ngừng chửi: "Đồ hỗn xược, lớn bé không phân, nói chuyện kiểu gì vậy?"
Ngô Thiệu Đình mạnh mẽ vung tay, đánh vào cánh tay tên tá quan, khiến hắn suýt nữa ngã nhào xuống đất.
Lý Minh Sơn thấy sự việc càng lúc càng lớn, sợ rằng sẽ gây ra rắc rối, vội trách mắng tên tá quan: "Đồ hỗn trướng, còn không mau xin lỗi Ngô đại nhân! Mày là thứ không biết xấu hổ, không có mắt, chẳng lẽ không biết Ngô đại nhân đã thăng chức nhị đẳng tham mưu của nhị thập tứ trấn sao? Đồ vô dụng!"
Lý Minh Sơn là cựu doanh quan, quân hàm khác với doanh quan mới, chỉ là một tòng ngũ phẩm trong quân đội, so với Ngô Thiệu Đình thấp hơn hai cấp. Vì vậy, hiện tại gặp Ngô Thiệu Đình, hắn đều phải cúi chào, cung kính gọi một tiếng "Ngô đại nhân". Quả là phong thủy luân chuyển, chỉ trong bốn tháng mà đối phương đã leo lên đầu mình, thật là không có lý!
Tên tá quan nghe xong lời Lý Minh Sơn, cả người như bị đóng băng, mặt mày đầy vẻ kinh ngạc.
Ngô Thiệu Đình hừ một tiếng, nói: "Sau này cẩn thận một chút!" Câu nói này mang hai ý nghĩa, dường như là cảnh cáo tên tá quan, lại như nhắm vào Lý Minh Sơn.
Tên tá quan vội vàng cúi đầu, khom lưng tạ tội, liên tục nói: "Ngô đại nhân bớt giận, Ngô đại nhân bớt giận, ti chức... ti chức vừa rồi còn chưa tỉnh ngủ, mạo phạm Ngô đại nhân, xin Ngô đại nhân rộng lòng tha thứ."
Ngô Thiệu Đình không để ý đến những người này, ung dung đi vào nhà ăn dùng bữa.
Lý Minh Sơn suýt chút nữa đã khóc thét, oán hận trong lòng đành trút lên đầu tên tá quan, tiến lên đá vào mông hắn một cước, mắng: "Đồ chết bầm, mày không thể cho lão tử chút mặt mũi sao? Mày không thấy lão tử còn không dám đến chào hỏi Ngô Thiệu Đình sao? Bị mày hại chết!"
Nói xong, hắn tức giận bỏ đi, không còn tâm trạng ăn điểm tâm nữa.
Tên tá quan vẻ mặt bất đắc dĩ, nói với một đồng liêu: "Cái Ngô Thiệu Đình này, nói thăng quan là thăng quan, thậm chí còn nhảy cấp năm!"
Đồng liêu thở dài, nói: "Người ta là du học sinh tài giỏi, lại cứu con gái ân nhân của tướng quân, mày không phục sao? Không phục thì mày cũng đi cứu một người thử xem."
Ăn xong điểm tâm, Ngô Thiệu Đình trở về ký túc xá nghỉ ngơi một lát, rồi ra khỏi nơi đóng quân, tiến về thành nam.
Tây ngoại ô cách thành nam rất xa, dù có thuê xe kéo tay cũng phải mất một, hai tiếng đồng hồ.
Mặt Cát vốn là bãi bồi do Châu Giang bồi đắp mà thành một hòn đảo nhỏ, trước kia dính liền với Quảng Châu. Sau chiến tranh nha phiến lần thứ hai, liên quân Anh - Pháp ép buộc Lưỡng Quảng Tổng đốc cắt Mặt Cát làm tô giới. Sau đó, người Anh và người Pháp bắt đầu xây dựng đê đập, lấp đất, đào kênh, cưỡng ép chia cắt Mặt Cát với Quảng Châu, trở thành một hòn đảo độc lập.
Mặt Cát có ba quảng trường, phố Nam là tô giới của Anh, tây nhai là tô giới của Pháp, chỉ có con đường chính giữa Mặt Cát nối thẳng với Quảng Châu. Mà giao lộ phía bắc của con đường Mặt Cát, lại chính là giao lộ vào tô giới Anh - Pháp từ Quảng Châu.
Ngô Thiệu Đình mơ hồ cảm giác được, lần trước Hồ Hán Dân hẹn mình ra, là ở Bát Tiên Lâu nổi tiếng ở thành tây, nơi đó đương nhiên gần đại tá trận ở tây ngoại ô hơn, điều này cho thấy đảng cách mạng lúc đó rất tin tưởng mình. Đến hôm nay, hắn đi vào con đường Mặt Cát, nơi này chỉ cách tô giới Anh - Pháp vài trăm mét, có thể thấy đảng cách mạng đã chuẩn bị sẵn sàng để trốn vào tô giới bất cứ lúc nào.
Xe kéo tay đến con đường Mặt Cát lúc vừa quá trưa, khoảng mười hai giờ.
Ngô Thiệu Đình xuống xe, thấy phu xe đã kéo mình từ tây ngoại ô đến đây, quả là không dễ dàng, nên trả đủ tiền xe, còn cho thêm một đồng tiền boa. Phu xe cảm động rơi nước mắt, nói lời cảm ơn một hồi, rồi mới rời đi.
Hắn sờ đồng hồ bỏ túi, xem giờ, thấy vẫn còn sớm, bèn đi đến một quán ăn ven đường, mua một tô mì hoành thánh làm bữa trưa.
Đoạn đường phía Bắc và Nam của con phố này khác biệt hoàn toàn. Phía Nam toàn nhà cao tầng kiểu Tây, còn phía Bắc mới có chút phong vị Trung Hoa.
Bởi vì con đường này giáp ranh với tô giới Anh - Pháp, rất nhiều "tiểu phiến" tụ tập ở đây. Bọn chúng tuy không vào được tô giới, nhưng hễ có người phương Tây ra vào, lại có thể xông lên kiếm chút tiền.
Người phương Tây vẫn luôn tò mò về văn hóa dân gian Trung Quốc, bất kể là quà vặt hay nghệ thuật đường phố, cứ có thời gian là họ lại đến trải nghiệm. Thêm nữa, mười ba phố cổ Quảng Châu nằm ngay gần con đường này, dù đã xuống dốc, nhưng hơi thở phồn hoa vẫn còn đó. Vì vậy, khu vực này vẫn là nơi náo nhiệt nhất Quảng Châu. Ngô Thiệu Đình ăn gì đó ở con phố ồn ào này, quả thật có chút không thoải mái.
Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa kiểu Anh từ phía Nam đường cái chạy tới. Xe ngựa trong khu tô giới chạy nhanh, nhưng ra khỏi tô giới, đối mặt với những sạp hàng chật chội, lập tức như sa vào vũng lầy.
Xa phu là người Trung Quốc, còn có một người nữa ngồi ghế phụ. Hai người gân cổ lên mắng những người cản đường, khiến đám đông phải dạt ra.
Mấy tên "tiểu phiến" vừa thấy người phương Tây xuất hiện, chẳng những không tránh, lại còn xông lên.
Việc này khiến xa phu và người ngồi ghế phụ nổi giận. Xa phu giơ roi quất loạn vào đầu đám người, còn người kia thì đứng lên dùng chân đạp những kẻ đến gần.
Bọn "tiểu phiến" thấy tình hình này, biết không kiếm được tiền, liền nhao nhao rút lui. Nhưng cũng có vài tên bị roi quật ngã lăn trên đất, hàng hóa trong tay rơi vãi, khóc lóc đòi xa phu bồi thường. Xa phu chẳng thèm để ý, quất roi ngựa, thúc xe đi tiếp.
Xe ngựa đi chưa được mấy bước, con ngựa không cẩn thận giẫm phải vật cứng, lập tức bị đâm thủng móng, hoảng loạn chạy lung tung. Con ngựa mất kiểm soát lao thẳng vào mấy tên "tiểu phiến", còn húc đổ mấy quán hàng ven đường. Tiếng kêu sợ hãi và la hét vang lên, quảng trường náo nhiệt biến thành cảnh tượng hỗn loạn.
Không may, Ngô Thiệu Đình ngồi ở quán hàng lại đúng vào hướng xe ngựa mất kiểm soát lao tới. Mọi người đang ăn thấy vậy, hoảng sợ bỏ chạy tán loạn. Hắn định chạy theo, nhưng chợt thấy chủ quán vẫn đang vội vàng thu dọn tiền. Hắn nhanh chóng chạy tới, nắm lấy chủ quán hét lớn: "Mẹ kiếp, ngươi không muốn sống nữa à? Chạy mau!"
Chủ quán không để ý đến Ngô Thiệu Đình, cứ khăng khăng muốn lấy tiền trong rương ra. Nhưng vì để chống trộm, ông ta đã cắm chặt rương xuống đất, đến lúc quan trọng thì tiền lại bị kẹt, không rút ra được.
Ngô Thiệu Đình thấy xe ngựa sắp đụng tới, chỉ kịp ôm chủ quán lăn sang một bên. Nhưng khi vừa chuẩn bị ra tay, hắn lại dẫm phải một đống đũa rơi vãi, trượt chân ngã nhào xuống đất.
Xe ngựa đã lao đến trước mắt, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, hắn không còn thời gian để nghĩ cho người khác, chỉ có thể tự mình lăn sang một bên để tránh.
Hắn vừa lăn sang một bên, tiếng rít của xe ngựa đã lướt sát bên tai.
Tiếp theo là một tiếng "ầm" vang lên, xe ngựa đụng nát rương tiền của chủ quán, con ngựa bị thứ gì đó cản lại, cuối cùng chậm rãi dừng lại.
Ngô Thiệu Đình từ dưới đất bò dậy, người dính đầy bụi đất và mảnh gỗ vụn, đầu còn ong ong.
Hắn theo bản năng nhìn xuống bên hông, chỉ thấy trên mặt đất kéo dài một vệt máu.
Máu vẫn còn tươi, đỏ tươi chói mắt. Vài giây trước, một người còn đứng đó.
Ánh mắt hắn theo vệt máu chậm rãi di chuyển về phía trước, vệt máu kéo dài hơn mười thước mới dừng lại dưới gầm xe. Thứ cản đường móng ngựa, chính là thân thể của chủ quán.
Lúc này, đối phương đã máu thịt be bét, cánh tay bị móng ngựa giẫm gãy, xương cốt đẫm máu lộ ra. Đùi bị xoay ngược, dính chặt vào lưng. Còn một chân khác bị giẫm dưới vó ngựa.
Quảng trường náo nhiệt, giờ chỉ còn tiếng khóc và tiếng gào thét đau đớn.
Trong đống đổ nát của mấy quán hàng bị đụng đổ, rất nhiều người bị thương, có người còn kêu la, có người bất động, có người thì không ngừng co quắp.
Ngay bên trái chỗ ngồi của Ngô Thiệu Đình, cách đó hơn hai mươi mét, trên mặt đường đá, còn có một đứa trẻ chưa đến mười tuổi nằm bất động. Hắn không còn nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ, cũng không thấy đứa trẻ cử động. Đứa trẻ nắm chặt nửa chuỗi kẹo hồ lô, nhưng quả hồ lô đã bị giẫm nát.
