Quân cờ của Doanh Vô Ế rơi xuống trung tâm bàn cờ, vang lên tiếng "cách" rõ rệt. Tạ Huyền cầm quân cờ trên tay, ngẩn ngơ hồi lâu vẫn không đi tiếp.

"Đừng có vẻ mặt đầy tâm sự như thế, trước khi Quốc sư đến, chúng ta vẫn kịp đánh thêm nửa ván cờ." Doanh Vô Ế trầm giọng nói, thế nhưng giọng điệu vô cùng nghiêm khắc, dường như không hài lòng vì sự mất tập trung của thuộc hạ.

"Người đến là địch hay bạn?" Tạ Huyền thấp giọng hỏi.

"Muốn thống nhất thiên hạ, cần sự trợ giúp của hàng triệu người, hôm nay hắn là bạn của ta, ngày mai có lẽ sẽ là đối thủ của ta. Thế nhưng giờ phút này đôi bên cùng trên một con thuyền, thì dùng người không nghi ngờ." Doanh Vô Ế nói.

"Làm thế nào để phán đoán đôi bên cùng trên một con thuyền? Có kẻ ngoài mặt mỉm cười, sau lưng lại cầm dao, mưu đồ bất chính." Tạ Huyền chợt nhướng mày.

"Muốn làm chủ thiên hạ, thì không thể đa nghi quá nặng." Doanh Vô Ế khẽ lắc đầu, "Bởi vì ngươi không thể phân tâm, cũng giống như ta chưa từng hoài nghi ngươi, mặc dù sự thông minh của ngươi gấp mười lần ta. Đạo lý này, tương lai ngươi sẽ hiểu."

Trương Bác bước vào đại trướng, quỳ một chân trên đất: "Quốc sư Lôi Bích Thành tiên sinh cầu kiến ngoài trướng."

"Khách quý của Ly quốc từ phương xa đến, sao lại câu nệ như vậy?" Doanh Vô Ế ném quân cờ trở lại hộp, "Mời vào."

Trương Bác quay người vén rèm da cừu của quân trướng, một lão giả mặc áo bào đen nhẹ nhàng bước vào, áo bào đen của hắn dài chấm đất, cao đến cổ áo, phần cổ áo được bảo vệ bằng các mảnh sắt non, chỉ có thể nhìn thấy một khuôn mặt lúc già nua lúc lại trẻ trung. Hắn đi chậm rãi đến trước bàn cờ của Doanh Vô Ế và Tạ Huyền, cung kính quỳ một chân hành lễ.

"Thấy chiến mã của ta kinh hãi, là biết Quốc sư đã đến." Doanh Vô Ế đẩy bàn cờ ra, "Mỗi lần Quốc sư giá lâm đều có dị tượng, lần này có phải cũng làm kinh động đến Bạch Nghị không?"

Khi hắn nói những lời này thì mỉm cười, vuốt ve chòm râu ngắn màu nâu dưới cằm, ánh mắt lại vô cùng lạnh lùng.

"Hôm đó Quốc chủ nhìn thấy ta không kinh hãi, nay Bạch Nghị cũng không kinh hãi." Lôi Bích Thành đáp, "Vốn định đi ngang qua trận địa địch, để thay Quốc chủ thể hiện uy nghi trước kẻ địch. Chỉ tiếc là ta đã đánh giá thấp Bạch Nghị, suýt chút nữa bị mắc kẹt trong đại trận của hắn."

"Xem ra Bạch Nghị lại hòa với ta một cục trong ván này." Doanh Vô Ế ra hiệu cho Tạ Huyền đứng dậy, làm một động tác mời Lôi Bích Thành, "Quốc sư ngồi đi."

"Quốc chủ là Nhân vương, Bạch Nghị là Quân vương." Lôi Bích Thành thản nhiên ngồi xuống.

"Quân vương?" Doanh Vô Ế trầm mặc một lát, cười lạnh một tiếng, "Bạch Nghị quả thực là Quân vương, nhưng ta chưa chắc đã là Nhân vương. Nếu để tự ta nói, chính là Bá vương chăng? Quốc sư không quản ngàn dặm xa xôi, bỗng nhiên giá lâm, là đến để trợ giúp quân uy cho ta ư? Với bí thuật của Quốc sư, đối với đại quân của chúng ta có ích lợi cực lớn."

"Quốc chủ hãy tha tội tự ý rời bỏ chức trách cho thần." Lôi Bích Thành đứng dậy bái phục, "Lần này không tuân lệnh triệu tập mà rời khỏi Cửu Nguyên để nghênh đón quân giá của Quốc chủ, quả thực có nỗi khổ tâm không thể dứt."

"Hửm?" Doanh Vô Ế nhướng mày, nhưng không bảo hắn đứng dậy.

"Ý đồ phản nghịch của Mặc Ly huyện hầu đã rõ ràng, thành Cửu Nguyên hiện nay đang dao động bất an, nghe nói quân giá của Quốc chủ bị Bạch Nghị ngăn chặn dưới quan ải Thương Dương, lòng người lại càng biến động mạnh hơn. Trưởng công tử đã không thể trấn áp thế lực của các đại thần, trong số các đại thần đã có kẻ chuẩn bị mở cửa thành nghênh đón Mặc Ly huyện hầu. Mà bộ hạ của Mặc Ly huyện hầu tuy không nhiều, nhưng muốn đánh tan thủ quân của thành Cửu Nguyên thì không khó, một phần binh lực này đã hòa lẫn vào dòng người thỉnh nguyện đóng quân dưới thành Cửu Nguyên, tình hình như ngàn cân treo sợi tóc. Lẽ ra thần phải bảo vệ Trưởng công tử, nhưng tình thế cấp bách, đành phải đến đây để báo cho Quốc chủ biết." Lôi Bích Thành lại cúi lạy, "Xin Quốc chủ tha thứ cho sự càn quấy của thần."

Doanh Vô Ế trầm mặc một lát: "Đứa cháu của ta đã dám động đến binh lực rồi ư? Xem ra tiểu tử này không làm ta thất vọng lắm, giỏi hơn người cha hèn nhát mà ti tiện của nó."

Lôi Bích Thành dứt khoát nói: "Tình thế hiện nay, chỉ cần quân giá của Quốc chủ thân chinh đến thành Cửu Nguyên, thì đó chính là lôi đình từ trên trời giáng xuống, bất kỳ kẻ nào cũng không dám làm loạn dưới quân uy của Quốc chủ!"

Doanh Vô Ế liếc xéo hắn, hồi lâu sau, nhạt nhẽo cười một tiếng: "Thế nhưng ta nghe nói đứa cháu của ta kính trọng ngươi như thần linh, từng liên tục mấy tháng trời đứng ngoài Cửu Hư thần cung, tắm gội ăn chay, cầu xin ngươi ban cho thần khải. Quốc sư trung thành với ta, nhưng chưa từng nghĩ tới nếu đứa cháu của ta lên ngôi, sự kính trọng của nó đối với Quốc sư e rằng còn vượt qua cả ta sao?"

"Giữa trời đất chỉ có một vị Thần, Thần ban khải thị cho người mà ngài sủng ái. Làm sao loại người như ta lại có thể ban tặng được? Thần đang nhìn xuống Ly quốc, đây là thời kỳ Ly quốc sắp sửa hưng thịnh, mà Thần đã ban khải thị cho Quốc chủ, thì sẽ không ban cho người khác nữa. Cho nên Mặc Ly huyện hầu có cầu xin, cũng không cầu được, ta là kẻ bề tôi phụng sự Thần, không dám vì sự kính trọng chốn thế tục mà phản lại ý chí của ngài." Lôi Bích Thành trầm giọng nói.

Doanh Vô Ế trầm mặc một lúc, phất tay một cái: "Quốc sư xin đứng lên, Quốc sư giúp đỡ quốc gia chúng ta rất nhiều, là bằng hữu tôn quý của ta, vào lúc nội loạn ngoại địch đều có đủ này, Quốc sư trung thành và quả cảm như vậy, lại càng trở nên hiếm có."

Lôi Bích Thành lắc đầu: "Thứ cho ta nói thẳng, ta không hề trung thành với Quốc chủ, sinh mệnh của ta đã hiến dâng cho Thần. Ta là sứ giả của ngài, là người mang chiến thắng ban tặng cho Ly công, không ai có thể ngăn cản. Những kẻ chúng ta rạp mình dưới chân Thần, chẳng qua chỉ là run rẩy hoảng sợ tuân theo sự triệu gọi của ngài, thực hiện ý chí của ngài."

"Vậy lần này Quốc sư lại mang đến thần dụ gì?"

"Không! Là cảnh báo của Thần!" Vẻ mặt Lôi Bích Thành vô cùng nghiêm nghị, "Quốc chủ đang có một nguy nạn nhãn tiền."

"Ta có rất nhiều nguy nạn, mỗi thời mỗi khắc đều ở trước mắt." Doanh Vô Ế không đổi sắc mặt.

"Vậy ta muốn hỏi Quốc chủ, lần này dù Quốc chủ có thể thoát khỏi quan ải Thương Dương, có phải cũng phải mạo hiểm tổn thất rất lớn hay không? Bảy vạn đại quân liên doanh của Bạch Nghị ngoài thành, cho dù tướng sĩ dưới quyền Quốc chủ có dũng mãnh cỡ nào, cũng khó đảm bảo không bị bầy sói vây khốn. Mà quân đoàn Xích Lữ do Liễu Tướng ở phương bắc dẫn đầu để phòng thủ Phong Hổ thiết kỵ của Hoa Hợp, đến lúc đó nếu không chịu đầu hàng, cũng số phận đã định là sẽ bị tổn thất. Quốc chủ mang theo tàn binh bại tướng, còn phải đi vòng theo núi Bắc Mãng, đi đường Thương Lanh để về nước, đến lúc đó có lẽ Mặc Ly huyện hầu đã dùng binh biến chiếm được thành Cửu Nguyên rồi. Đến lúc ấy Quốc chủ đến cửa thành mà cửa không mở, còn Bạch Nghị hoàn toàn có thể dẫn binh đuổi giết phía sau, các thành thị khác của Ly quốc chưa kịp hưởng ứng Quốc chủ, Quốc chủ đã bị đánh kẹp từ trước ra sau." Lôi Bích Thành nhìn thẳng vào Doanh Vô Ế, "Những điều này Quốc chủ đã nghĩ qua chưa?"

Doanh Vô Ế trầm ngâm chốc lát, khẽ gật đầu: "Nguy hiểm này ta đã nghĩ tới từ trước khi rời Thiên Khải."

"Vậy trong kế hoạch của Quốc chủ, nên ứng phó với cục diện khó khăn này thế nào đây?"

"Đây là đánh bạc." Doanh Vô Ế hít sâu một hơi, trầm giọng nói, "Bởi vì đế đô đối với chúng ta, đã không còn ý nghĩa lớn lao gì nữa. Hàng hóa ra vào đều bị chư hầu phong tỏa, chúng ta không thể tự lớn mạnh, trong tay nắm giữ hoàng đế nhưng lại không thể dùng ông ta để uy hiếp kẻ địch. Khi cần thiết, những chư hầu này hoàn toàn có thể vứt bỏ hoàng đế để ta một kiếm giết chết ông ta, rồi tiến vào Thiên Khải để cần vương. Mà ta nếu mất đi các bộ tộc Naman vốn là gốc rễ để khởi nghiệp, sẽ bị vây khốn đến chết ở Thiên Khải, không còn lực lượng nào có thể hô ứng nữa. Cho nên lần này ta vốn chuẩn bị hành quân nhanh chóng, xông ra khỏi quan ải Thương Dương khi chư hầu chưa kịp phản ứng, cùng lắm là gặp nhau giữa chốn hoang dã, cho dù là một trận chiến, vẫn có thể vòng qua sự phong tỏa của đại trận địch để về nước, không đến mức tổn thất nặng nề. Chỉ là không ngờ phòng tuyến của Bạch Nghị lại kiên cố như vậy, ta không thể kịp thời xông ra khỏi quan ải Thương Dương, bây giờ trong lòng cũng thấy hối hận."

"Điều Quốc chủ nghĩ đến, là nếu hành quân gấp gáp trở về Cửu Nguyên, nhân lúc Mặc Ly huyện hầu chưa kịp khởi sự, thì đại quân tiến vào thành. Khi đó với quân uy của Quốc chủ, đám thần tử đang dao động nhất định sẽ lập tức quy thuận dưới cờ quân của Quốc chủ, mưu phản của Mặc Ly huyện hầu tự nhiên sẽ tan thành mây khói. Đây chính là cái gọi là đánh bạc của Quốc chủ phải không?"

Doanh Vô Ế gật đầu: "Quốc sư hiểu ta."

"Thế nhưng Quốc chủ há lại không nghĩ tới, sự phản bội của Mặc Ly huyện hầu, có lẽ từ đầu đến cuối chỉ là một cái bẫy, nhằm dụ dỗ Quốc chủ rời khỏi Thiên Khải. Cho nên Bạch Nghị mới sớm bố trí đại quân trùng trùng điệp điệp trước quan ải Thương Dương, với chiến thuật 'Nhạc sĩ lôi hành' của Quốc chủ, vậy mà vẫn không thể thoát khỏi quan ải Thương Dương. Còn Mặc Ly huyện hầu chỉ âm thầm tích lũy binh lực, không vội vàng khai chiến với Trưởng công tử dưới thành Cửu Nguyên, điều này có lẽ cũng có mục đích khác." Lôi Bích Thành chậm rãi nói.

Doanh Vô Ế chợt vỡ lẽ: "Đây là mồi nhử để dụ ta về nước! Ta lo lắng Doanh Chân không thể thủ thành, sẽ vội vã phá vây, như vậy vừa vặn rơi vào bẫy của chúng!"

"Không sai, cho nên Mặc Ly huyện hầu đang chờ đợi, Quốc chủ không động, hắn cũng không động, chư hầu cũng thế. Trên đường tới đây ta đã nghe nói Bạch Nghị hẹn với Quốc chủ bảy ngày phá thành, đây chưa hẳn không phải là một kế sách ép Quốc chủ phải nhanh chóng đột vây." Lôi Bích Thành vung tay áo lướt qua bàn cờ, "Cho nên ván này nếu là một ván cờ, thì còn vô số nước cờ sau chưa lộ diện. Cảnh tượng chém giết mà Quốc chủ nhìn thấy ở vùng rìa, chỉ là màn khói do kẻ địch tung ra để tiến hành tiêu diệt chúng ta ở trung bàn!"

Toàn bộ quân cờ rơi xuống sập, kêu lạch cạch vang dội.

Tạ Huyền đứng bên cạnh, nghe đến đây, trong lòng hơi kinh hãi. Những điều này không phải hắn chưa từng nghĩ tới, thế nhưng hắn cũng biết chư hầu vốn dĩ không hòa thuận với nhau, trận chiến Cự Lộc Nguyên, nếu liên quân các nước không phải mỗi người một ngả, thì đã không bị quân Ly kích cho tan rã rời rạc. Mà hiện nay nếu thực sự muốn thực thi một kế hoạch to lớn như vậy, tất phải có một thủ lĩnh đứng sau màn mưu vận trù thao, theo những gì Tạ Huyền biết, triều dã Đông Lục hoàn toàn không có một kẻ nào vừa nắm giữ quyền lực tuyệt đỉnh lại vừa thâm sâu khó lường như vậy. Cho dù là Bạch Nghị, muốn điều phối chư hầu và Mặc Ly huyện hầu phối hợp với mình, cũng là lực bất tòng tâm. Cho nên Tạ Huyền mới dám khuyên Doanh Vô Ế mạo hiểm về nước. Mà tin tức do Lôi Bích Thành mang đến lại khiến hắn lật đổ phỏng đoán ban đầu. Đúng vào lúc này, Mặc Ly huyện hầu dẫn binh vây khốn thành Cửu Nguyên mà không tiến đánh, khiến cho cục diện này càng lúc càng giống một chiếc mồi nhử khổng lồ. Mà kẻ ẩn nấp sau màn thao túng kia, trong lòng Tạ Huyền cảm thấy mơ hồ nhìn thấy bóng dáng, lại không nắm bắt được cảm giác đó.

Hắn không thích Lôi Bích Thành, nhưng lại bị sự phân tích của đối phương thuyết phục.

Doanh Vô Ế cũng không nói gì, nhìn bàn cờ trống trơn hiện tại, trầm tư hồi lâu, khẽ gật đầu: "Vậy lựa chọn hiện nay của chúng ta, có thể rút về thành Thiên Khải để cố thủ. Hoặc là, tiên phong dẫn binh đột vây. Nếu tốc độ hành quân của chúng ta đủ nhanh, đứa cháu của ta chưa chắc đã dám mưu phản, bởi vì khi nó chưa đứng vững chân ở thành Cửu Nguyên, chúng ta đã áp sát dưới thành rồi. Còn chư hầu nếu không kịp đuổi theo chúng ta, hắn chỉ có con đường chết!"

"Phần trước là hạ sách, phần sau là trung sách." Lôi Bích Thành dứt khoát nói, "Thế nhưng đều không phải là đế vương chi sách!"

Doanh Vô Ế đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt vô cùng nóng bỏng: "Thế nào là đế vương chi sách?"

"Đế vương chi sách, là tiêu diệt toàn bộ đại quân của Bạch Nghị!" Lôi Bích Thành trầm giọng quát.

Doanh Vô Ế, Tạ Huyền và Trương Bác đều cả kinh chấn động: "Tiêu diệt toàn bộ đại quân của Bạch Nghị!?"

Trước mặt họ là đại quân gấp đôi phe mình, Sơn trận, Phong Hổ, Xuất Vân, Tử Kinh trường xạ, đều là những đội quân mạnh hàng đầu Đông Lục. Mà những kẻ thống soái quân đội không một kẻ nào không phải là nhân vật uy danh lừng lẫy, người dẫn đầu càng là kẻ được chính Lôi Bích Thành ca ngợi là "Quân vương" Bạch Nghị, cho dù với sự kiêu ngạo của họ, cũng không dám ôm mộng chiến thắng, việc đột vây bình an đã không phải là chuyện dễ dàng.

"Quốc chủ từng mạo hiểm thiên cổ để đoạt lấy đế đô, lập nên công nghiệp vĩ đại, vậy thì quan ải Thương Dương tại sao không thể trở thành kỳ tích thứ hai?" Lôi Bích Thành gần như đang chất vấn, "Hay là Quốc chủ đã đánh mất sự dũng cảm của tuổi trẻ rồi?"

Đột nhiên Doanh Vô Ế trợn trừng mắt, nhìn thẳng vào Lôi Bích Thành, trong ánh mắt ẩn giấu một cỗ ý giận. Chốc lát sau, hắn chợt vỗ tay cười lớn: "Rất hay! Vậy Quốc sư đến đây, chính là để dạy cho ta phương pháp tiêu diệt toàn bộ Bạch Nghị phải không?"

"Nếu không chuẩn bị chu đáo, ta lấy mặt mũi nào vào lúc nguy cấp nhất lại tự ý rời khỏi thành Cửu Nguyên để đến yết kiến Quốc chủ?" Lôi Bích Thành phản vấn.

"Ngươi có sự tự tin lớn đến vậy sao?" Doanh Vô Ế quát hỏi.

"Người được Thần phù hộ, kẻ đó không thể cản nổi. Thần ban cho hắn sức mạnh như vũ thần, hùng tâm như sư tử, khát vọng như ngọn lửa, ý chí như sắt thép. Tất cả kẻ địch đều sẽ hóa thành tro bụi trước mặt hắn, tựa như hứng chịu sự trừng phạt của lôi đình! Đôi mắt của Thần đang nhìn xuống hắn từ bầu trời, kỳ tích đi theo bước chân hắn. Thần từng vì cứu tộc Hà Lạc mà chẻ đôi núi lớn, cũng sẽ vì người được ngài lựa chọn mà biến quan ải Thương Dương thành địa ngục A Tì của Bạch Nghị! Cho dù là Quân vương, cũng không đủ sức chống lại ý chí của Thần!" Giọng nói Lôi Bích Thành cao vút, tựa như đang tụng ca, "Và Quốc chủ, chính là người được Thần lựa chọn!"

Hắn đột ngột cúi đầu: "Xin Quốc chủ lui hết những người khác lại, ta sẽ truyền thụ thần dụ của Thần cho Quốc chủ!"

Doanh Vô Ế gật đầu, vung tay áo. Tạ Huyền và Trương Bác quỳ một chân hành lễ, cùng nhau lui khỏi quân trướng.

Hai người lặng lẽ đứng dưới bầu trời đêm, gió nhẹ thổi hiu hiu. Sương mù dày đặc ban nãy lúc này đã tan đi không còn một mảnh, chiến mã của Doanh Vô Ế đứng yên bình ở đằng xa ngủ gật, dường như không có bất kỳ chuyện đặc biệt nào xảy ra. Bốn tên tòng giả vạm vỡ như cự thần lặng lẽ đứng ngoài trướng, không phát ra chút âm thanh nào, thậm chí không thể cảm nhận được bọn họ đang hô hấp. Giáp sắt nặng nề bao trùm toàn thân bọn họ, không một chút da thịt nào lộ ra ngoài, trong đó tay phải của một người đã cụt, ống tay áo trống rỗng phấp phới. Tạ Huyền và Trương Bác vừa ra khỏi trướng, vừa vặn đứng giữa bốn người này, nhưng không một tên tòng giả nào quay đầu lại nhìn bọn họ. Những tên tòng giả này hoàn toàn giống như con rối bằng sắt, đáng lẽ phải đứng trước mộ phần để bảo vệ sự yên bình của chủ nhân ngôi mộ.

Trương Bác liếc nhìn bọn chúng, quay đầu nhìn sang Tạ Huyền. Tạ Huyền khẽ lắc đầu, ra hiệu cho hắn đừng nói gì thêm.

Hai người đi được một đoạn khoảng cách, Trương Bác mới hạ thấp giọng: "Phương lược do Quốc sư mang đến... tiêu diệt toàn bộ đại quân của Bạch Nghị... có khả thi không?"

"Từ khi hắn đến Ly quốc, mỗi phương lược hắn đưa ra đều thiết thực khả thi, lần này e rằng cũng không ngoại lệ." Tạ Huyền nói, "Ta nghĩ vương gia đã bị hắn thuyết phục rồi, bây giờ không cần phải nói thêm gì nữa."

Hai người đi thêm một đoạn, xung quanh tĩnh lặng không nhìn thấy một bóng người, chỉ có tiếng gió thổi hiu hắt. Tạ Huyền chợt dừng bước, Trương Bác ngẩn ra một lúc, cũng dừng lại theo, nhìn Tạ Huyền trầm mặc quay đầu lại, nhìn ngắm quân trướng phía xa.

"Sao thế?" Trương Bác hỏi.

"Không biết tại sao, mỗi lần gặp kẻ này, ta lại có một loại xúc động," Tạ Huyền hạ thấp giọng, "Muốn một kiếm giết chết hắn."

"Ta cũng vậy!" Trầm mặc hồi lâu, Trương Bác nói. Hắn và Tạ Huyền nhìn nhau, trong ánh mắt tràn đầy vẻ lo âu.