1777=1852.
Henry Clay sinh tại “The Slashes,” thuộc hạt Hanover, bang Virginia, từ đó ông có biệt danh “Cậu bé nhà máy xay ở Slashes.” Mẹ ông sớm góa chồng trong cảnh nghèo khó, và sau cuộc hôn nhân thứ hai với ông Henry Watkins, bà đã chuyển đến Kentucky. Henry Clay từng làm thư ký rồi theo học luật tại Richmond, bang Virginia; đến năm 1797, ông theo mẹ đến Kentucky và định cư tại Lexington. Ông nhanh chóng vươn lên thành một luật sư tranh tụng xuất sắc, và vào năm 1803, ông bước chân vào chính trường với tư cách là nghị sĩ Cơ quan Lập pháp Tiểu bang. Năm 1806, ông gia nhập Thượng viện Hoa Kỳ, và sau cuộc chiến tranh năm 1812, ông được cử sang Bỉ với tư cách là một trong các Ủy viên để đàm phán hòa bình với Anh Quốc.
Vai trò của ông trong đời sống công cộng vô cùng quan trọng. Ông là tác giả của Đạo luật Thỏa hiệp Missouri năm 1820, Đạo luật Thỏa hiệp Biểu thuế năm 1832, và Dự luật Bảo hộ cùng Cải cách Nội địa; chính vai trò của ông trong hai đạo luật đầu tiên cùng với Thỏa hiệp Missouri năm 1830 đã mang lại cho ông danh hiệu “Hòa giải vĩ đại.” Cùng với Calhoun và Webster, ông tạo thành bộ ba nhà chính trị kiệt xuất làm rạng danh nền chính trị nước ta trong nửa đầu thế kỷ mười chín.
Ông qua đời tại thành phố Washington và được an táng tại Lexington, bang Kentucky, nơi một cột trụ uy nghi, bên trên đặt bức tượng của ông, đánh dấu nơi yên nghỉ của ông. Tại khuôn viên Điện Capitol ở Richmond cũng có một đài tưởng niệm và bức tượng đẹp để tưởng nhớ ông. Người ta từng nói về ông rằng chưa từng có ai có nhiều bạn bè tận tụy và nhiều kẻ thù cay đắng hơn thế. Hãy xem lời kể của Benton về trận đấu súng tay đôi của ông với Randolph.
Dinh thự của ông, “Ashland,” nằm ở vùng ngoại ô Lexington, nay là một phần của Đại học Kentucky. Tòa án cũ nơi diễn ra rất nhiều bài diễn thuyết nổi tiếng của ông vẫn đứng vững tại Lexington, và được trân trọng như một lời nhắc nhở đáng tự hào về sự vĩ đại của ông trong mắt những đồng bào kính mến. Hãy xem phần viết về A. H. Stephens, bản phác thảo tại Thượng viện, năm 1850; cùng với tiểu sử do Prentice và Schurz thực hiện.
