Trong chớp mắt, ba người đã phi thân xuống tầng thứ mười tám của địa lao. Tư Mã Ngọc Phong rẽ vào lối đi bên phải trước, cất lời:
— Phía bên này giam giữ hai người: Phiêu Bình kỳ hiệp Thẩm Phượng Đình và Giám viên nhân Tư Mã Hoành!
Dứt lời, chàng đã lao đến trước cửa phòng giam của Phiêu Bình kỳ hiệp Thẩm Phượng Đình.
Chàng nghé mắt nhìn qua ô cửa sổ, thấy bên trong trống không, chẳng có lấy một bóng người, không khỏi kinh ngạc thốt lên:
— Ơ kìa! Sao lại chẳng có ai thế này?
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình và Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm cùng ghé sát mắt vào ô cửa nhỏ nhìn vào, người sau liền cất tiếng hỏi:
— Phòng này trước kia giam giữ ai?
Tư Mã Ngọc Phong đáp:
— Phiêu Bình kỳ hiệp Thẩm Phượng Đình!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình hỏi dồn:
— Con có nhớ nhầm không đấy?
— Tuyệt đối không thể nhầm, lần trước vãn bối còn từ ô cửa này chui vào nói chuyện với ông ấy một hồi kia mà!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm chau mày trầm ngâm:
— Hừ, chẳng lẽ ông ta đã bị Vương Tắc Nguyên sát hại rồi?
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình nói:
— Bằng không thì chính là đã bị chuyển sang phòng giam khác.
Tư Mã Ngọc Phong khẽ động tâm, liền bảo:
— Phải rồi, trong lối đi này còn ba phòng giam nữa, chúng ta mau vào xem sao!
Nói đoạn, chàng sải bước lao nhanh vào trong lối đi.
Chạy đến phòng giam thứ hai, nhìn vào thấy không có ai, chàng lại chạy tiếp, kết quả phòng thứ ba, thứ tư cũng trống không. Lần này Tư Mã Ngọc Phong càng thêm kinh hãi, ngẩn người đứng trước cửa sổ phòng giam thứ tư, lẩm bẩm:
— Gian này vốn giam giữ Giám viên nhân Tư Mã Hoành, giờ ngay cả ông ấy cũng không thấy đâu, rốt cuộc là có chuyện gì thế này?
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm nét mặt ngưng trọng, trầm giọng:
— E là đã thực sự bị Vương Tắc Nguyên giết hại rồi!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình thở dài:
— Bí mật Vương Tắc Nguyên giam cầm Giám viên nhân Tư Mã Hoành đã bị đồ đệ của huynh phát giác, hắn đương nhiên sẽ nảy sinh ý đồ sát hại Giám viên nhân để bịt tai mắt thiên hạ...
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm nhìn Tư Mã Ngọc Phong hỏi:
— Còn Tư Mã phu nhân và Thần Đà Tử Cổ Thương Châu bị giam ở đâu?
Tư Mã Ngọc Phong giơ tay chỉ sang lối đi đối diện:
— Ở bên kia, nhưng Giám viên nhân đã không còn ở đây, liệu họ có còn không?
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm quay ngoắt người bước đi, bảo:
— Dù sao cũng phải qua xem, đi thôi!
Ba người bước sang lối đi bên trái.
Đúng như dự đoán, cả Tư Mã phu nhân và Thần Đà Tử Cổ Thương Châu đều không có trong phòng giam!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm không kìm được chửi toáng lên:
— Mẹ kiếp, chúng ta vất vả lắm mới lọt được vào mười tám tầng địa ngục này, kết quả lại toi công trắng tay!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình ngẩng đầu trầm ngâm:
— Bốn người bọn họ nếu không bị giết thì cũng đã bị đổi chỗ. Chúng ta hãy lục soát khắp địa ngục này một lượt, nếu không phát hiện được gì thì hẵng tính kế tiếp!
Thế là, ba người bước lên tầng thứ mười bảy!
Bọn họ lùng sục từ dãy phòng bên trái trước. Đi đến gian đầu tiên, chỉ thấy trên một chiếc giường đá trong phòng có một lão nhân đầu bù tóc rối, mặt mũi cáu bẩn đang ngồi xếp bằng. Nghe thấy tiếng động ngoài phòng, lão mở mắt ra, trông thấy hai gương mặt xa lạ ở ô cửa sổ nhỏ, trên mặt chợt lộ vẻ kinh ngạc, cất tiếng hỏi:
— Hai vị là ai?
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình đáp:
— Lão hủ Bành Duy Đình cùng Nam Cung Lâm, xin hỏi tôn tính đại danh của bằng hữu?
Lão nhân kia vừa nghe ông xưng tên họ, tinh thần lập tức chấn động, mừng rỡ thốt lên:
— A, hóa ra là hai vị đại kỳ nhân đương thời, hân hạnh! Hân hạnh!
— Lão hủ tới đây cướp ngục, xin bằng hữu mau xưng danh tính!
Lão nhân nghe vậy càng thêm mừng rỡ, nhảy tót xuống giường kêu quái dị:
— Hầy, thật sao? Ba người các ngươi làm sao xông vào được đây?
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm cau mày, tiếp lời:
— Chuyện này nói ra dài dòng lắm, xin bằng hữu cứ báo danh tính trước được chăng?
Lão nhân nhe răng cười để lộ hàm răng vàng khè khuyết thiếu, đáp:
— Nói ra có lẽ các ngươi không tin, lão phu chính là Bát trưởng lão trong Long Hoa cửu trưởng lão, Hoàng Liên Thao Khách Cam Như Tuyền!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm đã biết Long Hoa cửu trưởng lão chân chính đều bị nhốt trong mười tám tầng địa ngục, nên nghe xong không chút nghi ngờ, lập tức lách mình bước tới bên cửa ngục, vung chưởng chém đứt then khóa sắt, kéo cửa ra bảo:
— Mời Cam trưởng lão ra ngoài!
Hoàng Liên Thao Khách Cam Như Tuyền dời bước ra khỏi phòng giam, ngơ ngác nhìn trừng trừng ba người Nam Cung Lâm, tựa như trước kỳ tích đột ngột xuất hiện này, lão cứ ngỡ mình đang ở trong mộng!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình bước tới vỗ vai lão, cười hỏi:
— Cam trưởng lão, ông bị giam ở đây bao lâu rồi?
Hoàng Liên Thao Khách Cam Như Tuyền thần sắc mờ mịt lắc đầu, chậm rãi đáp:
— Không biết nữa, lão hủ chỉ nhớ năm thứ hai sau khi Vương Tắc Nguyên nhậm chức Long Hoa viên chủ thì lão hủ đã bị tống vào đây rồi!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình cười nói:
— Vậy là ông đã bị giam mười tám năm rồi, võ công có bị phế mất không?
Hoàng Liên Thao Khách Cam Như Tuyền đột ngột bước lên một bước, chưởng phải đẩy ngang ngực, đánh thẳng vào vách đá lối đi đối diện. Chỉ nghe "chát" một tiếng, trên vách đá chỉ hiện ra mấy đường rạn nứt. Lão bước tới xem xét rồi lắc đầu thở dài:
— Chỉ còn lại bốn thành công lực năm xưa!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình chứng kiến đòn thế của lão, cũng cảm thấy với công lực hiện tại của lão, muốn phá vòng vây thoát khỏi Long Hoa viên là vô cùng gian nan, trong lòng không khỏi ưu lo, lập tức chuyển lời hỏi:
— Cam trưởng lão có biết tung tích của vợ chồng Giám viên nhân Tư Mã Hoành cùng Thần Đà Tử Cổ Thương Châu không?
Hoàng Liên Thao Khách Cam Như Tuyền ngạc nhiên:
— Ý các ngươi là, vợ chồng Giám viên nhân Tư Mã Hoành cũng bị giam trong mười tám tầng địa ngục này ư?
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình vừa nghe là biết lão không hay biết tung tích của bọn họ, bất giác thở dài một tiếng thật sâu:
— Phải, vợ chồng Giám viên nhân cùng Thần Đà Tử Cổ Thương Châu, Phiêu Bình kỳ hiệp Thẩm Phượng Đình đều từng bị giam ở tầng thứ mười tám, nhưng hiện tại đều không thấy đâu nữa!
Hoàng Liên Thao Khách Cam Như Tuyền vốn là kẻ tính tình lạc quan, nhưng lúc này nghe lời Kim Chung lão nhân xong, đôi mắt bọng nước bỗng lăn dài hai hàng lệ, lắc đầu thút thít khôn nguôi.
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình nói:
— Còn nữa, Vương Tắc Nguyên đã phái chín tên thân tín giả mạo "Long Hoa cửu trưởng lão" các ông, chuyện này Cam trưởng lão có biết chăng?
Hoàng Liên Thao Khách Cam Như Tuyền gật đầu:
— Biết chứ, Vương Tắc Nguyên làm càn làm bậy như vậy, mục đích tự nhiên là vì chiếm đoạt Long Hoa viên, nhưng lão hủ chưa từng ngờ tới hắn lại dám hãm hại cả Giám viên nhân.
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm cất bước đi sâu vào lối đi, bảo:
— Thời gian không có nhiều, chúng ta trước tiên hãy cứu hết những người cần cứu ra, rồi sau đó sẽ đàm đạo tiếp!
Bốn người đi tới phòng giam thứ hai, nhìn vào thấy bên trong cũng có một lão nhân. Lão này ngay cả Hoàng Liên Thao Khách cũng không nhận ra, Thoa Y quỷ nông liền cất tiếng hỏi:
— Bằng hữu, tôn tính đại danh là chi?
Lão nhân kia tướng mạo hung ác tà vạy, nghe ngoài cửa ngục có người hỏi, bèn cười gằn "hê hê":
— Chỗ Đả Hoán có một cuốn sổ ghi danh tính tù nhân, sao lão huynh không tới đó mà xem?
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm nói:
— Lão phu Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm tới cướp ngục, các hạ nếu muốn thoát khỏi chốn lao tù thì mau báo danh tính!
Mắt lão nhân sáng rực lên, bật dậy vội hỏi:
— Thật ư? Các ngươi thực sự đến cướp ngục?
— Cho dù là giả, các hạ báo một cái tên cũng chẳng có hại gì!
Lão nhân mừng rỡ khôn xiết, vội nói:
— Lão phu là Hắc Thủy Ma Nhuế Dương!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm nhún vai, quay sang Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình cười khổ:
— Bành lão, kẻ này không cứu được!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình cũng xoay người bước đi, bảo:
— Đi, sang phòng giam thứ ba!
Nhưng mới bước được ba bước, ông bỗng dừng lại:
— Không đúng!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm trầm giọng:
— Có gì không đúng chứ, Hắc Thủy Ma Nhuế Dương tuyệt đối không thể cứu!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình mỉm cười:
— Không, lão hủ muốn nói là bốn người chúng ta nên chia nhau ra các tầng mà hành động giải cứu, bằng không cứ túm tụm một đoàn thế này thì tới sáng cũng chẳng cứu xuể!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm thần sắc phấn chấn hẳn lên, bảo:
— Phải, Bành lão phụ trách tầng này, Cam trưởng lão phụ trách tầng mười sáu, Ngọc Phong tầng mười lăm, lão phu lo tầng mười bốn, đi thôi!
Trong tiếng quát, bóng người đã lướt đi như điện xẹt!
Tư Mã Ngọc Phong bám sát sau lưng sư phụ lao lên bậc đá, đi tới gian đầu tiên của tầng địa lao thứ mười lăm, phát hiện trong phòng có một lão nhân đang ngủ, bèn cất tiếng:
— Lão tiền bối, xin hãy thức dậy!
Lão nhân nằm nghiêng mặt vào vách tường, nghe tiếng liền trở mình lại, càu nhàu:
— Tên vương bát đản nào dám quấy rầy giấc ngủ của lão phu thế?
Tư Mã Ngọc Phong nghe lão vừa mở miệng đã chửi bới thì trong lòng rất đỗi khó chịu, nhưng nghĩ lại những ai bị nhốt trong mười tám tầng địa ngục đều đã nếm đủ khổ sở của Vương Tắc Nguyên, tâm trạng đương nhiên không tốt, đành nén giận nói:
— Vãn bối là Tư Mã Ngọc Phong, đến đây cướp ngục, xin lão tiền bối cho biết danh tính được chăng?
Lão nhân nghe vậy liền bật dậy, trừng to đôi mắt kinh ngạc:
— Ngươi nói cái gì?
Tư Mã Ngọc Phong nói:
— Đêm nay vãn bối cùng gia sư Thoa Y quỷ nông và Kim Chung lão nhân xông vào mười tám tầng địa ngục này, định bụng cướp ngục cứu người. Xin lão tiền bối mau xưng danh tính để vãn bối còn ra tay!
Lão nhân cả mừng reo lên:
— Lão phu là Mang Mang Tẩu Hồ Đồ!
Tư Mã Ngọc Phong thấy hai chữ "Mang Mang" nghe không giống kẻ ác, bèn nhảy tới bên cửa, vận chân lực vào chưởng bổ mạnh xuống. "Chát!" một tiếng, ổ khóa ngục rơi ngay xuống đất, chàng đẩy cửa bước vào, nói:
— Xin lão tiền bối ra ngoài!
Mang Mang Tẩu Hồ Đồ tựa như nằm mơ cũng không ngờ có ngày có người tới giải cứu, bởi thế tuy cửa phòng giam đã mở toang, lão vẫn ngẩn ngơ đứng chết trân bên trong.
Tư Mã Ngọc Phong vội giục:
— Lão tiền bối mau ra ngoài đi, vãn bối còn phải đi cứu người khác nữa!
Mang Mang Tẩu Hồ Đồ véo mạnh vào đùi mình một cái, la toáng lên vì đau:
— Ái chà! Đau quá! Là thật rồi!
Tư Mã Ngọc Phong ngớ người ra, rồi bật cười "ha ha", bảo:
— Vãn bối đi cứu người đây, xin cáo từ!
Dứt lời, chàng sải bước lao thẳng tới phòng giam thứ hai.
Gian phòng thứ hai giam một lão khất cái sứt môi, Tư Mã Ngọc Phong cảm thấy lão không giống người thuộc phái chính đạo, nhưng vẫn mở lời hỏi:
— Lão tiền bối tôn tính đại danh là chi?
Lão khất cái sứt môi ngước mắt lạnh lùng liếc chàng một cái, nói:
— Đả Hoán chết rồi phải không?
Tư Mã Ngọc Phong đáp:
— Không phải, hắn chỉ bị đánh ngất đi thôi!
Lão khất cái sứt môi sở dĩ hỏi vậy là vì từ ngày bị tống vào địa lao, ngoại trừ một mình Đả Hoán ra, lão chưa từng thấy người thứ hai. Nay đột nhiên thấy một thiếu niên xuất hiện, tự nhiên ngỡ là viên đinh trong Long Hoa viên, mà một viên đinh xuống mười tám tầng địa ngục thì phần nhiều là tới thay thế hoặc giúp đỡ Đả Hoán làm việc. Vì vậy câu hỏi "Đả Hoán chết rồi phải không?" chỉ là một lời nguyền rủa vô tình. Lúc này nghe Tư Mã Ngọc Phong trả lời kỳ lạ như vậy, lão không khỏi sững sờ, kinh ngạc hỏi:
— Ngươi nói gì cơ?
— Vãn bối nói là hiện tại người xông vào mười tám tầng địa ngục gồm có ba người: một là Kim Chung lão nhân, một là gia sư Thoa Y quỷ nông, và một là vãn bối. Chúng ta đã đánh ngất Đả Hoán, định cướp ngục cứu người, cho nên vãn bối mới phải thỉnh giáo tôn tính đại danh của lão tiền bối!
Lão khất cái sứt môi ngẩn người hồi lâu, bỗng nhảy tót tới dưới cửa sổ, hạ giọng nói:
— Lão khiếu hóa họ Bàng tên Thiên Sủng, ngoại hiệu người đời gọi là Thiết Thủ Cái! Ngươi mau cứu lão khiếu hóa ra ngoài đi!
Tư Mã Ngọc Phong thầm nghĩ cái danh hiệu "Thiết Thủ Cái" ắt hẳn là hạng ăn mày hung ác chuyên đòi nợ tống tiền, bèn hỏi tiếp:
— Lão tiền bối bị tống vào địa ngục từ bao giờ?
Thiết Thủ Cái Bàng Thiên Sủng nghiến răng căm hận:
— Nhắc tới thật đáng hận, từ hồi Chu Mộng Công còn làm Long Hoa viên chủ thì lão khiếu hóa đã bị đánh nhốt vào đây rồi!
Tư Mã Ngọc Phong nghĩ bụng những kẻ bị Võ Thánh Chu Mộng Công tống vào địa ngục chắc chắn là lũ ác nhân không còn nghi ngờ gì nữa, bèn gạt phắt ý định cứu lão, mỉm cười bảo:
— Được, lão tiền bối xin đợi một lát, lát nữa vãn bối sẽ quay lại cứu ngài!
Dứt lời, co cẳng chạy biến.
Thiết Thủ Cái Bàng Thiên Sủng cuống cuồng gào lên:
— Này! Này! Muốn cứu thì ra tay ngay đi chứ, sao lại còn phải đợi một lát nữa hả?
Tư Mã Ngọc Phong coi như điếc, phi thân nhanh như chớp tới phòng giam thứ ba, nhìn vào thấy một lão nhân tóc trắng phơ:
— Lão hủ là Long Hoa Lục trưởng lão Vạn Hoa Kiếm Cao Phóng Vân!
— A, hóa ra là Lục trưởng lão, vãn bối Tư Mã Ngọc Phong, là...
Cuối cùng, chừng tàn một bữa cơm, tất cả nhân vật chính phái trong mười tám tầng địa ngục đều đã được giải cứu ra ngoài!
Ngoại trừ Long Hoa cửu trưởng lão gồm: Thiên Bành lão nhân Lỗ Ba Công, Nhất Đình cư sĩ Bạch Khổng Hi, Vô Tình Tẩu Đổng Thiên Sĩ, Nhất Đấu Ông Dư Thường Lạc, Thiên Lôi Chưởng Kinh Nghênh Dương, Vạn Hoa Kiếm Cao Phóng Vân, Nhất Dương Chỉ Thiết Bách Luyện, Hoàng Liên Thao Khách Cam Như Tuyền, Đoạt Hồn Tiêu Vu Tri Thư; còn có ba mươi tám vị nhất phẩm võ sĩ. Họ đều là người trong bạch đạo, vì không chịu thông đồng làm bậy với Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên nên mới bị hắn đày xuống mười tám tầng địa ngục. Lúc này vừa bước ra khỏi phòng giam, ai nấy tựa như mãnh hổ xuất sơn, hú dài một tiếng rồi định lao thẳng ra ngoài tìm Vương Tắc Nguyên tính sổ!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình nhảy lên bậc đá trước cánh cổng sắt, cất cao giọng hô lớn:
— Chư vị hãy khoan, xin nghe lão hủ nói một lời!
Trong khoảnh khắc, mọi người đều im lặng lắng nghe.
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình ánh mắt rực sáng đảo qua đám đông một lượt, trầm giọng nói:
— Chư vị, trận chiến đêm nay sẽ quyết định sự thành bại, cũng sẽ quyết định sống chết của chúng ta. Cho nên trước khi phá vòng vây xông ra khỏi địa ngục, chúng ta không thể không bàn định sẵn phương châm tác chiến, bằng không e khó lòng tiêu diệt sạch kẻ thù!
Ông khẽ dừng lại một chút, rồi tiếp tục:
— Trước tiên hãy xét về thực lực đôi bên. Theo lão hủ được biết, hiện tại trong Long Hoa viên, ngoại trừ cha con Vương Tắc Nguyên và chín gã Long Hoa trưởng lão giả mạo, còn có năm vị quan chủ cùng mười mấy tên nhất phẩm võ sĩ. Giả định nhất phẩm võ sĩ có mười lăm người, thì đối phương tổng cộng có khoảng ba mươi người. So về nhân số, đương nhiên chúng ta chiếm ưu thế, nhưng chư vị bị giam cầm lâu ngày dưới địa lao, thể lực e không còn sung mãn như xưa. Vì thế trong trận chiến này, chúng ta nhất định phải phân chia nhân lực cho thỏa đáng, mới có hy vọng khắc địch chế thắng. Giờ lão hủ xin nêu ra kế hoạch, chư vị nếu thấy chỗ nào chưa ổn, chúng ta sẽ cùng bàn bạc lại.
Trước hết, lão hủ không biết tự lượng sức mình, định một mình đấu với Vương Tắc Nguyên. Còn Vương Tử Hiên thì giao cho Tư Mã Ngọc Phong đối phó. Chín Long Hoa trưởng lão giả sẽ do chín Long Hoa trưởng lão thật cùng với chín vị nhất phẩm võ sĩ liên thủ theo thế hai đánh một. Hai mươi chín vị nhất phẩm võ sĩ còn lại cũng dùng phương thức hai đánh một để đối phó với mười mấy tên nhất phẩm võ sĩ của Long Hoa viên. Chư vị thấy ý kiến của lão hủ thế nào?
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm nói:
— Hay lắm, chỉ có điều Bành lão sao lại quên mất lão phu thế này?
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình cười bảo:
— Đâu có quên, Nam Cung lão nhi nhà huynh phải chịu trách nhiệm tiếp ứng cho toàn bộ chiến trường, thấy chỗ nào rơi vào thế hạ phong thì huynh phải ra tay tương trợ, ngoài ra, huynh còn phải đối phó với năm tên quan chủ kia nữa!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm vừa kinh vừa mừng bảo:
— Khá khen cho Bành Duy Đình ngươi bụng dạ chẳng tốt lành gì, cố ý muốn làm lão phu mệt chết đây mà!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình cười ha hả:
— Huynh một mình đối phó với năm quan chủ đương nhiên là rất vất vả, nhưng một khi chiến sự bùng nổ, Thiết Trần Tử, Niệm Qua hòa thượng cùng Cổ cô nương ở dưới chân núi đều sẽ lên tham chiến, thân thủ của bọn họ bất phàm, mỗi người có thể kiềm chế một tên quan chủ!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm gật đầu cười nói:
— Thôi được, cứ quyết định thế đi!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình quay sang hỏi mọi người:
— Chư vị thấy kế hoạch này của lão hủ ra sao?
— Hay lắm!
— Mau mở cổng sắt ra!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình liền bảo Tư Mã Ngọc Phong:
— Hài tử, con nói con biết cách mở cổng sắt, giờ mau ra tay đi!
Tư Mã Ngọc Phong dạ một tiếng, lập tức lách mình vào phòng của Đả Hoán, đẩy một phiến đá trên tường ra, thò tay gạt cơ quan. Nghe thấy tiếng cổng sắt bên ngoài đã bắt đầu chuyển động "ầm ầm", chàng liền quay người lướt ra.
Cổng sắt vừa hé mở, mọi người thế như triều dâng cùng ùa ra ngoài!
Khi đám người xông ra khỏi Long Hoa sảnh, cả Long Hoa viên vẫn còn đang chìm trong giấc mộng say!
Tuy nhiên, kể từ lần trước Tư Mã Ngọc Phong và Cổ Lan trốn thoát khỏi mười tám tầng địa ngục, Vương Tắc Nguyên đã phái người thay phiên nhau gác đêm trên "Chung Tháp" ở tầng cao nhất. Lúc này, tên đại hán áo vàng đứng gác trên Chung Tháp phát hiện từ trong Long Hoa sảnh đột nhiên có hơn bốn mươi người lao ra, lập tức biết mười tám tầng địa ngục có biến, hoảng hốt dộng chuông inh ỏi!
— Boong! Boong! Boong! Boong! Boong!
Tiếng chuông vang rền làm kinh động tất cả mọi người trong Long Hoa viên!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên hớt hải khoác vội chiếc áo ngoài chạy ra, từ trên lầu tháp ba tầng phi thân lướt xuống như điện xẹt!
Vừa nhìn thấy hơn bốn mươi người trên sân, sắc mặt hắn thoắt cái trở nên trắng bệch!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình vung tay chỉ thẳng vào hắn, cười lớn:
— Ha ha ha, Vương Tắc Nguyên, ngày tàn của ngươi đến rồi!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên trong lòng kinh hoàng muốn chết, đưa mắt liếc quanh, thấy chỉ mới có mười bốn tên nhất phẩm võ sĩ chạy tới, biết rằng lúc này chưa thể động thủ, bèn nhìn Kim Chung lão nhân cười lạnh:
— Bành Duy Đình, ba người các ngươi làm sao lên được đây?
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình cười nói:
— Vương viên chủ hãy nhìn chiếc áo tím trên người lão hủ đây thì sẽ biết ba người lão hủ vào bằng cách nào!
Thực ra, Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên chỉ liếc mắt một cái là nhận ra bọn họ giả mạo hai lão nhân áo tím áo đen bịt mặt để lọt vào. Hắn hỏi vậy chỉ cốt kéo dài thời gian, đợi Long Hoa cửu trưởng lão và năm vị quan chủ chạy đến đông đủ rồi mới ra tay tiêu diệt kẻ thù, lúc này bèn sầm mặt trầm giọng:
— Bành Duy Đình, ngươi dám tấn công Long Hoa viên sao?
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình nói:
— Vốn dĩ không dám, nhưng vì Vương Tắc Nguyên ngươi làm trái lời thầy, hành sự ngược ngạo, cho nên đám lão hủ đêm nay phải vì Long Hoa viên mà trừ khử loài bại hoại!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên cười gằn:
— Hê hê, bản viên chủ chỗ nào làm trái lời thầy? Chỗ nào hành sự ngược ngạo?
— Long Hoa viên vốn là thánh địa giữ gìn hòa bình võ lâm, ngươi lại vì tư lợi địa vị quyền thế của bản thân, lén lút đày Giám viên nhân Tư Mã Hoành và Long Hoa cửu trưởng lão vào mười tám tầng địa ngục, dung túng tà ác để gầy dựng thế lực riêng cho mình. Đó không phải làm trái lời thầy, hành sự ngược ngạo thì là cái gì?
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên bỗng trợn tròn mắt, gầm lên dữ dội:
— Nói bậy! Giám viên nhân Tư Mã Hoành vì câu kết với Long Hoa cửu trưởng lão mưu đồ đoạt lấy Long Hoa viên, bản viên chủ vạn bất đắc dĩ mới phải giam bọn chúng vào mười tám tầng địa ngục. Ngươi, Bành Duy Đình, chẳng phân thị phi, đảo lộn đen trắng, to gan dám dẫn đám đông xâm phạm Long Hoa viên thần thánh! Giờ bản viên chủ lệnh cho ba người các ngươi lập tức cút khỏi Long Hoa viên, bằng không bản viên chủ tuyệt chẳng tha thứ!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình còn định tiếp lời, Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm bên cạnh đã cười bảo:
— Bành lão, huynh mà còn tranh biện với hắn nữa thì năm tên quan chủ cùng đám Long Hoa cửu trưởng lão giả sắp kéo tới nơi rồi đấy!
Kim Chung lão nhân nghĩ bụng quả không sai, lập tức sải bước lao lên, chém ngang một chưởng, cười lớn:
— Vương viên chủ, đỡ chiêu!
Chưởng kình chưa tới, luồng kình phong sắc tựa lưỡi đao đã ập thẳng vào trước mặt Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên dẫu có đầy bụng mưu mẹo, đến nước này ngoài việc ra tay chống đỡ ra cũng chẳng còn kế sách nào khác. Thấy Kim Chung lão nhân một chưởng bổ tới, mặt hắn không chút sợ hãi, chân phải bước ngang sang bên, chân trái tiến lên một bước, năm ngón tay trái xòe ra như vuốt ưng, chộp thẳng vào cổ tay trái đối phương!
Xem thế ra tay của hắn, dường như căn bản không hề đặt Kim Chung lão nhân vào trong mắt!
Thế nhưng Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình há phải kẻ hư danh, thấy thế công của hắn hung mãnh, trong lòng cũng không hề khiếp sợ, không lùi mà tiến, chưởng trái vừa lật vừa hạ xuống, chém ngược lại cổ tay đối phương!
Bọn họ vừa qua lại một chiêu, ba mươi tám vị nhất phẩm võ sĩ cũng nhất tề xông lên vây đánh mười bốn tên "nhất phẩm võ sĩ" kia!
Nhân số đôi bên chênh lệch quá lớn, cho nên đánh chưa được bao lâu, mười bốn tên "nhất phẩm võ sĩ" của Long Hoa viên đều đã rơi vào thế hạ phong!
Đúng lúc này, mười ba bóng người từ cổng tháp lao vụt vào. Họ chính là Long Hoa cửu trưởng lão giả mạo (thực tế chỉ tới tám người, gã Vô Tình Tẩu Đổng Thiên Sĩ giả đã bị Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm đánh ngất) cùng năm vị quan chủ: Đệ nhất quan quan chủ Đạp Tuyết Vô Ngân Tưởng Tây Lâu, Đệ nhị quan quan chủ Thụ Phúc Quái Tẩu Tiền Thông, Đệ tam quan quan chủ Vô Song Thần Dương Bính Đinh, Đệ tứ quan quan chủ Thạch Ông Trọng Thân Công Bưu, Đệ ngũ quan quan chủ Quỷ Kiến Sầu Cố Đại Thụ.
Bọn chúng vừa lao vào trong tháp, thấy trên sân có nhiều địch nhân như vậy, không khỏi thất kinh, nhất thời đều ngớ cả người ra!
Long Hoa cửu trưởng lão thật vừa thấy bọn cửu trưởng lão giả xuất hiện, đúng là cừu nhân gặp nhau mắt đỏ hoe, ai nấy đều cất tiếng hú dài, tung mình lao tới. Thiên Bành lão nhân Lỗ Ba Công thật tìm tới Thiên Bành lão nhân Lỗ Ba Công giả, Nhất Đình cư sĩ Bạch Khổng Hi thật cũng tìm tới Nhất Đình cư sĩ Bạch Khổng Hi giả... Tám cặp trưởng lão thật giả lập tức lao vào quần đả kịch liệt!
Ba mươi tám vị nhất phẩm võ sĩ đang vây công mười bốn tên nhất phẩm võ sĩ của Long Hoa viên, lúc này liền theo đúng chiến lược rút ra mười người, trong đó tám người tiến lên hiệp trợ Long Hoa cửu trưởng lão thật, hai người còn lại thì tìm tới Đạp Tuyết Vô Ngân Tưởng Tây Lâu và Thụ Phúc Quái Tẩu Tiền Thông. Chỉ có Vô Tình Tẩu Đổng Thiên Sĩ thật là không biết phải làm sao, lão quay đầu nhìn quanh quất, kêu quái dị:
— Kìa, đối thủ của lão phu sao chẳng thấy tới thế này?
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm cười bảo:
— Đối thủ của Đổng trưởng lão đã sớm bị lão phu đánh ngất rồi!
Vô Tình Tẩu Đổng Thiên Sĩ "ồ" một tiếng rồi hỏi:
— Vậy giờ lão phu phải làm sao?
— Ngươi xem, tên Đệ tam quan quan chủ Vô Song Thần Dương Bính Đinh kia đang trừng mắt nhìn Đổng trưởng lão kìa, chắc hẳn hắn có hứng thú với Đổng trưởng lão lắm đấy!
Vô Tình Tẩu Đổng Thiên Sĩ gật đầu ừ một tiếng, lách mình áp sát tới trước mặt Vô Song Thần Dương Bính Đinh, chẳng thèm nói nửa lời, vung chưởng bổ tới luôn!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm liền vẫy tay gọi Tư Mã Ngọc Phong:
— Ngọc Phong, trong lúc Vương Tử Hiên còn chưa xuất hiện, con cũng đừng đứng rảnh rỗi, qua đây!
Dứt lời, ông lao vụt về phía Đệ ngũ quan quan chủ Quỷ Kiến Sầu Cố Đại Thụ!
Tư Mã Ngọc Phong hiểu ý sư phụ, nên lúc Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm lao tới trước mặt Quỷ Kiến Sầu thì chàng cũng đồng thời áp sát tới trước mặt Đệ tứ quan quan chủ Thạch Ông Trọng Thân Công Bưu, rút kiếm đâm tới.
Thạch Ông Trọng Thân Công Bưu là quyền vương số một trong võ lâm, quyền kình hùng hậu, khắp cõi hiếm người địch nổi. Thấy Tư Mã Ngọc Phong đâm một kiếm tới, lão cười gằn một tiếng, nắm đấm phải nhắm thẳng mũi kiếm của Tư Mã Ngọc Phong mà tống thẳng ra.
Tư Mã Ngọc Phong thừa biết sự lợi hại, không dám đón đỡ trực diện, vặn mình né tránh quyền kình sắc bén của lão, đồng thời tiến thêm một bước, tuyệt chiêu bộc phát. Mũi kiếm biến ảo thành ngàn lớp sóng ảnh, tựa như ngư phủ quăng chài, ụp thẳng tới, lớn tiếng hỏi:
— Thạch Ông Trọng, xin hỏi ngươi một việc!
Thế công của chàng cực kỳ sắc bén, nhưng lời lẽ lại hết sức khách khí, điều này khiến Thạch Ông Trọng Thân Công Bưu đang định tung quyền phản công không khỏi sững sờ, bất giác lảo đảo dạt sang bên ba bốn bước, ngạc nhiên hỏi:
— Chuyện gì?
Tư Mã Ngọc Phong sải bước áp sát, vung kiếm quét ngang, cười nói:
— Thiếu viên chủ các ngươi đi đâu rồi?
Thạch Ông Trọng Thân Công Bưu vặn mình né tránh, nắm đấm trái tung ra một chiêu "Bình Phân Thu Sắc" nhắm thẳng vào eo Tư Mã Ngọc Phong, quát lớn:
— Không biết!
Tư Mã Ngọc Phong lại công ra một kiếm, hỏi dồn:
— Hắn không có ở Long Hoa viên sao?
Thạch Ông Trọng Thân Công Bưu cũng tung ra một quyền, đáp:
— Có ở đây, nhưng chẳng ai biết hắn đang ở chốn nào!
Tư Mã Ngọc Phong cười bảo:
— Ngày tàn của Vương Tắc Nguyên đã đến, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, sao ngươi không đầu hàng đi!
Thạch Ông Trọng Thân Công Bưu giận dữ mắng:
— Thối tha! Ăn một quyền của lão phu đây!
Hai người không đối đáp nữa, đồng thời dốc toàn lực công kích lẫn nhau!
Ánh kiếm, bóng chưởng, quyền phong cùng bóng người thoắt ẩn thoắt hiện, mấy chục người đôi bên đang đánh nhau túi bụi thì ngoài cổng tháp lại có bốn bóng người lao vụt vào: Trương Ký Trần, Thiết Trần Tử, Niệm Qua hòa thượng và Cổ Lan!
Cổ Lan quan tâm nhất đến an nguy của tỷ tỷ Cổ Dung, nàng đáp xuống cạnh Tư Mã Ngọc Phong, hỏi:
— Ngọc Phong ca, tỷ tỷ muội đâu rồi?
Tư Mã Ngọc Phong đáp:
— Không biết, ngay cả Vương Tử Hiên cũng chẳng thấy đâu!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm cảm thấy việc Vương Tử Hiên chậm trễ không lộ diện là một vấn đề rất đáng lưu tâm, cho nên thấy Thiết Trần Tử và Niệm Qua hòa thượng đã tới, liền cất cao giọng:
— Ngọc Phong, giao đối thủ lại cho Thiết Trần Tử và Niệm Qua hòa thượng, con cùng Cổ Lan mau đi tìm Vương Tử Hiên và Cổ Dung!
Thiết Trần Tử và Niệm Qua hòa thượng nghe vậy, lập tức thế chỗ Tư Mã Ngọc Phong, cùng nhau hợp công một mình Thạch Ông Trọng Thân Công Bưu. Tư Mã Ngọc Phong liền cùng Cổ Lan phi thân lên tầng hai, lùng sục tung tích của Vương Tử Hiên và Cổ Dung.
Bọn họ tìm từ tầng hai, mở toang từng căn phòng một, lùng sục mãi tới tận tầng thứ bảy của tòa tháp mà vẫn chẳng thấy bóng dáng Vương Tử Hiên và Cổ Dung đâu. Cổ Lan đang lúc sốt ruột, chợt thấy ở cuối hành lang có một bóng người thoắt ẩn thoắt hiện, vội bảo:
— Đằng kia có người, đuổi theo!
Hai người đuổi tới cuối hành lang, tìm thấy một nha hoàn đang trốn dưới gầm giường trong một căn phòng. Cổ Lan lôi ả ra ngoài, tát cho hai cái tát nảy lửa, quát khẽ:
— Nha đầu, ngươi có phải tên là Thu Nguyệt không?
Nha hoàn đó đúng là Thu Nguyệt, ả sợ đến mức quỳ rạp xuống đất dập đầu lia lịa:
— Phải! Phải, tiện tỳ chính là Thu Nguyệt...
Cổ Lan rút trường kiếm kề lên sau gáy ả, đe dọa:
— Ta muốn hỏi ngươi hai việc, nếu không trả lời thành thật, bổn cô nương một kiếm lấy đầu ngươi!
Thu Nguyệt sợ đến mức suýt ngất xỉu, kinh hãi kêu lên:
— Đừng! Đừng! Đừng! Tiện tỳ không muốn chết! Xin cô nương cứ hỏi!
Cổ Lan hỏi:
— Việc thứ nhất, có thật là ngươi tận mắt thấy Tư Mã Ngọc Phong đánh chết vú nuôi của Vương Tử Hiên không?
Thu Nguyệt vội đáp:
— Đó là giả, đó là do viên chủ bắt tỳ tử phải nói như vậy, chuyện này tỳ tử đã nói cho thiếu viên chủ biết rồi!
Cổ Lan không tin, cười lạnh:
— Hừ, ngươi mà dám nói cho hắn biết sao?
Thu Nguyệt đáp:
— Tỳ tử vốn không dám nói ra, nhưng là do thiếu viên chủ đích thân tới tìm tỳ tử. Thiếu viên chủ bảo Trác vú nuôi báo mộng cho ngài, nói người đánh chết bà không phải vị Tư Mã Ngọc Phong này, bảo thiếu viên chủ tới hỏi tỳ tử. Nếu tỳ tử không nói thật thì oan hồn Trác vú nuôi sẽ tới tìm tỳ tử, cho nên tỳ tử mới đem sự thật nói hết cho thiếu viên chủ nghe!
Tư Mã Ngọc Phong chen ngang hỏi:
— Giờ Vương Tử Hiên đi đâu rồi?
Cổ Lan tiếp lời hỏi:
— Còn tỷ tỷ ta nữa, tỷ ấy đi đâu rồi?
Thu Nguyệt lắc đầu nguầy nguậy:
— Tỳ tử không biết, thiếu viên chủ trở về viên hôm thứ hai thì biến mất tăm, cả vị Cổ Dung cô nương kia cũng biến mất theo ngài!
Cổ Lan gặng hỏi:
— Có phải đã xuống núi rồi không?
Thu Nguyệt lại lắc đầu:
— Tỳ tử không rõ, chắc là vậy.
Tư Mã Ngọc Phong thấy hỏi cũng chẳng ra được chuyện gì chắc chắn, liền kéo Cổ Lan giục:
— Lan nhi, chúng ta mau đi xem các nơi khác xem sao!
Cổ Lan chưa chịu đi, lại hỏi Thu Nguyệt:
— Long Hoa phu nhân đâu?
Thu Nguyệt đáp:
— Phu nhân đã trốn xuống núi rồi!
Cổ Lan hỏi:
— Ngươi tận mắt thấy bà ta trốn xuống núi sao?
Thu Nguyệt gật đầu:
— Đúng vậy, tỳ tử vừa nãy thấy phu nhân ôm một bọc đồ đạc trốn qua lối sau tháp!
Cổ Lan quay sang bảo Tư Mã Ngọc Phong:
— Ngọc Phong ca, chúng ta đi đuổi bắt Long Hoa phu nhân, chỉ cần tóm được bà ta thì mọi chuyện đều có thể giải quyết!
Tư Mã Ngọc Phong cũng cảm thấy bắt được Long Hoa phu nhân có thể ép Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên phải quy phục, liền gật đầu:
— Được, chúng ta mau đi!
Hai người từ cửa sổ tháp tung mình nhảy xuống, phóng nhanh về phía trước truy đuổi. Băng qua một cánh rừng, tới bên rìa Liên Hoa Phong, phát hiện có một con đường mòn nhỏ hẹp như ruột dê có thể xuống núi, bèn men theo đường mòn chạy thốc xuống.
Xuống tới lưng chừng núi, hai người đồng thời phát hiện bên vách núi có một căn nhà, Tư Mã Ngọc Phong mừng rỡ:
— Đây hẳn là Long Hoa tinh xá nơi Long Hoa cửu trưởng lão cư ngụ, chúng ta vào trong lục soát xem!
Hóa ra, căn tinh xá mà bọn họ tìm thấy lúc này chính là chỗ ở của Thiên Bành lão nhân Lỗ Ba Công giả, và cũng chính là nơi giam giữ vợ chồng Giám viên nhân Tư Mã Hoành cùng Thần Đà Tử Cổ Thương Châu!
Tư Mã Ngọc Phong và Cổ Lan chỉ chăm chăm muốn bắt Long Hoa phu nhân, căn bản không hề hay biết trong một địa quật ăn sâu vào lòng núi thông với căn tinh xá này lại có những người mà bọn họ đang muốn giải cứu. Hai người xông vào tinh xá chia nhau lùng sục, mở toang từng gian phòng, nhìn vào đều chẳng thấy bóng dáng kẻ thù, Cổ Lan thất vọng bảo:
— Chắc bà ta đã trốn xuống khỏi Liên Hoa Phong rồi!
Tư Mã Ngọc Phong trầm ngâm:
— Thật kỳ quái, sao bà ta lại không màng sống chết của trượng phu mà một thân một mình trốn xuống núi chứ?
Cổ Lan nói:
— Có lẽ là do Vương Tắc Nguyên biết đại thế đã mất, bảo bà ta trốn trước.
Tư Mã Ngọc Phong gật đầu, đưa mắt nhìn quanh quất bốn phía, thấy một chiếc tủ quần áo kê sát vách tường đối diện vẫn chưa được mở ra xem, liền cất bước đi tới.
Chiếc tủ này chính là cánh cửa bí mật thông vào địa quật!
Tư Mã Ngọc Phong tự nhiên không biết sau lưng tủ quần áo lại có một cõi trời riêng, chàng mở tủ ra nhìn, thấy treo vài bộ y phục, liền toan đóng cửa tủ lại...
Cổ Lan bỗng khẽ thốt lên một tiếng ngạc nhiên:
— Đó là vật gì thế?
Tư Mã Ngọc Phong giật mình:
— Vật gì cơ?
Cổ Lan nhảy tới trước tủ, cầm lên một chiếc khăn tay thêu hoa, nói:
— Đây rõ ràng là khăn tay của đàn bà con gái, sao lại xuất hiện trong tinh xá của trưởng lão chứ?
Tư Mã Ngọc Phong cũng thấy quái lạ, bảo:
— Chín Long Hoa trưởng lão giả đều là người ngoài bảy mươi tuổi, sao lại có đàn bà tới tìm bọn họ được?
Cổ Lan phì cười:
— Đừng có nghĩ bậy nghĩ bạ, muội thấy đây có thể là đồ của Long Hoa phu nhân đấy!
Tư Mã Ngọc Phong hơi giật mình:
— Sao lại biết được?
Cổ Lan bảo:
— Có lẽ bà ta từng trốn vào trong chiếc tủ này, sau đó lại thấy không an toàn nên lại bỏ đi, lúc đi bất cẩn làm rơi khăn tay ở đây!
Tư Mã Ngọc Phong gật đầu:
— Chuyện này nghe rất có lý...
Cổ Lan sải bước chạy vụt ra ngoài tinh xá, cất tiếng gọi:
— Đi thôi, chúng ta đuổi theo một đoạn xem sao!
Hai người chạy ra khỏi tinh xá, định đuổi xuống Liên Hoa Phong, nhưng từ lưng chừng núi trở xuống chẳng còn đường mòn nào để đi, toàn là vách núi dựng đứng như gọt. Tư Mã Ngọc Phong khựng bước lại:
— Lan nhi, nếu bà ta đã trốn xuống Liên Hoa Phong thì chúng ta rất khó tìm thấy, chi bằng trước tiên cứ đi lùng sục tám căn tinh xá còn lại xem thế nào?
Cổ Lan bảo:
— Cũng được, tám căn tinh xá kia nằm ở đâu?
Tư Mã Ngọc Phong nói:
— Chắc đều nằm ở lưng chừng núi thôi, chúng ta chạy một vòng xem sao!
Thế là, hai người men theo lưng chừng núi lướt đi, quả nhiên cứ cách mấy chục trượng lại có một căn tinh xá. Nhưng kết quả lùng sục khắp tám căn tinh xá vẫn chẳng thu hoạch được gì. Cổ Lan nhún vai:
— Giờ tính sao đây?
— Trước tiên cứ trở về trong viên đã!
Trở lại quảng trường bên trong tòa cự tháp, chiến sự đã kết thúc!
Trên sân la liệt hơn hai mươi cỗ thi thể, máu tươi chảy đầm đìa, cảnh tượng thảm khốc không nỡ nhìn!
Mà những người còn sống của cả hai phe địch ta đều chẳng thấy bóng dáng đâu nữa!
Cổ Lan thất kinh kêu lên:
— A, mọi người đi đâu hết rồi?
Tư Mã Ngọc Phong điểm lại các thi thể, phát hiện trong hai mươi ba người chết, có một người là Đệ nhất quan quan chủ Đạp Tuyết Vô Ngân Tưởng Tây Lâu; năm người là đám trưởng lão giả mạo: Vô Tình Tẩu Đổng Thiên Sĩ, Thiên Lôi Chưởng Kinh Nghênh Dương, Vạn Hoa Kiếm Cao Phóng Vân, Nhất Dương Chỉ Thiết Bách Luyện, Đoạt Hồn Tiêu Vu Tri Thư; ngoài ra còn có mười tên nhất phẩm võ sĩ của Long Hoa viên. Bảy cỗ thi thể còn lại chính là những người trốn ra từ mười tám tầng địa ngục!
Nhìn từ số lượng người chết của hai bên, phe chính phái rõ ràng đã giành được thắng lợi, vì vậy Tư Mã Ngọc Phong không khỏi vui vẻ hỏi:
— Lan nhi, muội có nhận ra không?
Cổ Lan gật đầu:
— Chúng ta thắng rồi!
Tư Mã Ngọc Phong nói:
— Nhưng chừng nào Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên chưa bị bắt và đám người Giám viên nhân Tư Mã Hoành chưa được cứu thì mọi chuyện vẫn chưa xong xuôi. Chúng ta mau đuổi xuống núi!
Dứt lời, chàng tung mình phóng vút đi.
Cổ Lan bám sát theo sau, hai người nhanh như sao băng đuổi nguyệt lao đến mép đỉnh Liên Hoa Phong nơi đặt lồng treo, nhìn lại thì lồng treo đã biến mất, nhưng dây cáp thép vẫn còn đó. Tư Mã Ngọc Phong liền hỏi:
— Lan nhi, chúng ta xuống bằng cách nào?
Cổ Lan bảo:
— Đi theo sợi dây cáp này xuống núi sẽ tiện hơn một chút!
Tư Mã Ngọc Phong cười nói:
— Sợi dây cáp này ít nhất cũng dài hai trăm trượng, muội dám đi không?
Cổ Lan nhướng mày cười đáp:
— Cổ Lan ngày nay đã không còn là kẻ tầm thường như trước, huynh đừng có coi thường người khác!
Tư Mã Ngọc Phong thu lại nụ cười, nghiêm sắc mặt nói:
— Không phải coi thường muội, đi sợi dây cáp này còn nguy hiểm hơn qua cầu Luân Hồi gấp mười lần, nếu chẳng may sơ sểnh trượt chân, rơi xuống phải nửa ngày mới chạm đất đấy!
Cổ Lan cười bảo:
— Không sao đâu, nếu muội đi mà thấy không chắc chắn thì có thể dùng tay bám vào mà trượt xuống!
Tư Mã Ngọc Phong thấy nàng nói đầy vẻ tự tin, bèn nhảy lên dây cáp, dẫn đầu lao về phía trước.
Sợi dây cáp này quả thực dài hơn hai trăm trượng, vắt ngang qua một ngọn núi. Cứ cách hai mươi trượng lại có một trụ tháp sắt làm điểm tựa chống đỡ, cho nên độ đung đưa của dây cáp không dữ dội như cầu Luân Hồi, nhưng hành động trong đêm tối mịt mù thế này cũng đủ khiến người ta thót tim run rẩy.
Tư Mã Ngọc Phong vừa đi vừa ngoái đầu lại nhìn, thấy Cổ Lan đi rất vững vàng thì yên tâm hơn nhiều, cười bảo:
— Lan nhi, muội mới theo Kim Chung lão nhân học có mấy tháng mà đã có thành tựu cao thế này, qua đó có thể thấy võ công của lệnh sư cao thâm đến mức nào!
Cổ Lan đắc ý cười đáp:
— Sư phụ muội võ công quả thực thâm sâu khôn lường, nhưng nếu đồ đệ mà không thông minh thì người cũng chẳng có cách nào!
Tư Mã Ngọc Phong cười lớn:
— Ha ha, nói như vậy là muội rất thông minh rồi?
Cổ Lan cười bảo:
— Quá khen! Quá khen! Phải có Bá Nhạc trước rồi mới có ngựa thiên lý, nói đi nói lại thì công lao của sư phụ muội là không thể xóa nhòa!
Trong lúc nói chuyện, hai người đã chạy được hơn trăm trượng. Đúng lúc này, Tư Mã Ngọc Phong bỗng nghe thấy từ đằng xa vọng lại một tràng âm thanh chém giết dữ dội, trong lòng không khỏi kinh hãi, kêu lên:
— Lan nhi, hình như bọn họ vẫn còn đang kịch chiến dưới chân núi kìa!
Cổ Lan nói:
— Nghe âm thanh thì có vẻ là ở dưới chân Triêu Thiên Phong, chúng ta chạy nhanh lên một chút!
Tư Mã Ngọc Phong trước đó không dám dốc hết sức chạy vì sợ nàng theo không kịp, lúc này vì muốn tới tiếp viện cho sư phụ và mọi người, liền rảo bước lao nhanh về phía trước, nhanh tựa sao băng rơi!
Cổ Lan cũng dốc toàn lực phi thân, trong chớp mắt, hai người đã chạy tới đầu cuối của dây cáp. Chỉ thấy bên ngoài căn nhà gỗ có ba tên đại hán áo vàng nằm gục, biết là do người bên mình hạ sát. Hai người không hề dừng lại quan sát, lập tức sải bước lao ra khỏi cánh rừng, chui tọt vào trong Vũ Hoa Động.
Trên lối đi trong động, ám khí vương vãi khắp mặt đất, nhưng không có ai thương vong. Xem tình hình thì kẻ thù từng phát động tập kích trong Vũ Hoa Động này, nhưng người của phe chính phái ai nấy đều có thân thủ "nhất phẩm", tự nhiên không thể bị ám khí làm tổn thương.
Hai người thuận lợi vượt qua Vũ Hoa Động, băng qua cầu Luân Hồi, men theo con đường mòn nhỏ của Triêu Thiên Phong chạy vòng xuống núi.
Tiếng chém giết mỗi lúc một rõ ràng hơn, quả nhiên đôi bên lại đang quần thảo dữ dội dưới chân Triêu Thiên Phong!
Tư Mã Ngọc Phong cứ ngỡ là Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên cùng thuộc hạ đang giãy giụa như thú cùng đường, nhưng chạy tới chân núi nhìn lại thì không khỏi biến sắc kinh hoàng!
Hóa ra, phe chính phái thương vong la liệt, đang rơi vào thế bị đánh tơi bời!
Chẳng lẽ phe Long Hoa viên có thêm viện binh?
Đúng vậy, mà điều khiến người ta kinh ngạc chính là kẻ giúp đỡ Long Hoa viên lại là Bắc Thiên bá chủ La Cốc cùng thuộc hạ Bắc Thiên Thập Tam Tiên của lão.
Bắc Thiên bá chủ La Cốc vì chuyện hôn biến của con gái mà đã trở mặt thành thù với Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên, sao bỗng nhiên lại quay ngoắt sang giúp đỡ hắn thế này?
Hơn nữa, người của Quần Anh Bảo bọn họ sao lại đến đúng lúc đến vậy?
Tư Mã Ngọc Phong không tiếp tục suy nghĩ về hai câu hỏi này nữa, bởi chiến huống lúc này không cho phép chàng nghĩ ngợi nhiều. Thấy nghĩa tổ phụ Trương Ký Trần đã bị Yêu Tiên Ngô Đông Phong dồn ép vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, chàng không dám chậm trễ, há miệng quát to một tiếng, tung mình lao vào vòng chiến, trường kiếm đâm mạnh ra, nhắm thẳng Yêu Tiên Ngô Đông Phong.
Yêu Tiên Ngô Đông Phong thấy Tư Mã Ngọc Phong lao tới tấn công, sắc mặt biến đổi. Lão vẫn chưa phân biệt rõ đối phương rốt cuộc là Tư Mã Ngọc Phong hay là Vương Tử Hiên, bèn lùi bước quát hỏi:
— Này, ngươi là Tư Mã Ngọc Phong hay là Vương Tử Hiên?
Tư Mã Ngọc Phong lại đâm ra một kiếm, cười lạnh:
— Các ngươi đã ra tay giúp đỡ Vương Tắc Nguyên, lẽ nào lại không biết ta là ai sao?
Yêu Tiên Ngô Đông Phong vừa nghe đối phương là Tư Mã Ngọc Phong thì tự nhiên không thèm khách khí nữa, lập tức sốc lại tinh thần, lao vào liều mạng kịch chiến với chàng.
Tư Mã Ngọc Phong vừa đánh vừa quan sát toàn trường, rất nhanh đã nhìn rõ cục diện của hai phe địch ta.
Trong viên, kẻ địch chết nhiều hơn, nhưng lúc này, nằm la liệt trên đất mười bốn cỗ thi thể lại toàn là người của phe mình: ba người là Long Hoa cửu trưởng lão gồm Nhất Đấu Ông Dư Thường Lạc, Thiên Lôi Chưởng Kinh Nghênh Dương, Đoạt Hồn Tiêu Vu Tri Thư; mười một người còn lại là những người trốn ra từ mười tám tầng địa ngục. Nói cách khác, bốn mươi bảy người trốn ra từ địa ngục ban đầu, giờ chỉ còn lại hai mươi ba người!
Hai mươi ba người cộng thêm Kim Chung lão nhân, Thoa Y quỷ nông, Trương Ký Trần, Niệm Qua hòa thượng, Thiết Trần Tử cùng hai người Tư Mã Ngọc Phong vừa tới, tổng cộng là ba mươi người. Mà phía Long Hoa viên cộng thêm mười bốn người của Quần Anh Bảo tới, tổng cộng tuy chỉ có hai mươi sáu người, nhưng lại chiếm ưu thế tuyệt đối!
Kim Chung lão nhân đấu Long Hoa viên chủ, Thoa Y quỷ nông chiến Bắc Thiên bá chủ, mấy người này dĩ nhiên không thể nhanh chóng phân định thắng bại, nhưng những người trốn ra từ mười tám tầng địa ngục thì lại khác. Bọn họ bị giam cầm hơn mười năm ròng, ăn ngủ thất thường, công lực đều đã không còn như năm xưa, hai đánh một thì còn được, chứ một chọi một thì quả là lực bất tòng tâm. Cho nên ngay sau khi Tư Mã Ngọc Phong gia nhập chiến đấu không lâu, lại có thêm hai người ngã gục trong tiếng thét thảm thiết!
Cứ theo tình hình này, nếu trận chiến tiếp tục kéo dài thì phe chính phái rốt cuộc sẽ chẳng còn một ai sống sót!
Tình cảnh này, Kim Chung lão nhân và Thoa Y quỷ nông không phải không biết, nhưng bọn họ có nằm mơ cũng không ngờ người của Quần Anh Bảo lại đột ngột xuất hiện, vì thế bọn họ cũng chỉ biết sốt ruột giương mắt nhìn!
— Á!
— Ái chà...
Hai tiếng thét thảm cùng lúc vang lên, lại có thêm hai người ngã xuống!
Bắc Thiên bá chủ La Cốc thấy hai người ngã xuống kia là bị thuộc hạ của mình hạ sát, thần sắc vô cùng đắc ý, hướng về phía đối thủ Thoa Y quỷ nông cười vang điên dại:
— Nam Cung Lâm, đêm nay trừ phi ngươi lại có thêm một con cá nóc nữa, bằng không ngày tận số của ngươi cũng tới rồi!
Lão ám chỉ lần trước bị ép thi ăn cá nóc, ý tứ chính là: trừ phi Thoa Y quỷ nông lại có thể dùng kỳ chiêu thủ thắng, bằng không sẽ chẳng còn món hời như lần trước nữa đâu.
Nào ngờ lão vừa dứt lời, trên một ngọn núi gần đó bỗng nhiên vang lên một tiếng hú dài xé toạc tầng mây!
Tiếng hú này hùng tráng tựa rồng ngâm, át đi toàn bộ tiếng chém giết của mấy chục người trên chiến trường!
Ngay sau tiếng hú dài, một giọng nói tràn đầy kình khí từ ngọn núi đằng xa thong thả truyền lại:
— Vương viên chủ, lão hủ bắt được một người, ngươi có cần không?
Tư Mã Ngọc Phong vừa nghe thấy thế, không khỏi mừng rỡ reo lên:
— Hay quá, Đồng La lang trung tới rồi!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên nghe tiếng người nói là Đồng La lang trung Nữu Tam Giáp, không khỏi biến sắc, nhưng hắn nghĩ mãi không ra ai có thể rơi vào tay lão, bèn cười lạnh đáp:
— Nữu Tam Giáp, ngươi nếu muốn nhúng tay vào thì sao không qua đây?
Trên đỉnh núi, giọng nói của Đồng La lang trung Nữu Tam Giáp lại thong thả truyền tới:
— Lão hủ không thích đánh trận cứng, nhưng nếu Vương viên chủ không muốn cứu tính mạng của người này thì lão hủ đành tuân mệnh vậy!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên vừa giao đấu với Kim Chung lão nhân, vừa trầm giọng hỏi:
— Ngươi bắt được ai?
Đồng La lang trung Nữu Tam Giáp cười sang sảng:
— Một người đàn bà, giờ xin Vương viên chủ lắng nghe giọng của bà ấy nhé!
Tiếng lão vừa dứt, tiếng khóc than bi thảm của một phụ nữ liền vang lên:
— Tắc Nguyên, cứu thiếp với...
Nghe giọng nói, ai nấy đều nhận ra đó chính là Long Hoa phu nhân!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên sắc mặt đại biến, hoảng hốt lướt người lùi lại, cuống cuồng kêu lên:
— La bảo chủ xin tạm dừng tay, còn các vị thuộc hạ cũng xin... Kìa, chư vị hãy dừng tay, lát nữa hẵng đánh!
Thế là, trong chớp mắt, người của cả hai bên đều dừng tay lại.
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên vẻ mặt vô cùng sốt ruột, lớn tiếng hỏi:
— Phu nhân, nàng không bị thương chứ?
Long Hoa phu nhân từ xa vọng lại:
— Không có, nhưng ông ta có thể giết thiếp bất cứ lúc nào đấy!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên lại hỏi:
— Sao nàng lại lỡ tay bị bắt thế?
Long Hoa phu nhân không trả lời, thay vào đó là tiếng cười ha hả của Đồng La lang trung Nữu Tam Giáp:
— Vương viên chủ, phu thê hiền ấm tình sâu tựa biển, thật khiến người ta vô cùng cảm động, nhưng hiện tại dường như không phải lúc để hai vợ chồng các ngươi tâm tình ân ái đâu!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên "hừ" lạnh một tiếng:
— Nữu Tam Giáp, ngươi muốn thế nào?
Đồng La lang trung Nữu Tam Giáp cười bảo:
— Điều kiện không cao, chỉ xin viên chủ mở một lối đi, để mười mấy vị kia rời khỏi Long Hoa Sơn!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên lạnh lùng hỏi:
— Sau đó ngươi sẽ thả tiện nội ra chứ?
Đồng La lang trung Nữu Tam Giáp đáp:
— Đúng vậy!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên nói:
— Nhỡ đến lúc đó ngươi không thả người thì sao?
Đồng La lang trung Nữu Tam Giáp cười bảo:
— Ngươi cứ yên tâm, lão hủ còn muốn lăn lộn trên chốn giang hồ này!
Long Hoa viên chủ Vương Tắc Nguyên trầm ngâm toan tính một hồi, rồi cất giọng đáp:
— Được, bản viên chủ đồng ý với ngươi!
Nói đoạn, hắn quay sang nhìn Kim Chung lão nhân cười lạnh:
— Bành Duy Đình, các ngươi có thể đi rồi!
Kim Chung lão nhân Bành Duy Đình xem xét tình thế, trong lòng hiểu rõ nếu không nhân cơ hội này rút lui thì những người trốn ra từ mười tám tầng địa ngục đều khó thoát khỏi cái chết, liền quay đầu bảo Thoa Y quỷ nông:
— Nam Cung Lâm, huynh dẫn đầu, lão hủ bọc hậu!
Thoa Y quỷ nông Nam Cung Lâm cũng hiểu rõ không đi không xong, nghe vậy liền vẫy tay gọi đám đông:
— Chư vị xin hãy theo lão phu!
Dứt lời, ông dẫn đầu lao nhanh xuống núi.
Sáu người còn lại trong Long Hoa cửu trưởng lão gồm: Thiên Bành lão nhân Lỗ Ba Công, Nhất Đình cư sĩ Bạch Khổng Hi, Vô Tình Tẩu Đổng Thiên Sĩ, Vạn Hoa Kiếm Cao Phóng Vân, Nhất Dương Chỉ Thiết Bách Luyện, Hoàng Liên Thao Khách Cam Như Tuyền cùng mười ba vị cao thủ võ lâm trốn ra từ địa ngục lập tức rảo bước bám theo.
Kim Chung lão nhân và bọn người Tư Mã Ngọc Phong vẫn còn đủ sức ứng biến nên đi sau cùng bảo vệ. Một đoàn hơn hai mươi người trong nháy mắt đã biến mất vào màn đêm mịt mùng.
