Đi sớm về đêm, dọc đường rốt cuộc không xảy ra biến cố gì nữa, khi lúa ngoài đồng vô tri vô giác chuyển từ sắc xanh sang vàng óng, Tư Mã Ngọc Phong và Cổ Lan cuối cùng cũng đến dưới chân núi Ly Sơn.

Ly Sơn, còn có tên là núi Lệ Rung, nhấp nhô hiểm trở, phong cảnh kỳ vĩ tươi đẹp. Nguyên nhân khiến Ly Sơn này nổi tiếng thiên hạ, trước hết là vị quân vương U Vương chìm đắm trong tửu sắc, không màng việc nước đã bị Thân Hầu và Khuyển Rung giết chết ngay dưới chân núi; tiếp theo là Tần Thủy Hoàng - kẻ thôn tính sáu nước - đã chôn vùi thân thể tại đây; cuối cùng là vị Đường Minh Hàng phong lưu đa tình đã dựng Hoa Thanh Cung ở chốn này, suốt ngày cùng Dương Quý Phi "sợ hãi suối hoa ấm, suối trơn tuột mỡ đông" tại Hoa Thanh Trì, khiến người đời sau hễ nhìn thấy hai chữ "Ly Sơn" là lòng dạ bâng khuâng, tơ tưởng miên man.

Nay, những phong cảnh kiều diễm ấy tuy đã không còn tồn tại, nhưng cứ mỗi độ trời quang mây tạnh, Ly Sơn vẫn là chốn tuyệt vời khiến nhiều du khách lưu luyến quên cả lối về.

Sáng hôm ấy, khi dáng vẻ hùng vĩ của Ly Sơn lọt vào tầm mắt Cổ Lan, nàng phấn khích kêu lên choai choai, đưa tay trỏ về phía Ly Sơn reo hò:

"Nhìn kìa, đại ca, đó chính là Ly Sơn, chúng ta cuối cùng cũng về đến nhà rồi!"

Vất vả vượt ngàn dặm đường xa để đặt chân về đến cửa nhà, niềm vui sướng ấy thật không bút mực nào tả xiết.

Tư Mã Ngọc Phong khẽ gật đầu, chàng rất mừng thay cho Cổ Lan vì đã về tới "cửa nhà", thế nhưng bản thân chàng lại chẳng màng ngước nhìn Ly Sơn lấy một cái. Ngược lại, chàng vô cùng hứng thú với con đường vừa bỏ lại phía sau, bởi vì chàng cứ quay đầu nhìn ngắm mãi, miệng chép miệng lấy làm lạ.

Cổ Lan thấy chàng liên tục nhìn ngược lại phía sau thì vô cùng kinh ngạc, ngạc nhiên hỏi:

"Đại ca, lại có kẻ đang bám theo chúng ta sao?"

Tư Mã Ngọc Phong lắc đầu cười nói:

"Không có!"

Cổ Lan khó hiểu hỏi:

"Thế thì, huynh đang nhìn cái gì vậy?"

Tư Mã Ngọc Phong mỉm cười đáp:

"Ta đang nhìn con đường chúng ta đã đi qua..."

Cổ Lan mang theo chút cảm hoạn khẽ gật đầu thon thả, cảm thán cười nói:

"Ừm, đây quả thực là một con đường dài đằng đẵng, nhưng cuối cùng chúng ta cũng đã về nhà bình an vô sự rồi."

Tư Mã Ngọc Phong nói:

"Điều khiến ta cảm thấy kinh ngạc cũng chính là ở chỗ này — vì sao chúng ta lại có thể bình an vô sự mà đến được đây?"

Cổ Lan ngẩn ngơ đáp:

"Ý của huynh là..."

Tư Mã Ngọc Phong mỉm cười:

"Ý của ta là, kể từ sau khi 'Hà Tây Ngũ Quỷ' bỏ mạng và hai tên lão giả che mặt trốn thoát, chúng ta từng dự đoán sẽ còn rất nhiều tai hoạ xảy ra, nhưng kết quả lại yên bình tĩnh lặng nhường này, điều này có vẻ hơi bất thường, phải không?"

Cổ Lan bỗng bừng tỉnh "à" lên một tiếng, cười nói:

"Có lẽ bọn chúng đã bị tiếng chuông của Kim Chung lão nhân dọa cho vỡ mật rồi!"

Tư Mã Ngọc Phong cười phá lên:

"Chỉ sợ không phải vậy, ta đã nói rồi, hai tên lão giả che mặt kia có võ công cao đến đáng sợ, nếu bọn chúng hợp thủ lại, tin rằng Kim Chung lão nhân cũng chẳng chiếm được chút hời nào đâu!"

Cổ Lan nói:

"Không lẽ, huynh cho rằng bọn chúng vẫn đang ngầm bám theo chúng ta?"

Tư Mã Ngọc Phong đáp:

"Điều này là cái chắc, điều ta thấy lạ là tại sao bọn chúng mãi vẫn chưa ra tay, rốt cuộc bọn chúng đang chờ đợi điều gì chứ?"

Cổ Lan cười trêu chọc:

"Huynh có vẻ rất lo lắng nhỉ?"

Tư Mã Ngọc Phong cười nói:

"Không sai, điều ta lo lắng là sợ liên lụy đến hai tỷ muội các muội, bởi vì Ly Sơn đã đến rồi."

Cổ Lan cười khúc khích:

"Hai tỷ muội tụi muội nếu có thể chịu sự liên lụy của huynh, đó chính là vinh hạnh của tụi muội đấy!"

Tư Mã Ngọc Phong nghiêm nghị nói:

"Đừng nói thế, đối phương vì muốn cướp đoạt 'Quá Quan Đao', chưa biết chừng sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn bất chấp tất cả!"

Cổ Lan nói:

"Khi con người ta đứng trước tai họa khủng khiếp sắp giáng xuống đầu mà không tài nào hóa giải trước được, cách tốt nhất là đừng lo lắng, tới đâu hay tới đó, bây giờ chúng ta lên núi thôi!"

Nói đoạn, nàng phi ngựa dẫn đầu, phóng lên một con đường nhỏ dẫn vào Ly Sơn.

Tư Mã Ngọc Phong thúc ngựa đuổi theo, cười hỏi:

"Lan nhi, giả sử tỷ tỷ em mà không gặp được Vương Tử Hiên, muội ấy còn sống được mấy ngày nữa?"

Cổ Lan buồn bã đáp:

"Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ hẹn giữa chúng ta rồi!"

Tư Mã Ngọc Phong cười nói:

"Nói vậy, chúng ta rốt cuộc cũng không đến muộn — chà, gặp mặt tỷ tỷ của em, ta phải nói thế nào đây?"

Cổ Lan nói:

"Khi huynh gặp tỷ ấy, hãy lao tới một bước, quỳ sụp trước giường tỷ ấy, làm ra vẻ vô cùng đau thương và hổ thẹn mà nói rằng: 'Dung nhi, ta có lỗi với nàng, xin nàng hãy tha thứ cho ta!' Sau đó bày tỏ với tỷ ấy rằng, từ nay về sau sẽ vĩnh viễn không rời xa tỷ ấy nữa."

Tư Mã Ngọc Phong cảm thấy khá nhức đầu, chần chừ nói:

"Lỡ như nàng phát hiện ra ta không phải Vương Tử Hiên, thì phải làm sao đây?"

Cổ Lan cười nói:

"Tuyệt đối không có chuyện đó đâu, huynh và Vương Tử Hiên giống nhau như đúc từ một khuôn tạo ra vậy, đừng nói là tỷ tỷ em đang bệnh đến mức mơ màng, cho dù là muội, đến tận bây giờ vẫn không nhìn ra giữa huynh và Vương Tử Hiên có điểm nào khác biệt nữa kìa!"

Tư Mã Ngọc Phong cắn môi nói:

"Ta thật sự rất mong sớm được diện kiến vị Tiểu viên chủ đó một lần!"

Cổ Lan ha hả cười nói:

"Nói cho huynh biết, nếu hai người mà đứng cạnh nhau, người ta nhất định sẽ tưởng hai người là một cặp sinh đôi đấy!"

Tư Mã Ngọc Phong khẽ hừ một tiếng:

"May mà ta tên là 'Tư Mã Ngọc Phong', còn hắn gọi là 'Vương Tử Hiên'!"

Cổ Lan lại cười nói:

"Nói thật nhé, muội lại rất mong hai người kết nghĩa huynh đệ khác họ đấy, đến lúc đó, hai tỷ muội tụi muội cùng hai huynh đệ các huynh ra ngoài dạo chơi, khiến người qua đường nhìn đến hoa cả mắt, thế mới tuyệt làm sao!"

Tư Mã Ngọc Phong cười nhạt:

"Đó là điều không thể nào, khi ta gặp mặt hắn, không giết chết hắn đã là quá nể mặt hắn rồi!"

Cổ Lan lo lắng nói:

"Huynh thực sự muốn giết Vương Tử Hiên sao?"

Tư Mã Ngọc Phong đáp:

"Chưa chắc, ta hy vọng tìm thấy gia gia trước đã. Giả như lão nhân gia đã bình phục như cũ, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết; lỡ như lão nhân gia có bề gì, ta tuyệt đối sẽ không tha cho hắn!"

Cổ Lan nói:

"Nhưng huynh từng bảo Long Hoa viên chủ là sư huynh của phụ thân huynh, sao huynh có thể giết con trai của sư bá mình chứ?"

"Ta sinh ra trên đời này đã mười bảy năm trời, thế nhưng việc biết mình có một vị 'sư bá' lại chỉ mới cách đây nửa năm. Ngược lại, gia gia đã cứu ta dưới chân núi Thung Nam, lại vất vả nuôi nấng ta khôn lớn, ta thà phản bội sư bá còn hơn!"

Cổ Lan thấy chàng nói năng đường hoàng chính khí, không khỏi nhíu chặt mày, bĩu môi nói:

"Nhưng mà nếu huynh giết Vương Tử Hiên, tỷ tỷ của muội phải làm sao đây?"

Tư Mã Ngọc Phong mang theo vẻ áy náy đáp:

"Ta không biết, ta chỉ mong em đừng đòi hỏi ở ta quá nhiều..."

Cổ Lan buồn bã nói:

"Được rồi, xem ra muội đành phải hết lòng cầu nguyện gia gia của huynh bình an vô sự vậy!"

Trong lúc trò chuyện, hai con ngựa đã đến trước một khu rừng thông rậm rạp ở lưng chừng núi. Cổ Lan đưa tay chỉ vào mấy chiếc đầu đao mái hiên nhô ra khỏi rừng, nói:

"Huynh nhìn kìa, đó chính là Kim Long Tự nơi sư phụ muội ở, hai tỷ muội tụi muội cất nhà ở riêng bên trái ngôi chùa. Kể từ khi tỷ tỷ lâm bệnh nặng, sư phụ liền dọn về ở cùng để bầu bạn với tỷ ấy — chúng ta xuống ngựa ở đây đi!"

Hai người dắt ngựa buộc vào trong rừng thông, Cổ Lan liền nắm tay Tư Mã Ngọc Phong chạy vào trong rừng.

Nàng đoán chừng sư phụ không có trong Kim Long Tự, thế nên đi đường tắt vòng qua Kim Long Tự, xuyên qua mười mấy trượng rừng, trước mắt bỗng hết rừng thông, hiện ra một tòa tinh xá tựa lưng vào núi.

Tòa tinh xá ấy được xây dựng vô cùng nhã nhặn, trước nhà vây quanh một hàng rào tre, bên trong có một mảnh vườn hoa, trồng đủ loại hoa cỏ. Cảnh quan xung quanh trông rất giống nơi ở của một người chuyên "tu tâm dưỡng tính".

Khuôn mặt Cổ Lan rạng rỡ vẻ phấn khích vô bờ, nàng khẽ đẩy chiếc cổng rào, đồng thời quay sang Tư Mã Ngọc Phong cười nhỏ:

"Chúng ta đừng lên tiếng vội, để cho sư phụ một phen bất ngờ và vui mừng nhé!"

Hai người rón rén bước vào tinh xá, chỉ thấy trên chiếc bàn thờ phật ở chính giữa, khói hương đang nghi ngút tỏa bay, hoàn toàn không thấy một bóng người, cũng chẳng nghe thấy tiếng ai nói chuyện. Cổ Lan lại quay sang Tư Mã Ngọc Phong thì thầm:

"Sư phụ muội có lẽ có việc đã sang chùa rồi — huynh nhìn kìa, đó chính là phòng của tỷ tỷ muội!"

Nàng giơ tay chỉ vào căn phòng có tấm rèm cửa rủ xuống ở bên trái tiền đường, tiếp đó đẩy Tư Mã Ngọc Phong bước qua, mỉm cười nói:

"Vào mau lên, nhớ kỹ đây là thời khắc sống còn của tỷ tỷ muội đấy, muội tin là huynh biết phải làm thế nào!"

Tư Mã Ngọc Phong không khỏi nổi da gà khắp người, cứ như thể đang đối mặt với cường địch hung ác, căng thẳng đến mức trái tim đập thình thịch liên hồi. Nghĩ đến chuyện Vương Tử Hiên từng đả thương gia gia mình, thế mà giờ đây bản thân lại phải đi cứu mạng người trong mộng của hắn, trong lòng chàng thực sự vô cùng khó chịu. Nhưng vì sự nài nỉ khổ sở của Cổ Lan, cộng thêm quan niệm "cứu một mạng người còn hơn xây bảy tháp phù đồ", chàng đành miễn cưỡng nhận lời. Lúc này, lòng không khỏi hồi hộp căng thẳng. Thấy Cổ Lan bảo mình tự vào một mình, chàng lập tức càng thêm hoảng hốt, ấp úng nói:

"Vô lý thật đấy, em không vào cùng anh sao?"

Cổ Lan mím môi cười:

"Không, huynh vào một mình mới phát huy được tác dụng lớn nhất chứ!"

Tư Mã Ngọc Phong ngẫm lại cũng thấy có lý, bèn hít sâu một hơi, giơ tay vén rèm cửa, nhấc chân bước vào.

Vừa bước vào phòng, liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy bài trí trong phòng đơn giản mà nhã nhặn. Phía bên trong kê một chiếc giường hồng, màn rèm buông sâu, nhìn vào là biết trên giường có người, hiển nhiên vị Cơ Dung đang mắc bệnh tương tư ấy đang nằm trên giường ngủ, hoặc đang chìm đắm trong cơn hôn mê khí tức mong manh như tơ.

Tư Mã Ngọc Phong chần chừ đôi chút, lập tức khẽ bước đến bên giường, vén màn giường lên, chỉ thấy trên giường có người đang nằm nghiêng, từ đầu đến chân đắp một chiếc chăn bông, mặt quay vào vách giường nằm yên bất động, có vẻ như đang ngủ say sưa. Chàng bèn ngồi nghiêng người xuống mép giường, vươn tay phủi nhẹ, làm ra vẻ mặt đau thương khẽ gọi:

"Dung nhi, Dung nhi, quay người lại nhìn xem, anh... anh đến rồi đây."

Thân mình Cổ Dung khẽ động, trong miệng phát ra một tiếng rên rỉ yếu ớt không chút sức lực, nhưng vẫn không quay người lại.

Tư Mã Ngọc Phong vuốt ve chiếc chăn bông đắp trên người nàng, mặt đầy vẻ bi thương nói:

"Dung nhi, anh biết anh có lỗi với em, nhưng em chịu nghe anh giải thích chứ?"

Thấy Cổ Dung vẫn không chịu quay người lại, Tư Mã Ngọc Phong thầm nghĩ nàng có lẽ đau lòng đến chết đi sống lại, ngay cả 'chính mình' cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái, bèn vội vàng thở dài thườn thượt nói:

"Hầy, Dung nhi, sự tình là thế này, hôm đó anh trở về Long Hoa Viên, khi ngỏ ý muốn cưới em với phụ thân, ngờ đâu phụ thân lại lôi ra một tờ 'Càn Khôn Nhật Nguyệt' cho anh xem, vừa nhìn thấy, anh suýt ngất lịm đi!"

"Hầy, em đoán xem trên đó viết gì nào? Hầy hầy, trên đó lại viết bát tự ngày sinh của anh và La San Na. Hóa ra phụ thân đã sớm định sẵn cho anh một mối nhân duyên, lại còn chọn xong ngày lành tháng tốt. Lúc ấy anh giận điên người lên, anh lớn tiếng tuyên bố tuyệt đối không lấy La San Na làm vợ, phụ thân liền giáng thẳng một cái tát vào mặt anh, rồi mặt sắc lạnh lùng nói:"

"'Nghiệt chướng, đây là cuộc hôn nhân liên quan đến sự vong nguy của võ lâm, mày không muốn cũng phải muốn!' —

Dung nhi, em có đang nghe anh nói không?"

Cổ Dung lại rên lên một tiếng, tựa hồ như do "tâm lực kiệt quệ" nên không còn chút sức để đáp lời.

Tư Mã Ngọc Phong thở dài sâu thẳm, tiếp tục nói:

"Mặc cho phụ thân dùng thủ đoạn cưỡng ép với anh, nhưng anh thà chết cũng không chịu khuất phục, anh phẫn nộ nói:"

"'Đừng nói là sự vong nguy của võ lâm, cho dù trời sập xuống anh cũng mặc kệ, anh nhất định phải cưới Cổ Lan làm vợ!' —"

"Hầy, lời còn chưa dứt, phụ thân lại giáng thêm một bạt tai nữa. Anh nhịn hết nổi, đang định xoay người chạy xuống núi, nào ngờ phụ thân hành động nhanh thế, lão chộp lấy anh, nhốt anh vào một căn phòng đá, lại cắt cử người canh gác ngày đêm. Anh tìm đủ mọi cách trốn thoát, ngặt nỗi đều bị phát hiện nên không thành công..."

"Hầy, cuối cùng cái ngày đáng ghét ấy cũng đến, anh bị ép buộc phải làm tân lang. Nhưng anh nói cho em biết, Dung nhi, anh tuy bái đường với La San Na, nhưng chưa từng đụng đến một sợi lông tơ của nàng ta, anh thậm chí còn chẳng thèm nhìn nàng ta lấy một cái. Trong đầu anh chỉ toàn nhớ đến em, nhớ đến mức suýt phát điên. Đêm nào anh cũng đẫm lệ rửa mặt, khóc từ đêm đến sáng, làm ướt đẫm cả chiếc gối —"

"Dung nhi, xin em hãy quay người lại để anh nhìn một cái được không?"

Cổ Dung rên rỉ không dứt, chỉ là kiên quyết không chịu quay người lại.

Tư Mã Ngọc Phong biết nàng vẫn còn giận, đành phải tiếp tục cố gắng, đổi sang giọng điệu vui mừng nói:

"Sau đó, cơ hội cuối cùng cũng đến. Phụ thân phái người giám thị anh một thời gian, thấy anh đã 'từ bỏ ý định' ngoan ngoãn yên ổn trở lại, việc phòng bị liền lỏng lẻo hơn. Anh chớp lấy thời cơ, lập tức chuồn khỏi Long Hoa Viên, ngày đêm kiêm trình chạy đến chỗ em đây. Dung nhi, anh vui lắm, anh thề với em, từ nay về sau, cho dù vật đổi sao dời, biển cạn đá mòn, anh cũng vĩnh viễn không rời xa em nữa!"

Những lời này dường như đã đả động đến tâm can Cổ Dung, chỉ thấy đôi tay nàng trên giường dùng hết sức vùng vẫy, có vẻ như muốn quay người lại.

Tư Mã Ngọc Phong mừng rỡ nói:

"Dung nhi, em tha thứ cho anh rồi sao?"

Cổ Dung dùng đôi tay không ngừng đẩy, tốn chút sức lực "chín trâu hai hổ", cuối cùng cũng quay người lại đối diện với Tư Mã Ngọc Phong, môi run lẩy bẩy cất giọng run rẩy hỏi:

"Ngươi... ngươi... thiếu niên này là ai thế?"

Tư Mã Ngọc Phong vừa liếc mắt nhìn rõ, sợ đến mức hét lên "á cha" một tiếng, tựa như gặp phải quỷ mị, vội vã nhảy phắt khỏi mép giường, hoảng loạn lùi ngược lại, lùi mãi đến khi lưng dán chặt vào vách tường mới thôi.

Cổ Lan đứng ngoài phòng nghe thấy tiếng động có điều bất thường, vội vàng vén rèm xông vào, kinh hãi hỏi:

"Vương thiếu viên chủ, huynh bị làm sao thế?"

Tư Mã Ngọc Phong sắc mặt tá nhợt, giơ tay trỏ thẳng vào giường ú ớ kêu gào:

"Em nhìn kìa! Cô... cô... cô ta..."

Cổ Lan nhảy vọt đến trước giường, vén màn giường lên nhìn, phát hiện người đang nằm trên giường lại chính là một vị lão ni cô mặt mày hốc hác, bệnh tình trầm trọng, không khỏi kinh hãi tột độ, trợn tròn mắt hét lên:

"Trời ơi! Sao lại là người?"

Lão ni cô ấy tuổi đã trên bảy mươi, hai mắt trũng sâu, gương mặt trơ xương, thần trí chậm chạp, trông có vẻ bệnh nặng sắp chết. Bà trợn cặp tròng mắt đục ngầu vô hồn đánh giá Cổ Lan hồi lâu, đôi môi mấp máy nói:

"À à, Dung nhi! Ngươi v... về rồi ư?..."

Cổ Lan vén màn giường lên, vừa lớn tiếng cười nói:

"Không, con là Lan nhi —"

Tiếp đó ngồi xuống bên giường, đưa tay vuốt ve má lão ni cô gấp gáp hỏi:

"Viên Tu sư thái, người bị làm sao thế?"

Đôi môi Viên Tu sư thái run rẩy một lúc, đứt quãng đáp:

"A... từ bi... Lão n... sắp đi rồi."

Cổ Lan vô cùng đau xót thay cho bà, nhíu mày, quay sang trách móc Tư Mã Ngọc Phong:

"Vị Viên Tu sư thái này là sư bá của muội, huynh vừa rồi huyên thuyên nãy giờ, sao lại không nhận ra đây là một vị lão ni cô chứ?"

Tư Mã Ngọc Phong vô cùng lúng túng, đỏ bừng mặt đáp:

"Bà ấy nằm nghiêng quay mặt vào trong giường, toàn thân lại cuộn tròn trong chăn, làm sao mà anh nhìn ra được chứ!"

Cổ Lan cũng nhịn cười không nổi, vội quay lại lớn tiếng hỏi Viên Tu sư thái:

"Sư thái, tỷ tỷ của con đâu rồi?"

Viên Tu sư thái lại run run đôi môi đáp:

"Nghe nói... xuống núi... rồi ư?"

Cổ Lan kinh ngạc nghi hoặc:

"Còn sư phụ con thì sao?"

Viên Tu sư thái đáp:

"Cũng... xuống núi rồi..."

Cổ Lan gặng hỏi:

"Có phải sư phụ đi xuống núi cùng tỷ tỷ của con không?"

"Không, là Dung nhi... đi xuống núi... trước..."

Cổ Lan càng thêm kinh ngạc, lại hỏi:

"Tỷ tỷ con bệnh đến mức đứng còn không vững, sao có thể một mình xuống núi được?"

Viên Tu sư thái muốn mở miệng đáp lời, nhưng hình như lực bất tòng tâm, chỉ liên tục thở dốc. Vừa lúc ấy, Tư Mã Ngọc Phong nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân vang lên, liền vội nói:

"Lan nhi, có người đến kìa!"

Dứt lời, một vị lão ni cô tuổi chừng lục tuần, khoác áo cà sa màu xám đã bước vào phòng.

Bà liếc mắt nhìn thấy trong phòng có một thiếu niên, sắc mặt ngẩn ra, đến khi phát hiện Cổ Lan đang ngồi bên mép giường, lập tức vừa kinh vừa hỉ la lên:

"Á chà, chẳng phải con là Dung nhi đó sao?"

Cổ Lan đứng dậy hành lễ vái chào:

"Không, con là Lan nhi, Nhất Tâm sư thái người khỏe chứ!"

Nhất Tâm sư thái kêu lên "à à" hai tiếng kinh ngạc, ba bước gộp làm hai, tiến lên nắm lấy tay Cổ Lan tỉ mỉ đánh giá, đoạn vui mừng khôn xiết nói:

"Đúng đúng, lão nì lại nhìn nhầm rồi, A Di Đà Phật, cuối cùng con cũng về rồi!"

Cổ Lan gượng cười đáp:

"Vâng, xin hỏi sư thái, tỷ tỷ của con sao lại chạy xuống núi mất vậy?"

Nụ cười trên mặt Nhất Tâm sư thái vụt tắt, buồn bã thở dài:

"Hầy, thật một lời khó nói hết, chúng ta ra ngoài tiền đường rồi nói nhé?"

Ba người ra khỏi phòng đến tiền đường, Nhất Tâm sư thái liếc nhìn Tư Mã Ngọc Phong một cái, quay sang hỏi Cổ Lan:

"Vị tiểu thí chủ này chẳng lẽ là thiếu viên chủ Long Hoa Viên Vương Tử Hiên đó sao?"

Cổ Lan đang sốt ruột muốn biết tình hình của sư phụ và tỷ tỷ, cảm thấy giải thích vô cùng rắc rối, bèn gật đầu đáp:

"Đúng vậy, con đã hứa với tỷ tỷ sẽ tìm hắn tới đây, nay hắn đã đến, ngặt nỗi tỷ tỷ con lại đi mất rồi!"

Nhất Tâm sư thái quay sang đăm đăm nhìn Tư Mã Ngọc Phong một lát, lạnh lùng nói:

"Vương tiểu thí chủ, lão nì không rành võ công, nếu thí chủ muốn động thủ với lão nì, lão nì dẫu một chút cũng chẳng đỡ nổi đâu. Mặc dù vậy, hôm nay lão nì đã gặp được ngươi, vẫn phải nói ra những lời trong lòng mình!"

Tư Mã Ngọc Phong vái sâu mộth vái, nói:

"Vâng, tiểu khả cung kính lắng nghe sự dạy bảo của sư thái!"

Nhất Tâm sư thái lạnh lùng bảo:

"Ngươi đường đường là thiếu viên chủ Long Hoa Viên, đáng lẽ phải làm tấm gương cho giới trẻ noi theo. Nào ngờ chuyện tình cảm của ngươi lại khiến người ta thất vọng trước tiên, ngươi không cảm thấy quá mức không nên hay sao?"

Tư Mã Ngọc Phong đành làm ra vẻ mặt hổ thẹn đáp:

"Sư thái dạy phải, tiểu khả sai rồi."

Cơn giận trên mặt Nhất Tâm sư thái hơi dịu đi, dài giọng thở dài một tiếng:

"Hầy, chính vì sự thay lòng đổi dạ của ngươi, khiến Cổ Dung lâm bệnh nặng đến mức liệt giường liệt chiếu. Một cô gái tốt đẹp xinh như hoa tươi, chưa đầy một tháng đã gầy trơ xương không ra hình người nữa. Lão nì thực sự hy vọng ngươi có thể nhìn thấy con bé, để ngươi tận mắt thấy bộ dạng lúc ấy của nó!"

Tư Mã Ngọc Phong cúi đầu vâng dạ lắng nghe, trong lòng lại vô cùng khó chịu, thầm nghĩ:

"Hừ, cái tên Vương Tử Hiên đó đả thương gia gia, ta không tìm hắn tính sổ thì thôi, lại còn phải ở đây gánh tiếng oan thay cho hắn, đúng là vô lý hết sức!"

Nhất Tâm sư thái lại thở dài, nét mặt hiện vẻ bi thương:

"Bây giờ dù ngươi có lòng hối hận, ngặt nỗi mọi chuyện đã quá muộn màng rồi!"

Cổ Lan nghe đến đây tim thắt lại, vội hỏi:

"Sư thái, tỷ tỷ của con sao rồi?"

Nhất Tâm sư thái khép hờ đôi mắt, chậm rãi nói:

"Đúng vào ngày thứ tám sau khi con xuống núi, nửa đêm bỗng xuất hiện ba tên ác đồ. Chúng không nói nửa lời, cướp lấy Dung nhi rồi bỏ đi. Sư phụ con đuổi theo sau đó, đến nay vẫn chưa về, e rằng..."

Cổ Lan giật mình nhảy dựng lên, kinh hãi kêu lên:

"Ba tên ác đồ đó là ai?"

Nhất Tâm sư thái lắc đầu đáp:

"Không biết. Đêm hôm đó, lão nì nghe thấy sư phụ con lớn tiếng gọi hét trong chùa, chạy ra xem thì chỉ thấy một bóng đen bồng Dung nhi lao vút vào trong rừng cây, còn hai tên khác thì vừa giao thủ với sư phụ con vừa chạy xuống núi. Vì trời tối đen như mực, lão nì đến cả dung mạo của bọn chúng cũng chẳng nhìn rõ nữa, hầy..."

Cổ Lan chấn động kinh hoàng tột độ, trừng mắt nhìn Tư Mã Ngọc Phong run rẩy hỏi:

"Đại ca, ba tên ác đồ đó rốt cuộc là ai vậy?"

Tư Mã Ngọc Phong trầm ngâm đáp:

"Chuyện này xảy ra trước khi em quen biết anh, cho nên ba tên ác đồ đó không thể nào là những kẻ chúng ta gặp trên đường được..."

Vẻ kinh hãi hiện trên mặt Cổ Lan hồi lâu vẫn chưa tan, hai mắt ngẩn ngơ nhìn đăm đăm, sự im lặng ngột ngạt kéo dài một hồi lâu, nàng bỗng nhướng mày căm hận nói:

"Hừ, ta biết bọn chúng là ai rồi!"

Tư Mã Ngọc Phong hỏi:

"Là người từ Quần Anh Bảo đến sao?"

Cổ Lan gật đầu cười lạnh:

"Không sai, ngoài Quần Anh Bảo ra, chẳng ai có lý do gì để bắt cóc tỷ tỷ của muội cả!"

Tư Mã Ngọc Phong nhíu mày lo lắng nói:

"Nếu việc bắt cóc lệnh tỷ là do chủ ý của La San Na, tình hình e rằng có chút không ổn..."

Dù chàng không hiểu nhiều về phụ nữ, nhưng cũng biết lòng ghen tuông của một người phụ nữ đáng sợ nhường nào. La San Na là một cô gái được nuông chiều từ nhỏ, khi biết Cổ Dung là người "phá hoại" hôn sự của mình, ả rất có thể sẽ làm ra những chuyện khiến người ta kinh tâm động phách.

Cổ Lan cũng nhận thức được điều này, trong lòng vô cùng nôn nóng, lập tức quay sang bảo Nhất Tâm sư thái:

"Sư thái, nếu sư phụ con có về, xin người hãy nói với bà là chúng con sẽ tới Thái Hoa Sơn Long Hoa Viên một chuyến, rồi sau đó sẽ chuyển hướng đến Quần Anh Bảo để dò la tung tích của tỷ tỷ con!"

Nhất Tâm sư thái vội nói:

"Sao thế, các con cứ thế mà đi luôn sao?"

Cổ Lan vạt áo hành lễ:

"Vâng, Lan nhi xin cáo từ tại đây!"

Chẳng mấy chốc sau, Tư Mã Ngọc Phong và Cổ Lan quất roi giục ngựa phi nước đại trên đồng nguyên.

Đả kích ập đến bất ngờ khiến Cổ Lan vốn hoạt bát lọt vào vực sâu đau khổ. Nàng khóc lóc kể với Tư Mã Ngọc Phong rằng hai tỷ muội từ nhỏ đã bị cha mẹ nhẫn tâm bán đi, hơn mười năm nay hai người nương tựa vào nhau mà sống, tình cảm tuyệt đối không phải tỷ tỷ nhà người thường có thể sánh bằng. Lỡ như tỷ tỷ gặp phải chuyện bất trắc, nàng thật sự không biết những ngày tháng sau này phải sống ra sao.

Tư Mã Ngọc Phong vội vàng an ủi:

"Em yên tâm đi, lệnh tỷ có lẽ sẽ chịu một chút đày đọa, chứ không đến mức mất mạng đâu."

Cổ Lan khóc nức nở nói:

"Điều này khó nói lắm, nhỡ như tỷ tỷ muội rơi vào tay con tiện nhân La San Na đó, ả vì muốn trả thù Vương Tử Hiên, nhất định sẽ dùng thủ đoạn tàn độc để đối phó với tỷ tỷ. Tỷ ấy đã bệnh đến mức thoi thóp, sao chịu nổi sự đày đọa chứ?"

Tư Mã Ngọc Phong đáp:

"Biết đâu La San Na bắt cóc lệnh tỷ chỉ là muốn ép buộc Vương Tử Hiên phải cúi đầu trước ả!"

Cổ Lan bĩu môi chửi mắng:

"Cái tên tiểu tặc Vương Tử Hiên đó đời nào vì tỷ tỷ muội mà cúi đầu trước ả!"

Tư Mã Ngọc Phong cười nói:

"Theo như những gì anh biết, Vương Tử Hiên đối với lệnh tỷ dường như không phải là không có tình cảm, chẳng qua là phụ thân hắn - Long Hoa viên chủ - nhất định bắt hắn cưới La San Na làm vợ —"

Cổ Lan ngắt lời hỏi:

"Giống như những gì huynh vừa nói với Viên Tu sư thái lúc nãy ấy hả?"

Tư Mã Ngọc Phong gật đầu đáp:

"Đúng vậy, thái độ rất nghiêm khắc, chỉ thiếu điều chưa giáng cho cái tát thôi!"

Cổ Lan hờn dỗi trách:

"Thế sao lúc nãy huynh lại bảo Long Hoa viên chủ tát 'huynh'?"

Tư Mã Ngọc Phong cười phá lên:

"Đó là bị đặt nói dối mà, chẳng phải em bảo anh phải nói dối tỷ tỷ em sao?"

Cổ Lan phì cười:

"Hừm, tai của Viên Tu sư thái đó có vấn đề, huynh huyên thuyên nãy giờ, có khi bà ấy chẳng nghe lọt một chữ nào ấy chứ!"

Tư Mã Ngọc Phong khẽ "à" lên một tiếng:

"Hóa ra bà ấy điếc tai, bảo sao cứ mãi dửng dưng như không!"

Cổ Lan bực bội cười nói:

"Quay lại chuyện chính đi, huynh bảo tên tiểu tặc Vương Tử Hiên đó có tình cảm với tỷ tỷ muội, nhưng sao hắn không trốn đi?"

Tư Mã Ngọc Phong cười đáp:

"Hắn trốn rồi mà, nếu không anh đã chẳng bị bọn họ nhầm tưởng là tân lang — chuyện đó anh đã kể cho em nghe lần trước rồi còn gì."

Cổ Lan căm hận nói:

"Nhưng sao hắn không chịu đến tìm tỷ tỷ muội?"

Tư Mã Ngọc Phong lắc đầu:

"Cái này thì anh chịu."

Cổ Lanộ vẻ khẩn khoản nói:

"Đại ca, huynh giúp muội cứu tỷ tỷ nhé?"

Tư Mã Ngọc Phong nhún vai đáp:

"Nói thật nhé, anh rất muốn giúp em, nhưng em biết đấy, chuyện giữa anh và Vương Tử Hiên vẫn chưa giải quyết xong xuôi —"

Cổ Lan cướp lời:

"Việc Vương Tử Hiên đả thương gia gia huynh phần lớn là do hiểu lầm, trước khi huynh tìm được gia gia để hiểu rõ chân tướng, không nên tìm hắn tính sổ!"

Tư Mã Ngọc Phong ngẩn người, trầm mặc hồi lâu, gật đầu nói:

"Được rồi, chúng ta đến Long Hoa Viên xem trước đã, nếu Vương Tử Hiên thực sự dám khoanh tay đứng nhìn, anh nhất định sẽ giúp em!"

Từ Ly Sơn đến Thái Hoa Sơn còn cách một trăm năm mươi dặm, hai người một mạch phi nước đại đi được hơn bốn mươi dặm, nhìn mặt trời đã lên đến đỉnh đầu mà chẳng thấy bóng thôn trấn nào, Tư Mã Ngọc Phong không khỏi cười khổ nói:

"Lan nhi, e rằng trưa nay chúng ta lại phải chịu đói rồi."

Cổ Lan đáp:

"Muội không đói chút nào cả, huynh đói rồi à?"

Tư Mã Ngọc Phong ngẩng nhìn bầu trời nắng gắt đáp:

"Vẫn chịu được, chỉ sợ chiến mã không trụ nổi thôi, em nhìn trời nắng gắt chưa kìa!"

Quả thật vậy, mới bước vào đầu hạ, mặt trời đã như chiếc ô lửa treo lơ lửng trên đỉnh đầu, ánh nắng chói chang nướng cho ngựa khắp người đẫm mồ hôi, miệng sùi bọt trắng, móng ngựa càng lúc càng chậm chạp.

"Đi thêm một đoạn xem sao, tìm thấy rừng cây chúng ta sẽ dừng chân nghỉ ngơi."

Sợ làm kiệt sức ngựa cỡi, hai người không dám thúc giục tùy tiện nữa, chầm chậm đi thêm hơn một dặm đường, từ xa nhìn thấy bên đường phía trước có một cây thông vừa cao vừa lớn, Cổ Lan mừng rỡ kêu lên:

"Nhìn kìa, đằng kia có một cái đình lóng mát tự nhiên kìa!"

Khi phi đến gần, phát hiện dưới gốc thông đã có sáu kẻ ăn mặc như nông phu đang nằm dưới bóng râm hóng mát, cả sáu người đều dùng một chiếc nón lá úp lên mặt, ngoài ra còn có một kẻ bán bánh bao và trà mát. Kẻ đó là một trung niên hán tử gầy gò, hắn nhìn thấy Tư Mã Ngọc Phong phi ngựa đến gần, liền vơ tay chào gọi:

"Này, bánh bao trà mát đây, hai vị ngồi xuống nghỉ chân chút đi!"

Tư Mã Ngọc Phong và Cổ Lan vui vẻ xuống ngựa, bước đến trước gánh của kẻ đó. Tư Mã Ngọc Phong cầm một chiếc bánh bao lên ngửi ngửi, cười hỏi:

"Có ngon không?"

Trung niên hán tử cười đáp:

"Đương nhiên là ngon rồi, bánh bao do Đường gầy ta làm vốn đã nổi tiếng xa gần từ lâu rồi đấy!"

Ánh mắt Tư Mã Ngọc Phong chuyển sang sáu gã nông phu đang nằm dưới đất hóng mát ngủ gà ngủ gật, lại hỏi:

"Mấy người này sao lại nằm đây ngủ thế kia?"

Trung niên hán tử đáp:

"Trời nắng chang chang thế này, không nghỉ ngơi chút thì làm sao đi nổi?"

Tư Mã Ngọc Phong "ừ" một tiếng, quay sang bảo Cổ Lan:

"Lan nhi, bánh bao này em có ăn không?"

Cổ Lan đưa tay vén tóc mai đáp:

"Cho muội một chén trà mát trước đã."

Trung niên hán tử vội vã rót một chén trà mát hai tay dâng cho nàng, cười hì hì bảo:

"Đây là trà vũ tiền thượng hạng đấy, một chén chỉ bán hai đồng văn thôi!"

Cổ Lan nhận lấy chén trà mát, trợn mắt kinh ngạc nói:

"Này, một chén trà mát mà bán hai đồng văn, anh đang cắt cổ người ta à?"

Trung niên hán tử vừa khom lưng vừa xoa tay:

"Hì hì, đắt thì có đắt một chút, nhưng cô nương thử nghĩ xem, ta gánh từ Kim Đôi Thành đến tận đây, phải đi mất hơn hai mươi dặm đường lận đấy!"

Cổ Lan khẽ "hừ" một tiếng:p>

"Cho dù là đi hơn hai mươi dặm, một chén hai đồng văn cũng có vẻ đắt quá đáng chứ nhỉ?"

Trung niên hán tử cũng khá sảng khoái, xua tay nói:

"Thôi được rồi, tính hai người hai chén ba đồng văn được chưa nào!"

Nói đoạn, cũng rót một chén đưa cho Tư Mã Ngọc Phong.

Tư Mã Ngọc Phong vừa nhận lấy chén trà mát, Cổ Lan đã ngửa cổ uống cạn sạch chén trà. Cơn khát vừa dứt, nàng liền hứng thú ăn bánh bao, cúi người cầm một cái lên hỏi:

"Bánh bao này bán mấy đồng văn một cái?"

Trung niên hán tử cười nói:

"Biết cô nương là người biết trả giá, tính các vị bốn đồng văn một cái nhé!"

Cổ Lan tức giận vứt phắt chiếc bánh bao xuống, lạnh lùng cười nhạt với Tư Mã Ngọc Phong:

"Đúng là đắt muốn chết người, đại ca chúng ta đừng ăn của hắn nữa."

Tư Mã Ngọc Phong cầm lấy chiếc bánh bao nàng vừa vứt đưa cho nàng, cười nói:

"Thôi đi, chút tiền mọn, việc gì phải so đo với hắn chứ, ăn đi!"

Cổ Lan lắc đầu:

"Không, đầu muội hơi choáng váng, chỉ muốn ngủ một giấc thôi... Hả khuyế —"

Một tiếng ngáp vừa dứt, người nàng đã mềm nhũn ngã ngồi xuống, tiếp theo ngửa người ra sau, duỗi thẳng hai chân, ngã lăn ra đất ngủ thiếp đi.

Tư Mã Ngọc Phong kinh hãi tột độ, vội vã khuỵu người xuống, tay phải chộp nhanh về phía hông ngực, miệng hô hoán:

"Lan nhi! Lan nhi! Dậy mau, đừng ngủ ở đây!"

Lời vừa dứt, thân trên đột ngột xoay ngoắt, tay phải vung lên, tiếng long ngâm "Keng!" vang lên, hàn quang bay tán loạn, thanh nhuyễn kiếm dài ba thước đã chỉ thẳng vào ấn đường của trung niên hán tử!

"Ha ha!"

Trung niên hán tử cười lớn ngửa người lùi phắt lại, một búng vọt xa tới ba trượng, hóa ra lại là một cao thủ võ lâm!

Cùng lúc ấy, sáu gã nông phu đang nằm ngủ trưa dưới đất lần lượt hất văng chiếc nón lá úp trên mặt ra, tung mình đứng phắt dậy.

Mặc dù bọn chúng đã vất bỏ nón lá che mặt, thế nhưng khuôn mặt lộ ra lại là một bộ mặt cứng đờ lạnh tanh, nhìn vào là biết tất cả đều đang mang mặt nạ da người!

Tư Mã Ngọc Phong thấy tình cảnh này, thừa biết mình đã lọt vào bẫy, không khỏi "hè hè" cười lạnh:

"Hay lắm, chư vị muốn thứ gì đây?"

Sáu tên che mặt đều không mở miệng, chỉ ngưng tụ chân khí vận thức di chuyển áp sát lại, bày ra tư thế tấn công liên hoàn.

Tư Mã Ngọc Phong lạnh lùng hừ một tiếng, không thèm mở miệng chất vấn nữa, chàng chồm người quỳ gác lên người Cổ Lan, tụ thần giới bị chuẩn bị đón nhận một trận ác chiến.

Dưới gốc đại thụ bỗng chốc trở nên chết lặng. Sáu tên che mặt tựa như sáu con u linh, di chuyển ép sát đến cách thân người Tư Mã Ngọc Phong chừng bảy tám thước thì đồng loạt đứng im bất động, mỗi tên đều giơ chưởng làm thế "hổ đói vồ mồi", như đang canh chừng thời cơ để phát động.

Tư Mã Ngọc Phong đối với chuyện này hoàn toàn không chút sợ hãi. Kinh nghiệm đối địch tuy chưa nhiều, nhưng chàng thừa biết bản lĩnh của sáu tên che mặt trước mắt cao lắm cũng chỉ hơn "Hà Tây Ngũ Quỷ", chứ còn kém xa hai tên lão giả áo tím, áo đen gặp lần trước. Bởi vì giả như sáu người này có bản lĩnh từ "Nhị phẩm" trở lên, thì đã chẳng cần phải xông lên một lúc cả sáu tên. Chính vì thế, chàng chẳng những không sợ, ngược lại còn thấy hơi phấn khích. Chàng thầm hạ quyết tâm phải bắt sống một tên để tra hỏi rõ ngọn ngành.

Thấy đối phương mãi vẫn chưa ra tay, cảm thấy khá mất kiên nhẫn, chàng bèn mở miệng cười lạnh:

"Này, mấy người còn đang chờ cái gì nữa chứ?"

Vừa dứt lời, trung niên hán tử đang đứng cách đó ba trượng bỗng cất cao giọng ngâm vang:

"Lâm ảnh lam quang bộ bộ u!"

Sáu tên che mặt gầm lên một tiếng dữ dội, đồng thời xoay mình lao mạnh tới, tung chưởng tấn công dồn dập. Ba tên đánh vào thượng bàn, ba tên đánh hạ bàn, nhắm thẳng vào sáu đại huyệt "Cự Khuyết, Tạng Huyết, Linh Đài" ở phần trên và "Đan Điền, Mệnh Môn" ở phần dưới của Tư Mã Ngọc Phong mà đánh tới!

Kình phong vô cùng mạnh mẽ lại kỳ lạ, thế như sét đánh xé gió lao vào thân người.

Tư Mã Ngọc Phong trầm giọng "hừ" một tiếng, thân hình bỗng chốc nhào tới, tay trái tì xuống đất nằm xoài lên người Cổ Lan, thanh nhuyễn kiếm trong tay chống đứng vung lên, tựa như bánh xe bay quay ngang, đột ngột quét vút ra như điện xẹt.

Chiêu thức này vừa thủ vừa công, nguy hiểm đến cực điểm, mà cũng tuyệt diệu đến cực điểm. Sáu tên che mặt tựa như gặp phải cuồng phong, đồng loạt ngửa người tung mình vọt lên, lộn nhèo một vòng trên không trung, phiêu miêu rơi xuống cách đó một trượng, nhưng vẫn vây chặt Tư Mã Ngọc Phong vào giữa.

Trung niên hán tử khẽ nhíu mày, ngay lập tức lại cất giọng ngâm cao:

"Khiên loan tụ thúy bộc phi lưu!"

Sáu tên che mặt bỗng chốc nắm tay nhau kết thành một vòng tròn, tung mình lao dồn dập tới. Trong đó ba tên khi vọt đến trước ngực và sau lưng Tư Mã Ngọc Phong liền tung cước đá thốc ra!

Tư Mã Ngọc Phong chỉ cảm thấy có ba luồng kình phong mạnh gấp mấy lần lúc nãy đang ập vào thân người, không khỏi giật mình kinh hãi, không dám phát chiêu cứng đối cứng, vội thu hai chân lại, thân hình tựa chim ưng cụp cánh, vọt bổng lên cao hơn bốn trượng, giữa không trung cũng lộn một vòng nhạn lướt, nhuyễn kiếm ngưng không điểm xuống sáu chiêu, rải ào ào như mưa rào xuống đầu sáu tên che mặt!

"Xuyên vân khúc chiết khê như đới!"

Sáu tên che mặt chợt tản ra, tựa như một đóa hoa lửa phát nổ, ào ạt kéo dãn trận thế rộng chừng năm trượng vuông.

"Hộc! Hộc! Hộc! Hộc..."

Bụi đất bay mịt mù, kiếm khí do Tư Mã Ngọc Phong phát ra đánh hụt, đâm chi chít sáu cái lỗ nhỏ trên mặt đất.

"Phù thủy tuân lân thạch tác chu!"

Sáu tên che mặt lại một lần nữa ùn ùn kéo đến, vây khốn chặt lấy Tư Mã Ngọc Phong vừa từ không trung rơi xuống, vờn quanh đi lại bên cạnh chàng, càng lúc càng đến gần, mười hai chưởng ảnh liên hoàn tấn công dồn dập...

Hai bên hạc lượn thỏ vọt, chưởng kiếm giao nhau bay lượn hỗn độn. Giao chiến chừng thời gian một nén nhang, sáu tên che mặt vẫn tiến lui ứng phó vô cùng nhàn nhã, ngược lại Tư Mã Ngọc Phong có hơi rối loạn chương pháp rồi.

Hóa ra bộ "Lục Hợp Trận" này thoạt nhìn bề ngoài dường như chẳng có điểm gì kỳ lạ, nhưng kẻ bị vây trong trận lại sinh ra rất nhiều ảo giác dẫn đến tâm thần hỗn loạn. Vì muốn bảo vệ Cổ Lan, Tư Mã Ngọc Phong không dám xông ra khỏi trận, đành phải dốc toàn lực triển khai "Lôi Vũ Kiếm Pháp" của sư môn để tấn công chống đỡ. Nhưng mặc dù tuyệt chiêu liên tiếp thi triển, chàng vẫn mãi không thương nổi một tên đối phương, thậm chí còn chẳng chạm tới góc áo người ta, trái chống phải đỡ đến hoa cả mắt.

"Xoạt" một tiếng rách y phục vang lên, lưng Tư Mã Ngọc Phong trúng một chỉ, y phục phía sau bị rạch một vết rách dài nửa thước, sống lưng như bị roi quất, đau rát buốt buốt. Đến lúc này, niềm tin của Tư Mã Ngọc Phong bắt đầu lung lay. Chàng thực sự không ngờ sáu tên che mặt này lại có một bộ trận pháp huyền diệu khôn lường đến thế. Nếu chỉ có một mình, đánh không lại thì hoàn toàn có thể chuồn thẳng, nhưng hiện giờ chàng lại không thể vứt bỏ Cổ Lan mà trốn chạy một mình, biết tính sao đây?

Trong lúc ngẫm nghĩ, chàng chợt nhớ ra việc tiến lui công thủ của sáu tên che mặt này đều tuân theo sự chỉ huy của trung niên hán tử kia. Giả như có thể đánh ngã hắn trước, biết đâu lại thu được hiệu quả "động đến toàn cục". Thế là chiêu thức kiếm liền biến đổi, từ công chuyển sang thủ, ngầm thấu tìm phi tiêu hình lá liễu trong ngực, xác định chuẩn xác, hét lớn một tiếng, mạnh mẽ vung tay phóng ra.

"Vù!"

Phi tiêu lá liễu lao đi nhanh tựa chớp, mang theo âm thanh sắc bén, nhắm thẳng vào trung niên hán tử đang đứng ngoài trận phát lệnh phóng tới.

Trung niên hán tử đang chỉ huy đắc ý, lúc này câu thơ "Bách xích thương đằng thùy điếu lũ" vừa ngâm dứt, bỗng thấy trước mắt hàn quang lóe lên, không đề phòng nên giật mình kinh hãi tột độ, vội nghiêng người sang trái, nhưng vẫn chậm một nhịp. Phi tiêu lá liễu sượt qua bách phải, y phục rách toạc da thịt toét miệng, máu tươi xối xả!

Hóa ra phi tiêu này được Tư Mã Ngọc Phong vận dụng đến bảy phần chân lực phóng ra, nhanh đến mức người ta nhìn không kịp. Trung niên hán tử dẫu có bản lĩnh khá cao, nhưng do bất ngờ không kịp đề phòng nên cũng không thể né tránh hoàn toàn.

Trung niên hán tử nổi giận lôi đình, vội lấy vải bịt vết thương lại, lớn tiếng quát:

"Giết sạch tên nhãi này — Nhất cung tân nguyệt đương ngư câu!"

Thế công của sáu tên che mặt bỗng chốc tăng xiết, mười hai ngón tay tung ra tuyệt chiêu tựa thiên nữ tán hoa, bồng bềnh lả lướt, miên man không dứt. Tư Mã Ngọc Phong liều mạng chống đỡ, trên người vẫn trúng thêm hai chưởng, trong đó một chưởng đánh trúng ngay ngực, lập tức cảm thấy ngũ tạng cuồn cuộn trào ngược, hoa mắt tối sầm, lảo đảo ngã người hai cái, cuối cùng ngã ngửa ra đất.

Trung niên hán tử mừng rỡ la lên:

"Được rồi, đừng giết hắn, điểm huyệt hắn cho ta!"

Một tên che mặt bỗng chụm hai ngón tay đâm thốc ra, nhắm chuẩn "Kiên Tỉnh Huyệt" trên người Tư Mã Ngọc Phong điểm xuống —

Đúng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, chuyện quái dị đột ngột xuất hiện!

"Keng! Keng! Keng! Keng! Keng! Keng! Keng!"

Tiếng chiêng dồn dập vang lên từ phương nào truyền đến, âm thanh từ xa đến gần, từ nhỏ hóa lớn, tựa như truyền đến ngay dưới gốc đại thụ thì "nổ tung" lên, chấn động khiến tâm can mọi người rung lên bần bật, màng nhĩ ong ong ù đặc!

Tên che mặt đang định ra tay điểm huyệt Tư Mã Ngọc Phong giật mình kêu thét lên một tiếng, tựa như ngón tay chạm phải lửa nóng, tung người vội vã lùi phắt lại.

Sáu tên còn lại cũng chấn động toàn thân, đồng thanh kinh hô:

"Ái chà, Đồng Lạng Lang Trung Nữu Tam Giáp?"

Tựa như đang đáp lại sự kinh nghi của bọn chúng, mười bảy tiếng chiêng vang lên, lần lượt đánh vào màng nhĩ của cả bảy tên!

Sắc mặt trung niên hán tử biến đổi đại sắc, thân mình vút người bay lên, vung tay quát lớn:

"Huynh đệ mau chuồn thôi!"

Sáu tên che mặt cắm cổ bỏ chạy, hốt hoảng như chó nhà có tang, đồng loạt tháo chạy về hướng nam, chớp mắt đã trốn mất dạng không còn tăm tích.

Tư Mã Ngọc Phong chỉ bị choáng váng tạm thời, chứ chưa hề bị thương nặng đến mức ngất lịm. Mười bảy tiếng chiêng cùng tiếng kinh hô của sáu tên che mặt, chàng đều nghe rõ mồn một. Chàng vô cùng phấn khích, lập tức lật mình nhảy phắt dậy, nhưng vừa định mở miệng gọi lớn, chợt nghe sau gáy ám khí xé gió vù vù, trong lòng hoảng hốt, vội xoay người né tránh, liếc mắt nhìn thấy một vật đen thui nhỏ xíu đang đánh thẳng vào mặt, đồng thời nghe thấy một âm thanh nhỏ như tiếng ruồi truyền vào tai:

"Đỡ lấy, cho nha đầu kia uống vào!"

Tư Mã Ngọc Phong thốt lên một tiếng "á", tay phải vươn nhanh chộp lấy vật đen nhỏ đó, nhìn kỹ thì quả nhiên là một viên thuốc, thừa biết đó là do "Đồng Lạng Lang Trung Nữu Tam Giáp" ném tới, không khỏi mừng rỡ cất giọng hô lớn:

"Nữu lão tiền bối xin dừng bước, dung tiểu khả bái tạ!"

Thế nhưng, giống hệt như tình cảnh xuất hiện của "Kim Chung Nhân Bành Duy Đình" lần trước, tiếng gọi của Tư Mã Ngọc Phong hoàn toàn không nhận được lấy một tia hồi âm!

Tư Mã Ngọc Phong có chút tức tối, vừa đảo mắt nhìn bốn phía vừa lớn tiếng hô:

"Kim Chung đồng lạng hảo vi khách — Nữu lão tiền bối, xin hiện tiên tung cho tiểu khả được một phen hiếu kính thế nào ạ?"

Bốn bề quạnh hiu, không một tiếng đáp lại.

Tư Mã Ngọc Phong thở dài hụt hẫng, đành khuỵu người nhét viên thuốc vào miệng Cổ Lan, lầm bầm lẩm bẩm nói:

"Hầy, hai vị thế ngoại cao nhân này rốt cuộc đang chơi trò huyền hư gì với ta thế nhỉ?"

Viên thuốc vừa nhét vào miệng Cổ Lan liền nhanh chóng tan thành dịch vị, tỏa ra một mùi hương thanh lương thấm đượm tâm can. Chưa đầy thời gian một chén trà, Cổ Lan đã tỉnh lại. Nàng thẹn thùng mỉm cười nhìn Tư Mã Ngọc Phong, vươn vai ngát một cái nói:

"Đại ca, giấc ngủ này của muội thoải mái quá đi!"

Tư Mã Ngọc Phong dở khóc dở cười, cười nhạt bảo:

"Thoải mái thật đấy, nếu không nhờ viên linh dược của Nữu lão tiền bối 'Đồng Lạng Lang Trung', em ít nhất còn ngủ ngon lành thêm một ngày nữa đấy!"

Cổ Lan giật mình ngẩn người, chồm dậy khỏi mặt đất, kinh hãi hỏi:

"Huynh nói gì cơ?"

Tư Mã Ngọc Phong giơ tay vòng tay chỉ bốn phía cười hỏi:

"Thử nghĩ xem lúc nãy ở đây có những ai nào?"

Cổ Lan ngơ ngác quay đầu nhìn quanh, biến sắc nói:

"Sáu gã nông phu và kẻ bán trà mát — ôi chao, bọn họ đi đâu cả rồi!"

Tư Mã Ngọc Phong xoay lưng về phía nàng, cười khổ nói:

"Em nhìn kìa, y phục của anh rách rồi!"

Cổ Lan trừng trừng mở to mắt kêu lên:

"Ái chà, huynh đánh nhau với bọn họ á?"

Tư Mã Ngọc Phong gật đầu:

"Phải chứ, suýt nữa thì mất mạng đấy."

Cổ Lan kinh ngạc hỏi:

"Sao huynh lại đi đánh nhau với bọn họ chứ?"

Tư Mã Ngọc Phong giơ tay chỉ vào chóp mũi nàng cười nói:

"Vì em đấy, bởi vì em vừa uống chén trà mát của hắn xong là lăn quay ra ngất ngay lập tức!"

Lúc này Cổ Lan mới vỡ lẽ bừng tỉnh, hoảng hồn nhảy dựng lên la toán:

"Trời ơi! Lại là đám người đó sao?"

Tư Mã Ngọc Phong cười lạnh bảo:

"Chứ sao nữa, đám 'Hà Tây Ngũ Quỷ' lần trước thì đường hoàng minh bạch, còn hôm nay bọn chúng lại bày ra một cái bẫy tinh vi nhường này..."

Chàng bèn kể lại toàn bộ sự việc đầu đuôi. Cổ Lan nghe xong vô cùng kinh ngạc, ngoảnh đầu nhìn ngắp ngứ hỏi:

"Vị 'Đồng Lạng Lang Trung' đó cũng đi rồi sao?"

Tư Mã Ngọc Phong thở dài:

"Đúng vậy, người ta hay nói 'thần long thấy đầu mà không thấy đuôi', thế mà hai vị kỳ nhân này đến cái 'đầu' cũng chẳng thèm để người ta 'thấy' lấy một cái."

Cổ Lan vừa kinh ngạc vừa buồn bã, nhíu mày suy nghĩ một thoáng, bỗng vui mừng cười nói:

"Đại ca, huynh thật là may mắn, muội thấy có rất nhiều cao nhân đang ngầm bảo vệ huynh đấy chứ!"

Tư Mã Ngọc Phong mang vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị đáp:

"Từ đây cũng có thể thấy hiện giờ đang có rất nhiều kẻ lợi hại nhắm vào ta, hy vọng cướp lấy thanh 'Quá Quan Đao' từ trên người ta!"

Cổ Lan nói:

"Biến cố xảy ra trong gia tộc huynh năm xưa, chắc chắn là do đám người này gây ra không còn nghi ngờ gì nữa!"

Tư Mã Ngọc Phong đáp:

"Đúng vậy, tiếc là không bắt được tên nào của bọn chúng, nghĩ lại thật vô cùng đáng tiếc!"

"Cũng may là huynh có ấn tượng về 'Hà Tây Ngũ Quỷ', sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra lai lịch của bọn chúng thôi!"

Tư Mã Ngọc Phong khẽ "hừ" một tiếng, đứng dậy bước đến bên thùng trà, vung chân đá lật nhào thùng trà, lại đào đất chôn vùi gánh bánh bao đó xuống, rồi gọi Cổ Lan trèo lên ngựa, bảo:

"Đi thôi, anh hy vọng ngày mai có thể đến được Thái Hoa Sơn Long Hoa Viên..."

Hai người lại lên đường tiếp tục cuộc hành trình, mãi cho đến tận canh hai nửa đêm mới đến được trấn Phu Thủy nằm gần Thái Hoa Sơn.

Họ gọi cửa một quán trọ trong trấn. Do hai người đã bàn bạc kỹ lưỡng về kế hoạch hành động trên đường đi, nên chỉ thuê một gian phòng thượng hạng. Sau khi bước vào phòng, cả hai lập tức bắt đầu thay đổi y phục. Tư Mã Ngọc Phong thay một bộ áo ngắn vải xám, hóa trang thành dáng vẻ của một nông gia tử. Cổ Lan thì cải trang nam nhi, cũng hóa trang thành một thiếu niên nhà nông. Nàng đứng trước gương đồng xoay người ngắm nghía một hồi, cười nói:

"Muội có hơi không hiểu nổi, Long Hoa viên chủ dẫu sao cũng là sư bác của huynh, sao huynh lại không chịu dùng chân diện mục để qua ải chứ?"

Tư Mã Ngọc Phong vừa cạo bùn đất lau chân vừa đáp:

"Việc này có hai nguyên nhân. Năm ngoái anh lẻn vào Long Hoa Viên bị bọn họ nhầm lẫn là Vương Tử Hiên, có lẽ đã gánh vác cái tội danh phá hoại hôn sự giữa nhà họ Vương và nhà họ La rồi. Biết đâu khi Long Hoa viên chủ hay tin anh đang 'qua ải', sẽ không coi anh như một người võ lâm thông thường mà bắt giữ để trị tội. Đây là nghĩ theo chiều hướng xấu, cho nên anh buộc phải hóa trang để đi tới. Còn nghĩ theo chiều hướng tốt, nếu Long Hoa viên chủ đã biết anh là con trai của sư thúc 'Giám Viên Nhân Tư Mã Hoành', nghe tin anh đang 'qua ải', vì thương yêu anh, lão có thể sẽ ngầm phân phó năm vị quan chủ thủ quan dành cho anh sự ưu đãi đặc biệt, để anh dễ dàng thu được danh hiệu 'Nhất Phẩm Võ Sĩ'. Đây là điều anh ít mong muốn nhất. Anh muốn dùng đao thật thương thật để qua ải, làm một vị 'Nhất Phẩm Võ Sĩ' chân chính, chính vì thế, anh buộc lòng phải hóa trang mà đi!"

"Lỡ như thất bại thì sao?"

Tư Mã Ngọc Phong đáp:

"Thì không sao cả, một lần không thành công thì còn có lần sau, lần sau không thành công nữa thì còn có lần thứ ba, thứ tư!"

Cổ Lan bảo:

"Nhưng việc quan trọng nhất đối với huynh lúc này, hình như không phải là giành lấy danh hiệu Nhất Phẩm Võ Sĩ, mà là nên dùng thân phận con trai của 'Giám Viên Nhân Tư Mã Hoành' để gặp mặt Long Hoa viên chủ, qua đó làm rõ tình hình năm xưa của phụ thân huynh, tiến tới tìm kiếm tung tích sống chết của cha mẹ huynh, chẳng phải sao?"

"Không sai, nhưng anh tự tin có thể dựa vào võ công để vượt qua năm ải. Anh muốn khi giành được Nhất Phẩm Võ Sĩ rồi bước chân vào Long Hoa Viên, mới dùng thân phận Tư Mã Ngọc Phong để hội ngộ với lão!"

Cổ Lan mỉm cười nhẹ:

"Muội biết thế này gọi là nhất minh kinh nhân, huynh muốn khiến mọi người bất ngờ phát hiện ra con trai của 'Giám Viên Nhân Tư Mã Hoành' hóa ra cũng là một vị thiếu niên anh hùng cái thế, phải thế không?"

Tư Mã Ngọc Phong bước đến trước mặt nàng, đăm đăm nhìn nàng mỉm cười:

"Biết đâu anh sẽ bại, nhưng anh muốn thử một lần!"

Ánh mắt Cổ Lan ánh lên tia khích lệ:

"Muội chúc huynh thành công!"

Tư Mã Ngọc Phong mỉm cười biết ơn, dời mắt nhìn ra ngoài phòng và sắc đêm u tối:

"Đã canh ba rồi, chúng ta nên đi thôi chứ?"

Cổ Lan gật đầu:

"Được, đến Thái Hoa Sơn, có lẽ vừa đúng lúc trời rạng sáng!"

Tư Mã Ngọc Phong lấy ra một nén bạc nhỏ đặt lên bàn, đoạn bước đến nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, tung mình nhảy vọt ra ngoài phòng. Cổ Lan nối gót theo sau, hai người mò mẫm ra đến bức tường phía sau quán trọ, vượt qua tường rào, men theo mái hiên tối tăm một mạch rời khỏi trấn Phu Thủy, chạy nước đại thâu đêm hướng về Thái Hoa Sơn.

Trấn Phu Thủy cách Thái Hoa Sơn chừng bốn mươi dặm đường. Hai người chuyên chọn những chốn hoang vắng đồng không mông quạnh để phi nước đại, chạy được hơn chục dặm, Tư Mã Ngọc Phong mấy lần dừng lại do thám, đều không phát hiện có kẻ bám theo, cho nên cất tiếng cười nói:

"Lan nhi, xem ra kế sách 'kim thiền thoát xác' của chúng ta đã phát huy tác dụng rồi!"

Cổ Lan cười nói:

"Đúng vậy, nếu không làm thế này một phen, bọn chúng còn tưởng hai chúng ta là đồ ngốc ấy chứ!"

Tư Mã Ngọc Phong nói:

"Chỉ là tiếc là mất hai con ngựa đó, tuy chúng không phải thiên lý mã, nhưng dẫu sao cũng cùng chúng ta cỡi vượt ngàn dặm đường dài rồi."

Cổ Lan đáp:

"Chúng đi theo chúng ta vất vả lắm rồi, chi bằng để chúng — ôi chao, thứ gì thế kia?"

Một cái bóng đen kỳ dị xuất hiện trên vùng đất hoang phía trước!

Cái bóng đen đó rành rành là bóng của một con người, từ đầu đến chân dài tới ba trượng, trồi lên hụp xuống trên bãi đất hoang phủ đầy ánh trăng, thân bóng lúc dài lúc ngắn, khung cảnh vô cùng khủng bố!

Và điều khiến người ta kinh ngạc nhất là, nếu cái bóng đen đó là bóng người, thì nó phải theo nguyên tắc "hình nào bóng nấy" mới đúng, nhưng đằng này chỉ thấy bóng mà chẳng thấy người đâu!

Cổ Lan sợ đến mức ôm chầm lấy Tư Mã Ngọc Phong, run lẩy bẩy nói:

"Quỷ! Quỷ! Quỷ! Chúng ta đụng phải quỷ rồi!"

Do sống chung lâu ngày với sư phụ Tơi Ái Quỷ Nông, Tư Mã Ngọc Phong đối với "quỷ" có chút cảm tình tốt, cho nên hoàn toàn không chút sợ hãi. Chàng vỗ nhẹ vai nàng an ủi:

"Đừng sợ, đó là bóng của một con người mà!"

Cổ Lan hoảng sợ nói:

"Nhưng đó chỉ là một cái 'bóng' thôi mà!"

Tư Mã Ngọc Phong đảo mắt nhìn quanh, phát hiện phía trước bên phải có một khu rừng trúc cao lớn, liền bảo:

"Chắc có kẻ thắt cổ tự tử trên rừng trúc kia rồi, ánh trăng rọi bóng hắn xuống mặt đất đấy, chúng ta qua xem thử!"

Cổ Lan ôm chặt lấy chàng nhất quyết không chịu bước đi, thở hồng hộc nói:

"Không, không, đừng qua đó..."

Tư Mã Ngọc Phong phì cười:

"Lan nhi, theo những gì anh biết, người trên đời này đáng sợ hơn quỷ nhiều, sao em không sợ người mà lại đi sợ quỷ chứ?"

Cổ Lan dậm chân nói:

"Nói nhảm, quỷ mới là thứ đáng sợ chứ, khi nó bóp cổ huynh, huynh hoàn toàn không tài nào chống cự nổi đâu!"

Tư Mã Ngọc Phong cười nói:

"Anh bảo đảm với em, đó là người chứ không phải quỷ — không tin chúng ta qua xem thử đi!"

Cổ Lan làm sao chịu bước đi, vẫn ôm chặt lấy chàng nói:

"Không, muội nghe nói người treo cổ lưỡi đều thè dài đến ngực, bộ dạng đáng sợ lắm, chúng ta còn qua đó xem làm chi nữa?"

Tư Mã Ngọc Phong ghé sát tai nàng thì thầm to nhỏ:

"Nói không chừng lại là trò mèo của đám người kia, chúng ta qua xem thử thì có hại gì?"

Cổ Lan giật mình kêu lên một tiếng, lập tức buông tay ra, thẹn thùng nói:

"Đúng vậy, ta lại sợ đến lú lẫn cả rồi."

Tư Mã Ngọc Phong rút ra một phi tiêu lá liễu nắm trong lòng bàn tay, kéo nàng đi về phía rừng trúc đó. Đến trước rừng trúc, quả nhiên thấy có một kẻ áo đen treo cổ trên chòm trúc cao ba trượng. Kẻ đó quay lưng về phía trăng, tính tuổi độ chừng trên dưới bốn mươi, khuôn mặt gầy hốc hác, đôi mắt trợn trừng lồi ra, lưỡi hơi thè, thất khòe chảy máu tươi, bộ dáng vô cùng đáng sợ!

Tư Mã Ngọc Phong đăm đăm nhìn chằm chằm người chết hồi lâu, lại đảo mắt nhìn quanh bốn phía, chợt thốt lên một tiếng cười nhạt:

"Lân nhi, người này chết có hơi đặc biệt!"

Cổ Lan nhắm mắt không dám nhìn nhiều, run giọng nói:

"Điểm nào đặc biệt?"

Tư Mã Ngọc Phong cười nói:

"Một kẻ thân không võ công, muốn leo lên chòm trúc cao ba trượng để treo cổ, xem ra không mấy khả thi nhỉ?"

Cổ Lan mở mắt nhìn người chết cái rồi vội vàng nhắm lại, nói:

"Ừm, nhất định là bị mưu sát rồi, trời ạ của ta ơi!"

Tư Mã Ngọc Phong cười "hừ" một tiếng, tay phải vung lên, phi tiêu lá liễu rời tay bắn ra. Chỉ thấy một điểm sao lạnh lao thẳng vào bầu trời đêm, nhanh tựa chớp giật. Chỉ nghe "chít!" một tiếng, cắt đứt sợi dây thừng treo trên cổ, người chết ứng tiếng rơi thẳng xuống, bịch một tiếng rơi xuống đất!

Thân thể cứng đờ, nhìn tình hình đó, hình như quả thực là một kẻ đã chết!

Tư Mã Ngọc Phong vô cùng kinh ngạc nhưng vẫn không yên tâm, bèn thấp giọng nói với Cổ Lan:

"Muội đứng đây, ta qua xem thế nào."

Hắn vận tụ chân lực rót vào hai cánh tay, sau đó cất bước đi tới, dừng lại bên cạnh người chết, cúi đầu nhìn khuôn mặt người chết hồi lâu, cảm thấy không giống chết giả, bèn thò tay sờ lên ngực hắn——

"Hì hì hì..."

Tay còn chưa chạm vào ngực người chết, một trận cười quái dị âm trầm chói tai bỗng vang lên, từ trong rừng trúc vút tới!

Tư Mã Ngọc Phong trong lòng cả kinh, ngẩng đầu quát lớn:

"Lũ chuột nhắt cút ra đây!"

Lời vừa dứt, người chết đang nằm trên mặt đất đột nhiên vung tay phải, hất ra một nhúm cát!

Khoảng cách chưa đầy hai thước, Tư Mã Ngọc Phong phản ứng có nhanh đến đâu, cũng không cách nào né tránh cuộc tập kích bất ngờ này. Chỉ cảm thấy hai mắt nhức buốt, thị lực mất sạch, hắn kêu lên hoảng hốt, giậm chân lùi gấp, hét lớn:

"Lân nhi, mắt ta không nhìn thấy gì nữa rồi!"

Cổ Lan biến sắc kinh hãi, nhảy chồm đến bên cạnh hắn, kéo cổ tay trái hắn gọi:

"Chạy mau!"

Nhưng chân còn chưa bước nổi một bước, chỉ thấy bốn bề bóng người chập chờn xuất hiện, bỗng chốc lóe ra mười kẻ, lập tức vây chặt lấy hai bọn họ vào giữa!

Những kẻ đến, đều là những "bằng hữu" từng gặp mặt. Hai kẻ là hai lão già đeo mặt nạ tím, đen bị tiếng quát của Kim Chung lão nhân dọa chạy lần trước; bảy kẻ là bảy tên vây công Tư Mã Ngọc Phong dưới gốc cây lớn hôm qua rồi bị Đồng La lang trung dọa lui; kẻ còn lại chính là tên áo đen ngụy trang treo cổ trên chòm trúc kia!

Tư Mã Ngọc Phong tuy hai mắt đã mù, lại đang đau đớn kịch liệt, nhưng thính giác vẫn vô cùng nhạy bén, lúc này liền nhanh chóng rút nhuyễn kiếm bên hông, hỏi Cổ Lan ở bên cạnh:

"Lân nhi, đều là những kẻ nào vậy?"

Cổ Lan vừa hoảng hốt vừa lo lắng nói:

"Chính là hai lão già đeo mặt nạ lần trước và bảy tên gã hôm qua!"

Tư Mã Ngọc Phong vừa nghe thấy thế, trái tim lập tức trầm xuống, thừa biết đối phương đêm nay quyết đạt được mục đích cho bằng được, trừ phi lại có kỳ tích xuất hiện, bằng không hai người bọn họ đã chẳng còn hy vọng thoát nạn. Nghĩ đến chuyện "thù cha" chưa kịp làm rõ trước khi chết dưới tay kẻ địch không rõ danh tính, nỗi bi thương và phẫn nộ nhất thời trào dâng trong ngực, không kìm được cất tiếng quát lớn:

"Được! Không sợ chết thì cứ lên cả đi!"

Lão già đeo mặt nạ áo đen nghe vậy khẽ kêu "chít" một tiếng, đoạn hơi hất cằm về phía sáu kẻ đeo mặt nạ hôm qua.

Sáu kẻ đeo mặt nạ lập tức cất bước đi ra, từ từ áp sát Tư Mã Ngọc Phong giống như hôm qua. Cổ Lan vô cùng lo lắng, rút ra sáu phi tiêu lá liễu làm động tác muốn phóng, thét giận sắc nhọn:

"Đứng lại! Rốt cuộc lũ người các ngươi muốn gì?"

Lão già đeo mặt nạ áo đen lạnh lùng nói:

"Một câu thôi — bọn ta muốn chỗ ở của Trương Ký Trần!"

Cổ Lan giận dữ nói:

"Đại ca ta cũng không biết ông hắn ở nơi nào, các ngươi có đánh chết huynh ấy cũng vô ích!"

Lão già đeo mặt nạ áo đen cười nhạt nói:

"Hì hì, cháu trai mà không biết chỗ ở của ông nội. Đúng là chuyện cười!"

Cổ Lan dậm chân nói:

"Thật đấy, ta không gạt ngươi, đại ca ta năm ngoái rời khỏi Long Hoa Viên xong, đã mất liên lạc với ông hắn rồi!"

Đôi mắt lão già đeo mặt nạ áo đen nheo lại, quay sang nhìn Tư Mã Ngọc Phong trầm giọng hỏi:

"Tư Mã Ngọc Phong, là vậy sao?"

Tư Mã Ngọc Phong gầm lên giận dữ:

"Không, Quá Quan đao đang ở trên người ta, các ngươi qua đây mà lấy!"

Lão già đeo mặt nạ áo đen gật đầu ngầm hiểu, ngửa mặt ngâm dài rằng:

"Thanh luyện bay tung khoảng trời biếc!"

Sáu kẻ đeo mặt nạ đồng loạt tung mình lao ra, từng kẻ một giống như chim bay về rừng, dựng chưởng tách ra công kích lên người Tư Mã Ngọc Phong.

Mười hai đạo chưởng phong theo tay cuộn ra, thế như sóng dữ va đập!

Tư Mã Ngọc Phong nghe tiếng gió mà biết tình hình, vội co chân trái, quét ngã Cổ Lan xuống đất, bản thân cũng nhào người ngã theo. Nhuyễn kiếm trong tay vung lên một chiêu "Âm vân mật bố" múa dựng giữa không trung. Trong tiếng kiếm rít sắc bén, bỗng chốc múa ra một màn sáng chói mắt!

Đây là một chiêu tuyệt chiêu cứu mạng trong "Lôi vũ kiếm pháp" để đối phó với việc bị vây công. Kiếm khí lăng liễu không chỉ bảo vệ toàn thân, mà còn giống như gợn sóng trên mặt nước, lan tỏa dạt dào ra bốn phía.

Sáu kẻ đeo mặt nạ đều không phải kẻ tầm thường, vừa phát hiện kiếm pháp của Tư Mã Ngọc Phong lợi hại, liền đồng thời vung song chưởng vỗ xuống, nhờ vào lực phản đàn va chạm giữa chưởng phong và kiếm khí, nhẹ bẫng bay vọt lên cao hơn hai trượng.

"Xạt... Xạt... Xạt..."

Kiếm khí quét qua, hàng trúc đắng gần đó đều bị chém đứt ngang lưng!

Lão già đeo mặt nạ áo đen kinh ngạc kêu lên một tiếng, đang định ngâm "thơ" tiếp để chỉ thị sáu kẻ đeo mặt nạ cách công kích thì bợt nghe trong rừng trúc có người nhặt nhạnh giọng hắn cất cao giọng ngâm rằng:

"Dòng thác bay thẳng dài ngàn trượng!"

Sáu kẻ đeo mặt nạ đang nhảy nhót giữa không trung không phân biệt được thật giả, nghe lệnh xong liền phắt người lộn nhào, đầu chúi xuống chân chổng lên, lao thẳng từ trên cao xuống!

Trong tình huống Tư Mã Ngọc Phong đang thi triển "Âm vân mật bố", bọn chúng dùng thân pháp này lao bổ xuống, khác nào hành động tự chui đầu vào rưới. Nhưng do sự biến hóa trận pháp của bọn chúng tuân theo sự chỉ huy của lão già đeo mặt nạ áo đen, bọn chúng cho rằng "kiến giải" của người chỉ huy tuyệt đối không sai, cho nên không hề chần chừ chút nào.

Lão già đeo mặt nạ áo đen thấy vậy vô cùng kinh hãi, vội quát lớn:

"Không — Mây xuyên chẳng dứt mặc gió thổi!"

Thế nhưng đã quá muộn, Tư Mã Ngọc Phong nghe thấy sáu kẻ đeo mặt nạ lao thẳng từ đỉnh đầu xuống, thân thể khẽ chồm lên, vẫn dùng chiêu cũ "Âm vân mật bố" hất ngược lên trên!

Giữa những vạt kiếm mang bay lả tả, một tiếng thảm thiết cất lên, chỉ thấy mười hai cánh tay của sáu kẻ đeo mặt nạ lìa khỏi vai bay ra. Giữa tia máu bắn tung tóe, sáu kẻ nhảy nhót lăn lộn rơi xuống đất, gào thét thảm thiết không ngừng!

Hai lão già đeo mặt nạ tím, đen quát giận một tiếng, song song tung mình vọt lên, cùng lao thẳng vào khu rừng trúc phát ra "thơ lệnh".

"Ha..."

Một tiếng cười dài lảnh lót vang lên từ trong rừng trúc, tiếp đó một bóng đen vụt bay lên. Kẻ đó tung mình cao hơn bốn trượng, thi triển thượng thừa thân pháp ngưng không hư độ độn hướng bầu trời đêm phương Đông!

Hai lão già đeo mặt nạ tím, đen lại quát giận một tiếng, thân hình lần thứ hai vọt lên, cũng thi triển ngưng không hư độ đuổi theo sát nút, trong chớp mắt đã biến mất không tăm tích!

Sáu kẻ đeo mặt nạ lăn lộn thảm thiết trên đất, máu tươi phun xối xả từ vết cụt ở bả vai, phun đỏ rực cả mặt đất. Cảnh tượng thảm khốc khiến người ta không nỡ nhìn.

Tên áo đen ngụy trang treo cổ ban nãy và tên trung niên bán "trà mát" hôm qua đều trố mắt ngẩn người đứng đờ ra đó. Cho đến khi nhìn thấy Tư Mã Ngọc Phong đứng thẳng dậy, lúc này mới hoảng hốt bừng tỉnh, vội vã ngửa người lộn ngược bay ra, chui vào rừng trúc hốt hoảng trốn chạy.

Mắt Tư Mã Ngọc Phong đau nhức vô cùng, đối với tất cả những chuyện vừa xảy ra đều không rõ lắm. Lúc này nghe thấy có kẻ trốn chạy, bèn vội vàng hỏi Cổ Lan dưới đất:

"Lân nhi, chuyện gì thế này?"

Cổ Lan nhảy dựng lên, vỗ tay reo vui:

"Tuyệt quá! Đại ca, huynh đã chém đứt cánh tay của cả sáu tên bọn chúng rồi!"

Tư Mã Ngọc Phong nheo mắt nén cơn đau nói:

"Chuyện này ta biết, ý ta hỏi là vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?"

Cổ Lan phấn khích nói:

"Lại có một cao thủ xuất hiện, hắn đã dẫn dụ hai lão già đeo mặt nạ kia đi rồi!"

Tư Mã Ngọc Phong vội hỏi:

"Cao thủ đó là ai?"

Cổ Lan lắc đầu nói:

"Ta không biết, ta chỉ nghe thấy có người phát ra một tiếng cười dài, lúc ngẩng đầu nhìn lên thì chỉ thấy hai lão già đeo mặt nạ đã bay lên chòm trúc, chớp mắt một cái là biến mất."

Tư Mã Ngọc Phong liên tục lắc đầu nói:

"Không đúng! Không đúng! Vị cao thủ đó nhất định đã ra tay giúp đỡ ta, bằng không mắt ta đã không nhìn thấy gì nữa, sao còn có thể trọng thương sáu tên cẩu tặc đeo mặt nạ này chứ?"

Cổ Lan cũng nghĩ mãi không ra đạo lý, nàng thấy mặt Tư Mã Ngọc Phong toàn là cát, bèn vội hỏi:

"Đại ca, mắt huynh vẫn không nhìn thấy gì sao?"

Tư Mã Ngọc Phong thê lương nói:

"Đúng vậy, chỉ sợ là mù rồi!"

Cổ Lan kéo hắn muốn đi, nói:

"Không sao đâu, ta dẫn huynh ra sông rửa một cái là khỏi ngay thôi!"

Tư Mã Ngọc Phong nói:

"Khoan đã, muội xem sáu kẻ trước mắt này thế nào rồi?"

Cổ Lan thấy sáu kẻ đeo mặt nạ đều đã nằm im bất động, biết là không cứu sống nổi nữa, liền nói:

"Bọn chúng mất máu quá nhiều, đã ngất lịm đi rồi."

"Muội lột hết mặt nạ da người trùm trên mặt bọn chúng xuống xem nào!"

Cổ Lan cũng muốn nhìn mặt thật của bọn chúng, bèn tiến lên lột "mặt nạ da người" của sáu kẻ đó xuống, phát hiện bọn chúng đều là những lão già khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt ai nấy đều lạ hoắc, bèn nói với Tư Mã Ngọc Phong:

"Đại ca, tuổi tác của những kẻ này xấp xỉ 'Hà Tây ngũ quỷ', ta không quen kẻ nào cả."

Tư Mã Ngọc Phong nói:

"Được rồi, chúng ta đi thôi."

Cổ Lan bèn đỡ hắn rời khỏi chỗ đó, đi thẳng ba bốn dặm đường mới tìm được một con suối nhỏ nước trong vắt. Nàng kéo Tư Mã Ngọc Phong xuống nước, bảo hắn dìm đầu xuống nước rồi từ từ mở mắt ra...

Chiêu này quả nhiên rất linh nghiệm, chẳng mấy chốc, Tư Mã Ngọc Phong cảm thấy mắt đã không còn nhức buốt như trước nữa, bèn ngẩng đầu lên, phát hiện thị lực đã hồi phục, không khỏi mừng rỡ.

Cổ Lan nói:

"Hết đau chút nào chưa?"

Tư Mã Ngọc Phong chớp chớp mắt, cau mày nói:

"Ừm, vẫn còn hơi đau..."

Cổ Lan ấn đầu hắn cúi xuống, cười nói:

"Vậy thì rửa tiếp, phải biết rằng trong mắt là không thể dung nạp dù chỉ một hạt cát!"

Tư Mã Ngọc Phong lại ngâm mình dưới nước gột rửa một hồi, chợt ngẩng đầu kêu lớn:

"Đúng rồi, ta nhớ ra rồi!"

Cổ Lan ngơ ngác nói:

"Huynh nhớ ra cái gì rồi?"

Tư Mã Ngọc Phong phấn khích nắm lấy cổ tay nàng nói:

"Muội có nhớ câu thơ mà lão già đeo mặt nạ áo đen ngâm ban nãy không?"

Cổ Lan nghiêng đầu ngẫm nghĩ nói:

"Câu đầu là 'Thanh luyện bay tung khoảng trời biếc', câu thứ hai là: 'Dòng thác bay thẳng dài ngàn trượng', nhưng hắn lập tức đính chính lại thành 'Mây xuyên chẳng dứt mặc gió thổi', phải không?"

Tư Mã Ngọc Phong vỗ tay cười lớn nói:

"Đúng! Nhưng ta nói cho muội biết, hai câu 'Dòng thác bay thẳng dài ngàn trượng' đó không phải do lão già đeo mặt nạ áo đen ngâm ra!"

Cổ Lan ngẩn người nói:

"Chẳng lẽ là do vị cao thủ kia ngâm ra sao?"

Tư Mã Ngọc Phong gật đầu nói:

"Chính thế, hắn bắt chước giọng điệu của lão già đeo mặt nạ áo đen thốt ra câu 'Dòng thác bay thẳng dài ngàn trượng' đó, cho nên lão già đeo mặt nạ áo đen mới lập tức mang theo giọng điệu hoảng hốt nói: 'Không — Mây xuyên chẳng dứt mặc gió thổi', nhưng đã chậm một bước, đó chính là nguyên nhân khiến sáu tên đeo mặt nạ kia mơ hồ bị ta chém đứt cánh tay!"

Cổ Lan hoang mang nói:

"Nhưng câu 'Dòng thác bay thẳng dài ngàn trượng' đó có ý nghĩa gì?"

Tư Mã Ngọc Phong nói:

"Đại khái là dùng để hình dung cảnh tượng thác nước từ ngọn núi cao trượng đổ thẳng xuống dưới, cho nên sáu tên đeo mặt nạ kia mới từ không trung lao bổ xuống. Thân pháp này của bọn chúng chẳng những không thể phá vỡ 'Âm vân mật bố' của ta, ngược lại còn có thể coi là một hành vi tự sát!"

Cổ Lan nghe ra điều thú vị, lại hỏi:

"Câu 'Mây xuyên chẳng dứt mặc gió thổi' kia lại có ý nghĩa gì?"

Tư Mã Ngọc Phong suy ngẫm nói:

"Xét theo ý chữ, nó có lẽ cũng là để hình dung sự hùng vĩ của thác nước. Bốn chữ 'Mây xuyên chẳng dứt' chỉ thác nước giống như dải lụa trắng từ ngọn núi rất cao đổ xuống, xuyên qua tầng mây không hề đứt đoạn. Còn 'mặc gió thổi' chính là... chính là..."

Cổ Lan thốt lên:

"Mặc gió thổi chính là ý nghĩa thác nước bị gió thổi cho tơi tả đấy!"

Tư Mã Ngọc Phong kêu lên:

"Không, mặc gió thổi tức là mặc kệ gió gì, mặc cho nó thổi thế nào, con thác đó đều có thể tỏ ra không thèm bận tâm!"

Khuôn mặt ngọc của Cổ Lan hơi ửng hồng, lườm hắn một cái đầy kiều mị trách móc nói:

"Từ xưa đến nay, việc giải thích thơ ca của mọi người đều tùy theo cách nhìn của mỗi người, không ai dám tự tin giải thích chính xác cả, sao huynh lại dám bác bỏ ta như thế?"

Tư Mã Ngọc Phong sững sờ, tiếp theo phì cười nói:

"Đừng có cãi chày cãi cối với ta, 'mặc gió thổi' quả thực không phải có ý nghĩa 'bị gió thổi cho tơi tả' như muội nói đâu!"

Cổ Lan mím môi cười nói:

"Được rồi, ta hỏi huynh, theo kiến giải của huynh, 'Mây xuyên chẳng dứt mặc gió thổi' cũng là ý nghĩa 'đổ thẳng xuống dưới'. Đã như vậy, tại sao chiêu 'Dòng thác bay thẳng dài ngàn trượng' của sáu tên đeo mặt nạ lại không phá nổi 'Âm vân mật bố' của huynh?"

Tư Mã Ngọc Phong cười ha hả nói:

"Xin hãy chú ý bảy chữ 'Dòng thác bay thẳng dài ngàn trượng' vốn không hề bao hàm 'cảnh trí' của 'Mây xuyên chẳng dứt' ở trong đó nha!"

Cổ Lan nhăn mũi nói:

"Hừ, huynh chỉ giỏi ngụy biện!"

Tư Mã Ngọc Phong kéo nàng nhảy lên bờ sông, cười nói:

"Lân nhi, ta chỉ phát hiện ra nguyên nhân khiến sáu tên đeo mặt nạ kia thảm bại dưới chiêu kiếm thứ hai của ta thôi, chúng ta đừng kéo đi xa quá nữa được không?"

Cổ Lan cười nói:

"Ta còn muốn hỏi huynh, vị cao thủ kia sao lại biết được khẩu quyết trận pháp của sáu người bọn chúng?"

Tư Mã Ngọc Phong gật đầu ngâm nga nói:

"Ừm, đây mới là vấn đề đáng nghiên cứu..."

Cổ Lan khúc khích cười nói:

"Huynh mà nghiên cứu ra được, ta dập đầu với huynh luôn!"

Tư Mã Ngọc Phong cười nhạt nói:

"Cái này có gì khó chứ? Vị cao thủ đó nhất định là rất rõ tình hình bên trong của bọn chúng, thậm chí hắn còn là một trong số bọn chúng ấy chứ!"

Cổ Lan cười lớn nói:

"Nói ra đại danh của hắn đi!"

Tư Mã Ngọc Phong dở khóc dở cười nói:

"Nếu ta mà biết đại danh của hắn, thì còn 'nghiên cứu' làm gì nữa?"