Sau khi cuộc kỳ ngộ này kết thúc, họ xuôi theo gió thuận, hướng về phía nam và lệch đông một chút để hải hành mười hai ngày. Trời cơ bản quang đãng, không khí ấm áp, không nhìn thấy chim cũng chẳng thấy cá, chỉ có duy nhất một lần ở xa ngoài mạn phải xuất hiện một con cá voi đang phun nước. Khoảng thời gian này, Lucy và Reepicheep đã đánh cờ không ít bận. Đến ngày thứ mười ba, Edmund đứng trên đài quan sát ở đỉnh cột buồm nhìn về phía mặt biển bên mũi trái thấy sừng sững một khối đen kì, trông giống như một ngọn núi lớn.

Họ đổi hướng buồm, lái về phía vùng đất này, chủ yếu dựa vào chèo thuyền, bởi vì gió không đủ mạnh để có thể chạy về hướng đông bắc. Khi màn đêm buông xuống, họ vẫn còn cách nơi đó một khoảng rất xa, chèo thuyền ròng rã suốt cả một đêm. Sáng hôm sau, thời tiết rất đẹp, chỉ là mặt biển phẳng lặng như tờ. Khổng lồ vật đen sì kia nằm hoành ngang trước mặt họ, tuy gần hơn nhiều, to hơn nhiều, nhưng vẫn vô cùng mờ ảo, có người nhìn vào còn tưởng nó vẫn còn cách rất xa, có những người khác thì lại cho rằng họ đã xông vào một đám sương mù.

Khoảng chín giờ sáng hôm đó, đột ngột trong chớp mắt, họ ở khoảng cách rất gần mới nhận ra đây căn bản không phải là lục địa, thậm chí cũng không phải là sương mù theo nghĩa thông thường. Hóa ra đó là một vùng tăm tối. Tình huống này rất khó miêu tả, nếu như bạn có thể tưởng tượng bản thân đang hướng vào lối vào của một đường hầm xe lửa mà nhìn vào——một đường hầm rất dài rất dài hoặc ngoằn ngoèo, không nhìn thấy ánh sáng ở tận cùng phía xa——thì sẽ hiểu được nó trông như thế nào.

Bạn biết chuyện đi qua đường hầm là thế nào rồi đấy. Đầu tiên là nhìn thấy đường ray, tà vẹt và đá dăm dưới ánh ban ngày ở cách đó vài thước; rồi sau đó đi đến một nơi u tối; và rồi tiếp theo, đột ngột trong chớp mắt, đương nhiên cũng chẳng có ranh giới rõ ràng nào cả, tất cả liền biến mất tăm trong bóng tối hòa tan làm một. Tình huống ở đây chính là như thế. Ở cách mũi tàu vài thước phía trước, họ có thể nhìn thấy dòng nước biển xanh biếc cuồn cuộn. Nhìn xa hơn chút nữa, chỉ thấy nước biển trở nên xám xịt, giống như lúc nhìn vào vào thời điểm chập tối. Thế nhưng nhìn ra xa hơn nữa, thì chỉ thấy một mảnh đen kịt như mực, tựa hồ như họ sắp đi vào trong đêm đen không sao không trăng vậy.

Caspian lớn tiếng ra lệnh cho thủy thủ trưởng quay thuyền lùi lại, toàn bộ người trên thuyền trừ những người chèo thuyền ra, đều chạy túa lên phía trước, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài từ chỗ mũi tàu. Thế nhưng nhìn tới nhìn lui cũng chẳng nhìn ra được thứ gì. Phía sau họ là đại dương và mặt trời, phía trước là một vùng tăm tối.

"Chúng ta lái vào trong đó chứ?" Caspian cuối cùng cũng cất lời hỏi.

"Theo ý kiến của thần thì tốt nhất là không nên vào." Drinian nói.

"Thuyền trưởng nói rất phải." Rất nhiều thủy thủ nói.

"Ta hầu như cũng cho rằng ông ấy nói rất đúng." Edmund nói.

Lucy và Eustace tuy không nói gì, thế nhưng vào thời khắc then chốt khi mọi chuyện sắp được định đoạt, trong lòng bọn họ đều vô cùng vui mừng, không ngờ giọng nói lảnh lót của Reepicheep lập tức phá vỡ sự im lặng.

"Tại sao lại không vào chứ?" Nó nói, "Có ai muốn giải thích cho ta nghe tại sao không?"

Không ai vội vã giải thích, thế nên Reepicheep lại nói tiếp:

"Giả sử ta đang nói chuyện với những kẻ làm ruộng hoặc nô lệ," nó nói, "ta có thể sẽ cho rằng đề nghị này xuất phát từ sự nhát gan. Thế nhưng ta hy vọng từ nay về sau Narnia tuyệt đối không bao giờ có chuyện người ta truyền tụng về một hàng ngũ vương thất cao quý, thân cường lực tráng, thế mà lại vì sợ bóng tối mà quay mông bỏ chạy."

"Thế nhưng vất vả cực nhọc lái vào trong vùng tăm tối kia rốt cuộc có ích lợi gì chứ?" Drinian hỏi.

"Ích lợi ư?" Reepicheep đáp, "Ích lợi ư, thuyền trưởng? Nếu như ích lợi mà ngươi nói đến là chỉ việc lấp đầy cái bụng hay cái túi tiền của chúng ta, ta thừa nhận là chẳng có ích lợi gì sảng. Theo ta được biết, chúng ta giương buồm viễn chinh không phải là để tìm kiếm những thứ hữu dụng, mà là tìm kiếm vinh quang và kỳ ngộ. Ngay trước mắt đây sắp có một trận kỳ ngộ vô cùng vĩ đại mà ta chưa từng nghe thấy bao giờ, nếu như chúng ta quay đầu đi ngược lại, thì vinh quang của chúng ta sẽ phải chịu không ít lời chê trách."

Rất nhiều thủy thủ hạ thấp giọng nói chuyện, nghe có vẻ như đang nói: "Vinh quang cái khỉ gì." Thế nhưng Caspian lại nói: "Ài da, ngươi thật là phiền phức, Reepicheep. Ta thật hy vọng lúc đầu đã để ngươi lại trong nước. Được rồi! Nếu như ngươi đã nói vậy, thì ta thấy chúng ta đành phải đi về phía trước thôi. Trừ phi Lucy không muốn đi nhé?"

Lucy vốn dĩ cảm thấy vô cùng không muốn đi, thế nhưng ngoài miệng lại lớn tiếng nói: "Em muốn đi."

"Bệ hạ ít nhất cũng phải hạ lệnh thắp đèn chứ nhỉ?" Drinian nói.

"Còn phải nói nữa sao," Caspian nói, "nhất định phải thắp lên đấy, thuyền trưởng."

Thế là, ngọn đèn ở đuôi tàu, mũi tàu, đỉnh cột buồm cả ba nơi đều được thắp sáng, Drinian còn hạ lệnh thắp hai ngọn đuốc ở khu vực giữa thuyền. Những ngọn đèn này trông có vẻ ảm đạm không chút ánh sáng dưới ánh mặt trời. Thế là toàn bộ nhân viên, ngoại trừ mấy người ở phía dưới chèo thuyền ra, đều phụng mệnh lên boong tàu, trang bị đầy đủ, đao kiếm trần truồng, túc trực ở các vị trí chiến đấu. Lucy và hai cung thủ đều được phân công lên đài quan sát ở đỉnh cột buồm, cung giương hết cỡ, tên lên nòng. Thủy thủ Rhince ở mũi tàu, cầm dây dò để chuẩn bị thăm dò độ sâu của nước. Reepicheep, Edmund, Eustace và Caspian đều mặc giáp trụ, trên người sáng lấp lánh, đi cùng với anh ta. Drinian nắm giữ đại hải ân.

"Được rồi, nhân danh Aslan, tiến lên," Caspian hô lớn, "mái chèo phải khua thật chậm rãi và vững vàng. Tất cả mọi người đều không được phát ra tiếng động, tĩnh tâm chờ đợi mệnh lệnh."

Theo nhịp các thủy thủ bắt đầu khua mái chèo, con tàu Dawn Treader phát ra những âm thanh cọt kẹt, ừ à, lặng lẽ tiến về phía trước. Ngay trong khoảnh khắc con tàu tiến vào vùng tăm tối kia, Lucy trên đài quan sát ở đỉnh cột buồm đã nhìn thấy khung cảnh kỳ vĩ trong chớp nhoát đó. Ánh nắng vẫn còn chiếu rọi đuôi tàu, mũi tàu thì đã không còn nhìn thấy bóng dáng nữa rồi. Con bé nhìn nó biến mất. Lúc này phần đuôi tàu được dát vàng, đại dương xanh biếc và bầu trời, vẫn còn nằm dưới ánh ban ngày, một lát sau biển trời đều biến mất, ngọn đèn đuôi tàu ban nãy vốn dĩ thoạt nhìn còn chẳng thấy một chút gì, vậy mà lại trở thành dấu hiệu duy nhất của đuôi tàu. Con bé có thể nhận ra bóng đen của Drinian đang cúi người nắm giữ bánh lái ở phía trước đèn. Phía bên dưới con bé, hai ngọn đuốc trên boong tàu soi rọi ra hai đốm sáng nhỏ, ánh lửa lóe lên trên đao kiếm và mũ giáp, nhìn về phía trước, trên lầu mũi tàu cũng có một góc đang tỏa sáng. Ngoài những thứ đó ra, ngọn đèn đỉnh cột buồm được thắp sáng ngay phía trên đầu con bé dường như tự thành một tiểu thiên địa phát sáng, trôi nổi trong bóng tối tĩnh mịch. Giống như việc bạn buộc phải thắp đèn vào ban ngày là thời điểm không nên thắp vậy, ánh đèn trông luôn có vẻ âm u, không tự nhiên, những ngọn đèn này chính là như thế. Con bé còn nhận ra bản thân rất lạnh.

Hành trình đi vào trong bóng tối này sẽ kéo dài bao lâu thì không ai biết được. Ngoại trừ tiếng mái chèo cọt kẹt, tiếng nước vỗ bì bõm của bản chèo ra, hoàn toàn không nhìn ra được thân tàu đang di chuyển. Edmund nhìn ra ngoài từ mũi tàu, ngoài hình bóng phản chiếu của ánh đèn trên mặt nước trước người ra, thì hoàn toàn chẳng nhìn thấy gì khác nữa. Hình bóng phản chiếu này trông có vẻ hơi sền sệt, những gợn sóng do mũi tàu rẽ nước tiến lên trông có vẻ nặng nề, nhỏ bé, không chút sinh khí. Thời gian từng phút từng phút trôi qua, ngoại trừ những người chèo thuyền ra, ai nấy đều rét run cầm cập.

Lúc này chẳng ai phân biệt rõ ràng được phương hướng nữa, đột ngột từ đâu truyền đến một tiếng hét, nghe không giống tiếng người, bằng không thì chính là tiếng của kẻ nào đó đã bị dọa cho vỡ mật, suýt chút nữa đã khiến cho bản thân không còn giống con người nữa rồi.

Cổ họng của Caspian khô khốc, thế nhưng anh vẫn cố hết sức muốn cất tiếng nói, lúc này chỉ nghe thấy giọng nói chói tai của Reepicheep, trong bầu không gian tĩnh lặng đó, âm thanh này nghe vô cùng rõ ràng.

"Ai đang kêu đấy?" Nó hét lớn, "Giả sử ngươi là kẻ thù, chúng ta tuyệt đối không sợ ngươi, giả sử ngươi là bạn, kẻ thù của ngươi sẽ phải nếm mùi lợi hại của chúng ta."

"Làm ơn đi," tiếng kêu đó hét lên, "Làm ơn đi! Cho dù các người bất quá cũng chỉ lại là một giấc mơ đi nữa, cũng xin hãy làm ơn. Cho tôi lên tàu đi. Thu nhận tôi đi, cho dù các người có đánh chết tôi đi chăng nữa. Thế nhưng, ngàn vạn lần xin hãy làm ơn, đừng biến mất nữa, đừng vứt bỏ tôi ở cái nơi quỷ quái đáng sợ này."

"Ngươi ở đâu?" Caspian lớn tiếng kêu lên, "Lên tàu đi, hoan nghênh!"

Lại nghe thấy thêm một tiếng hét nữa, không biết tiếng hét này là vì vui mừng hay vì sợ hãi, thế là họ biết có người đang bơi về phía họ.

"Các cậu, đứng bên mạn tàu kéo hắn ta lên." Caspian nói.

"Vâng, vâng, bệ hạ." Các thủy thủ nói. Mấy người cầm dây cáp, chen chúc đến mạn trái, một người cầm ngọn đuốc, rướn người vươn hẳn ra phía bên ngoài mạn tàu. Chỉ thấy một khuôn mặt trắng bệch điên cuồng nhô lên từ làn nước đen như mực, trải qua một hồi trèo kéo, mười mấy bàn tay thân thiện cuối cùng cũng kéo được người xa lạ này lên tàu.

Edmund cảm thấy bản thân chưa từng nhìn thấy kẻ nào có vẻ ngoài cuồng loạn đến thế này. Mặc dù trông hắn ta tuổi không quá già, thế nhưng tóc tai lại bù xù, trắng xóa một nhúm, khuôn mặt hốc hác, căng cứng, còn y phục trên người á, chỉ còn lại mấy mảnh giẻ rách ướt sũng vắt vẻo. Thế nhưng người ta chủ yếu vẫn chú ý đến đôi mắt của hắn, trừng thật to, thoạt nhìn căn bản không có mí mắt, trân trân nhìn chằm chằm, sợ đến mức như mất cả mạng. Hai chân vừa đặt lên boong tàu là hắn ta liền nói:

"Bay đi! Bay đi! Mau bay đi cả người lẫn thuyền! Chèo đi, chèo đi, chèo hết sức lực vào, mau chóng rời khỏi cái bờ biển xui xẻo này."

"Bình tĩnh lại chút đi," Reepicheep nói, "nói cho chúng ta biết có nguy hiểm gì, từ trước đến nay bọn ta không biết bay."

Người xa lạ nghe thấy giọng nói của con chuột thì sợ chết khiếp, ban nãy hắn ta không chú ý có con chuột ở đó.

"Mặc dù là vậy, các người nhất định phải bay khỏi nơi này," hắn ta thở hổn hển nói, "nơi này chính là hòn đảo biến giấc mơ thành sự thật."

"Hòn đảo này chính là nơi mà ta đã tìm kiếm suốt bao nhiêu năm nay." Một thủy thủ nói.

"Ta nghĩ, nếu như chúng ta lên bờ ở đây, ta có thể phát hiện ra bản thân đã kết hôn với Nancy rồi."

"Ta có thể phát hiện ra Tom vẫn còn sống." Một thủy thủ khác nói.

"Đồ ngốc!" Kẻ kia tức giận giậm chân nói, "Chính ta đã tin theo lời nhảm nhí này nên mới đến hòn đảo này đấy, ta hận không thể chết đuối, hoặc là chưa từng ra đời thì hơn. Các người có nghe thấy ta đang nói gì không? Nơi này chính là giấc mơ——các người hiểu chứ, là giấc mơ——trở thành sự thật, trở thành hiện thực. Không phải là giấc mơ ban ngày, mà là giấc mơ."

Mọi người trầm mặc nửa phút, thế nên chỉ nghe thấy tiếng giáp trụ va vào nhau lanh lảnh, toàn thể thủy thủ vội vàng chạy ù xuống hầm tàu chính, vội vã cầm lấy mái chèo mà khua, giống như chưa từng chèo thuyền bao giờ vậy: Drinian bẻ ngoặt cán bánh lái một góc thật lớn, thủy thủ trưởng tung ra kỹ thuật chèo thuyền nhanh chưa từng có trong lịch sử hàng hải. Bởi vì ngay trong nửa phút đó, ai nấy đều nhớ lại những giấc mơ mà mình từng làm——những giấc mơ khiến bạn sợ hãi không dám ngủ lại——hiểu rõ hậu quả đáng sợ khi đặt chân lên vùng đất biến giấc mơ thành sự thật đó là gì.

Chỉ có Reepicheep vẫn đứng bất động tại chỗ.

"Bệ hạ, bệ hạ," nó nói, "ngươi định dung túng cho hành vi phản loạn này, hành vi đào ngũ này sao? Đây là sự hoảng loạn tột độ, là quân lính tan rã."

"Chèo đi, chèo đi," Caspian gầm lên, "khua hết sức vào. Hướng mũi tàu có chuẩn không, Drinian? Ngươi thích nói gì thì nói, Reepicheep. Có những chuyện là không một ai đối phó nổi đâu."

"Nếu đã nói vậy, thì thật may là ta không phải là một mình." Reepicheep cúi gập người hành một lễ cứng nhắc rồi nói.

Lucy ở trên cao cột buồm đã nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại này. Giấc mơ mà chính con bé đã dốc hết sức để cố gắng quên đi, bỗng chốc sống động như thật, tái hiện lại trước mắt, tựa hồ như vừa mới tỉnh dậy từ trong giấc mơ đó vậy. Hóa ra ở phía sau họ, trên hòn đảo kia, trong bóng tối chính là như thế đấy! Trong chớp mắt con bé muốn đi xuống, đến boong tàu ở cùng với Edmund và Caspian. Thế nhưng có ích lợi gì chứ? Nếu như giấc mơ biến thành sự thật, thì lúc con bé đi đến trước mặt bọn chúng, chính bản thân bọn chúng cũng có thể biến thành những quái vật đáng sợ. Con bé bám lấy lan can đài quan sát, cố gắng giữ vững cơ thể. Bọn họ đang dốc hết sức lực, chèo ngược trở lại vùng ánh sáng: chỉ một lát nữa thôi là sẽ không sao cả rồi. Ài da, chỉ cần bây giờ không sao là tốt rồi!

Mặc dù tiếng khua mái chèo phát ra rất lớn, thế nhưng không thể che giấu nổi bầu không khí tĩnh mịch chết chóc bao trùm lấy thân tàu. Ai nấy đều biết tốt nhất là đừng nghe, tốt nhất là đừngểnh tai lên lắng nghe bất kỳ động tĩnh nào trong bóng tối: thế nhưng chẳng ai có thể kìm nén được mà cứ lắng nghe. Chẳng mấy chốc mọi người đã nghe thấy động tĩnh rồi, mỗi một người nghe thấy lại không giống nhau.

"Cậu có nghe thấy ở đằng kia có âm thanh giống như... giống như cái kéo lớn đang cạch cạch cắt không?" Eustace hỏi Rhince.

"Suỵt!" Rhince nói, "Tôi nghe thấy chúng đang bò lên mạn tàu rồi kìa."

"Sắp đậu lên cột buồm rồi đấy." Caspian nói.

"Hầy!" Một thủy thủ nói, "Bắt đầu tấu chiêng rồi kìa. Ta biết là sẽ tấu chiêng mà."

Caspian cố gắng nhìn thẳng không nhìn ngang ngó dọc, nhất là không quay đầu lại, cứ thế bước thẳng về phía Drinian ở đuôi tàu.

"Drinian," anh hạ thấp giọng nói, "lúc nãy chúng ta đi vào đã chèo mất bao lâu——ý ta là chèo đến chỗ cứu người xa lạ ấy."

"Có lẽ, năm phút chăng," Drinian nói nhỏ, "sao thế?"

"Bởi vì chúng ta vất vả tìm cách đi ra đã vượt quá năm phút rồi."

Bàn tay nắm bánh lái của Drinian run rẩy, một hàng mồ hôi lạnh chảy túa ra từ trên mặt. Những người trên tàu ai nấy đều nảy sinh chung một suy nghĩ. "Chúng ta không ra được nữa rồi, chúng ta không ra được nữa rồi," những người chèo thuyền bi thảm kêu lên, "Hắn đã dẫn sai đường của chúng ta rồi. Chúng ta cứ mãi quay vòng vòng thôi. Chúng ta vĩnh viễn không ra ngoài được nữa đâu." Người xa lạ vốn dĩ vẫn luôn cuộn tròn nằm trên boong tàu, lúc này ngồi dậy, phát ra một tràng cười lớn đầy kinh hãi bằng giọng lè nhè thé thét.

"Không ra được nữa đâu!" Hắn ta lớn tiếng gào lên, "Hoàn toàn chính xác. Đương nhiên rồi. Chúng ta vĩnh viễn không ra ngoài được nữa đâu. Tôi mới ngu ngốc làm sao, lại đi cho rằng bọn chúng sẽ dễ dàng để tôi rời đi như thế. Không, không, chúng ta vĩnh viễn không ra ngoài được đâu."

Lucy tựa đầu vào thành đài quan sát, nhỏ giọng nói: "Aslan ơi Aslan, nếu như ngài thực sự yêu thương chúng con, xin hãy mau đến cứu chúng con đi." Vùng tăm tối kia mặc dù không hề thuyên giảm chút nào, thế nhưng con bé bắt đầu cảm thấy có chút —— một chút xíu xiu —— khá hơn rồi. "Suy cho cùng, chúng ta vẫn chưa thực sự xảy ra chuyện gì lớn mà." Con bé thầm nghĩ trong lòng.

"Nhìn kìa!" Rhince khàn giọng hét lên từ phía mũi tàu. Phía trước có một đốm sáng nhỏ, bọn họ chăm chú nhìn, đốm sáng nhỏ ấy vậy mà lại phát ra một chùm ánh sáng lớn chiếu rọi lên thân tàu. Mặc dù không hề làm thay đổi môi trường tối đen như mực xung quanh, thế nhưng toàn bộ con tàu giống như được đèn pha chiếu sáng vậy. Caspian chớp chớp mắt, nhìn chằm chằm xung quanh, chỉ thấy trên mặt nước của các đồng đội ai nấy đều mang theo vẻ mặt cuồng nhiệt và tập trung. Tất cả mọi người đều đăm đăm nhìn về cùng một hướng: phía sau lưng mỗi người đều hằn lên những cái bóng đen có đường nét rõ ràng.

Lucy nương theo chùm sáng nhìn qua, không lâu sau liền nhìn thấy trong chùm sáng có thứ gì đó. Thoạt nhìn ban đầu giống như một cây thánh giá, lát sau nhìn lại giống như một chiếc máy bay, sau đó nữa lại giống như một con diều, cuối cùng đôi cánh quay vù vù, bay thẳng lên không trung đỉnh đầu, hóa ra là một con chim hải âu lớn. Con chim hải âu bay lượn ba vòng quanh cột buồm, tiếp theo đậu lại một lát trên chỏm cổ con rồng vàng ở mũi tàu. Nó phát ra một chuỗi âm thanh mạnh mẽ êm tai, hình như đang nói cái gì đó, nhưng chẳng ai nghe hiểu nổi. Sau đó nó liền dang rộng đôi cánh bay lên, lúc đầu bay ở phía trước rất chậm, hơi lệch về phía mạn phải. Drinian vô cùng tin tưởng vào khả năng dẫn đường của nó, liền lái thuyền đi theo nó. Thế nhưng ngoại trừ Lucy ra, chẳng ai biết được lúc nó bay lượn quanh cột buồm đã nhỏ giọng nói với con bé rằng: "Hãy dũng cảm lên, cục cưng." Con bé tin rằng đây chính là giọng nói của Aslan, lời vừa dứt, còn có một hương thơm tuyệt vời lan tỏa lên khuôn mặt con bé.

Chỉ trong chốc lát, vùng tăm tối phía trước liền biến thành một mảnh xám xịt, tiếp theo, trong lòng bọn họ hầu như vẫn chưa dám bắt đầu nuôi hy vọng, con tàu này đã lao thẳng vào trong ánh nắng, một lần nữa hòa mình vào bầu trời xanh ấm áp. Giống như có những lúc, bạn chỉ nằm trên giường, nhìn ánh nắng hắt qua khung cửa sổ, nghe tiếng cười nói vui vẻ của người đưa thư và người giao sữa buổi sớm bên dưới cửa sổ, chợt nhận ra hóa ra đây bất quá cũng chỉ là một giấc mơ, chuyện này không phải là thật, khoảnh khắc này quả thực tuyệt diệu vô cùng, để có thể trải nghiệm được niềm vui lúc tỉnh lại, gặp phải ác múc cũng vô cùng đáng giá. Khi bọn họ lao ra khỏi bóng tối, ai nấy đều có trải nghiệm này. Sự tươi sáng rực rỡ của thân tàu khiến bọn họ vô cùng kinh ngạc, bọn họ vốn dĩ còn tưởng rằng bóng tối sẽ bám dính lấy không buông, để lại vết bẩn và cặn bã trên thân tàu trắng phau, xanh biếc, vàng óng cơ chứ.

Lucy vội vã đi xuống, bước lên boong tàu, chỉ thấy mọi người đều vây quanh người xa lạ kia. Hắn ta vui mừng đến mức lâu không nói nên lời, chỉ biết ngước nhìn đại dương và mặt trời, chạm vào mạn tàu và dây cáp, tựa hồ như muốn khiến bản thân tin chắc rằng hắn quả thực đã tỉnh dậy, nước mắt trên mặt tuôn rơi xối xả.

"Cảm ơn các người," cuối cùng hắn ta cũng lên tiếng, "các người đã cứu tôi thoát khỏi... thế nhưng tôi không muốn nhắc đến chuyện đó nữa. Bây giờ tôi sẽ kể cho các người nghe tôi là ai nhé. Tôi là một người Telmar của Narnia, vào năm tháng tôi còn chút giá trị, người ta gọi tôi là Lãnh chúa Roop."

"Ta chính là vua Caspian của quốc gia Narnia," Caspian nói, "ta ra biển viễn chinh chính là để tìm kiếm ngươi và các đồng đội của ngươi, các ngươi đều là bạn của phụ vương ta."

Lãnh chúa Roop ngay lập tức quỳ xuống, hôn lên bàn tay của nhà vua. "Bệ hạ," hắn ta nói, "ngài là người mà thế gian này thần hy vọng được nhìn thấy nhất. Xin bệ hạ rộng lượng rủ lòng thương."

"Chuyện gì thế?" Caspian hỏi.

"Ngàn vạn lần xin ngài đừng hỏi tôi, cũng đừng để bất kỳ ai hỏi tôi những chuyện mắt thấy tai nghe trên Hắc Ám Đảo suốt những năm qua."

"Chuyện này dễ thôi, Lãnh chúa," Caspian đáp, lại rùng mình một cái rồi nói, "Ta cho rằng không nên hỏi ngươi. Ta thà đem toàn bộ tài bảo ra đổi chứ tuyệt đối không muốn nghe những chuyện như thế."

"Bệ hạ," Drinian nói, "lúc này đi về phía đông nam chính là gió thuận. Có cần thần gọi những đồng bào đáng thương của chúng ta dậy chuẩn bị mở buồm không? Sau khi mở buồm, tất cả những ai có thể rảnh tay đều đi võng ngủ."

"Được," Caspian nói, "để mọi người ăn mừng một bữa thật thỏa thích. Hây hò, ta cảm thấy bản thân có thể ngủ liền một mạch suốt cả ngày lẫn đêm đấy."

Thế là suốt buổi chiều mọi người vui mừng khôn xiết, xuôi gió hướng về phía đông nam mà hành trình, khối đen kịt ở phía sau tàu càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng nhỏ. Thế nhưng chẳng ai chú ý xem con chim hải âu biến mất từ lúc nào nữa.