"A, cậu tới rồi, Lucy," Caspian nói, "Chúng ta đang chờ cậu đấy."

Vị này là thuyền trưởng của chúng ta, tước gia Drinian."

Một người đàn ông tóc đen quỳ một gối, hôn lên tay cô. Những người có mặt lúc đó chỉ còn có Reepicheep và Edmund.

"Eustace đâu rồi?" Lucy hỏi.

"Ở trên giường," Edmund nói, "Tớ nghĩ chúng ta không giúp gì được cho em ấy đâu. Nếu cậu muốn đối xử tốt với em ấy, chỉ có hại em ấy thảm hơn thôi."

"Đồng thời," Caspian nói, "Chúng ta muốn trò chuyện."

"Ấy dà, chúng ta thật sự phải trò chuyện đấy." Edmund nói, "Trước tiên, phải nói về thời gian. Kể từ lần trước chúng ta chia tay vào trước đêm lễ đăng quang của cậu, tính theo thời gian của chúng ta là đã qua một năm. Narnia các cậu đã qua bao nhiêu thời gian rồi?"

"Đúng ba năm." Caspian nói.

"Mọi chuyện đều thái bình vô sự chứ?" Edmund hỏi.

"Cậu nghĩ xem, nếu trong nước không thái bình vô sự, liệu tớ có xuất ngoại hàng hải không?" Nhà vua đáp, "Không thể tốt hơn được nữa. Bây giờ giữa người Telmarine, người lùn, loài thú biết nói, người dê và những bách tính khác đều không có phiền phức gì. Mùa hè năm ngoái chúng ta đã cho những tên người khổng lồ hay gây sự ở biên giới một trận nhừ tử, bây giờ bọn chúng đang cống nạp cho chúng ta rồi. Lúc trẫm không ở triều đình, có một người tuyệt vời làm nhiếp chính vương —— chính là người lùn Trumpkin. Các cậu còn nhớ ông ấy chứ?"

"Trumpkin thân mến á?" Lucy nói, "Em đương nhiên nhớ chứ. Cậu chọn người này quả thật không thể tốt hơn được nữa."

"Bệ hạ, ông ấy trung thành như lửng, dũng cảm như —— chuột."

Drinian nói. Ông vốn định nói "như sư tử", nhưng thấy ánh mắt Reepicheep đang nhìn chằm chằm mình, nên mới đổi lời.

"Chúng ta muốn lái đi đâu thế?" Edmund hỏi.

"Cái này thì," Caspian nói, "Nói ra thì dài lắm. Có lẽ các cậu còn nhớ khi tớ còn nhỏ, ông chú cướp ngôi Miraz của tớ muốn trừ khử bảy vị bằng hữu vương hầu vốn ủng hộ tớ lúc trước, phái bọn họ đến quần đảo Lonely bên đó để khai hoang vùng đất hoang vô danh ở Đại dương phía Đông chứ?"

"Đúng vậy," Lucy nói, "Từ đó không một ai trở về."

"Đúng. Nhắc tới mới thấy, ngay vào ngày lễ đăng quang của tớ, được sự đồng ý của Sư vương Aslan, tớ đã thề rằng, một khi tớ thiết lập được thái bình thịnh thế ở Narnia, tớ sẽ tự mình hàng hải đến phương Đông, dành một năm để tìm kiếm những người bạn vương hầu của phụ vương, thăm dò sống chết của bọn họ, nếu làm được thì sẽ trả thù thay cho họ. Tên của bảy người này là —— tước gia Revilian, tước gia Bern, tước gia Argoz, tước gia Mavramorn, tước gia Octesian, tước gia Restimar, và —— ài, còn một người nữa thì không nhớ nổi."

"Bệ hạ, là tước gia Roop." Drinian nói.

"Roop, Roop, đương nhiên rồi," Caspian nói, "Đó chính là mục đích chính của tớ. Thế nhưng Reepicheep đây lại có một hoài bão lớn hơn." Ánh mắt mọi người đều chuyển hướng sang chú chuột ấy.

"Mặc dù thân hình thần có lẽ nhỏ bé," nó nói, "nhưng lòng thần cao hơn trời. Chiếc tàu của chúng ta tại sao không giương buồm đến tận cùng phía Đông của thế giới? Chúng ta sẽ tìm thấy gì ở đó? Thần hy vọng tìm được lãnh thổ của Aslan. Sư vương luôn từ phương Đông, vượt trùng dương đến tìm chúng ta."

"Ấy dà, đây quả là một ý hay." Edmund dùng giọng điệu kính cẩn nói.

"Cậu xem," Lucy nói, "Lãnh thổ của Aslan là loại —— ý tớ là, đi thuyền có thể tìm thấy được sao?"

"Thần không biết, thưa Nữ vương bệ hạ," Reepicheep nói, "Nhưng có một bài thơ thế này. Lúc thần còn bú mớm, có một vị thần rừng, một nữ thần cây đã đọc đoạn thơ nhắc đến thần này:

Nơi biển trời giao hòa,

Nước biển hóa ngọt thơm,

Reepicheep vững dạ,

Đảm bảo tìm thấy nơi cần tìm,

Đó chính là Cực Đông."

"Thần không biết những câu thơ này có ý nghĩa gì. Nhưng bài thơ này trong suốt cuộc đời thần đều mang một sức mạnh ma thuật."

Trầm mặc một lát, Lucy hỏi: "Caspian, hiện giờ chúng ta đang ở nơi nào?"

"Thuyền trưởng có thể kể cho cậu nghe rõ hơn trẫm." Caspian nói. Drinian bèn lấy hải đồ ra, trải lên bàn.

"Đây chính là phương vị của chúng ta," ông chỉ vào hải đồ nói, "Cũng chính là phương vị vào chính ngọ hôm nay. Chúng ta xuất phát từ Cair Paravel với thuận buồm xuôi gió, hướng lệch về phía bắc một chút, chạy về hướng Galma, ngày thứ hai thì đến nơi. Chúng ta thả neo ở cảng một tuần, bởi vì công tước Galma tổ chức một cuộc thi đấu võ cho quái vật, bệ hạ đã đánh ngã rất nhiều hiệp sĩ xuống ngựa ——"

"Drinian, chính trẫm cũng bị ngã chổng vó mấy lần đấy. Mấy vết bầm trên người còn chưa tan hết kìa." Caspian xen lời.

"Lại còn đánh ngã rất nhiều hiệp sĩ xuống ngựa," Drinian cười toe toét nói lại lần nữa, "Chúng ta vốn tưởng rằng nếu quốc vương bệ hạ kết hôn với tiểu thư nhà công tước, công tước sẽ vui mừng, nhưng kết quả không phải vậy ——"

"Lác mắt, trên mặt lại còn có tàn nhang." Caspian nói.

"A, tội nghiệp cô gái." Lucy nói.

"Sau đó chúng ta nhổ neo từ Galma," Drinian tiếp tục nói, "Trọn vẹn hai ngày gặp phải gió lặng sóng yên, đành phải chèo thuyền. Sau đó lại nổi gió, rời khỏi Galma ngày thứ tư thì đến Terebinthia. Quốc vương Terebinthia phát ra cảnh báo không cho phép đổ bộ tại địa phương, bởi vì ở đó đang hoành hành dịch bệnh, chúng ta liền vòng qua mũi đất, chạy vào một vịnh nhỏ cách xa kinh thành để lấy nước. Sau đó lại đành phải nghỉ ba ngày mới gặp được một trận gió đông nam, liền lái về hướng quần đảo Seven Isles. Ngày thứ ba, một chiếc tàu cướp biển đuổi theo chúng ta, nhìn trang bị thì là tàu của Terebinthia, thế nhưng chiếc tàu đó nhìn thấy tàu của chúng ta vũ trang đầy đủ, bắn qua hai bên mấy mũi tên rồi liền bỏ đi."

"Chúng ta đáng lẽ nên đuổi theo chiếc tàu đó, lên tàu, treo cổ hết đám con cháu quỷ sứ nhà chúng lên." Reepicheep nói.

"... Lại qua năm ngày nữa, thì chúng ta nhìn thấy đảo Mild Island, như các cậu cũng biết, chính là hòn đảo nhỏ cực tây của quần đảo Seven Isles. Thế là chúng ta chèo qua hải ly, thời điểm chập tối thì đến cảng Redhaven trên đảo Brenn Island, chúng ta nhận được sự thiết tiệc thịnh soạn tại địa phương, tùy ý chất đầy thức ăn, còn lấy thêm nước. Sáu ngày trước chúng ta rời khỏi cảng Redhaven, tốc độ hải hành nhanh đến mức kỳ lạ, cho nên thần hy vọng ngày kia là có thể nhìn thấy quần đảo Lonely. Mấy ngày nay tổng cộng chúng ta đã ra biển gần ba mươi ngày rồi, hải trình cách xa Narnia hơn bốn trăm hải lý."

"Đến quần đảo Lonely xong thì thế nào?" Lucy nói.

"Bệ hạ, không ai biết cả," Drinian đáp, "Trừ phi người trên quần đảo Lonely có thể nói cho chúng ta biết."

"Năm đó họ có thể nói cho chúng ta đâu." Edmund nói.

"Nói vậy," Reepicheep nói, "Đến quần đảo Lonely rồi mới thực sự bắt đầu thám hiểm nhỉ."

Lúc này Caspian đề nghị bọn họ chi bằng đi tham quan khắp nơi trên tàu trước rồi hãy ăn tối, thế nhưng Lucy trong lòng áy náy, cô nói: "Tớ nghĩ, tớ thực sự phải đi xem Eustace. Không giấu gì cậu, say sóng đúng là muốn mất mạng. Nếu bên tớ mang theo cái lọ thuốc hồi trước của tớ, thì có thể chữa khỏi nó rồi."

"Thuốc này vẫn còn," Caspian nói, "Tớ lại quên bẵng đi mất. Bởi vì cậu để lại lọ thuốc này, tớ thầm nghĩ chi bằng coi lọ thuốc này như một báu vật hoàng thất, thế là tớ vẫn mang theo —— nếu cậu cho rằng đối với chứng bệnh say sóng này mà dùng uổng phí một chút thuốc thì cứ đi mà dùng."

"Tớ chỉ cần dùng một giọt." Lucy nói.

Caspian mở một chiếc hộp cất trữ dưới ghế đẩu, lấy ra lọ thuốc nhỏ bằng kim cương xinh đẹp mà Lucy nhớ rất rõ. "Thu hồi báu vật của cậu đi, Nữ vương." Cậu nói. Thế là bọn họ rời khỏi phòng cabin đi ra, bước dưới ánh nắng mặt trời.

Trên boong tàu trước và sau cột buồm có hai nắp hầm tàu vừa lớn vừa dài, cả hai đều mở tung, gặp ngày đẹp trời bọn họ đều làm như vậy, để ánh nắng và không khí thông vào khoang thuyền. Caspian dẫn dắt bọn họ đi xuống thang, bước vào khoang hầm phía sau. Bọn họ ở trong khoang mới phát hiện ra, hóa ra nơi này hai bên trái phải đều có ghế dài để chèo thuyền, ánh sáng lọt qua lỗ chèo chiếu vào, lay động trên nóc khoang. Tàu của Caspian đương nhiên không phải là loại thuyền buồm một tầng giáp do nô lệ chèo đáng sợ kia. Mái chèo chỉ dùng lúc không có gió, hoặc lúc ra vào cảng mà thôi, hơn nữa ngoại trừ Reepicheep có đôi chân quá ngắn ra, thì ai ai cũng đều thường xuyên luân phiên chèo thuyền. Dưới ghế dài hai bên thuyền đều có chỗ trống để người chèo thuyền gác chân, chỉ có bộ phận ở giữa có hình dạng như cái hầm, thông thẳng đến tận sống tàu, trong đó chất đống đủ loại đồ vật —— từng bao bột mì, từng thùng nước và bia, từng thùng thịt heo, từng hũ mật ong, từng bầu rượu bằng da, còn có táo, trái cây khô, phô mai, bánh quy, củ cải trắng, từng mảng thịt bò. Nóc khoang —— cũng chính là phía dưới boong tàu —— treo đầy giò heo và từng chùm hành. Còn có những nhân viên trực ban sau giờ làm nằm trong võng. Caspian dẫn bọn họ đi đến đuôi tàu, từ ghế dài bên này bước qua ghế dài bên kia, nói cho cùng, đối với cậu là bước, còn Lucy ấy à, có hơi vừa nhảy vừa bước, mà đối với Reepicheep chính là cú nhảy lớn thực sự. Bọn họ cứ như vậy đi đến trước một vách ngăn có cửa. Caspian mở cửa, dẫn bọn họ bước vào một gian phòng cabin, gian phòng cabin này nằm ở phần đuôi tàu phía dưới mấy gian phòng cabin trên lầu đuôi tàu. Gian phòng cabin này đương nhiên không tốt bằng. Căn phòng rất thấp, bốn vách nghiêng ngả, chụm vào nhau, bọn họ đi một mạch vào trong, trong cabin đến một chút khoảng trống cũng không có; mặc dù trong cabin có cửa sổ kính dày, thế nhưng lại không mở được, bởi vì những bộ phận này đều ở dưới nước. Tóm lại, vào thời khắc này, theo thân tàu tròng trành trước sau, trong cabin lúc thì ánh nắng vàng rực rỡ, lúc thì ánh nước xanh u u.

"Cậu và tớ phải ngủ ở đây rồi, Edmund." Caspian nói.

"Chúng ta phải để người họ hàng này của các cậu ngủ giường, chúng ta tự ngủ võng."

"Cầu xin bệ hạ..." Drinian nói.

"Không, không, bằng hữu," Caspian nói, "Chúng ta đã bàn bạc kỹ rồi. Cậu và Rhince (Rhince là đại phu nhân) phải lái tàu, có rất nhiều đêm phải lo lắng nhọc lòng, mà chúng ta ngược lại chỉ hát hò, trò chuyện, cho nên cậu và anh ta nhất định phải ở gian phòng cabin mạn trái trên boong tàu. Trẫm cùng quốc vương Edmund ở dưới này có thể ngủ một cách vô cùng thoải mái. Bất quá người xa lạ này thế nào rồi?"

Sắc mặt Eustace rất xanh, mặt mày ủ rũ, ngóng nghe xem gió to sóng lớn có dấu hiệu bình yên hay không. Thế nhưng Caspian nói: "Gió sóng gì chứ?" Drinian không khỏi cất tiếng cười lớn.

"Thiếu gia, gió sóng ư?" Ông cười ha hả nói, "Thời tiết này không thể tốt hơn được nữa."

"Đây là ai?" Eustace bực bội không yên nói, "Bảo hắn đi đi. Giọng nói của hắn làm đầu tớ sắp nổ tung rồi."

"Tớ mang cho cậu ít thuốc đây, uống vào cậu sẽ thấy dễ chịu hơn chút, Eustace." Lucy nói.

"A, tránh ra, đừng đến phiền tớ." Eustace gầm gừ. Cô vừa mở lọ thuốc, trong phòng cabin liền ngửi thấy một mùi thơm ngát, mặc dù hắn nói đây là thuốc độc muốn mạng, nhưng hắn vẫn uống một giọt thuốc trong lọ của cô. Đợi hắn nuốt vào bụng, một lát sau sắc mặt liền bình thường lại, nghĩ là hắn cảm thấy khá hơn rồi, bởi vì hắn không còn kêu gào gió sóng hay đau đầu gì nữa, hắn bắt đầu đòi đưa hắn lên bờ, còn nói hắn vừa đặt chân lên cảng đầu tiên, liền đến lãnh sự quán Anh đệ đơn phán quyết đối với tất cả bọn họ. Reepicheep còn tưởng đây là phương thức sắp xếp quyết đấu riêng, bèn hỏi hắn phán quyết là thế nào, đệ đơn thế nào, Eustace chỉ có thể đáp: "Quái lạ, đến cái này cũng không biết." Đến cuối cùng, bọn họ rốt cuộc cũng nói cho Eustace tin rằng, bọn họ đã đi nhanh nhất có thể về phía vùng đất liền gần nhất mà bọn họ biết, hơn nữa giống như bọn họ không có bản lĩnh đưa hắn lên mặt trăng vậy, bọn họ cũng không có bản lĩnh đưa hắn trở về nhà cậu Harold ở Cambridge. Hắn nghe xong mới ủ rũ đồng ý thay bộ quần áo sạch đã được lấy ra cho hắn mặc, đi lên boong tàu.

Thế là Caspian liền dẫn bọn họ đi tham quan toàn bộ con tàu, mặc dù thực tế bọn họ đã tham quan hơn nửa rồi. Bọn họ lên lầu mũi tàu, nhìn thấy người gác cổng đứng cạnh chiếc cổ rồng dát vàng trên một cái giá gỗ nhỏ, nhìn ra ngoài từ cái miệng rồng há rộng. Trong lầu mũi tàu là phòng bếp (cũng chính là nhà bếp trên tàu), còn có chỗ ở của thủy thủ trưởng, thợ mộc, đầu bếp và những kẻ cầm đầu cung thủ này. Nếu cậu cảm thấy trên mũi tàu lại có phòng bếp thật kỳ lạ, tưởng rằng khói trong ống khói đều bay ngược về phía sau, đó là vì con tàu trong tâm trí cậu là tàu thủy thường xuyên đi ngược gió. Mà thuyền buồm lại là nhờ gió từ phía sau thổi tới đẩy đi, cho nên bất kỳ mùi hôi thối nào cũng đều phả hết về phía trước. Bọn họ còn được dẫn đến đài quan sát trên đỉnh cột buồm, lúc đầu ở trên đó tròng trành trước sau, nhìn xuống thấy boong tàu rất nhỏ, ở tận phía dưới rất xa rất xa, quả thực kích thích lòng người đến kinh hoàng. Trong lòng cậu hiểu rõ, vạn nhất rơi xuống, tuyệt đối không có chuyện vô duyên vô cớ rơi trúng boong tàu, mà không rơi xuống biển. Sau đó bọn họ lại được dẫn đến lầu đuôi tàu, Rhince và một người khác đang trực ban cầm bánh lái, phía sau bánh lái đuôi rồng vểnh lên, dát đầy bột vàng, vòng tròn bên trong của đuôi tàu hình bán nguyệt có một dãy ghế ngồi nhỏ. Tên con tàu là Lê Minh Đạp Lãng Hào. Con tàu này so với một con tàu ở chỗ chúng ta, chỉ là "thần tiên tỷ tỷ so với bù nhìn", thậm chí còn không bằng các loại tàu trong thời đại Peter làm Tối cao vương, Lucy và Edmund thống trị vương quốc Narnia, lúc bấy giờ vương quốc từng sở hữu không ít thuyền buồm vuông, thuyền buồm tốc độ cao, thuyền buồm thân rộng và thuyền buồm lớn hai công dụng, mà trong suốt thời gian các đời quốc vương Caspian tại vị, hầu như toàn bộ sự nghiệp hàng hải đều tuyệt tích. Lúc ban đầu chú của Caspian, kẻ cướp ngôi Miraz đó phái bảy vị tước gia ra khơi, bọn họ từng buộc phải mua vào một chiếc tàu của Galma, còn thuê cả thủy thủ Galma. Thế nhưng bây giờ Caspian lại bắt đầu dạy người Narnia làm thủy thủ một lần nữa. Lê Minh Đạp Lãng Hào là con tàu ưu tú nhất mà từ trước tới nay cậu chế tạo. Con tàu này vô cùng nhỏ nhắn, trước cột buồm, một bên là xuồng cứu sinh trên tàu lớn, bên kia là chuồng gà (Lucy cho mấy con gà mái ăn), giữa hai bên này và nắp hầm tàu đơn giản là không chứa nổi phòng cabin trên boong tàu. Thế nhưng con tàu này lại là một "mỹ nhân" trong những con tàu cùng loại, theo lời thủy thủ thì là một "tiểu thư", ngoại hình con tàu đẹp vô cùng, màu sắc thuần túy, mỗi một ngọn phong lôi, dây cáp, đinh tròn đều được gia công tinh mỹ. Eustace đương nhiên đối với cái gì cũng hoàn toàn không có hứng thú, liên tục khoe khoang cái gì tàu khách lớn, tàu máy, máy bay và tàu ngầm (Edmund lầm bầm nói: "Cứ như thể hắn tinh thông mọi thứ vậy"), thế nhưng hai người kia lại rất thích Lê Minh Đạp Lãng Hào, khi bọn họ quay người về phía đuôi tàu vào khoang ăn tối, nhìn thấy bầu trời phía tây cả một mảng lớn chiếu rọi một mảng lớn hoàng hôn đỏ thẫm, cảm nhận được thân tàu đang run rẩy, đầu môi nếm được vị mặn, nghĩ đến vùng đất vô danh ở phía Đông, Lucy không khỏi cảm thấy bản thân hạnh phúc đến mức gần như không nói nên lời.

Ý nghĩ trong lòng Eustace là gì, tốt nhất nên dùng chính lời lẽ của hắn để nói, bởi vì vào sáng ngày thứ hai, sau khi tất cả bọn họ lấy lại được quần áo khô của mình, hắn liền lập tức lôi ra một cuốn sổ tay nhỏ màu bút, một cây bút chì, bắt đầu viết nhật ký. Hắn vẫn luôn mang theo cuốn sổ tay này bên người, bên trong ghi chép điểm số của hắn, bởi vì mặc dù hắn đối với bản thân bất kỳ môn học nào cũng không quá quan tâm, thế nhưng hắn lại vô cùng quan tâm đến điểm số, thậm chí đến trước mặt người ta nói: "Tớ đạt được rất nhiều điểm. Cậu được mấy điểm?" Thế nhưng, trên Lê Minh Đạp Lãng Hào, hắn xem ra không có khả năng đạt được bao nhiêu điểm nữa, cho nên bây giờ hắn bắt đầu viết nhật ký. Đoạn đầu tiên viết thế này:

Ngày 7 tháng 8. Nếu không phải là nằm mơ, ở trên con tàu ma quái này cho đến nay đã tròn hai mươi bốn giờ rồi. Sóng gió đáng sợ vẫn luôn hoành hành (may là tớ không bị say sóng). Sóng lớn liên tục đánh trực diện tới, tớ nhìn thấy thân tàu suýt chút nữa chìm vô số lần rồi. Những người khác toàn bộ đều giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, điều này không phải do ra vẻ ta đây, thì cũng như Harold đã nói, hành vi hèn nhát nhất của phàm nhân chính là phớt lờ sự thật. Ngồi trên một chiếc tàu nát nhỏ như vậy ra biển chính là điên rồ. Còn nhỏ hơn cả xuồng cứu sinh lớn nữa. Hơn nữa, bên trong tàu vô cùng nguyên thủy. Không có quán bar chính thức, không có vô tuyến, không có phòng tắm, trên boong tàu không có ghế nằm. Tối ngày hôm qua tớ bị kéo cứng ngắc đi khắp nơi chạy nhảy, Caspian khoe khoang cái tàu đồ chơi nhỏ buồn cười của cậu ta cứ như thể nó là tàu viễn dương "Queen Mary" vậy. Tớ mưu đồ nói cho cậu ta biết tàu thực sự có hình dáng như thế nào, thế nhưng cậu ta quá đỗi ngu ngốc. Edmund và Lucy đương nhiên không ủng hộ tớ. Tớ thấy, giống như Lucy một đứa nhóc con thế này không biết nguy hiểm gì. Mà Edmund lại liều mạng nịnh bợ Caspian, người ở đây ai ai cũng làm thế. Bọn họ gọi cậu ta là Quốc vương. Tớ nói tớ là người theo chủ nghĩa cộng hòa, thế nhưng cậu ta nghe xong chỉ đành hỏi tớ cộng hòa có ý nghĩa gì! Xem ra cậu ta căn bản chẳng hiểu cái gì cả. Khỏi phải nói, tớ được sắp xếp ở trong phòng cabin tồi tệ nhất trên tàu, vừa hỏi đích thị là ngục tối, Lucy ngược lại được sắp xếp ở boong tàu ở riêng một gian, so với những phòng cabin khác ở nơi này, hầu như có thể gọi là một căn phòng tốt. Caspian nói đó là vì con bé là con gái. Tớ mưu đồ để cho cậu ta hiểu những lời Alberta nói, nói loại chuyện này thực chất hoàn toàn là hạ thấp con gái, thế nhưng cậu ta quá đỗi ngu ngốc rồi. Thế nhưng cậu ta có lẽ hiểu nếu tớ tiếp tục ở trong cái hang đó, sẽ sinh bệnh. Edmund nói chúng ta không nên oán trách, bởi vì Caspian nhường phòng ra cho Lucy ngủ, chính mình cũng ở chung phòng với chúng ta. Cứ như thế này chẳng phải lại càng chật chội hơn, càng tồi tệ hơn sao. Suýt nữa quên nói, còn có một loại vật loại chuột lại dám vô lễ như vậy, đối với ai ai cũng lớn gan vô lễ. Mặc dù người khác muốn thì có thể dung thứ, thế nhưng nếu nó dám đối với tớ như vậy, tớ nhất định lập tức bẻ gãy đuôi nó. Cơm nước cũng đáng ghét.

Phiền phức giữa Eustace và Reepicheep nảy sinh còn sớm hơn dự kiến. Trước bữa trưa ngày hôm thứ hai, những người khác đang ngồi quanh bàn chờ (bởi vì hàng hải trên biển, khẩu vị của mọi người cực kỳ tốt), Eustace một đầu xông vào, xoa tay, lớn tiếng kêu la nói:

"Con súc sinh nhỏ đó suýt chút nữa lấy mạng tớ rồi. Tớ kiên quyết đòi phải quản thúc nghiêm ngặt đối với nó. Tớ có thể đâm đơn kiện cậu, Caspian. Tớ có thể ra lệnh tiêu diệt nó."

Đúng lúc này, Reepicheep đến. Kiếm của nó đã tuốt vỏ, râu giận dựng ngược, vẻ mặt hung ác, thế nhưng nó vẫn rất lịch sự.

"Xin chư vị thứ lỗi," nó nói, "Đặc biệt là xin Nữ vương bệ hạ thứ lỗi. Nếu thần biết hắn muốn tỵ nạn ở đây, thì có thể đợi thêm một khoảng thời gian tương đối, để hắn sửa đổi."

"Rốt cuộc là thế nào vậy?" Edmund hỏi.

Hóa ra là thế này. Reepicheep tuyệt không hề cảm thấy chiếc tàu này chạy đủ nhanh, luôn thích ngồi xa ở bờ mạn thuyền bên cạnh con rồng ở phía trước, một mặt ngưng thần nhìn đường chân trời phía đông, một mặt ríu rít ca hát khe khẽ bài hát do thần cây sáng tác cho nó. Nó hoàn toàn không bấu víu vào cái gì cả, thế nhưng mặc cho thân tàu tròng trành thế nào, nó vẫn ngồi vững không nhúc nhích, tư thái tao nhã, có lẽ là cái đuôi dài của nó kéo lê ở mặt sàn phía trong mạn thuyền nên mới dễ ngồi vững chéo. Mọi người trên tàu đều quen thuộc với thói quen này của nó, các thủy thủ rất thích đấy. Bởi vì có một người đang trực ban nhìn ra xa, người còn lại thì có người để trò chuyện. Eustace ở trên tàu vẫn bị say sóng, không hiểu sao lại lẻn ra ngoài, dọc đường đi lảo đảo, vấp ngã, mò đến lầu mũi tàu, tớ không nghe nói. Có lẽ hắn nóng lòng muốn nhìn thấy đất liền chăng, hoặc là hắn muốn đi dạo bốn phía trong phòng bếp, xin chút thức ăn để ăn. Dù sao đi nữa, hắn vừa nhìn thấy cái đuôi dài đó buông thõng xuống đất —— có lẽ cái này khá hấp dẫn —— hắn lập tức nghĩ, nếu có thể tóm chặt lấy cái đuôi, lật ngược Reepicheep lại một hai vòng, sau đó chuồn đi, ha ha cười lớn, nhất định rất thú vị. Lúc đầu kế hoạch này tiến hành suôn sẻ. Con chuột đó không nặng hơn một con mèo lớn là bao. Chớp mắt Eustace đã ném nó ra ngoài lan can, nhìn thấy bốn chi nhỏ của nó dang rộng, cái miệng há to, Eustace cảm thấy bộ dạng xấu xí của nó bị phơi bày trọn vẹn. Không khéo là, Reepicheep nhiều lần chiến đấu quên mình, nhưng chưa từng hoảng hốt dù chỉ một khắc, cũng không hề đánh rơi võ nghệ đầy mình. Đáng lẽ cái đuôi bị người ta túm lấy, thân thể xoay tròn giữa không trung, muốn rút kiếm ra là chuyện không hề dễ dàng gì, thế nhưng nó lại làm được. Eustace không hề hay biết, trên tay liền trúng hai kiếm, đau đớn khiến hắn đành phải buông đuôi ra, tiếp theo, con chuột đó giống như một quả bóng lăn một vòng trên boong tàu rồi bật ra, lại bò dậy, đương trường đối mặt với hắn, cành cây dài nhọn hoắt, sáng loáng, giống như cái chĩa nướng thịt nhọn hoắt đáng sợ, cứ quơ qua quơ lại ngay trước bụng hắn khoảng một hai inch. (Đối với loài chuột ở Narnia, không thể coi là hành vi phạm quy đánh vào dưới thắt lưng đối phương, bởi vì chuột không với tới bộ phận cao hơn.

"Dừng tay," Eustace nước bọt văng tứ tung nói, "Tránh ra. Cất cái thứ đó đi. Không an toàn đâu. Tớ bảo là, dừng tay. Tớ sẽ mách Caspian. Tớ sẽ lấy bao trùm miệng cậu lại, trói chân tay cậu lại."

"Đồ nhát gan! Sao ngươi không rút kiếm ra đánh một trận hả?" Con chuột kêu chít chít nói,

"Rút kiếm ra đánh một trận, không thì ta dùng mặt kiếm đánh ngươi sưng tím cả người lên."

"Tớ không có một món vũ khí nào cả," Eustace nói, "Tớ là một người yêu chuộng hòa bình. Tớ không tán thành đánh nhau."

"Vậy ý ngươi là," Reepicheep tạm thời rút kiếm về, vô cùng nghiêm khắc nói, "Ngươi không định đồng ý quyết đấu với ta sao?"

"Tớ không biết cậu có ý gì," Eustace liếm liếm tay nói, "Nếu cậu không hiểu cách chấp nhận trò đùa mà người khác đùa với cậu, thì tớ cũng không thèm bận tâm thay cậu."

"Vậy thì chịu kiếm này của ta đi," Reepicheep nói, "Còn kiếm này nữa —— dạy dỗ cho ngươi hiểu phép tắc —— hiểu được nên tôn kính một vị hiệp sĩ —— một vị tướng quân chuột —— và cái đuôi của tướng quân chuột —— nó nói một câu, liền giáng cho Eustace một nhát, mỗi nhát đều dùng mặt kiếm, thanh kiếm này được rèn bằng những phiến thép mỏng chất lượng cao do người lùn luyện chế, mềm mại uyển chuyển giống như một khúc gỗ bạch dương. Ngôi trường Eustace học đương nhiên không có hình phạt thể xác, cho nên trải nghiệm giật gân này đối với hắn mà nói hoàn toàn là mới lạ. Cho nên, mặc dù hắn vẫn say sóng, vậy mà chớp mắt đã trốn khỏi lầu mũi tàu, chạy qua boong tàu, đột ngột xông vào cửa cabin —— Reepicheep vẫn đuổi sát theo ở phía sau đấy. Đối với Eustace mà nói, đương nhiên không chỉ đuổi theo vô cùng nóng bỏng, thanh kiếm kia cũng nóng bỏng. Nói không chừng cảm giác đó cũng cay xè ấy chứ."

Nhưng đợi đến khi Eustace hiểu rõ mọi người đối với chuyện quyết đấu đều coi trọng vô cùng, nghe thấy Caspian đề nghị cho hắn mượn một kiếm, Drinian và Edmund tranh cãi xem có nên dùng phương pháp nào đó quy định cho hắn một điều kiện bất lợi để bù đắp cho lợi thế hắn có được khi có thể hình cao lớn hơn Reepicheep rất nhiều hay không, lúc này chuyện này cũng được giải quyết êm đẹp. Hắn mặt mày ủ rũ xin lỗi, liền đi theo Lucy rời đi, đi rửa tay, băng bó, sau đó quay về giường, cẩn thận nằm phịch xuống.