Con tàu Hành Giả Rạng Đông rời khỏi Long Đảo, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Vừa ra khỏi vịnh, họ đã gặp gió thuận, và sáng hôm sau thì đến được hòn đảo vô danh nọ. Khi Eustace còn là rồng, một vài người từng cưỡi trên lưng nó bay qua các dãy núi và đã nhìn thấy nơi này. Đây là một hòn đảo thấp và xanh ngát, trên đảo chỉ có vài con thỏ và dăm con dê, nhưng dựa vào tàn tích của những ngôi nhà đá cùng những vệt đen do lửa cháy, họ đoán rằng nơi này mới có người ở cách đây chưa lâu. Trên đảo còn có một vài bộ xương và vũ khí rách nát.
"Do hải tặc gây ra," Caspian nói.
"Hoặc là do rồng," Edmund nói.
Thứ duy nhất khác mà họ tìm thấy trên đảo là một chiếc xuồng da nhỏ trên bãi cát, hay còn gọi là thuyền da. Nó được làm bằng da sống căng trên khung bằng liễu, là một chiếc thuyền vô cùng nhỏ, chỉ dài bốn thước Anh, mái chèo vẫn còn đặt ở đó, kích thước vừa khít. Họ thầm nghĩ, hoặc là chiếc thuyền này được đóng cho trẻ con, hoặc là người ở vùng này là người lùn. Reepicheep quyết định giữ lại chiếc thuyền này vì kích thước của nó vừa vặn với cậu ta, thế nên đã mang chiếc xuồng nhỏ lên con tàu lớn. Họ đặt tên nơi này là Đảo Hỏa Thiêu, rồi rời đi trước buổi trưa.
Họ xuôi theo chiều gió Đông-Nam giáp Nam chừng năm ngày, không nhìn thấy một mảnh đất liền nào, cũng chẳng thấy cá hay hải âu. Sau đó, một hôm trời đổ mưa lớn mãi đến chiều mới tạnh. Eustace thua Reepicheep hai ván cờ, không tránh khỏi lại lộ ra cái vẻ khó ưa cũ kỹ. Edmund nói cậu thật ước gì họ có thể cùng Susan đến nước Mỹ. Lúc này Lucy nhìn ra ngoài cửa sổ đuôi tàu và nói:
“Ôi! Em tin là trời tạnh hẳn rồi đấy. Kia là cái gì thế?”
Tất cả bọn họ lảo đảo trèo lên đài quan sát ở đuôi tàu để nhìn, chỉ thấy trời đã ngớt mưa, Drinian đang làm trực ban cũng đang trừng mắt nhìn chằm chằm vào thứ gì đó ngoài đuôi tàu. Nói chính xác hơn là mấy thứ. Những thứ đó trông hơi giống những hòn đá cuội nhẵn nhụi, mỗi hòn cách nhau chừng bốn mươi thước, tạo thành một hàng dài thẳng tắp.
"Nhưng những thứ đó không thể là đá được," Drinian đang nói, "vì năm phút trước ở đó đâu có thứ gì."
"Vừa rồi có một hòn biến mất rồi." Lucy nói.
"Đúng vậy, lại có một hòn nhô lên kìa." Edmund nói.
"Nó lại gần rồi." Eustace nói.
"Quỷ tha ma bắt!" Caspian nói, "Toàn bộ thứ đó đang di chuyển về phía này."
"Hơn nữa tốc độ di chuyển còn nhanh hơn tàu chúng ta nhiều lắm, bệ hạ," Drinian nói, "chẳng mấy chốc là sẽ đuổi kịp chúng ta thôi."
Tất cả bọn họ đều nín thở, bởi vì dù ở trên đất liền hay trên biển, việc bị một thứ không rõ lai lịch đuổi theo vốn chẳng có gì là hay ho cả. Ai ngờ cái thứ vừa ló đầu ra ấy lại đáng sợ hơn nhiều so với tưởng tượng của bất kỳ ai. Bỗng nhiên, cách mạn trái của họ chỉ một khoảng ném bóng, một cái đầu đáng sợ nhô lên mặt biển. Trên đầu ngoài những nơi loài động vật có vỏ bám vào ra, toàn một màu xanh biếc và đỏ chu sa, còn mọc những cục u màu đỏ tía — hình dáng rất giống đầu ngựa, chỉ là không có tai. Trên đầu mọc những con mắt rất lớn, kiểu mắt sinh ra để nhìn thấu đáy đại dương sâu thẳm, cùng với một cái miệng rộng toác ra, trên dưới mọc đầy hai hàng răng nhọn hoắt. Cái đầu này mọc trên cái mà thoạt nhìn họ tưởng là một chiếc cổ khổng lồ, nó càng lộ ra càng dài, mọi người mới biết đây không phải cổ, mà là thân hình, cuối cùng họ cũng nhìn thấy thứ mà biết bao kẻ mang tâm lý hoang đường muốn tận mắt chứng kiến — Đại Hải Xà. Từ xa đã có thể nhìn thấy những nếp nhăn trên chiếc đuôi khổng lồ của nó chốc chốc lại nhô lên mặt nước. Lúc này nó đang ngẩng cao đầu, vươn cao hơn cả cột buồm.
Mọi người đều chạy đi lấy vũ khí, nhưng vô ích, con quái vật này cao không với tới.
"Bắn! Bắn mau!" Tên cầm đầu đội cung thủ thét lên. Có vài người tuân lệnh bắn, nhưng mũi tên sượt qua da hải xà như bắn vào áo giáp vậy. Lúc này, tất cả đều bất động, ngẩng đầu trừng trừng nhìn đôi mắt và cái miệng lớn của hải xà, nơm nớp lo sợ một trận, không biết nó sẽ lao về phía nào.
Nào ngờ nó chẳng lao tới. Nó vươn cái đầu dọc theo xà ngang cánh buồm của cột buồm qua thân tàu. Lúc này cái đầu của nó đã ở ngay cạnh đài quan sát trên đỉnh cột buồm rồi. Thế nhưng nó vẫn không ngừng vươn dài, cho đến tận khi vươn cái đầu đến mạn phải của mạn thuyền. Tiếp theo lại bắt đầu vươn xuống — không phải vươn xuống boong tàu đang chật ních người, mà là vươn xuống nước, thành ra cả con tàu nằm gọn trong vòng cung của thân rắn; vòng cung này gần như thu nhỏ lại ngay lập tức; thân hải xà ở phía mạn phải lúc này suýt chạm vào mạn thuyền.
Eustace vẫn luôn cố gắng học cho ngoan, sau đó trời đổ mưa, nó đánh cờ cùng người khác lại thụt lùi, lúc này nó lại làm ra chiến tích vĩ đại đầu tiên chưa từng có trong đời. Nó mang theo thanh kiếm mà Caspian cho mượn, đúng lúc thân rắn sắp đến gần mạn phải, nó lao thẳng người về phía lan can, dùng hết sức lực bắt đầu đâm mãnh liệt vào con rắn. Tuy rằng ngoại trừ việc làm cho thanh kiếm tốt thứ hai của Caspian gãy thành từng mảnh vụn ra, nó chẳng thu được gì, nhưng đối với một kẻ mới bước chân vào giang hồ mà nói, thì đó cũng là một chuyện tốt.
Nếu lúc đó Reepicheep không hét lớn: "Đừng đánh! Đẩy!" thì người khác đã sớm cùng xông lên rồi. Cho dù đã đến thời khắc nguy cấp đó, con chuột nhắt vậy mà lại khuyên mọi người đừng đánh, điều này quả thực rất bất thường, thế là ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nó. Khi nó lao mạnh về phía lan can, chắn trước con hải xà, dùng cái thân hình nhỏ bé đầy lông lá của mình chặn lấy thân hình to lớn vẩy mọc đầy nhớ nháp của hải xà, cố hết sức đẩy ra ngoài; lúc bấy giờ rất nhiều người mới hiểu ra ý định của nó, lần lượt xúm lại hai bên mạn tàu, hùa nhau đẩy ra ngoài. Chẳng mấy chốc, cái đầu của hải xà lại xuất hiện, lần này là ở mạn trái, hơn nữa lần này là quay lưng về phía mọi người, thế là ai nấy đều hiểu ra.
Con quái vật này lại uốn thân mình thành một vòng tròn, quấn lấy con tàu Hanh Giả Rạng Đông, và bắt đầu siết chặt vòng vây. Chờ đến khi vòng vây này siết lại tương đối chặt, chỉ "pực" một tiếng, con tàu lớn ban đầu sẽ biến thành một đống mảnh vỡ nổi lềnh bềnh, và nó có thể ở trong nước xử lý gọn gàng tất cả bọn họ. Con đường sống duy nhất của họ là đẩy vòng vây này về phía sau đuôi tàu, đẩy cho nó trượt qua đuôi tàu, bằng không thì đẩy vòng vây sang hướng ngược lại, để thân tàu tiến lên, thoát ra khỏi vòng vây.
Reepicheep thế đơn lực bạc, đương nhiên đừng hòng làm được, việc này chẳng khác nào châu chấu đá xe, đợi đến khi người khác đẩy nó sang một bên thì nó đã dùng cạn sức lực, suýt thì mất mạng. Thoáng cái toàn bộ nhân viên trên tàu, ngoại trừ Lucy và con chuột ngất xỉu ra, đều xếp thành hai hàng dài dọc theo hai bên mạn tàu, người nọ áp ngực vào lưng người kia, cứ thế trọng lượng của cả đội hình dồn hết lên người ở cuối đội, mọi người dùng hết sức đẩy. Đẩy được vài giây, khó chịu như thể đã đẩy mấy tiếng đồng hồ, nhìn lại vẫn chẳng có kết quả gì. Các khớp xương của đại chúng như rời ra, mồ hôi tuôn rơi, hì hà hì hục, thở hổn hển. Lúc này họ cảm thấy con tàu đang dịch chuyển. Họ nhìn thấy vòng rắn cách xa cột buồm hơn ban đầu. Song họ cũng nhìn thấy vòng rắn đã thu nhỏ lại. Lúc này mối nguy hiểm thực sự đã kề cận trước mắt. Liệu họ có thể để đài quan sát ở đuôi tàu lọt qua vòng vây này không? Vòng vây này đã quá chật rồi phải không? Phải rồi, vòng vây này vừa vặn quấn lấy, áp sát vào lan can đuôi tàu. Hơn chục người nhảy lên đài quan sát ở đuôi tàu. Thế này thì tốt hơn nhiều rồi. Lúc này thân thể của hải xà rất thấp, họ có thể xếp thành một hàng đối diện với đài quan sát đuôi tàu, vai sát vai cùng nhau đẩy. Mọi người tràn đầy hy vọng, sau đó đột nhiên lại nhớ tới cái đuôi rồng trên phần đuôi tàu chạm trổ cao vút của tàu Hành Giả Rạng Đông. Muốn cái đuôi rồng thoát khỏi vòng vây đó thì tuyệt đối không thể làm được.
"Lấy rìu mau!" Caspian hét lên đến khản cả giọng, "Vẫn tiếp tục dùng sức đẩy."
Lucy nắm rõ như lòng bàn tay việc gì để ở đâu, cô bé đang đứng trên boong chính ngẩng đầu nhìn lên đài quan sát ở đuôi tàu, nghe thấy lời này liền lập tức bước xuống khoang, lấy rìu, chạy lên cầu thang, lao đến đài quan sát ở đuôi tàu. Nào ngờ đúng lúc cô bé vừa lên đến đỉnh, chỉ nghe thấy "rắc" một tiếng, giống như tiếng cây đổ rầm một tiếng thật lớn, thân tàu chao đảo lao về phía trước. Bởi vì ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, bất kể là vì hải xà bị người ta dùng sức đẩy mạnh, hay vì hải xà ngu ngốc quyết định siết chặt vòng vây, toàn bộ phần đuôi tàu chạm trổ đều bị gãy đứt, con tàu lớn liền được tự do.
Mọi người đều kiệt sức, chẳng màng bận tâm đến cảnh tượng mà Lucy nhìn thấy. Hóa ra ở cách đuôi tàu chừng vài thước, vòng vây thân thể của hải xà bỗng chốc thu nhỏ lại, "tõm" một tiếng biến mất. Lucy cứ luôn miệng nói cô bé nhìn thấy trên mặt con quái vật có vẻ thỏa mãn kiểu ngốc nghếch (nhưng khi đó cô bé vô cùng kích động, điều này có lẽ chỉ là tưởng tượng mà thôi). Song có một điều chắc chắn, con hải xà này vô cùng ngu ngốc, bởi vì nó không đuổi theo con tàu, mà quay đầu lại, bắt đầu ngửi ngóng khắp toàn thân mình, như thể tưởng rằng có thể tìm thấy tàn tích của con tàu vậy. Song, tàu Hành Giả Rạng Đông đã bình an thoát thân, lướt đi trong gió nhẹ, tất cả mọi người đều nằm hoặc ngồi trên boong tàu, người thở hổn hển, kẻ rên rỉ, phải một lát sau mới có thể mở miệng bàn tán, cười đùa về chuyện này. Nhưng đợi khi mang rượu ngọt lên, bọn họ vậy mà còn nâng ly chúc mừng, ai nấy đều khen ngợi sự dũng cảm của Eustace (dù chẳng ích gì) và sự dũng cảm của Reepicheep.
Sau lần thoát hiểm này, họ lại chèo chống ba ngày nữa, chỉ nhìn thấy biển rộng và bầu trời.
Ngày thứ tư, gió bắc đổi chiều, mặt biển bắt đầu động; đến trưa, gần như chuyển thành gió lớn. Nhưng ngay lúc này, họ nhìn thấy ở phía mũi tàu mạn trái có đất liền.
"Bệ hạ, xin ngài ân chuẩn," Drinian nói, "để chúng thần chèo thuyền, cập vào cảng, tìm cách tránh gió ở nơi đó, đợi qua cơn gió lớn rồi tính sau." Caspian đồng ý, nhưng chèo thuyền ngược gió lớn, mãi đến chiều tối mới tới nơi. Dựa vào chút ánh sáng cuối cùng của ban ngày, họ tiến vào một hải cảng tự nhiên, thả neo, nhưng tối hôm đó không ai lên bờ cả. Đến sáng, họ chỉ thấy mình đang ở trong một cái vịnh xanh ngắt, nơi đó gập ghềnh hoang vắng, sườn dốc giáp với một đỉnh núi đá vang tiếng sóng. Phía bên kia đỉnh núi, những đám mây đen từ phương bắc nơi gió lớn đang lộng hành cuồn cuộn kéo tới với tốc độ chóng mặt. Họ thả xuồng nhỏ, còn đem những chiếc thùng nước đã cạn sạch xếp cả lên thuyền.
"Chúng ta đến con sông nào để lấy nước đây, Drinian?" Caspian vừa ngồi xuống ghế băng đuôi thuyền nhỏ vừa nói, "Trông có vẻ như có hai con sông đổ vào vịnh thì phải."
"Điều này không thành vấn đề đâu, bệ hạ," Drinian nói, "nhưng thần thấy, chèo về phía mạn phải con sông ở phía đông kia thì quãng đường ngắn hơn."
"Trời mưa rồi." Lucy nói.
"Anh nghĩ là mưa rồi đấy!" Edmund nói, bởi vì lúc này trời đã đổ mưa xối xả, "Này, hay là chúng ta đến con sông kia đi. Ở đó có cây cối, có thể tránh mưa."
"Đúng vậy, đi thôi," Eustace nói, "cứ bị ướt sũng thế này chẳng thú vị chút nào."
Nào ngờ Drinian vẫn vững vàng điều khiển chiếc xuồng nhỏ chạy về mạn phải, giống như một gã khó ưa lái xe, bạn đã chỉ rõ cho hắn là hắn đi nhầm đường rồi, hắn vẫn cứ với tốc độ bốn mươi dặm một giờ mà tiếp tục tiến lên.
"Họ nói đúng đấy, Drinian," Caspian nói, "sao ông không quay đầu thuyền, chèo đến con sông ở phía tây kia?"
"Tùy ý bệ hạ." Drinian có phần không vui nói. Ông ta lo lắng cho thời tiết cả ngày hôm qua, ông ta không thích người trên cạn chỉ tay năm ngón với mình. Song ông ta vẫn thay đổi hải trình; sau sự việc chứng minh ông ta lại làm được một việc tốt.
Đợi khi họ múc đầy nước, trời lại tạnh mưa, Caspian quyết định dẫn theo Eustace, anh em nhà Pevensie và Reepicheep lên đỉnh núi để xem xét xem có phát hiện gì không. Việc leo lên sườn núi mọc đầy cỏ dại cứng cáp và thạch nam này rất tốn sức, dọc đường chẳng nhìn thấy người, cũng chẳng thấy dã thú, chỉ thấy chim biển. Họ leo lên đến đỉnh núi mới phát hiện hóa ra đây là một hòn đảo rất nhỏ, chưa đầy hai mươi mẫu Anh; nhìn từ nơi cao này ra, mặt biển còn rộng lớn hơn và hoang vu hơn so với khi nhìn từ boong tàu, thậm chí là từ đài quan sát trên đỉnh cột buồm của tàu Hành Giả Rạng Đông.
"Biết sao không, điên mất thôi," Eustace nhìn đường chân trời phía đông, nhỏ giọng nói với Lucy, "muốn đi đâu, trong lòng cũng chẳng có phương hướng gì, cứ thế mà đi, đi đến một nơi thế này." Song nó chỉ nói theo thói quen mà thôi, chứ không phải cố tình cãi cố như trước kia nữa.
Trên núi quá lạnh, không thể ở lâu, bởi vì phía bắc vẫn có từng đợt gió lạnh thổi tới.
"Lúc về chúng ta đừng đi đường cũ nữa," lúc quay về Lucy nói, "chúng ta đi một đoạn, đi xuống phía con sông kia, chính là con sông mà Drinian muốn đến ấy."
Mọi người đều đồng ý đi như vậy, đi được mười lăm phút, họ đã đến được thượng nguồn của con sông kia. Nơi này hấp dẫn hơn họ tưởng tượng rất nhiều: một hồ nước sâu trong núi, xung quanh toàn là vách đá dựng đứng, chỉ có hướng ra biển là có một con nước hẹp, nước hồ theo đó chảy ra biển. Đến đây họ cuối cùng cũng không bị gió thổi nữa, mọi người ngồi xuống bụi thạch nam bên vách đá để nghỉ ngơi.
Mọi người đều ngồi xuống, chỉ có một người lại nhanh chóng đứng phắt dậy, hóa ra là Edmund.
"Hòn đảo này hóa ra toàn là đá nhọn," cậu vừa sờ soạng trong bụi thạch nam vừa nói, "cái hòn đá khỉ gió đó đâu rồi... à, tớ tìm thấy rồi... Ơ kìa! Đây căn bản không phải một hòn đá, là chuôi kiếm. Không, lạy Chúa, là một thanh kiếm nguyên vẹn; trên đó mọc một lớp gỉ dày biết bao nhiêu. Chắc là rơi ở đây từ nhiều năm trước rồi."
"Trông thế này, cũng là kiếm của Narnia." Mọi người đều vây quanh lại xem, Caspian nói.
"Tớ cũng đang ngồi lên thứ gì đó này," Lucy nói, "hơi cứng ngắc." Nhìn lại thì hóa ra là tàn tích của một bộ áo giáp. Lúc này mọi người đều quỳ rạp xuống đất dùng tay sờ soạng khắp nơi trong đám thạch nam dày đặc. Họ lần lượt lục tìm ra một chiếc mũ trụ, một con dao găm, vài đồng tiền vàng; không phải hình trăng lưỡi liềm của đất nước Calormen, mà là "Sư Tử" và "Cây" chính hiệu của đất nước Narnia, bạn có thể nhìn thấy loại tiền tệ này bất cứ lúc nào ở đập Hải Tự và khu chợ của Perum.
"Trông thế này, đây có lẽ là toàn bộ vật dụng do một trong bảy vị bá tước của chúng ta để lại rồi." Edmund nói.
"Tớ cũng đang nghĩ như vậy," Caspian nói, "không biết là vị nào. Trên dao găm chẳng nhìn ra được gì. Không biết ngài ấy chết thế nào."
"Cũng không biết làm sao để trả thù cho ngài ấy." Reepicheep bồi thêm một câu.
Edmund là kẻ duy nhất trong đám người này từng đọc vài cuốn tiểu thuyết trinh thám, lúc này vẫn đang vắt óc suy nghĩ.
"Cậu xem," cậu nói, "chuyện này vô cùng kỳ lạ. Ngài ấy không phải bỏ mạng trong một trận quyết đấu."
"Tại sao lại không?" Caspian hỏi.
"Không có hài cốt," Edmund nói, "nếu là kẻ thù, sẽ mang áo giáp đi, vứt lại thi thể. Song có ai từng nghe nói kẻ chiến thắng lại mang thi thể đi, mà vứt lại áo giáp bao giờ chưa?"
"Có lẽ ngài ấy bị dã thú ăn thịt rồi." Lucy đưa ra phỏng vấn.
"Chỉ có dã thú thông minh mới cởi áo giáp của con người ra thôi." Edmund nói.
"Có lẽ là rồng chăng?" Caspian nói.
"Không được," Eustace nói, "rồng không làm được thế đâu. Tớ phải biết chứ."
"Thôi được, dù thế nào đi nữa, chúng ta rời khỏi nơi này đi." Lucy nói. Nghe Edmund nhắc đến vấn đề hài cốt, cô bé chẳng muốn ngồi lại nữa.
"Tùy em thôi," Caspian đứng dậy nói, "anh cho rằng những thứ này chẳng có món nào đáng để mang đi cả."
Họ đi xuống núi, vòng ra khoảng trống nhỏ của con sông chảy ra từ hồ nước rồi đứng đó, nhìn đầm nước sâu xung quanh được bao bọc bởi các vách đá. Giả sử trời nóng, chắc chắn sẽ có người không nhịn được mà nhảy xuống tắm, mọi người cũng sẽ uống cho một trận đã đời. Thật ra, mặc dù trời không nóng, đúng vào khoảnh khắc Eustace cúi người xuống, định dùng hai tay vốc nước để uống, chợt nghe thấy Reepicheep và Lucy đồng thanh hét lên: "Nhìn kìa!" Nó nghe xong liền quên mất cả việc uống nước, nhìn chằm chằm xuống nước.
Đáy đầm được lát bằng những tảng đá lớn màu xám xanh, nước đầm vô cùng trong vắt, dưới đáy đầm nằm một pho tượng người lớn bằng người thật, rõ ràng là được đúc bằng vàng. Mặt hướng xuống dưới, hai tay giơ cao qua đầu. Đúng lúc họ đang nhìn nó, mây đen tan đi, mặt trời ló dạng. Pho tượng vàng từ đầu đến chân đều được chiếu rọi sáng rực. Lucy cảm thấy đây đúng là pho tượng người đẹp nhất mà cô bé từng thấy.
"Được đấy!" Caspian huýt sáo một tiếng rồi nói, "Cũng đáng để đến xem đấy! Không biết có vớt lên được không nhỉ?"
"Chúng ta có thể lặn xuống để vớt, bệ hạ." Reepicheep nói.
"Hoàn toàn vô ích," Edmund nói, "ít nhất, nếu là vàng thật, vàng ròng thì sẽ nặng lắm, không vớt lên nổi đâu. Hơn nữa cái đầm nước đó ít ra cũng phải sâu từ mười hai đến mười lăm thước. Mà nói đi cũng phải nói lại, đợi một lát đã. May mà ta mang theo một cây lao đet bên mình. Để chúng ta xem nước sâu thế nào nhé. Caspian, khi anh vươn người sát mặt nước, hãy nắm lấy tay anh." Caspian liền nắm lấy tay cậu, Edmund vươn người ra, bắt đầu hạ chiếc lao đét xuống nước.
Còn chưa chìm được một nửa, Lucy đã nói... Em hoàn toàn không tin pho tượng này bằng vàng đâu. Đây chỉ là do ánh sáng mà thôi. Lao đét của anh trông cũng có màu này cơ mà."
"Sao thế?" Mấy người đồng thanh hỏi; bởi vì Edmund đột nhiên sơ ý làm rơi chiếc lao đét xuống dưới.
"Tớ không cầm nổi nữa," Edmund thở hổn hển nói, "hình như rất nặng đấy."
"Lúc này thì chìm xuống đáy rồi," Caspian nói, "Lucy nói đúng đấy. Cái này trông có màu sắc y hệt pho tượng người."
Xem chừng giày của Edmund có chút vấn đề, ít nhất là cậu đang cúi người xuống, thế nhưng cậu bỗng nhiên đứng thẳng người dậy, hét lên lanh lảnh, mọi người nghe xong tuyệt đối không dám không tuân theo.
"Lùi lại! Lùi khỏi bờ nước. Tất cả các cậu. Mau lên!"
Họ đều lùi lại phía sau, trừng trừng nhìn cậu.
"Các cậu xem," Edmund nói, "nhìn mũi giày của tớ kìa."
"Trông hơi ngả vàng thì phải." Eustace lên tiếng trước.
"Là vàng, vàng ròng đấy," Edmund chêm vào nói, "các cậu xem đi. Sờ thử xem. Da đã bong ra khỏi mũi giày rồi. Nặng như chì ấy."
"Có Aslan chứng giám," Caspian nói, "ý cậu không phải là muốn nói..."
"Đúng vậy, tớ chính là có ý đó," Edmund nói, "đầm nước đó biến mọi thứ thành vàng rồi. Nó biến chiếc lao đét thành vàng, thảo nào mà nặng thế. Nước đầm vừa văng lên
chân tớ, may mà tớ không đi chân trần, bằng không đã biến mũi giày thành vàng rồi. Tội nghiệp kẻ khốn khổ dưới đáy đầm kia — sao nào, hiểu ra chưa."
"Hóa ra đó căn bản không phải là một bức tượng." Lucy nhỏ giọng nói.
"Không. Bây giờ thì toàn bộ chân tướng đã sáng tỏ rồi. Ngài ấy đến đây vào một ngày trời rất nóng. Ngài ấy cởi quần áo trên đỉnh vách đá mà chúng ta vừa ngồi. Quần áo hoặc là mục nát rồi, hoặc là bị chim chóc nhặt đi lót ổ rồi; áo giáp thì vẫn ở đó. Thế nên ngài ấy lặn xuống nước rồi —"
"Đừng," Lucy nói, "chuyện này đáng sợ làm sao."
"Chúng ta suýt thì nguy to." Edmund nói.
"Quả thực nguy to," Reepicheep nói, "bất kể ngón tay, bàn chân, chòm râu hay cái đuôi của ai, bất cứ lúc nào cũng có thể trượt xuống nước."
"Dẫu vậy," Caspian nói, "chúng ta vẫn có thể thử xem sao." Cậu cúi người xuống, bẻ một nhành hoa thạch nam. Thế là cậu cẩn thận từng chút một, quỳ gối bên bờ nước, nhúng nhành hoa vào nước. Thứ cậu nhúng là hoa thạch nam, rút ra lại là mô hình hoa thạch nam làm bằng vàng ròng, nặng và mềm y như chì.
“Vị quốc vương sở hữu hòn đảo này,” Caspian thong thả nói, mặt đỏ bừng khi nói, “chẳng mấy chốc sẽ trở thành vị quốc vương giàu có nhất trên thế giới này. Trẫm tuyên bố vùng đất này từ nay về sau sẽ trở thành thuộc địa của Narnia, sẽ được đặt tên là Đảo Nước Vàng. Hơn nữa trẫm yêu cầu tất cả các ngươi phải giữ bí mật. Chuyện này tuyệt đối không được để người ngoài biết. Thậm chí cả Drinian cũng không cho biết — kẻ nào vi phạm xử tử hình, các ngươi nghe rõ chưa?”
“Ngươi đang nói chuyện với ai thế?” Edmund nói, “Ta không phải thần dân của ngươi đâu. Nếu phải nói, thì câu này nên nói ngược lại mới đúng. Ta là một trong bốn vị quân chủ thời cổ đại của đất nước Narnia. Ngươi phải trung thành với anh trai ta là Tối Cao Vương mới đúng.”
“Quả thực là như vậy sao, bệ hạ Edmund?” Caspian đặt một tay lên chuôi kiếm nói.
“Ôi chao, hai người các anh, mau dừng lại đi,” Lucy nói, “giao du với con trai chính là có điểm đáng ghét nhất này. Các anh đều là những tên ngốc vừa kiêu ngạo hống hách, vừa ỷ mạnh hiếp yếu — ôi chao…” Cô bé nói rồi tịt ngào luôn, nín thở. Mọi người đều nhìn thấy cảnh tượng mà cô bé nhìn thấy.
Ở trên sườn núi xám xịt đối diện với họ — bởi vì thạch nam vẫn chưa nở hoa, cho nên trông có vẻ xám xịt — con sư tử hùng vĩ nhất mà mắt thường con người từng thấy đang thong thả bước qua, không một tiếng động, cũng chẳng nhìn về phía họ, mặc dù thực tế là mặt trời đã bị tầng mây che khuất, thế nhưng toàn thân ngài tỏa ra ánh vàng rực rỡ, giống như đang tắm mình trong ánh nắng rực rỡ vậy. Sau đó khi Lucy miêu tả lại cảnh tượng này đã nói rằng “Thân hình ngài to lớn bằng con voi vậy,” thế nhưng ở một lần khác cô bé lại nói “Thân hình to lớn bằng con ngựa kéo xe vậy.” Tuy nhiên, to lớn thế nào cũng chẳng hề gì. Chẳng ai dám hỏi đây là thứ gì. Mọi người đều biết đây chính là Aslan.
Thế nhưng chẳng ai nhìn thấy ngài rời đi thế nào, đã đi đến đâu. Bọn họ giống như vừa tỉnh ngủ, mọi người đưa mắt nhìn nhau.
“Chúng ta đang nói về chuyện gì thế nhỉ?” Caspian nói, “Vừa rồi trẫm đã mất mặt lắm phải không?”
“Bệ hạ,” Reepicheep nói, “nơi này là một nơi bị nguyền rủa. Chúng ta mau chóng quay về thuyền thôi. Giả sử thần có vinh hạnh được đặt tên cho hòn đảo này, thần sẽ gọi nó là Đảo Nước Chết.”
“Ta cảm thấy cái tên này đặt rất hay, Reep,” Caspian nói, “mặc dù bây giờ ta mới nhớ ra, nhưng không hiểu sao lại thế. Song thời tiết có vẻ đã ổn định rồi, ta nghĩ, có lẽ Drinian sẵn sàng nhổ neo rồi đấy. Chúng ta có bao nhiêu chuyện muốn nói với ông ấy cơ chứ.”
Song thực tế là họ chẳng nói gì với ông ta cả, bởi vì một số chuyện trong tiếng đồng hồ vừa rồi đều không tài nào nhớ nổi, rối tung cả lên.
“Mấy vị bệ hạ này khi trở lại thuyền, trông đều có vẻ như bị ma ám vậy.” Vài tiếng sau, con tàu Hành Giả Rạng Đông lại một lần nữa giương buồm khởi hành, Đảo Nước Chết đã rơi xuống phía dưới đường chân trời, lúc này Drinian nói với Rhince, “Họ đã gặp phải chuyện gì ở nơi đó rồi. Thần chỉ làm rõ được một chuyện, chính là họ cho rằng đã tìm thấy thi thể của một trong những vị bá tước mà chúng ta đang tìm kiếm.”
“Thật vậy sao? Thuyền trưởng,” Rhince đáp, “cứ đà này, tìm được ba người rồi. Chỉ còn lại bốn người. Với tốc độ này, chúng ta qua năm mới là có thể về nhà ngay lập tức rồi. Đây quả cũng là một chuyện tốt. Thuốc lá của tôi sắp hút gần hết rồi. Ngày mai gặp nhé, thuyền trưởng.”
