Đây là một câu chuyện li kỳ, diễn ra vào thời hoàng kim của vương quốc Narnia và vương quốc Calormen, cùng với vùng đất nằm giữa hai nước. Thuở ấy, Peter là Tối Cao Vương của vương quốc Narnia, em trai cùng hai cô em gái của ngài đều là các vị vua và nữ vương dưới sự lãnh đạo của ngài.

Trong những năm tháng đó, ở phía nam xa xôi của vương quốc Calormen, tại một vũng cảng nhỏ ven biển, có một lão ngư nghèo khổ tên là Arsheesh sinh sống. Một đứa trẻ sống cùng lão ở đó, gọi lão là cha. Đứa trẻ này tên là Shasta. Phần lớn thời gian, Arsheesh ngồi thuyền ra khơi đánh cá vào buổi sáng, đến buổi chiều thì lắp xe kéo vào con lừa của lão, chất cá lên xe, đi chừng một dặm đường để đến ngôi làng phía nam bán. Nếu cá bán suôn sẻ, lúc về nhà tâm tính lão sẽ ôn hòa hơn, không cằn nhằn với Shasta; thế nhưng, nếu việc buôn bán cá không tốt, lão sẽ tìm lỗi của Shasta hoặc đánh cậu một trận. Lúc nào cũng có thể tìm ra lỗi của Shasta, bởi vì Shasta phải làm rất nhiều việc: nào là vá lưới giặt lưới, nào là nấu bữa tối, nào là dọn dẹp căn nhà mà hai người ở chung.

Shasta hoàn toàn không có chút hứng thú nào với bất kỳ thứ gì ở phía nam nhà mình, bởi vì cậu đã cùng Arsheesh đến làng một hai lần, biết rằng ở đó chẳng có gì thú vị. Cậu chỉ gặp những kẻ y hệt như cha mình ở trong làng — mặc áo choàng dơ bẩn, chân đi giày gỗ mõm hếch, đầu đội khăn vấn, mặt đầy râu ria, chậm chạp nói những lời nghe vô vị đơn điệu. Nhưng cậu lại vô cùng hứng thú với mọi thứ ở phương bắc, bởi vì chưa từng có ai đi về phía bắc, và cũng chưa bao giờ cho phép cậu đi về phía bắc. Khi một mình ngồi ngoài nhà vá lưới, cậu thường đong đầy khao khát phóng tầm mắt nhìn về phương bắc. Nhìn ra ngoài thì chỉ có thể thấy một sườn đồi cỏ tốt tươi, kéo dài lên một sống núi bằng phẳng, bên ngoài sống núi chính là bầu trời, có lẽ trên không trung có vài cánh chim bay.

Thỉnh thoảng, nếu Arsheesh ở bên cạnh, Shasta sẽ cất tiếng hỏi: "Hỡi cha của con, ngoài ngọn đồi nhỏ là nơi nào thế?" Nếu người đánh cá tâm trạng không tốt, lão sẽ tát Shasta, bảo cậu tập trung làm cho xong việc của mình. Hoặc nếu lão vô tình điềm đạm bình tĩnh, lão sẽ dạy bảo cậu rằng: "Hỡi con trai của con, đừng để những vấn đề không liên quan làm phân tâm con. Có nhà thơ từng nói: Dành tâm tư vào việc buôn bán, chính là gốc rễ để phát tài làm giàu; phàm kẻ nào đi thăm dò những vấn đề không liên quan đến điều này, chính là đang lái con thuyền ngu ngốc đâm thẳng vào bãi đá ngầm nghèo hèn."

Shasta cho rằng: Ngoài ngọn đồi nhỏ chắc chắn có những bí mật thú vị nào đó, nhưng cha cậu lại muốn giấu giếm, không để cậu biết. Tuy nhiên, trên thực tế, sở dĩ người đánh cá nói vậy là vì chính lão cũng không biết phương bắc rốt cuộc là nơi nào. Lão không hề quan tâm đến vấn đề này. Đầu óc của lão vô cùng coi trọng thực tế.

Một hôm, từ phương nam có một vị khách lạ tới, y hoàn toàn khác biệt với bất cứ ai mà Shasta từng thấy trước đây. Y cưỡi một con ngựa đốm lực lưỡng, bờm và đuôi tung bay phấp phới, bàn đạp và dây cương đều được cắm bạc. Chóp mũ giáp nhô ra từ giữa chiếc khăn vấn bằng lụa, nửa thân trên y mặc một chiếc áo giáp sắt. Bên mình y giắt một con dao ngắn uốn cong, sau lưng cài một chiếc khiên tròn nạm đồng, tay phải cầm một ngọn giáo. Gương mặt y đen sạm, nhưng Shasta không hề thấy lạ lùng vì điều này, bởi vì tất cả người dân vương quốc Calormen đều trông như thế; điều khiến cậu kinh ngạc chính là: râu của kẻ đó nhuộm đỏ như máu, xoăn tít và lấp lánh, còn tỏa ra từng trận hương dầu. Nhưng Arsheesh dựa vào chiếc vòng vàng trên cánh tay trần của người lạ, nhận ra y là một "Tarkaan", hay Đại vương gia, lão cúi rạp người quỳ xuống trước mặt Tarkaan cho đến khi chòm râu chạm đất, lão còn ra hiệu bảo Shasta cũng quỳ xuống.

Người lạ yêu cầu tiếp đãi y trọ lại một đêm, người đánh cá tất nhiên không dám từ chối. Bọn họ bày những món ăn ngon nhất trước mặt Tarkaan làm bữa tối cho y (nhưng y hoàn toàn chẳng thèm ngó ngàng): còn về phần Shasta thì sao, giống như trước đây mỗi khi người đánh cá có khách, lão đưa cho cậu một miếng bánh mì lớn rồi đuổi ra khỏi nhà. Gặp phải tình huống này, Shasta luôn ngủ cùng con lừa trong chiếc lều cỏ tranh nhỏ bé của nó. Tuy nhiên, đi ngủ vẫn còn quá sớm, Shasta ngồi xuống, áp tai vào một khe nứt trên bức tường ván gỗ của ngôi nhà, lắng nghe cuộc trò chuyện mà những người lớn đang tiến hành. Shasta từ trước đến nay chưa từng hiểu rằng lén nghe trộm ngoài cửa là điều sai trái. Dưới đây chính là cuộc trò chuyện mà cậu nghe được.

"Ồ, hỡi chủ nhân của ta," Tarkaan nói, "Ta có ý định mua lại đứa trẻ nhà ngươi."

"À, hỡi vương gia của ta," người đánh cá đáp (Shasta có thể tưởng tượng ra vẻ mặt tham lam có lẽ đang lộ ra khi lão nói chuyện từ cái giọng điệu nịnh hót xu nịnh đó), "Dẫu cho bộc nhân của ngài rất nghèo, ngài phải ra giá bao nhiêu mới có thể thúc đẩy lão bán đứa con độc nhất, khúc ruột thịt của mình làm nô lệ chứ? Chẳng phải có một nhà thơ từng nói rằng: 'Tình thương bẩm sinh mãnh liệt hơn máu mủ, con cháu có giá trị hơn cả ngọc hồng lựu' sao?"

"Mặc dù vậy," vị khách lạnh lùng đáp, "Một nhà thơ khác đã nói thế này: 'Kẻ mưu đồ lừa gạt người minh trí cẩn trọng, đã phơi bày chiếc lưng của mình, sắp phải ăn roi vọt rồi.' Cái miệng già nua của ngươi đừng có mà đầy rẫy những lời dối trá. Đứa trẻ này rõ ràng không phải là con ruột của ngươi, vì má ngươi đen sì giống hệt má ta, còn má của đứa trẻ này lại trắng trẻo xinh đẹp, giống như những kẻ dã man bị quở trách nhưng vô cùng xinh đẹp sống ở phương bắc xa xôi."

"Có câu nói thế này thật hay," người đánh cá đáp, "Gươm giáo có thể dùng khiên đỡ lại, nhưng đôi mắt trí tuệ lại nhìn thấu mọi sự phòng thủ. Hỡi vị khách đáng sợ của ta ơi, vì ta quá nghèo, ta chưa từng kết hôn, càng không có con trai. Nhưng đúng vào năm Tisroc (chúc ngài vạn thọ vô cương) bắt đầu triều đại uy nghiêm và đem lại phúc lộc của ngài ấy, vào một đêm nọ, trăng tròn vành vạnh, các vị thần nhất thời cao hứng khiến ta trằn trọc không ngủ được. Thế là ta thức dậy trong căn nhà nhỏ này, bước ra khỏi cửa, đi ra bãi biển để ngắm nước biển và ánh trăng, hít thở bầu không khí mát mẻ cho tỉnh táo tinh thần. Chẳng bao lâu sau, ta nghe thấy một tiếng động, giống như tiếng chèo khua trên mặt nước chèo về phía ta, tiếp theo, ta lại nghe thấy một tiếng khóc nghẹn ngào tựa như vô cùng yếu ớt. Không lâu sau, nước hồ đẩy một con thuyền nhỏ lên bờ, trong thuyền chẳng có vật gì khác, chỉ có một người đàn ông gầy guộc vì cực kỳ đói khát (y có vẻ như vừa mới chết trước đó vài phút, bởi vì thân thể y vẫn còn ấm), một chiếc túi da trữ nước trống rỗng, và một đứa trẻ vẫn còn sống. 'Không còn nghi ngờ gì nữa,' ta nói, 'Hai kẻ bất hạnh này trốn chạy từ một con tàu lớn bị đắm, nhưng do sự sắp đặt đáng ngưỡng mộ của thần linh, người lớn tuổi hơn đã nhịn ăn nhịn uống để đứa trẻ có thể sống sót, còn bản thân khi nhìn thấy đất liền thì đã chết rồi.' Cho nên, ghi nhớ rằng thần linh chưa bao giờ không khen thưởng người thân thiện với kẻ khốn cùng, được thúc đẩy bởi tấm lòng trắc ẩn (bởi vì bộc nhân của ngài là một kẻ mềm lòng) —"

"Dẹp bỏ tất cả những lời vô nghĩa tự ca tụng bản thân của ngươi đi," Tarkaan cắt ngang lời lão, nói, "Ngươi đã nhận nuôi đứa trẻ này, ta biết điều này là đủ rồi — bất cứ ai nhìn vào cũng có thể thấy được, lợi ích mà ngươi thu về từ lao động của đứa trẻ này có giá trị gấp mười lần ổ bánh mì nó ăn hằng ngày. Ngươi ra giá bao nhiêu cho đứa trẻ này, bây giờ hãy nói cho ta biết ngay lập tức, ta đã cảm thấy chán ngấy cái giọng văn bi bô không dứt của ngươi rồi."

"Chính ngài đã tự mình nói một cách minh trí rồi," Arsheesh đáp, "Lao động của đứa trẻ này có giá trị không thể ước lượng đối với ta. Bởi vì, nếu ta bán đứa trẻ này đi, không còn nghi ngờ gì nữa, ta sẽ phải mua hoặc thuê một đứa trẻ khác để làm những việc mà nó làm."

"Ta sẵn sàng trả mười lăm klishan để mua đứa trẻ này." Tarkaan nói.

"Mười lăm!" Arsheesh kêu lên, âm điệu nằm giữa tiếng nức nở và tiếng thét chói tai. "Mười lăm klishan! Ra cái giá này mà muốn hất cẳng chỗ dựa tuổi già và niềm vui trong lòng ta ư? Đừng chế nhạo bộ râu trắng này của ta, dẫu cho ngài là một Tarkaan đi nữa. Cái giá ta định ra là bảy mươi klishan."

Shasta nghe đến đây bèn đứng dậy, nhón chân bước đi. Cậu đã nghe thấy những gì mình cần nghe, bởi vì cậu thường xuyên nghe người lớn mặc cả ở trong làng, biết được giao dịch được thực hiện như thế nào. Trong lòng cậu vô cùng chắc chắn, Arsheesh cuối cùng sẽ bán cậu với mức giá cao hơn mười lăm klishan rất nhiều mà lại thấp hơn bảy mươi klishan rất nhiều, nhưng Arsheesh và Tarkaan vẫn phải kỳ kèo thêm mấy tiếng đồng hồ nữa mới có thể đạt được thỏa thuận cho mà xem.

Các ngươi ngàn vạn lần đừng cho rằng Shasta sẽ cảm thấy đau lòng giống như chúng ta — nếu chúng ta lén nghe cha mẹ mình bàn chuyện bán chúng ta làm nô lệ. Cậu hoàn toàn không đau khổ. Một là cuộc sống của cậu đã chẳng khá hơn đời nô lệ là mấy, nói không chừng vị khách lạ giống như vương gia cưỡi ngựa lớn kia sẽ đối xử nhân hậu với cậu hơn Arsheesh một chút cũng nên; hai là câu chuyện được kể là phát hiện ra cậu trong chiếc thuyền nhỏ đã khiến lòng cậu vô cùng kích động, hơn nữa lại còn có một cảm giác an ủi. Cậu từng thường xuyên thấp thỏm bất an: cho dù cậu có nỗ lực thế nào đi nữa, cậu tuyệt nhiên chưa từng yêu thương người đánh cá này, mà trong lòng cậu hiểu rõ, một đứa con nạ phải yêu thương cha mình. Nhưng bây giờ, sự việc đã rành rành ra đó, cậu hoàn toàn không có chút quan hệ huyết thống nào với Arsheesh. Điều này đã trút bỏ gánh nặng trên lòng cậu xuống. "Cha, ta có thể là bất kỳ ai!" cậu nghĩ, "Ta có thể chính là— con ruột của một Tarkaan — hoặc là con trai của Tisroc (chúc ngài vạn thọ vô cương) — hoặc là con trai của một vị thần!"

Khi trong lòng đang nghĩ ngợi những chuyện này, cậu đang đứng trên bãi cỏ ngoài ngôi nhà. Mảnh hoàng hôn buông xuống rất nhanh, có một hai ngôi sao đã xuất hiện, mà ánh chiều tà còn sót lại ở phương tây vẫn còn lờ mờ nhìn thấy được. Không xa lắm, con ngựa của người lạ đang gặm cỏ, nó được buộc hờ vào một vòng sắt trên bức tường chuồng lừa. Shasta lững thững bước tới, vỗ vỗ cổ ngựa. Con ngựa tiếp tục kéo cỏ lên nhai, không để ý đến Shasta.

Tiếp theo, Shasta lại nảy ra một ý niệm. "Ta không biết vị Tarkaan này là loại người nào," cậu lớn tiếng nói, "Nếu y là người nhân hậu dễ gần, thì quá tuyệt vời rồi. Trong vương phủ của Đại vương gia, có một số nô lệ hầu như chẳng phải làm việc gì cả. Bọn họ mặc những bộ quần áo đẹp đẽ, ăn thịt mỗi ngày. Có lẽ y sẽ dẫn ta đi đánh trận, rồi ta cứu mạng y trong một trận chiến, y sẽ xóa bỏ thân phận nô lệ cho ta, nhận ta làm nghĩa tử, ban cho ta một vương cung, một cỗ chiến xa, một bộ áo giáp. Tuy nhiên y cũng có thể là một kẻ tàn độc khủng khiếp. Y sẽ bắt ta đeo xiềng xích ra đồng làm việc, ta ước gì mình biết y là loại người thế nào. Làm sao ta có thể biết được chứ, ta dám cá là con ngựa này biết đấy, nếu nó có thể nói cho ta biết thì hay biết mấy."

Con ngựa ngẩng đầu lên. Shasta vuốt ve chiếc mũi láng bóng tựa lụa là của nó, nói: "Lão nhân gia ơi, ta thầm ước ngươi có thể nói chuyện."

Tiếp theo, trong khoảnh khắc cậu tưởng rằng mình đang mơ, bởi vì mặc dù giọng nói trầm thấp, con ngựa lại mở miệng nói vô cùng rành mạch: "Ta có thể nói chuyện."

Shasta trừng trừng nhìn đôi mắt to của con ngựa, đôi mắt của chính cậu cũng trợn tròn vì kinh ngạc, suýt chút nữa thì to bằng mắt trâu.

"Rốt cuộc làm thế nào mà ngươi học được cách nói chuyện vậy?" cậu hỏi.

"Đừng la hét! Âm lượng không cần lớn thế đâu," con ngựa đáp, "Nơi ta từng sống, hầu như tất cả động vật đều biết nói."

"Nơi đó rốt cuộc ở đâu?" Shasta hỏi.

"Ở Narnia," con ngựa đáp, "Vùng đất hạnh phúc Narnia — Narnia có những dãy núi mọc đầy thạch nam và những ngọn đồi ngập tràn cỏ xạ hương. Narnia có vô số sông ngòi, tiếng nước chảy trong các hẻm núi đầy hơi ẩm, những hang động mọc đầy rêu xanh, trong khu rừng sâu thẳm vang vọng tiếng búa của những người lùn nhỏ. Bầu không khí của Narnia mới thơm ngát làm sao! Một giờ sống ở Narnia còn hơn một ngàn năm sống ở Calormen." Kết thúc là một tiếng hý, nghe rất giống một tiếng thở dài.

"Làm sao ngươi lên đến đây được?" Shasta hỏi.

"Bị bắt cóc tới," con ngựa nói, "Cũng có thể coi là bị đánh trộm hoặc bị bắt làm tù binh — tùy ngươi muốn nói thế nào. Ta lúc đó chẳng qua chỉ là một con ngựa con. Mẹ ta đã cảnh cáo ta, bảo ta đừng đi lang thang đến sườn núi phía nam, đừng xông vào Archenland hoặc những nơi ngoài Archenland, nhưng ta không chịu nghe lời nó. Trời ạ, ta đã phải trả giá cho sự ngu ngốc của mình. Suốt bao nhiêu năm nay, ta vẫn luôn là nô lệ của con người, che giấu bản tính thật của mình, giả vờ câm, giả vờ ngu ngốc, giả vờ giống như những con ngựa của bọn họ."

"Tại sao ngươi không nói cho bọn họ biết ngươi là ai chứ?"

"Ta mới không phải loại ngốc nghếch đó. Một khi bọn họ phát hiện ra ta là ai, bọn họ sẽ đưa ta đến chợ để trưng bày, canh chừng ta cẩn thận hơn trước. Cơ hội trốn thoát cuối cùng của ta cũng tiêu đời luôn."

"Thế thì tại sao —" Shasta bắt đầu nói, nhưng con ngựa đã cắt ngang lời cậu.

"Chú ý nhé," con ngựa nói, "Chúng ta tuyệt đối không được lãng phí thời gian vào những vấn đề không liên quan. Ngươi muốn thăm dò chủ nhân Tarkaan Anladdin của ta ư? Ồ, y là một kẻ xấu, y đối xử với ta không quá tệ, bởi vì đối xử tệ bạc quá mức với một con chiến mã, hậu quả sẽ quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, ngài thà tối nay nằm xuống chết quách đi còn hơn là ngày mai đến vương phủ của y để làm nô lệ."

"Vậy thì tốt nhất là ta nên trốn chạy." Shasta nói, sắc mặt tái mét vì gấp gáp.

"Đúng vậy, tốt nhất là ngươi nên trốn chạy," con ngựa nói, "Nhưng tại sao ngươi không trốn chạy cùng ta chứ?"

"Ngươi cũng muốn trốn chạy á?" Shasta nói.

"Đúng vậy, nếu ngươi bằng lòng đi cùng ta." con ngựa đáp, "Đối với cả hai chúng ta, đây đều là một cơ hội. Ngươi thấy đấy, nếu tự ta chạy trốn mà không có ai cưỡi, bất cứ kẻ nào nhìn thấy ta cũng sẽ nói ta là một con 'ngựa đi lạc', rồi sẽ liều mạng đuổi theo ta. Có người cưỡi, ta mới có thể thông hành không bị cản trở. Đó là nơi ngươi có thể giúp ta. Mặt khác, dựa vào cái đôi chân ngu ngốc buồn cười của ngươi (chân con người thật là nực cười làm sao!), ngươi chẳng thể đi được bao xa đâu, kiểu gì cũng sẽ bị đuổi theo tóm gọn thôi. Thế nhưng cưỡi trên người ta, ngươi có thể bỏ lại tất cả những con ngựa khác trong đất nước này ở phía sau thật xa. Đó là nơi ta có thể giúp ngươi. Tiện thể hỏi một câu, chắc là ngươi biết cách cưỡi ngựa chứ?"

"Ừ, đương nhiên là biết cưỡi rồi." Shasta nói, "Ít nhất là ta từng cưỡi lừa."

"Cưỡi cái gì cơ?" con ngựa vô cùng khinh bỉ đáp trả. (Ít nhất, con ngựa có ý đó. Thực ra nó phát ra một tiếng hý: "Cưỡi oa — ha — ha — ha." Ngựa biết nói, khi chúng nổi giận, giọng điệu lại càng đậm đặc hơn.)

"Nói cách khác," con ngựa tiếp tục nói, "Ngươi không biết cưỡi ngựa. Thế thì phiền phức rồi. Trên đường đi ta đành phải dạy ngươi cưỡi ngựa vậy. Nếu ngươi không biết cưỡi ngựa, ngươi có ngã ngựa không?"

"Ta nghĩ ai mà chẳng ngã ngựa chứ." Shasta nói.

"Ý của ta là, ngươi có bản lĩnh này không: ngã từ trên ngựa xuống, thì không kêu một tiếng nào trèo dậy từ mặt đất, leo trở lên lưng ngựa, lại một lần nữa ngã từ trên lưng ngựa xuống, thế mà vẫn không sợ ngã ngựa?"

"Ta — ta sẽ thử xem." Shasta nói.

"Con thú nhỏ đáng thương," con ngựa dùng giọng điệu ôn hòa hơn nói, "Ta quên mất ngươi chẳng qua chỉ là một con ngựa non. Ta sẽ kịp thời huấn luyện ngươi thành một kỵ mã giỏi. Hiện tại — trước khi hai kẻ trong nhà ngủ say, chúng ta tuyệt đối không được xuất phát. Trong khoảng thời gian này, chúng ta có thể bàn bạc kỹ lưỡng kế hoạch. Tarkaan của ta đang trên đường đi về phía bắc đến thành phố lớn, y muốn đến thành phố Tashbaan, muốn đến triều đình của Tisroc —"

"Ta nói này," Shasta dùng giọng điệu giật mình chèn ngang nói, "Ngươi nên nói là 'chúc ngài vạn thọ vô cương' chứ?"

"Tại sao?" con ngựa hỏi, "Ta là một con ngựa Narnia tự do, tại sao ta phải nói chuyện giống như nô lệ và kẻ ngốc? Ta không cần ngài ấy vạn thọ vô cương, hơn nữa ta cũng biết, dù ta có cần hay không, ngài ấy cũng sẽ không vạn thọ vô cương đâu. Giữa ngươi và ta đừng nói mấy câu nhảm nhí phương nam đó nữa! Bây giờ quay lại kế hoạch của chúng ta đi. Giống như ta đã nói, người của ta đang đi về phía bắc, muốn đến Tashbaan."

"Ý ngươi là, chúng ta vẫn nên đi về phía nam thì hơn?"

"Ta không có ý đó." con ngựa nói, "Ngươi thấy đấy, y cho rằng ta không biết nói, hoàn toàn không thông minh, cũng giống như những con ngựa khác của y. Thế thì, y nghĩ ta đi lạc rồi sẽ tự quay về nhà. Đi vào chuồng ngựa và bãi quây của ta. Quay về vương phủ phải đi về phía nam mất hai ngày đường, y sẽ tìm ta ở đó. Y nằm mơ cũng không ngờ rằng ta lại đi về phía bắc theo ý muốn của mình. Hơn nữa, rất có thể y cho rằng có người nhìn thấy y cưỡi ngựa đi qua ngôi làng cuối cùng đã bám theo chúng ta, đến tận đây thì trộm ta đi."

"Ồ, tuyệt quá!" Shasta nói, "Vậy thì chúng ta quyết định đi về phía bắc. Cả đời ta vẫn luôn khao khát được đến phương bắc đấy."

"Đương nhiên là ngươi từng khao khát rồi," con ngựa nói, "Đó là do huyết thống trong cơ thể ngươi mà thôi. Ta tin chắc ngươi là giống loài chính gốc phương bắc. Nhưng nói chuyện nhỏ tiếng thôi. Ta thấy bây giờ bọn họ sắp ngủ say rồi."

"Tốt hơn là ta nên bò về xem thử." Shasta đề nghị.

"Đó là một ý kiến hay," con ngựa nói, "Nhưng ngươi phải cẩn thận đừng để bị tóm đấy."

Bây giờ trời đã tối hơn rất nhiều, cũng vô cùng tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ trên bãi biển; nhưng Shasta hoàn toàn chẳng chú ý đến tiếng sóng biển, bởi vì từ những năm tháng mà cậu có thể nhớ được đến nay, thứ mà cậu nghe thấy ngày đêm chính là tiếng sóng biển. Khi cậu đến gần, trong nhà không hắt ra chút ánh sáng nào. Cậu áp tai lắng nghe ở cửa trước, không có âm thanh nào cả. Cậu vòng ra dưới cái cửa sổ duy nhất, chừng một hai giây sau, cậu đã có thể nghe thấy tiếng ngáy khò khò quen thuộc của lão ngư dân già. Nghĩ lại cũng thấy buồn cười, nếu mọi thứ thuận lợi, từ nay cậu sẽ không còn nghe thấy tiếng ngáy đó nữa. Cậu nín thở dồn sự tập trung, hơi cảm thấy tiếc nuối một chút, nhưng rốt cuộc niềm vui vẫn nhiều hơn tiếc nuối. Shasta rón rén bước qua bãi cỏ, đi đến chuồng lừa. Cậu mò mẫm đi đến một nơi mà cậu biết là cất chìa khóa, mở cửa, tìm thấy yên ngựa và dây cương (được đặt ở đó qua đêm). Cậu cúi người hôn lên mũi con lừa. "Ta rất xin lỗi, không thể dẫn ngươi đi cùng được." cậu nói.

"Cuối cùng ngươi cũng đến rồi," con ngựa nói lúc cậu quay lại, "Ta đang thắc mắc ngươi đi đâu mất rồi chứ."

"Ta lấy đồ của ngươi ra từ chuồng lừa đây," Shasta đáp, "Ngươi có thể bảo ta cách đặt chúng lên người ngươi thế nào không?"

Mấy phút tiếp theo Shasta bận rộn làm việc, cẩn thận tránh phát ra tiếng động đinh đang leng keng, còn con ngựa thì nói những câu đại loại như thế này: "Kéo dây nịt bụng chặt hơn một chút", hoặc "Xuống phía dưới một chút là ngươi tìm thấy khóa rồi", hoặc "Ngươi buộc phải thu ngắn bàn đạp ngựa lại một chút mới được..." Khi mọi thứ đã được trang bị xong xuôi, con ngựa nói: "Được rồi, để làm cảnh, chúng ta phải đeo dây cương vào, nhưng ngươi không cần dùng đến dây cương đâu. Cứ buộc vào phần cong phía trước của yên ngựa ấy; phải buộc thật lỏng vào, để đầu của ta có thể tự do hoạt động. Hơn nữa hãy nhớ lấy — ngươi không được chạm vào dây cương đó."

"Thế thì dây cương có tác dụng gì chứ?" Shasta hỏi.

"Bình thường là dùng để chỉ dẫn phương hướng cho ta," con ngựa nói, "Nhưng lần này đường đi sẽ do chính ta chỉ dẫn, cho nên xin ngươi hãy đứng ngoài khoanh tay quan sát đi. Còn một chuyện nữa, ta không cần ngươi túm lấy bờm của ta đâu."

"Nhưng, xin hỏi," Shasta khẩn khoản nói, "Nếu ta không nắm dây cương cũng không túm bờm của ngươi, làm sao ta có thể ngồi vững cơ thể được chứ?"

"Dùng đôi đầu gối của ngươi kẹp chặt lấy ta." con ngựa nói, "Đó mới là bí quyết cưỡi ngựa giỏi, dùng đôi đầu gối của ngươi kẹp chặt lấy cơ thể ta, ngươi thích kẹp chặt bao nhiêu tùy ý; ngươi phải ngồi thẳng tắp, giống như một cây gồi củi, khuỷu tay phải khép lại. Tiện thể hỏi một câu, ngươi xử lý cựa ngựa thế nào?"

"Đương nhiên là lắp vào gót chân ta rồi," Shasta nói, "Ta chỉ biết mỗi thế thôi."

"Vậy chi bằng ngươi tháo cựa ngựa xuống, nhét vào túi yên đi. Khi chúng ta đến Tashbaan, có lẽ có thể bán cựa ngựa đi được đấy. Chuẩn bị xong chưa? Vậy ta nghĩ bây giờ ngươi có thể nhảy lên được rồi."

"Á! Ngươi cao to đáng sợ quá!" Lần đầu tiên thử nhảy lên ngựa nhưng không thành công, cậu thở hổn hển nói.

"Ta là một con ngựa, chẳng qua chỉ là một con ngựa mà thôi." Câu trả lời của con ngựa là, "Nhìn cái điệu bộ ngươi cố gắng trèo lên lưng ta xem kìa, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ tưởng ta là một đống cỏ khô cao ngút cho mà xem. Được rồi, lần này khá hơn nhiều rồi. Thân người ngồi thẳng, ghi nhớ lời ta đã nói về chuyện kẹp chặt đôi đầu gối vào. Ta hồi đó xông pha trong đội kỵ binh cưỡi ngựa xông lên đầu tiên, giành chiến thắng trong các cuộc đua ngựa, thế mà nay lại phải cõng một đứa như ngươi giống như cõng một bao khoai tây trên lưng, nghĩ lại cũng thấy buồn cười! Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng xuất phát thôi." Con ngựa thầm cười không có ý ác độc nào.

Con ngựa quả thực vô cùng cẩn trọng bắt đầu chuyến hành trình ban đêm. Nó đi về phía nam nhà của người đánh cá trước tiên, đi thẳng đến bên bờ sông, (con sông chảy vào biển ở đó,) cố tình để lại trên bùn cát một số vết móng ngựa đi về phía nam rất rõ ràng. Nhưng khi bọn họ đến chỗ có thể lội qua sông, liền quay người đi ngược dòng nước, lội nước đi, đi sâu vào trong nội địa nhiều hơn nhà của người đánh cá tầm một trăm thước, sau đó chọn một mảnh bờ sỏi nhỏ thích hợp, không để lại dấu chân, bước lên bờ bắc của dòng sông. Tiếp theo, vẫn chầm chậm đi về phía bắc, đi thẳng đến căn nhà của người đánh cá đó, cái cây đó, chuồng lừa đó, dòng sông đó — trên thực tế, tất cả những gì Shasta quen thuộc — đều hòa vào màn đêm u ám của đêm hè, nhìn cũng không nhìn thấy nữa. Bọn họ đi đường dốc lên, bây giờ bọn họ đã đến đỉnh của sống núi rồi — chính là sống núi này, từng là ranh giới của thế giới mà Shasta từng biết. Shasta nhìn không rõ phía trước là gì, chỉ thấy nơi này vô cùng rộng mở, cỏ tranh tươi tốt. Nơi này rộng đến mức không thấy điểm cuối; hoang vắng, cô tịch, tự do tự tại.

Con ngựa bình luận rằng, "Quả là một nơi phóng ngựa phi nước đại tuyệt vời! Phải không nào?"

"À, đừng chạy nhanh quá chứ," Shasta nói, "Vẫn chưa thể phi nhanh được, ta không biết làm thế nào — xin ngươi hãy nói cho ta biết, ngựa ơi, ta vẫn chưa biết tên ngươi."

"Brii-ha-hini-brin-hi-ha-ha." Con ngựa nói.

"Ta mãi mãi không thể đọc được cái tên dài như thế," Shasta nói, "Ta gọi ngươi là Brii được không?"

"Được chứ, nếu ngươi đã dốc hết sức mà cũng chỉ có thể gọi ta là Brii thôi." Con ngựa nói, "Thế ta gọi ngươi là gì?"

"Ta tên là Shasta."

"Ừ," Brii nói, "À, cái tên đó mới thực sự khó phát âm làm sao. Tuy nhiên, nói đến chuyện phi nước đại đi. Cái đó dễ hơn nhiều so với bước nước kiệu mà ngươi biết đấy, bởi vì ngươi không cần phải nhấp nhô xóc nảy. Ngươi dùng đôi đầu gối kẹp chặt, mắt nhìn thẳng về phía trước từ giữa hai tai ta. Đừng nhìn mặt đất. Nếu ngươi cảm thấy mình sắp ngã xuống, ngươi cứ kẹp chặt hơn, ngồi thẳng hơn. Chuẩn bị xong chưa? Bây giờ phi thẳng đến Narnia, phi thẳng đến phương bắc."