Con đường lại rẽ thêm một khúc, họ liền ra khỏi rừng; vượt qua những bãi cỏ xanh mướt trải dài, người ta đã có thể nhìn thấy lâu đài của Anvade. Phía sau lâu đài là dãy núi cao, rừng cây rậm rạp che chắn ngọn gió bắc cho nó. Lâu đài rất cổ kính, được xây bằng những viên đá màu nâu hồng ấm áp.
Khi họ chưa đi đến cổng thành, vua Lune đã ra đón tiếp, thoạt nhìn trông chẳng giống vị vua trong tưởng tượng của Aravis chút nào, ngài lại mặc bộ quần áo cũ nhất trong số những bộ quần áo cũ; bởi vì ngài vừa cùng đám thợ săn đi thị sát trại nuôi chó săn về, mới tghể nghỉ ngơi và rửa đôi tay từng chạm vào bấy nhiêu chú chó. Nhưng khi ngài nắm tay Aravis cúi đầu chào cô, phong thái đường hoàng trang nghiêm ấy đủ để chứng tỏ ngài là một bậc đế vương.
"Tiểu thư," ngài nói, "chúng tôi vô cùng chào đón cô. Nếu người vợ thân yêu của ta còn sống, chúng tôi có thể khiến cô vui vẻ hơn nữa, nhưng hiện tại thì lực bất tòng tâm. Ta cảm thấy tiếc nuối: cô đã gặp phải bất hạnh, bị phụ thân trục xuất khỏi gia đình, điều này đối với cô tất nhiên là một chuyện đau lòng. Con trai ta Cor đã kể cho ta nghe những trải nghiệm mạo hiểm mà hai người cùng trải qua và những hành vi dũng cảm của cô."
"Mọi hành vi dũng cảm đều do ngài ấy làm ra, thưa bệ hạ," Aravis nói, "cậu ấy còn lao tới trước một con sư tử để cứu tôi cơ."
"À, đó là chuyện thế nào vậy?" Vua Lune nói, mặt lộ vẻ tươi cười, "Câu chuyện đoạn đó nó chưa từng kể cho ta nghe."
Thế là Aravis liền kể lại câu chuyện ấy. Cor vốn rất muốn người ta biết câu chuyện này, mặc dù cậu cảm thấy ngượng ngùng không muốn tự mình kể ra; lúc nghe cô kể, cậu lại không thấy thưởng thức sự việc này như kỳ lòng mong đợi ban đầu, ngược lại còn thấy ngu ngốc buồn cười. Nhưng phụ thân cậu quả thực vô cùng thưởng thức, liên tục mấy tuần liền vẫn kể cho rất nhiều người nghe, khiến Cor chỉ ước gì chuyện đó chưa từng xảy ra.
Nhà vua lập tức quay sang Hwin và Bree, đối đãi với chúng lịch sự như đối với Aravis, hỏi chúng rất nhiều câu hỏi: về gia đình của chúng, về nơi ở tại Narnia trước khi bị bắt. Những con ngựa ngớ người ra, không nói nên lời, bởi vì chúng vẫn chưa quen với việc con người nói chuyện với chúng một cách bình đẳng — đương nhiên là đang nói đến những người lớn. Đối với những đứa trẻ như Aravis và Cor thì chúng lại không câu nệ.
Nữ vương Lucy chẳng bao lâu sau liền từ trong lâu đài đi ra, ở cùng với họ, vua Lune nói với Aravis rằng, "Người yêu dấu của ta, một người bạn đáng yêu của gia đình chúng ta đã đến, cô ấy đã lo liệu việc sắp xếp phòng ốc cho con rồi; có cô ấy quản lý, tốt hơn nhiều so với việc do ta tự tay làm."
"Em có muốn đi xem thử không?" Lucy hôn Aravis và nói. Họ lập tức quý mến nhau ngay, chẳng mấy chốc đã cùng nhau bước đi, trò chuyện về phòng ngủ và phòng trang điểm của Aravis, về những bộ trang phục sẽ cho Aravis mặc, cùng với những điều tương tự mà các cô gái luôn nói với nhau trong những dịp thế này.
Họ ăn trưa ở ban công (thịt chim nguội, bánh nướng dã vị nguội, rượu, bánh mỳ, phô mai), ăn xong, vua Lune khẽ nhíu mày, thở dài và nói: "Hừm! Các bằng hữu của chúng ta ơi, trong tay chúng ta vẫn còn tên hề Rabadash, bắt buộc phải quyết định xử lý hắn thế nào cho phải."
Lucy đang ngồi bên tay phải nhà vua, Aravis ngồi bên tay trái ngài. Quốc vương Edmund ngồi ở một đầu bàn, huân tước Dilan ngồi ở đầu bên kia đối diện với ngài. Dar, Peridan, Cor, Colin đều ngồi cùng một phía với nhà vua.
"Bệ hạ hoàn toàn có quyền chém đầu hắn," Peridan nói, "hắn tiến hành một cuộc tập kích bất ngờ như thế, thì đã tự đặt bản thân vào vị trí ngang hàng với thích khách rồi."
"Điều này hoàn toàn chính xác," Edmund nói, "nhưng dù là gian tế cũng có thể cải hóa. Ta từng quen biết một tên gian tế đã cải tà quy chính." Trông ngài có vẻ đang trầm ngâm suy nghĩ.
"Giết Rabadash chẳng khác nào khiêu chiến với Tisroc," Dilan nói.
"Tisroc là cái thá gì," vua Lune nói, "sức mạnh của hắn nằm ở chỗ đông người, mà đông người thì vĩnh viễn không vượt qua nổi đại sa mạc. Nhưng ta không có tâm địa nhẫn tâm giết người, dù hắn có là gian tế đi nữa. Chặt đứt cổ hắn trên chiến trường thì ta vô cùng đường hoàng thoải mái: nhưng đây lại là chuyện hoàn toàn khác."
"Đề nghị của em là," Lucy nói, "bệ hạ hãy cho hắn thêm một cơ hội thử thách. Có thể phóng thích cho hắn tự do trở lại, nếu hắn đưa ra một cam kết nghiêm ngặt, bảo đảm sau này quang minh lỗi lạc, đối xử công bằng. Nói không chừng hắn sẽ giữ lời hứa."
"Muội muội, có lẽ loài vượn không đuôi sẽ trở thành loài trung thực mất thôi," Edmund nói, "Tuy nhiên, thề có sư tử, nếu hắn lại phá vỡ lời hứa, thì đến lúc đó, bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể chém đầu hắn trong một cuộc chiến tranh dứt khoát gọn gàng."
"Cứ thử xem sao," nhà vua nói, rồi phân phó thị vệ rằng, "Bạn tôi ơi, hãy dẫn tù binh lên đây."
Rabadash mang xiềng xích được dẫn lên. Nhìn bộ dạng của hắn, bất kỳ ai cũng sẽ đoán rằng hắn đã trải qua một đêm trong căn ngục tối ồn ào, không có thức ăn, cũng chẳng có nước uống; thực tế hắn lại bị nhốt trong một căn phòng vô cùng thoải mái, đồ ăn cung cấp cho hắn cũng rất tinh mỹ. Nhưng bởi vì hắn tức giận đến mức độ cực điểm, bữa tối một chút cũng không chịu ăn, lại còn dậm chân, gầm rú, chửi rủa suốt cả đêm, cho nên lúc này trông tự nhiên không phải là bộ dạng tốt nhất của hắn rồi.
"Không cần nói nhiều nữa, điện hạ cũng biết," vua Lune nói, "dựa theo pháp luật của quốc gia, dựa theo đủ mọi lý do của sách lược thận trọng, chúng ta có quyền yêu cầu chém đầu ngươi, y như một người có quyền xử lý kẻ thù không đội trời chung vậy. Thế nhưng, xét thấy ngươi tuổi còn trẻ, tính tình thô bạo, thiếu đi sự giáo dưỡng và lễ nghĩa các loại, tất cả những điều này không nghi ngờ gì đều là những thói hư tật xấu bị nhiễm từ một đất nước bạo chúa và nô lệ, chúng ta nghiêng về việc không tổn hại đến ngươi, thả ngươi về nhà, với điều kiện là: thứ nhất..."
“Ta nguyền rủa cái thứ chó hoang dã man bay!” Rabadash bắn nước bọt hét lên, “Ngươi tưởng ta sẽ nghe điều kiện của ngươi sao? Phỉ nhổ! Ngươi bàn chuyện thiên tính và những thứ không hiểu nổi này nọ. Nói những lời này với một kẻ bị xiềng xích trói buộc thì dễ lắm, hừ! Cởi những cái xiềng xích chết tiệt này ra, cho ta một kiếm, đến lúc đó, xem đứa nào trong tụi mày dám tới tranh luận với ta!”
Hầu như tất cả các vương tử quý tộc đều đứng phắt dậy, Colin lớn tiếng kêu lên:
“Phụ vương! Con đánh hắn được không? Được chứ?”
“An tĩnh lại! Bệ hạ, các vị vương tử quý tộc!” vua Lune nói, “Chẳng lẽ chúng ta thiếu tu dưỡng đến mức độ này, bị sự mắng mỏi của một tên khốn kích giận sao? Ngồi xuống, Colin, bằng không con hãy rời khỏi bàn ăn đi. Ta lại lần nữa yêu cầu điện hạ lắng nghe thật kỹ các điều kiện của chúng ta.”
“Ta không nghe điều kiện do người ngoài và thuật sĩ đưa ra,” Rabadash nói, “Không ai trong tụi mày dám đụng đến một sợi tóc trên đầu ta, những sự nhục mạ của tụi mày đối với ta, sẽ phải trả giá bằng biển máu của người Narnia và người Archenland, sự trả thù của Tisroc là vô cùng đáng sợ, cho dù là hiện tại thì cũng đáng sợ. Nếu giết ta, vậy thì, tai họa thiêu rụi và tra tấn trên vùng đất phương bắc, sẽ trở thành câu chuyện khiến thế giới chấn động trong một ngàn năm sau. Cẩn thận! Cẩn thận! Cẩn thận! Cẩn thận sấm sét của thần Tash giáng xuống từ trên trời!”
“Sấm sét giữa đường sẽ bị móc vào lưỡi câu chứ?” Colin hỏi.
“Con quá quắt lắm rồi, Colin,” nhà vua nói, “Đừng bao giờ chế giễu mỉa mai người ta, trừ phi đối phương mạnh hơn con; khi đối phương mạnh hơn con, thì lúc đó muốn làm gì cũng được tùy ý.”
“Cái tên Rabadash ngu ngốc này ơi,” Lucy thở dài.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, Cor trong lòng thắc mắc: Tại sao tất cả mọi người ngồi bên bàn ăn đều đứng dậy, hơn nữa đều đứng im bất động ở đó. Đương nhiên, chính cậu cũng đứng dậy rồi. Lúc này cậu mới hiểu được nguyên nhân trong đó. Aslan đã ở cùng với họ, mặc dù không một ai nhìn thấy nó bước vào. Thân hình to lớn của con sư tử nhẹ nhàng đi lại qua lại giữa Rabadash và những kẻ đang khiển trách hắn, khiến Rabadash giật mình.
“Rabadash,” Aslan nói, “Đừng xem thường mọi chuyện. Vận hạn của ngươi đã cận kề, nhưng ngươi vẫn có thể tránh được vận hạn đó. Quên đi sự kiêu ngạo của ngươi (ngươi có cái gì để kiêu ngạo chứ?), quên đi sự phẫn nộ của ngươi (có ai làm hại ngươi chứ?), hãy tiếp nhận sự thương xót trắc ẩn của những vị quốc vương nhân hậu này đi.”
Lúc này Rabadash đảo tròng mắt, há to miệng, phát ra tiếng cười nhe răng dữ tợn và trầm đục tựa như cá mập, lắc lư tai lên xuống (nếu chịu khó tốn công thì bất cứ ai cũng có thể học được). Trước đây ở Calormen chiêu này của hắn luôn luôn rất hiệu quả. Khi hắn làm bộ mặt quỷ này, người dũng cảm nhất cũng phải run sợ, người bình thường ngã gục xuống đất, người nhạy cảm thần kinh thường hay ngất xỉu. Thế nhưng sự thật mà Rabadash không hề nhận thức được chính là: Bách tính đều biết rằng, bạn chỉ cần ra một mệnh lệnh là có thể lập tức đem họ nấu sống, muốn hù dọa họ thì tự nhiên là chuyện dễ dàng. Ở Archenland, làm mặt quỷ xem chừng hoàn toàn không kinh hãi chút nào; trên thực tế, Lucy chỉ cảm thấy Rabadash có lẽ sắp lâm bệnh rồi.
“Ma quỷ! Ma quỷ! Ma quỷ!” Vương tử thét chói tai nói, “Ta biết ngươi. Ngươi là ma vương tà ác của Narnia. Ngươi là kẻ thù của các vị thần. U linh đáng sợ, cho ngươi biết ta là ai đi. Ta là hậu duệ của thần Tash không khoan nhượng, không thể kháng cự. Lời nguyền của thần Tash giáng lên đầu ngươi. Sét hình bọ cạp sẽ đánh xuống người ngươi như mưa. Ngọn lửa núi lửa của Narnia sẽ biến thành tro bụi…”
“Hãy giữ lấy thần trí, Rabadash,” Aslan bình tĩnh nói, “Vận hạn bây giờ càng đến gần hơn, vận hạn ở ngay ngoài cửa, vận hạn đã rút then cửa ra rồi.”
“Hãy để trời sập xuống đi,” Rabadash thét chói tai nói, “Hãy để đất nứt ra đi! Hãy để máu và lửa nhấn chìm thế giới này đi! Nhưng ta bảo đảm tuyệt đối không dứt bỏ, bỏ cuộc, ta nhất định phải tóm lấy con gái của cái tên chó hoang đó, tóm lấy mái tóc của vị nữ vương ngoại bang kia, lôi cô ta vào trong cung điện của ta…”
“Thời khắc đã đến,” Aslan nói, Rabadash nhìn thấy tất cả mọi người đều bắt đầu cười ha hả, trong lòng hoảng sợ vô cùng.
Họ không thể không cười. Rabadash vẫn luôn lắc lư đôi tai lên xuống, Aslan vừa mới nói “thời khắc đã đến”, đôi tai đó liền bắt đầu biến hóa. Đôi tai càng lúc càng dài, càng nhọn, chẳng mấy chốc trên tai lại mọc đầy lông màu xám. Mọi người đang thầm nghĩ trước đây đã từng gặp đôi tai như thế này ở nơi nào, thì khuôn mặt của Rabadash cũng bắt đầu biến hóa. Khuôn mặt trở nên dài hơn, đỉnh đầu dày lên, đôi mắt to ra, cái mũi thụt vào trong khuôn mặt (nếu không thì là mặt phình ra, biến thành toàn là mũi), khắp mặt chỗ nào cũng có lông. Cánh tay của cậu ta dài ra, rủ xuống phía trước, cho đến khi hai tay chạm đến mặt đất: nhưng hiện tại không phải là tay, mà là móng guốc rồi. Cậu ta đứng đó bằng bốn chân, quần áo trên người cũng biến mất, mọi người cười ha hả, càng cười càng vang (họ không kìm lòng được mà phải cười), bởi vì Rabadash ban đầu lúc này đã biến hoàn toàn thành một con lừa. Đáng sợ chính là, ngôn ngữ loài người của hắn chỉ giữ lại được nhiều hơn hình thể loài người một chút thời gian, khi hắn nhận thức được sự biến hóa xảy ra trên người mình, hắn kêu lên:
“À, đừng biến thành một con lừa! Hãy thương xót đi. Dù có là biến thành một con ngựa — dù có là — một con ngựa — ư — a — hô — ây — ố — ầy — ố.” Ngôn ngữ liền biến mất trong tiếng kêu của lừa.
“Rabadash, ngươi hãy nghe đây,” Aslan nói, “Sự phán xét công chính sẽ bao hàm cả lòng đại từ đại bi. Ngươi sau này sẽ không mãi mãi là một con lừa đâu.”
Trong quá trình Aslan nói những lời này, con lừa vặn đôi tai của nó về phía trước để lắng nghe — tư thế này cũng vô cùng buồn cười, mọi người càng cười ha hả. Họ cố gắng kiềm chế, thế nhưng không thể kiềm chế được.
“Ngươi từng cầu cứu thần Tash,” Aslan nói, “Ngươi sẽ nhận được sự phục hồi trong đền thờ của thần Tash. Trong lễ hội mùa thu vĩ đại năm nay, ngươi phải đứng trước bàn thờ của thần Tash ở thành Tashbaan, dưới con mắt của tất cả người dân Tashbaan, hình thể lừa của ngươi sẽ trút bỏ khỏi người ngươi, tất cả mọi người đều sẽ nhận ra ngươi chính là vương tử Rabadash. Thế nhưng, khi ngươi còn sống, nếu ngươi bước đi đến nơi cách đền thờ vĩ đại thành Tashbaan quá mười dặm, ngươi sẽ lập tức biến trở lại thành cái bộ dạng hiện tại của ngươi. Nếu ngươi lần thứ hai biến thành lừa, thì sẽ vạn kiếp bất phục.”
Một khoảng im lặng ngắn ngủi, sau đó tất cả bọn họ đều cử động, người nhìn ta ta nhìn người, giống như vừa tỉnh dậy từ giấc mộng vậy. Aslan đã đi rồi. Nhưng trên bầu trời và bãi cỏ vẫn lưu lại một đạo hào quang, trong lòng họ lưu lại một niềm vui hân hoan, tất cả những điều này đều bảo đảm với họ rằng Aslan tuyệt đối không phải là mộng huyễn; hơn nữa, dù thế nào đi nữa, ngay trước mắt họ đang có một con lừa.
Vua Lune là người mang tấm lòng từ bi nhất trong số các nam nhân, tận mắt nhìn thấy kẻ thù của mình rơi vào hoàn cảnh hối hận không kịp này, ngài đã quên sạch sự phẫn nộ.
“Điện hạ,” ngài nói, “Sự việc tiến triển đến mức độ cực đoan thế này, quả thực ta cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Điện hạ tận mắt chứng kiến, chuyện này hoàn toàn không phải do chúng ta gây ra. Chúng ta đương nhiên rất sẵn lòng cung cấp tàu thuyền, đưa điện hạ trở về Tashbaan, dựa theo phương thuốc của Aslan để cầu được phục hồi. Điện hạ sẽ nhận được sự tiếp đón thoải mái các loại mà hoàn cảnh trước mắt của ngươi cho phép: những con tàu chở gia súc tốt nhất — cà rốt tươi ngon nhất và cỏ dại tươi nhất…”
Nhưng tiếng kêu đinh tai nhức óc của một con lừa, cùng với một cú đá nhắm thẳng vào thị vệ, đã chứng minh rõ mồn một rằng: Những sự ưu đãi tốt bụng này, đối phương hoàn toàn không thèm lĩnh tình chút nào!
Đến đây, để không phải nhắc đến hắn nữa, tốt nhất là tôi nên kể nốt câu chuyện về Rabadash. Hắn (hoặc là nó) đã kịp thời được đưa bằng thuyền trở về thành Tashbaan, và được đưa vào đền thờ thần Tash trong lễ hội mùa thu vĩ đại, từ đó biến trở lại thành một con người. Đương nhiên có bốn năm ngàn người tận mắt chứng kiến sự biến hóa này của hắn, sự việc này liền không thể che giấu được nữa. Lão Tisroc đã qua đời, Rabadash liền thay thế vị trí đó làm Tisroc, hắn đã trở thành vị Tisroc hòa bình nhất của Calormen từ xưa đến nay. Đây là bởi vì hắn không dám chạy đến nơi cách thành Tashbaan quá mười dặm; hắn không có cách nào tự mình tham gia chiến tranh, mà hắn lại không muốn để cho đám Tarkaan dưới quyền giành được danh tiếng từ chiến tranh với điều kiện làm tổn hại đến quyền lực của hắn, bởi vì các đời Tisroc đều bị lật đổ như vậy. Nhưng mặc dù động cơ của hắn là ích kỷ, lại khiến cho các quốc gia nhỏ xung quanh Calormen có cuộc sống thoải mái hơn nhiều. Bách tính của chính hắn thì chưa từng quên việc hắn từng là một con người hóa thành lừa. Trong thời gian hắn trị vì, ngay trước mặt hắn, mọi người gọi hắn là “kế hoạch kiến tạo hòa bình”, nhưng sau khi hắn chết cũng như sau lưng hắn, mọi người gọi hắn là “Rabadash đáng cười”, nếu bạn tra cứu sự tích của hắn trong một cuốn “Lịch sử Calormen” ưu tú nào đó (không chừng có thể tìm thấy ở thư viện địa phương), bạn sẽ phát hiện ra hắn được xếp vào mục “Rabadash đáng cười”. Cho đến tận ngày nay, trong các trường học ở Calormen, nếu bạn làm ra chuyện gì đó ngu ngốc một cách kỳ lạ, bạn rất có khả năng sẽ được gọi là “Rabadash thứ hai”.
Trong khoảng thời gian này, trong thành Anvade ai nấy đều vô cùng vui vẻ, Rabadash đã được tiễn về rồi, niềm vui sướng thực sự trong thành bắt đầu diễn ra. Đó là một buổi yến tiệc lớn, được tổ chức vào tối hôm đó trên bãi cỏ trước lâu đài, giăng hàng chục chiếc đèn lừng lững, ánh đèn hòa quyện cùng ánh trăng. Rượu chảy như nước. Mọi người kể chuyện cười, nói đùa, sau đó là một khoảng không gian tĩnh lặng, nhà vua mang theo hai nghệ sĩ violon bước vào giữa vòng vây của mọi người. Aravis và Cor vốn chuẩn bị tâm lý để chịu đựng sự chán ngắt nhạt nhẽo, bởi vì những bài thơ họ hiểu chỉ là loại thơ ca của Calormen mà thôi, mà bây giờ mới biết thơ ca thực sự là thứ đồ chơi gì. Nhưng tiếng đàn violon vừa tấu lên khúc dạo đầu, thì tựa như có một quả tên lửa bay vào trong đầu họ, người nghệ sĩ cất tiếng hát những khúc ca cổ xưa vĩ đại, khúc ca về nàng Olwen xinh đẹp, về việc anh ta chiến đấu với người khổng lồ Pier như thế nào, biến người khổng lồ thành đá (đây chính là nguồn gốc của đỉnh Pier — một tên khổng lồ mọc hai cái đầu), và rước được tiểu thư Lirne về làm tân nương. Khi khúc ca kết thúc, họ thực sự hy vọng người nghệ sĩ hát lại một lần nữa. Bree tuy không biết hát, nhưng lại kể câu chuyện về trận chiến Zaryndrey. Lucy lại kể về chiếc tủ áo cùng với lần đầu tiên cô và quốc vương Edmund, nữ vương Susan cùng chí tôn vương Peter bước vào Narnia. Trừ Aravis và Cor ra, tất cả bọn họ đều nghe cô kể mấy lần rồi, nhưng ai nấy đều muốn nghe lại lần nữa.
Chẳng mấy chốc, vua Lune lên tiếng, sớm muộn gì ngài cũng phải nói: Đã đến lúc những người trẻ tuổi lên giường đi ngủ rồi. “Ngày mai, Cor,” ngài bổ sung thêm, “Con phải cùng ta đi thị sát tất cả các lâu đài, xem xét tình trạng của lâu đài, phán đoán tất cả sức mạnh và điểm yếu của nó: bởi vì khi ta rời khỏi cõi đời này, lâu đài sẽ thuộc về con, do con bảo vệ mà.”
“Nhưng phụ vương, khi đó Colin mới là quốc vương chứ.”
“Không, đứa con trai,” vua Lune nói, “Con là người kế vị của ta. Vương miện sẽ được truyền cho con.”
“Nhưng con không cần vương miện,” Cor nói, “Con thà rằng…”
“Đây không phải là vấn đề con có muốn hay không, Cor, cũng không phải là vấn đề ta có muốn hay không. Đây là quy định của pháp luật.”
“Nhưng nếu chúng ta là anh em sinh đôi, chúng ta chắc chắn là cùng năm sinh mà.”
“Không đâu,” nhà vua cười ha hả nói, “Chắc chắn phải có một người sinh ra trước. Con là anh của Colin, sinh ra trước nó tận ba mươi phút. Con cũng tốt hơn nó, chúng ta hãy hy vọng là thế, mặc dù đó cũng chẳng phải ưu thế gì to tát.” Ngài nhìn Colin, trong mắt lấp lánh ánh sáng.
“Nhưng phụ vương, ngài không thể để người con trai mà ngài yêu thích làm quốc vương tiếp theo sao?”
“Không thể. Quốc vương bị ràng buộc bởi pháp luật, bởi vì quy định ngài làm quốc vương chính là pháp luật. Quốc vương không có quyền vứt bỏ vương miện, cũng giống như lính canh không có quyền rời khỏi vị trí vậy.”
“Trời ạ,” Cor nói, “Con hoàn toàn không muốn làm quốc vương. Colin này — con vô cùng sợ hãi cúi đầu xin lỗi, con nằm mơ cũng không ngờ sự xuất hiện của mình lại đẩy em ra khỏi vương quốc của em đấy.”
“Hoan hô! Hoan hô!,” Colin nói, “Em không cần làm quốc vương nữa, em không cần làm quốc vương nữa. Em sẽ mãi mãi làm một vương tử. Làm vương tử là vui vẻ nhất tuyệt nhất.”
“Cor à, em trai con chỉ biết chơi đùa, đạo lý chính xác hơn chính là,” vua Lune nói, “Làm một quốc vương, chính là ý nghĩa đứng mũi chịu sào trong mỗi trận chiến liều mạng, ở lại đoạn hậu điềm tĩnh trong mỗi cuộc rút lui tuyệt vọng, khi trên lãnh thổ xuất hiện nạn đói (năm mất mùa nhất định thường xuyên sẽ náo loạn nạn đói), ngược lại phải mặc quần áo đẹp một chút, đối mặt với bữa cơm không đủ ăn no, cũng phải cười vang hơn bất cứ ai trên lãnh thổ của con.”
Đến khi hai đứa trẻ lên lầu đi ngủ, Cor lại hỏi Colin, chuyện này liệu có cứ quyết định như vậy không, có còn cách nào có thể nghĩ ra không. Colin nói:
“Nếu anh còn nhắc đến chuyện này nữa, em sẽ — em sẽ đánh gục anh ngã xuống đất.”
Khi kết thúc câu chuyện, tốt nhất nêngiao đại một chút: Từ đó về sau, giữa hai anh em sẽ vĩnh viễn không bao giờ có bất kỳ ý kiến bất đồng nào nữa; nhưng tôi sợ rằng nói như vậy là không chính xác. Thực tế là hai người bọn họ thường xuyên cãi nhau đánh nhau, giống hệt như bất kỳ đứa trẻ nào khác, mà kết quả những trận đánh nhau của hai đứa (nếu thực sự đánh nhau), thì lúc nào cũng là Cor bị đánh ngã gục xuống đất. Khi hai người bọn họ trưởng thành, đều trở thành vũ sĩ, mặc dù Cor trong chiến đấu càng hung mãnh hơn, thế nhưng, với tư cách là võ sĩ quyền anh, dù là Cor hay bất kỳ vị anh hùng hào kiệt nào ở các nước phương bắc, cũng không thể sánh bằng Colin. Cậu ta cứ thế này mà có được mỹ danh “Võ sĩ quyền anh sấm sét Colin”, cứ thế này mà áp đảo “Con gấu sa ngã” ở đỉnh Bão Tố, lập được chiến công hiển hách. Nó vốn thực sự là một con gấu biết nói tiếng người, sau đó lại thoái hóa trở về với tập tính và thói quen của loài gấu hoang. Vào một ngày mùa đông băng giá đầy tuyết trên núi, Colin leo lên sườn núi Narnia của đỉnh Bão Tố, đi đến hang gấu, đồng hồ bấm giờ cũng không mang theo, vung quyền đánh mạnh vào con gấu đó ba mươi ba hiệp. Đánh đến tận sau này, đôi mắt con gấu thâm đen, nhìn cũng không nhìn nổi nữa, chính là con gấu đó lại bị cải tạo lại từ đầu.
Aravis và Cor cũng cãi nhau rất nhiều lần (tôi sợ rằng thậm chí còn đánh nhau cơ đấy), nhưng bọn họ lúc nào cũng giảng hòa trở lại. Rất nhiều năm sau, khi bọn họ đều đã trưởng thành, bọn họ vẫn quen với việc cãi nhau rồi lại làm hòa, cho nên bọn họ dứt khoát kết hôn luôn, để việc cãi nhau xong làm hòa với nhau được tiện lợi hơn. Sau khi vua Lune qua đời, bọn họ liền trở thành quốc vương và vương vương hậu xuất sắc của Archenland; người con trai mà hai người sinh ra — Ram vĩ đại, chính là vị vua nổi tiếng nhất trong các đời quốc vương Archenland. Cả Bree và Hwin đều sống hạnh phúc đến già ở Narnia, đều kết hôn, nhưng chúng không kết hôn với nhau. Thường thì cách mấy tháng, một trong số chúng hoặc cả hai, thể nào cũng sẽ chạy lúp xúp qua đèo, để thăm hỏi những người bạn cũ ở Anvade của chúng.
