“Tất cả chuyện này là một giấc mơ sao?” Shasta thầm nghi hoặc. Nhưng đây không thể là một giấc mơ, bởi vì cậu nhìn thấy trên bãi cỏ phía trước có một vết móng trước bên phải sư tử vừa sâu vừa lớn, trọng lượng có thể tạo ra vết móng như thế, nghĩ đến thôi cũng khiến người ta nghẹt thở. Nhưng còn có điều kỳ lạ hơn cả kích thước và độ sâu của vết móng nữa kìa. Khi cậu ngắm nhìn vết móng đó, nước đã tràn đầy đáy của nó rồi. Chẳng bao lâu sau, nước đã dâng tới mép, tràn ra ngoài, một dòng suối nhỏ chảy qua thảm cỏ, lướt qua bên cạnh cậu, cuồn cuộn chảy xuống núi.

Shasta cúi người uống nước — uống một hơi thật lâu — sau đó nhúng mặt xuống nước, hất nước lên đầu. Nước cực kỳ lạnh, trong vắt như thủy tinh, cậu uống xong liền cảm thấy sảng khoái tinh thần. Sau đó, cậu đứng dậy, rẩy sạch nước trong tai, hất mái tóc ướt từ trán ra phía sau, bắt đầu quan sát xung quanh.

Rõ ràng vẫn là buổi sáng sớm. Mặt trời mới chỉ vừa mọc, cậu nhìn thấy ở phía nam dưới chân núi đằng xa có rất nhiều khu rừng, mặt trời chính là nhô lên từ phía rừng đó. Vùng đất mà cậu đang phóng tầm mắt nhìn từ xa, đối với cậu mà nói hoàn toàn là mới lạ. Đây là một vùng thung lũng xanh tươi, cây cối mọc rải rác khắp nơi, cậu thoáng thấy giữa những rind cây có một dòng sông đang lấp lánh ánh sáng, con sông này uốn một khúc, hướng về phía đại khái là tây bắc mà lao đi. Đối diện thung lũng là những quả đồi đá cao, nhưng chúng thấp hơn những dãy núi mà cậu nhìn thấy ngày hôm qua. Thế là cậu bắt đầu ngẫm nghĩ, rốt cuộc hiện tại mình đang ở nơi nào. Cậu quay người lại, nhìn về phía sau, thấy sườn núi mà mình đang đứng nằm giữa vô số ngọn núi cao chót vót hơn nữa.

“Mình hiểu rồi,” Shasta tự nói với chính mình, “những thứ này chính là các dãy núi lớn nằm giữa Archenland và Narnia. Ngày hôm qua tôi ở bên kia ngọn núi. Chắc chắn tôi đã vượt qua đèo núi vào ban đêm. Tôi tình cờ đi đúng đường, vận khí thật tốt! — Trên thực tế, đây hoàn toàn không phải vận khí tốt, đây là nó đã giúp một tay lớn. Bây giờ tôi đang ở trong lãnh thổ Narnia rồi.”

Cậu lại quay người đi, tháo yên ngựa cho ngựa, cởi dây cương — “Mặc dù ngươi là một con ngựa hoàn toàn đáng ghét.” Cậu nói. Con ngựa không thèm để ý đến lời phê bình của cậu, lập tức bắt đầu ăn cỏ. Con ngựa đó đánh giá Shasta không cao lắm.

“Ước gì mình cũng có thể ăn cỏ!” Shasta thầm nghĩ, “Trở về Anvard chẳng có ích gì cả, thành này sẽ bị bao vây chặt chẽ. Chi bằng tôi đến thung lũng phía dưới, xem thử có kiếm được chút gì để ăn không.”

Thế là cậu đi xuống núi (sương mù dày đặc khiến đôi chân trần của cậu lạnh cóng), đi thẳng vào một khu rừng. Có một con đường mòn được dẫm ra chạy xuyên qua khu rừng, cậu đi dọc theo con đường mòn này chưa đầy mấy phút, liền nghe thấy một giọng nói khàn khàn và thở phì phì đang nói chuyện với mình.

“Chào buổi sáng, hàng xóm.”

Shasta ân cần nhìn xung quanh, muốn tìm người đang nói chuyện, cậu lập tức nhìn thấy một kẻ vóc dáng thấp lùn, mặt đen nhiều gai vừa từ trong rừng bước ra. Ít nhất, xét là một con người thì nó quá nhỏ, nhưng xét là một con nhím thì lại rất lớn: Nó chính là một con nhím.

“Chào buổi sáng,” Shasta nói, “nhưng tôi không phải hàng xóm của anh. Trên thực tế, tôi là một người xa lạ ở nơi này.”

“A?” Con nhím hỏi với vẻ thắc mắc.

“Tôi vượt núi mà đến — các người phải biết đấy, tôi đến từ Archenland.”

“Chà, Archenland,” con nhím nói, “cách nơi này xa khủng khiếp. Bản thân tôi chưa từng đến đó bao giờ.”

“Và tôi cho rằng,” Shasta nói, “có lẽ nên nói cho mọi người biết: Giờ phút này, có một đội quân Calormen dã man đang tấn công thành Anvard.”

“Không đến mức đó chứ!” Con nhím đáp, “Ồ, hãy nghĩ xem. Chẳng phải người ta đồn rằng Calormen ở cách đây mấy trăm, mấy ngàn dặm, ở tận cùng thế giới, lại còn cách nơi này bởi một sa mạc lớn hay sao?”

“Không xa xôi như anh tưởng tượng đâu,” Shasta nói, “Về cuộc tấn công Anvard lần này, thế nào cũng phải làm một chút việc gì đó chứ. Thế nào cũng phải bẩm báo lên vị Tôn Vương của các người chứ?”

“Quả thực là như vậy, thế nào cũng phải làm chút chuyện vì điều này chứ.” Con nhím nói, “Nhưng, anh xem, tôi đang định đi lên giường, ngủ một giấc thật ngon suốt ban ngày đây. Hô-lô, hàng xóm!”

Câu nói cuối cùng là hướng về một con thỏ màu nâu nhạt to lớn, cái đầu của con thỏ vừa mới bất ngờ nhô lên từ dưới lòng đất bên cạnh lối mòn. Con nhím lập tức kể chuyện nó nghe được từ chỗ Shasta cho thỏ nghe. Thỏ đồng tình rằng đây là một tin tức động trời, nên có người đi nói cho người khác biết, để làm chút việc vì chuyện này.

Thế là cứ như vậy truyền đi khắp nơi. Cứ cách mấy phút, lại có sinh vật khác tham gia vào, có kẻ đến từ cành cây trên đầu, có kẻ đến từ ngôi nhà dưới lòng đất dưới chân: Nhóm này, cuối cùng bao gồm năm con thỏ, một con sóc, hai con ác là, một quái vật chân dê cùng một con chuột nhắt, tất cả bọn chúng đồng thời nói chuyện, tất cả đều đồng ý với ý kiến của nhím. Bởi vì, sự thật của vấn đề là: Trong thời đại vàng son ấy, phù thủy và mùa đông đã bị đuổi đi, Tôn Vương Peter trị vì Cair Paravel, cư dân trong những vùng rừng nhỏ hơn của Narnia vô cùng bình yên và hạnh phúc, cho nên bọn họ có chút lơ là chủ quan.

Tuy nhiên, lại có thêm hai cư dân thực tế hơn ở khu rừng nhỏ tới. Một người là người lùn đỏ, tên là Duffle. Người kia là một con hươu đực, một sinh vật xinh đẹp quý phái, đôi mắt to ngấn nước, hai bên sườn lấm chấm hoa văn, đôi chân vừa mảnh dẻ vừa tao nhã, nhìn vào có lẽ ngỡ chỉ cần dùng hai ngón tay là có thể bẻ gãy đôi chân ấy vậy.

“Sư tử vẫn còn sống!” Người lùn nghe tin liền lớn tiếng kêu lên, “Nếu quả thực là chuyện như vậy, sao tất cả chúng ta vẫn đứng đây nhàn rỗi trò chuyện chứ? Kẻ địch đánh mạnh vào Anvard! Phải lập tức đưa tin tức đến Cair Paravel. Phải động viên quân đội. Narnia phải đi chi viện cho Quốc vương Roon.”

“À!” Nhím nói, “Nhưng mà ngươi không tìm thấy Tôn Vương ở Cair Paravel đâu. Ngài ấy đang đi về phía bắc thảo phạt những kẻ khổng lồ. Nhắc đến những kẻ khổng lồ, các vị hàng xóm, điều đó làm ta nhớ tới —”

“Chúng ta ai đi đưa tin?” Người lùn nói, “Có ai chạy nhanh hơn ta không?”

“Ta chạy nhanh,” hươu đực nói, “Ta nói thế nào? Có bao nhiêu người Calormen?”

“Hai trăm kỵ binh, do vương tử Rabadash thống soái, còn có……” Nhưng hươu đực đã chạy đi mất rồi — lập tức bốn chân cất vó bay đi, trong khoảnh khắc, cái mông trắng của nó đã biến mất giữa những tán cây ở đằng xa.

“Không hiểu nó chạy đi đâu nữa,” một con thỏ nói, “Phải biết rằng, nó không tìm thấy Tôn Vương ở Cair Paravel đâu.”

“Nó có thể tìm thấy Nữ vương Lucy,” Duffle nói, “Sau đó…… Này! Này! Người này bị bệnh gì thế này? Sắc mặt cậu ta tái xanh. Hừ, ta tin là cậu ta sắp ngất đến nơi rồi. Nói không chừng đây chính là đói bụng của con người. Nhóc con, bữa cơm cuối cùng của ngươi ăn từ khi nào vậy?”

“Hôm qua lúc sáng sớm.” Shasta suy yếu vô lực nói.

“Đến đây nào, vậy thì, đến đây nào.” Người lùn nói, lập tức dùng cánh tay múp míp của mình ôm lấy eo Shasta, dìu cậu. “Này! Hàng xóm, tất cả chúng ta đều nên cảm thấy xấu hổ vì bản thân mới đúng. Đứa nhỏ, cháu đi theo ta nào. Ăn sáng! Ăn sáng còn hơn là nói chuyện.”

Người lùn bận rộn cuống cuồng một trận lớn, vừa lẩm bẩm tự trách mình, vừa nửa dìu nửa dắt vội vàng đưa Shasta vào trong rừng, đi xuống phía dưới sườn núi một chút. Đoạn đường đi này dài hơn nhiều so với những gì Shasta muốn lúc này, họ còn chưa ra khỏi rừng, còn chưa đến sườn núi trọc trụi, cậu đã bắt đầu cảm thấy hai chân run lẩy bẩy. Họ tìm thấy một ngôi nhà nhỏ trên sườn núi, ống khói đang bốc nghi ngút khói, cửa ngõ mở rộng toang hoác, khi họ đến trước cửa, Duffle liền hô lớn:

“Này, các huynh đệ! Có một vị khách đến ăn sáng đây.”

Kèm theo tiếng mỡ rán xèo xèo, hương thơm khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi lập tức bay tới chỗ Shasta. Đây là một loại hương thơm mà đời này cậu chưa từng ngửi thấy bao giờ, nhưng ta hy vọng là ngươi đã ngửi qua rồi. Trên thực tế, đây là hương thơm của thịt ba rọi muối, trứng gà và nấm đang được rán trong chảo.

“Cẩn thận cái đầu của cháu, nhóc con.” Duffle nói hơi muộn một chút, bởi vì trán của Shasta đã va vào khung cửa thấp tịt rồi. “Bây giờ,” người lùn tiếp tục nói, “cháu ngồi xuống đi. Đối với cháu mà nói, cái bàn hơi thấp một chút, cái ghế đẩu cũng thấp một chút. Thế này là được rồi. Ở đây là cháo — ở đây là một bình kem — ở đây là một chiếc thìa.”

Khi Shasta uống xong cháo, hai người anh em của người lùn (bọn họ tên là Rugin và Brickellsum) đang bày thịt ba rọi muối, trứng gà và nấm, cùng với bình cà phê, sữa nóng và bánh mì nướng lên bàn.

Đối với Shasta mà nói, bữa sáng này hoàn toàn là mới lạ, tuyệt vời, bởi vì thức ăn của Calormen hoàn toàn khác biệt. Cậu thậm chí còn không biết những miếng màu nâu này là thứ quỷ gì, bởi vì trước đây cậu chưa từng nhìn thấy bánh mì nướng bao giờ. Cậu không biết thứ màu vàng mềm mại phết trên bánh mì nướng là thứ quỷ gì, bởi vì ở Calormen hầu như luôn dùng dầu ăn để thay thế cho bơ. Mà bản thân căn nhà này cũng khác với căn nhà tối tăm, mốc meo, tanh mùi cá của Ashesh, hoàn toàn khác biệt với đại sảnh cột dựng sừng sững, trải thảm kín trong vương cung thành Tashbaan. Mái nhà rất thấp, mọi thứ đều làm bằng gỗ, có một chiếc đồng hồ báo giờ bằng tiếng chim cu gác củ, một chiếc khăn trải bàn ô vuông đỏ trắng, một bát hoa dại, trên cửa sổ kính dày còn treo những chiếc rèm trắng nhỏ. Phải dùng cốc, đĩa, dao nĩa của người lùn, cũng là một chuyện rất phiền phức. Điều này có nghĩa là mỗi phần thực phẩm đều rất ít, nhưng lại có rất nhiều phần, cho nên đĩa hoặc cốc của Shasta, khoảnh khắc nào cũng đang được châm thêm đồ mới, mà bản thân đám người lùn cũng khoảnh khắc nào cũng đang nói: “Xin cho thêm chút bơ”, “Lại một tách cà phê nữa”, hoặc là “Tôi lấy thêm ít nấm”, hoặc là “Lại một phần trứng ốp la nữa được không?” Cuối cùng, khi mọi người đều cố gắng ăn no nê xong, ba người lùn liền rút thăm quyết định xem ai rửa bát, kết quả là Rugin xui xẻo. Thế là Duffle và Brickellsum liền dẫn Shasta ra một chiếc ghế dài bên ngoài ngôi nhà để ngồi, chiếc ghế dài ấy tựa vào bức tường của ngôi nhà nhỏ; thế là tất cả bọn họ đều duỗi thẳng chân, thỏa mãn thở dài ra một hơi, hai người lùn còn châm cả tẩu thuốc. Bây giờ sương mù trên thảm cỏ đã biến mất, mặt trời rất ấm áp, quả thực, nếu không có những đợt gió nhẹ thổi qua thì thời tiết sẽ có vẻ hơi nóng quá.

“Người xa lạ ơi,” Duffle nói, “để ta chỉ địa hình địa thế cho cậu xem. Cậu từ đây hầu như có thể nhìn thấy toàn bộ miền nam Narnia, chúng ta rất tự hào về phong cảnh này. Nhìn về phía bên trái của cậu, vượt qua những ngọn đồi nhỏ ở gần đó, cậu vừa vặn có thể nhìn thấy dãy núi phía Tây. Ngọn đồi tròn tròn ở bên phải cậu ấy, gọi là đồi Bàn Đá. Ngay ở bên ngoài nó……”

Nhưng lúc này cậu ta đã bị tiếng ngáy của Shasta ngắt lời, Shasta sau một đêm bôn ba, lại ăn một bữa sáng ngon lành, rất nhanh đã ngủ say. Những người lùn tốt bụng vừa phát hiện cậu ngủ quên, liền lập tức làm động tác hiệu với nhau: Đừng có đánh thức cậu ấy dậy: Trên thực tế, bọn họ thì thầm to nhỏ với nhau, gật đầu ra hiệu, đứng dậy, nhón chân đi lại, náo nhiệt biết bao, nếu không phải Shasta vô cùng buồn ngủ, thì cậu chắc chắn đã bị đánh thức rồi.

Shasta ngủ gần như trọn cả một ngày, lúc tỉnh dậy thì vừa vặn kịp ăn bữa tối. Chiếc giường trong nhà cho cậu ngủ thì quá nhỏ, nhưng bọn họ đã trải cho cậu một chiếc giường thạch nam cực kỳ tuyệt vời trên mặt đất, cậu ngủ trên chiếc giường đó, suốt đêm không động đậy, suốt đêm không mơ mộng gì. Sáng ngày hôm thứ hai khi bọn họ vừa ăn sáng xong, liền nghe thấy từ bên ngoài ngôi nhà truyền đến một tiếng động sắc bén và kích động.

“Tiếng kèn hiệu!,” Đám người lùn đồng thanh nói, lúc này bọn họ và Shasta đều chạy ra ngoài cửa.

Tiếng kèn hiệu lại vang lên lần nữa: Đối với Shasta mà nói, quả thực là một âm thanh hoàn toàn mới lạ, không hề vang dội trang trọng như tù và ở thành Tashbaan, cũng không hề nhẹ nhàng vui tươi như tù và săn bắn của Quốc vương Roon, mà là rõ ràng, chói tai, hào hùng. Tiếng kèn hiệu được truyền từ trong rừng sang phía Đông, chẳng mấy chốc lại có tiếng móng ngựa lộc cộc hòa lẫn với tiếng kèn hiệu. Một lát sau, đội tiên phong của đoàn quân đã có thể nhìn thấy được.

Đi ở vị trí đầu tiên là Bá tước Peridan, cưỡi một con ngựa tía, tay cầm đại kỳ Narnia — một con sư tử đỏ trên nền xanh biếc. Shasta lập tức nhận ra ông ấy. Tiếp theo là ba người cưỡi ngựa song song, hai người cưỡi chiến mã, một người cưỡi ngựa con. Người cưỡi chiến mã một người là Quốc vương Edmund, một người là thiếu nữ tóc vàng, vẻ mặt đầy thần sắc vui mừng khôn xiết, đầu đội mũ giáp, mặc áo giáp xích, trên vai đeo một cái cung, bên người treo ống đựng đầy tên. (“Nữ vương Lucy.” Duffle thấp giọng nói.) Người cưỡi ngựa con là Colin. Sau ba người này, chính là chủ lực của quân đội: Binh lính cưỡi ngựa bình thường, quân nhân cưỡi những con ngựa biết nói tiếng người (gặp phải tình huống chính đáng, tỷ như Narnia muốn tác chiến, loại ngựa này không hề bận tâm chuyện bị người ta cưỡi), nhân mã, gấu mặt xám hung dữ cắn xé, chó biết nói tiếng người giỏi giang, cuối cùng là sáu tên người khổng lồ. Thế nhưng, mặc dù cậu biết bọn họ đứng về phía chính nghĩa, Shasta ban đầu vẫn không dám nhìn họ cho lắm: Có một số việc phải trải qua rất nhiều thời gian mới có thể nhìn quen mắt cho được.

Đúng lúc Quốc vương và Nữ vương đến trước cửa ngôi nhà nhỏ, đám người lùn bắt đầu cúi đầu hành lễ với họ, Quốc vương Edmund lớn tiếng hô lên:

“Các bạn! Đã đến lúc nghỉ ngơi, ăn chút gì rồi.” Thế là lập tức xuất hiện một trận bận rộn, mọi người lần lượt nhảy xuống ngựa, mở túi lương khô, bắt đầu trò chuyện với nhau, lúc này Colin chạy về phía Shasta, tóm lấy đôi tay của cậu, kêu lên:

“A! Cậu ở đây à! Vậy là cậu bình an vô sự đi tới đây rồi sao? Tôi rất vui mừng. Bây giờ chúng ta sẽ tham gia trò chơi rồi, đây chẳng phải là vận may tốt hay sao? Chúng ta vừa cập cảng ở Cair Paravel, người đầu tiên gặp chúng ta là hươu đực Celer, nó mang đến toàn bộ tin tức địch quân tấn công Anvard. Cậu có cho rằng……”

“Bạn của điện hạ là ai vậy?” Quốc vương Edmund vừa xuống ngựa hỏi.

“Bệ hạ, ngài nhìn ra không?” Colin nói, “Cậu ấy chính là người giống tôi y đúc: Ở thành Tashbaan ngài đã nhận nhầm cậu ấy thành tôi đấy.”

“Chà, cậu ta chính là người giống hệt con đấy,” Nữ vương Lucy kêu lên, “Giống nhau như anh em sinh đôi vậy. Quả thực là một chuyện không thể tưởng tượng nổi.”

“Bẩm bệ hạ,” Shasta nói với Quốc vương Edmund, “Tôi không phải gián gia, tôi thực sự không phải. Tôi không kìm được nên đã nghe lén kế hoạch của các ngài. Nhưng tôi nằm mơ cũng không ngờ tới việc đem kế hoạch này nói cho kẻ địch của các ngài đâu.”

“Nhóc con, bây giờ ta biết cháu không phải gián điệp rồi,” Tay Quốc vương Edmund đặt trên đầu Shasta, nói, “Nhưng nếu cháu không muốn bị coi là gián điệp, lần sau phải cố gắng hết sức đừng đi nghe những lời vốn dĩ là để nói cho những đôi tai khác nghe. Nhưng mọi chuyện đều rất suôn sẻ.”

Sau chuyện này, lại có rất nhiều sự bận rộn, rất nhiều cuộc trò chuyện, rất nhiều lượt đi qua đi lại, chưa đầy mấy phút, Shasta đã không còn nhìn thấy Colin, Edmund và Lucy nữa. Nhưng Colin là loại đứa trẻ chẳng mấy chốc sẽ khiến người ta nghe thấy tin tức về nó; chẳng mất bao lâu, Shasta quả nhiên đã nghe thấy Quốc vương Edmund lớn tiếng nói:

“Dựa vào chiếc bờm của Sư Vương, thưa vương tử, thế này là quá đáng lắm rồi. Điện hạ vĩnh viễn không lớn lên được sao? Toàn bộ quân đội chúng ta cộng lại cũng không bằng một mình ngươi khiến người ta bốc hỏa tùng xèo như vậy! Chỉ huy ngươi, ta thà đi chỉ huy một tổ ong bắp cày còn hơn.”

Shasta len lỏi qua đám đông, cuối cùng cũng nhìn thấy Quốc vương Edmund, trông ngài quả thực vô cùng phẫn nộ, còn Colin thì trông có vẻ hơi xấu hổ, lại có thêm một tên người lùn kỳ lạ đang ngồi dưới đất làm mặt quỷ. Hiển nhiên là, hai con quái vật chân dê vừa mới giúp tên người lùn đó tháo áo giáp ra.

“Nếu em mang theo rượu thuốc đến đây,” Nữ vương Lucy nói, “em rất nhanh có thể chữa khỏi cho anh ta rồi. Nhưng Tôn Vương nghiêm khắc yêu cầu em đừng có bình thường hóa mà mang nó ra chiến trường, phải giữ lại để sử dụng lúc cực kỳ nguy hiểm cơ mà!”

Sự tình vốn dĩ là thế này. Colin vừa mới nói chuyện xong với Shasta, khuỷu tay của cậu ta đã bị một tên người lùn tóm lấy. Trong quân đội gọi tên người lùn này là “Đầu Nhọn”.

“Ngươi đang làm gì thế, Đầu Nhọn?” Colin nói.

“Vương tử điện hạ,” Đầu Nhọn kéo cậu ta sang một bên nói, “cuộc hành quân ngày hôm nay của chúng ta sẽ dẫn chúng ta đi xuyên qua đèo núi, tiến thẳng đến lâu đài của phụ vương ngài. Trước khi trời tối có lẽ chúng ta đã phải tham gia chiến đấu rồi.”

“Ta biết,” Colin nói, “chiến tranh chẳng lẽ không rất hùng vĩ sao?”

“Hùng vĩ hay không hùng vĩ đi nữa,” Đầu Nhọn nói, “ta nhưng nhận được mệnh lệnh nghiêm ngặt nhất của Quốc vương Edmund, bảo ta phải chú ý không để điện hạ ngài tham gia chiến đấu. Cho phép ngài đứng bên quan chiến; với độ tuổi của điện hạ, đãi ngộ như vậy đã đủ ra trò rồi.”

“Đúng là nhảm nhí hết chỗ nói!” Colin nổi đóa lên, “Đương nhiên là ta phải đi đánh trận rồi. Tại sao Nữ vương Lucy lại dẫn theo cung thủ của mình cùng đi đánh trận chứ?”

“Nữ vương hiểu rõ đại cục, có thể muốn làm gì thì làm,” Đầu Nhọn nói, “Nhưng ngài là do ta trông nom. Hoặc là, ta phải nhận được lời hứa trang nghiêm của vương tử ngài: Ngài phải khiến con ngựa con của ngài đi song song bên cạnh con ngựa của ta, vượt lên trước nửa cái cổ cũng không được, cho đến khi ta đồng ý cho ngài rời đi; hoặc là — đây là bản thân bệ hạ đã nói — hai chúng ta phải trói cổ tay mình lại với nhau, giống như tù nhân vậy.”

“Nếu ngươi muốn trói ta, ta sẽ đánh cho ngươi ngã lăn ra đất.” Colin nói.

“Ta rất rất muốn xem điện hạ động thủ đánh người đấy.” Người lùn nói.

Câu nói này vừa đủ để chọc giận một đứa trẻ như Colin, cậu ta và người lùn lập tức kịch liệt đánh nhau. Đây vốn dĩ là một cuộc đấu ngang tài ngang sức, bởi vì mặc dù Colin cao lớn tay dài, người lùn lại lớn tuổi hơn, tráng kiện hơn. Nhưng cuộc đấu này không thể phân định thắng bại (đây là vụ đánh nhau tồi tệ nhất trên sườn núi gồ ghề), bởi vì Đầu Nhọn gặp vận đen lớn, dẫm phải một hòn đá dịch chuyển, cắm mũi xuống đất ngã nhào xuống, lúc cố gắng đứng dậy thì phát hiện khớp mắt cá chân bị trẹo: Một loại bong gân gây đau đớn dữ dội, ít nhất hai tuần không thể đi lại hoặc cưỡi ngựa.

“Hãy nhìn xem những việc điện hạ đã làm đi,” Quốc vương Edmund nói, “trận chiến sắp sửa diễn ra rồi, ngài lại tước đi của chúng ta một chiến sĩ đã qua tôi luyện lâu năm.”

“Ta nhất định sẽ thay thế hắn chiến đấu, thưa bệ hạ.” Colin nói.

“Phì!” Edmund nói, “Không ai nghi ngờ lòng dũng cảm của ngươi cả. Nhưng trẻ con ở trên chiến trường, chẳng qua chỉ là một mối nguy hiểm của phe mình mà thôi.”

Vừa đúng lúc ấy, Quốc vương được mời đi sắp xếp những chuyện khác, còn Colin thì, sau khi xin lỗi người lùn một cách thật đẹp đẽ, liền chạy đến bên cạnh Shasta, thấp giọng nói:

“Nhanh lên. Bây giờ có một con ngựa con dự phòng, còn có bộ giáp của người lùn nữa. Thừa lúc chưa có ai chú ý, cậu mặc vào đi.”

“Mặc vào làm gì?” Shasta nói.

“Cha, đương nhiên là để cậu và tôi cùng tham gia đánh trận chứ! Cậu có muốn đi đánh trận không?”

“À — à, có chứ, đương nhiên là muốn rồi.” Shasta nói. Nhưng cậu hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện đi đánh trận, hơn nữa dọc sống lưng bắt đầu có một thứ cảm giác nhói đau vô cùng khó chịu.

“Thế thì đúng rồi,” Colin nói, “chụp lên đầu cậu đi. Lại thắt dây kiếm vào eo nữa. Nhưng chúng ta nhất định phải cưỡi ngựa đi ở gần đuôi đội hình, hơn nữa phải im re như chuột vậy. Một khi trận chiến nổ ra, mọi người sẽ bận rộn vô cùng, sẽ không chú ý đến chúng ta đâu.”