“Vương muội thân yêu của ta, một nữ sĩ vô cùng lương thiện,” Vua Edmund nói, “Bây giờ muội phải lấy hết dũng khí lên. Bởi vì, ta phải nói thẳng với muội rằng: hoàn cảnh của chúng ta đang vô cùng nguy hiểm.”
“Rốt cuộc là thế nào, Edmund?” Nữ vương hỏi.
“Sự tình là thế này,” Edmund nói, “Ta không hề cho rằng việc rời khỏi thành Tashbaan lại dễ dàng như trở bàn tay. Khi vương tử hy vọng muội sẽ để mắt đến ngài ấy, chúng ta là khách quý của ngài; thế nhưng, thề có bờm của Sư vương, một khi ngài ấy vấp phải sự cự tuyệt phũ phàng từ muội, ta nghĩ hoàn cảnh của chúng ta sẽ chẳng khá hơn tù nhân là bao.”
Một gã người lùn phát ra tiếng huýt gió khe khẽ.
“Bệ hạ, ta cảnh cáo ngài, cảnh cáo ngài,” con quạ Saropad cất lời, “Giống như tôm hùm trong giỏ đã nói: Vào thì dễ mà ra thì khó a!”
“Sáng nay ta đã ở cùng vương tử. Đáng tiếc nhất là,” Edmund tiếp lời, “ngài ấy không quen việc ý nguyện của mình bị trái ý. Đối với sự kéo dài lâu ngày và câu trả lời mập mờ của muội, ngài ấy cực kỳ nôn nóng tức giận. Sáng nay ngài ấy vô cùng áp bức muốn biết tâm tư của muội. Ta đã gạt vấn đề này sang một bên — đồng thời cũng muốn làm giảm hy vọng của ngài ấy — chỉ nói vài câu đùa bình thường nhẹ nhàng kiểu như ảo tưởng của phụ nữ, ám chỉ rằng lời cầu hôn của ngài ấy đại khái sắp nguội lạnh rồi. Thế là ngài ấy trở nên tức giận và mang theo sự uy hiếp. Mỗi câu chữ ngài ấy nói, mặc dù vẫn khoác lớp vải che mặt lịch sự, nhưng đều mang ý nghĩa khủng bố.”
“Đúng vậy,” Tumnus nói, “Đêm qua lúc ta dùng bữa tối cùng đại thần, tình huống cũng xấp xỉ như vậy. Ngài ấy hỏi ta có thích thành Tashbaan không. Còn ta (vì ta không thể nói với ngài ấy rằng ta căm ghét từng hòn đá trong thành, nhưng lại không nỡ nói dối) liền nói với ngài ấy rằng, nay mùa hè đã tới, lòng ta liền hướng về những khu rừng mát mẻ và sườn đồi lấp lánh sương sớm của Narnia. Ngài ấy cười mỉm đầy ác ý, nói rằng, hỡi chân cừu nhỏ bé ơi, không có thứ gì ngăn cản ngươi nhảy múa trở lại ở Narnia được; ngươi mãi mãi có thể làm thế, để đổi lấy điều kiện, chỉ cần ngươi để lại cho vương tử của chúng ta một nàng dâu là được.”
“Ý của huynh là ngài ấy sẽ ép ta làm thê tử của mình ư?” Susan lớn tiếng kêu lên.
“Susan, điều ta lo lắng là,” Edmund nói, “không làm thê tử thì phải làm nô lệ, cái đó còn tồi tệ hơn.”
“Nhưng sao ngài ta có thể làm thế này? Lẽ nào Tisroc cho rằng huynh trưởng Chí cao vương của chúng ta sẽ dung thứ cho hành vi bạo ngược lăng nhục này sao?”
“Bệ hạ,” Peridan nói với nhà vua, “Họ sẽ không điên cuồng đến thế đâu. Lẽ nào họ cho rằng vương quốc Narnia không có kiếm và giáo mác sao?”
“Than ôi,” Edmund nói, “Phỏng đoán của ta là Tisroc chẳng hề sợ hãi vương quốc Narnia gì cả. Lãnh thổ của chúng ta nhỏ. Mà các quốc gia nhỏ bé nằm bên rìa đế quốc lớn, đối với quân chủ đế quốc lớn luôn mang sự căm hận. Tisroc một lòng muốn xóa sổ chúng, muốn thôn tính chúng. Hắn ban đầu để vương tử của hắn đến Cair Paravel với tư cách là kẻ ái mộ muội, có lẽ chỉ muốn tìm cơ hội mượn cớ chống lại chúng ta. Rất có thể hắn hy vọng một miếng nuốt trọn cả hai quốc gia Narnia và Archenland.”
“Cứ để hắn thử xem,” người lùn thứ hai nói, “Chúng ta trên biển mạnh ngang ngửa hắn. Nếu hắn tấn công từ đất liền, hắn phải băng qua đại sa mạc.”
“Quả thực, bằng hữu,” Edmund nói, “Nhưng đại sa mạc có phải là bức bình phong đáng tin cậy không? Saropad ngài thấy thế nào?”
“Ta hiểu rất rõ đại sa mạc này,” con quạ nói, “Trong những năm tháng tuổi trẻ, ta từng bay lượn trên đại sa mạc vô cùng xa và rộng.” (Các ngươi nhất định tin chắc rằng Shasta khi nghe đến đây liền dựng đứng lỗ tai lên.) “Có một điểm không thể nghi ngờ: Nếu Tisroc tiến quân từ ốc đảo lớn, hắn vĩnh viễn không thể dẫn dắt một đại quân tiến vào Archenland. Bởi vì, mặc dù họ có thể đến ốc đảo sau cuộc hành quân gấp trong ngày đầu tiên, nhưng nước suối ở đó quá ít, không đủ để giải khát cho tất cả binh lính và súc vật. Nhưng còn có một con đường khác nữa.”
Shasta bất động, càng chăm chú lắng nghe hơn.
“Người muốn tìm ra con đường này,” con quạ nói, “phải xuất phát từ nghĩa địa của các vị vua cổ đại, cưỡi ngựa phi về hướng tây bắc, đôi đỉnh núi của đỉnh Peak luôn ở ngay phía trước mặt mình. Cưỡi ngựa đi như thế trong một ngày hoặc hơn một chút thời gian, hắn sẽ đến lối vào của một thung lũng đá, nơi đó chật hẹp đến mức một người có thể ngàn lần cách nó chừng hai trăm mét, mà không biết nó ở ngay đó. Nhìn xuống thung lũng, hắn vừa không thấy cỏ hay nước, cũng chẳng thấy bất cứ thứ gì tốt đẹp. Nhưng nếu hắn tiếp tục cưỡi ngựa tiến lên, chạy xuống thung lũng, hắn sẽ đến bên cạnh một con sông, hắn có thể dọc theo con sông mà phi đi, một đường đi thẳng đến trong cảnh giới Archenland.”
“Người Calormen có biết con đường hướng tây này không?” Nữ vương hỏi.
“Các bằng hữu, các bằng hữu,” Edmund nói, “Tất cả những thảo luận này có ích lợi gì chứ? Chúng ta không phải đang hỏi nếu chiến tranh xảy ra giữa vương quốc Narnia và vương quốc Calormen, quốc gia nào sẽ giành chiến thắng. Điều chúng ta muốn hỏi là: Làm thế nào để vãn hồi danh dự của Nữ vương, và làm thế nào cứu lấy tính mạng của chính chúng ta từ thành phố ma quỷ này? Bởi vì, cho dù huynh trưởng Chí cao vương Peter của ta có đánh bại Tisroc hơn chục lần đi nữa, thì ngay trước ngày này, cổ của chúng ta đã bị chặt đứt rồi, mà Nữ vương lại trở thành thê tử của vị vương tử này, hoặc rất có thể trở thành nô lệ của ngài ta.”
“Tâu Quốc vương, chúng ta có vũ khí mà,” người lùn thứ hai nói, “Hơn nữa đây là một căn nhà hoàn toàn có thể phòng thủ.”
“Về điểm này,” nhà vua nói, “Ta không mảy may nghi ngờ, mỗi một người chúng ta sẽ liều mạng ở cửa, khiến kẻ địch trả giá đắt, trừ phi bước qua thây của chúng ta, còn lâu chúng mới hòng xâm phạm Nữ vương. Thế nhưng chung quy chúng ta chẳng qua chỉ là những con chuột giãy giụa trong cái bẫy mà thôi.”
“Hoàn toàn chính xác,” con quạ quác lên một tiếng, “Người cố thủ trong nhà đến phút chót, được truyền tụng thành giai thoại, nhưng xưa nay vốn chẳng có tác dụng gì. Sau mấy lần đầu đánh lui kẻ địch, kẻ địch thế nào cũng phóng hỏa thiêu rụi ngôi nhà.”
“Ta là căn nguyên tai họa của tất cả những điều này,” Susan nói, nước mắt tuôn rơi, “A, nếu ta chưa từng rời khỏi Cair Paravel thì hay biết mấy. Trước khi sứ giả Calormen đến, là những ngày vui vẻ cuối cùng của chúng ta. Người Moor đang trồng một khu vườn cho chúng ta... a... a.” Nàng lấy hai tay che mặt nức nở.
“Dũng cảm lên, Su, phải dũng cảm lên,” Edmund nói, “Hãy nhớ lấy — mà sư phụ Tumnus, ngài bị làm sao thế?” Bởi vì sinh vật dê đang dùng hai tay ôm chặt lấy hai chiếc sừng của mình, tựa như muốn nhân đó mà bảo vệ cái đầu của mình, hơn nữa còn vặn vẹo cơ thể sang trái sang phải, cứ như lục phủ ngũ tạng của hắn đang đau đớn vậy.
“Đừng nói chuyện với ta, đừng nói chuyện với ta,” Tumnus nói, “Ta đang suy tư. Ta suy tư đến mức thở không ra hơi. Đợi một chút, đợi một chút, xin hãy đợi một chút.”
Sự im lặng khó hiểu kéo dài trong chốc lát, tiếp theo, sinh vật dê ngẩng đầu lên, hít một hơi thật dài, lau trán, rồi nói:
“Khó khăn duy nhất là đến được thuyền của chúng ta — lại còn mang theo một ít đồ dự phòng — mà không bị người ta nhìn thấy, cũng không bị người ta ngăn cản.”
“Phải đấy,” một tên người lùn cộc cằn nói, “Giống như kẻ ăn mày muốn cưỡi ngựa, khó khăn duy nhất là không có ngựa.”
“Đợi một chút, đợi một chút,” tiên sinh Tumnus thiếu kiên nhẫn nói, “Thứ chúng ta cần chỉ là tìm một cái cớ để hôm nay liền lên thuyền, và mang theo một ít đồ đạc lên thuyền.”
“Ồ, ồ.” Vua Edmund hoài nghi lên tiếng.
“A, được rồi,” sinh vật dê nói, “Không biết thế này có được không, Bệ hạ phân phó vương tử đêm mai tham dự bữa tiệc lớn trên thuyền buồm lớn ‘Xán Lạn Tinh Tường’ của chúng ta, hơn nữa tin tức này phải truyền đạt một cách hợp tình hợp lý, để mang đến cho vương tử một hy vọng: thái độ của Nữ vương đang dịu lại, mà nàng cũng không cần phải đánh đổi danh dự của mình mới có thể giải quyết êm thấm mọi chuyện.”
“Bệ hạ, đây là một chủ ý rất hay.” Con quạ la lên.
“Thế là,” Tumnus hưng phấn tiếp lời, “Mọi người sẽ hy vọng chúng ta ở lại trên thuyền cả ngày, chuẩn bị nghênh đón khách quý của chúng ta. Hãy phái người ra chợ, dốc hết sạch tiền, mua hoa quả, mua kẹo bánh, mua rượu, tựa như chúng ta thực sự muốn mở yến tiệc đãi khách vậy. Hãy đi mời ma thuật sư, nghệ sĩ tung hứng, các cô gái khiêu vũ và nhạc công thổi tiêu, mời họ đêm mai đều đến thuyền.”
“Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi.” Edmund xoa hai tay, nói.
“Tiếp theo,” Tumnus nói, “Tất cả chúng ta đêm nay liền lên thuyền. Trời vừa tối, liền —”
“Liền kéo buồm lên, khua mái chèo —” Nhà vua nói.
“Thế là ra biển rồi.” Tumnus lớn tiếng nói, nhảy nhót tưng bừng, bắt đầu nhảy múa.
“Mũi của chúng ta hướng về phương bắc.” Người lùn thứ nhất nói.
“Chạy về quê hương! Vạn tuế, chạy về Narnia, chạy về phương bắc!” Người lùn khác nói.
“Vương tử sáng hôm sau thức dậy, lại phát hiện chim của ngài ấy đã bay sạch rồi.” Peridan vỗ hai tay nói.
“Sư phụ Tumnus ơi, sư phụ Tumnus thân yêu ơi,” Nữ vương nói, nắm lấy tay hắn, lắc lư cơ thể, cùng hắn nhảy múa, “Ngài đã cứu tất cả chúng ta rồi.”
“Vương tử sẽ đuổi theo chúng ta.” Một vị vương gia khác nói, tên của người đó Shasta vẫn chưa nghe qua.
“Đó lại là điều ta ít lo lắng nhất,” Edmund nói, “Ta đã quan sát tất cả tàu thuyền trên sông, vừa không có chiến hạm cao lớn, cũng chẳng có thuyền buồm lớn tốc độ cao. Ta chỉ mong ngài ấy đuổi theo chúng ta! Bởi vì thuyền ‘Xán Lạn Tinh Tường’ có đủ khả năng đánh chìm tàu thuyền đuổi theo — vạn nhất chúng ta bị đuổi kịp.”
“Bệ hạ,” con quạ nói, “Chúng ta tuy ngồi xuống thương lượng suốt bảy ngày, ngài cũng sẽ không nghe được mưu kế nào cao minh hơn của sinh vật dê đâu. Ừm, chúng ta loài chim nói rất hay, làm tổ trước, đẻ trứng sau. Cứ thế đi: để tất cả chúng ta ăn cơm trước, sau đó lập tức động thủ làm việc.”
Nghe nói vậy, mọi người đều đứng dậy, cửa phòng mở ra, vương gia và các tùy tùng khác đứng sang một bên, để nhà vua và nữ vương đi ra cửa trước. Shasta không biết mình nên làm thế nào. Nhưng tiên sinh Tumnus nói, “Điện hạ, ngươi cứ nằm ở đây, lát nữa ta sẽ mang cho ngươi ít món ngon. Trước khi tất cả chúng ta chuẩn bị sẵn sàng để lên thuyền, ngươi không cần phải hành động đâu.” Shasta đặt đầu lên gối trở lại, chẳng mấy chốc chỉ còn lại một mình hắn trong phòng.
“Tình huống này vô cùng đáng sợ.” Shasta thầm nghĩ trong lòng. Trong đầu hắn chưa từng nghĩ đến việc kể hết toàn bộ sự thật cho người Narnia nghe, để cầu xin sự giúp đỡ của họ. Từ nhỏ hắn đã được nuôi dưỡng bởi một người tính khí cứng rắn, nắm đấm to như Ashesh, hình thành một thói quen cố định, nếu hắn nghĩ ra cách, hắn sẽ không nói bất cứ điều gì với người lớn, hắn cho rằng người lớn luôn phá hoại hoặc cản trở những việc hắn đang cố gắng làm. Hơn nữa hắn cho rằng: Cho dù quốc vương Narnia có đối xử thân thiện với hai con ngựa đi chăng nữa, bởi vì chúng là súc vật biết nói tiếng người của Narnia, ngài ấy cũng sẽ căm ghét Hravis, bởi vì cô ấy là người Calormen, ngài ấy không đem cô ấy bán làm nô lệ thì cũng sẽ đưa cô ấy về nhà cha cô ấy mà thôi. Còn về phần bản thân hắn ư, “Bây giờ ta tuyệt đối không dám nói với họ: ta không phải là hoàng tử Colin.” Shasta nghĩ, “Ta đã nghe toàn bộ kế hoạch của họ, nếu họ biết ta không phải là thành viên hoàng tộc Narnia, họ tuyệt đối sẽ không để ta sống sót bước ra khỏi căn phòng này. Họ sẽ lo lắng ta bán đứng họ cho Tisroc. Nếu Colin thực sự xuất hiện, mọi chuyện bị vạch trần, họ nhất định sẽ giết bén ta!” Ngươi thấy đấy, hắn đối với cách mà những con người cao thượng và tự do bẩm sinh xử thế, trong đầu hoàn toàn không có khái niệm gì cả.
“Ta phải làm sao đây? Ta phải làm sao đây?” Hắn liên tục tự lẩm bẩm với chính mình, “Làm thế nào — á, cái sinh vật nhỏ bé giống cừu lại tới rồi.”:
Sinh vật dê nửa nhảy nửa chạy bước vào phòng, nó dùng hai tay bưng một chiếc đĩa to gần bằng cơ thể mình. Nó đặt chiếc đĩa lên chiếc bàn khảm xà cừ cạnh chiếc ghế sô-pha của Shasta. Bản thân nó khoanh chân dê ngồi trên sàn nhà trải thảm.
“Nào, tiểu vương tử,” nó nói, “Ăn một bữa cơm thật ngon đi. Đây là bữa ăn cuối cùng của ngươi ở Tashbaan rồi.”
Đây là một bữa ăn ngon mang hương vị Calormen. Ta không biết ngươi có thích hay không, nhưng Shasta thì thích. Có tôm hùm, có salad, có chim ác là nhồi nấm cục và hạnh nhân trong bụng, có gan gà, hạt cơm, nho khô, các loại hạt xào thập cẩm, còn có dưa mát lạnh, quả lý chua dâu tằm trộn kem cùng tất cả những món ngon có thể nấu chung với cơm. Lại có một bình rượu nhỏ được gọi là “rượu trắng” nhưng thực chất có màu vàng.
Lúc Shasta ăn cơm, sinh vật dê lương thiện cho rằng hắn chưa hồi phục hẳn sau cảm nắng, bèn liên tục kể cho hắn nghe: sau khi tất cả bọn họ cùng trở về quê hương, hắn sẽ có cuộc sống tốt đẹp thế nào; kể về người cha già nhân đức của hắn, vua Lunn của Archenland, cùng pháo đài nơi nhà vua ở sườn phía nam đèo. “Ngươi tuyệt đối đừng quên,” tiên sinh Tumnus nói, “Vào sinh nhật lần tới của ngươi, sẽ hứa ban cho ngươi bộ giáp chiến đầu tiên và con chiến mã đầu tiên. Thế là điện hạ liền bắt đầu học cưỡi ngựa cầm giáo xông lên đâm và đấu võ. Vài năm sau, nếu mọi việc thuận lợi, Quốc vương Peter đã đồng ý với vương phụ của ngươi, ngài ấy sẽ tự tay phong ngươi làm hiệp sĩ của Cair Paravel. Trong thời gian đó, những dũng sĩ băng qua các ngọn núi giữa Narnia và Archenland cũng sẽ có rất nhiều sự qua lại. Dĩ nhiên ngươi nhớ ngươi từng hứa sẽ đến ở lại với ta một tuần, đón lễ hội giữa mùa hè, khi đó sẽ có những ngọn lửa trại lớn, ở trung tâm khu rừng sẽ có sinh vật dê và tiên cây nhảy múa suốt đêm, hơn nữa, ai mà biết được? — nói không chừng chúng ta sẽ nhìn thấy tận mắt Aslan đấy!”
Ăn xong cơm, sinh vật dê dặn dò Shasta ngoan ngoãn ở nguyên tại chỗ nghỉ ngơi.
“Ngươi ngủ một giấc ngắn cũng không sao,” nó bổ sung thêm, “Ta còn lâu mới đến gọi ngươi lên thuyền cơ. Lên thuyền rồi, chính là về quê hương. Đi thẳng đến Narnia và phương bắc!”
Bữa ăn chính và tất cả những gì Tumnus kể cho hắn nghe, Shasta đều vô cùng thưởng thức, khi để lại một mình hắn trong phòng, suy nghĩ của hắn đã xảy ra bước ngoặt và thay đổi hoàn toàn khác biệt. Bây giờ hắn chỉ mong hoàng tử Colin thực sự đừng đến muộn, như vậy hắn có thể ngồi trên thuyền được đưa đến Narnia rồi. e rằng hắn hoàn toàn không nghĩ tới: Colin thực sự bị bỏ lại ở thành Tashbaan sẽ gặp phải nguy hiểm gì. Hắn hơi lo lắng một chút cho Hravis và Bree đang đợi hắn ở nghĩa địa. Nhưng hắn lại tự lẩm bẩm với chính mình, “Ấy, ta còn có cách nào khác chứ?” cũng như, “Dù sao đi nữa, con nhỏ Hravis đó cho rằng việc nó đi cùng ta là hạ mình lắm rồi, bây giờ nó có thể vui vẻ một mình rời đi.” Đồng thời, hắn lại không kìm được nghĩ rằng; vất vả cực nhọc băng qua đại sa mạc, hoàn toàn không thoải mái bằng việc ngồi thuyền từ biển đến Narnia.
Lúc Shasta đang nghĩ những điều này, không tri giác mà chìm vào giấc ngủ. Nếu ngươi từng thức dậy từ sáng sớm, đi một con đường dài, trải qua sự căng thẳng kích động cực độ, sau đó lại ăn một bữa cơm thật ngon, nằm trên chiếc ghế sô-pha trong căn phòng mát mẻ, xung quanh tĩnh lặng không tiếng động, chỉ có một con ong bay vào từ cửa sổ mở rộng đang vo ve kêu, ngươi cũng sẽ ngủ thiếp đi thôi.
Một tiếng bốp lớn giòn giã đánh thức hắn dậy. Hắn từ ghế sô-pha bật dậy, trợn tròn mắt nhìn thẳng. Chỉ nhìn tình huống trong phòng — ánh sáng và bóng tối hoàn toàn khác biệt — hắn liền lập tức hiểu ra chắc chắn mình đã ngủ mấy tiếng đồng hồ rồi. Hắn cũng hiểu ra thứ gì gây ra tiếng động giòn giã đó: hóa ra một chiếc bình sứ quý giá đặt trên bệ cửa sổ, đã vỡ nát thành khoảng ba mươi mảnh trên sàn nhà. Nhưng hắn không chú ý đến những chuyện này. Thứ hắn chú ý là hai bàn tay từ bên ngoài bấu chặt lấy bệ cửa sổ. Đôi bàn tay càng bấu càng chặt (khớp tay đều trắng bệch đi), tiếp theo liền nhô ra một cái đầu và một đôi vai. Một lát sau, liền có một đứa trẻ trạc tuổi Shasta vắt vẻo trên bệ cửa sổ, một chân đã vươn vào trong phòng.
Shasta chưa từng nhìn thấy khuôn mặt của chính mình trong gương. Cho dù hắn có nhìn thấy đi chăng nữa, hắn cũng không nhận ra (vào lúc bình thường) đứa trẻ này trông gần như đúc một khuôn với chính mình. Mà vào khoảnh khắc này, đứa trẻ này cũng không đặc biệt giống bất kỳ ai khác, bởi vì cậu ấy có đôi mắt đen đẹp nhất mà ngươi từng thấy, rụng một chiếc răng, mà quần áo của cậu ấy (lúc mặc lên người vốn khá lộng lẫy) thì rách rưới, bẩn thỉu, trên mặt cậu ấy vừa có máu vừa có bùn đất.
“Ngươi là người thế nào?” Đứa trẻ kia thấp giọng hỏi.
“Ngươi là hoàng tử Colin phải không?” Shasta nói.
“Phải chứ, đương nhiên là hoàng tử Colin rồi chứ!” Đứa trẻ kia nói, “Còn ngươi là người thế nào?”
“Ta là đồ tiểu tốt, ý ta là, ta chẳng qua chỉ là một nhân vật vô danh tiểu tốt thôi.” Shasta nói, “Vua Edmund bắt gặp ta trên phố, nhận nhầm ta thành ngươi. Ta đoán chúng ta nhất định trông rất giống nhau. Ta có thể đi ra từ chỗ ngươi vừa vào không?”
“Được, nếu ngươi biết leo trèo,” Colin nói, “Nhưng sao ngươi lại vội vã như thế chứ? Ngươi nghe ta nói này, chúng ta nên đùa cợt chuyện người ta nhận nhầm chúng ta một chút chứ.”
“Không, không,” Shasta nói, “Chúng ta phải đổi vị trí ngay lập tức. Nếu Tumnus quay lại, phát hiện hai chúng ta ở đây, thì quả thực rất đáng sợ. Ta từng bị ép buộc giả vờ làm ngươi. Ngươi đêm nay phải xuất phát — một cách bí mật. Khoảng thời gian này ngươi đi đâu mất thế?”
“Trên phố có một đứa trẻ đùa giỡn thô lỗ với Nữ vương Susan,” hoàng tử Colin nói, “Cho nên ta liền đánh ngã hắn xuống đất. Hắn khóc lớn chạy vào một ngôi nhà, huynh trưởng của hắn từ trong nhà lao ra. Ta liền đánh ngã cả người huynh trưởng đó xuống đất luôn. Tiếp theo bọn họ toàn bộ kéo đến đuổi theo ta, cho đến khi chúng ta đụng độ ba gã già cầm giáo gọi là lính gác. Ta liền chiến đấu với lính gác, lính gác đánh ngã ta xuống đất. Lúc này trời tối rồi. Lính gác đưa ta đi, muốn nhốt ta ở nơi nào đó. Cho nên ta liền hỏi bọn họ uống một bình rượu thế nào? Bọn họ nói, uống thì cũng chẳng sao. Thế là ta dẫn bọn họ lên một quán rượu, gọi cho bọn họ chút rượu, thế là bọn họ đều ngồi xuống uống rượu, hát hò cho đến khi ngủ say mèm. Ta nghĩ, lúc này không đi, còn đợi lúc nào nữa? Ta âm thầm bước ra khỏi quán rượu, ta phát hiện đứa trẻ đầu tiên đó — tên nhóc gây ra rắc rối này — lại vẫn quanh quẩn ở gần đó, cho nên ta liền đánh ngã hắn xuống đất lần nữa. Sau việc này, ta bám vào ống nước leo lên mái nhà của một ngôi nhà, ta nằm im trên mái nhà, cứ nằm cho đến tận sáng nay trời hửng sáng, từ sáng đến giờ ta vẫn luôn tìm đường về nhà. Ồ, có gì uống được không?”
“Không có rượu, ta uống hết rượu rồi.” Shasta nói, “Bây giờ ngươi nói cho ta biết, ngươi vào bằng cách nào. Một phút cũng không thể chậm trễ. Tốt nhất ngươi vẫn nên nằm trên ghế sô-pha, giả vờ — nhưng ta quên mất, mặt ngươi bầm dập tím tái hết cả rồi, hốc mắt cũng thâm đen, giả vờ thì hoàn toàn vô dụng rồi. Sau khi ta rời đi an toàn, ngươi phải kể hết toàn bộ sự thật cho họ biết.”
“Ngươi cho rằng ta sẽ kể cho họ nghe chuyện gì khác nữa sao?” Hoàng tử mang theo vẻ mặt khá tức giận hỏi, “Ngươi rốt cuộc là ai vậy?”
“Không kịp kể nữa rồi,” Shasta dùng giọng thì thầm vô cùng kích động phát cuồng nói, “Ta tin chắc, ta là người Narnia, dù sao cũng sinh ra ở phương bắc. Nhưng ta lớn lên ở Calormen. Ta đang trốn chạy, muốn băng qua đại sa mạc, đi cùng với một con ngựa biết nói tên là Bree. Á, mau lên! Ta ra ngoài bằng cách nào?”
“Ngươi xem,” Colin nói, “Từ cửa sổ đi xuống, đến mái hiên hành lang. Nhưng ngươi phải đi thật nhẹ nhàng, nhón chân mà đi, nếu không người ta sẽ nghe thấy đấy. Sau đó cứ đi thẳng sang bên trái, ngươi có thể leo lên đầu tường, nếu ngươi là một tay leo tường cừ khôi. Dọc theo đầu tường đi đến góc tường. Ngươi sẽ nhìn thấy bên ngoài tường có một đống rác, ngươi nhảy xuống là được.”
“Cảm ơn.” Shasta nói. Hắn đã ngồi trên bệ cửa sổ rồi. Hai đứa trẻ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của đối phương, đột nhiên phát hiện bọn họ đã trở thành bạn tốt của nhau.
“Tạm biệt,” Colin nói, “Chúc ngươi may mắn, ta thực sự hy vọng ngươi bước ra ngoài an toàn.”
“Tạm biệt,” Shasta nói, “Này, ngươi đã trải qua nguy hiểm rồi, nhưng nguy hiểm vẫn chưa qua đâu đấy!”
“So với nguy hiểm của ngươi, thì cái đó chẳng tính là gì cả.” Hoàng tử nói, “Bây giờ nhảy xuống đi, nhảy thật nhẹ nhàng — này,” lúc Shasta nhảy xuống, hoàng tử bổ sung thêm, “Ta hy vọng chúng ta gặp nhau ở Archenland. Ngươi đi tìm vương phụ Lunn của ta, nói với ngài ấy ngươi là bạn của ta. Cẩn thận nhé! Ta nghe thấy có người tới rồi.”
