Sự việc thực tế đã diễn ra thế này. Khi Aravis nhìn thấy Shasta bị người Narnia vội vã đưa đi, nhận ra mình chỉ ở một mình với (và cực kỳ khôn ngoan ở chỗ) hai con ngựa kiên quyết không chịu nói tiếng người, cô không hề mất đi chút lý trí nào. Cô nắm lấy dây cương của Bree, đứng bất động ở đó, điều khiển hai con ngựa, mặc dù trái tim cô đang đập thình thịch như búa bổ, cô không hề lộ ra chút sắc mặt nào. Các vị vua Narnia đã đi qua, cô bèn định bước đi tiếp. Nhưng cô chưa kịp cất bước, lại nghe một tên hô đạo ("Mấy kẻ này thật đáng ghét," Aravis thầm nghĩ) đang lớn tiếng quát: "Tránh ra, tránh ra, tránh ra! Nhường đường cho Tisheena Lasaraleen!" Ngay sau tên hô đạo ấy, lập tức bước tới bốn tên nô lệ có vũ trang, cùng bốn phu khiêng một chiếc kiệu, trên kiệu bốn bề rủ rèm lụa, chuông bạc đinh đang, hương thơm và hương hoa ngập tràn khắp con đường. Theo sau kiệu là bốn nữ nô mặc y phục hoa lệ, mấy tên thị vệ, lính vặt, tiểu đồng, v.v.. Lúc này Aravis đã phạm phải sai lầm đầu tiên của mình.

Cô rất quen thuộc với Lasaraleen—gần như là cùng đi học vậy—bởi vì các cô thường xuyên ở ké tại cùng hai gia đình, tham dự cùng một buổi tụ họp xã giao. Giờ đây Lasaraleen đã kết hôn, trên thực tế đã trở thành một nhân vật vô cùng giàu sang, thế nên Aravis không kìm được mà ngẩng đầu lên, nhìn ngắm dáng vẻ của Lasaraleen.

Phen này thì hỏng bét. Ánh mắt của hai thiếu nữ chạm vào nhau, Lasaraleen lập tức ngồi phắt dậy từ trong kiệu, cất cao giọng hét lớn.

"Aravis! Rốt cuộc cậu đang làm gì ở đây vậy? Cha cậu..."

Không thể lơi lỏng dù chỉ chốc lát. Không chần chừ một giây nào, Aravis buông dây cương ra, bấu lấy mép kiệu, thân hình tung bay, ~nhảy vọt đến bên cạnh Lasaraleen, giận dữ ghé sát tai cô nhỏ giọng nói:

"Đừng la hét! Cậu nghe thấy không? Đừng la hét. Cậu phải giấu tôi đi. Dặn dò đám gia nhân của cậu..."

"Nhưng bảo bối..." Lasaraleen dùng âm thanh to như lúc trước để nói chuyện. (Điều này khiến người qua đường dán mắt nhìn cô, nhưng cô hoàn toàn không bận tâm; thực ra, cô ngược lại còn thích người ta nhìn mình như vậy.)

"Làm theo lời tớ dặn, nếu không tớ sẽ không bao giờ thèm nói chuyện với cậu nữa." Aravis xì xào nói, "Xin cậu, xin cậu hãy mau lên, Las. Sự việc nghiêm trọng khủng khiếp. Bảo đám thị vệ của cậu mang theo hai con ngựa này, buông tất cả rèm trên kiệu của cậu xuống, chạy đến một nơi mà không ai tìm thấy tớ. Mau lên!"

"Được rồi, bảo bối," Lasaraleen đáp bằng giọng điệu uể oải, "Này, hai người đưa con ngựa của Tisheena đi." (Câu này nói với bọn nô lệ.) "Bây giờ, về nhà. Nghe tớ này, bảo bối, trong một ngày đẹp trời thế này, chúng ta quả thực phải buông hết rèm xuống sao? Ý tớ là..."

Nhưng Aravis đã buông rèm xuống, nhốt Lasaraleen và chính mình vào trong một thứ vừa lộng lẫy thơm ngát lại vừa ngột ngạt tương tự như lều trại.

"Tớ bắt buộc phải giấu đi không để ai nhìn thấy," cô nói, "Cha tớ không biết tớ ở đây. Tớ đang trốn chạy đấy."

"Ồ, người yêu của tớ, kích thích thật đấy." Lasaraleen nói, "Tớ rất muốn nghe toàn bộ câu chuyện. Cưng à, cậu đang ngồi lên váy của tớ đấy, dịch ra một chút được không? Bây giờ tốt hơn nhiều rồi. Đây là chiếc váy mới, cậu thích không? Tớ mua nó ở..."

"Ồ, Las, xin cậu đừng đùa nữa," Aravis nói, "Cha tớ đang ở đâu?"

"Cậu không biết à," Lasaraleen nói, "Ông ấy đương nhiên là ở đây rồi. Hôm qua ông ấy đến thành phố, khắp nơi dò la tung tích của cậu. Cậu thử nghĩ xem, cậu và tớ ở đây cùng nhau, vậy mà ông ấy chẳng hề hay biết gì cả. Đây là chuyện buồn cười nhất mà tớ từng nghe thấy." Giọng nói của cô biến thành những tiếng cười khúc khích. Aravis lúc này mới nhớ ra, cô ấy vốn dĩ luôn là một người phụ nữ khiến người ta sợ hãi vì cứ cười khúc khích mãi không thôi.

"Chuyện này hoàn toàn không buồn cười chút nào," cô nói, "Chuyện này nghiêm trọng khủng khiếp. Cậu có thể giấu tớ ở chỗ nào đây?"

"Chuyện này hoàn toàn không khó khăn gì, cô bé yêu quý của tớ," Lasaraleen nói, "Tớ muốn đưa cậu về nhà tớ. Chồng tớ đã đi vắng, sẽ không có ai nhìn thấy cậu đâu. Hừm, rèm kiệu đều kéo xuống hết thế này thì mất cả hay. Tớ muốn ngắm nhìn dân thường. Nếu một người cứ phải bị phong kín thế này để ra phố, thì mặc y phục mới cũng chẳng có chút ý nghĩa nào nữa."

"Tớ hy vọng khi cậu dùng giọng to như thế để nói chuyện với tớ, không có ai nghe thấy lời cậu nói." Aravis nói.

"Không, không ai nghe thấy đâu, đương nhiên rồi." Lasaraleen lơ đễnh nói, "Nhưng cậu thấy chiếc y phục mới này thế nào, từ nãy đến giờ cậu vẫn chưa nói cho tớ biết cơ mà."

"Còn một chuyện nữa," Aravis nói, "Cậu phải dặn dò gia nhân của mình phải đối xử cung kính với hai con ngựa này. Chúng là một phần của bí mật này. Chúng chính xác là những con ngựa biết nói tiếng người đến từ Narnia."

"Lạ lùng thật đấy!" Lasaraleen nói, "Thật là kích động làm sao! Này cưng, cậu đã nhìn thấy vị Nữ vương dã man đến từ Narnia chưa? Bây giờ cô ấy đang ở trong thành Tashbaan. Nghe nói vương tử Rabadash đã điên cuồng đem lòng yêu cô ấy. Hai tuần gần đây, liên tục tổ chức những buổi tiệc tùng xã giao xa hoa nhất, đi săn, cùng các hoạt động khác. Bản thân tớ thì không thấy cô ấy đẹp lắm đâu. Nhưng có mấy người đàn ông Narnia lại rất đẹp trai. Hôm trước tớ được đưa đi dự vũ hội bên bờ sông, tớ đã mặc chiếc..."

"Chúng ta phải làm thế nào để ngăn gia nhân của cậu nói cho người khác biết: Có một vị khách—một đứa nhóc ăn mặc như kẻ hành khất—đã bước vào nhà cậu. Tin tức này nói không chừng rất dễ truyền đến tai cha tớ."

"Đừng có lúc nào cũng làm ra vẻ kinh hãi thế, cậu phải ngoan ngoãn thì mới là đứa trẻ ngoan chứ." Lasaraleen nói, "Chốc nữa chúng ta sẽ tìm cho cậu vài bộ y phục thích hợp. Chúng ta về đến nhà rồi."

Phu khiêng kiệu dừng bước, đặt kiệu xuống. Khi rèm kiệu được kéo lên, Aravis phát hiện ra mình đã ở trong một cái sân, cũng gần giống cái sân mà vài phút trước ở một nơi khác trong thành phố Shasta được đưa vào. Lasaraleen vốn định bước thẳng vào cửa ngay, nhưng Aravis dùng lời thì thầm điên rồ nhắc nhở cô dặn dò đám nô lệ vài câu, đừng hé răng với bất kỳ ai về vị khách kỳ lạ của nữ chủ nhân.

"Xin lỗi nhé cưng, tớ quên bẵng đi mất." Lasaraleen nói, "Nghe đây hỡi tất cả các người, cả anh nữa, gã gác cổng. Bất kể ai nhắc đến vị tiểu thư trẻ tuổi này, nếu bị tớ bắt gặp, thứ nhất là đánh cho sống dở chết dở, thứ hai là thiêu sống, sau đó là liên tiếp sáu tuần không cho ăn bánh mì, không cho nước uống. Cứ thế đi."

Mặc dù Lasaraleen từng nói rằng cô rất muốn nghe câu chuyện bất hạnh của Aravis, nhưng lại hoàn toàn không biểu lộ dấu hiệu thực sự muốn nghe. Thực ra, so giữa nghe và nói, cô nói còn thành thạo và hào hứng hơn nhiều. Cô khăng khăng đòi Aravis phải tắm một trận dài thật xa hoa (việc tắm táp của người Calormen nổi tiếng thế giới), diện cho cô những bộ y phục đẹp nhất, rồi mới cho phép cô giải thích điều gì đó. Việc làm quá lên trong việc chọn y phục suýt nữa khiến Aravis phát bực. Lúc này cô mới nhớ ra, Lasaraleen từ trước đến nay vẫn luôn như vậy: Có hứng thú với chuyện ăn mặc chải chuốt, tụ họp xã giao và trò chuyện phiếm. Aravis từ trước đến nay vẫn có hứng thú lớn hơn với cung, tên, chó, ngựa và bơi lội. Nhưng khi các cô đã dùng bữa xong (chủ yếu là kem đặc, thạch quả, hoa quả ướp lạnh đại loại thế), hai người cùng ngồi trong căn phòng cột trụ xinh đẹp (nếu như con khỉ bị nuông chiều của Lasaraleen không cứ trèo qua trèo lại suốt, Aravis sẽ càng thích căn phòng này hơn), Lasaraleen cuối cùng cũng hỏi cô tại sao lại trốn khỏi nhà.

Kể xong câu chuyện của mình cho Aravis, Lasaraleen nói: "Nhưng mà cưng ơi, sao cậu không lấy Tarkaan Ahoshta chứ? Ai nấy đều đang phát cuồng vì ngài ấy đấy. Chồng tớ nói, ngài ấy sẽ trở thành nhân vật vĩ đại nhất Calormen. Bây giờ lão Azaroth đã chết, ngài ấy vừa vinh thăng tể tướng, cậu biết không?"

"Tớ mặc kệ. Tớ nhìn thấy hắn là không chịu nổi." Aravis nói.

"Nhưng mà cưng ơi, cậu hãy suy nghĩ lại đi! Ba phủ đì, trong đó có một cái đẹp tuyệt trần, nằm ngay bên hồ nước Ilheen. Tớ nghe người ta nói, trân châu thực sự là từng chuỗi từng chuỗi. Tắm bằng sữa lừa. Hơn nữa cậu có thể thường xuyên gặp tớ."

"Hắn cứ việc giữ lấy trân châu và phủ đì của hắn đi, mấy thứ này chẳng dính dáng gì đến tớ cả." Aravis nói.

"Aravis, cậu từ trước đến nay vẫn là một cô nàng kỳ quặc," Lasaraleen nói, "Cậu còn đòi hỏi những thứ gì nữa chứ?"

Thế nhưng, nói cho cùng, Aravis vẫn xoay xở khiến cho người bạn của mình tin rằng cô là thật lòng, thậm chí còn thảo luận cả kế hoạch. Bây giờ hai con ngựa ra khỏi cửa Bắc thành chạy đến khu nghĩa địa thì sẽ không gặp phải khó khăn gì nữa. Sẽ không có ai ngăn cản hay gặng hỏi một thị vệ y phục hoa lệ dẫn theo một con chiến mã cùng tọa kỵ của một vị phu nhân đi về phía bờ sông cả, nhà Lasaraleen có rất nhiều thị vệ có thể tùy ý sai khiển. Điều không dễ quyết định chính là bản thân Aravis nên làm thế nào. Cô đề nghị mình có thể ngồi trong kiệu, hạ rèm kiệu xuống, để người khiêng ra khỏi thành. Nhưng Lasaraleen bảo cô rằng, kiệu chỉ được sử dụng trong thành, nhìn thấy một chiếc kiệu đi ra khỏi cửa thành, chắc chắn sẽ gây ra sự nghi ngờ của mọi người.

Họ đã thảo luận một khoảng thời gian khá dài—Aravis thấy rất khó để ngăn người bạn của mình đi lạc đề, cho nên thời gian bị kéo dài hơn hẳn—Lasaraleen cuối cùng vỗ tay nói: "Á, tớ nghĩ ra một chủ ý rồi. Có một cách không cần đi qua cửa thành mà vẫn ra khỏi được thành Tashbaan. Khu vườn của Tisroc (chúc ngài vạn thọ vô cương!) kéo dài từ trên núi xuống tận bờ sông, ở đó có một cửa thủy tạ. Đương nhiên, chỉ dành riêng cho người trong vương cung sử dụng—nhưng, cậu phải biết đấy, cưng ơi (nói đến đây cô khúc khích cười một tiếng), chúng ta hầu như cũng là nhân vật trong vương cung rồi. Tớ bảo này, cậu đến tìm tớ, đúng là số cậu may mắn. Tisroc kính yêu (chúc ngài vạn thọ vô cương!) vô cùng hòa ái dễ gần, hầu như ngày nào cũng triệu tập chúng ta vào cung, vương cung giống như ngôi nhà thứ hai của chúng ta vậy. Tớ vô cùng kính yêu tất cả các vị vương tử vương tôn công chúa, tớ vô cùng sùng bái vương tử Rabadash. Bất kể ban ngày hay ban đêm, bất kể canh giờ nào, tớ cũng đều có thể chạy vào cung gặp bất kỳ vị phu nhân nào. Sau khi trời tối, sao tớ không dẫn cậu lẻn vào trong cung, rồi từ cửa thủy tạ thả cậu ra khỏi thành? Ngoài cửa thủy tạ lúc nào chẳng có vài chiếc thuyền đáy bằng hay đại loại thế buộc ở đó. Hơn nữa, cho dù chúng ta có bị bắt quả tang..."

"Thế thì mọi chuyện tiêu đời." Aravis nói.

"Bảo bối đừng kích động thế chứ," Lasaraleen nói, "Ý tớ là nếu chúng ta bị bắt quả tang, ai nấy đều sẽ nói, đây chẳng qua chỉ là một trò đùa điên rồ do tớ mở ra mà thôi. Trò đùa của tớ đang trở nên cực kỳ nổi tiếng đấy. Ngay từ mấy ngày trước—cưng ơi, cậu nghe này, thú vị khủng khiếp..."

"Ý tớ là đối với tớ mà nói, thì tiêu đời thật rồi." Aravis hơi bực bội nói.

"À—á—phải rồi—tớ hiểu ý cậu rồi, bảo bối. Này, cậu có nghĩ ra kế hoạch hay ho nào khác không?"

Aravis không nghĩ ra cách nào hay, đáp: "Tớ không có cách nào cả. Chúng ta đành phải liều lĩnh thôi. Chúng ta có thể bắt đầu hành động vào lúc nào?"

"À, tối nay thì không được," Lasaraleen nói, "Tối nay đương nhiên là không được rồi."

Tối nay phải tổ chức một buổi yến tiệc lớn (tớ phải làm tóc trong vài phút để đi dự yến tiệc), toàn bộ vương cung sẽ rực rỡ ánh đèn. Hơn nữa lại có một đám đông náo nhiệt như thế. Đành phải đổi sang tối mai vậy.

Đối với Aravis, đây là một tin xấu, nhưng cô buộc phải tận dụng triệt để cơ hội này. Chiều hôm đó trôi qua rất chậm, mà lúc Lasaraleen đi dự yến tiệc ngược lại lại là một sự giải thoát, bởi vì Aravis vô cùng chán ngấy tiếng cười khúc khích của cô ta, những câu chuyện phiếm về y phục, dạ hội, kết hôn, đính hôn và bê bối. Cô lên giường đi ngủ rất sớm, có một điểm khiến cô khá thích thú: ngủ lại trên gối và chăn đệm suy cho cùng cũng vô cùng thoải mái.

Nhưng ngày hôm sau trôi qua vô cùng chậm chạp. Lasaraleen muốn hủy bỏ toàn bộ sự sắp xếp ban đầu, liên tục nói với Aravis rằng Narnia là một đất nước quanh năm tuyết rơi băng giá, ở đó có ác ma và phù thủy, cô đến đó chẳng khác nào phát điên.

"Hơn nữa lại đi cùng một đứa trẻ nhà quê!" Lasaraleen nói, "Bảo bối, cậu thử suy nghĩ lại xem! Thật không ổn chút nào." Aravis đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng giờ đây cô thực sự cảm thấy chán ngấy sự u mê dốt nát của Lasaraleen, lần đầu tiên cô bắt đầu nghĩ đến việc cùng đồng hành lên đường với Shasta, quả thực thú vị hơn nhiều so với cuộc sống thượng lưu hào nhoáng trong thành Tashbaan. Thế nên cô chỉ đáp: "Cậu quên mất một điểm: khi chúng ta đến Narnia, tớ sẽ chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, cũng giống như anh ấy vậy. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, vốn dĩ tớ đã đồng ý đi cùng nhau rồi."

Lasaraleen nói, gần như đang la lên: "Cậu thử nghĩ xem, chỉ cần bản thân cậu có đầu óc, cậu hoàn toàn có thể làm vợ đại thần cơ mà!" Aravis chạy ra ngoài, nói mấy lời thủ thỉ với hai con ngựa.

"Các ngươi phải cùng một thị vệ đến nghĩa địa vào khoảng thời gian trước khi mặt trời lặn," cô nói, "Không mang những chiếc túi đựng đồ này nữa. Đeo lại yên ngựa và dây cương cho các ngươi. Nhưng trong túi yên của Hôn phải để một ít thức ăn, Bree, trên lưng ngươi phải chất đầy một túi da đựng nước. Thị vệ được lệnh cho các ngươi dành thời gian ở bờ sông cách xa cây cầu để uống nước cho thật thỏa thích."

"Uống đủ nước rồi, thẳng tiến Narnia và phương Bắc!" Bree thấp giọng nói, "Nhưng nếu Shasta không có ở nghĩa địa thì sao?"

"Đương nhiên là phải đợi cậu ấy rồi," Aravis nói, "Tớ nghĩ ngươi ở đây rất thoải mái phải không?"

"Từ bé đến giờ ta chưa từng ở đâu qua lại tốt hơn thế này cả," Bree nói, "Nhưng mà vị bằng hữu của cô, con nhỏ Tisheena cứ cười khúc khích ấy, nếu như chồng của cô ta trả tiền cho tên đầu lĩnh thị vệ là tiền mua yến mạch loại ngon, thì ta cho rằng tên đầu lĩnh thị vệ đó đang lừa gạt chủ nhân rồi."

Aravis và Lasaraleen ăn bữa tối trong căn phòng cột trụ.

Hai tiếng sau, các cô chuẩn bị xuất phát. Aravis ăn mặc chấu trang điểm giống như một nữ nô cao cấp của một gia đình lớn, trên mặt còn đeo một chiếc mạng che mặt. Các cô đã bàn bạc thỏa đáng, nếu có ai hỏi tới, Lasaraleen sẽ ra vẻ ta đây mà nói: Aravis là một nữ nô, cô muốn dâng nữ nô này làm quà tặng cho một vị công chúa nào đó.

Hai thiếu nữ đi chân trần bước ra cửa. Chỉ chưa đầy mấy phút là đã đến đại môn vương cung. Cửa ra vào đương nhiên có binh lính canh gác, nhưng viên sĩ quan rất quen thuộc với Lasaraleen, hắn hô binh lính của mình đứng nghiêm, kính lễ. Các cô lập tức bước vào đại sảnh cẩm thạch đen. Rất nhiều triều thần, nô lệ và những người khác vẫn đang đi lại trong sảnh, điều này ngược lại càng khiến cho hai thiếu nữ ít gây chú ý hơn. Các cô tiếp tục đi về phía trước, bước vào đại sảnh cột trụ, rồi lại bước vào đại sảnh tượng điêu khắc, dọc theo hành lang đi tới, lướt qua cánh cửa bằng lá đồng của phòng yết kiến. Tất cả những gì các cô có thể nhìn thấy trong ánh đèn mập mờ, toàn bộ đều là sự lộng lẫy nguy nga, không từ ngữ nào có thể diễn tả được.

Chẳng mấy chốc các cô đã ra khỏi cung điện, bước vào ngự uyển, khu vườn nương theo thế núi qua rất nhiều bậc thềm thoai thoải uốn lượn đi xuống. Các cô đi qua phía bên kia khu vườn thì tới vương cung cũ. Trời đã trở nên vô cùng chạng vạng, lúc này các cô phát hiện ra mình đang đặt mình vào mê cung của hành lang, trên tường thỉnh thoảng có cắm một chiếc giá đỡ cắm đuốc để chiếu sáng. Lasaraleen dừng bước tại một ngã rẽ không tiến lên nữa: hoặc thế này hoặc thế khác, cậu hoặc là đi về bên trái, hoặc là đi về bên phải.

"Đi về phía trước đi, đi về phía trước đi." Aravis thấp giọng giục giã, trái tim cô đập thình thịch đáng sợ, cô vẫn cảm thấy cha mình rất có khả năng sẽ chạm mặt các cô ở bất kỳ góc nào.

"Tớ đang ngẫm nghĩ..." Lasaraleen nói, "Chúng ta ra khỏi đây, nên đi theo con đường nào, tớ không nắm chắc tuyệt đối. Tớ nghĩ là con đường bên trái đó. Phải, tớ gần như chắc chắn là con đường bên trái đó rồi. Thật là thú vị làm sao!"

Các cô bước lên con đường bên phía trái, phát hiện mình đang ở trong một lối đi hoàn toàn không có chút ánh sáng nào, lối đi này chẳng mấy chốc đã biến thành từng bậc từng bậc thang kéo dài hướng xuống dưới.

"Đúng rồi," Lasaraleen nói, "Tớ nắm chắc là bây giờ chúng ta đi đúng đường rồi. Tớ nhớ những bậc thang này." Nhưng đúng vào lúc này, phía trước xuất hiện một luồng ánh sáng di động. Chỉ một giây sau, từ một góc khuất xa xôi xuất hiện bóng đen của hai người, họ tay cầm nến cao, đang đi thụt lùi về phía sau kìa! Đương nhiên rồi, chỉ trước mặt quốc vương và vương tộc, người ta mới đi thụt lùi. Aravis cảm thấy Lasaraleen nắm chặt lấy cánh tay mình—cái nắm bất ngờ này, gần như là cấu một cái, có ý nghĩa là người vươn tay nắm lấy thực chất vô cùng hoảng sợ. Aravis cho rằng chuyện này rất kỳ lạ, Lasaraleen lại có thể sợ hãi Tisroc đến thế, nếu như Tisroc thực sự là bạn của cô ta; nhưng Aravis cũng không có thời gian tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này. Lasaraleen đang giục cô mau chóng quay trở lại đỉnh bậc thang, như phát điên mà dọc theo tường vách mò mẫm tiến về phía trước.

"Đông đây rồi," cô khẽ nói, "Mau."

Các cô bước vào cửa, nhẹ nhàng khép lại cánh cửa phía sau mình, phát hiện bản thân đang ở trong một cõi tối đen như mực. Aravis có thể nghe ra từ tiếng thở của Lasaraleen rằng cô ấy đang sợ hãi tột cùng.

"Cầu thần Tash cứu mạng!" Lasaraleen thấp giọng nói, "Nếu như ngài ấy bước vào đây, chúng ta phải làm thế nào đây? Chúng ta có thể trốn đi được không?"

Dưới chân các cô có một tấm thảm. Các cô mò mẫm đi vào trong phòng, hoảng hốt đâm sầm vào một chiếc ghế sa-lông.

"Chúng ta nằm xuống phía sau ghế sa-lông đi," Lasaraleen nức nở nói, "Á, tớ ước gì chúng ta đừng đến đây."

Vừa hay có chỗ trống giữa ghế sa-lông và vách mành để hai thiếu nữ nằm xuống. Lasaraleen xoay xở chiếm lấy vị trí tốt hơn, che khuất hoàn toàn cơ thể của mình. Nửa khuôn mặt phía trên của Aravis lộ ra phía sau ghế sa-lông, cho nên, nếu như có người nào tay cầm đèn bước vào phòng, vô tình nhìn về phía góc này, thì sẽ nhìn thấy cô. Đương nhiên, bởi vì cô đeo mạng che mặt, thoạt nhìn thì sẽ không giống như một cái trán và một đôi mắt. Aravis liều mạng xô đẩy, dốc sức khiến Lasaraleen nhường một chút chỗ cho mình. Nhưng Lasaraleen lúc này trong cơn hoảng loạn lại vô cùng ích kỷ, cô ta đẩy người kia ngược lại, còn cấu cả chân của đối phương. Các cô tuyệt vọng, nằm bất động, thở dốc một chút. Tiếng thở của họ dường như vang lên đáng sợ, nhưng trong phòng không có âm thanh nào khác.

"Ở đây an toàn chứ?" Aravis cuối cùng cũng thấp giọng hết mức có thể mà nói.

"Tớ—tớ—tớ nghĩ là an toàn," Lasaraleen nói, "Thần kinh tội nghiệp của tớ..." Thế là truyền đến âm thanh đáng sợ nhất mà các cô có thể nghe thấy vào thời khắc này. Tiếng mở cửa. Sau đó là ánh đèn. Bởi vì Aravis ở phía sau ghế sa-lông có thể vươn dài cổ ra, cô nhìn thấy tất cả mọi thứ.

Đầu tiên đi vào là hai tên nô lệ (điếc và câm, đúng như Aravis đã đoán, để tiện cho việc mở những cuộc họp bí mật nhất), tay cầm nến, đi thụt lùi bước vào. Bọn chúng đứng cố định ở hai đầu ghế sa-lông. Đây ngược lại là một chuyện tốt, bởi vì một khi phía trước Aravis đứng một tên nô lệ, đương nhiên bất kỳ ai cũng sẽ càng khó nhìn thấy cô hơn, mà cô lại có thể nhìn ra ngoài từ giữa hai gót chân của tên nô lệ. Tiếp theo đi vào là một lão già, rất mập, đội một chiếc mũ chóp nhọn kỳ lạ, dựa vào chiếc mũ này, cô lập tức biết được ông ta chính là Tisroc. Trên người ông ta toàn là châu báu trang sức, giá trị của chúng ít nhất cũng vượt qua tổng giá trị tất cả y phục và vũ khí của vương tộc Narnia cộng lại, nhưng ông ta quá mập, lại thêm một đống lớn viền trang trí, váy nhún, quả len nhỏ, nút áo, tua rua, vật trừ tà, Aravis không kìm được mà nghĩ rằng thời trang Narnia (dù thế nào đi nữa là dành cho người mặc) trông tao nhã hơn nhiều. Sau Tisroc, bước vào là một thanh niên cao lớn, đầu quấn một chiếc khăn đội đầu cắm lông vũ, nạm châu báu, bên hông đeo một thanh mã tấu vỏ ngà voi. Anh ta có vẻ rất kích động, đôi mắt và hàm răng hung ác lóe lên trong ánh nến. Cuối cùng, bước vào là một lão già gù lưng, khô héo, cô rùng mình toàn thân, nhận ra lão già gù chính là vị tể tướng mới, vị phu nhân mới đính hôn của chính mình, bản thân Tarkaan Ahoshta.

Ba người này vừa bước vào phòng, cửa liền đóng lại, Tisroc ngồi phịch xuống ghế sa-lông dài, thở dài một hơi đầy thỏa mãn, người thanh niên cũng tìm chỗ đứng vào vị trí, đứng trước mặt Tisroc, tể tướng quỳ sụp xuống hai đầu gối, hai cùi chỏ chống xuống, cúi đầu áp mặt sát xuống tấm thảm.