Từ đó về sau, Caisbin và người thầy của mình lại có thêm rất nhiều cuộc mật đàm như vậy trên đỉnh tháp. Mỗi lần đều khiến Caisbin hiểu thêm về Nania cổ đại, kết quả là trong đầu cậu gần như lấp đầy sự khao khát và hướng tới thế giới kỳ diệu đó, cũng như niềm mong mỏi thời gian tốt đẹp quay trở lại Nania. Thế nhưng, cậu không có nhiều thời gian rảnh rỗi. Bởi vì lúc này cậu đã bắt đầu tiếp nhận nền giáo dục chính quy, cậu đã học kiếm thuật, cưỡi ngựa, bơi lội và lặn, cùng với cách sử dụng cung tên, cách săn bắn, lại còn học cả vũ trụ học, tu từ học, huy hiệu học, luật vần thơ, đương nhiên còn có lịch sử, luật pháp, vật lý, thuật luyện kim và thiên văn học; về chiêm tinh học, cậu chỉ học một số lý thuyết cơ bản, bởi vì tiến sĩ nói thao tác thực tế không thích hợp để dạy cho hoàng tử.

"Còn ta," thầy bổ sung, "cũng chỉ là một nhà chiêm tinh vô cùng non kém, chỉ có thể làm những thí nghiệm đơn giản nhất." Cậu không lên lớp hàng hải ("Đây là một môn học cao cả và đầy tính anh hùng." tiến sĩ nói.) Điều này là do Quốc vương Miraz phản đối việc nhắc đến tàu thuyền và biển cả.

Dựa vào sự thông minh nhạy bén và khả năng quan sát tỉ mỉ của mình, cậu còn học được không ít kiến thức khác. Khi còn là một đứa trẻ, cậu đã không thích thím của mình – Vương hậu Prunaprismia, bây giờ cậu đã hiểu rõ, đó là vì bà không thích cậu. Đồng thời cậu dần phát hiện ra, Nania là một đất nước bất hạnh.

Thuế khóa nặng nề, luật pháp tàn khốc, mà Miraz lại càng là một vị quân vương cực kỳ tàn nhẫn.

Năm tháng thấm thoắt trôi qua, chớp mắt đã mấy năm trôi qua. Có một dạo, vương hậu hình như mắc bệnh gì đó, cả vương cung đều bận rộn vì bà và cảm thấy bất an, các y sĩ qua lại tấp nập, khắp toàn quốc đều đang bàn tán xôn xao. Lúc này đã là đầu hạ, vào một đêm nọ, Caisbin vừa nằm xuống được mấy tiếng, thì bất ngờ bị Tiến sĩ Cornelius lay tỉnh.

"Chúng ta muốn bàn một chút về thiên văn học sao, tiến sĩ?" Caisbin hỏi.

"Suỵt!" Tiến sĩ hạ thấp giọng nói, "Đừng nói chuyện, con phải tin ta, làm theo lời dặn của ta. Mặc quần áo vào, con sắp phải có một chuyến đi đường dài."

Caisbin cảm thấy vô cùng kinh ngạc, nhưng bây giờ cậu đã hoàn toàn tin tưởng người thầy của mình, liền lập tức làm theo lời ông dặn. Sau khi mặc quần áo xong, tiến sĩ đưa cho cậu một thứ gì đó: "Ta đã chuẩn bị sẵn cho con một chiếc túi du lịch, chúng ta lập tức sang phòng bên cạnh, lấy chút đồ ăn trên bàn ăn, nhét đầy túi."

"Ở đó có người hầu của con, họ luôn theo sát không rời."

"Họ đều ngủ say cả rồi, cứ yên tâm đi," tiến sĩ nói, "Ta tuy là một pháp sư nhỏ bé, nhưng muốn khiến người ta ngủ mê thì vẫn làm được."

Họ cùng nhau đi sang phòng bên cạnh. Quả nhiên, hai tên đầy tớ ngửa lưng dựa vào ghế, tiếng ngáy vang như sấm. Tiến sĩ Cornelius nhanh chóng thu dọn chỗ thịt gà nguội còn thừa và vài miếng thịt hươu, cùng với bánh mì, một quả táo và những thực phẩm khác, cùng một chai rượu ngon nhỏ nhét hết vào chiếc túi du lịch đó, bảo hoàng tử đeo trên lưng.

"Đã mang theo bảo kiếm chưa?" Tiến sĩ hỏi. "Đã mang rồi."

"Vậy thì mau khoác chiếc áo choàng này vào, che khuất bảo kiếm và túi du lịch đi. Ừ, được rồi. Chúng ta bây giờ lên đỉnh tháp, ta có mấy lời muốn nói với con."

Lúc này đã là đêm khuya, đỉnh tháp tối đen như mực, cái lạnh cắt da cắt thịt, tựa như bao trùm trong một bầu không khí kinh hoàng bất tường, hoàn toàn không giống với bộ dáng vào tối hôm họ cùng nhau ngắm sao Tawa và sao Alambire. Tiến sĩ Cornelius nói:

"Hoàng tử thân mến, hãy lập tức rời khỏi lâu đài này, đi đến thế giới rộng lớn để tìm kiếm hạnh phúc của con đi. Ở đây con sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào."

"Tại sao?" Caisbin kinh ngạc hỏi.

"Vì con là vị vua đích thực của Nania: Caisbin Đệ Thập — con trai ruột và người thừa kế của Caisbin Đệ Cửu. Bệ hạ vạn tuế —" Nói đoạn, người lùn này bỗng nhiên quỳ một chân xuống, hôn lên tay cậu, điều này khiến Caisbin vô cùng kinh ngạc.

"Tiến sĩ, ngài làm sao vậy? Con hồ đồ mất rồi."

"Con dường như chưa từng nghĩ đến," tiến sĩ nói, "vì sao là con trai của Quốc vương Caisbin, là người thừa kế hợp pháp, con lại không phải là quốc vương của Nania. Ngoại trừ con ra, ai nấy đều biết Miraz là một kẻ tiểu nhân cướp ngôi đoạt quyền. Khi hắn bắt đầu cai trị, không hề xuất hiện với tư cách là quốc vương, hắn tự xưng là người bảo hộ của quân vương. Sau đó, vương hậu mẫu thân của con qua đời. Bà là một vị vương hậu hiền đức, cũng là vị... duy nhất đối xử nhân từ với ta trong số người Telmar. Tiếp theo đó, tất cả những đại thần chính trực đó, những kẻ trung thành với phụ vương con, cũng lần lượt qua đời hoặc mất tích, hơn nữa đều chết rất kỳ lạ, không một ai chết bình thường. Không nghi ngờ gì nữa, chính là tên Miraz thủ đoạn độc ác đã tiêu diệt tất cả bọn họ. Ví dụ như, Berisha và Yuweilasi bị bắn chết bởi mũi tên trong một chuyến săn bắn, nói là sơ ý bắn nhầm; hắn còn phái tất cả các vọng tộc của Besarede đến chiến trường phương Bắc, chiến đấu với người khổng lồ, cho đến khi từng người bọn họ tử trận sa trường, Akong và Eimeng cùng với mười mấy người khác, bị hắn xử tử với tội danh phản quốc nhảm nhí, hai anh em nhà đập Hải Ly cũng bị hắn giam lại như những kẻ điên. Cuối cùng, hắn đã thuyết phục được bảy vị tước gia duy nhất không sợ biển cả trong người Telmar, giương buồm đến bờ bên kia biển Đông để tìm kiếm đại lục mới, giống như hắn hy vọng, bọn họ một đi không trở lại. Cuối cùng, người có thể nói giúp con một người cũng không còn, dưới sự sai khiến của hắn, những kẻ nịnh hót bợ đỡ đó liền đứng ra thỉnh cầu hắn làm quốc vương của Nania. Đương nhiên, hắn vui vẻ chấp nhận thỉnh cầu này."

"Ý ngài là bây giờ hắn lại muốn trừ khử con sao?" "Không còn nghi ngờ gì nữa."

"Nhưng tại sao lại phải đợi đến bây giờ? Nếu hắn muốn làm như vậy, sớm đã có thể ra tay rồi. Con đã làm chuyện gì tổn hại đến hắn chứ?"

"Sự việc xảy ra hai tiếng trước đã thay đổi hoàn toàn vận mệnh của con — vương hậu đã sinh hạ một hoàng tử."

"Con không hiểu điều đó có liên quan gì đến con." Caisbin hoang mang khó hiểu nói.

"Vẫn chưa hiểu sao!" Tiến sĩ kêu lên, "Những bài học lịch sử và chính trị mà ta dạy cho con, chẳng lẽ không khiến con thông minh hơn chút nào sao? Nghe này, khi hắn chưa có con trai riêng, đành phải để con kế vị ngai vàng, tuy hắn không yêu quý con, nhưng hắn thà truyền ngôi cho con, còn hơn truyền cho một người ngoài. Bây giờ hắn có con trai rồi, tự nhiên hy vọng con trai mình kế vị ngai vàng. Lúc này con liền trở thành kẻ ngáng đường, phải không? Hắn đương nhiên phải trừ khử cái gai trong mắt này rồi."

"Hắn thực sự xấu xa đến vậy sao?" Caisbin cảm thấy chấn động, "Hắn thực sự sẽ mưu hại con sao?"

"Hắn đã sát hại phụ vương của con rồi!" Tiến sĩ Cornelius đáp. Lòng Caisbin vô cùng khó chịu, nửa ngày không thốt nên lời.

"Ta có thể kể cho con nghe toàn bộ quá trình sự việc," tiến sĩ nói, "nhưng không phải bây giờ, thời gian không còn kịp nữa, con phải mau chóng rời khỏi đây."

"Ngài đi cùng con chứ?"

"Không được, điều đó sẽ khiến tình cảnh của con càng nguy hiểm hơn. Hai người mục tiêu sẽ lớn hơn một người. Hoàng tử thân mến, Quốc vương Caisbin thân mến, hãy dũng cảm lên! Con phải đi một mình, đi ngay lập tức. Tìm cách vượt qua biên giới phía nam, tìm quốc vương Nain của nước Archenland. Ngài ấy sẽ tiếp đãi con một cách nhân từ."

"Con sẽ không thể gặp lại ngài nữa sao?" Giọng Caisbin có chút run rẩy.

“Ta chân thành hy vọng chúng ta còn có ngày gặp lại, bệ hạ thân mến.” Tiến sĩ cũng có chút ảm đạm sắc mặt, “Trên đại địa mịt mờ này, ngoài việc phò tá ngài, ta đã không còn bạn bè nào khác! Ta biết chút phép thuật nhỏ, nhưng bây giờ tốc độ là tất cả. Trước khi con đi, xin hãy nhận lấy hai món quà nhỏ bé này của ta. Đây là một túi vàng nhỏ — à, tất cả châu báu trong lâu đài này đều đáng lẽ là tài sản của con. Ở đây có một thứ trân quý hơn vàng gấp trăm lần.”

Nói đoạn, ông đặt một vật vào tay Caisbin. Caisbin nhìn không rõ đó là thứ gì, nhưng dựa vào xúc giác, cậu biết đó là một chiếc tù và.

“Đây là một vật trân quý nhất, thần thánh nhất của Nania, để tìm được nó, ta đã chịu đựng đủ mọi sợ hãi, niệm vô số lần chú ngữ, khi đó ta hãy còn rất trẻ. Đây là chiếc tù và thần thánh của Nữ vương Susan, nó được để lại đây trước khi Nania biến mất. Tương truyền rằng, bất kể là ai thổi vang nó, chiếc tù và này sẽ mang lại sự giúp đỡ của thần linh — không ai có thể nói rõ đó sẽ là sự giúp đỡ thế nào, có lẽ nó có thể triệu hồi Nữ vương Lucy, Quốc vương Edmund, Nữ vương Susan và Tối cao vương Peter trở về. Bọn họ sẽ vì mảnh đất đau khổ của chúng ta mà đòi lại công lý. Có lẽ chiếc tù và này thậm chí có thể gọi Aslan trở về. Mang nó theo đi, Quốc vương Caisbin! Thế nhưng, hãy nhớ rằng không đến thời khắc cấp bách nhất thì đừng sử dụng nó. Mau đi đi, đi nhanh lên! Cánh cửa nhỏ thông ra khu vườn ở tầng đáy tháp không khóa, ở đó chúng ta buộc phải chia tay rồi.”

“Có thể mang theo con ngựa Destril của con không?” Caisbin có chút ngơ ngác không biết phải làm sao.

“Đã chuẩn bị thỏa đáng cả rồi, nó đang đợi con ở bên lề vườn cây ăn trái kìa.”

Vừa đi xuống chiếc cầu thang xoắn ốc dài dằng dặc, Cornelius vừa nhỏ giọng dặn dò rất nhiều chỉ thị và gợi ý. Lòng Caisbin rối như tơ vò, thế nhưng cậu cố gắng ghi nhớ tất cả những lời này vào trong lòng. Chẳng mấy chốc, họ đã hít thở được bầu không khí trong lành ở khu vườn, trên lối mòn truyền đến tiếng móng guốc của Destril và tiếng hí thân thiết, hai thầy trò cuối cùng cũng lưu luyến chia tay. Cứ như vậy, Caisbin Đệ Thập đã rời khỏi lâu đài của phụ vương mình. Khi cậu quay người lại, cậu nhìn thấy trên trời bắn lên vô số pháo hoa, đó là đang ăn mừng sự ra đời của vị hoàng tử mới.

Trên vùng đất quen thuộc, cậu suốt đêm không dừng vó ngựa chạy như bay về phương Nam. Ban đầu cậu chỉ dám đi đường nhỏ hoặc đường tắt, sau đó, khi cậu chắc chắn không có mai phục, dứt khoát tung ngựa phi nước đại trên đại lộ. Destril đối với chuyến đi bất thường này cũng vô cùng kích động, mà Caisbin mặc dù lúc chia tay Tiến sĩ Cornelius nước mắt giàn giụa, thì lúc này vô cùng dũng cảm, thậm chí cảm thấy có chút vui sướng, bởi vì cậu đã có được sự tự do thực sự, và sẽ giống như những hiệp sĩ du hiệp trong truyền thuyết, trên con đường thám hiểm chông gai cản lối, tiến bước không lùi. Vào lúc rạng đông, trên trời rơi xuống một trận mưa lất phất, Caisbin kìm cương ngựa, nhìn xung quanh, chỉ thấy xung quanh đều là khu rừng xa lạ, cúc dại rậm rạp và những ngọn núi màu xanh thẳm. Nhìn thấy thế giới này rộng lớn tráng lệ nhường nào, cậu cảm thấy bản thân nhỏ bé nhường nào, trong lòng không khỏi có chút căng thẳng.

Sau khi trời sáng rõ, Caisbin rời khỏi đại lộ, tìm thấy một bãi cỏ trong rừng, dự định nghỉ ngơi thật tốt ở đây. Cậu tháo yên ngựa trên người Destril xuống, để nó ăn cỏ ở một bên, còn bản thân thì ngồi xuống, ăn chút gà lạnh, uống chút rượu, sau đó thoải mái nằm trên bãi cỏ, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ — cậu thực sự mệt lả rồi. Tỉnh giấc sau một giấc ngủ, trời đã chợp tối, cậu ăn tạm chút đồ ăn, rồi lại lên đường, vẫn hướng về phía phương Nam. Đi xuyên qua vùng đất hoang vu rộng lớn, chẳng mấy chốc đã đến một vùng đồi núi. Đường xá ở đây gồ ghề, lúc lên lúc xuống, hơn nữa hình như đường lên núi nhiều hơn đường xuống núi. Mỗi khi leo lên một sườn núi, cậu lại chú ý thấy những dãy núi phía trước ngày càng hiện ra gần hơn, màu sắc cũng ngày càng sậm hơn. Khi màn đêm buông xuống, cậu đã đi trên sườn của ngọn núi lớn đó rồi. Bỗng nhiên, trên trời nổi gió lớn, tiếp theo là tiếng sấm ầm ầm, mưa như trút nước. Destril trở nên bồn chồn lo lắng. Lúc này, họ bước vào một khu rừng thông tối đen như mực, dường như không có điểm tận cùng. Caisbin lập tức nhớ đến những câu chuyện mà cậu từng nghe. Rừng cây trong câu chuyện đối với con người luôn luôn rất không thân thiện. Gia tộc của cậu từng chặt phá cây cối khắp nơi, lại còn giao chiến với tất cả các gia tộc sơn lâm, tàn sát bấy nhiêu sinh linh vô tội. Mặc dù bản thân cậu và những người Telmar đó khác nhau, thế nhưng cây cối làm sao biết được điều này?

Chúng quả thực không biết. Gió thổi càng ngày càng dữ dội, cuồng phong mưa bão lay động cả khu rừng, phát ra từng trận gầm rú. Bỗng nhiên một tiếng động lớn, một cái cây lớn đổ sập xuống con đường phía sau cậu. "Bình tĩnh lại, Destril, bình tĩnh lại!" Caisbin vỗ vỗ cổ ngựa, nhưng bản thân lại không kìm được mà run lẩy bẩy. Cậu thấy may mắn vì mình đã trốn thoát khỏi tay thần chết — bởi vì chỉ thiếu chút nữa thôi, cái cây lớn đó sẽ đập bẹp cả hai bọn họ rồi. Tia chớp trên trời chói lóa, một tiếng sấm sét đinh tai nhức óc như muốn xẻ đôi bầu trời, Destril điên cuồng chạy bay đi, Caisbin là một người cưỡi ngựa rất cỏi nhưng lúc này cậu lại không thể kéo nổi dây cương. Cậu dán chặt vào lưng ngựa, trong lòng hiểu rõ việc chạy điên cuồng thế này nguy hiểm nhường nào đối với cậu. Trong bóng tối, từng cái cây lớn lần lượt lao thẳng tới trước mặt cậu, rồi lướt qua bên người. Bỗng nhiên, cậu cảm thấy trán bị thứ gì đó đấm mạnh một cái, sau đó thì không biết gì nữa.

Sau khi tỉnh lại, cậu phát hiện mình đang nằm bên cạnh đống lửa trại sáng rực và ấm áp, trên tay và chân chi chít vết thương, hơn nữa đầu đau như búa bổ. Lúc này, bên tai truyền đến tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ.

"Bây giờ," một giọng nói vang lên, "trước khi hắn tỉnh lại, chúng ta phải thống nhất một biện pháp xử lý hắn."

"Giết quách hắn đi!" Giọng nói khác vang lên, "Chúng ta không thể để hắn sống sót, hắn sẽ bán đứng chúng ta đấy."

"Lẽ ra chúng ta nên ra tay giết hắn tại chỗ từ đầu, hoặc là thả cho hắn đi qua." Đây là giọng nói thứ ba, "Thế nhưng chúng ta lại đưa hắn về đây, băng bó vết thương trên đầu cho hắn, lại còn chăm sóc hắn chu đáo, bây giờ lại muốn giết hắn, thế này là thế nào chứ."

"Các ngài," Caisbin nói, giọng rất yếu ớt, "Các ngài đối xử với tôi thế nào cũng được, chỉ mong các ngài có thể đối xử nhân từ với con ngựa tội nghiệp của tôi."

Im lặng kéo dài trong kinh ngạc.

"Lúc chúng tôi phát hiện ra cậu, con ngựa đó sớm đã chạy mất tơi rồi." Giọng nói đầu tiên vang lên — giọng này khàn khàn và chất phác, nghe có chút kỳ lạ.

"Đừng nghe hắn ngọt nhạt dỗ dành," đây là giọng nói thứ hai, "Tôi vẫn kiên trì..."

"Nikabrik!" Giọng nói thứ ba lớn tiếng nói, "Chúng ta tuyệt đối không thể giết cậu ta, thật đáng hổ thẹn! Trufflehunter, cậu nói chúng ta nên làm thế nào?"

"Cho cậu ta uống chút nước trước đã." Lại là giọng nói đầu tiên, có lẽ là Trufflehunter. Một bóng đen đi về phía chiếc giường, Caisbin cảm thấy có một cánh tay nhẹ nhàng vịn lên bả vai mình — ước gì đây là cánh tay của con người, nhưng lại không hoàn toàn giống. Khuôn mặt cúi xuống nhìn cậu hình như cũng có gì đó không đúng, đó là một khuôn mặt phủ đầy lông, chính giữa là một chiếc điều dài, trên hai má còn có những vệt trắng kỳ lạ. "Đây chắc là một loại mặt nạ đặc biệt nào đó," Caisbin thầm nghĩ, "bằng không thì chính là ảo giác do mình phát sốt sinh ra." Một cốc đồ uống ngọt và ấm được đưa đến bên miệng cậu, cậu uống một hơi cạn sạch. Lúc này, lửa trại được khêu cho bùng cháy hơn một chút, Caisbin gần như phát ra tiếng kêu thất thanh, bởi vì nương theo ánh lửa trại, cậu đột nhiên nhìn thấy rõ khuôn mặt đang đối diện với mình. Đó không phải là một con người! Đó là một con lửng. Mặc dù nó lớn hơn bất kỳ con lửng nào cậu từng thấy trước đây, nhưng lại càng thân thiện hơn, cũng thông minh hơn. Hơn nữa có thể khẳng định, nãy giờ vẫn luôn là nó nói chuyện. Cậu còn nhận ra, mình đang ở trong một hang động, đang nằm trên chiếc giường trải cỏ thạch nam. Ở bên cạnh đống lửa, ngồi hai người lùn để râu dài, bọn họ mập mạp lùn tịt và thô kệch hơn Tiến sĩ Cornelius, tóc tai cũng rậm rạp và thô cứng hơn. Cậu lập tức phán đoán bọn họ chính là người lùn — người lùn thuần chủng chính gốc. Caisbin nhận ra, cuối cùng cậu đã phát hiện ra Nania cổ xưa. Trong sự kích động, cậu lại cảm thấy hoa mắt chóng mặt.

Những ngày sau đó, Caisbin dần quen thuộc với tên của bọn họ: Con lửng đó tên là Trufflehunter, lớn tuổi nhất, cũng trung hậu nhất; kẻ chủ trương giết cậu là một tiểu lùn đen tính khí rất xấu, tóc và râu của hắn đều màu đen, giống như bờm ngựa, vừa thô vừa cứng, hắn tên là Nikabrik; một vị khác là tiểu lùn đỏ, có mái tóc đỏ rực như cáo, tên của hắn là Trumpkin.

"Bất luận thế nào," vào buổi tối đầu tiên Caisbin có thể ngồi dậy nói chuyện, Nikabrik nói với các bạn đồng hành của hắn, "chúng ta phải thống nhất một biện pháp xử lý con người này. Hai người cản tôi không cho giết hắn, còn tưởng là làm được một việc đại thiện. Theo tôi thấy, kết cục cuối cùng của chuyện này, là chúng ta buộc phải giam cầm hắn suốt đời. Tôi tuyệt đối không để hắn sống sót rời khỏi đây — trở lại đồng loại của hắn, làm lộ hết bí mật của chúng ta ra ngoài."

"Này, này, này! Nikabrik!" Trumpkin cau mày nói,

"Sao anh lại nói chuyện thô lỗ thế? Tên nhóc này đập đầu vào cây bên ngoài hang của chúng ta, nhưng đây không phải lỗi của cậu ta. Tôi thấy cậu ta không giống gián điệp."

"Trước khi quyết định có thả tôi đi hay không," Caisbin nói, "các ngài trước tiên nên làm cho rõ ràng, tôi có muốn đi hay không. Nói thật nhé, tôi vốn không định rời khỏi đây. Nếu các ngài cho phép, tôi muốn ở cùng các ngài. Những năm nay, tôi vẫn luôn tìm kiếm các ngài."

"Nói nghe hay ho gớm!" Nikabrik gầm lên, "Mày là người Telmar, một thành viên của loài người, đúng chứ? Mày sao lại không muốn quay về với đồng loại của mày chứ?"

"Thế nhưng, cho dù muốn quay về, tôi cũng không về được nữa," Caisbin u sầu nói, "Tôi là vì trốn chạy nên mới đụng phải cây của các ngài. Quốc vương muốn giết tôi, nếu các ngài giết tôi, thì chính là giúp hắn làm một việc tốt."

"Ở chỗ chúng tôi," Trufflehunter an ủi, "cậu không cần phải sợ!"

"Hử?" Trumpkin đầy hứng thú hỏi, "Cậu nói gì cơ? Cậu đã làm chuyện sai trái gì, mà còn nhỏ tuổi đã thành đối thủ của Miraz rồi?"

"Hắn là chú của tôi." Caisbin chưa dứt lời, Nikabrik đã nhảy dựng lên, tay phải nắm chặt lấy bảo kiếm.

"Hay lắm!" Hắn kêu lên, "Không chỉ là một tên người Telmar, mà còn là cháu trai và người thừa kế của kẻ thù lớn nhất chúng ta. Các người bây giờ còn ngốc nghếch thế à? Vẫn muốn giữ lại cái mạng chó của tên này ư?" Nhờ có con lửng và Trumpkin kịp thời cản hắn lại, dùng sức đẩy hắn trở lại ghế của mình, bằng không, Caisbin có lẽ đã bị đâm chết tại chỗ rồi.

"Tôi cảnh cáo anh lần cuối cùng, Nikabrik," Trumpkin nghiến răng nghiến lợi nói, "anh mà còn không ngoan ngoãn, tôi và Trufflehunter sẽ cùng nhau trừng trị anh đấy!"

Nikabrik hậm hực ngồi xuống. Thế rồi, hai người kia bắt đầu yêu cầu Caisbin kể lại toàn bộ trải nghiệm của mình. Khi Caisbin kể xong câu chuyện của mình, trong hang động xuất hiện sự tĩnh lặng trong giây lát.

"Tôi chưa từng nghe qua chuyện quái gở như vậy." Trumpkin nói.

"Tôi không thích câu chuyện này," Nikabrik nói, "Không ngờ trong loài người, lại có nhiều truyền thuyết về chúng ta đến thế. Thực ra, bọn chúng biết càng ít càng tốt, cái mụ bảo mẫu nhiều chuyện kia, đáng lẽ nên trói lưỡi mụ ta lại! Mà cái tên tiến sĩ gì kia lại càng làm mọi thứ rối tung lên, đúng là tên lùn lai chết tiệt! Tôi căm hận bọn chúng! Tôi hận bọn chúng còn hơn cả loài người! Các người nhớ lời tôi nói đấy, những kẻ này sẽ mang lại hậu họa vô cùng cho chúng ta!"

"Anh đừng có ở đó mà ra điều hiểu biết nữa, Nikabrik," Trufflehunter nói,

"Các người là người lùn cũng hay quên giống loài người, khiến người ta đoán không ra. Tôi là động vật, một con lửng mà thôi. Chúng ta từ trước đến nay không bao giờ thay lòng đổi dạ, luôn trước sau như một. Tôi cho rằng sự việc phát triển tiếp, sẽ có lợi lớn cho chúng ta. Trước mặt chúng ta là vị quân chủ đích thực của Nania, một vị quốc vương đích thực. Cậu ấy đã quay về Nania đích thực, mặc dù người lùn các anh đã quên mất, thế nhưng loài vật chúng ta vẫn luôn ghi nhớ: Chỉ có con trai của Adam làm quốc vương, Nania mới có thể được an bình."

"Này, Trufflehunter!" Trumpkin cười lạnh nói, "Anh là muốn dâng quốc gia này cho loài người đấy à?"

"Tôi không có ý đó," con lửng đáp, "Đây không phải là quốc gia của loài người (điểm này tôi rõ hơn bất kỳ ai), nhưng đây là một quốc gia do con người thống trị. Người lùn chúng ta có đủ trí nhớ để ghi nhớ điều này, phải không? Ơn trên phù hộ, vị Tối cao vương Peter đó chẳng phải là con người sao?"

"Chẳng lẽ anh thực sự tin vào những truyền thuyết cổ xưa đó?" Trumpkin hỏi.

"Nói cho anh biết, loài vật chúng tôi kiên định không dời, loài vật chúng tôi!" Trufflehunter nâng cao giọng, "Chúng tôi không quên quá khứ, chúng tôi tin tưởng Tối cao vương Peter và mấy người khác từng trị vì Nania ở Cair Paravel, giống như chúng tôi tin tưởng Aslan vậy, tuyệt đối không dao động!"

"Thứ lỗi tôi mạo muội," Trumpkin cay độc nói, "e rằng thế gian ngày nay người tin tưởng Aslan chỉ có mình anh thôi nhỉ!"

"Tôi cũng tin," Caisbin kích động chèn lời nói, "Có lẽ trước đây tôi chỉ bán tín bán nghi, nhưng bây giờ tôi tin rồi. Những kẻ chế nhạo Aslan đồng thời cũng chưa từng tin vào truyền thuyết về động vật biết nói và người lùn. Thỉnh thoảng, tôi quả thực cũng cảm thấy hoang mang, trên đời rốt cuộc có Aslan như vậy không, có sinh linh như các bạn không. Nhìn kìa — các bạn đang ở đây."

"Nói hay lắm," Trufflehunter nói, "Đúng là đinh đóng cột, Quốc vương Caisbin, chỉ cần ngài trung thành với Nania cổ xưa, ngài chính là quốc vương của tôi, mặc kệ người khác nói gì, Quốc vương bệ hạ vạn tuế!"

"Cậu làm tôi thấy nổi da gà đấy, con lửng." Nikabrik hừ hừ nói, "Được rồi, Tối cao vương Peter và đệ muội của ngài ấy là người, nhưng bọn họ là loại người khác biệt, còn trước mặt chúng ta lại là một tên người Telmar đáng nguyền rủa. Bọn chúng từng lấy việc vây săn tàn sát chúng ta làm trò tiêu khiển. Nói thật nhé, cậu đã từng làm vậy chưa?" Hắn phắt quay người sang phía Caisbin.

"Được rồi, nói thật nhé, tôi từng làm thế," Caisbin thành thật nói, "nhưng đó hoàn toàn là những động vật bình thường không biết nói."

"Dù sao cũng giống nhau tất." Nikabrik nói.

"Không, không, không," Trufflehunter tranh cãi nói, "Đó không giống nhau, cậu thừa biết mà, thưa ngài! Động vật sống ở Nania ngày nay khác với chúng ta, đó chẳng qua chỉ là những con vật câm đáng thương, sinh linh không có chút lý tính nào. Động vật thế này ở Calormen và Telmar, cũng như ở khắp mọi nơi trên thế giới đều không khó tìm. Thể hình của chúng tương đối nhỏ, tướng mạo, màu sắc cũng không giống nhau, khoảng cách giữa chúng với chúng ta, so với khoảng cách giữa người lùn lai với các anh thực sự lớn hơn nhiều."

Bọn họ cứ tranh cãi như vậy một hồi lâu, cuối cùng chí ít quyết định để Caisbin lại. Bọn họ thậm chí còn hứa hẹn, một khi cậu hồi phục hoàn toàn, sẽ lập tức dẫn cậu đi gặp những "người một nhà" khác. Rõ ràng, ở trong chốn rừng sâu núi thẳm này, những cư dân cũ của Nania đến nay vẫn đang lẩn trốn sinh sống —