"Cứ như vậy," Trụ Lỗ Phổ Kim nói (đọc đến đây, hẳn là ngươi đã biết, người đang ngồi trên thảm cỏ ở đại điện Khải Nhĩ Phát Lạp Vi Nhĩ hoang vu để kể chuyện cho bốn đứa trẻ nghe, chính là người lùn Trụ Lỗ Phổ Kim)—— "Cứ như vậy, ta nhét hai miếng bánh mì vào túi, tháo vũ khí trên người xuống, chỉ mang theo một thanh đoản kiếm, rồi bước đi trong màn chiều mờ ảo, tiến sâu vào trong rừng. Ta cúi đầu đi mãi rất lâu, bỗng nghe thấy một thứ âm thanh chưa từng nghe bao giờ. Âm thanh khó quên ấy vang dội cả bầu trời, kéo dài không dứt. Nó tươi vui tuyệt đẹp, tựa như cơn gió xuân lướt qua mặt nước, nhưng lại mạnh mẽ đủ để làm rung chuyển cả khu rừng. Ta tự nhủ: "Nếu đây không phải là chiếc tù và kia, thì cứ gọi ta biến thành một con thỏ đi." Ta thắc mắc, tại sao hắn không thổi sớm hơn chút nữa chứ……"

"Đó là lúc mấy giờ?" Ái Đức Mông hỏi.

"Khoảng từ chín đến mười giờ." Trụ Lỗ Phổ Kim nói.

"Lúc đó bọn ta vừa hay đang ở trong nhà ga!" Bọn trẻ đồng thanh nói, trong mắt lấp lánh ánh nhìn kích động.

"Xin hãy kể tiếp đi!" Lộ Tây nói với người lùn.

"Được rồi, nghe thấy tiếng tù và, ta lập tức cảm thấy lòng tin tăng gấp bội, liền tiếp tục dốc sức tiến về phía trước, đi liền một ngày một đêm. Sau đó, vào lúc rạng đông, ta đã làm một chuyện ngốc nghếch—— để không phải đi vòng theo khúc sông đó, ta liều mạng đi đường tắt xuyên qua một bãi đất trống, kết quả là bị bọn chúng bắt được. Bắt ta không phải là quân đội, mà là một lão ngốc kiêu ngạo. Lão trấn thủ trong một lâua đài nhỏ, đó là cửa ải cuối cùng do Di Nhược Tư thiết lập trên con đường dẫn tới bờ biển. Ta không cần phải thanh minh thân phận, nhưng bọn chúng quả thực không cạy ra được nửa câu thật từ miệng ta. Thế nhưng, ta là một người lùn, điều đó đã đủ để khép tội ta rồi. Ha, tạ ơn Chúa! Gã quản sự lão ngốc đó thực sự không tồi, đổi lại là kẻ khác thì chắc chắn đã tạc chết ta tại chỗ rồi. Thế nhưng, lão cho rằng chỉ có cách tống ta đến chỗ “Quỷ-nào-đó” mới là hình phạt hả giận nhất. Kết quả, nhờ có vị tiểu thư trẻ tuổi đây cứu ta (hắn gật đầu về phía Tô San). Đáng tiếc là áo giáp trên người ta đều không còn nữa, đã bị bọn chúng lấy mất rồi." Hắn gõ gõ cái tẩu trong tay, lại nhồi thêm một cữ thuốc.

"Cha chả," Bỉ Đắc nói, "Nói vậy, chính là chiếc tù và đó—— chiếc thần đỉnh của ngươi, Tô—— vào sáng hôm qua đã lôi tất cả bọn ta từ ghế ngồi ở sân ga đến tận nơi đây! Ta quả thực không dám tin, nhưng tất cả những điều này đều đã xảy ra một cách chân thực."

"Không tin ư? Tại sao lại không tin chứ." Lộ Tây nói, "Rất nhiều câu chuyện đều kể rằng, ma lực có thể khiến con người ta rời khỏi một nơi nào đó, hoặc rời khỏi một thế giới nào đó để đi đến một thế giới khác. Tỷ như, pháp sư trong câu chuyện 《Nghìn lẻ một đêm》 chỉ cần niệm một câu bí quyết, ác ma lập tức sẽ xuất hiện trước mặt hắn. Bọn ta đột ngột trở về Na Ni Y, cũng chính vì nguyên nhân này."

"Không sai," Bỉ Đắc nói, "Điểm kỳ lạ là kẻ cứ luôn miệng hô ‘Ác ma mau đến đây’ trong câu chuyện lại luôn là người ở thế giới của chúng ta, chẳng ai thèm suy nghĩ nghiêm túc xem ‘Ác ma’ rốt cuộc từ đâu tới."

"Bây giờ chúng ta biết rồi, điều này cũng giống như đạo lý ‘Ác ma mau đến đây’ vậy." Ái Đức Mông bật cười, "Trời ạ! Cầm lấy tù và thổi lên một tiếng là chúng ta liền bị gọi tới gọi lui một cách bất đắc dĩ, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy có chút không tự nhiên."

"Cũng may là tất cả chúng ta đều nguyện ý đến đây, phải không?" Lộ Tây nói, "Lỡ như A Tư Lan muốn chúng ta tới thì sao?"

"Nhưng bây giờ chúng ta phải làm sao đây?" Người lùn nói, "Ta nghĩ mình nên lập tức quay về, bẩm báo với quốc vương, nói cho ngài ấy biết không có sự viện trợ nào để trông cậy cả, bắt buộc phải mưu tính kế sách khác."

"Không có viện trợ?" Tô San nói, "Nhưng chẳng phải chiếc tù và kia đã triệu hồi chúng ta tới rồi sao?"

"Cái này…… cái này…… đúng vậy, tất nhiên rồi, ta đã nhìn ra rồi."

Người lùn ấp úng nói: Tẩu thuốc của hắn hình như bị tắc rồi, hắn cúi đầu, có vẻ như đang bận dọn dẹp cái tẩu đó. "Nhưng mà…… thôi được…… ý ta là……"

"Bây giờ ngươi vẫn chưa biết bọn ta là ai sao?" Lộ Tây kêu lên, "Ngươi ngốc thật đấy."

"Ta đoán các ngươi nhất định là bốn đứa trẻ trong truyền thuyết cổ xưa," Trụ Lỗ Phổ Kim nói, "Tất nhiên, ta rất vui mừng được gặp các ngươi. Tất nhiên đây cũng là một chuyện rất thú vị. Thế nhưng…… các ngươi không giận chứ?" —— hắn lại chần chừ.

"Nói mau đi, dứt khoát lên chứ!" Ái Đức Mông có chút không kiên nhẫn.

"Được rồi, vậy thì…… các ngươi ngàn vạn lần đừng giận nhé," Trụ Lỗ Phổ Kim bất an nói, "Các ngươi biết đấy, quốc vương, Đặc Lỗ Phật Hán Đặc và Khắc Nại Nhĩ Tư bác sĩ đều đang mong đợi…… ừm, các ngươi biết ta đang ám chỉ điều gì đấy —— họ đang mong đợi sự giúp đỡ mạnh mẽ, nói một cách khác, ta nghĩ họ vẫn luôn tưởng tượng các ngươi là những tráng sĩ cao lớn vạm vỡ, thiện chiến dũng mãnh. Thế nhưng, các ngươi đều là những đứa trẻ, vào thời khắc thế này, trong trận chiến…… các ngươi có thể làm được gì chứ? Ta tin là các ngươi có thể hiểu được."

"Ý ngươi là, chúng ta hoàn toàn vô dụng?" Ái Đức Mông đỏ mặt.

"Xin ngàn vạn lần đừng giận," người lùn ngắt lời hắn, "Ta bảo đảm với các ngươi, những tiểu bằng hữu thân yêu của ta……"

"‘Tiểu bằng hữu’! Cái này, cái này quả thực là quá coi thường bọn ta rồi!" Ái Đức Mông nhảy dựng lên, "Ta nghĩ ngươi sẽ không tin chúng ta là người đánh thắng trận chiến Bách Lô Nạp đấy chứ? Thược đi, ngươi muốn nói gì thì nói đi, ta biết……"

"Bây giờ nổi giận thì có ích gì chứ?" Bỉ Đắc ngắt lời hắn, "Chúng ta trước tiên hãy trang bị cho cậu ấy một bộ áo giáp, chúng ta cũng bắt buộc phải lập tức vũ trang lên, những chuyện khác tính sau."

"Hay là thương lượng trước đã……" Ái Đức Mông không nhúc nhích. Nhưng Lộ Tây nhẹ nhàng nói bên tai cậu, "Chúng ta cứ làm theo lời Bỉ Đắc trước đã. Cậu biết đấy, anh ấy là thủ lĩnh của chúng ta. Tớ nghĩ trong lòng anh ấy nắm chắc rồi." Ái Đức Mông gật đầu, cầm lấy chiếc đèn pin, dẫn mọi người, bao gồm cả Trụ Lỗ Phổ Kim, một lần nữa đi dọc theo bậc thang đến căn kho báu tối tăm lạnh lẽo lại phủ đầy bụi bặm ấy.

Nhìn thấy những bảo vật trên giá, mắt người lùn sáng rực lên (cho dù chỉ có thể kiễng chân lên mới nhìn thấy được), miệng lầm bầm lù thù: "Ngàn vạn lần đừng để Ni Khắc Bố Thụy Khắc nhìn thấy những thứ này, ngàn vạn lần đừng!" Bọn chúng nhanh chóng tìm cho hắn một bộ áo giáp xích vừa vặn, một chiếc mũ giáp, một thanh bảo kiếm, một chiếc khiên, một cây cung và một ống đầy tên. Những thứ này đều được chế tạo chuyên dụng cho người lùn, không chỉ kích thước vừa vặn, mà còn tay nghề tinh xảo, chất liệu cũng thuộc hàng thượng thừa. Chiếc mũ giáp làm bằng đồng, khảm nạm bảo thạch, chu kiếm thì đúc bằng vàng ròng. Trụ Lỗ Phổ Kim cả đời chưa từng nhìn thấy, càng chưa từng sở hữu món đồ quý giá nhường này, nhất thời vui mừng đến mức không biết nói gì cho phải. Bọn trẻ cũng mặc áo giáp lên người. Ái Đức Mông chọn một thanh bảo kiếm sắc bén, một chiếc khiên da lanh lẹ; Lộ Tây chọn một cây cung; Bỉ Đắc và Tô San thì sớm đã đeo bảo vật của riêng mình. Khi họ đi dọc theo bậc thang bước ra khỏi kho báu, áo giáp xích trên người va vào nhau kêu lanh keng, thoạt nhìn hoàn toàn là những tráng sĩ của Na Ni Y, chứ không còn là những học sinh tiểu học chỉ biết đọc sách chơi đùa nữa. Hai cậu con trai đi ở phía sau, nhanh chóng vạch ra một bộ phương án hành động. Lộ Tây nghe thấy Ái Đức Mông nói: "Không, để em, nếu em thắng, thất bại của hắn sẽ càng trở nên thảm hại hơn. Lỡ như em thua, chúng ta cũng không đến nỗi mất mặt quá."

"Vậy thì được thôi, Ái Đức." Bỉ Đắc đáp.

Họ quay trở lại dưới ánh mặt trời. Lúc này, Ái Đức Mông lịch sự xoay người hướng về phía người lùn, nói với hắn: "Ta có một thỉnh cầu, hy vọng ngươi không từ chối. Ngươi biết đấy, những tiểu bằng hữu như bọn ta không thường xuyên có cơ hội gặp được một tráng sĩ vĩ đại như ngươi, ngươi có muốn tỷ thí kiếm thuật với ta một trận không? Như vậy mới phải phép lịch sự."

"Nhưng mà, người trẻ tuổi," Trụ Lỗ Phổ Kim nói, "Những thanh bảo kiếm này đều rất sắc bén, va vào người không phải chuyện đùa đâu!"

"Ta biết," Ái Đức Mông nói, "Ta tuyệt đối không thể chạm vào ngươi dù chỉ một chút, mà ngươi lại có thể dễ dàng tước vũ khí của ta mà không tổn hại đến một sợi tóc nào của ta."

"Đây quả là một trò chơi nguy hiểm," Trụ Lỗ Phổ Kim nói, "Đã ngươi đã đề xuất rồi, vậy ta sẽ cùng ngươi đi một hai hiệp vậy."

Trong chớp mắt, hai thanh bảo kiếm đều được rút ra, ba đứa trẻ còn lại đồng loạt nhảy phóc xuống bậc thềm, đứng sang một bên quan sát trận đấu. Đây là một cuộc so tài đao thật kiếm thật, tuyệt đối không giống những màn múa may quay cuồng dùng đạo cụ bằng gỗ để biểu diễn cho người xem trên sân khấu, thậm chí các cuộc thi đấu kiếm trên đại hội thể thao cũng không thể so sánh với nó. Đây là cuộc chiến giữa các chiến sỹ. Điểm đặc sắc nhất chính là dùng bảo kiếm chém vào chân và bàn chân của đối phương, bởi vì phần này không có áo giáp bảo vệ. Khoảnh khắc đối phương dùng kiếm chém tới, ngươi bắt buộc phải nhanh chóng nhảy vọt lên, cú đòn này của hắn liền sượt qua dưới chân ngươi. Điều này tất nhiên có lợi cho người lùn, bởi vì Ái Đức Mông cao hơn rất nhiều, đành phải chốc chốc lại khom người tấn công đối thủ. Nếu là ở thời điểm hai mươi tư tiếng đồng hồ trước mà tỷ thí với Trụ Lỗ Phổ Kim, Ái Đức Mông sẽ rất khó chiến thắng. Nhưng từ khi họ đến hòn đảo nhỏ này, vạn vật của Na Ni Y đã ngấm ngầm ảnh hưởng tới cậu, khiến cậu nhớ lại những trận chiến xưa kia, cánh tay và ngón tay của cậu cũng khôi phục lại sức mạnh và kỹ nghệ ngày xưa. Cậu bây giờ lại là vua Ái Đức Mông năm xưa. Hai đấu sĩ đánh qua đấu lại vài hiệp, Tô San (cô dù thế nào cũng không thể thích nổi chuyện này) không ngừng lớn tiếng kêu lên: "Ôi! Ngàn vạn lần cẩn thận!" Bỗng nhiên, Ái Đức Mông lật cổ tay tung ra một đường kiếm hoa, đánh văng kiếm của người lùn bay đi. Chỉ thấy Trụ Lỗ Phổ Kim nhìn chằm chằm bàn tay phải trống không của mình, ngơ ngác chớp chớp mắt.

"Không bị thương chứ, tiểu bằng hữu thân yêu của ta?" Ái Đức Mông hơi thở hổn hển, thu thanh bảo kiếm của mình vào vỏ.

"Ta biết chuyện gì xảy ra rồi," Trụ Lỗ Phổ Kim khô khan nói, "Chiêu trò này của ngươi ta chưa từng học qua."

"Quá đúng," Bỉ Đắc xen vào, "Kiếm thủ giỏi nhất thế gian cũng có thể bị một chiêu thức hiểm hóc mà mình không quen thuộc tước đi vũ khí. Cho ngươi thêm một cơ hội nữa, chúng ta đổi một loại vũ khí tỷ thí lại xem sao, như vậy mới gọi là công bằng hợp lý chứ, phải không bằng hữu? Ngươi có vui lòng tỷ thí bắn cung với em gái ta không? Bắn cung là thứ không có chiêu trò gì để giở trò đâu, điểm này ngươi thừa biết."

"Ha, ngươi khéo đùa thật đấy, ngươi!" Người lùn nói, "Từ sau khi cô bé cứu ta vào sáng nay, ta đã biết trù nghệ của cô bé cao minh thế nào rồi. Bất quá, điều đó không sao cả, ta có thể thử xem." Hắn ra vẻ không vui, nhưng trong mắt lại lóe lên ánh sáng vui mừng, bởi vì hắn bắt đầu nhận thức được rằng trong trận doanh của mình đã xuất hiện những lực lượng viện binh không thể coi thường.

Năm người bọn họ cùng nhau đi ra sân.

"Lấy cái gì làm bia đây?" Bỉ Đắc hỏi.

"Ta thấy quả táo treo trên cành cây kia là được." Tô San nói.

"Được," Trụ Lỗ Phổ Kim sảng khoái nói, "Ý ngươi là quả táo vàng ở gần chạc cây phải không?"

"Không, không phải quả đó, là quả màu đỏ ở phía trên kia —— quả ở chỗ cao ấy." Sắc mặt người lùn trầm xuống, miệng lầm bầm: "Nhìn cứ như quả anh đào ấy chứ, quả táo này mọc kiểu gì thế không biết!"

Bọn họ tung đồng xu để quyết định ai bắn trước (Trụ Lỗ Phổ Kim vô cùng hứng thú, hắn chưa từng chơi trò này bao giờ), kết quả là Trụ Lỗ Phổ Kim bắn trước. Từ đại điện đến khu vườn có một đoạn bậc thang, bọn họ phải chọn góc độ cho chuẩn xác mới có thể bắn trúng quả táo. Nhìn vị trí và tư thế kéo cung của người lùn, mọi người đều nhìn ra hắn là một tay lão luyện.

Chỉ nghe vút một tiếng, mũi tên được bắn đi. Mũi tên này bắn rất đẹp mắt. Mũi tên bay tới, quả táo nhỏ lắc lư một cái, một chiếc lá cây ở bên cạnh nhẹ nhàng rơi xuống. Dưới đây đến lượt Tô San. Cô bước lên bậc thềm, kéo căng cây cung. Cô không hề có hứng thú với cuộc thi này, điều này không phải vì cô không có lòng tin vào việc bắn trúng quả táo đó, mà là vì cô bản tính lương thiện, không nỡ đi tổn thương một trái tim đã chịu tổn thương thêm lần nữa. Người lùn chăm chú quan sát cô kéo thân tên sát về phía tai. Trong chớp mắt, một tiếng động khẽ vang lên, quả táo kia rơi bộp xuống thảm cỏ, mũi tên của Tô San cắm phập vào chính giữa.

"Hay lắm! Bắn đẹp lắm, Tô!" Những đứa trẻ khác reo hò lên.

"Tớ không hề bắn giỏi hơn cậu thực sự đâu," Tô San an ủi người lùn nói, "Lúc cậu bắn tớ cảm thấy hình như có một trận gió vậy."

"Không, không có gió," Trụ Lỗ Phổ Kim thành thật nói, "Ngươi không cần an ý an ủi ta đâu, ta hiểu rõ bản thân đã bị các ngươi đánh bại hoàn toàn rồi. Nhưng ta khó lòng nói rõ với các ngươi, vết thương trên bã vai ta lúc nãy rất đau……"

"Sao cơ, ngươi bị thương ư?" Lộ Tây hỏi, "Mau cho tớ xem nào."

"Cô bé, cô có xem cũng vô ích thôi." Trụ Lỗ Phổ Kim vừa thốt lên lời liền cảm thấy không thỏa đáng, vội vàng tự kiểm điểm nói, "Xin lỗi, ta lại nói năng như một tên ngốc rồi. Huynh trưởng của cô bé là một kiếm khách xuất sắc, tỷ tỷ của cô bé là một xạ thủ cừ khôi, ta đoán cô bé có lẽ là một vị đại thần y." Hắn ngồi xuống bậc thềm, cởi chiếc áo giáp xích trên người xuống, cởi luôn chiếc áo lót mặc sát người, lộ ra cánh tay rậm lông và vạm vỡ cơ bắp giống như thủy thủ. Trên bã vai hắn có một vết băng bó cực kỳ cẩu thả. Cởi ra nhìn, chỉ thấy bên dưới băng gạc là một vết đao chém rất sâu, miệng vết thương đã nhiễm trùng, vùng da xung quanh sưng đỏ lên trông rất ghê.

"Chậc chậc, Trụ Lỗ Phổ Kim đáng thương," Lộ Tây đầy thông cảm nói, "Đáng sợ quá." Vừa nói, cô vừa cẩn thận dốc ra một giọt thần thủy từ trong chiếc lọ nhỏ của mình, nhỏ lên miệng vết thương.

"Này, cô đang làm gì thế?" Trụ Lỗ Phổ Kim nói. Nhưng khi hắn quay đầu lại, không khỏi kinh ngạc thốt lên, "Ơ, vết thương của ta đâu mất rồi?" Chỉ thấy hắn lắc lư bộ râu mép, liếc xéo qua liếc xéo lại, sau đó lại sờ nắn khắp lượt cánh tay đó. Cuối cùng, hắn vươn vai vài cái, cử động cơ bắp, nhảy cò chèo hét lớn: "Hây! Vết thương chữa khỏi rồi! Cánh tay của ta lại khỏe như mới rồi!" Tiếp theo hắn cười lớn, nói: "Ài! Sao ta lại ngu ngốc thế này, đúng là mắt mù không thấy Thái Sơn! Các ngươi đều đừng giận ta nhé, ta xin kính cẩn bái kiến các bệ hạ —— mặc dù là chút lễ nghĩa nhỏ nhoi không đáng kể. Cảm ơn các ngươi đã cứu mạng ta, chữa lành vết thương cho ta, cùng với bữa sáng phong phú kia —— và cả việc giúp ta hiểu rõ về các ngươi."

Bốn đứa trẻ đồng thanh nói, những chuyện đó đều không có gì, không đáng để nhắc tới.

"Bây giờ," Bỉ Đắc nói, "Nếu như ngươi đã tin tưởng chúng ta……"

"Đương nhiên rồi." Người lùn nói.

"Chúng ta phải lập tức lên đường, nhanh chóng hội hợp với Caspian quốc vương."

"Hơn nữa càng nhanh càng tốt," Trụ Lỗ Phổ Kim nói, "Bởi vì sự ngu ngốc của ta mà đã lỡ mất gần một tiếng đồng hồ rồi."

"Đi theo con đường ngươi đã đến, đại khái phải mất hai ngày," Bỉ Đắc nói, "Bởi vì chúng ta không thể giống như người lùn các ngươi, có thể phi nước đại ngày đêm." Nói xong, hắn quay sang đệ muội của mình, "Pháo đài A Tư Lan mà Trụ Lỗ Phổ Kim nhắc tới rõ ràng chính là Bàn Thạch Trác đó. Các ngươi còn nhớ chứ, từ chỗ đó đi xuống bến đò Bách Lô Nạp đại khái phải mất nửa ngày trời."

"Cầu Bách Lô Nạp, bọn ta đều gọi nó như vậy." Trụ Lỗ Phổ Kim nói.

"Vào thời đại của bọn ta, ở đó không có cầu," Bỉ Đắc nói, "Lúc đó từ Bách Lô Nạp đến đây đại khái mất một ngày, bọn ta thường là vào bữa tối ngày thứ hai là có thể về đến nhà. Nếu đi nhanh một chút, có lẽ một ngày rưỡi là chúng ta có thể đến đó."

"Nhưng các ngươi đừng quên, bây giờ khắp nơi đều là rừng cây," Trụ Lỗ Phổ Kim nói, "Hơn nữa còn phải né tránh kẻ địch."

"Nghe này," Ái Đức Mông lên tiếng, "Chúng ta chỉ có thể chọn con đường mà tiểu bằng hữu thân yêu của chúng ta đã đi khi đến đây thôi sao?"

"Đừng gọi ta là tiểu bằng hữu nữa mà bệ hạ, hãy chừa cho ta chút thể diện đi." Người lùn lại đỏ mặt.

"Vậy được thôi," Ái Đức Mông nói, "Ta có thể gọi ngươi là DLF của chúng ta chứ?"

"Này, Ái Đức Mông," Tô San nói, "Đừng như thế, sao cứ nhắm vào người ta mãi thế."

"Không có gì đâu tiểu cô nương —— ý ta là, bệ hạ," Trụ Lỗ Phổ Kim cười nói, "Đùa giỡn một chút thôi, không sao đâu." (Từ đó về sau, họ thường gọi thân mật hắn là DLF, cho đến tận sau này, ý nghĩa thực sự của cái tên gọi đùa này hầu như đều đã bị lãng quên.)

"Ý nãy giờ của ta là," Ái Đức Mông nói tiếp, "Chúng ta không cần phải đi con đường đó, chúng ta có thể đi thuyền hướng về phía nam, trước tiên đến Thanh Thủy Loan, sau đó ngược dòng nước mà lên, đi như vậy có thể đi thẳng tới hậu sơn của Bàn Thạch Trác. Chúng ta ở trên mặt nước sẽ an toàn hơn một chút. Nếu xuất phát ngay bây giờ, trước khi trời tối là có thể đến được cửa khẩu Thanh Thủy Loan, sau đó ngủ vài tiếng, sáng sớm ngày mai là có thể gặp mặt Caspian rồi."

①DLF là từ viết tắt trong tiếng Anh của Dear Little Friend, ý nghĩa chính là "tiểu bằng hữu thân yêu".

"Vấn đề là chúng ta bắt buộc phải nắm rõ tình hình dọc bờ sông," Trụ Lỗ Phổ Kim nói, "Chúng ta không rõ địa hình và địch tình dọc đường."

"Vấn đề lương thực giải quyết thế nào?" Tô San hỏi.

"Ồ, chúng ta có thể ăn táo để lót dạ," Lộ Tây nói, "Chúng ta đi mau lên thôi, hai ngày trôi qua rồi mà chúng ta chưa làm được tích sự gì hết."

Bọn họ dùng một chiếc áo mưa làm thành một chiếc túi, đựng không ít táo, lại cùng nhau ra bên giếng uống cho đã khát, bởi vì trước khi đến Thanh Thủy Loan rất có khả năng sẽ không tìm được nước ngọt nữa. Sau đó, mọi người lên thuyền nhỏ, nhìn Khải Nhải Phát Lạp Vi Nhĩ sắp rời xa, trong lòng bọn trẻ không khỏi dâng lên một trận chạnh lòng. Cho dù nơi đó đã trở thành một đống phế tích, bọn chúng vẫn cảm thấy vô cùng thân thiết, giống như đó chính là quê hương thứ hai của mình vậy.

"DLF, ngươi cầm lái đi," Bỉ Đắc nói, "Anh và Ái Đức Mông chèo thuyền. Mặc dù đường không xa, tốt nhất chúng ta vẫn nên cởi bộ áo giáp này ra, đỡ cho chèo một lúc lại nóng chịu không thấu. Hai đứa con gái các em ngồi ở mũi thuyền, chỉ phương hướng cho DLF, bởi vì cậu ấy không rành đường."

Chẳng mấy chốc, hòn đảo nhỏ màu xanh lục bị khu rừng rậm rạp bao phủ kia đã bị họ bỏ lại tít phía sau, chiếc thuyền nhỏ bập bềnh lên xuống theo những con sóng biển. Vùng biển xung quanh ngày càng khoáng đạt, nhìn về phía xa xa, nước biển một màu xanh thẳm rộng lớn vô bờ bến, ở gần là những con sóng màu xanh biếc do chiếc thuyền nhỏ khuấy động lên, bọt sóng cuồn cuộn bên mạn thuyền. Trong không khí tràn ngập vị mặn của nước biển. Trên biển vô cùng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng nước biển vỗ vào mạn thuyền và tiếng mái chèo khua mặt nước ào ào, cùng với tiếng kẽo kẹt phát ra từ cọc chèo. Thời tiết bắt đầu trở nên nóng bức.

Lộ Tây và Tô San ngồi ở mũi thuyền, vui mừng khôn xiết. Bọn chúng cúi người từ mạn thuyền xuống, thử đưa tay nghịch nước biển, nhưng lúc nào cũng với không tới. Thế nhưng bọn chúng có thể nhìn thấy rõ mồn một lớp cát trắng mịn như trăng ở tận đáy biển, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy từng cụm tảo biển màu tím đỏ.

"Cảm giác cứ như lại trở về quá khứ vậy," Lộ Tây nói, "Các cậu còn nhớ lúc chúng ta thám hiểm đến Đặc Lý Tân Tây Á…… còn có Tạp Nhĩ Mã…… còn có Thất Quần Đảo…… còn có Cô Độc Quần Đảo không?"

"Đương nhiên là nhớ chứ," Tô San nói, "Còn có con tàu lớn ‘Huy Hoàng Hải Nhĩ Lan’ của chúng ta nữa, trên mũi tàu khảm một chiếc đầu thiên nga, đôi cánh thiên nga được chạm khắc vươn thẳng tới giữa thân tàu."

"Còn cả buồm làm bằng lụa là và chiếc đèn lồng khổng lồ ở đuôi thuyền nữa."

"Còn có những bữa tiệc trên boong tàu và những nhạc công đó nữa."

"Các cậu còn nhớ không, có một vị nhạc công trèo lên dây buồm thổi sáo, tiếng âm thanh đó nghe cứ như phát ra từ chân trời vậy."

Cứ như vậy, họ vừa đi vừa hồi tưởng. Khi Tô San đổi chỗ cho Ái Đức Mông, họ đã đi được hơn nửa chặng đường rồi. Bờ biển phía trước không còn xa nữa —— bọn chúng nhớ lại hồi đó nơi này từng là một vùng bình nguyên khoáng đạt, là nơi tụ hội của rất nhiều người bạn tốt, bây giờ lại mọc đầy cỏ cây hoang dại, trông vô cùng tiêu điều hoang vắng. Cảnh ngộ gợi nỗi lòng, trong lòng bọn trẻ không khỏi sinh ra vô vàn cảm thán.

"Hừm! Đây quả thực là một việc tốn sức đấy." Bỉ Đắc đã mồ hôi đầm đìa.

"Để em chèo một lát nhé?" Lộ Tây nói.

"Không được, em còn quá nhỏ." Bỉ Đắc đáp gọn lỏn, đây không phải vì cậu nổi giận, mà là vì cậu đã chẳng còn chút tinh thần nào để nói chuyện nữa rồi.