[TIÊU TỀ]: Chương 9: Lucy đã nhìn thấy gì

Vòng qua mũi đất cuối cùng và bắt đầu ngược dòng nước xiết hướng về phía Vịnh Thanh Thủy, Susan và hai cậu con trai đều đã kiệt sức. Lucy cũng vì ánh sáng mặt trời phản chiếu trên mặt nước kích thích đến đôi mắt mà cảm thấy hơi đau đầu. Ngay cả Trumpkin cũng thấy mệt mỏi rã rời, mong cho cuộc hành trình này mau chóng kết thúc. Chiếc ghế mà hắn vẫn luôn ngồi ở đuôi thuyền vốn không phải chuẩn bị cho người lùn, nên hai chân hắn lơ lửng ở đó, hoàn toàn không dùng được chút sức nào, không khó để tưởng tượng điều đó khó chịu đến mức nào. Cùng với cảm giác mệt mỏi tăng lên, tâm trạng của mọi người cũng dần chùng xuống. Lúc đầu, họ chỉ đinh ninh nghĩ đến việc làm sao để nhanh chóng tìm thấy Caspian, nhưng giờ đây họ bắt đầu hoài nghi, cho dù có tìm được cậu ấy, thì chỉ với ngần ấy những tên người lùn tí xíu cùng dã thú trong rừng, làm sao có thể đánh bại được một đội quân do người trưởng thành hợp thành.

Khi họ chậm chạp chèo qua Vịnh Thanh Thủy, màn đêm đã buông xuống —— theo bờ biển dần đến gần, bóng chiều cũng càng lúc càng đậm, những cành cây chìa ra bên bờ sông chốc chốc lại chạm vào đầu họ. Tiếng sóng biển dần biến mất sau lưng họ, nơi này vô cùng tĩnh lặng, thậm chí có thể nghe thấy tiếng suối róc rách chảy từ trong rừng ra Vịnh Thanh Thủy.

Cuối cùng họ cũng lên bờ. Không ai còn chút sức lực nào để nhặt củi nhóm lửa, lại càng không bàn đến chuyện đi săn bắt lấp bụng, họ thà ăn thêm một bữa táo nữa, mặc dù táo đã ăn quá nhiều, hoàn toàn không thể khơi gợi nổi sự thèm ăn của họ. Họ lầm lì nhai táo một lúc, rồi co ro lại, ngả mình nằm vật xuống lớp lá khô dày cộp dưới gốc bốn cây sồi lớn.

Ngoại trừ Lucy, những người khác vừa ngả lưng là chìm vào giấc ngủ. Lucy không mệt mỏi đến thế, nên trằn trọc lăn qua lộn lại, nằm kiểu gì cũng thấy khó chịu. Tệ hơn nữa là Trumpkin ngáy to như sấm. Cô biết rằng, trong tình huống này, cách tốt nhất là đừng có cố ép bản thân phải ngủ. Thế nên, cô mở to đôi mắt, vô định nhìn về phía trước. Xuyên qua kẽ lá, cô vừa hay nhìn thấy một làn nước trong vắt dưới sông. Trở mình lại, cô lại nhìn thấy một bầu trời đầy sao, không kìm được mà khơi gợi lại trong cô những hồi ức về quá khứ. Cô từng quen thuộc với các vì sao của Narnia biết bao, bởi vì với tư cách là Nữ hoàng Narnia, tối mấy giờ đi ngủ chưa từng bị người khác quản thúc. Lúc này, từ nơi cô nằm, ít nhất có thể nhìn thấy ba chòm sao mùa hè: chòm sao Tàu Thủy, chòm sao Búa Tạ và chòm sao Báo Đốm. "Báo Đốm già thân mến." Cô khẽ gọi, tựa như đoàn tụ sau bao ngày xa cách với một người bạn cũ.

Cứ như vậy, cô không chỉ hoàn toàn tan biến cơn buồn ngủ mà ngược lại còn tinh thần hơn — đó là một thứ cảm giác tỉnh táo kỳ lạ, mang đậm chất mộng ảo chỉ có về đêm. Vịnh biển sáng như ban ngày, cô biết trăng đã mọc, dù không nhìn thấy nó. Bỗng nhiên, cô cảm thấy toàn bộ khu rừng cũng thức tỉnh giống như chính cô. Xuất phát từ một thứ thôi thúc khó hiểu, cô nhanh chóng đứng dậy, rón rén rời khỏi chỗ nghỉ ngơi.

Không khí ban đêm mát mẻ, trong lành, mang theo hương hoa thoang thoảng. Không xa có một con chim sơn ca đang hót, nó lúc hót lúc ngừng, vô cùng thảnh thơi. Ánh sáng phía trước tương đối sáng, Lucy thong thả bước tới, đi đến một nơi thưa cây cối. Ánh trăng tĩnh lặng đan xen với bóng cây khiến người ta khó phân biệt được cảnh vật xung quanh. Lúc này, con chim sơn ca kia cuối cùng cũng cất lên đúng điệu, bắt đầu cất cao giọng hót vang.

Đôi mắt Lucy dần thích ứng với ánh sáng nơi này, cô liền tỉ mỉ quan sát từng ngọn cỏ cây cối xung quanh, bởi vì trong lòng cô ngập tràn nỗi niềm hoài niệm về những năm tháng qua. Thời đó, cây cối ở Narnia không chỉ biết nói, mà phải gọi là vô cùng rành mạch. Cô đinh ninh rằng những cây cối này đều có linh tính, hơn nữa còn có thể hóa thành hình người. Kìa nhìn cây bạch dương bạc ấy xem, nó hẳn phải có một giọng nói trong trẻo tròn vành rõ chữ, vóc dáng trông như một thiếu nữ mảnh mai, trên vai xõa mái tóc nâu dài, dáng múa vô cùng yểu điệu. Lại nhìn cây sồi già kia xem, nó phải là hai vị lão nhân nhân hậu và đầy trí tuệ, râu tóc bạc phơ, vì tuổi đã cao nên những đường gân xanh trên tay đều nổi hằn lên. Cả cây dẻ gai ở cạnh bên này nữa, vừa xinh đẹp, đoan trang, cao quý lại bình thản. A, hỡi các vị nữ thần rừng này!

"Ồ, thần cây, những người bạn già của tôi!" Lucy không kìm được mà khẽ gọi, "Các người tỉnh lại đi, tỉnh lại đi chứ! Các người thực sự ngủ say rồi sao? Các người quên mất tôi rồi ư? Nàng tiên rừng, các nàng tiên nước, hãy ra đây, đến bên tôi nào!"

Mặc dù trong rừng không có lấy một chút gió, nhưng những đám cây ấy lại đồng loạt dao động bên cạnh cô, những chiếc lá xào xạc vang lên, tựa như đang thì thầm kể lể điều gì. Lạ lùng thay, con chim sơn ca lúc ấy cũng im bặt, như thể cũng đang chăm chú lắng nghe. Lucy cảm thấy cô có khả năng nghe hiểu được cây cối đang nói gì bất cứ lúc nào, kết quả là cô lại thất vọng. Tiếng xào xạc dần biến mất, chim sơn ca lại bắt đầu cất tiếng hót của nó, điều này khiến Lucy cảm thấy ngẩn ngơ như mất đi thứ gì. Là bản thân cô đến không đúng lúc, hay đã làm sai chuyện gì, hoặc nói sai lời gì chăng? Cô nghĩ mãi mà không tài nào hiểu nổi.

Đột nhiên, cô cảm thấy hơi mệt, bèn quay người đi về phía doanh trại, cuộn mình nép giữa Susan và Peter, chỉ vài phút sau là chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm, hơi lạnh thấu xương. Tỉnh giấc sau một giấc ngủ, ai nấy đều cảm thấy toàn thân rã rời, chẳng nhấc nổi tinh thần. Xuyên qua khu rừng là một làn ánh sáng mờ đục của buổi bình minh (lúc này mặt trời vẫn chưa mọc), đâu đâu cũng có vẻ ẩm ướt, bừa bộn.

"Đến đây nào, ăn táo thôi, táo to vừa thơm vừa giòn đây!" Trumpkin cất giọng quái gở kêu lên, vừa cầm một quả táo lên, cau mày nhìn một cái rồi lại đặt xuống.

Lũ trẻ uể oải đứng dậy, dùng sức lắc lắc đầu để bản thân tỉnh táo lại, sau đó phóng tầm mắt nhìn xung quanh. Rừng cây rất rậm rạp, nhìn về hướng nào cũng chẳng thấy được xa.

"Tôi nghĩ các vị chắc chắn rất quen thuộc đường đi chứ nhỉ?" Người lùn hỏi.

"Tôi không quen," Susan nói, "Chưa từng thấy những khu rừng này bao giờ. Thực ra tôi vẫn luôn nghĩ chúng ta nên đi ngược dòng sông lên."

"Sao lúc nãy cô không nói?" Vì tâm trạng không tốt nên lời nói của Peter có phần cay nghiệt.

"Này, đừng nghe cô ta," Edmund nói, "Cô ta lúc nào cũng làm người taụt hứng. Peter, cậu mang theo chiếc la bàn bỏ túi đó chứ? Tốt, vậy thì chúng ta không phải sợ nữa, chúng ta chỉ cần đi thẳng về hướng tây bắc, băng qua con suối đó, các cậu gọi nó là gì ấy nhỉ, sông Rush?"

"Bến đò Beruna, là nơi con suối đó hợp lưu với con sông lớn," Peter nói, "Hoặc theo cách gọi của DLF là đầu cầu lớn Beruna."

"Đúng, chúng ta đi qua cầu, cứ thế trèo lên núi, trước chín giờ là có thể đến được Bàn Đá, chính là pháo đài Aslan. Tôi tin là Quốc vương Caspian sẽ thết đãi chúng ta một bữa sáng thịnh soạn!"

"Hy vọng là vậy," Susan nói, "Sao tôi chẳng có chút ấn tượng nào về địa hình nơi này vậy nhỉ?"

"Con gái tệ nhất là ở điểm này," Edmund nói với Peter và người lùn, "Trong cái đầu nhỏ bé của họ hoàn toàn không có chỗ cho bản đồ."

"Đó là bởi vì trong đầu chúng tôi chứa những thứ khác." Lucy phản bác.

Lúc đầu, dường như mọi chuyện vẫn thuận buồm xuôi gió, họ tin rằng mình đang đi đúng tuyến đường. Thế nhưng, nếu bạn có chút kiến thức cơ bản về rừng rậm, thì bạn sẽ biết rằng những người đi trong rừng thường bị con đường do tưởng tượng tạo ra làm cho mê muội. Bởi vì, chưa qua mấy phút, con đường dưới chân liền biến mất. Thế là, ánh mắt bạn lập tức chuyển sang con đường khác, hy vọng đây là sự tiếp nối của con đường ban nãy. Đi chẳng được bao lâu, con đường này lại biến mất. Cuối cùng bạn sẽ phát hiện ra, hóa ra dưới chân vốn dĩ chẳng phải là đường. May là hai cậu con trai và tên người lùn đó đều đã quen đi trong rừng, cho nên cũng không đi đường vòng quá nhiều.

Họ chật vật và chậm chạp tiến về phía trước khoảng nửa tiếng đồng hồ (trong số họ có ba người vì chuyện chèo thuyền ngày hôm qua mà đến tận bây giờ toàn thân vẫn còn ê ẩm), đột nhiên, Trumpkin thấp giọng nói: "Dừng lại!" Mọi người lập tức căng thẳng dừng bước. "Có thứ gì đó đang bám theo chúng ta," người lùn hạ thấp tiếng hết mức, "Hoặc có thể nói là nó đang song song tiến về phía trước với chúng ta — ngay ở phía bên trái kia kìa." Lũ trẻ căng thẳng đứng tại chỗ, mắt dán chặt vào chỗ ngón tay người lùn chỉ, nửa ngày trời cũng chẳng thấy có động tĩnh gì. "Hai chúng ta tốt nhất nên giương sẵn một mũi tên trên cung." Susan nói với Trumpkin. Người lùn gật đầu tỏ ý đồng tình. Khi cả hai cây cung đều đã giếng nước căng dây, mọi người mới có thêm chút cảm giác an toàn, rồi lại tiếp tục đi về phía trước.

Họ vô cùng cảnh giác đi thêm mấy chục mét trong một khu rừng tương đối quang đãng, rồi đi đến một nơi bụi rậm um tùm. Bất thình lình, theo một tiếng hú réo, một con dã thú nào đó từ sau bụi rậm lao bổ ra. Lucy không kịp đề phòng, phút chốc bị vồ ngã nhào xuống đất, lộn mấy vòng. Khoảnh khắc ngã xuống, cô nghe thấy một tiếng "tạch" của dây cung vang lên. Khi cô tỉnh táo lại, liền nhìn thấy một con gấu xám to lớn mặt mày dữ tợn, nằm trên đất, đã chết ngắc. Trên cái đầu to lớn của con gấu vẫn cắm một mũi tên của Trumpkin.

“Trong trận thi bắn cung này, DLF rốt cuộc đã đánh bại cậu rồi đấy, Su.” Peter miễn cưỡng cười một tiếng, cố gắng làm dịu đi sự căng thẳng do phen hốt hoảng vừa rồi gây ra.

"Tôi… ra tên quá muộn," Susan nói, vẻ mặt vô cùng lúng túng, "Tôi cứ sợ đó sẽ là một con, các cậu biết đấy — một con gấu có linh tính, một con gấu biết nói." Còn một câu nói chưa thốt ra khỏi miệng, đó là cô không muốn làm tổn thương bất kỳ sinh mạng nào —

"Cái này thì phiền phức rồi." Trumpkin nói, "Phải, một số hậu duệ của Narnia đến nay vẫn sống trên đời, nhưng phần lớn động vật đều là kẻ câm, đều là kẻ địch, các cậu rất khó phân biệt được."

"Tôi đã nghĩ đến cụ Bruin," Susan nói, "Lúc đó anh không nghĩ tới sẽ là Bruin sao?"

"Không," tên người lùn nói, "Tôi đã nhìn thấy cái khuôn mặt đó, cũng nghe thấy tiếng hú đó, nó chẳng qua chỉ muốn lấy cô bé này làm bữa sáng thôi. Lúc nãy cô nói, cô trông chờ Quốc vương Caspian có thể thết đãi các cậu một bữa sáng thịnh soạn, tôi thực sự không muốn làm các cậuụt hứng đâu. Nói thật nhé, thịt trong doanh trại ít đến đáng thương. Nghe tôi này, các bạn, thịt gấu mùi vị chắc chắn không tệ đâu. Nếu chúng ta không mang theo chút thịt gấu, thì tiếc quá chừng. Thế nào, chúng ta cùng lắm là lỡ mất nửa tiếng đồng hồ. Tôi dám cá, hai tiểu tử các cậu — xin lỗi, lẽ ra tôi phải nói là bệ hạ — chắc chắn biết cách lột da gấu chứ nhỉ?"

"Chúng ta đến chỗ nào khác ngồi một lát đi," Susan nói với Lucy, "Tôi biết công việc đó dơ bẩn, ghê tởm cỡ nào." Lucy rùng mình một cái, lập tức đứng dậy đi theo chị gái, vừa nói: "Su, trong đầu em vừa thoáng qua một ý nghĩ vô cùng đáng sợ."

"Gì thế?"

"Nếu như có một ngày, ở thế giới của chính chúng ta, có người hung hãn lao về phía cậu, giống như con dã thú ở đây, nhưng diện mạo lại vẫn là con người, cậu cũng không phân biệt được hắn là người hay là thú, là thù hay là bạn, chẳng phải điều đó rất đáng sợ sao?"

"Chúng ta ở Narnia rắc rối đã đủ nhiều rồi," Susan nói một cách rất thực tế, "Cậu đừng có ảo tưởng mấy chuyện đó nữa."

Công việc lột da gấu diễn ra vô cùng thuận lợi, chẳng mấy chốc lại sắp sửa lên đường. Họ mang theo nhiều nhất có thể chỗ thịt gấu đã lọc ra. Túi quần áo khó nhét, họ bèn cẩn thận bọc thịt vào trong những chiếc lá cây tươi mới. Kinh nghiệm mách bảo họ rằng, lát nữa đi múc đi mệt, lúc bụng đói, những gói nhỏ vừa ướt át vừa khó chịu này sẽ phát huy tác dụng lớn đấy.

Họ tiếp tục gian nan tiến về phía trước. Cho đến khi mặt trời mọc cao, chim chóc lại bắt đầu cất tiếng hót, họ dừng lại bên một con suối nhỏ, cẩn thận rửa sạch ba đôi bàn tay dính đầy máu gấu. Chẳng biết từ lúc nào, cơn đau nhức toàn thân do chèo thuyền ngày hôm qua đã hoàn toàn biến mất, tâm trạng của mọi người lại phấn chấn trở lại.

"Phương hướng của chúng ta không sai chứ?" Một tiếng đồng hồ sau Edmund hỏi.

"Chúng ta không lệch về phía trái quá nhiều, tôi vẫn chưa thấy phương hướng hiện tại có gì không ổn." Peter nói, "Nếu chúng ta đi lệch về phía phải quá nhiều, cùng lắm cũng chỉ là lãng phí một chút thời gian; bởi vì như vậy chúng ta sẽ đến gần bờ sông quá sớm, từ đó đi đến khúc sông uốn lượn sẽ khó đi hơn một chút."

Thế là, họ tiếp tục đi về phía trước, ai nấy đều không nói năng gì, chỉ có tiếng bước chân của họ và tiếng sột soạt cọ sát của quần áo.

"Cái cửa sông đáng ghét này rốt cuộc ở chỗ nào?" Qua một lúc lâu Edmund nói.

"Lúc nãy tôi cứ đinh ninh giờ này phải đến nơi rồi chứ," Peter nói, "Nhưng bây giờ chỉ còn cách tiếp tục tiến về phía trước, không còn sự lựa chọn nào khác." Cả hai đều phát hiện ra tên người lùn đang mang tâm sự lo lắng nhìn họ, liền không nói thêm gì nữa.

Họ cứ đi mãi đi mãi, bộ giáp trên người bắt đầu trở nên nặng nề, khiến họ cảm thấy vô cùng oi bức.

"Chuyện này là sao thế?" Peter đột nhiên dừng bước.

Chẳng biết từ lúc nào họ đã đến rìa một vách đá, từ đây nhìn xuống có thể thấy một thung lũng, cùng với dòng sông ở dưới đáy. Vách đá dựng đứng đối diện cách đó rất xa. Ngoại trừ Edmund ra (có lẽ còn cả Trumpkin), không ai từng trèo lên vách đá bao giờ.

"Thật tệ quá," Peter nói, "Chúng ta lạc đường rồi, trước đây chưa từng nhìn thấy nơi này bao giờ. Xin lỗi, tất cả là tại tôi."

Người lùn khẽ huýt một tiếng sáo.

“Hay là chúng ta quay lại, đi theo con đường khác đi,” Susan với vẻ mặt khổ sở nói, “Tôi sớm đã biết chúng ta sẽ bị lạc trong những khu rừng này mà.”

“Susan!” Lucy trách móc liếc cô một cái, “Đừng nói thế, Peter đã cố gắng hết sức rồi.”

“Cậu cũng đừng nói chuyện với Susan như vậy chứ,” Edmund đứng bên cạnh bênh vực, “Tôi nghĩ lời cô ấy nói là đúng.”

“Chậc chậc chậc!” Trumpkin càu nhàu, “Nếu chúng ta lạc đường, làm sao có thể mò về đây? Hơn nữa, cho dù chúng ta có quay lại đảo, mọi thứ bắt đầu lại từ đầu — giả sử điều đó là khả thi — thì chúng ta đã lỡ bén mất mọi việc rồi. Bởi vì như vậy, chưa đợi chúng ta đến nơi, Miraz đã đánh tan Caspian rồi.”

“Anh cho rằng chúng ta nên tiếp tục tiến về phía trước?” Lucy hỏi.

“Không biết,” Trumpkin nhún vai, “Bệ hạ, ngài chắc chắn chúng ta đã đi nhầm đường rồi sao? Ngài có thể khẳng định đây không phải là cửa sông không?”

"Bởi vì cửa sông không nằm trong thung lũng." Peter nói, cố gắng nhịn để không nổi giận. "Bệ hạ, có phải nên nói là: ‘Trước đây không nằm trong thung lũng’ chứ?" Người lùn vẫn không chịu bỏ cuộc, "Những gì ngài quen thuộc là Narnia của vài trăm thậm chí vài nghìn năm trước. Trải qua bao nhiêu năm tháng như vậy, chẳng lẽ nó không thể thay đổi? Một trận lở đất lớn, hoàn toàn có thể san phẳng một mặt ngọn núi đó, để lại những vách đá trọc lóc, trở thành vách đá dựng đứng bên kia thung lũng. Sau đó, năm này qua năm khác, dòng sông cuồn cuộn không ngừng xói mòn lòng sông, kết quả là ở mặt này lại hình thành nên vách đá dưới chân chúng ta. Chúng ta còn có thể giả định, ở đây từng xảy ra động đất hay đại loại thế."

"Tôi chưa từng nghĩ đến những điều này." Peter nói.

"Dù thế nào đi nữa," Trumpkin nói tiếp, "cho dù đây không phải là cửa sông, nhưng nó róc rách chảy về phía bắc, sớm muộn gì cũng sẽ hội lưu vào con sông lớn — trên con đường lúc nãy hình như tôi đã từng đi qua nơi này. Cho nên, giả sử chúng ta đi xuôi dòng, rồi rẽ phải —"

"Nhìn kìa! Mau nhìn đi! Các cậu mau nhìn kìa!" Lucy đột nhiên kêu lên.

"Đâu? Gì thế?" Mọi người nhìn theo hướng ngón tay cô chỉ.

"Sư tử," Lucy vô cùng kích động, đôi mắt to chớp chớp sáng lấp lánh, "Chính là Aslan, các cậu không nhìn thấy sao?"

"Ý cậu là — Aslan?" Peter chớp chớp mắt đầy ngạc nhiên. "Cậu tưởng nó ở chỗ nào chứ?" Susan không mấy tin tưởng.

"Không phải tưởng," Lucy dùng sức dậm chân, "Chính xác trăm phần trăm, tớ thực sự nhìn thấy Aslan!"

"Ở đâu vậy, Lu?" Peter hỏi.

"Ngay trên đỉnh núi, giữa những tán cây bạch đàn kia kìa. Không, ở phía bên này thung lũng, nhìn lên trên — nó muốn chúng ta đến chỗ nó, hoàn toàn ngược lại với hướng cậu chọn đấy."

"Sao cậu biết nó muốn chúng ta đi?" Edmund hỏi.

"Nó… tớ… dù sao thì tớ cũng biết," Lucy nói, "Nhìn từ khuôn mặt của nó là có thể nhận ra."

Mọi người hoang mang nhìn nhau, không ai nói câu nào.

"Nữ hoàng Lucy bệ hạ rất có thể thực sự nhìn thấy một con sư tử," Trumpkin chêm vào nói, "Trong những khu rừng này đương nhiên có sư tử, hơn nữa chắc chắn không chỉ có một con, điều này tôi rõ lắm chứ. Nhưng nó chưa chắc đã là một con sư tử thân thiện, biết nói chuyện, giống như con gấu ban nãy đâu."

"Ồ, đừng ngốc thế chứ," Lucy nói, "Cậu tưởng tớ nhìn thấy Aslan mà không nhận ra chắc?"

"Bây giờ nó hẳn là một con sư tử già khọm rồi," Trumpkin nói, "Giả sử nó chính là vị quen biết cũ, người bạn cũ của các cậu đi! Hơn nữa, nếu đúng là nó, ai có thể đảm bảo sau ngập ấy năm, nó sẽ không giống như rất nhiều loài động vật khác, trở nên hoang dã và ngu ngốc cơ chứ?"

Lucy tức giận đỏ bừng cả mặt, nếu không có Peter đặt một tay lên vai cô, suýt chút nữa cô đã lao vào Trumpkin rồi.

"DLF không hiểu đâu, sao hắn hiểu được chứ?" Peter vừa an ủi Lucy vừa quay sang bảo người lùn, "Cậu nhớ đấy, Trumpkin, chúng ta mới là người thực sự hiểu rõ Aslan, cậu không được phép nói về nó như thế nữa. Bây giờ phải làm rõ xem Aslan có thực sự ở đó hay không."

"Em thề, lúc nãy chính là ở chỗ đó." Lucy nói, đôi mắt ngấn lệ.

"Có lẽ vậy, Lu. Nhưng chỉ có một mình em nhìn thấy nó, tụi anh đều không thấy."

"Chúng ta không còn cách nào khác, mọi người biểu quyết đi." Edmund nói.

"Được rồi," Peter đáp, "Cậu lớn tuổi nhất, DLF, cậu bỏ phiếu thế nào? Đi lên, hay đi xuống?"

"Xuống dưới," tên người lùn không chút do dự nói, "Tôi chẳng biết gì về Aslan cả, nhưng tôi thực sự biết nếu chúng ta rẽ trái, rồi đi ngược thung lũng lên trên, thì có lẽ phải mất nguyên một ngày mới tìm được một nơi có thể qua sông; nhưng nếu đi xuôi dòng, rồi rẽ phải, chúng ta chắc chắn có thể đến được sông lớn trong vòng hai tiếng đồng hồ. Hơn nữa, nếu xung quanh thực sự có sư tử, chúng ta nên tránh xa chúng ra, chứ đừng có đi lại gần."

"Cậu nói sao, Susan?"

"Cậu đừng giận nhé, Lu," Susan nói, "Tớ thực sự nghĩ chúng ta nên đi xuôi dòng, tớ mệt lắm rồi, chúng ta mau chóng rời khỏi khu rừng đáng ghét này, ra khoảng đất trống đi. Tớ cũng giống mọi người, rất hy vọng được nhìn thấy Aslan. Nhưng ngoài một mình cậu ra, bọn tớ chẳng thấy gì cả."

"Edmund?" Peter gọi.

"Ừm, thế này nhé," Edmund nói nhanh, mặt hơi đỏ lên, "Một năm trước, lúc chúng ta lần đầu tiên phát hiện ra Narnia — có lẽ là một nghìn năm trước, chuyện này không nhắc đến nữa — là Lucy phát hiện ra xứ sở kỳ diệu này đầu tiên, mà chúng ta thì đều không tin con bé. Tớ thể hiện tệ nhất, cái này tớ biết. Nhưng sự thật chứng minh con bé đúng, lần này tớ ủng hộ con bé, cũng coi như để bày tỏ lời xin lỗi với Lucy. Tớ bỏ phiếu tán thành đi ngược lên trên."

"Ồ, Edmund!" Lucy nắm chặt lấy tay cậu ấy.

"Đến lượt cậu rồi, Peter," Susan nói, "Tớ thực sự hy vọng —"

"Này, đừng nói nữa! Để cho người ta tự suy nghĩ đi," Peter cắt ngang lời cô, "Tớ nghĩ tốt nhất là tớ không tham gia bỏ phiếu."

"Ngài là Tối Tôn Vương mà." Trumpkin nghiêm cẩn nhắc nhở.

"Xuống dưới." Im lặng hồi lâu, cuối cùng Peter cũng nói, "Tớ biết Lucy rất có thể vẫn đúng, nhưng… tớ không còn cách nào khác, giữa hai bên chúng ta buộc phải chọn lấy một."

Cứ như vậy, họ dọc theo vách đá bên phải, xuất phát đi xuôi dòng, Lucy đi ở đoạn cuối cùng, khóc nức nở trông vô cùng đau lòng.