Simon tiến lại gần người lạ, ngắm nhìn hắn và nhận ra đó là một chàng trai trẻ khỏe mạnh, trên người không hề có vết bầm tím nào, chỉ có điều rõ ràng là đang chết cóng và vô cùng hoảng sợ. Hắn ngồi đó, ngả lưng ra sau mà không ngước nhìn Simon, tựa như kiệt sức đến mức chẳng thể nhấc nổi mi mắt. Simon bước đến sát cạnh, và lúc bấy giờ người nọ dường như mới bừng tỉnh. Quay đầu lại, hắn mở to mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt Simon. Chỉ một cái nhìn ấy thôi cũng đủ khiến Simon cảm thấy quý mến con người này. Anh vứt đôi ủng nỉ xuống đất, tháo chiếc thắt lưng vải ra, đặt lên đôi ủng, rồi cởi chiếc áo khoác vải của mình.

– Bây giờ không phải lúc để nói chuyện đâu, – anh bảo. – Nào, mặc ngay chiếc áo này vào đã! Rồi Simon nắm lấy khuỷu tay người nọ và đỡ hắn đứng dậy. Khi hắn đứng thẳng lên, Simon thấy thân thể hắn sạch sẽ, cân đối, tay chân thon gọn, còn khuôn mặt thì hiền từ, phúc hậu. Anh khoác chiếc áo của mình lên vai người lạ, nhưng khổ nỗi hắn không tìm nổi ống tay áo. Simon liền xỏ tay hắn vào hai bên ống, kéo áo thật ngay ngắn, quấn kín người hắn lại rồi thắt lưng quần chặt quanh eo.

Simon thậm chí còn định cởi cả chiếc mũ rách của mình để đội cho người lạ, nhưng rồi anh thấy đầu mình lạnh buốt và thầm nghĩ: "Mình thì hói trụi, trong khi hắn lại có mái tóc xoăn dài." Thế là anh đành đội lại mũ lên đầu. "Thôi thì cho hắn mượn tạm thứ gì đó đi chân vậy," anh nghĩ bụng, rồi bảo người nọ ngồi xuống và giúp hắn xỏ đôi ủng nỉ: – Nào, bạn hiền, giờ thì đi lại chút cho ấm người đã. Mọi chuyện khác tính sau. Anh có đi được không?

Người đàn ông đứng lên, nhìn Simon bằng ánh mắt trìu mến nhưng không nói nổi một lời.

– Sao anh không nói gì? – Simon hỏi. – Trời lạnh thế này không thể cứ đứng đây mãi được, chúng ta phải về nhà thôi. Nào, cầm lấy gậy của tôi, nếu thấy mệt thì cứ chống vào đó. Giờ thì cất bước đi nào!

Người đàn ông bắt đầu bước đi, sải bước rất nhẹ nhàng và không hề chậm trễ.

Vừa đi, Simon vừa hỏi: – Thế anh quê ở đâu? – Tôi không phải người vùng này.

– Tôi cũng đoán thế. Người quanh đây tôi lạ gì. Mà sao anh lại ra nỗi cơ sự ấy ở miếu thờ nhỉ?

– Tôi không thể nói được.

– Có ai đánh đập, hành hạ anh à?

– Không ai hành hạ tôi cả. Đức Chúa trời trừng phạt tôi đấy chứ.

– Đương nhiên Chúa là đấng cai quản vạn vật rồi. Dù sao thì anh cũng phải tìm chỗ ăn chỗ ở chứ. Anh muốn đi đâu nào?

– Đi đâu với tôi cũng vậy thôi.

Simon ngạc nhiên vô cùng. Trông gã này không có vẻ gì là kẻ gian dối, lời ăn tiếng nói lại ôn hòa, thế nhưng hỏi gì hắn cũng chẳng chịu khai. Dù vậy, Simon vẫn tự nhủ: "Ai mà biết được đã có chuyện gì xảy ra cơ chứ?" Anh bèn bảo người lạ: – Thôi được, cứ về nhà với tôi cái đã, dẫu sao cũng để sưởi ấm một lúc.

Thế là Simon rảo bước về nhà, còn người lạ lầm lũi rảo bước sát bên anh. Gió thổi lồng lộng khiến Simon thấy lạnh thấu xương qua lớp áo sơ mi. Cơn say của anh lúc này đã tan hẳn, và anh bắt đầu thấy buốt giá. Vừa đi anh vừa sụt sịt, kéo chiếc áo của vợ quấn chặt lấy người, và thầm nghĩ: "Đúng là... cứ mơ tưởng đến da cừu! Mình cất công đi mua da cừu để rồi về tay không, thậm chí chẳng còn nổi một chiếc áo khoác trên lưng, mà ngặt nghèo thay lại còn đèo bồng thêm một kẻ rách rưới về nhà. phen này Matryona thế nào cũng nổi giận cho xem!" Nghĩ đến vợ, anh đâm ra chạnh lòng lo lắng; nhưng khi quay sang nhìn người lạ và sực nhớ lại ánh mắt hắn ngước nhìn mình ở miếu thờ, lòng anh lại thấy ấm áp khôn tả.