Đông Hán những năm cuối, chí lớn của bậc kiêu hùng

Năm Hưng Bình thứ năm, đầu tháng giêng...

...Không biết bây giờ còn có thể dùng niên hiệu này được không.

Thiên tử không có, triều đình cũng chẳng còn, tân đế thì chưa thấy xuất hiện, nên người trong thiên hạ ngầm thừa nhận năm nay vẫn là năm Hưng Bình thứ năm.

Tạm thời cứ định vậy, trước khi mọi chuyện kết thúc.

Đúng lúc này, Lưu Biểu nhận được thư của Lưu Bàn và Tôn Sách. Đọc xong, Lưu Biểu trầm mặc hồi lâu mới gọi Thái Mạo và Khoái Việt đến.

"Tôn Bá Phù muốn ngưng chiến với ta."

Lời ít ý nhiều, chỉ một câu như vậy.

Thái Mạo và Khoái Việt nhìn nhau, đại khái cũng hiểu ý của Lưu Biểu.

Thiên hạ cách cục đại biến, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, cục diện đã hoàn toàn thay đổi.

Khi bọn họ khai chiến, thiên hạ đại thế còn hỗn loạn, bây giờ lại càng thêm hỗn độn.

Rõ ràng lúc này không phải là thời điểm tiếp tục chiến tranh với Tôn Sách, bởi vì uy hiếp từ phương bắc thật sự quá lớn.

Quách Bằng đã bình định xong Từ Châu, chướng ngại cuối cùng ở Trung Nguyên biến mất, không còn ai có thể ngăn cản bước chân của Quách Bằng ở Trung Nguyên nữa.

Thế lực của Quách Bằng và Dương Châu thì lấy sông Hoạch làm ranh giới, còn với Kinh Châu thì lấy quận Nam Dương làm giới hạn.

Xem ra, Quách Bằng không có ý định tiến xuống phía nam. Sau biến cố ở Hoằng Nông, hắn trực tiếp trở về Nghiệp Thành, không hề có ý định nam chinh. Chắc hẳn trọng tâm tiếp theo của hắn là ở Quan Tây, chứ không phải phương nam.

Tuy nói là vậy, nhưng Quách Bằng đã thống nhất Hà Bắc và Trung Nguyên, thế lực khổng lồ độc bá thiên hạ. Nếu cứ để hắn tiếp tục phát triển, mà Lưu Biểu lại tiếp tục đối đầu với Tôn Sách, chẳng phải là cùng nhau ôm bom tự sát sao?

"Nếu Quách Tử Phượng cố ý nam chinh, ta và Tôn Bá Phù vẫn còn đánh nhau, thì chẳng khác nào trò cười trong mắt thiên hạ. Ta và Đào Khiêm có gì khác nhau?"

Lưu Biểu hít sâu một hơi, chậm rãi gõ tay xuống mặt bàn: "Trần Nguyên Long ở Từ Châu, tính cả các đại gia tộc cùng nhau phản kháng Đào Khiêm, lại mời Quách Tử Phượng xuôi nam đến Từ Châu, chẳng lẽ không phải Quách Tử Phượng đứng sau chỉ thị, bày mưu tính kế sao?"

"Miệng thì luôn nói quốc gia đại nghĩa, nhân nghĩa đạo đức, đến phút cuối cùng vẫn làm ra vẻ bất đắc dĩ. Ba lần từ, ba lần nhường, không chỉ có được tiếng thơm khắp thiên hạ, còn chiếm được tước vị Ngụy Công, được phong bang kiến quốc, chiếm hết lợi thế. Quách Tử Phượng! Thật quá giả dối! Thật đáng sợ!"

Thái Mạo nhìn Lưu Biểu, thấy hắn mặt mày tràn đầy vẻ kinh sợ, trong lòng không khỏi khinh thường.

Trước đây ai là người luôn xem thường Quách Bằng, ai nói Quách Bằng chỉ là thằng nhóc miệng còn hôi sữa? Giờ lại phát hiện hắn đáng sợ?

Hắn đánh bại Viên Thiệu đã đủ đáng sợ rồi, đánh bại Viên Thuật lại càng đáng sợ hơn, lẽ nào không phải vậy sao?

Bây giờ mới phát hiện ra ư?

Lưu Cảnh Thăng, ngươi thật quá ngạo mạn, lại còn nhận ra quá muộn.

"Nếu cứ tiếp tục không đình chiến, Kinh Châu nhất định sẽ đi vào vết xe đổ của Từ Châu."

Lưu Biểu nhìn Thái Mạo và Khoái Việt, ánh mắt trở nên âm lãnh: "Hay là nói, ta đã đi vào vết xe đổ của Đào Khiêm rồi?"

Thái Mạo và Khoái Việt giật mình, con ngươi co rụt lại, lập tức cùng nhau quỳ xuống đất.

Thái Mạo và Khoái Việt kinh hãi khi cảm nhận được trạng thái tâm lý bất ổn của Lưu Biểu, trong khi họ chưa hề chuẩn bị trước cho điều này.

"Sứ quân, tuyệt đối không có chuyện đó!"

"Sứ quân, bao năm qua, chúng ta đồng lòng hợp tác, lẽ nào sứ quân lại muốn nghi ngờ chúng ta sao?"

Hai người liên tục biểu đạt lòng trung thành, khẳng định ý chí tuyệt đối không hai lòng, khiến Lưu Biểu nhìn hồi lâu, mới thở phào nhẹ nhõm, bảo họ đứng lên.

"Các ngươi không cho ta làm Sở quốc quốc quân, trước đây ta rất tức giận, nhưng khi nhìn thấy kết cục của Viên Thuật, ta liền biết, cưỡng ép làm quốc quân khi trái với lòng dân, sẽ không có kết cục tốt đẹp. Chuyện này, ta sẽ không kiên trì nữa, ta vẫn là Kinh Châu mục, không phải Sở quốc quốc quân."

Lưu Biểu nhượng bộ, thỏa hiệp, điều này khiến Thái Mạo và Khoái Việt có chút giật mình.

Chẳng lẽ đến tận giờ phút này, Lưu Biểu mới vì sự uy hiếp lớn lao của Quách Bằng và việc thiên tử gặp nạn mà tỉnh ngộ, quyết định sống khiêm nhường hơn?

“Không chỉ có vậy, ta còn muốn liên minh với Tôn Bá Phù, cùng nhau đối kháng Quách Tử Phượng. Tốt nhất là phái người vào Thục, cùng Lưu Quý Ngọc đạt thành liên minh, đồng lòng chống lại Quách Tử Phượng. Một khi hắn có ý định xuôi nam, ba mặt chúng ta cùng nhau xuất binh bắc thượng, tuyệt đối không để hắn toại nguyện!”

Lưu Biểu nheo mắt, nói ra kế hoạch của mình.

Thái Mạo và Khoái Việt lập tức cảm thấy Lưu Biểu hồ đồ đã lâu, chỉ có quyết định này là sáng suốt nhất.

Nếu ba châu Kinh, Ích, Dương có thể đạt thành liên minh phòng thủ, Quách Bằng công kích một nhà, hai nhà còn lại xuất binh bắc thượng kiềm chế, thì Quách Bằng chắc chắn sẽ gặp phiền toái lớn.

Bất quá, chưa nói đến việc hiệp nghị này có thành hay không, coi như thành, chẳng lẽ không phải đã quá muộn rồi sao?

Việc Quách Bằng trở thành chư hầu mạnh nhất thiên hạ đâu phải chuyện một sớm một chiều. Trước kia, Lưu Biểu vì Quách Bằng cường đại mà sợ hãi, không dám đắc tội, nên chẳng dám làm gì. Bây giờ thấy Quách Bằng chiếm đoạt Từ Châu, rốt cục cảm thấy chỉ sợ hãi thôi thì vô dụng.

Thật sự có chút chậm trễ.

Những nơi tinh hoa nhất của Đại Hán đều bị Quách Bằng chiếm cứ, từ nhân khẩu đến vật tư, ba châu Kinh, Ích, Dương cùng Giao Châu ở phía nam căn bản không thể đối kháng với Quách Bằng. Tiềm lực phát triển nhân khẩu, vật tư yếu hơn phương bắc rất nhiều, căn bản không cùng một đẳng cấp.

Bây giờ mới tỉnh ngộ, thật sự không kịp nữa rồi, đại cục đã định.

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng mệnh lệnh của Lưu Biểu vẫn phải tuân thủ. Khoái Việt phụ trách liên lạc Tôn Sách, Thái Mạo phụ trách liên lạc Lưu Chương.

Hai bên cùng nhau liên lạc, chuẩn bị ký kết điều ước công thủ đồng minh, cùng nhau đối kháng Quách Bằng, cùng nhau chống cự khả năng xâm chiếm của Quách Bằng.

Ngoài ra, Lưu Biểu còn hết sức để ý đến tình hình dư luận ở Trung Nguyên và Dương Châu, Ích Châu sau sự kiện thiên tử gặp nạn, rất muốn biết thiên hạ nghĩ gì về chuyện này, và vấn đề cốt lõi nhất là gì.

Lưu Hiệp băng hà, ai sẽ là người được chọn để kế vị ngai vàng?

Lưu Biểu cảm thấy quyết định này quả thực vô cùng khó khăn.

Bất kể là nhánh nào trong dòng họ Lưu thị muốn xưng đế, đều cần phải được sự thừa nhận của các chư hầu lớn. Nếu không, mỗi người một ý, tự lập một vị hoàng đế, thiên hạ ắt sẽ rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy.

Đương nhiên, nhân vật mấu chốt ở đây chính là Quách Bằng.

Chỉ có Quách Bằng sở hữu thực lực hùng mạnh cùng lãnh thổ rộng lớn. Hoàng đế do hắn đề cử mới có tư cách trở thành thiên tử. Các thế lực khác thực sự không đủ tầm.

Hoàng đế của Quách Bằng mới giống như là trung ương triều đình, còn bọn họ chẳng khác nào những thổ hoàng đế an phận ở một góc.

So sánh thế nào cũng thấy mình yếu kém và bất lực.

Nhưng liệu các chư hầu có dễ dàng tán đồng hoàng đế do Quách Bằng đề cử?

Quách Bằng đã có "Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", lại thêm danh nghĩa chính thống. Hắn muốn gì được nấy, còn ai dám chống lại?

Vậy thì các chư hầu khác còn đường sống nào?

Kết quả tất nhiên là không ai chịu thừa nhận, chắc chắn sẽ cùng nhau ủng lập một vị hoàng đế của riêng mình.

Khi đó, thiên hạ ắt hẳn sẽ lâm vào cục diện Chiến quốc tranh hùng toàn diện.

Lưu Biểu chợt nghĩ đến một tương lai đáng sợ như vậy.

Nhất định phải ra tay trước để chiếm thế thượng phong, nhất định phải phòng ngừa chu đáo, nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng trước khi mọi chuyện đi quá xa.

Thời cuộc thay đổi, thật sự đã thay đổi rồi.

Ích Châu, Kinh Châu, Dương Châu nhất định phải liên hợp lại, cùng nhau đối kháng Quách Bằng và bất cứ mối đe dọa, hiểm nguy nào. Các nhà phải đồng tâm hiệp lực, cùng nhau chống cự.

Trong tình huống xấu nhất, ba nhà sẽ cùng nhau chọn ra một vị hoàng đế, dựa vào vùng Giang Nam trù phú và phòng tuyến Trường Giang kiên cố để chống trả đến cùng, quyết không chịu khuất phục.