An bài của Chu Du quả thật chu đáo. Quân Ngô sớm đổ bộ, bày binh bố trận sẵn sàng, chỉ cần chạm mặt quân Ngụy là có thể lập tức chiến đấu.

Nếu đợi đến dưới thành Hợp Phì mới bắt đầu triển khai đội hình, trừ phi tốc độ đổ bộ của quân Ngô nhanh hơn kỵ binh Ngụy tập kết, nếu không chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Chu Du vẫn luôn cẩn trọng. Hắn biết quân đội của Quách Bằng tung hoành phương Bắc, đánh đâu thắng đó, lại nghe được từ miệng mấy thương khách phương Bắc rằng chủ lực Ngụy quân thường xuyên hành quân thành đàn khắp Trung Nguyên.

Dù không rõ mục đích của việc này, Chu Du vẫn cảm thấy Quách Bằng không đời nào để quân Ngụy làm chuyện vô bổ.

Quách Bằng là một người tinh minh, từ yếu vươn lên, luôn cẩn thận từng li từng tí, không ngừng mưu tính, không ngừng mạnh lên, hết lần này đến lần khác đánh bại những đối thủ mạnh hơn mình, có ưu thế hơn mình, cuối cùng trở thành bá chủ phương Bắc, đệ nhất chư hầu của Đại Hán. Hắn biết rằng chuẩn bị kỹ càng cũng không bao giờ thừa.

Chu Du nghĩ vậy, nhưng hắn vẫn tin rằng nhân vô thập toàn, dù người mạnh đến đâu cũng có nhược điểm, có những lĩnh vực không am hiểu.

"Trí giả thiên lự, tất hữu nhất thất", Quách Bằng dù là bậc trí giả hiếm có, muốn lật thuyền trong mương cũng không phải không thể, đúng không?

Quách Bằng chưa từng đánh thủy chiến, điểm này Chu Du chắc chắn. Dưới trướng hắn thậm chí không có thủy quân, mà không có thủy quân thì không thể chống lại Đông Ngô Thủy sư. Đây là điều khẳng định.

Với điều kiện tiên quyết như vậy, Quách Bằng chỉ có thể chọn cách thủ thành bị động, cố thủ Hợp Phì.

Chu Du thật sự cho rằng Quách Bằng không có cách nào đối phó thủy sư, chỉ có thể phòng ngự bị động, giữ vững Hợp Phì.

Nhưng về binh lực, quân Tôn Sách đông hơn quân Cửu Giang đóng giữ. Về chiến lực, cả hai đều là tinh nhuệ chi sư. Chu Du nghĩ thế nào cũng không ra lý do Tôn Sách sẽ bại trận.

Tôn Sách vốn dĩ nổi tiếng là người giỏi tấn công, lại có thừa dũng khí, nhuệ khí ngút trời, sắc bén vô song, luôn tràn đầy động lực thúc đẩy đại quân tiến lên.

Một vị lãnh tụ đầy mị lực như vậy, nhất định có thể dẫn dắt Ngô quốc đến một tương lai tươi sáng.

Đó cũng là điều Chu Du kỳ vọng nhất.

Giấu kín những suy nghĩ ấy, Chu Du theo sát Tôn Sách, trực diện quân Ngụy đang đóng quân tại Hợp Phì.

Lúc này, Trương Liêu, tổng chỉ huy quân Ngụy ở phía Đông Nam, đang ra sức tu sửa Hợp Phì, đồng thời điều binh khiển tướng, sắp xếp nhiệm vụ nghênh chiến.

Điều hắn lo lắng nhất không phải việc sắp phải đối mặt với chủ lực quân Tôn Sách, mà là việc Từ Hoảng có thể hoàn thành kế hoạch tiêu diệt thủy quân của Trình Phổ hay không. Hắn sợ Từ Hoảng sẽ "xe bị tuột xích".

Dù sao Từ Hoảng cũng chỉ là tân binh.

Mặc dù Quách Bằng xưa nay dùng người mới rất mạnh tay, trước đây khi thu phục Trương Liêu cũng từng muốn phong chức Thái thú, nhưng cuối cùng bị quần thần can ngăn.

Nhưng Quách Bằng vẫn rất coi trọng Từ Hoảng, thậm chí còn đề bạt hắn lên làm tổng chỉ huy, địa vị còn cao hơn cả những người thâm niên như Vu Cấm.

Có thể thấy, Quách Bằng trong việc dùng người quả là không theo khuôn mẫu, tùy tâm sở dục đến mức nào.

Dù vậy, Quách Bằng có thật sự không quan tâm đến năng lực của Từ Hoảng mà giao cho hắn trấn thủ một địa phương trọng yếu như Lư Giang quận hay không?

Hơn hai mươi vạn dân đồn điền, mấy trăm vạn thạch lương thực, đó là căn cứ tiền tuyến để tiến đánh Giang Đông trong tương lai, nơi tích trữ lương thảo. Nếu có sai sót gì, Quách Bằng không biết phải gánh chịu bao nhiêu trách nhiệm.

"Từ Hoảng à, Từ Công Minh à, ngươi tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện gì nhé!"

Trương Liêu không ngừng hướng lên trời cầu nguyện.

Ngay cả khi bộ hạ đến báo rằng thủy quân Ngô đã tiếp cận biên giới, hắn cũng không mấy để tâm.

"Máy bắn đá chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Bẩm, đã chuẩn bị xong."

Bộ hạ đáp.

Trương Liêu khẽ gật đầu.

"Các tướng lĩnh đã theo đúng vị trí bố trí trước đó mà đóng quân và chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Bẩm, toàn bộ đã chuẩn bị xong."

Bộ hạ lần nữa trả lời.

Trương Liêu lại gật gù, đứng dậy chụp mũ sắt lên đầu, hít sâu một hơi rồi cầm chặt bội đao, thẳng bước về phía trước.

"Đi xem thử xem, giờ này có lẽ còn thấy được thủy quân Tôn Ngô."

Thật ra, Trương Liêu đối với thủy quân rất có hứng thú.

Vốn là người phương Bắc, thậm chí lớn lên trên thảo nguyên, hắn hoàn toàn không có khái niệm gì về vùng sông nước Giang Nam. Mãi đến khi được bổ nhiệm làm phòng thủ Cửu Giang, hắn mới bắt đầu nghiên cứu về thủy quân.

Qua nghiên cứu, hắn phát hiện thủy quân có rất nhiều bí ẩn.

Nhất là khi hắn nhận ra rằng, chỉ cần chiếm được Hợp Phì, thủy quân Đông Ngô có thể theo đường thủy tiến thẳng vào nội địa Trung Nguyên, mà quân Ngụy lại thiếu phương pháp phản chế, hắn càng thêm giật mình.

Nếu không phải Quách Bằng đã sớm chuẩn bị, đồng thời cải tiến máy bắn đá, giúp nó phát huy tác dụng lớn hơn trên chiến trường, lại thêm hoàn cảnh tác chiến đặc thù này, hắn thật sự không có nắm chắc đánh tan được đạo thủy quân khổng lồ của Tôn Ngô.

Thủy quân Tôn Ngô có đủ loại thuyền, từ lâu thuyền cao lớn đến mãnh đồng nhỏ xảo linh hoạt, quy mô vô cùng lớn. Khi toàn bộ hạm đội áp sát, Trương Liêu cảm thấy một áp lực thị giác chưa từng có.

Với uy thế như vậy, nếu thực sự giao chiến, không có Quách Bằng chuẩn bị trước cho hắn, trận này nhất định không dễ dàng gì.

Đương nhiên, hiện tại cũng không thể nói là hoàn toàn nhẹ nhàng.

Là một trong số ít tướng lĩnh cao cấp không thuộc phe cánh cũ, thậm chí còn có thâm niên hơn cả đám người kia, lại được giao chức Tổng chỉ huy sáu vạn quân ở cánh Đông Nam, Trương Liêu chịu áp lực rất lớn.

Để bảo vệ an toàn cho Trương Liêu, Quách Bằng thậm chí còn điều ba trăm Hổ vệ quân tinh nhuệ nhất từ đội thân binh của mình sang làm đội thân binh bảo vệ Trương Liêu.

Đây là ngoại lệ thứ hai trong toàn quân, người đầu tiên là Tào Nhân.

Thậm chí Triệu Vân, Nhạc Tiến và cả Hạ Hầu Uyên, ba vị Đại tướng đứng đầu danh sách, cũng không được Hổ vệ quân làm thân binh bảo vệ.

Tào Nhân dù sao cũng là tướng lĩnh thân tộc của Quách Bằng, từ khi Quách Bằng khởi binh đến nay luôn trung thành tuyệt đối đi theo, lập nhiều chiến công, lâu dài một mình đảm đương một phương, được ân sủng thịnh vượng, người ngoài cũng không nói gì.

Nhưng Trương Liêu lại là hàng tướng từng theo Lữ Bố chinh chiến, thế mà lại được đối đãi như vậy.

Có thể thấy Quách Bằng tin cậy và coi trọng Trương Liêu đến mức nào.

Trương Liêu đã có thể dự cảm được những lão tướng theo Quách Bằng từ đầu sẽ nghĩ gì về mình, cũng có thể đoán trước được sẽ có kẻ gièm pha sau lưng Quách Bằng.

Dù sao mình xuất thân hàng tướng, từng có vết nhơ, lại được trọng dụng như thế, các lão tướng bất mãn cũng là chuyện đương nhiên.

Nhưng với Trương Liêu, nhất định phải lập được công lao sự nghiệp xứng đáng với sự tín nhiệm của Quách Bằng, như vậy mới có thể đứng vững, không làm Quách Bằng mất mặt.

Trận chiến này, không chỉ vì bản thân, mà còn vì Quách Bằng mà đánh.

"Chủ quân của ta ơi, ta phải cố gắng thế nào mới có thể báo đáp sự tín nhiệm mà ngài đã dành cho ta?"

Trương Liêu mặt hướng Tây Bắc thâm tình nhìn chăm chú trong chốc lát, sau đó chuyển ánh mắt lạnh lùng về phía những chiếc thuyền lớn cao vút ẩn hiện ở phương xa.

"Vậy thì dùng mạng và máu của các ngươi để báo đáp sự tín nhiệm của Chủ quân dành cho ta!"

Trương Liêu nói được thì làm được, bởi vì Trương Văn Viễn là một người trước sau như một.

Trương Liêu lập tức hạ lệnh toàn quân chuẩn bị chiến đấu.

Hắn thiết lập một đội quân chặn đánh ở bờ sông, do Thiên tướng quân Thành Liêm chỉ huy với hai ngàn quân, phụ trách ngăn chặn một vạn quân Ngô phối hợp với đội tàu tiến lên.

Khi Trương Liêu biết quân Ngô dùng bộ binh và thủy quân phối hợp tiến công, lập tức cảm thấy Quách Bằng thật có tầm nhìn xa, lại am hiểu cả thủy chiến.

Trước đó, Quách Bằng đã viết thư nói với hắn rằng quân Ngô kiêng kỵ tập đoàn kỵ binh hạng nặng phương bắc, nhất định sẽ áp dụng phương thức bộ binh và thủy quân cùng tiến.

Lấy thủy quân yểm trợ bộ binh, dùng bộ binh phối hợp thủy quân, khi cần thiết thì dựa lưng vào sông, lấy chiến hạm làm điểm tựa để nghênh chiến. Như vậy, có thể triệt tiêu tối đa sức xung kích của tập đoàn kỵ binh hạng nặng đối phương.

Đây quả là một chiến thuật thông minh.

Nhưng dù sao cũng phải làm ra vẻ, Trương Liêu hạ lệnh cho Thành Liêm dẫn hai nghìn kỵ binh tấn công bộ binh Tôn Ngô. Thành Liêm tuân lệnh, dẫn quân tiến lên, dùng kỵ xạ công kích quân Tôn Ngô.

Quân Tôn Ngô dưới sự chỉ huy của các tướng Từ Côn và Chu Thái, lập tức kết trận, lưng tựa bờ sông, phối hợp với nỏ thủ trên lâu thuyền bắn trả, khiến Thành Liêm không thể dẫn kỵ binh áp sát.

Sau vài lần xung kích thất bại, tổn binh hao tướng, Thành Liêm thấy tình hình bất lợi, biết rằng tiếp tục tiến công là vô nghĩa, bèn lập tức dẫn quân rút lui.

Trên thuyền, Tôn Sách và Chu Du thấy cảnh này, lập tức lộ ra nụ cười đắc ý.

Kỵ binh Ngụy quân không thể uy hiếp đội hình tiến quân của Tôn Ngô, không thể ngăn cản bước tiến của họ, đây là một thắng lợi lớn của Tôn Ngô.

Cứ tiếp tục như vậy mà tiến, trực tiếp áp sát thành Hợp Phì, sau đó dùng phương thức hiệp đồng tác chiến này để triệt tiêu ưu thế của Ngụy quân, rồi đánh trận công thành.

Một khi xác định được tính chính xác của chiến thuật này, quân Ngô tiến quân sẽ càng thêm thuận lợi và mạnh mẽ.

Trương Liêu sau khi nhận được báo cáo của Thành Liêm thì khẽ gật đầu, bảo Thành Liêm dẫn quân về chỉnh đốn, chuẩn bị sẵn sàng, đồng thời lệnh cho các cánh quân khác chuẩn bị sẵn sàng, tùy thời phát động tấn công quân Tôn Ngô.

Ba mươi cỗ máy bắn đá kiểu mới đã được chuẩn bị kỹ càng, bày trận ngoài thành. Ngoài ra, quân Ngụy cũng đã tập kết đầy đủ bên ngoài thành, bày binh bố trận, chỉ cần thủy quân Tôn Ngô đến, chính là thời điểm thực hiện chiến thuật.

Trương Liêu đích thân đảm nhiệm chức quan chỉ huy đội máy bắn đá, tự mình chỉ huy máy bắn đá phát động tấn công.

Tôn Sách không hề hay biết, Chu Du cũng không hề hay biết, các tướng lĩnh dưới trướng hắn cũng không hề hay biết, và những tráng sĩ hùng dũng oai vệ của quân Ngô cũng không hề hay biết.

Ưu thế lớn nhất của Ngụy quân, chính là sự thiếu hiểu biết của quân Ngô.

Bọn Ngụy quân kia vốn cho rằng đối phương chẳng còn biện pháp nào tốt hơn, nên chẳng hề phòng bị.

Tôn Sách cùng Chu Du thấy vậy, yên tâm lớn mật chỉ huy thủy quân tiến lên, đồng thời cho quân đổ bộ trước, chiếm lấy trận địa, kết thành quân trận để yểm hộ, bảo vệ quân đội Tôn Ngô tiếp tục đổ bộ lên bờ, gia nhập vào đội hình phòng ngự. Quân Ngụy cũng nhanh chóng bày trận, sẵn sàng nghênh chiến.

Khi thấy tòa thành Hợp Phì cao lớn, nguy nga từ đằng xa, Tôn Sách và Chu Du đều có chút thất thần.

Bọn hắn rời Giang Đông đã lâu, cũng đã lâu không đến Giang Bắc. Hợp Phì thành ngày xưa vốn thấp bé, rách nát, nay đã đổi khác đến vậy.

Tường thành cao lớn, thành trì kiên cố, chỉ nhìn thôi đã biết khó mà tấn công.

Tường thành cao lớn, kiên cố như vậy, nếu thực sự giao chiến, e rằng là một việc vô cùng khó khăn, dù cho quân Tôn Sách có quân số gấp ba lần quân Ngụy.

Nhưng nếu vây công một tòa thành trì như thế này, ít nhất cũng cần đến sáu vạn quân.

Tôn Sách và Chu Du nhìn nhau, cảm thấy có chút khó xử.

"Ngày xưa ta chưa từng thấy Hợp Phì thành cao lớn đến vậy, chắc chắn là đã được tu sửa lại. Chẳng lẽ Ngụy công đã sớm liệu được sẽ có ngày này, nên mới cố ý tu sửa Hợp Phì thành?"

Tôn Sách dò hỏi.

"Chuyện này thật khó mà nói."

Chu Du lắc đầu, mở miệng nói: "Nhưng nếu nói Ngụy công mưu tính sâu xa, ta cũng không thấy kỳ quái. Bá Phù, ta đã sớm nói, chuyện chúng ta nghĩ ra được, Ngụy công sao lại không nghĩ ra? Thắng bại trong chiến tranh, không phải xem ai có kế sách ưu tú hơn, mà là xem ai có thể quán triệt kế sách đến cùng."

Chu Du đưa ra tư tưởng quân sự giống Quách Bằng, rất được Tôn Sách đồng tình.

Rất nhanh, Chu Du và Tôn Sách biết được quân Ngụy dưới thành Hợp Phì đã bày trận xong xuôi, chiếm cứ tiên cơ, nhưng bọn hắn cũng không hoảng loạn.

Chu Du hạ lệnh cho thêm quân đổ bộ lên bờ, nhất là các mãnh tướng, Tôn Sách cũng đích thân lên bờ, xem như tổng chỉ huy toàn quân trên bộ.

Hàn Đương, Đổng Tập, Trần Vũ, Viên Hùng, Đặng Làm, Tôn Bí... các kiêu tướng lục tục lên bờ, phối hợp với Từ Côn và Chu Thái đã lên trước đó, nhanh chóng hoàn thiện đội hình. Tôn Sách đích thân chỉ huy ở trung quân, khiến cho đội quân này càng thêm thiện chiến.

Chu Du ở lại trong thành, cùng lão tướng Hoàng Cái thống lĩnh thủy quân, đảm nhiệm việc tiếp ứng, để bộ quân Giang Đông dựa vào thủy quân mà đối kháng với Ngụy quân.

Tôn Sách và Chu Du dù sao vẫn còn kiêng kỵ sức chiến đấu của Ngụy quân, cho nên dốc toàn bộ tinh nhuệ, xuất động hết thảy mãnh tướng, quyết một trận toàn lực.

Bộ quân và thủy quân Giang Đông khí thế ngút trời tiến sát Hợp Phì, một trận chiến chém giết đẫm máu sắp diễn ra.

Nhìn bức tường thành Hợp Phì cao lớn, cùng quân trận Ngụy quân đang chờ lệnh xuất phát dưới thành, khôi giáp sáng loáng, tinh kỳ phấp phới, Tôn Sách không khỏi cảm thán Ngụy quân tinh nhuệ.

Đứng trên lầu thuyền bên cạnh Chu Du, Tôn Quyền, đệ đệ của Tôn Sách, tuổi vừa mười bảy, cũng đang nhìn tòa thành Hợp Phì cao lớn kia đến xuất thần.

“Trọng Mưu, đang nghĩ gì vậy?”

Chu Du phân phó xong danh sách tiến công của thủy quân, thấy Tôn Quyền đứng trên boong thuyền nhìn thành Hợp Phì xuất thần, bèn tiến lên hỏi.

“Trọng huynh, huynh nói xem, thành trì cao lớn như vậy, chúng ta thật sự có thể đánh hạ được sao?”

Tôn Quyền chưa từng thấy qua thành trì nào cao lớn đến thế, ngay cả Ngô quận Ngô huyện cũng không có tường thành cao lớn như vậy.

“Việc có thể công chiếm một tòa thành trì hay không, thường có rất nhiều yếu tố quyết định, không chỉ là binh lực nhiều ít, mà còn là số lượng lương thực dự trữ trong thành, quyết sách của chủ tướng và tinh thần chiến đấu của binh sĩ, cùng việc viện quân địch có thể đến kịp thời hay không, vân vân.”

“Vậy quân ta tiến đánh Hợp Phì, chiếm ưu thế sao?”

Tôn Quyền nhìn về phía Chu Du.

Chu Du khẽ gật đầu: “Đương nhiên là chiếm ưu thế. Trong đó, điểm quan trọng nhất là trước khi xuất binh, chúng ta đã dùng đủ loại thủ đoạn kiềm chế viện quân có thể đến, khiến cho toàn bộ Cửu Giang quận nhiều nhất chỉ có một vạn quân địch có thể đối kháng chúng ta.”

“Thì ra là vậy.”

Tôn Quyền khẽ gật đầu: “Vậy nói cách khác, chúng ta nhất định có thể chiến thắng?”

"Không ai dám chắc chắn sẽ chiến thắng, chỉ có thể nói rằng chúng ta đang chiếm ưu thế. Với lợi thế này, khả năng chiến thắng của chúng ta sẽ cao hơn."

Chu Du cười nói: "Trên chiến trường, ai cũng không dám tự nhận là người thắng cuộc cuối cùng. Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để giành toàn thắng, chứ không ai dám khẳng định chắc chắn phần thắng thuộc về mình."

Tôn Quyền không nói gì thêm, tiếp tục nhìn Hợp Phì thành một cách xuất thần.

Chu Du nhìn Tôn Quyền, khẽ gật đầu.