Việc Quách Bằng muốn bồi dưỡng lớp người trẻ tuổi không phải là nhất thời cao hứng mà ra.

Từ một hai năm trước, hắn đã bắt đầu xây dựng đội ngũ nòng cốt cho Quách Cẩn, tạo dựng một thế lực nhỏ làm nền tảng, dự định dùng về sau.

Ví như Lư Dục, con trai út của Lư Thực mà Quách Bằng hết mực thương yêu, cũng được đưa đến bên cạnh Quách Cẩn để cùng ăn ở, học hành, tình cảm vô cùng thắm thiết, là một trong những người thân tín sớm nhất của Quách Cẩn.

Về sau, Quách Bằng dần dần chọn lựa thêm Tang Bưu (con trai Tang Hồng), Tào Thái (trưởng tử Tào Nhân), Hạ Hầu Hoành (trưởng tử Hạ Hầu Uyên), Hạ Hầu Hoàn (cháu của Hạ Hầu Uyên), Tào Ngang (trưởng tử Tào Tháo), Tào Thực (con nuôi Tào Tháo), Quan Bình (trưởng tử Quan Vũ) và vài người con cháu ưu tú trong Quách thị làm bạn học, cùng ăn ở, bồi dưỡng tình cảm.

Đợi khi tuổi của bọn họ đủ lớn, Quách Bằng lại lần lượt cho ra ngoài nhậm chức, bắt đầu từ những chức quan, quân chức nhỏ nhất, rèn luyện năng lực.

Quách Bằng kỳ vọng bọn họ sẽ trở thành những trợ thủ đắc lực cho Quách Cẩn trong tương lai, dần dần trưởng thành thành những thủ lĩnh quân chính ưu tú, thế hệ lãnh đạo kế tiếp của tập đoàn.

Để đến khi bản thân không thể tiếp tục chấp chính, đội ngũ quân chính của Quách Cẩn có thể nhanh chóng tiếp quản quyền lực, duy trì sự ổn định của triều chính, thuận lợi hoàn thành quá trình chuyển giao quyền lực êm thấm, đưa Ngụy quốc bước sang một giai đoạn mới.

Loại chuyện này cần phải phòng ngừa chu đáo.

Nếu hiện tại không an bài kỹ lưỡng, không bồi dưỡng nhân tài cho Quách Cẩn, đến lúc đó vạn nhất xảy ra tình huống không có người kế tục, khóc cũng không có chỗ mà khóc.

Cơ nghiệp lớn như vậy cần càng nhiều nhân tài ưu tú đến kế thừa, quản lý. Một mình Quách Bằng dù tinh lực có sung túc đến đâu cũng không thể một mình quán xuyến hết mọi việc quốc gia đại sự. Quách Bằng cũng chưa từng cho rằng việc áp chế Thái tử quá chặt chẽ sẽ mang lại lợi ích gì cho hoàng triều.

Tình trạng mất cân bằng giữa một lão hoàng đế hung hăng và một thái tử yếu thế là điều dễ thấy ở khắp nơi. Hán Vũ Đế, Đường Thái Tông, Minh Thái Tổ, tất cả đều từng mắc phải sai lầm tương tự. Quách Bằng muốn lấy đó làm gương, cẩn thận suy tính những chuyện tất yếu sẽ xảy đến với mình trong tương lai.

Sau đó, hắn đi đến một kết luận.

Nếu không bồi dưỡng thế lực cho Quách Cẩn, không cho Quách Cẩn nắm giữ cơ bản bàn thuộc về riêng hắn, thì sau khi lão hoàng đế băng hà, hắn dựa vào cái gì để chấp chính?

Hắn dựa vào cái gì để nắm giữ quyền hành tối cao, khiến cho hoàng quyền không suy sụp?

Dựa vào mẫu tộc ư?

Hay là thái giám?

Cả hai đương nhiên đều có thể trở thành trợ lực, nhưng đó không phải là chiến lược đáng tin cậy nhất.

Quách Bằng đã sớm bắt đầu suy yếu mối liên hệ giữa Tào thị và Hạ Hầu thị, dùng thủ đoạn thông gia để ngăn cách lợi ích tương lai của hai nhà.

Sau này còn có những động thái tiến xa hơn, nhưng sự tồn tại của Tào thị và Hạ Hầu thị là cần thiết, bọn họ cũng được xem là một trong những cơ bản bàn của Quách thị.

Quách thị bản gia tự nhiên không cần nhiều lời. Quách Gia, Quách Cháy Mạnh, Quách Đống, Quách Nghị... những người này đều đã được Quách Bằng tận lực bồi dưỡng, đề bạt. Đội ngũ nhân tài pháp luật của Quách thị gia tộc cũng dần dần tiếp quản trách nhiệm, chiếm giữ những vị trí tương đối trọng yếu trong triều chính.

Lực lượng của Quách thị gia tộc được Quách Bằng tăng cường rất nhiều, chuyện này đối với Quách Bằng và chính quyền Quách Ngụy mà nói là vô cùng quan trọng.

Đây đều là những cơ bản bàn mà Quách Bằng muốn lưu lại cho Quách Cẩn, để ổn định triều chính và tăng cường quyền lực cho hắn.

Ngoài ra, hắn cũng cần những thân tín của riêng mình, những người mà hắn có thể tin tưởng.

Quách Cẩn tuổi còn trẻ, trong tình huống bình thường, Quách Bằng sẽ không lưu lại uỷ thác đại thần. Không cần thiết phải vậy, những uỷ thác đại thần đó, mỗi một người đều là đại diện cho một phương thế lực. Phát triển đến cuối cùng, có mấy ai kết thúc được yên lành?

Phàm là thời kỳ có uỷ thác đại thần, tân hoàng đế luôn phải đấu một trận với những uỷ thác đại thần do lão hoàng đế sắp xếp. Đấu thua, thì chính là bù nhìn.

Người ngồi trên hoàng vị phải là kẻ mạnh.

Kẻ không mạnh, làm sao có thể ngồi trên hoàng vị mà hô phong hoán vũ?

Lý Thế Dân từng thở than rằng, sinh con như dê chẳng bằng sinh con như sói. Bởi lẽ, làm hoàng đế suy cho cùng vẫn cần có lang tính: mạnh mẽ, cường thế, hung hăng thì mới là một hoàng đế giỏi. Loại tính tình bình hòa chỉ là đồ bỏ đi, vô dụng.

Hoàng đế nhất định phải mạnh, phải thật mạnh! Bởi lẽ, ngôi vị và danh hiệu hoàng đế vốn dĩ chẳng hề an toàn, thực lực trong tay mới là thứ bảo vệ quyền lực lớn nhất.

Mạnh thôi chưa đủ.

Hơn nữa, không chỉ một mình mạnh là được, mà còn cần một đội ngũ mạnh mẽ, hữu lực để giúp sức. Đâu phải ai cũng thông minh như Gia Tĩnh hoàng đế.

Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao.

Thế nên, Quách Bằng không ngừng tìm kiếm, thu thập những nhân tài có thể sử dụng cho tương lai.

Lần này thu phục được Lục Nghị là một thắng lợi lớn. Quách Bằng có lý do để tin rằng Lục Nghị sẽ trưởng thành thành một nhân tài xuất chúng.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, nhân tài lúc nào cũng thiếu. Tự mình bồi dưỡng tất nhiên có ý nghĩa, nhưng Quách Bằng biết rõ, nếu có thể chiêu mộ được nhân tài thì sẽ bớt đi rất nhiều công sức.

Vậy nên, trước đó Quách Bằng đã nhắm đến Gia Cát Thừa tướng.

Khi ở Từ Châu, Lang Gia Gia Cát thị cũng hưởng ứng lời kêu gọi của Trần Đăng, phản kháng Đào Khiêm. Sau chiến sự, Gia Cát Cẩn, người vừa tròn hai mươi hai tuổi, đã được Quách Bằng triệu kiến, thưởng thức và sắp xếp vào Thượng thư đài làm một viên lại, hiệp trợ công việc.

Quách Bằng khi ấy đã hỏi Gia Cát Cẩn rằng hắn có huynh đệ tỷ muội gì không, rồi dò hỏi tin tức của Gia Cát Lượng.

Phụ thân của Gia Cát Cẩn qua đời từ tám năm trước. Gia cảnh khó khăn, không đủ sức nuôi năm anh chị em, nên cả nhà đã thương nghị để thúc phụ Gia Cát Huyền, người sắp nhậm chức Dự Chương Thái Thú, gánh vác trách nhiệm này.

Vì Gia Cát Cẩn lớn tuổi hơn một chút, nên ở lại gia tộc phụng dưỡng mẹ kế. Gia Cát Lượng, Gia Cát Quân cùng hai muội muội vì còn nhỏ, được Gia Cát Huyền mang theo xuôi nam đến Dự Chương quận, Dương Châu, tiện thể dùng bổng lộc của mình để nuôi dưỡng bọn họ. Sau này, họ lại chuyển đến Kinh Châu.

Thời điểm đó là vào năm Trung Bình thứ sáu.

Gia Cát Cẩn từ đó chỉ có thể thư từ qua lại với huynh đệ tỷ muội, mấy năm trời đằng đẵng, khó mong gặp mặt.

Nghe nói Gia Cát Huyền hiện đang dưới trướng Lưu Biểu nhậm chức, huynh đệ tỷ muội của hắn cũng ở bên cạnh Gia Cát Huyền, Quách Bằng bèn hỏi Gia Cát Cẩn có mong muốn một nhà đoàn viên hay không.

Nếu muốn, chi bằng viết thư cho Gia Cát Huyền, nói rằng Trung Nguyên đã an định, Ngụy Công Quách Bằng bằng lòng chiêu mộ họ làm quan, tiện đường cho họ hồi hương.

Gia Cát Cẩn lúc ấy vô cùng kích động, lập tức vung bút viết thư cho Gia Cát Huyền, đến nay đã mấy tháng trôi qua mà vẫn chưa nhận được tin tức, không biết tình hình ra sao.

Quách Bằng cũng bận tối mắt tối mũi với việc chinh chiến, không rảnh để ý, giờ mới coi như có chút thời gian rảnh rỗi, nên mới bắt đầu để tâm đến chuyện này.

Có thể tranh thủ được nhân tài thì cố gắng tranh thủ, nhân tài ưu tú như vậy, sao có thể để lọt vào tay kẻ khác được.

Quách Bằng tính toán rôm rả trong bụng.

Cùng thời khắc đó, tại Hán Trung, Lưu Chương và Bàng Hi cũng đang ráo riết tính toán.

Bọn họ đã biết Quách Bằng tiến chiếm Trường An và vùng Tam Phụ, còn Mã Đằng, Hàn Toại thì đã rời Tam Phụ, trở về Lương Châu. Đối với chuyện này, bọn họ không hề kinh ngạc, chỉ cảm thấy thời cơ đã đến.

Trong khoảng thời gian này, Lưu Chương ủng hộ Bàng Hi, tích lũy đại lượng binh lính và vật tư ở Hán Trung, đồng thời phái người khảo sát đường sá, chỗ nào cần tu sửa thì mau chóng tu sửa, không được chậm trễ việc tiến quân.

Đến lúc này, đại chiến lược Bắc thượng đã không còn bất cứ vấn đề gì.

Những kẻ lo lắng phủ khố Ích Châu không đủ sức gánh số lương thảo cần thiết cho quân đội phần lớn đều là người Ích Châu bản địa, đã bị đám Đông Châu người hung hăng gạt ra khỏi vòng quyết sách tối cao. Hiện tại, trong hội nghị quyết sách tối cao của Thục Vương Quốc, cơ bản đều là người Đông Châu.

Phủ khố Ích Châu không đủ thì cứ ra sức mà trưng thu, mặc kệ người Ích Châu nghĩ gì.

Đất nước gặp nạn, các ngươi chẳng lẽ không nên cống hiến sức mình sao?

Đám Đông Châu người kiêu hoành nói.

Người Ích Châu tức đến suýt chút nữa thổ huyết.

Nhưng rốt cuộc cũng chẳng làm nên trò trống gì. Thời buổi này, kẻ nào nắm đấm lớn thì kẻ đó có tiếng nói. Nay đã khác xưa, người Ích Châu thế yếu, không thể không tạm thời cúi đầu nhẫn nhục. Hễ ngóc đầu lên là bị giết ngay.

Vậy nên, trước mắt mà nói, mấy vấn đề hậu cần căn bản không đáng là gì.

Vấn đề hiện tại là nên chọn con đường nào để tiếp tục Bắc thượng. Đi Kỳ Đường Sơn tuy đường xá bằng phẳng nhưng lại xa xôi, hay đi Tý Ngọ Cốc đạo tuy gần nhất nhưng đường sá lại vô cùng hiểm trở?