Chiến cuộc trong sân vô cùng kịch liệt, trong chốc lát rất khó phân định thắng bại giữa hai người, nhưng sau một hồi lâu, thiên bình bắt đầu nghiêng lệch. Rõ ràng là Diệp Hàn Thu tuổi trẻ sức khỏe dồi dào, thể lực bền bỉ hơn, còn vị quái khách có hình thù như bộ xương kia, mặc dù không thể đoán được tuổi tác qua lớp vỏ ngoài giống như người chết, nhưng thể lực lại có phần không theo kịp. Sau một trận giao tranh kịch liệt, hắn đã bắt đầu thở dốc kịch liệt không ngừng, động tác cũng dần trở nên trì trệ. Diệp Hàn Thu chớp lấy cơ hội này liên hoàn ba kiếm tấn công mạnh mẽ, đâm bị thương vai phải của hắn.

Nhát kiếm này càng làm trầm trọng thêm thế yếu của quái khách, bộ pháp dưới chân hắn ngày càng trở nên lơi lỏng, trên người cũng xuất hiện thêm mấy vết thương. Diệp Hàn Thu được đà lấn tới, đổi sang một bộ kiếm pháp nhanh tấn công liên tục, chuyên nhắm vào các Yếu Huyệt khắp người kẻ địch. Quái khách càng thêm khó bề chống đỡ, bất chợt lảo đảo dưới chân, phần thân dưới lộ ra sơ hở. Diệp Hàn Thu không chút do dự, một kiếm chém xéo về phía chân phải của hắn, chực chờ cắt đứt hẳn cái chân này.

Sầm Khoáng không kìm được thốt lên một tiếng "A", nhưng vạn vạn không ngờ tới, nhát kiếm này chém lên chân phải, lại phát ra một tiếng "Keng", chân phải hoàn toàn không tổn hại chút nào. Đó là một cái chân giả bằng kim loại!

Hỏng rồi, Sầm Khoáng thầm kêu không ổn, vị quái khách cụt chân này tự biết thể lực không đủ, hóa ra là cố ý lộ ra sơ hở đó, chính là để lừa Diệp Hàn Thu cắn câu. Diệp Hàn Thu chém một kiếm lên cái chân giả bằng kim loại ấy, lập tức cảm thấy toàn thân chấn động, trường kiếm bị chân giả hút chặt lấy, một luồng hàn lưu lạnh ngắt theo thân kiếm truyền vào trong cơ thể hắn.

Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút kiếm về, nhưng sau khi mất đi binh khí, hắn rất khó tay không tấc sắt mà đọ sức với một Bí Thuật Sư. Quái khách cụt chân liền chớp lấy thời cơ tốt này, bất ngờ đốt cháy tinh thần lực đến đỉnh điểm, dùng một chiêu Âm Bạo Thuật chính xác đánh trúng hai tai Diệp Hàn Thu. Tiếng động cực lớn do không khí bùng nổ phát ra ngay lập tức chấn động khiến Diệp Hàn Thu ngất xỉu xuống đất. Đây chính là sự khác biệt cuối cùng giữa bộ khoái và sát thủ: sát thủ xảo quyệt hơn, không từ thủ đoạn hơn.

Quái khách cụt chân cười gằn một tiếng, tay phải vận lên một luồng quang đoàn màu xanh không rõ loại gì, chuẩn bị đánh lên người Diệp Hàn Thu. Nhưng đúng vào khoảnh khắc này, Sầm Khoáng hét lớn một tiếng, khiến hắn chấn động toàn thân, sống sượng thu tay lại.

"Đừng giết anh ta!" Sầm Khoáng hét lên, "Anh ta là con trai của ông!"

Anh ta là con trai của ông.

Sáu chữ này khiến quái khách cụt chân khựng lại đòn đánh chí mạng. Hắn quay đầu lại, trong hốc mắt giống như bộ xương, hai tròng mắt đỏ như máu trừng trừng nhìn chằm chằm Sầm Khoáng, khiến cô nổi da gà toàn thân. Nhưng giờ phút này, đã không còn bất kỳ đường lùi nào để nhượng bộ nữa, cô hít sâu một hơi, ngược lại bước lên trước vài bước, đưa chính mình vào phạm vi tấn công của quái khách cụt chân.

"Tôi không gạt ông, anh ta không phải con trai của Diệp Chinh Hồng, mà là con trai của ông," Sầm Khoáng nói, "Ba mươi lăm năm trước, vào cái đêm trước khi kẻ phản bội đó, cũng chính là người tình của ông, được Diệp Chinh Hồng đưa trở về Thiên Khải Thành, cô ấy đã mang thai rồi, mang thai đứa con của ông, chính là người mà ông đang nhìn thấy trước mắt đây. Nếu không tin, ông có thể nhìn kỹ khuôn mặt của anh ta, tôi tin rằng, ông có thể nhìn ra bóng dáng thời trẻ của mình trên khuôn mặt anh ta."

Quái khách cụt chân trầm mặc một lát, cúi người xuống, kéo khuôn mặt Diệp Hàn Thu qua, trên tay thắp lên một ngọn lửa chiếu sáng. Dưới ánh lửa soi rọi, khuôn mặt hầu như chỉ còn lại một lớp da của hắn càng tỏ ra dữ tợn đáng sợ, khiến người ta hoàn toàn không thể liên tưởng hắn với một Diệp Hàn Thu anh tuấn đỉnh đạc. Nhưng biểu cảm của hắn dần dần có sự thay đổi, trên gương mặt vốn từ đầu đến cuối vô hỉ vô bi như thây ma, lần lượt thoáng qua những cảm xúc phức tạp như vui mừng, kích động, oán hận, phẫn nộ, đau thương vân vân, đôi mắt đỏ như máu của hắn trừng trừng nhìn chằm chằm khuôn mặt Diệp Hàn Thu, hai giọt nước mắt rơi xuống.

"Cô nói đúng," hắn dùng một giọng khàn đục tựa như cưa gỗ nói, "Nó quả thực là con trai ta, khuôn mặt này của nó, chính là khuôn mặt của ta và Tử Dao hợp lại."

"Vào nhà uống chén trà đi," Sầm Khoáng bước lên trước, mất sức ôm lấy Diệp Hàn Thu đã ngất lịm, "Ông nhất định có rất nhiều chuyện muốn nói, tôi cũng có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi. Phải rồi, cô ấy tên là Tử Dao, vậy xin hỏi ông xưng hô thế nào?"

Quái khách cụt chân đang bước về phía phòng của Diệp Hàn Thu liền khựng bước chân lại, hắn chần chừ, tựa như vì cái tên của chính mình đã quá lâu không có ai gọi lên, từ sớm đã bị hắn quên lãng. Nhưng đến cuối cùng, hắn vẫn khẽ nói ra hai chữ: "Hạ Nhan."

"Từ khi tôi phát hiện ra việc Diệp Chinh Hồng vẫn luôn biến mất trong thời gian ngắn thực ra đều là đi đến cái hậu viện kia, tôi liền bắt đầu phỏng đoán, chuyện này ắt hẳn có liên quan đến một người phụ nữ nào đó," Sầm Khoáng nói, "Tôi không phải không tin giữa những người đàn ông cũng có thứ tình bạn sâu sắc kéo dài mấy chục năm đó, nhưng tình bạn và tình yêu, cách biểu đạt là hoàn toàn khác biệt. Một người cần phải đối mặt với hoa tươi để hoài niệm, chỉ có thể là người tình."

Hạ Nhan nâng chén trà nóng, lặng lẽ lắng nghe, không tỏ ý kiến, Sầm Khoáng cũng không gỏng hỏi, cứ thế tự mình nói tiếp. Cô kìm nén thực sự quá lâu rồi, chỉ muốn một hơi nói ra hết thảy mọi suy đoán: "Sau đó tôi tìm hiểu chi tiết về trận chiến cuối cùng ở Lôi Châu, các người là vì bị người phản bội dẫn đến việc sơn trại thất thủ, sau đó, kẻ phản bội kia không còn xuất hiện nữa, thậm chí đại đa số người không biết sự tồn tại của người này. Lại liên tưởng đến những cử động kỳ quái của Diệp Chinh Hồng sau khi trở về Đông Lục, tôi cuối cùng cũng hiểu ra: Diệp Chinh Hồng đã đem lòng yêu nữ tính phản bội đó, hơn nữa còn giấu cô ấy ở hậu viện kia, sau đó thông qua đường hầm của Diệp trạch để đi đến đó tư hội. Về phần tại sao lại giấu cô ấy kỹ càng bí mật như vậy, tôi nghĩ chắc là để trốn tránh thế lực tàn dư của phản quân. Bọn họ tuy không thể dấy lên bạo loạn nữa, nhưng thực lực ám sát thì tuyệt đối có. Đương nhiên, cô ấy không thể ở đó cả đời, Diệp Chinh Hồng nhất định cũng đang nghĩ cách tiêu diệt tàn dư phản quân, để vĩnh viễn trừ họa lớn."

"Điều này cũng có thể giải thích tại sao Diệp Chinh Hồng lại vội vã thành thân như vậy. Người tình của anh ta mang thai, mà Diệp Chinh Hồng lại không đành lòng để con mình cũng phải ở trong một tiểu viện lâu như vậy, cho nên anh ta tự kiếm cho mình một người vợ cưới hỏi đàng hoàng, sau này sinh con ra, chỉ cần giả vờ là do Diệp phu nhân sinh là được. Hơn nữa anh ta còn đặc biệt chọn một cô gái nhà quê, mục đích là vì đối phương ngoan ngoãn nghe lời, sẽ không tiết lộ bí mật của anh ta. Trên thực tế, sau khi trở về Thiên Khải chín tháng, anh ta có đứa con đầu lòng, đứa con do người tình của anh ta sinh ra, chính là Diệp Hàn Thu."

"Nhưng Diệp Hàn Thu sinh ra không lâu thì Diệp Chinh Hồng chuyển nhà, chuyển cả nhà đến đầu bên kia của Thiên Khải Thành, tôi đoán, điều này cho thấy thích khách vẫn tìm tới cửa rồi. Hoặc là cô ấy đã bị ám sát, hoặc là để tránh liên lụy đến nhà họ Diệp mà rời đi, tóm lại, cô ấy đã biến mất. Mà sau đó, tôi tin rằng Diệp Chinh Hồng và người vợ của mình dần dần có tình cảm thật sự, sinh ra đứa con thứ hai, đó chính là Diệp Không Sơn. Diệp Không Sơn và Diệp Hàn Thu, ít nhất người mẹ là khác nhau."

"Nhưng bọn họ nhất định là cùng một cha sao? Tôi đã hỏi rất nhiều người, bọn họ đều nói, Diệp Không Sơn trông rất giống cha mẹ mình, còn Diệp Hàn Thu thì lại không giống. Điều này lại khiến tôi quay đầu lại xem xét biểu thời gian năm đó, từ khi Diệp Chinh Hồng trở về Thiên Khải cho đến khi Diệp Hàn Thu ra đời, tổng cộng chỉ có vỏn vẹn tám chín tháng thời gian. Nghe nói Diệp Hàn Thu là sinh non, nhưng nếu như cậu ấy không phải sinh non thì sao? Điều đó chỉ có thể chứng minh một điều, trước khi cô ấy gặp Diệp Chinh Hồng, thì đã mang thai rồi, cô ấy chẳng qua chỉ giấu giếm Diệp Chinh Hồng mà thôi. Thậm chí, sở dĩ cô ấy chịu đi theo Diệp Chinh Hồng về Thiên Khải, chưa chắc đã là thật lòng yêu người đàn ông này, mà chỉ là muốn mượn thế lực của anh ta để bảo vệ đứa con của mình mà thôi."

"Nếu tôi đoán không lầm, cha của đứa trẻ chính là ông. Ba mươi lăm năm trước, các người đều là một thành viên của phản quân, các người là người tình. Đêm hôm đó, tôi đã nhìn thấy ông khóc lớn trước những cánh hoa héo tàn đó."

Trong quá trình Sầm Khoáng kể lại, Hạ Nhan vẫn im lặng không nói một lời, đợi cô kể xong, hắn đặt chén trà xuống, khẽ vỗ tay mấy cái.

"Quả thực không đơn giản chút nào," hắn nói, "Phần lớn sự thật cô đều đoán đúng rồi. Tôi chỉ cần bổ sung thêm một chút chi tiết là đủ."

"Chi tiết gì?" Sầm Khoáng hỏi.

"Cô ấy quả thực là một kẻ phản bội, nhưng không phải lúc đầu, mà là sau này." Hạ Nhan nói.

Câu nói này hơi khó hiểu, Sầm Khoáng suy ngẫm một lúc, bỗng chốc sắc mặt trở nên tái nhợt: "Ý ông là, ban đầu, cô ấy kỳ thực là..."

"Đúng vậy, vốn dĩ hoàn toàn là đầu hàng giả," Hạ Nhan nói, "Sơn trại bị phá vỡ là chuyện sớm muộn, cho dù không tấn công, vây hãm hai năm, tất cả mọi người cũng đều chết đói, sống hấp hối không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì. Cho nên các thủ lĩnh quyết định, lợi dụng nhan sắc của Tử Dao để tiếp cận Diệp Chinh Hồng, tranh thủ để cô ấy trở thành Diệp phu nhân, nhằm có được cơ hội ám sát vương công đại thần ở Thiên Khải Thành, thậm chí là ám sát hoàng đế sau này. Năm nghìn người còn lại của chúng ta, đều chỉ là con cờ để cô ấy thu trọn lòng tin."

Sầm Khoáng che miệng, trong chốc lát khó mà tin nổi, qua rất lâu sau, cô mới run rẩy mở miệng: "Tại sao lại thế? Nếu phản loạn không thành, mọi người giải tán không phải là được sao? Tranh thủ trốn ra ngoài ở ẩn không phải là được sao? Tại sao lại phải chấp nhất như vậy, tại sao thà hy sinh toàn quân cũng quyết không bỏ cuộc? Tại sao? Các người rốt cuộc là người gì?"

Loạt câu hỏi dồn dập này không hề làm dao động cảm xúc của Hạ Nhan, hắn mỉm cười nhạt: "Bởi vì chúng ta không phải là con người."

"Không phải con người?" Sầm Khoáng ngẩn người, sau đó chợt đứng phắt dậy, "Các người... các người..."

"Chúng ta cũng giống như cô, đều là Mịch," Mỗi một câu nói của Hạ Nhan đều tựa như sấm sét đánh cho Sầm Khoáng đầu óc quay cuồng, "Dưới lòng đất của sơn trại đó có một mảnh phế tích, vào rất nhiều rất nhiều năm trước, từng là một thành phố, thành phố duy nhất mà Mịch tộc chúng ta sở hữu trong lịch sử, Xà Cốc Thành."

Sầm Khoáng chán nản ngồi phịch xuống, những lịch sử cũ kỹ đó bỗng chốc ùa về trong tâm trí. Mịch tộc, chủng tộc có nhân khẩu ít ỏi nhất Cửu Châu, cũng là chủng tộc bị đề phòng và căm ghét nhất, quả thực từng trải qua muôn vàn khó khăn vất vả để xây dựng nên một thành phố trong núi, đối địch với loài người. Thành phố đó tập trung hầu như tất cả tinh anh Mịch tộc thời bấy giờ, nhưng đến cuối cùng, vẫn bị hủy diệt dưới móng sắt của loài người. Cô không ngờ rằng, mấy trăm năm sau, lại có một đám Mịch tộc đến đó, vẫn ôm ấp giấc mơ điên cuồng giống hệt. Đương nhiên, kết cục cuối cùng của bọn họ cũng chỉ có thể nhận lấy kết cục bi thảm tương tự.

Mỗi lần đọc đến những trang sử này, Sầm Khoáng đều cảm thấy sự bi ai khó hiểu, không chỉ vì Mịch tộc, cũng không chỉ vì loài người. Cô không hiểu, rõ ràng đều là sinh linh có trí tuệ, tại sao lại có nhiều thù hận và tàn sát đến thế, hơn nữa còn truyền đời qua từng thế hệ, hòa quyện vào trong máu thịt của tất cả mọi người. Cô đã phải trải qua muôn vàn khó khăn mới đến được thế giới này, vốn dĩ rất yêu tha thiết thế giới này, nhưng những trang sử đẫm máu đó luôn khiến cô cảm thấy hô hấp khó khăn.

"Con đường của Xà Cốc Thành không đi được, các người liền che giấu thân phận của mình, ngụy trang bản thân là con người, xúi giục những con người khác cùng phản loạn với các người..." Sầm Khoáng dài dặc thở dài, "Hà tất phải khổ sở như vậy?"

"Những chuyện này, vĩnh viễn không thể giải thích rõ ràng, cũng không cần phải giải thích," Hạ Nhan thản nhiên nói, "Cứ tuân theo nội tâm của chính mình là được. Tôi không cầu mong sự thấu hiểu của cô."

Sầm Khoáng xua tay: "Được rồi, không bàn đến những chuyện này nữa. Thế nhưng, nếu Tử Dao mang theo âm mưu như vậy để tiếp cận Diệp Chinh Hồng, sau đó cô ấy lại không hề yêu cầu Diệp Chinh Hồng cưới mình, ngược lại còn phóng đại thực lực của thích khách tàn dư, tự mình trốn tránh đi, đây mới chính là sự phản bội thực sự của cô ấy. Vậy điều này là vì sao chứ?"

"Tôi trước đó cũng vẫn luôn không nghĩ thông, nhưng sau khi biết được chân tướng về đứa con của tôi, tôi cuối cùng cũng hiểu ra," Giọng nói của Hạ Nhan trầm thấp, đong đầy đau khổ, "Đứa trẻ đó đã thay đổi tất cả. Khi phát hiện bản thân mang thai, cô ấy chỉ muốn bảo vệ đứa con của mình mà thôi. Nếu cô ấy thực sự đi làm thích khách, khó đảm bảo không bị phát hiện, đến lúc đó vận mệnh của đứa trẻ sẽ ra sao rất khó mà liệu trước; còn nếu như chỉ gả cho Diệp Chinh Hồng mà không ra tay, thì sẽ bị người của mình trừng phạt. Vì đứa con, cô ấy quyết định không mạo hiểm bất kỳ điều gì, mà tìm cách biến mất vĩnh viễn."

"Đây chính là sự lựa chọn của một người mẹ, thậm chí không tiếc vì thế mà vứt bỏ tín ngưỡng quá khứ," Sầm Khoáng gật gật đầu, "Thực sự rất vĩ đại. Phải rồi, tôi vẫn chưa hỏi qua trải nghiệm hơn ba mươi năm nay của ông đấy."

"Tôi ư, kỳ thực là đã bị bọn họ phán xử tử hình, nhưng vận khí không tệ, vẫn luôn không chết được, khoảng thời gian trước cuối cùng cũng được người ta cứu ra," Ngữ khí của Hạ Nhan trở lại bình đạm, "Ba mươi lăm năm trước, tôi là người duy nhất phản đối việc dùng Tử Dao để nằm vùng, bởi vì tôi yêu cô ấy, không thể dung thứ việc cô ấy gả cho một con người, dù là giả hay thật. Thế nên tôi bị đưa đến dưới vách núi của sơn trại, dùng xiềng xích cứng rắn trói buộc lại, lại dùng dây Thi Hừ xuyên qua tứ chi, khiến tôi không thể vận dụng bí thuật, định để tôi sống sờ sờ bị rắn rết cắn chết ở đó, hoặc là chết đói."

"Nhưng ông vẫn không chết." Sầm Khoáng nói, đồng thời cũng hiểu ra tại sao Hạ Nhan lại biến thành cái bộ dáng không giống người không giống quỷ thế này.

"Đó là vận khí của tôi, có một sợi dây Thi Hừ bị xuyên lệch đi một chút, khiến tôi vẫn giữ lại được một chút ít tinh thần lực," Hạ Nhan nói, "Chút tinh thần lực đó không đủ để giúp tôi giãy giụa thoát khỏi xiềng xích, nhưng lại có thể dùng thuật mê hoặc tinh thần để hấp dẫn chim chóc dã thú xung quanh đến trước mặt tôi, sau đó..."

Hắn làm động tác hàm răng há đóng, Sầm Khoáng hiểu ý, hắn nói tiếp: "Tôi cứ như vậy cắn răng chống đỡ, chỉ là muốn gặp lại Tử Dao một lần. Cho đến tận năm ngoái, một du khách đi lạc vô tình đi đến trước mặt tôi, tôi mới mượn dụng cụ của hắn để thoát khốn. Tôi tìm khắp các cứ điểm bí mật của chúng ta ở Lôi Châu, cuối cùng cũng tìm thấy những đồng đội cũ của tôi ở một trong số đó, truy vấn bọn họ tung tích của Tử Dao, lúc này mới biết được đầu đuôi sự việc."

"Vậy rốt cuộc Tử Dao đã đi đâu?" Sầm Khoáng vội hỏi.

"Diệp Chinh Hồng và Tử Dao đã trải qua sự bố trí khéo léo, cố ý để lại một số manh mối cho Mịch tộc truy lùng, tạo ra giả tượng Tử Dao bệnh nặng qua đời, sau đó Diệp Chinh Hồng cưới người khác làm vợ, nhằm mục đích có thể qua mắt bọn họ. Nhưng đến cuối cùng, Diệp Chinh Hồng vẫn khơi dậy sự hoài nghi của bọn họ," Hạ Nhan nói, "Diệp Chinh Hồng thực sự đã yêu Tử Dao, luôn không kìm chế được ý niệm thông qua đường hầm để thăm nom Tử Dao, cuối cùng có một ngày, người giám sát Diệp Chinh Hồng phát hiện anh ta biến mất khỏi phòng của chính mình, từ đó phát hiện ra bí mật của đường hầm. Vào lúc đó, con trai của tôi vừa mới sinh ra không lâu."

"Thế là Tử Dao chọn cách rời đi, tôi đoán đó là để tránh bị đối phương phát hiện cô ấy đã có một đứa con trai. Cô ấy dẫn thích khách đang truy lùng đến bên ngoài Thiên Khải Thành, quyết đấu với bọn họ, những thích khách đó đều chết hết, mà cô ấy, từ đó biến mất," Sầm Khoáng thần sắc ảm đạm, "Sau khi tôi hỏi xong đoạn đối thoại này, liền đoán không biết cô ấy có lại bị Diệp Chinh Hồng giấu đi hay không, cho nên đã đi tìm Diệp Chinh Hồng. Anh ta tuổi đã cao, miệng lại khá cứng, kiên quyết nói không biết Tử Dao ở đâu, tôi đoán bằng vào anh ta thì đại khái quả thực không biết. Nhưng ngọn lửa thù hận của tôi vì thế mà cháy càng dữ dội hơn, cho nên tôi liên tục khủng bố anh ta, giày vò anh ta về mặt tinh thần, và luôn miệng đe dọa sẽ giết hai đứa con trai của anh ta. Cho đến khi anh ta đột ngột qua đời, mối hận trong tôi vẫn không hề thuyên giảm, cho nên đã thực sự ra tay với con trai của anh ta, nhưng lại không ngờ rằng..."

Hạ Nhan quay đầu lại, nhìn gương mặt đang chìm vào giấc ngủ của Diệp Hàn Thu, ý nghĩa trong ánh mắt vô cùng phức tạp, khiến Sầm Khoáng nhìn thấy không kìm được mà xót xa thay hắn.

"Câu nói này của ông coi như đã giải thích rõ một nỗi nghi ngờ, đó là tại sao Diệp Chinh Hồng lại sợ hãi đến vậy, và tại sao lại tự sát," Sầm Khoáng suy ngẫm một lát, cuối cùng bừng tỉnh đại ngộ, "Diệp Chinh Hồng đại khái là từ sau khi Diệp Hàn Thu chuyển khỏi Diệp trạch, bắt đầu thường xuyên trở về nhà cũ, mượn đường hầm để đi đến hậu viện — bởi vì con trai đi rồi, anh ta mất đi chỗ dựa tinh thần. Anh ta vẫn luôn coi Diệp Hàn Thu như con ruột của mình, cái mà anh ta sợ hãi không phải là bản thân mình sẽ ra sao, mà là sợ ông làm tổn thương con trai anh ta."

"Khoảng thời gian đó, bởi vì sự xuất hiện của ông, anh ta vẫn luôn thần hồn nát thần tính, vô tình ngày hôm đó trên đường gặp phải thư sinh ôm tiêu ngọc tím kia, anh ta thoạt nhìn thấy tiêu ngọc tím, tưởng rằng thích khách Lôi Châu năm xưa lại xuất động trở lại, mục đích chính là để ám sát con trai mình, thế là trong tuyệt vọng, đã lựa chọn tự sát. Việc anh ta tự sát kỳ thực còn hàm chứa thêm một tầng ý nghĩa, đó chính là 'Tất cả cứ nhằm vào tôi mà đến, hãy để tôi dùng cái chết để chuộc tội, buông tha cho con trai tôi đi'. Câu nói này có lẽ ông nghe xong không mấy vui vẻ, nhưng, anh ta quả thực là một người cha vĩ đại, mặc dù về chi tiết thì không hoàn hảo cho lắm."

"Mà tôi cũng đã hiểu ra, quan hệ gia đình phức tạp của nhà họ Diệp rốt cuộc là chuyện thế nào. Xuất phát từ sự hoài niệm và áy náy đối với Tử Dao, Diệp Chinh Hồng có phần thiên vị Diệp Hàn Thu hơn một chút, cũng ảnh hưởng đến Diệp phu nhân. Kỳ thực Diệp Không Sơn mới là con ruột do Diệp phu nhân sinh ra, nhưng Diệp phu nhân chỉ là một người phụ nữ nhà quê bình thường, quan niệm cố hữu chính là chồng là tôn nghiêm. Trong lòng cô ấy chưa chắc đã không thích Diệp Không Sơn, nhưng đã mang tiếng chồng đặc biệt thiên vị Diệp Hàn Thu, cô ấy cũng chỉ đành hùa theo chồng mà thôi."

"Không chỉ điểm này, còn có sự biết ơn," Hạ Nhan nói, "Diệp Chinh Hồng nói cho tôi biết, Diệp phu nhân vô cùng hiểu rõ, việc cô ấy có thể thoát khỏi cuộc sống nghèo khó để gả cho một vị tướng quân, hoàn toàn là vì nguyên nhân của Tử Dao, chính Tử Dao đã thay đổi cuộc sống nửa đời sau của cô ấy. Trong lòng cô ấy không có dù chỉ một chút ghen tị với Tử Dao, ngược lại còn đong đầy lòng biết ơn, chính vì lòng biết ơn này, cô ấy mới đặc biệt chăm sóc con trai của Tử Dao, mà lại có nhiều hổ thẹn với con trai ruột của mình. Trước khi lâm chung, cô ấy từng nói với Diệp Chinh Hồng, người mà đời này cô ấy thấy có lỗi nhất, chính là đứa con ruột của mình."

Bây giờ, tất cả các câu đố đều đã được giải khai. Tiền căn hậu quả của toàn bộ sự việc đều đã được sắp xếp rất rõ ràng, ngoại trừ một điểm: Rốt cuộc sau đó Tử Dao đã đi đâu? Cô ấy có thực sự chết rồi không?

"Tôi nghĩ cô ấy chết rồi đi, giao thủ với đám thích khách kia, cho dù có thể thắng, cũng phần lớn sẽ mang trọng thương." Hạ Nhan nói.

"Tôi lại không cho là vậy." Sầm Khoáng chamat chạp nói.

Hạ Nhan giật mình, trong đôi mắt đỏ như máu bỗng nhiên có một tia sáng hy vọng: "Tại sao?"

"Những bông hoa ở hậu viện, cây tiêu ngọc tím kia," Sầm Khoáng nói, "Diệp Chinh Hồng không phải là người biết nuôi hoa, mà tiêu ngọc tím rời khỏi nơi sản xuất nguyên bản thì hầu như không thể sống nổi, rốt cuộc là ai có thể chăm sóc những bông hoa đó tốt đến vậy? Tôi đoán rằng, dẫu cho để tránh liên lụy đến cha con nhà họ Diệp, cô ấy vẫn luôn không dám lộ diện, nhưng khi phát hiện Diệp Chinh Hồng bắt đầu trở lại hậu viện, cứ cách một khoảng thời gian, có lẽ cô ấy cũng sẽ đến đó, dùng hương hoa của tiêu ngọc tím để an ủi tâm can của Diệp Chinh Hồng."

Hạ Nhan siết chặt hai tay, hầu như toàn bộ cơ thể đều hơi run rẩy, nhưng đến cuối cùng, hắn vẫn bình tĩnh lại.

"Gặp mặt không bằng không gặp, tôi sẽ không đi tìm cô ấy nữa," Hạ Nhan nói, "Tuổi của tôi đã đủ già rồi, kỳ thực hơn ba mươi năm trước đã nên chết từ lâu, chẳng qua chỉ là dựa vào một hơi thở chống đỡ đến tận bây giờ. Tôi bây giờ chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh, mang theo sự an định trong nội tâm để bình yên chết đi."

Sầm Khoáng không biết nên khuyên hắn thế nào, đành ngậm miệng không nói. Nhưng một lát sau, cô cuối cùng cũng nhớ ra vấn đề then chốt nhất: "Diệp Không Sơn đã chịu sự đả kích tinh thần từ ông, đã hoàn toàn phong bế tự ngã ý thức của mình lại rồi, ông có cách nào cứu cậu ấy tỉnh lại không?" Cô miêu tả đơn giản tính cách của Diệp Không Sơn cùng với trải nghiệm thời thơ ấu của cậu, còn có tất cả những gì cô nhìn thấy trong thế giới tinh thần của Diệp Không Sơn.

"Tôi rất xin lỗi," Trên mặt Hạ Nhan thoáng qua một tia áy náy, "Kỳ thực có thể đánh thức cậu ta hay không, mấu chốt nằm ở cô."

"Nằm ở tôi?" Sầm Khoáng ngẩn ngơ.

"Con người ta rất ít khi lựa chọn tự phong bế, trừ phi trên thế giới này có chuyện gì khiến cậu ta muốn trốn tránh," Hạ Nhan nói, "Nghe miêu tả của cô, tôi cảm thấy người này kỳ thực đang dùng sự kiên cường bề ngoài để bảo vệ sự tang thương và yếu mềm trong nội tâm, mà dưới sự thôi thúc của bí thuật tôi, ý nguyện tự bảo vệ đó bị phóng đại vô hạn, đến mức sự trốn tránh trong tiềm thức của cậu ta chiếm thế thượng phong, áp đảo các ý thức khác. Cô nhất định phải đánh bại ý thức trốn tránh này, đánh thức bản năng cầu sinh của cậu ta, để giải phóng chủ ý thức thực sự của cậu ta."

"Tôi hiểu rồi." Sầm Khoáng kiên định gật đầu. Hạ Nhan vươn tay ra, nắm lấy tay phải của Sầm Khoáng, một luồng tinh thần lực cường đại từ tay Hạ Nhan truyền vào cơ thể cô.

"Tôi nhanh chóng sẽ chết thôi, những tinh thần lực này đối với tôi mà nói không có bất kỳ ý nghĩa gì nữa," Hạ Nhan nói, "Chúng ở trong cơ thể cô đại khái có thể duy trì trong một ngày, dùng chúng để kích phát toàn bộ sức mạnh của cô, đi cứu người mà cô muốn cứu đi."

Hạ Nhan mất đi tinh thần lực không còn có thân pháp phiêu dật nữa. Hắn giống như một vị lão giả sắp đất xa trời, kéo lê bước chân nặng nề đi về phía ngoài cửa, Sầm Khoáng chợt bừng tỉnh nhận ra: "Đợi đã! Ông không muốn đợi con trai mình tỉnh lại, nói chuyện với nó một chút sao?"

"Nó không cần một người cha như tôi, một Mịch tộc, một tên sát thủ đối đầu với triều đình," Hạ Nhan xua tay, "Nó là hậu đại của một vị tướng quân, hãy để nó tiếp tục sống trong hạnh phúc và yên bình đi."

Vẫn là mảnh thảo nguyên mờ mịt không thấy bờ mé đó, mặt trời đang phóng thích hào quang trên bầu trời, những con sóng màu xanh lá theo gió nhẹ lan truyền về phía chân trời.

Chỉ là lần này, còn chưa đợi Sầm Khoáng phóng hỏa đốt mảnh thảo nguyên này, Diệp Không Sơn đã chủ động hiện thân. Hấp thụ toàn bộ tinh thần lực của Hạ Nhan, Sầm Khoáng hiện tại vô cùng cường đại, đủ để khiến chủ nhân của thế giới này cảm nhận được sự uy hiếp.

"Lại là cô?" Diệp Không Sơn bộ dạng trẻ con nhíu mày, "Sầm Khoáng, tôi không phải đã nói với cô rồi sao, tôi ở đây rất tốt, tôi không muốn trở về."

"Cậu buộc phải trở về, rất nhiều người cần cậu," Sầm Khoáng nói, "Tôi đã giải quyết xong vụ án của cha cậu rồi, tất cả các đáp án đều đã được hé lộ."

Cô đem toàn bộ tình huống suy luận được dưới sự giúp đỡ của Hạ Nhan kể hết cho Diệp Không Sơn nghe: "Cho nên, cha và mẹ cậu không hề vô tình như cậu tưởng tượng, bọn họ cũng là bất đắc dĩ. Hơn nữa, cậu mới là cốt nhục ruột thịt duy nhất của bọn họ."

"Tôi không thèm quan tâm," Diệp Không Sơn lười biếng phất tay, "Có cha mẹ thế nào, bọn họ đối với tôi ra sao, bọn họ chết thế nào, đối với tôi mà nói đều không quan trọng. Thế giới đó không có ai cần tôi, tôi thích nơi này, nơi này mới là thế giới của tôi."

Theo động tác phất tay của cậu, thế giới này bắt đầu xảy ra biến hóa kịch liệt, thảo nguyên dưới chân trong nháy mắt biến thành đại sa mạc cát vàng ngợp trời, mặt trời trên bầu trời cũng hóa thành mặt trăng và tinh thần. Ngay bên cạnh Sầm Khoáng, hơn mười con lạc đà đang thong thả bước đi trên nền cát, từ từ hòa tan vào sắc trời hoàng hôn mờ ảo của đại mạc.

"Thấy chưa, ở đây tôi thích thế nào thì thế nào, tôi không muốn trở về cái thế giới tồi tệ đó nữa," Diệp Không Sơn hét lớn, "Chỉ có nơi này mới thuộc về tôi!"

Một trận cuồng phong thổi quét qua, sa mạc cũng biến mất, Sầm Khoáng cảm thấy một trận lạnh lẽo, phát hiện bản thân đang đặt chân trên một tảng băng trôi, ở giữa một vùng đại dương màu xanh thẳm. Phía xa truyền đến tiếng động cực lớn, một con hào ngư to lớn tựa như quả núi nhô đầu ra từ trong nước, mà ngay sau đó, toàn bộ đất trời đều trở nên mờ mịt tối tăm, đó là bởi vì toàn bộ vùng biển đều bị bao trùm trong bóng tối, cái bóng của một con chim khổng lồ. Đại Phong, loài chim lớn nhất trong thế giới Cửu Châu này, che trời lấp đất từ trên không trung lao xuống, vươn móng vuốt tóm lấy hào ngư, bọt nước kéo theo cao tới trăm trượng, giống như một ngọn thác nước khổng lồ.

Vừa mới nghĩ đến thác nước, cảnh vật trước mắt lại một lần nữa xảy ra biến hóa, Sầm Khoáng phát hiện bản thân đang đứng ở rìa của một "thác nước", thế nhưng tìm khắp cả Cửu Châu, đại khái cũng sẽ không có ai có thể nhìn thấy một ngọn thác lớn như vậy. Nó vốn dĩ chính là một vực sâu không đáy, cho dù nhìn về hướng nào cũng không thấy được bờ mé của thác nước, vô số mảnh vỡ khổng lồ lấp lánh theo dòng nước cùng nhau lao thẳng vào vực sâu, rất nhanh biến mất không thấy tăm hơi, thậm chí còn có thể nhìn thấy xương cốt quái thú to lớn.

Đây chính là Quy Khư! Sầm Khoáng trợn mắt há hốc mồm, cô nhìn thấy trong thế giới tinh thần của Diệp Không Sơn, tận cùng của thế giới trong truyền thuyết — Quy Khư! Những mảnh vỡ khổng lồ phát sáng đó, đều là những vì sao rơi từ trên trời xuống vậy, mà những bộ xương thú còn lớn hơn cả sao trời kia, chính là xương rồng!

Đây chính là thế giới tinh thần mà Diệp Không Sơn tỉ mỉ cấu trúc cho chính mình sao? Sầm Khoáng ngẩn ngơ nghĩ. Cậu ta vứt bỏ tất cả mọi thứ trong hiện thực, đem bản thân đặt vào thế giới tưởng tượng hoàn toàn cho đến thế giới thần thoại. Trong thế giới như thế này, cậu ta không cần phải vắt óc suy nghĩ đấu trí với đủ loại vụ án tội ác kinh thiên động địa, không cần phải tốn tâm sức để phỏng đoán âm mưu thủ đoạn của kẻ phạm tội, không cần phải ứng phó với những thủ tục rườm rà ngột ngạt trong nha môn, không cần phải vì sự coi thường của cha mẹ suốt nhiều năm qua mà phiền lòng. Cậu ta chỉ cần ngồi trên thảo nguyên xinh đẹp, tận hưởng sự ấm áp của ánh nắng; hoặc là đứng ở tận cùng của thế giới, nhìn nhật nguyệt tinh thần đồng loạt đổ về Quy Khư vô tận, nhìn trời và đất vĩnh hằng vận chuyển.

Sự công kích của Hạ Nhan chẳng qua chỉ là một loại ngòi nổ, Sầm Khoáng cuối cùng cũng hiểu ra, kỳ thực Diệp Không Sơn từ sớm đã cảm thấy chán ghét thế giới này rồi, từ sớm đã muốn có một thế giới mới tựa như mộng ảo để trốn tránh nghỉ ngơi. Cậu ta không còn sẵn lòng đem trí tuệ vượt trội hơn người của mình ứng dụng vào những thứ tục tĩu nhàm chán đó nữa, cậu ta càng sẵn lòng vận dụng trí tưởng tượng của bản thân để cấu trúc nên một thế giới hoàn mỹ như vậy, sau đó giấu mình ở trong đó để chuốc say bản thân.

"Nhìn rõ chưa? Cô về đi, đừng đến làm phiền tôi nữa." Thân hình nhỏ bé của Diệp Không Sơn lơ lửng phía trên Quy Khư, giữa trời và đất tỏ ra vô cùng nhỏ bé, nhưng lại vô cùng nổi bật. Cậu ta cô độc canh gác ở tận cùng của thế giới, canh gác ở nơi quy tụ của vạn vật tinh thần, tìm kiếm sự hài hòa tĩnh lặng trong nội tâm.

"Trên thế giới này thực sự không còn ai đáng để cậu vướng bận nữa sao?" Sầm Khoáng hét lớn lên, "Một nửa người cũng không còn sao? Tôi không tin!"

Câu nói này vừa thốt ra, Sầm Khoáng phát hiện toàn bộ thế giới rung chuyển một chút, trên bầu trời đỏ như máu xuất hiện một vết rách. Cô đột nhiên ý thức được, đây là biểu hiện Diệp Không Sơn khó mà tập trung tinh thần, những lời cô vừa nói ban nãy nhất định đã chạm đến nội tâm của cậu ta.

Có hy vọng rồi! Sầm Khoáng hung hăng nắm chặt tay.

"Cậu đang lừa dối chính mình! Trên thế giới này vẫn còn thứ mà cậu quan tâm!" Cô bất chấp tất cả tiếp tục hét lớn, "Cho nên cậu ở đây sẽ không có được niềm vui thực sự!"

Một tiếng nổ vang trời, Quy Khư biến mất. Sầm Khoáng phát hiện, cảnh vật xung quanh biến thành một biển lửa, không còn thảo nguyên, rừng rậm, núi non, hồ nước, thứ có chỉ là ngọn lửa ngút trời, thậm chí những ngôi sao trên bầu trời cũng biến thành quả cầu lửa khổng lồ di chuyển với tốc độ cao. Đó là sự phẫn nộ của Diệp Không Sơn đang bùng phát.

"Nói thêm một câu nữa, ta sẽ thiêu cô thành tro bụi!" Diệp Không Sơn bộ dạng trẻ con rơi xuống đất, dùng giọng nói non nớt đe dọa.

Sầm Khoáng theo bản năng vận dụng tinh thần lực thêm một lớp tráo chống cháy kiên cố lên người, sau khi sở hữu tinh thần lực của Hạ Nhan, cô không hề cảm thấy bản thân sẽ sợ hãi Diệp Không Sơn. Nhưng đột nhiên, một ý niệm khác xuất hiện trong đầu.

Đánh nhau một trận tơi bời với Diệp Không Sơn trong thế giới tinh thần của cậu ta vốn không phải là mục đích của tôi, cô tự nhủ, vì người đàn ông đó quay trở lại, mạo hiểm thế nào cũng đều đáng giá. Bởi vì anh ta xứng đáng.

Sầm Khoáng hít sâu một hơi, kiên quyết hủy bỏ trảo chống cháy. Sau đó cô từng bước từng bước đi lên trước, đi đến trước mặt Diệp Không Sơn, khoảng cách có thể ngửi thấy hơi thở. Cô cúi đầu, trừng chăm chăm vào đôi mắt của Diệp Không Sơn.

"Tôi không tin cậu sẽ thiêu chết tôi," Sầm Khoáng kiên định nói, "Trong lòng cậu là quan tâm tôi, cậu tuyệt đối sẽ không thiêu chết tôi!"

"Ta sẽ! Ta không quan tâm đến bất kỳ ai!" Diệp Không Sơn hét lên chói tai cuồng loạn, "Ta —— muốn —— thiêu —— chết —— cô!"

"Vậy cậu thử xem đi," Sầm Khoáng nói, "Nếu cậu là Diệp Không Sơn, cậu tuyệt đối sẽ không tổn thương tôi, bởi vì cậu yêu tôi."

"Tôi? Yêu cô?" Trong ánh mắt của Diệp Không Sơn tràn ngập sự mờ mịt, tiếp theo đó là sự do dự, mà ngay sát sau đó, là sự phẫn nộ cuồng bạo hơn.

"Cô nói hươu nói vượn!" Cậu gầm thét, "Tôi không yêu cô, tôi cũng không yêu bất kỳ ai! Tôi hận thế giới này!"

"Vậy cậu thiêu chết tôi đi!" Sầm Khoáng cuối cùng không kìm được nước mắt giàn giụa, "Nếu cậu không yêu tôi, cậu hãy hủy diệt tôi cùng với thế giới này đi!"

Diệp Không Sơn gầm gào, ngọn lửa dâng cao rừng rực, tựa hồ không khí cũng sẽ bị điểm đốt trong chớp mắt. Sầm Khoáng vẫn kiên cường đứng trước mặt cậu, không hề có chút phòng thủ nào, tĩnh lặng chờ đợi động tác cuối cùng của cậu.

Ngọn lửa cuồn cuộn càn quét khắp thế giới, trong thế giới do ý thức của Diệp Không Sơn cấu trúc này, ngoại trừ ngọn lửa ra, đã không còn thứ gì khác nữa. Đó là ngọn lửa hừng hực được giấu sâu trong nội tâm Diệp Không Sơn, bây giờ, ngọn lửa này đã được giải phóng hoàn toàn. Chỉ cần ngón út khẽ động một chút, chỉ cần thổi một hơi, thậm chí chỉ cần ý niệm lóe lên một cái, những ngọn lửa này sẽo lao về phía Sầm Khoáng, thiêu cô thành tro bụi trong khoảnh khắc. Vậy thì, trong hiện thực, Sầm Khoáng sẽ mất đi ý thức, biến thành một kẻ điên mất trí tinh thần.

Nhưng Sầm Khoáng không hề di chuyển. Cô vẫn luôn đứng ở đó, chăm chú không chớp mắt nhìn vào đôi mắt của Diệp Không Sơn. Cô tin rằng, Diệp Không Sơn nhất định có thể tìm thấy sự ấm áp của nhân gian từ trong ánh mắt trong trẻo của cô, tìm thấy tình yêu của nhân gian, tìm thấy ý nghĩa tồn tại của bản thân.

"Cậu từng nói với tôi, phải học cách nhìn thấy ánh sao trong tất cả những đêm đen, nhìn thấy ánh mặt trời dưới đường chân trời, như vậy chúng ta mới có dũng khí để đi tiếp về phía trước," Sầm Khoáng khẽ nói, "Bây giờ, hãy tìm lấy dũng khí của cậu đi, để tôi cùng cậu đi tiếp."

Cô vươn hai tay ra, ôm lấy đứa trẻ cô đơn này vào lòng, ôm chặt lấy cậu. Cô cảm thấy nhiệt độ của ngọn lửa đã đạt đến cực hạn, tiếng nổ kịch liệt vang dội đất trời, đúng lúc cô cảm thấy bản thân không thể kiên trì thêm được nữa, những thứ nhiệt độ cao bỏng rẫy đó đột nhiên biến mất.

Biến mất rồi, ngọn lửa tà ác thôn phệ vạn vật đã biến mất, trên bầu trời xuất hiện mặt trời. Dưới chân mọc lên những nhành cỏ non xanh mướt. Thế giới lại khôi phục lại bộ dáng ban đầu, tĩnh lặng hòa bình, tràn đầy sức sống.

"Thế này thật tốt..." Sầm Khoáng mỉm cười thỏa mãn. Cô vốn không hề sử dụng chút sức lực nào, nhưng lại cảm thấy toàn thân sức lực dường như đã cạn kiệt, hai chân nhũn ra, ngồi phịch xuống đất. Phía trước người cô, Diệp Không Sơn đang nhìn cô, ánh mắt đã không còn trong trẻo, không còn thuần khiết vô ngần giống như trẻ con nữa, mà nhiều hơn vài phần xảo quyệt, vài phần bất cần đời, vài phần đạm bạc nhìn thấu vạn vật. Vẻ ngoài của cậu cũng không còn là một đứa trẻ nữa, lại khôi phục thành cái bộ dáng bộ khoái nghèo túng không chăm chút bề ngoài đó, nhưng ánh mắt và khuôn mặt nhe răng cười gian đó chính là điều mà Sầm Khoáng vô cùng mong đợi, đây mới chính là Diệp Không Sơn thực sự, cậu đã tỉnh lại. Giống như Sầm Khoáng đã nói, cậu luôn phải tỉnh lại để đối mặt với cái thế giới mà cậu không thích này, ít nhất, ở đó vẫn còn người mà cậu yêu.

"Về đi," Diệp Không Sơn dịu dàng nói, "Về thôi, chúng ta cùng nhau về."

Diệp Không Sơn mở rộng hai tay. Sầm Khoáng thầm lặng gật đầu, tựa cơ thể mình vào lồng ngực của Diệp Không Sơn, tinh thần lực tích tụ khắp toàn thân phát tán ra. Thảo nguyên xanh biếc trong chớp mắt đổi màu, muôn vàn đóa hoa tươi màu trắng phá đất chui lên, trên cánh hoa mang theo những đốm màu tím điểm xuyết lấm tấm, hương thơm tươi mát xộc thẳng vào mũi.

Tiêu ngọc tím đang nở rộ rực rỡ.