Một số bộ lạc Hà Lạc cổ đại có lẽ vẫn lưu giữ những lời tiên tri của thần linh được truyền đời qua nhiều thế hệ, được gọi là thần khải, luôn là trọng trách lớn lao nhất của bộ lạc. Sầm Khoảng nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, đoạn ngập ngừng cất lời hỏi: "Chẳng lẽ những kẻ đó là do... Thượng Quan Vân Phàm giết?"

"Tôi không biết, chi tiết trong chuyện này có lẽ chỉ bản thân Thượng Quan Vân Phàm mới rõ, nhưng tôi có thể đoán thế này," Diệp Không Sơn nói, "Thượng Quan Vân Phàm chưa chắc đã xuất phát từ lý do muốn giúp đỡ Hà Lạc, nhưng rất có thể anh ta đã vô tình bảo vệ được thần khải cho người Hà Lạc, nhờ đó mà trở thành ân nhân lớn của họ; và người Hà Lạc cũng có thể đã dùng phương pháp độc đáo để giải độc cho Thượng Quan Vân Phàm đang trúng độc, vì lòng biết ơn, anh ta đã trở thành tín đồ của Chân Thần."

"Cho nên sau này, Thượng Quan Vân Phàm hối cải để làm lại cuộc đời, trở thành thần y trị bệnh cứu người ở Thanh Thạch Thành, có lẽ cũng mang ý nghĩa chuộc lại lỗi lầm quá khứ của mình nhỉ," Sầm Khoảng chợt hiểu ra, "Thế nhưng, ba điều ước của hắn, và gã Hà Lạc luôn trốn trong đường hầm kia, rốt cuộc là thế nào?"

"Gã Hà Lạc đó, từ hai mươi ba năm trước khi Thượng Quan Vân Phàm rời khỏi Việt Châu, vẫn luôn đi theo hắn, xét theo một mức độ nào đó, còn trung thành hơn cả lão bộc của hắn."

"Hả? Tại sao?" Sầm Khoảng kinh ngạc ngẩn người, "Đi theo hắn suốt hai mươi ba năm?"

"Để báo đáp ân tình," Diệp Không Sơn nói, "Đó chính là cách báo ơn của người Hà Lạc. So với cá nhân, sự sùng kính của người Hà Lạc đối với Chân Thần là tối cao vô thượng, bảo vệ thần khải đối với họ là đại ân khó lòng báo đáp, chỉ dựa vào việc giải độc là chưa đủ. Cho nên đoạn cảnh tượng cô thấy trong ký ức, chính là khoảnh khắc Thượng Quan Vân Phàm rời đi. Gã A Lạc Kha kia sau khi tiễn biệt hắn, đã phái tên Hà Lạc này đi theo Thượng Quan Vân Phàm suốt đời, chỉ với một mục đích: báo đáp hắn bằng cách hoàn thành tâm nguyện của Thượng Quan Vân Phàm."

Sầm Khoảng trầm mặc, nghĩ đến suốt hai mươi ba năm qua, gã Hà Lạc lùn tịt ấy lại sinh sống ngay bên dưới mặt đất của Thượng Quan Vân Phàm, chịu đựng cuộc sống tăm tối, chật hẹp, ẩm ướt ấy, chỉ vì để hoàn thành tâm nguyện cho đối phương, trong lòng thực sự cảm thấy sinh vật như Hà Lạc quá ư kỳ diệu. Đồng thời nàng cũng nảy sinh nghi vấn: "Nhưng Thượng Quan Vân Phàm cả đời này chỉ ước ba điều ước đó thôi sao? Không thể nào chứ."

"Đương nhiên không phải nguyện vọng nào cũng đáp ứng cho hắn, đừng quên, Thượng Quan Vân Phàm không phải là người bình thường, anh ta cũng giống như người Hà Lạc, có đức tin đối với Chân Thần," Diệp Không Sơn nói, "Cho nên, người Hà Lạc chỉ có thể thỏa mãn một loại tâm nguyện cho hắn, đó là tâm nguyện cầu nguyện với Chân Thần bằng tiếng Hà Lạc. Đối với tín đồ của Chân Thần, những lời cầu nguyện như vậy là vô cùng thần thánh, trang trọng, không thể tùy tiện thốt ra, tuyệt đối không thể đem ra so sánh với những câu nói cửa miệng kiểu như 'Ông Trời phù hộ hôm nay tôi nhất định gỡ lại vốn' của người phàm."

"Nói cách khác, Diệp Không Sơn trước đây chưa từng sử dụng loại cầu nguyện thần thánh này?"

"Quả thực chưa từng có, bởi vì anh ta không cần dùng đến," Diệp Không Sơn nói, "Anh ta là một đại phu vô dục vô cầu, không màng danh lợi, không ham phú quý, chỉ lo mở y quán trị bệnh ở Thanh Thạch, mọi thứ đều dựa vào y thuật của chính mình, hà cớ gì phải có nguyện vọng gì để đi tìm sự giúp đỡ của Chân Thần? Cho nên người Hà Lạc đi theo anh ta hai mươi ba năm, cũng đồng nghĩa với việc anh ta trầm mặc suốt hai mươi ba năm, cho đến khi nguy cơ thực sự giáng lâm."

"Nguy cơ thực sự... chính là lúc Tần Vọng Thiên tìm đến tận cửa?"

Diệp Không Sơn gật đầu: "Bởi vì mục đích Tần Vọng Thiên đến đây chính là để phá hoại cuộc sống bình yên có trật tự vốn có của anh ta. Tần Vọng Thiên lúc đó chỉ còn sống được nửa năm đến một năm nữa, cho nên hy vọng trước khi chết làm thêm một vụ lớn — cướp kho quan phủ Thanh Thạch, quang minh chính đại khép lại sự nghiệp phạm tội của mình. Hắn nằm mơ cũng không ngờ rằng, khi đến thành Thanh Thạch thám thính lại vô tình phát hiện ra người đồng đội cũ năm xưa là Thượng Quan Vân Phàm. Sự lợi hại của đồng đội cũ đương nhiên hắn vẫn còn nhớ rõ, cho nên hắn đã tìm đến tận cửa, yêu cầu Thượng Quan Vân Phàm giúp hắn thêm một lần nữa. Thượng Quan Vân Phàm đương nhiên cự tuyệt, anh ta bây giờ là tín đồ của Chân Thần, một vị lương y cải tà cự thiện, chắc chắn không thể đi giúp bất cứ kẻ nào cướp bóc nữa. Tần Vọng Thiên rất tức giận, tám phần mười là đã thốt ra những lời đe dọa nào đó, đại loại như muốn vạch trần chân tướng của anh ta, khiến anh ta từ nay chỉ có thể cút khỏi thành Thanh Thạch hay đại loại thế."

"Thế là Thượng Quan Vân Phàm hoảng sợ, lần đầu tiên sau hai mươi ba năm gặp phải mối đe dọa nghiêm trọng đối với cuộc sống của mình. Là một tín đồ của Chân Thần, giờ phút này đưa ra lời cầu nguyện với Chân Thần là chuyện vô cùng hợp tình hợp lý, cho nên anh ta đã đưa ra lời cầu nguyện với Chân Thần đầu tiên trong đời, mặc dù anh ta hoàn toàn không biết, lời cầu nguyện này lại có thể trở thành hiện thực. Tôi đoán rằng, lời cầu nguyện mà anh ta đưa ra, ý tứ đại khái có lẽ là 'Hãy để Tần Vọng Thiên biến mất khỏi cuộc sống của tôi mãi mãi' loại lời lẽ vô cùng kiên quyết này, gã Hà Lạc dưới lòng đất nghe được lời cầu nguyện này, tự nhiên cũng chỉ có thể dùng phương pháp kiên quyết để hoàn thành."

"Đem Tần Vọng Thiên nghiền thành chả thịt muối, quả thực có thể khiến hắn biến mất mãi mãi." Sầm Khoảng sắc mặt tái nhợt, lại nhớ đến thảm trạng mà tận mắt nàng chứng kiến hôm đó.

"Thế là điều ước đầu tiên coi như đã hoàn thành, nhưng gã Hà Lạc này dường như chỉ biết hoàn thành nhiệm vụ, mà không biết phát ra thông báo cho Thượng Quan Vân Phàm, Thượng Quan Vân Phàm hoàn toàn không biết Tần Vọng Thiên đã chết. Tâm trạng của anh ta vẫn vô cùng tồi tệ, đặc biệt là khi nghe tin vụ cướp xảy ra vào ngày mùng 5 tháng 10, trong lòng càng thêm hoảng sợ. Anh ta không biết rằng vụ cướp này đã không có sự tham gia của Tần Vọng Thiên, mà là do chín người khác làm. Anh ta vô cùng sợ hãi, lo lắng Tần Vọng Thiên bị bắt quy án, sẽ khai ra mình, khiến anh ta thân bại danh liệt từ nay không thể tiếp tục hành nghề y ở thành Thanh Thạch được nữa. Mà cuối cùng có lẽ anh ta đã nghĩ thông: Nếu đã vậy, cùng lắm thì ta rời khỏi thành Thanh Thạch sớm một chút, đổi một nơi khác sinh sống, vẫn còn hơn ở lại đây bị người ta chỉ lưng chừng cột sống mà phỉ nhổ."

"Nhưng muốn rời khỏi thành Thanh Thạch, có một người mà anh ta không nỡ buông tay, đó chính là Hoa Như Yên của Yến Quy Lâu. Anh ta thực lòng yêu Hoa Như Yên, muốn chuộc thân cho nàng, mang nàng đi cùng, nhưng Hoa Như Yên lại vô tình cự tuyệt anh ta, còn nói không ít lời cay độc. Thượng Quan Vân Phàm vô cùng thất vọng, vào đêm hôm đó, đã đưa ra lời cầu nguyện thứ hai với Chân Thần..."

"Em chính là không hiểu nổi lời cầu nguyện thứ hai này," Sầm Khoảng ngắt lời Diệp Không Sơn, nét mặt đầy vẻ rầu rĩ, "Chẳng lẽ điều ước của hắn không phải là để Hoa Như Yên đi theo hắn, hoặc hai người đời đời kiếp kiếp ở bên nhau mãi mãi hay sao? Sao cuối cùng lại thành ra Hà Lạc cắt đứt mặt của Hoa Như Yên thế kia?"

"Đây mới là mấu chốt của vấn đề, điểm này tôi cũng phải nghĩ ngợi mãi mới thông suốt đấy," Diệp Không Sơn nói, "Cô hay đọc tiểu thuyết, có phát hiện ra rằng, những câu tỏ tình giữa nam nữ muôn hình vạn trạng, đổi mới liên tục, kiểu nói nào cũng có không?"

"Đúng là có thật, nhưng những từ ngữ hoa mỹ đó nghe rất hay ho, có câu còn khá cảm động nữa," Sầm Khoảng nói trí nhớ, "Đôi khi em thực sự ngưỡng mộ trí tưởng tượng của loài người các anh, quá phong phú, những câu thơ tình đó thực sự rất đẹp."

"Nhưng Hoa Như Yên chết chính vì những lời văn hoa mỹ mang tính tu sức đó," Diệp Không Sơn lạnh lùng nói, "Nếu Thượng Quan Vân Phàm thực sự thành thật mà nói 'Hy vọng Hoa Như Yên có thể đi theo tôi' hoặc 'Cầu xin Chân Thần để Hoa Như Yên ở bên tôi cả đời' thì tốt biết mấy, đằng này anh ta lại không nói như vậy. Câu mà anh ta nói phần lớn là thế này."

"Câu gì cơ?" Sầm Khoảng chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc, trán lại đang rịn mồ hôi lạnh.

"Cầu xin Chân Thần, để tôi mỗi ngày đều có thể nhìn thấy dung nhan của Hoa Như Yên." Diệp Không Sơn nhẹ nhàng nói.

Cầu xin Chân Thần, để tôi mỗi ngày đều có thể nhìn thấy dung nhan của Hoa Như Yên.

Mỗi ngày đều có thể nhìn thấy dung nhan của Hoa Như Yên.

"Em hiểu rồi, em hiểu hết rồi!" Sầm Khoảng đưa tay ôm lấy trán mình, "Trong tiếng Hà Lạc không có từ ngữ nào như 'dung nhan', Thượng Quan Vân Phàm nhất định đã dùng từ 'mặt' trong tiếng Hà Lạc!"

"Cho nên người Hà Lạc của chúng tôi đã hiểu lầm ý của anh ta," Diệp Không Sơn nói, "Gã Hà Lạc ruột để ngoài da này, mặc dù khổ đợi trong hang động suốt hai mươi ba năm, nhưng chưa từng bước ra ngoài tiếp xúc với con người, cho nên đối với sự hoa mỹ của loài người hoàn toàn dốt đặc cán mai. Hắn đã hiểu lầm ý của Thượng Quan Vân Phàm, thế là cẩn thận lột lấy da mặt của Hoa Như Yên, ngâm vào trong bình thủy tinh rồi mang đến tặng cho anh ta. Lúc đó hắn chắc là vui mừng lắm nhỉ, cảm thấy bản thân đã giúp Thượng Quan Vân Phàm hoàn thành tâm nguyện thứ hai rồi, hơn nữa lại hoàn thành vô cùng xuất sắc."

"Cho nên sau đó, điều ước thứ ba của Thượng Quan Vân Phàm là..." Sầm Khoảng có chút không nói tiếp nổi. Nàng nhớ rất rõ, lúc đó tên nha dịch kia đã dịch đoạn lời đó giúp nàng: "Cầu xin Chân Thần, đem kẻ thủ ác đã sát hại Hoa Như Yên băm thây vạn đoạn!" Mà trong tiếng Hà Lạc lại không có từ "băm thây vạn đoạn", cho nên thứ mà Thượng Quan Vân Phàm nói lúc đó thực chất là "cắt thành một vạn miếng".

Yêu cầu này khiến cho người Hà Lạc cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ, hắn có thể tự sát, nhưng dường như không có cách nào tự cắt mình thành một vạn miếng cả. Thế là hắn nghĩ ra một chủ ý chấn động: Bắt cóc đao phủ hành hình, để đối phương dùng kỹ thuật lăng trì để lóc từng mảnh trên người mình. Đương nhiên, đao phủ đã nói rất rõ ràng, đối với con người mà nói, ba nghìn sáu trăm đao đã là giới hạn rồi, với thân xác của người Hà Lạc mà còn muốn tăng lên gấp đôi, tuyệt đối là chuyện bất khả thi. Cho nên gã Hà Lạc này rốt cuộc cho đến chết cũng không thể hoàn thành điều ước thứ ba của Thượng Quan Vân Phàm.

Mặc dù hắn đã cố gắng hết sức.

Vụ án bi thảm này cứ thế khép lại theo một cách khiến người ta nghẹn đọng cõi lòng. Vốn dĩ là hành động thiện lương báo ơn, cuối cùng lại biến thành sai lầm đẫm máu, thực sự khiến Sầm Khoảng cảm thấy khó lòng chấp nhận. Trong vụ án này, ngoại trừ Tần Vọng Thiên ra, những người khác đều quá đỗi vô tội, cho dù là Thượng Quan Vân Phàm thời trẻ tội ác tày trời, thì ít nhất cũng đã dùng toàn bộ quãng đời còn lại của mình để bù đắp, thế nhưng vẫn không thể có được kết cục tốt đẹp, cuối cùng rơi vào cái kết điên điên dại dại.

Mà hắn cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Bản thân thể chất hắn vốn dĩ đã không tốt, điều này có lẽ là do kịch độc bọ cạp năm xưa trúng phải vẫn chưa thể triệt để căn trừ, sau khi phát điên thì không có năng lực tự kê đơn điều dưỡng cho mình, lại hoàn toàn không biết cách bảo vệ cơ thể, trong một mùa đông gió lạnh căm căm thế này, cuối cùng đã ngã bệnh liệt giường.

Lúc này do vụ án đã được phá, Thượng Quan Vân Phàm được chứng minh vô tội cũng đã được thả về nhà, do lão bộc trung thành của hắn chăm sóc. Khi Sầm Khoảng và Diệp Không Sơn đến tận cửa thăm hỏi, lão bộc tỏ thái độ hầm hầm, rất không muốn cho hai người bước vào, có vẻ như muốn quy trách nhiệm trọng bệnh của chủ nhân lên đầu hai vị bộ khoái. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn đành bất lực để hai người đi vào.

Thượng Quan Vân Phàm nằm trên giường, sắc mặt vàng vọt, mỗi tiếng thở hắt ra đều giống như cổ họng bị dao cắt vậy. Trong phòng chất đầy các loại bổ phẩm do người dân Thanh Thạch từng chịu ơn huệ của hắn gửi tới, nhưng những bổ phẩm này đã chẳng còn tác dụng gì nữa, cụ già đang đếm ngược chờ chết. Mà hắn thậm chí còn chẳng nhận thức được điều đó, chỉ trân trân nhìn thẳng lên trần nhà bằng ánh mắt đờ đẫn, tựa như ánh mắt muốn xuyên thủng mái nhà, nhìn thấu bầu trời xa xăm mịt mờ.

Diệp Không Sơn kéo một chiếc ghế, ngồi xuống bên mép giường bệnh, nhìn gương mặt đờ đẫn của Thượng Quan Vân Phàm, chậm rãi nói: "Tôi không biết những gì tôi vừa nói bây giờ anh có nghe thấy hay không, nhưng những chuyện này đều có liên quan đến anh, tôi nghĩ anh nên biết. Anh tuy hồi trẻ từng làm chuyện sai trái, nhưng suốt hai mươi ba năm nay, anh vẫn luôn là người được người dân thành Thanh Thạch kính yêu nhất, ít ra không nên cứ hồ đồ mà chết đi như vậy."

Thượng Quan Vân Phàm vẫn giữ nguyên vẻ mặt đờ đẫn, Diệp Không Sơn thở dài một hơi, bắt đầu từ chuyện cũ giữa Thượng Quan Vân Phàm và Tần Vọng Thiên năm xưa, kể lại toàn bộ suy đoán của mình về toàn bộ vụ án. Lúc Diệp Không Sơn kể, Sầm Khoảng vẫn luôn chú ý đến biểu cảm của Thượng Quan Vân Phàm. Nàng phát hiện ra, Thượng Quan Vân Phàm mặc dù cơ mặt vẫn cứng đờ không nhúc nhích, nhưng ánh mắt lại theo lời kể của Diệp Không Sơn mà dần lộ ra vẻ bi thương. Nàng nhạy bén nhận ra, thực chất Thượng Quan Vân Phàm từ lâu đã tỉnh táo rồi, anh ta chỉ là không muốn đối mặt với hiện thực tàn khốc, cho nên đành tự giam mình trong chiếc lồng tự bảo vệ, lặng lẽ chờ đợi cái chết giáng lâm.

Diệp Không Sơn chậm rãi kể, nỗi bi thương trong ánh mắt cụ già cũng càng lúc càng đậm sâu, nhưng khi nghe Diệp Không Sơn nhắc đến chuyện tình giữa anh ta và Hoa Như Yên, trong ánh mắt lại thoáng hiện lên một tia tự giễu, tiếp theo đó là nỗi đau thương đậm đặc như bóng đêm, khiến Sầm Khoảng suýt cảm thấy bản thân sắp bị lây nhiễm đến mức rơi nước mắt. Đợi đến khi Diệp Không Sơn kể xong toàn bộ phỏng đoán của mình, Thượng Quan Vân Phàm tiếp tục trầm mặc một lúc lâu, động đậy bờ môi, bỗng nhiên ho khan dữ dội, Sầm Khoảng vội vàng đỡ anh ta ngồi dậy, nhẹ nhàng vỗ về chiếc lưng gầy gò trơ xương, đồng thời xoa bóp lồng ngực cho anh ta.

Phải mất một lúc lâu sau, Thượng Quan Vân Phàm mới ngừng ho, khẽ lắc lắc đầu: "Cậu thanh niên này, lợi hại quá đấy, những gì cậu nói, chẳng khác nào tự mình trải qua cả, thật là giỏi giang. Tiếc là, vẫn có một điểm sai sót, nhưng điểm này vốn dĩ cũng không thể trách cậu, đổi lại là ai cũng không thể ngờ tới."

"Điểm nào sai vậy?" Sầm Khoảng vội hỏi.

"Đem để lại cuối cùng rồi nói đi," Thượng Quan Vân Phàm nói, "Tôi có thể kể trước một vài chuyện mà các cô cậu không biết, chính là những chuyện xảy ra ở Việt Châu."

"Xin tai lắng nghe." Diệp Không Sơn nói.

"Lời đồn bên ngoài về điểm này là chính xác, đó chính là vụ mồi làm ăn cuối cùng của Tần Vọng Thiên, đã bị ám toán, những huynh đệ đi theo hắn toàn bộ đều trúng độc bọ cạp," Thượng Quan Vân Phàm hồi tưởng lại, "Bản thân tôi vốn là một bậc thầy về độc dược, đương nhiên biết loại độc bọ cạp đó là thứ không có cách nào chữa trị. Lúc đó tôi mới chưa đầy ba mươi tuổi, còn trẻ thế này mà phải chết, nỗi đau đớn bi thương trong lòng có thể tưởng tượng được."

"Tôi dùng dược vật miễn cưỡng ức chế độc tính phát tác, nhưng làm vậy cũng chỉ có thể kiếm thêm vài tháng thời gian sinh tồn mà thôi. Tôi rời khỏi Tần Vọng Thiên, một mình lang thang thất thần trong vùng núi Việt Châu, không biết bản thân nên làm gì. Ngay lúc đó, tôi chạm trán ba mươi tên thám tử nước Ly ở một trạm trạm dịch nhỏ trong núi. Lúc đó tôi vẫn chưa biết thân phận của bọn chúng, chỉ cảm thấy bọn chúng cực kỳ hoành hành bá đạo, vừa bước vào trạm dịch, đã muốn đuổi tất cả mọi người ra ngoài. Tôi bước chậm một bước, bị một tên đá cho một cước đau điếng từ sau lưng, suýt nữa thì lăn xuống vách núi."

"Thế là tôi nổi giận thực sự. Dù sao tính mạng của tôi cũng chẳng còn bao lâu nữa, không thèm chấp việc trong tay có thêm mấy chục mạng người. Thế là tôi lén lút hạ độc, những người khác trong trạm dịch đều đã bị đuổi đi, kẻ trúng độc chỉ có bọn chúng. Khi bọn chúng đều trúng độc phát tác mà bỏ mạng, tôi đứng giữa bọn chúng, đắc ý cười lớn, không ngờ lại động đến độc bọ cạp trong cơ thể phát tác, ngất lịm đi."

"Đến khi tôi tỉnh lại, mới phát hiện bản thân đã được người Hà Lạc cứu giúp, bọn họ nói cho tôi biết, ba mươi người bị tôi đầu độc chết chính là những tên tội nhân đã cướp đi thần khải của họ. Nhưng bộ lạc của họ lúc đó không có đủ số lượng chiến binh để chặn đứng những kẻ đó, nếu không phải tôi ra tay, thần khải của họ tất sẽ rơi vào tay con người nước Ly. Cho nên trong vô thức, tôi đã trở thành đại ân nhân, đại anh hùng của họ. Điều khiến tôi vui mừng nhất là, họ có một loại khoáng thạch mặc tinh đặc biệt, có thể hấp thụ chất độc trong cơ thể con người, thế là đã hút đi bảy tám phần độc bọ cạp trong cơ thể tôi, mặc dù độc tính tàn dư vẫn sẽ theo tôi suốt quãng đời còn lại, nhưng tuổi thọ của tôi ít nhất cũng có thể kéo dài thêm hai ba mươi năm, đối với người vốn chỉ còn lại vài tháng tính mạng như tôi mà nói, tin tức này quả thực chính là tiếng trời."

"Cho nên anh cảm thấy đây là ân điển của thần linh, từ đó tôn sùng Chân Thần của họ?" Diệp Không Sơn hỏi.

"Không giấu gì cậu, ban đầu chuyện này chỉ là để lấy lòng họ, nhằm có thể nhận được nhiều thứ hơn từ họ," Thượng Quan Vân Phàm mỉm cười nhẹ nhàng, "Nhưng ở lại bộ lạc đó một thời gian, tôi phát hiện ra bản thân thực sự rất ngưỡng mộ những người Hà Lạc đó. Bọn họ vô cùng sùng kính và đơn thuần, chỉ sống để làm vui lòng Chân Thần, ai nấy đều vui vẻ biết bao. Nhớ lại cuộc đời trước đây của mình, rõ ràng có tạo nghệ rất sâu về y đạo, thế nhưng lại chỉ dùng nó để làm chuyện phi pháp, suốt ngày sống trong cảnh nơm nớp lo sợ. Tôi bỗng cảm thấy, mình cũng có thể sống đơn giản và vui vẻ giống như người Hà Lạc, hà tất phải ngày ngày vì kiếm thêm chút kim châu mà làm chuyện táng tận lương tâm, ban đêm đến ngủ cũng không ngon giấc."

"Lựa chọn của anh rất đúng." Sầm Khoảng nói.

"Nhưng tôi không ngờ rằng, bọn họ lại vẫn ôm ấp niệm tưởng 'báo ơn'," Thượng Quan Vân Phàm dài giọng thở dài, "Không ngờ lần đầu tiên sau hai mươi ba năm tôi mở miệng cầu nguyện với Chân Thần, lại gây ra bi kịch thế này."

Sầm Khoảng trầm mặc, không nói nên lời, nhưng trong lòng vẫn đang canh cánh về cái "sai lầm" mà Thượng Quan Vân Phàm vừa nhắc đến. Diệp Không Sơn lúc này đã chú ý đến một thứ mà cụ già vẫn luôn nắm chặt trong tay, anh lịch sự yêu cầu Thượng Quan Vân Phàm cho mình xem thử, cụ già gật gật đầu, đưa thứ đó cho anh.

"Đây chính là con bướm ngọc mà anh đã làm rơi vỡ lần trước!" Sầm Khoảng chợt nhớ ra, "Hoa Như Yên có một cái y hệt, em từng nhìn thấy trong ký ức của người Hà Lạc! Đây là... tín vật đính ước của hai người sao?"

Nàng vừa thốt lời, lập tức lại cảm thấy có chút không thỏa đáng, mặc dù sự hiểu biết của nàng về tình yêu chỉ giới hạn ở những mô típ sáo rỗng trong tiểu thuyết bình dân, nhưng nàng ít nhất vẫn nhớ rõ, khi Thượng Quan Vân Phàm muốn Hoa Như Yên đi theo mình, thái độ của Hoa Như Yên lạnh lùng và cay độc, hoàn toàn không giống như có tình cảm sâu sắc với anh ta. Hoặc phải nói là, nàng ta chỉ coi Thượng Quan Vân Phàm như một vị khách bình thường, có thể bàn chuyện tiền bạc giao dịch, còn những chuyện khác thì miễn bàn.

Vậy tại sao hai người đó lại có một đôi bướm ngọc y hệt nhau? Hơn nữa con bướm ngọc này lại bị mài mòn đến mức bóng loáng bất thường, nhìn dáng vẻ, đã ở bên cạnh Thượng Quan Vân Phàm một khoảng thời gian khá dài rồi.

"Không nhất thiết phải là người tình mới có thể có món đồ trang trí giống hệt nhau chứ, cô nương ngốc," Diệp Không Sơn chậm rãi nói, "Người thân cũng có thể."

"Người thân?" Sầm Khoảng giật mình, "Chẳng lẽ nói là... chẳng lẽ..."

"Đúng vậy, Hoa Như Yên không phải là tình nhân, người tình hay gì khác của Thượng Quan Vân Phàm," Diệp Không Sơn nói, "Đại phu họ Thượng mỗi lần đến chiếu cố Yến Quy Lâu, chẳng qua chỉ để thăm người thân của mình mà thôi. Xét từ khoảng cách tuổi tác, tôi đoán rằng, Hoa Như Yên có lẽ chính là con gái của anh ta."

Con gái. Hoa Như Yên thực ra là con gái của Thượng Quan Vân Phàm.

Sầm Khoảng lập tức liên tưởng đến rất nhiều chuyện. Thượng Quan Vân Phàm ở thành Thanh Thạch xưa nay vẫn là một người có đạo đức cao thượng, tại sao mấy năm gần đây lại chìm đắm chốn lầu xanh? Tại sao anh ta chưa từng đến lầu xanh nhà khác, cũng chưa từng điểm cô nương nào khác, mỗi lần đều chỉ gặp một mình Hoa Như Yên? Tại sao đối mặt với nguy hiểm, anh ta chỉ muốn mang Hoa Như Yên rời khỏi chốn thị phi? Tại sao anh ta lại ước nguyện "để tôi mỗi ngày đều có thể nhìn thấy dung nhan của con bé"?

Chỉ bởi vì Hoa Như Yên chính là con gái của anh ta, con gái ruột.

"Năm năm trước, tôi chữa khỏi bệnh ngoan cố cho một thương nhân, hắn nhất quyết mở tiệc ở Yến Quy Lâu để tạ ơn tôi," Thượng Quan Vân Phàm hồi tưởng, "Tôi chưa từng đến chốn phong trần hoa lệ bao giờ, nhưng vì trò chuyện hợp ý với thương nhân nọ, kết giao tình với nhau, cũng khó lòng từ chối, đành miễn cưỡng đi. Nhưng tôi đã giao ước ba điều ước trước với hắn, không dính dáng đến chuyện nam nữ, tối đa chỉ thưởng thức ca vũ. Thế là chúng tôi đến, khi Hoa Như Yên vừa bước ra từ sau tấm rèm, tôi đã nhận ra con bé. Nó trông y hệt mẹ nó năm xưa, huống chi trước ngực còn đeo con bướm ngọc đó, thứ vốn là tín vật đính ước mà tôi và mẹ nó trao đổi cho nhau."

"Cô hỏi mẹ con bé là ai ư? Ha ha, nói ra thực sự châm chọc làm sao, bà ấy chính là cô con gái độc nhất của vị thương gia đồ cổ bị vụ mưu sinh cuối cùng của Tần Vọng Thiên cướp sạch năm xưa, cũng chính là người đã dùng độc bọ cạp đốm lưng để đầu độc hại chết cả nhà chúng tôi. Tôi đã nói rồi, tôi thời trẻ là một ác đồ, thuở ban đầu tiếp cận bà ấy vốn dĩ mang tâm địa bất chính, chỉ để tìm cơ hội hạ độc mưu hại cả nhà bọn họ mà thôi. Thế nhưng bà ấy thực sự thông minh tuyệt đỉnh, vào thời khắc cuối cùng lại nhìn thấu chân tướng của tôi, ngược lại còn khiến tôi dính bẫy."

"Sau đó tôi tôn sùng Chân Thần, nhìn lại những chuyện xấu từng làm năm xưa, tự nhiên cảm thấy vô cùng hối tiếc với bà ấy. Nhưng tôi nằm mơ cũng không ngờ rằng, lúc đó bà ấy vậy mà đã mang thai, hơn nữa còn sinh hạ con gái cho tôi, mà con bướm ngọc kia lại càng khiến tôi như bị búa tạ giáng xuống. Mặc dù bà ấy hận tôi thấu xương, nhưng chung quy lại, vẫn coi tôi là cha của đứa trẻ."

"Tôi không có mặt mũi để nhận lại con gái. Để được nhìn con gái một lần, trong những ngày tháng sau đó đành phải ngụy trang thành khách làng chơi, hết lần này đến lần khác bước vào Yến Quy Lâu. Con bé rất kỳ lạ, không hiểu tại sao tôi chỉ nghe nó trò chuyện, hát vài câu tiểu khúc là đã mãn nguyện rồi, thậm chí đến tay con bé tôi cũng chưa từng chạm vào, nhưng gặp được vị khách như tôi thế này, e rằng con bé cũng cầu còn không được, hai cha con chúng tôi cứ thế ở bên nhau suốt năm năm. Con bé dần dần tin tưởng tôi, cũng kể cho tôi nghe một số chuyện trong quá khứ của nó, thế nhưng tôi vẫn không dám nói ra sự thật. Đặc biệt là khi biết sau khi vị thương gia đồ cổ kia mất trắng toàn bộ gia sản, mẹ con bé đã phải sống cuộc sống bi thảm, lại còn phải một mình nuôi nấng nó khôn lớn, tôi lại càng không dám mở lời, bởi vì tất cả những chuyện này đều do tôi hại, tôi sợ con bé sẽ không tha thứ cho tôi."

"Nhưng khi Tần Vọng Thiên tìm đến tôi, tôi hoảng loạn tinh thần, sợ bị hắn khai ra, sợ từ nay buộc phải rời xa Thanh Thạch, mãi mãi không được nhìn thấy con gái của mình nữa. Đêm hôm đó, tôi đã uống rất nhiều rượu trong phòng con gái, cuối cùng dưới sự kích thích của cồn, tôi đã thổ lộ sự thật. Tôi quỳ sụp xuống đất, khẩn cầu con gái đi theo tôi, khẩn cầu con bé tha thứ cho tôi. Tôi nước mắt giàn giụa kể lể sự hổ thẹn đối với mẹ nó suốt bao năm qua, kể lể sự kích động mỗi lần nhìn thấy nó suốt năm năm qua."

"Con bé thoạt đầu không dám tin, nhưng khi thấy tôi lấy ra con bướm ngọc, cuối cùng cũng tin rồi. Nhưng trong lòng con bé chưa từng tồn tại bất kỳ sự ảo tưởng nào đối với tôi, thứ tồn tại chỉ là thù hận khắc cốt ghi tâm. Nó mắng nhiếc tôi, nói nếu không phải vì tôi, mẹ con bọn chúng sao có thể thảm hại đến vậy, nó sao có thể sa chân vào chốn phong trần. Nó mắng tôi đạo đức giả, nói thà ở lại lầu xanh làm kỹ nữ còn hơn ở bên tôi. Nó cố tình tô vẽ bản thân thành kẻ dơ bẩn tột cùng, dùng đủ mọi lời lẽ lăng mạ tôi, cũng lăng mạ chính bản thân nó, từng chữ từng câu tựa như con dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim tôi."

"Tôi đau buồn trở về nhà, cảm nhận rằng nếu không thể có được sự tha thứ của con gái, thì tất cả những gì tôi làm sẽ trở nên vô nghĩa. Nghĩ đến đây, tôi cuối cùng không nhịn được nữa, bắt đầu cầu nguyện với Chân Thần, hy vọng ngài ấy có thể phù hộ cho tôi, cho tôi cơ hội được ở bên con gái. Chuyện sau đó... các cô cậu đều rõ cả rồi. Chuyện này, không thể trách gã Hà Lạc đó, lỗi lầm đều ở tôi, mọi tội trắc đều do tôi gánh chịu."

"Thế nhưng cho dù tôi có gánh chịu toàn bộ tội lỗi lên người mình, thì có ích gì chứ? Con gái tôi chết rồi, nó chết thật rồi, mãi mãi không thể quay về nữa..."

Hai ngày sau, đến ngày hành hình do hoàng đế chỉ định, thành Thanh Thạch chật cứng người, ai nấy đều đổ xô ra pháp trường để xem phanh thây và lăng trì. Người ta mang theo sự sợ hãi, cũng mang theo sự phấn khích tột độ, nhìn thân thể con người bị kéo xé thành từng mảnh, nhìn người sống sờ sờ bị trói vào cột, từng đao từng đao lóc đến trơ xương. Bọn họ sợ hãi. Bọn họ phấn khích.

Nửa tháng sau, danh y một đời của thành Thanh Thạch là Thượng Quan Vân Phàm qua đời. Đối với cái chết của ông ta, người dân biểu lộ sự đau buồn tột độ, người đến viếng tang nối đuôi không dứt. Lại có kẻ rảnh rỗi nhân cơ hội Thượng Quan Vân Phàm qua đời để biên soạn một vài mẩu chuyện nhỏ châm chọc một vị danh y có đức hạnh tổn hại khác là Hồ Tiếu Hồ Tiếu Mệnh, tức giận đến mức Hồ Tiếu Mông bốc khói thất khiếu.

Sầm Khoảng không sợ hãi, không phấn khích, cũng không đau buồn. Nàng bình tĩnh nhìn mọi chuyện diễn ra, bình tĩnh nhìn mọi chuyện qua đi, không hề giống như những ngày trước, rơi nước mắt vì một chút bi cảm nhỏ nhặt nào đó. Diệp Không Sơn đã chú ý đến sự thay đổi của nàng.

"Cô có vẻ trưởng thành hơn rồi đấy," Diệp Không Sơn nói, "Cứ tiếp tục thế này, cô sẽ ngày càng giống một con người thực thụ."

"Nhưng em lại sợ trở thành một con người thực thụ," Sầm Khoảng lắc đầu nói, "Những ngày qua em vẫn luôn suy nghĩ, thế giới của loài người sao mà kỳ lạ thế, sao mà vô lý thế, sao mà khó nắm bắt thế chứ. Em luôn cảm thấy, cho dù trên thế giới này thực sự tồn tại thần linh nào đó, thì ngài ấy cũng chỉ đang dùng mọi cách để trừng phạt con người, chứ không phải ban phước cho con người: Thượng Quan Vân Phàm là một người tốt cải tà cự thiện, thế nhưng ông ấy lại chẳng có nổi một kết cục tốt đẹp; Hoa Như Yên cả đời chịu đựng đủ mọi nhục nhã khổ đau, thế nhưng cô ấy lại chết thảm thế; cho dù là gã Hà Lạc không phải con người kia, hắn mang một bụng lòng tốt, vì để báo ơn bộ lạc, cuối cùng không những hại chết cha con Thượng Quan Vân Phàm, mà còn hại cả chính mình. Thế giới loài người, tại sao người tốt lại không được báo đáp tốt? Tại sao lúc nào đau khổ và thù hận mới giành được chiến thắng cuối cùng?"

"Bởi vì đây chính là loài người." Diệp Không Sơn đơn giản đáp lại. Một lát sau, anh nhìn thấy trong ánh mắt Sầm Khoảng vẫn tràn ngập vẻ mê mang, liền bước đến trước mặt nàng, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng.

"Con người tồn tại trên thế gian này, vốn dĩ đau khổ nhiều hơn an lạc, không chỉ loài người, các chủng tộc trí tuệ khác, các sinh vật khác, không loài nào là không như vậy," Diệp Không Sơn ôn hòa nói, "Mị phải trải qua năm tháng đằng đẵng mới có thể ngưng tụ thành hình, cho dù là sự can thiệp nhỏ nhặt nhất cũng có thể khiến công sức trước đó đổ sông đổ biển; người Giao Nhân cả đời rất khó ổn định ở một nơi nào đó, luôn buộc phải rời bỏ quê hương di cư theo dòng hải lưu; người Khoa Phụ sinh sống trên cao nguyên giá lạnh, cuộc sống mỗi ngày đều là sự đấu tranh với môi trường tự nhiên khắc nghiệt; người Vũ tộc và Hà Lạc luôn nằm trong những cuộc chiến tranh không có hồi kết với loài người, rất khó có được cơ hội phát triển hòa bình. Còn về chuyện cá lớn nuốt cá bé sinh lão bệnh tử trong tự nhiên, lại càng không cần phải bàn nhiều nữa."

"Thế nhưng đó chính là sự sinh tồn, đó chính là sinh mệnh, đó chính là cuộc sống chân thực mà mỗi chúng ta buộc phải đối mặt," anh nhẹ nhàng vỗ về bờ vai Sầm Khoảng, "Nếu chỉ đặt ánh mắt vào chốn tăm tối, có lẽ chúng ta chỉ còn con đường duy nhất là tự sát. Phải học cách nhìn thấy ánh sao trong tất cả những đêm đen, nhìn thấy ánh bình minh dưới đường chân trời, như vậy chúng ta mới có dũng khí để bước tiếp về phía trước."

"Bước tiếp về phía trước..." Sầm Khoảng nghiền ngẫm câu nói này. Bàn tay của Diệp Không Sơn đặt trên vai nàng, bàn tay ấm áp làm sao, tựa như có luồng nhiệt liên tục truyền vào cơ thể, khiến nàng cảm thấy, chỉ cần đứng bên cạnh người đàn ông này, thế giới dẫu có tăm tối đến đâu, dường như cũng chẳng có gì phải sợ hãi nữa.

Đợi một hồi lâu sau, nàng mới như chợt phản ứng lại, lén lút rụt vai một cái, rời khỏi bàn tay của Diệp Không Sơn. Diệp Không Sơn mỉm cười: "Đây cũng là điều tôi hay nói, tại sao con người luôn thích đọc tiểu thuyết, thế giới trong tiểu thuyết tuy cũng có bóng tối và tuyệt vọng, nhưng phần lớn thời gian vẫn ấm áp tươi sáng, có thể khiến người đọc tìm thấy chút ánh sáng an ủi trong đó. Nhắc mới nhớ, cuốn 《Thiên Long Cửu Châu》 kia cô đọc xong chưa? Đoàn Dự và Vương Ngữ Yên rốt cuộc có phải anh em ruột hay không vậy?"

"Em nghe nói, kịch thấu là một trong những hành vi đáng ghét nhất của loài người," Sầm Khoảng thản nhiên đáp lời, "Cho nên em khuyên anh tự mình đi mà đọc."

"Mẹ kiếp, cái tốt không học, lúc này cô lại bày ra cái bộ dáng của loài người..." Diệp Không Sơn bất mãn xua xua tay, quay người sải bước rời đi.

Lữ hành gia luôn muốn phát động thử thách đối với những nơi nguy hiểm nhất.

Câu nói này nghe có vẻ rất hay ho, cũng khích lệ rất nhiều lữ hành gia chuyên chọn những con đường không bình thường mà đi, nhưng một khi bọn họ thực sự rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm, thì khó tránh khỏi sẽ sinh ra mối hận thù sâu sắc đối với cái câu nói nhảm nhí đứng nói chuyện không đau lưng này.

Trâu Minh Nhân lúc này vô cùng hận câu nói đó. Vốn dĩ anh ta vẫn luôn tuân theo kế hoạch đã định sẵn, đi con đường mà người đi trước từng đi, mặc dù ít cảm giác tươi mới hơn nhưng ít nhất là an toàn. Kết quả là đầu óc anh ta chập mạch thế nào lại muốn đi con đường tắt tìm một lối đi mới để sau khi về có thêm chút vốn liếng khoe khoang với bạn bè, kết quả là, anh ta lạc đường rồi.

Ngọn núi này hiểm trở hoang vu, đầy rẫy các loại độc trùng mãnh thú, bị lạc trong đó tuyệt đối chẳng phải chuyện gì hay ho cả. Mà xui xẻo hơn nữa là, trời tối rồi.

Trâu Minh Nhân thầm mắng bản thân ngốc nghếch sáu trăm mười ba lần trong lòng, nhưng cho dù có mắng đến sáu nghìn một trăm ba mươi lần đi nữa, cũng chẳng giúp ích gì cho việc anh ta tìm được con đường chính xác. Anh ta đành phải châm lửa đuốc, cố xốc lại tinh thần bước về phía trước, trong lòng cầu nguyện có thể gặp được một hai người dân sơn cừu nào đó để thoát khỏi khốn cảnh này. Đáng tiếc là, ông trời cứ muốn đối nghịch với anh ta, càng đi về phía trước, anh ta càng mất phương hướng, mà những tiếng tru rợn người văng vẳng từ đằng xa lại càng khiến cẳng chân anh ta run lẩy bẩy.

Cuối cùng, anh ta sơ ý vấp phải một rễ cây nhô lên mặt đất, cắm đầu lăn nhào xuống một sườn núi dốc đứng. Đuốc và hành lý đều văng mất, Trâu Minh Nhân dùng hai tay ôm đầu, trời mới biết đã lăn lóc bao lâu trên sườn dốc, cuối cùng trước khi toàn bộ xương cốt rời rã thì lăn được xuống bãi đất phẳng.

Anh ta ngồi bệt dưới đất một hồi lâu, xác nhận bản thân tuy toàn thân trầy xước bầm tím nhưng đầu óc và tứ chi vẫn còn nguyên vẹn, lúc này mới chậm rãi đứng thẳng người dậy. Sự đã đến nước này, cách duy nhất chính là mò mẫm tiếp tục tiến bước trong đêm đen — ít nhất cũng phải đi theo hướng ngược lại với tiếng sói tru chứ.

Trâu Minh Nhân mang tâm trạng nơm nớp lo sợ không còn dám chửi mắng nữa, không còn tự oán trách nữa, trong tâm trong trí toàn bộ đều cầu xin thiên thần phù hộ, dò dẫm tiến bước trong ngọn núi lớn tăm tối đưa tay không thấy năm ngón. Đi mãi đi mãi, chóp mũi anh ta bỗng ngửi thấy một mùi hương hoa, một mùi hương hoa tươi mát nhã nhặn. Anh ta không kìm được bản thân mà bước về hướng phát ra hương hoa.