Trường Cốc Xuyên Lý Mỹ chưa bao giờ chứng kiến vụ nổ nào kinh hoàng đến thế.
Lúc vụ nổ xảy ra, nàng đang tìm rau dại ở bãi đất hoang, đột nhiên, bầu trời phía sau lóe sáng chói mắt tựa như đèn flash máy ảnh. Nàng chỉ cảm thấy sau lưng như bị một cây cột gỗ khổng lồ đập mạnh vào, thậm chí còn chưa kịp cảm thấy đau đớn thì đã hôn mê bất tỉnh.
Đau đớn bắt đầu sau khi tỉnh lại. Lý Mỹ chỉ thấy tứ chi bách hài không chỗ nào là không đau, da dẻ lại ngứa ngáy khó chịu. Do có những bệnh nhân khác cào rách cả da thịt, thậm chí lộ cả xương, các bác sĩ tại bệnh viện dã chiến buộc phải trói hai tay nàng lại.
Khắp nơi đều là tiếng rên rỉ than khóc, không khí nồng nặc mùi khét và mùi thối rữa, số ít bác sĩ và y tá kiệt sức đến mức ngất xỉu, cũng không thể cứu chữa được bao nhiêu thương binh trong tình cảnh thiếu thốn thuốc men. Mỗi ngày, vô số thi thể được khiêng đi chôn cất.
"Đó là bom nguyên tử, loại bom đáng sợ nhất thế giới," một người bạn cùng phòng bệnh nói với Lý Mỹ, "Vài ngày trước, người Mỹ vừa thả một quả xuống Hiroshima. Nagasaki chúng ta là quả thứ hai. Cả thành phố đã bị hủy diệt, Đế quốc cũng sắp tàn rồi."
Lý Mỹ không bận tâm quả thứ nhất hay quả thứ hai, không quan tâm thành phố có bị hủy diệt hay không, cũng chẳng màng đến việc Đế quốc có lụi tàn hay không. Nàng chỉ biết tình trạng cơ thể mình rất tồi tệ, thị lực mơ hồ, trên da nổi những đốm đỏ đáng sợ, nội tạng đau nhức, sốt cao, buồn nôn hộc máu, hầu như không thể ăn uống gì. Có lẽ trước khi Đế quốc tàn, nàng đã chết trước rồi.
Ngày Thiên hoàng tuyên bố đầu hàng, Lý Mỹ nằm lờ đờ trên giường bệnh bẩn thỉu, tai không còn nghe rõ Thiên hoàng trên đài phát thanh đã nói những gì. Những thương binh xung quanh cũng ở tình cảnh tương tự, chẳng còn ai quan tâm tương lai của Đế quốc sẽ ra sao. Chỉ có các nhân viên y tế lúc tranh thủ nghỉ tay mới dỏng tai nghe ngóng.
Cánh cửa bệnh viện dã chiến lại mở ra, vài tên lính áp giải một bóng hình có phần quen thuộc với Lý Mỹ đi vào. Người đó không ngừng vùng vẫy, nhưng thị lực của Lý Mỹ khiến nàng không nhìn rõ đó là ai. Mãi đến khi những tên lính áp giải người đó đến trước mặt nàng, nàng mới miễn cưỡng nhìn rõ khuôn mặt đối phương.
"Anh... anh... không bị thương sao?" Lý Mỹ gắng sức hỏi. Người đang ra sức vùng vẫy này chính là anh trai nàng, Trường Cốc Xuyên Phương Hùng. Trên mặt và người Phương Hùng đều không thấy vết thương gì, nhưng nét mặt lại vô cùng sợ hãi, nghe thấy giọng Lý Mỹ, anh ta như chộp được một chiếc phao cứu sinh.
"Em gái! Mau bảo bọn chúng, anh không điên! Anh không phải kẻ điên! Mau bảo bọn chúng đi!" Phương Hùng hét lên.
"Anh đang nói gì vậy?" Lý Mỹ khó hiểu, "Anh vốn dĩ đâu có điên."
"Anh không điên! Thả anh ra! Cứu anh với!" Phương Hùng gần như cuồng loạn, "Anh thực sự đã nhìn thấy vụ nổ! Anh sống sót từ tâm chấn vụ nổ! Anh không chết, hắn cũng không chết! Con mắt đó cũng không chết!"
Hắn ta đang lải nhải cái gì vậy? Lý Mỹ hoàn toàn không hiểu, cũng lười suy nghĩ nhiều. Phương Hùng là một tên côn đồ lêu lổng, ngay cả trong thời chiến gian khó, hắn cũng chẳng bao giờ chịu làm lụng giúp đỡ gia đình, ngày ngày chỉ biết trộm gà bắt chó, đánh nhau ẩu đả, Lý Mỹ vốn đã có mối quan hệ rất nhạt nhòa với hắn. Giờ phút này hắn bị bắt vì bị coi là kẻ điên, nàng ngược lại cảm thấy hơi thở phào nhẹ nhõm.
Vận may cũng khá, Lý Mỹ cuối cùng không chết trong bệnh viện dã chiến, nhưng nàng biết mình cũng không sống được bao lâu. Cơ thể nàng vẫn vô cùng suy yếu, thường xuyên buồn nôn chóng mặt, tóc rụng gần hết, tất cả đều là do loại bom gọi là "bom nguyên tử" kia ban tặng. Tất nhiên, so với những người hóa thành tro bụi trong chớp mắt, như cha mẹ và ông nội, nàng vẫn coi như may mắn hơn một chút, ít nhất có thể nằm trong túp lều dựng tạm chờ chết.
Vài ngày sau, Phương Hùng cũng được thả về nhà, có lẽ bệnh viện không muốn lãng phí lương thực trên người hắn nữa. Hắn có vẻ ngoan ngoãn hơn nhiều so với trước khi bom nguyên tử nổ, không còn ra đường gây chuyện thị phi, nhưng cả người tỏ ra không bình thường, thường xuyên nằm một mình dưới đất, thần kinh phân liệt lầm bầm điều gì đó.
"Anh không ra ngoài kiếm việc làm thì cả hai chúng ta đều chết đói mất." Lý Mỹ gắng gượng kéo cái thân hình suy kiệt, đặt củ khoai tây luộc nước lã lên bàn.
"Anh không nói dối, anh không nói dối..." Phương Hùng như không nghe thấy lời Lý Mỹ, vẫn tự lầm bầm, "Anh thực sự ở ngay tâm chấn vụ nổ, nhưng anh không chết, người kia cũng không chết... còn cả con mắt đó, con mắt đó..."
Lý Mỹ thấy rất kỳ lạ. Những ngày này, nàng cũng đã đại khái hiểu được uy lực của bom nguyên tử, người Mỹ chỉ thả một quả xuống mà toàn bộ Nagasaki đã bị hủy diệt. Nàng ở cách xa tâm chấn như vậy mà còn thương tích thế này, vậy mà Phương Hùng nói hắn ở tâm chấn, lại chẳng hề hấn gì. Nhưng nhìn bộ dạng của Phương Hùng, dường như khác hẳn lúc hắn ba hoa khoác lác ngày thường, đặc biệt là nỗi sợ hãi trong ánh mắt hắn, không thể nào giả vờ được.
Nàng chợt nhớ ra điều gì đó, đưa tay vén tay áo Phương Hùng lên, vừa nhìn thấy, nàng không khỏi sững sờ. Cánh tay Phương Hùng nhẵn nhụi phẳng phiu, không có bất kỳ vết sẹo nào, thế mà Lý Mỹ nhớ rất rõ, chỉ một ngày trước khi nổ bom, Phương Hùng vừa bị người ta chém một nhát trên phố, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng cánh tay để lại vết thương rất sâu, trong thời gian ngắn như vậy, tuyệt đối không thể lành đến mức không để lại sẹo.
——Vụ nổ bom nguyên tử, không những không khiến Phương Hùng bị thương, mà ngược lại dường như còn chữa lành vết thương cho hắn.
"Anh rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì?" Lý Mỹ không nhịn được hỏi, "'Người kia' là ai?"
"Chính là người Trung Quốc trước đây từng ở tại quán của chúng ta," Phương Hùng thất hồn lạc phách nói, "Chúng ta đã nhắm đến hắn từ lâu rồi..."
Trường Cốc Xuyên Phương Hùng đã để mắt đến vị khách lạ này từ lâu.
Nhà họ Trường Cốc Xuyên mở quán trọ, vào tháng bảy, một người đàn ông trung niên lạ mặt đến ở. Hắn tự xưng đến từ Osaka, nhưng khi nói tiếng Nhật lại chuẩn xác không chút giọng vùng Kansai, Phương Hùng nghi ngờ hắn là người nước ngoài. Có lần hắn giả vờ giúp dọn phòng, lén xem hành lý vị khách này, phát hiện một cuốn sách toàn là chữ Hán.
"Thằng cha đó chắc chắn là người Trung Quốc!" Phương Hùng nói với cha.
"Là người Trung Quốc thì đã sao? Đừng gây rắc rối!" Người cha nói. Hiện giờ Trung Nhật đang giao chiến, nếu đối phương bị phát hiện là gián điệp Trung Quốc, biết đâu sẽ mang lại rắc rối cho quán trọ, ông hy vọng bớt một chuyện là tốt hơn.
Nhưng suy nghĩ của Phương Hùng lại khác. Nếu gã này thực sự là người Trung Quốc, vậy thì có thể cùng bạn bè trên phố, đưa hắn đến chỗ vắng vẻ trấn lột sạch sẽ, sau đó trừ khử hắn. Trong thời buổi loạn lạc nay sống mai chết này, sẽ chẳng có ai chú ý đến sự biến mất của một người Trung Quốc lạ mặt.
Nhưng người Trung Quốc này rất cảnh giác, bất kể Phương Hùng dụ dỗ thế nào cũng không mắc bẫy. Hắn ngày ngày đi sớm về muộn, cũng không bao giờ trò chuyện với người khác, Phương Hùng dần mất kiên nhẫn. Một tháng sau, Phương Hùng bị người ta chém một nhát vào cánh tay trong một vụ ẩu đả trên phố, điều này càng khiến hắn tức giận đùng đùng.
"Ngày mai, dù tên Trung Quốc đó đi đâu, chúng ta cũng bám theo hắn!" Phương Hùng nói với đồng bọn Nhị Giai Đường Chính Phu của mình. "Rồi tìm một chỗ thích hợp, xử lý hắn."
"Đáng lẽ phải làm vậy từ lâu rồi." Chính Phu hung hãn nói.
Sáng hôm sau, người Trung Quốc như thường lệ ra khỏi nhà, Phương Hùng và Chính Phu theo kế hoạch bám sát phía sau hắn. Người Trung Quốc như không hề hay biết, đi một mạch đến vị trí gần trung tâm thành phố, bước vào một ngôi nhà hoang đã bị bom phá hủy một nửa. Hai người chờ bên ngoài rất lâu, người Trung Quốc vẫn không hề đi ra.
"Chúng ta vào xem sao." Chính Phu nói.
"Liệu... có nguy hiểm không?" Phương Hùng hơi do dự, "Nhìn ngôi nhà này xem, quỷ khí âm u."
"Sợ cái gì?" Chính Phu nheo cặp mắt tam giác của hắn lại, "Trên đời này lấy đâu ra quỷ. Nhà này bị phá hủy rồi, bình thường sẽ không có ai vào, chúng ta vừa hay ra tay."
Phương Hùng sờ vào con dao găm trên người, lá gan cũng lớn hơn một chút. Hai người cùng bước vào trong nhà, chỉ thấy một nửa căn nhà đã bị phá hủy trong đợt không kích, phần còn lại cũng rách nát, lung lay sắp đổ, cỏ dại đang mọc um tùm trong sân. Giữa đám cỏ dại có một đống xương trắng, xem ra là con chó giữ nhà bị bom chết.
Băng qua sân, Chính Phu phát hiện dấu chân của người Trung Quốc để lại trên bùn đất bên ngoài một căn phòng chưa bị đổ sập. Hai người nhìn nhau, Chính Phu rút côn nhị khúc, Phương Hùng cũng rút dao găm. Họ cẩn thận bước vào trong phòng, lại phát hiện trong phòng trống không một bóng người, dù trên mặt đất đầy bụi bặm, nhưng lại không có dấu chân.
"Đây là sao? Người đâu?" Chính Phu hơi nghi hoặc.
"Chết tiệt, chúng ta bị lừa rồi!" Phương Hùng bỗng nhận ra, vội túm lấy cổ tay Chính Phu. Nhưng chưa kịp kéo Chính Phu rút ra, sau gáy đã bị ai đó đập mạnh một cái, tối sầm mắt lại, hôn mê bất tỉnh.
Sau khi tỉnh lại, hắn phát hiện mình và Chính Phu bị trói chặt đặt trên sàn nhà đầy bụi bặm, người Trung Quốc đang đứng trước mặt hai người, hứng thú nhìn họ.
"Mau thả chúng tao ra!" Chính Phu gào lên, "Nếu không chúng tao sẽ đến đồn cảnh sát tố cáo mày!"
"Nếu tôi là các người, ở trong tình cảnh này, tôi sẽ ngoan ngoãn cầu xin, chứ không phải thốt ra những lời đe dọa vô nghĩa như vậy." Người Trung Quốc mỉm cười nói.
"Vậy... chúng tao cầu xin, mày sẽ tha cho chúng tao đi chứ?" Phương Hùng ôm một tia hy vọng hỏi.
"Điều này còn phải xem vận may của các người," người Trung Quốc nói, "Việc này không do tôi quyết định."
"Vậy ai quyết định?" Phương Hùng hỏi.
Người Trung Quốc không trả lời. Hắn lùi lại vài bước, ngồi xổm xuống, chậm rãi nhấc một tấm ván sàn lên, lộ ra một cái lỗ lớn bên dưới sàn nhà. Phương Hùng nghe thấy từ dưới lỗ truyền ra một âm thanh kỳ lạ, như thể có sinh vật cực kỳ to lớn đang phát ra tiếng thở nặng nề. Chẳng lẽ là hổ? Hắn run lên trong lòng.
"Dưới... dưới đó là cái gì?" Phương Hùng run rẩy hỏi, "Mày không phải định lấy chúng tao cho nó ăn đấy chứ?"
"Các người chưa chắc đã có may mắn đó đâu," người Trung Quốc nhún vai, "Còn phải xem rốt cuộc nó có thích các người hay không."
Nói xong câu này, hắn liền lùi sang một bên, lặng lẽ đứng đó, không nói cũng không thấy ban bố mệnh lệnh gì. Phương Hùng đột nhiên cảm thấy đầu bắt đầu đau lên, tựa như có một cây dùi vô hình đâm vào não tủy, rồi mạnh mẽ quấy đảo.
"Đau quá!" Phương Hùng kêu lên, Chính Phu bên cạnh cũng cùng phát ra tiếng kêu thảm thiết, nghe có vẻ còn đau hơn cả hắn.
"Quái vật! Quái vật!" Tiếng kêu của Chính Phu xé lòng, "Quái vật đang ăn não của tao! Nó đang ăn não của tao!"
"Xem ra, vị này nhạy cảm hơn một chút." Người Trung Quốc trầm tư một lát, đi đến trước mặt Chính Phu, "Ngươi nói quái vật đang ăn não ngươi, vậy ngươi có thể nhìn thấy con quái vật này trong đầu không, có thể cho ta biết hình dáng của nó không?"
"Rất to... một khối rất to..." Mũi Chính Phu chảy máu, xem ra đã thần trí mơ hồ, "Giống như... não người... bên trên còn có mắt..."
"Chính Phu, mày điên rồi à?" Phương Hùng không nhịn được hét lên, "Trước mặt mày đâu có gì? Lấy đâu ra não người? Lấy đâu ra quái vật?"
"Có mà, ngay trước mặt ta đây." Chính Phu trợn ngược mắt, trong hốc mắt bắt đầu chảy máu. Người Trung Quốc thì đi đến trước mặt Phương Hùng, nhẹ nhàng vỗ vỗ má hắn: "Đừng sợ. Ngươi không nhìn thấy, chỉ là vì tinh thần ngươi chưa đủ nhạy bén thôi, nhưng ta có thể giúp ngươi."
Hắn lấy từ trong ngực ra một thứ, Phương Hùng nhìn kỹ, đó chính là một con dao phẫu thuật sáng loáng lạnh lẽo. Hắn không khỏi hoảng sợ kêu lên: "Mày định làm gì?"
"Chỉ điều chỉnh lại bộ não của ngươi một chút thôi, yên tâm đi, không chết được đâu." Người Trung Quốc vẫn giữ nụ cười nho nhã. Phương Hùng liều mạng vùng vẫy, nhưng mãi không gỡ được dây thừng, chỉ có thể trơ mắt nhìn người Trung Quốc giơ dao phẫu thuật lên, bằng động tác vững vàng như tảng đá, rạch một đường lên trán hắn.
Do trong đầu đang tiếp nhận loại đau đớn khó hiểu đó, vết thương do dao phẫu thuật gây ra ngược lại không khiến Phương Hùng cảm thấy đau đớn. Nhưng hắn vẫn sợ đến mức run rẩy cả người, thậm chí có chút không kiểm soát được bài tiết, trong lòng vô cùng hối hận: Biết thế đã không nhắm đến gã điên Trung Quốc này.
Hắn tuyệt vọng nhắm mắt lại, đúng lúc này, hắn cảm nhận được một trận chấn động dữ dội không thể diễn tả bằng lời, giống như động đất, nhưng lại mạnh hơn gấp vạn lần. Tiếp theo đó, tường và mái của cả ngôi nhà đều bị hất tung, một làn sóng xung kích kinh hoàng kèm theo nhiệt độ khổng lồ bao vây lấy hắn, Phương Hùng trong khoảnh khắc đó cảm thấy mình có thể cảm nhận được cơ thể đang hóa thành tro bụi như thế nào.
Chuyện gì đã xảy ra? Lũ Mỹ lại đến ném bom à? Phương Hùng nghĩ, cũng tốt, bị bom nổ chết ngay lập tức vẫn hơn là bị dao phẫu thuật tra tấn đến chết từng chút một. Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra có gì đó không ổn: cái chết do bị oanh tạc chẳng lẽ không phải đến trong chớp mắt sao? Tại sao mình vẫn còn tri giác?
Lẽ nào mình đã chết, biến thành hồn ma rồi?
Phương Hùng thử mở mắt, vừa mở mắt ra, hắn sững sờ.
Toàn thân hắn được bao bọc trong một vầng sáng màu cam, lơ lửng giữa không trung. Không chỉ hắn, Chính Phu và người Trung Quốc cũng đều ở trong vầng sáng màu vàng nhạt dịu nhẹ này. Thần thái Chính Phu mơ màng, dường như nỗi đau đớn tột cùng khi bị ăn não kia đã biến mất, thay vào đó là một sự hân hoan kỳ quái, giống như kẻ hút thuốc phiện vậy.
Người Trung Quốc thì tỏ ra vô cùng kinh ngạc, nhưng trong sự kinh ngạc lại mang theo một chút vui mừng. Trong miệng hắn lẩm bẩm điều gì đó, nhưng âm thanh rất nhỏ, Phương Hùng chỉ có thể nghe loáng thoáng vài từ rời rạc, hơn nữa đều là tiếng Trung, căn bản không thể phân biệt được. Tuy nhiên, qua ngữ điệu có thể thấy, người Trung Quốc vô cùng phấn khích, dường như là đã có phát hiện gì đó trọng đại.
Phương Hùng dần cảm thấy cơ thể có một phản ứng rất kỳ lạ, giống như toàn thân đang bị một sức mạnh quái dị nào đó kéo dãn ra, tuy nhiên nhìn từ vẻ bề ngoài thì không thể thấy bất kỳ sự khác thường nào. Cùng lúc đó, mắt hắn quét qua thế giới bên ngoài vầng sáng màu cam, rồi vô cùng kinh ngạc nhận ra: mọi thứ đều đã dừng lại.
Những mảnh vụn văng ra từ ngôi nhà bị phá hủy đang lơ lửng giữa không trung. Cách đó vài chục mét, một cây cột sắt đã bị khí hóa một nửa. Gần cây cột sắt, cơ thể của một người qua đường đã hóa thành tro bụi quá nửa, nhưng hai chân lại vẫn đứng nguyên tại chỗ. Một chiếc ô tô đang lộn nhào trên không trung, những chiếc lốp xe văng ra tứ phía tựa như những đóa hoa điểm xuyết.
Nơi xa hơn, một đám mây đen khổng lồ hình nấm đang bốc lên, nhưng đã đứng yên trên bầu trời.
Chuyện gì thế này? Phương Hùng đờ đẫn như con gà gỗ. Dường như thời gian của toàn bộ thế giới đã dừng lại, chỉ có ba người họ là có thể cử động. Họ giống như bị tách ra khỏi thế giới mà mình vẫn luôn sinh sống, rơi vào một không gian dị biệt không thể giải thích.
Không đúng, không chỉ ba người họ! Ngay dưới đáy vầng sáng, tại lối ra của đường hầm mà người Trung Quốc đã mở trước đó, một đống thứ mềm nhũn đầy nếp nhăn đang từng chút một bò ra ngoài. Vì chỉ lộ ra một góc nhỏ, Phương Hùng không thể nhìn thấy toàn cảnh của nó, tuy nhiên, hắn có thể thấy rất rõ ràng, trên đỉnh của thứ đó có một con mắt.
Một con mắt khổng lồ to hơn cả nắm tay người, tỏa ra ánh sáng màu xanh lục thẫm, một con mắt chứa đầy tà ác.
Phương Hùng chỉ cảm thấy tim mình thắt lại, con mắt không thuộc về thế giới loài người này khiến thần kinh hắn sụp đổ trong nháy mắt. Hắn lại hôn mê bất tỉnh.
"Mà sau khi tỉnh lại, anh đã được người ta đưa đến nơi cách xa tâm chấn vụ nổ rồi," Phương Hùng lẩm bẩm với Lý Mỹ, "Chính Phu biến mất rồi, có lẽ đã bị người Trung Quốc đó mang đi, cũng có thể đã bị quái vật ăn thịt. Còn anh thì phát hiện, vết thương trên người mình đã lành lặn một cách khó hiểu, thậm chí vết dao chém sâu như vậy từ hôm trước cũng đã biến mất. Anh không biết đây là chuyện gì, nhưng anh biết mình không hề điên, anh khẳng định mình không hề điên, vết thương trên tay anh em cũng đã thấy mà, còn là em bôi thuốc cho anh, đúng không?"
Giọng điệu của Phương Hùng gần như van xin. Lý Mỹ nhất thời có chút lúng túng. Vết dao chém trên người Phương Hùng quả thực do chính tay nàng xử lý, không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà không để lại chút sẹo nào. Nhưng câu chuyện Phương Hùng kể cũng quá hoang đường, nào là quái vật đầy nếp nhăn, mắt khổng lồ, nào là người Trung Quốc biết điều khiển quái vật còn biết dùng dao phẫu thuật rạch đầu người, nào là giây phút bom nguyên tử nổ thời gian bỗng dưng dừng lại, đã hoàn toàn vượt quá nhận thức của Lý Mỹ về thế giới này.
"Có lẽ là anh điên rồi, cũng có lẽ là em điên," Lý Mỹ thở dài nói, "Không thì là thế giới này cùng điên rồi."
Hai tháng sau, Trường Cốc Xuyên Lý Mỹ qua đời, cuối cùng nàng vẫn không thể thoát khỏi di chứng do bom nguyên tử để lại. Tuy nhiên, người anh trai có cơ thể khỏe mạnh là Trường Cốc Xuyên Phương Hùng lại chết sớm hơn nàng. Ngay trước khi Lý Mỹ qua đời một tuần, Phương Hùng đã nhảy xuống biển tự sát, không để lại bất kỳ di thư nào. Cảnh sát thông báo cho Lý Mỹ đến nhận xác, nhưng Lý Mỹ đã bệnh đến mức không thể xuống giường, đành phải từ chối.
"Cứ coi như hắn là một kẻ lang thang mà hỏa táng đi," Lý Mỹ nói, "Rải tro cốt xuống biển đi, biển cả chính là nơi về tốt nhất của hắn."
