Ba người ngồi bệt xuống đất. Cung Khoảng đem kết luận mà Diệp Không Sơn đã suy ra trước đó thuật lại cho Hoàng Gióng nghe một lượt. Trong suốt quá trình này, Diệp Không Sơn vẫn luôn lơ đễnh nhìn chằm chằm vào cồng giam giữ đứa trẻ.

"Nếu như người phụ nữ kia là một 'Mị' được ngưng tụ lại lấy Đỗ Tần thị làm khuôn mẫu, vậy rõ ràng ả ta vốn không hề mang thai, thế thì đứa trẻ từ đâu mà ra?" Hoàng Gióng hỏi.

"Người phụ nữ từ đâu mà đến, đứa trẻ cũng từ đó mà ra." Diệp Không Sơn thản nhiên nói.

Hoàng Gióng ngẩn ra: "Đứa trẻ đó... cũng là một Mị?"

"Đúng vậy, cũng là một Mị. Là Mị mà người phụ nữ ấy rút tơ tinh thần từ trên người mình ra, sinh sinh tạo ra được," Diệp Không Sơn đáp, "Trong ký ức ở bãi tha ma mà Cung Khoảng nhìn thấy, người phụ nữ này khắp người dính đầy đất mộ, đứng trước mộ của Đỗ Tần thị, mục đích chính là để đào thi thể đứa trẻ chết yểu lên, dựa theo hình dáng của nó để nhào nặn ra một Mị khác. Đó là một phương pháp ngốc nghếch với xác suất thành công cực thấp, chẳng biết nên nói ả ta may mắn hay bất hạnh, cuối cùng ả đã thành công."

"Tự ngưng tụ thành tướng mạo thân hình của Đỗ Tần thị, rồi lại tạo ra một đứa trẻ là Mị giống hệt đứa trẻ chết yểu, ả làm tất cả những điều này vì cái gì? Rốt cuộc ả vì điều gì mà muốn sát hại Đỗ Vạn Lý?" Hoàng Gióng gặng hỏi.

"Ả ta vốn không hề sát hại Đỗ Vạn Lý," Diệp Không Sơn nói, "Lúc khám nghiệm tử thi chẳng phải đã điều tra rất rõ rồi sao? Đỗ Vạn Lý là tự mình cho mình một đao."

"Nói nhảm, nhưng tại sao hắn phải tự đâm mình một đao? Chẳng lẽ không phải do người phụ nữ này ép buộc?"

"Không có ai ép buộc ai cả," Diệp Không Sơn phát ra một tiếng thở dài nặng nề, "Đây chẳng qua chỉ là một câu chuyện bi kịch đã được viết sẵn kết cục từ lâu mà thôi. Trong câu chuyện không có kẻ thắng, mỗi một người đều là bi kịch. Do không thể khảo chứng thời gian chính xác, dựa theo phán đoán đại khái về độ tuổi của Cung Khoảng cùng với thời gian ngưng tụ bình thường của một Mị, chúng ta cứ tạm định tất cả chuyện này bắt đầu từ mười lăm năm trước đi, tức là mười năm trước khi Đỗ Vạn Lý mất đi vợ con. Vào thời điểm đó, Đỗ Vạn Lý ba mươi sáu tuổi, Đỗ Tần thị đại khái ba mươi tuổi."

Nói xong, hắn nhặt một viên đá nhỏ, viết nguệch ngoạc mấy dòng chữ trên mặt đất. Hoàng Gióng và Cung Khoảng xích lại gần, nhận diện nét chữ của hắn.

Đỗ Tần thị　Mị　Đỗ Vạn Lý

Mười lăm năm trước　Ba mươi tuổi　Chưa ngưng tụ　Ba mươi sáu tuổi

Năm năm trước　Bốn mươi tuổi　Ba mươi tuổi　Bốn mươi sáu tuổi

Hiện tại　Đã tử vong　Ba mươi lăm tuổi　Năm mươi mốt tuổi

"Những điều này, chính là độ tuổi cơ thể của mấy nhân vật bi kịch này tại ba mốc thời gian khác nhau, có thể giúp giải thích thuận tiện hơn đặc điểm độ tuổi khác nhau của nhân vật trong mỗi đoạn ký thực của Mị. Trong đó Mị thực ra là vừa mới ngưng tụ xong, nhưng cơ thể ả vừa định hình đã là một người phụ nữ ba mươi tuổi, hơn nữa đang già đi theo tốc độ bình thường của nhân tộc."

"Từ lời khai của Hồ Tiếu Meng, chúng ta có thể chú ý đến chi tiết then chốt này: Đỗ Tần thị từng mang thai nhiều lần, nhưng cuối cùng đều không giữ được đứa trẻ. Điểm này một mặt cho thấy vào đêm cuối cùng ấy, khi Đỗ Tần thị vô ý đè chết đứa trẻ, tâm trạng đau đớn của vợ chồng bọn họ sẽ ra sao; mặt khác lại nhắc nhở chúng ta, tại sao Mị này lại ngưng tụ theo hình tượng Đỗ Tần thị khi mang thai."

"Tôi từng nói với Cung Khoảng rằng, hơn mười năm trước, khi tôi chưa gia nhập hành nghề, từng bắt giữ một nhóm bí thuật sư thuộc phe tà đạo ở con đường cạnh bên Thái Thăng khách sạn tại thành Nam Hoài. Lúc đó tôi chỉ coi nó như một mẩu chuyện làm quà thông thường, bây giờ mới nhận ra, việc các bí thuật sư luyện tập bí thuật thường xuyên sẽ phát tiết ra một lượng lớn lực tinh thần tương đối thuần khiết, mà những lực tinh thần này chính là nguồn gốc của Mị."

"Tiện thể, tôi vừa mới bù kiến thức về Mị cho thầy Cung Khoảng đây một chút. Sự ngưng tụ của Hư Mị là một quá trình rất thú vị. Một mặt, chúng không hề hình thành ý thức tự chủ rõ ràng, sẽ không lựa chọn cơ thể dưới sự kiểm soát của lý trí, thậm chí sau đó hoàn toàn không nhớ rõ quá trình này; mặt khác, chúng lại bị chi phối bởi rất nhiều yếu tố, trong tình trạng hoàn toàn vô ý thức, biểu hiện ra một loại... sở thích khiến người ta khó tin. Chúng thậm chí không biết bản thân đang thích thứ gì, nhưng lại cứ có thể theo đuổi một tiêu chuẩn nhất định để chọn lựa khuôn mẫu. Ví dụ như trên di tích chiến trường cổ Lôi Châu thường xuyên có lời đồn Hà Lạc u linh tập kích nhân tộc, sự thật chứng minh đó chỉ là Mị ngưng kết thành hình dạng Hà Lạc, trong quá trình ngưng tụ, chúng đã mang sẵn sự thù hận sâu sắc của Hà Lạc cổ đối với nhân tộc; ví dụ như thầy Cung Khoảng của chúng ta đây, một Mị trẻ tuổi, sự khao khát và tinh thần nghiên cứu cuộc sống nhân tộc còn vượt qua cả nhân tộc thực sự, biết đâu lại bắt đầu ngưng tụ ở những nơi như Long Uyên Các ấy chứ. Chà, một trí thức cừ khôi làm sao!"

"Người phụ nữ vô danh này, chính là một Mị như thế. Rất may mắn, ả không bị ảnh hưởng bởi sát khí của các bí thuật sư, ngược lại còn sinh ra hứng thú nồng nàn với cuộc sống bình thường của vợ chồng họ Đỗ. Đỗ Vạn Lý vẫn luôn là một người đàn ông yêu thương vợ, Đỗ Tần thị rõ ràng cũng vô cùng dịu dàng hiền thục, mà một khi ả mang thai, tình cảm ấy sẽ càng trở nên thắm thiết hơn — quả thực khiến một kẻ ăn mày độc thân như tôi phải ghen tị mà. Mị chính là trong tình huống này, đã cảm nhận được thứ tình cảm mãnh liệt nồng cháy đó ở trạng thái Hư Mị, đến nỗi tiềm thức của nó rút ra kết luận: Nếu ta ngưng tụ thành hình người theo vóc dáng của Đỗ Tần thị, ta cũng sẽ có được hạnh phúc tương tự. Nhưng chúng ta đều biết, sự tương đồng về ngoại hình không liên quan gì đến hạnh phúc. Cho nên khi Mị này ngưng tụ hoàn tất, ả chắc chắn sẽ phát hiện bản thân không thể cảm nhận được thứ hạnh phúc như lúc đó, và dưới sự dẫn dắt của tiềm thức, quay trở lại Nam Hoài, quan sát cuộc sống của đôi vợ chồng để tìm câu trả lời cho sự hoang mang của chính mình."

"Đây chính là nguồn gốc của vụ án bi kịch này. Một Mị, bị thúc đẩy bởi khát khao hạnh phúc, lấy Đỗ Tần thị đang mang thai làm khuôn mẫu, bắt đầu quá trình ngưng tụ. Quá trình này kéo dài suốt mười năm, khi ả ngưng tụ hoàn thành, xuất hiện giữa nhân gian với hình thái Đỗ Tần thị ba mươi tuổi, thì vợ chồng họ Đỗ đã già đi mười tuổi. Mà mười năm này cũng mang đến thay đổi cực lớn cho cuộc sống của họ — hai người mãi vẫn không có con nối dõi."

"Ở một mức độ nào đó, tình cảm của nhân tộc còn kỳ lạ hơn cả sự ngưng tụ của Mị. Các thi sĩ luôn thích ca ngợi tình yêu, nhưng thứ gọi là tình yêu ấy, lại luôn tạp pha đủ loại tạp chất. Đối với vợ chồng họ Đỗ, tạp chất này chính là con cái. Theo quan niệm truyền thống của nhân tộc, dưới gối không con, cuộc sống giống như bị khuyết mất một mảng. Do đó, khi Mị quay trở lại thành Nam Hoài, vừa vặn đụng độ lần mang thai tiếp theo của Đỗ Tần thị."

"Lần này có vẻ rất suôn sẻ, đứa trẻ được sinh ra, mẹ tròn con vuông, vợ chồng vui mừng khôn xiết, Mị cũng có thể cảm nhận được hơi ấm giữa bọn họ. Nhưng đột nhiên, thảm kịch xảy ra, trong nỗi đau đớn vì mất con đột ngột, Đỗ Vạn Lý đã điên cuồng mắng mỏ Đỗ Tần thị, đó là điều mà Mị trước kia chưa từng nhìn thấy. Tệ hơn nữa, chẳng bao lâu sau đó, thảm kịch lớn hơn xảy ra, Đỗ Tần thị trong cơn thần trí hoảng hốt đã tự vẫn."

"Tình yêu không còn nữa, hạnh phúc biến thành ác mộng, sự thay đổi như thế không chỉ đả kích Đỗ Vạn Lý, mà còn khiến Mị trở tay không kịp. Nó vẫn luôn ẩn nấp trong bóng tối quan sát mọi hành vi của Đỗ Vạn Lý, cuối cùng đưa ra kết luận: Mọi bất hạnh đều bắt nguồn từ cái chết bất ngờ của đứa trẻ đó. Nếu đứa trẻ có thể sống lại, loại hạnh phúc này có thể tiếp tục. Còn về địa điểm của Đỗ Tần thị, ả tin rằng bản thân hoàn toàn có thể thay thế, bởi vì bản thân trông y hệt như Đỗ Tần thị cơ mà."

"Anh hỏi tôi đây có tính là tình yêu không ư? Tôi cũng không trả lời được, đến tận bây giờ tôi vẫn còn độc thân đây này... Tôi chỉ có thể nói rằng, trong ý thức của Mị tồn tại rất nhiều thứ người thường khó lòng hiểu nổi, thậm chí chính Cung Khoảng cũng thừa nhận, loại tín ngưỡng bắt nguồn từ tinh thần ấy có xác suất rất lớn hóa thành chấp niệm méo mó, vô lý. Tóm lại, bản thân Mị này còn chẳng thể hiểu nổi cái gọi là tình yêu, cái gọi là hạnh phúc rốt cuộc là gì, nhưng lại tự đặt ra cho mình mục tiêu: Tạo ra một đứa trẻ tương tự lần nữa, mang theo đứa trẻ quay về bên cạnh Đỗ Vạn Lý."

"Cho nên ả đã đào mồ của Đỗ Tần thị lên, tìm thấy thi thể đứa trẻ kia từ trong đó, khoảng thời gian này có lẽ còn trộm cả dược phẩm chống phân hủy. Sau đó ả mang theo thi thể đứa trẻ trốn đến nơi hoang vắng, từ trên người mình chậm rãi rút ra từng sợi tơ tinh thần, vây quanh thi thể, bắt đầu tạo ra một Mị hoàn toàn mới."

"Tôi từng hỏi Cung Khoảng, phương pháp này về mặt lý thuyết là khả thi. Chỉ cần hình thành sẵn một bức bình phong tinh thần, cô lập những sợi tơ tinh thần đó ở bên trong, thì sẽ không cảm nhận được bất kỳ vật thể nào khác ngoài đứa trẻ. Nếu vận khí đủ tốt, những sợi tơ tinh thần bị ép buộc tiết ra có khả năng ngưng kết thành Hư Mị, mà Hư Mị mới này cũng có khả năng ngưng tụ lấy đứa trẻ duy nhất tiếp xúc làm khuôn mẫu. Xác suất của cả hai đều chưa tới một phần trăm, nghĩa là xác suất cuối cùng hình thành một Mị mới mang hình thái trẻ sơ sinh chưa tới một vạn phần trăm. Nhưng sự thật đã chứng minh, ả ta ăn may thành công, có lẽ là nhờ ý niệm thuần khiết và mãnh liệt chăng. Cơ thể trẻ sơ sinh cần vật chất ít hơn người trưởng thành rất nhiều, cho nên năm năm thời gian là đã đủ rồi."

"Trong vụ án này, tôi còn chú ý đến một vấn đề nhỏ, người phụ nữ mang theo tay nải dọc đường, bao gồm cả việc mang tay nải vào khách sạn, nhưng sau khi án mạng xảy ra, lại không tìm thấy chiếc tay nải này. Một chiếc tay nải trống rỗng chỉ là một mảnh vải, bị lơ đi là rất bình thường, nhưng những thứ bọc bên trong lúc trước đã đi đâu mất rồi? Nếu tôi đoán không lầm, thứ bọc trong đó chính là đứa trẻ này. Không, đương nhiên không phải đứa trẻ đã thành hình, nếu không thì sớm đã ngạt thở hoặc chết cóng rồi. Thứ mà ả vẫn luôn mang theo bên mình, chính là Mị thực, tức là chiếc vỏ bảo vệ mà Mị đang trong quá trình ngưng tụ tự hình thành cho mình. Vẫn chưa hiểu sao? Mị tội nghiệp này vốn không hiểu sự giáng sinh của đứa trẻ có ý nghĩa thế nào đối với Đỗ Vạn Lý, ả tưởng rằng quá trình đó chính là cội nguồn niềm vui của Đỗ Vạn Lý, cho nên muốn để Đỗ Vạn Lý tận mắt nhìn thấy đứa trẻ ra đời, nhằm mang lại bất ngờ cho hắn!"

"Những chuyện tiếp theo, hai người có thể tưởng tượng ra rồi chứ?"

Cung Khoảng và Hoàng Gióng lặng thinh hồi lâu. Cuối cùng đầu Cung Khoảng chậm rãi cúi xuống, dùng giọng điệu như mê sảng nói tiếp: "Ả mang theo Mị thực, đi trước đến thành Nam Hoài, dò la ra tung tích của Đỗ Vạn Lý, lập tức chạy đến Thanh Thạch, tính toán thời gian Mị thực phá vỡ, trọ vào Thái Thăng khách sạn. Vào lúc nửa đêm, ả mang theo đứa trẻ sắp thành hình, tìm đến phòng của Đỗ Vạn Lý, muốn cho hắn một sự bất ngờ thật lớn."

"Nhưng đây lại là sự bất ngờ kiểu gì chứ? Đỗ Vạn Lý rời khỏi Nam Hoài, chính vì không thể áp chế sự dằn vặt mạnh mẽ trong lòng. Mặc dù Đỗ Tần thị là tự vẫn mà chết, nhưng trong tâm trí người chồng, người vợ chính là bị trận mắng chửi lúc nhất thời tối tăm mặt mày của mình ép chết. Sự cắn rứt ấy giống như hạt giống có độc, đè nặng trong lòng hắn suốt năm năm tròn. Lúc này trong trạng thái mơ màng nửa tỉnh nửa mê lại nhìn thấy vợ, còn tận mắt chứng kiến vợ không biết bằng cách nào lại lòi ra một đứa trẻ, hắn sẽ nghĩ đến cái gì? Là vong hồn vợ con đến đòi mạng hắn sao?"

"Chúng ta trước đây đoán rằng Đỗ Vạn Lý bị dọa phát điên nên mới tự vẫn, nhưng điều đó là sai. Đỗ Vạn Lý không hề sợ hãi, thậm chí có thể nói, cõi lòng đang chịu đựng sự hành hạ tột cùng của hắn vẫn luôn mong chờ ngày này đến. Chết dưới tay quỷ hồn vợ con có lẽ là sự giải thoát tốt nhất đối với hắn. Hắn có lẽ không kìm nổi mà cầm lấy con dao, tự sát bằng phương thức hoàn toàn giống hệt vợ mình."

"Còn đối với Mị mà nói, biến cố như thế là thứ ả tuyệt đối không ngờ tới. Ả mang theo tràn trề hy vọng rằng Đỗ Vạn Lý sẽ vui vẻ, sẽ từ đó sống chung một chỗ với mình, thế nhưng kết quả đổi lại lại là cái chết do tự vẫn của Đỗ Vạn Lý. Ả hoang mang, trở tay không kịp, phát hiện mọi sự hoài bão hướng về phía trước của mình đều chỉ là bong bóng, là ảo giác lố bịch. Ả cuối cùng cũng tuyệt vọng, rút con dao từ thi thể Đỗ Vạn Lý ra, rạch bụng mình — biểu tượng của tình yêu mà trước kia ả hằng tự phụ. Bởi vì cái bụng đó chỉ là ngoại hình, rạch ra chỉ tổn thương da thịt, mà không chạm đến nội tạng, cho nên mặc dù mất máu nghiêm trọng, ả cũng không chết ngay được. Sau đó ả giãy giụa nằm xuống bên cạnh Đỗ Vạn Lý, có lẽ là hy vọng... sau khi chết họ vẫn có thể ở gần nhau hơn chút nữa."

Cung Khoảng không nói tiếp nữa, vài giọt nước mắt trượt khỏi gương mặt, rơi tí tách xuống đất. Diệp Không Sơn thở dài một tiếng, vươn tay khẽ xoa bả vai nàng: "Đến lúc này, anh mới cảm thấy, em chung quy vẫn là một người phụ nữ đấy chứ."

"Em không phải phụ nữ, em là Mị, em vốn không phải con người," Cung Khoảng nghẹn ngào nói, "Có lẽ em cũng giống như ả ta, vĩnh viễn không tài nào hiểu rõ nhân tộc rốt cuộc là gì."

Diệp Không Sơn lắc đầu, giọng điệu dịu dàng đến kỳ lạ: "Từ lúc em học được cách rơi lệ, em đã bắt đầu hiểu về nhân tộc một chút rồi đấy. Em sẽ hoàn thành được tâm nguyện thôi."

Cung Khoảng chậm rãi ngẩng đầu lên, mỉm cười nhè nhẹ, gương mặt xinh đẹp hãy còn vương giọt lệ khiến Diệp Không Sơn trong phút chốc có hơi hoa mắt chóng mặt. Hoàng Gióng ho khan một tiếng không đúng lúc: "Xin lỗi vì đã phá hỏng bầu không khí tốt đẹp của hai người, nhưng tôi vẫn còn một điểm chưa rõ. Rốt cuộc đứa trẻ đó là thế nào? Vì nó mà tôi ít nhất đã sụt mất mười cân thịt."

Diệp Không Sơn "hừ" một tiếng: "Có sụt thêm ba mươi cân nữa, trên người ông cũng chẳng nhìn ra đâu. Ông vẫn thiếu hiểu biết về Mị. Mị khi ngưng tụ, có thể chọn bất kỳ độ tuổi nào tùy thích, sau đó bắt đầu sinh trưởng bình thường từ độ tuổi này cho đến khi chết đi, thế nhưng tinh thần của chúng ngay từ đầu đã trưởng thành rồi. Đứa trẻ này được ngưng tụ bằng những sợi tơ tinh thần thuần khiết nhất, cho nên lực tinh thần của nó mạnh hơn người thường rất nhiều ngay từ khi vừa sinh ra. Nhưng tinh thần trưởng thành, không có nghĩa là đã thông suốt mọi sự ở thế gian, ngay cả tiểu thư Cung Khoảng của chúng ta chẳng phải cũng phải học từ đầu đó sao. Nó vừa từ trong Mị thực ra ngoài, xung quanh chỉ có hai cái xác chết, không ai dạy cho nó bất kỳ điều gì, ngược lại còn bị ông bắt giữ. Cho nên nó vẫn luôn rất cẩn trọng, vừa giảm thiểu động tĩnh của bản thân để tránh gây nghi ngờ, vừa thông qua đoạn đối thoại của các ông bên ngoài cửa sổ, mà nhanh chóng học hỏi."

"Kim Hoán Thiết vẫn luôn mang địch ý với nó, bị nó nhìn thấu, muốn thu thập Kim Hoán Thiết. Nhưng với năng lực của nó, vẫn chưa đủ để trực tiếp dùng bí thuật giết người, cho nên nó đại khái đã sử dụng một chút thuật mê hoặc tinh thần, khơi gợi đối phương một chút, lão già Kim quả nhiên trúng bẫy, tiến lại gần nó muốn thi triển thuật đọc tâm, trong lúc hoàn toàn không phòng bị, đã bị đứa trẻ phản kích, làm rối loạn đại não. Nếu không phải lão già Kim vẫn luôn có ý nghĩ này, đổi thành người khác, cũng sẽ không bị nó dụ dỗ qua đó."

"Nhưng mà, tại hiện trường án mạng, tại sao nó lại cười? Tại sao lại chui vào bụng người phụ nữ... nữ Mị đó?"

"Bởi vì nó vẫn luôn được ngưng tụ dưới sự lây nhiễm cảm xúc vui vẻ của nữ Mị đó. Mị vẫn luôn cho rằng, chỉ cần có đứa trẻ này, là có thể có được hạnh phúc, cảm xúc này đi theo những sợi tơ tinh thần, nhào nặn nên tính cách của đứa trẻ. Còn về việc chui vào bụng... đó chỉ là một loại bản năng mà thôi."

"Bản năng?" Hoàng Gióng và Cung Khoảng đồng thanh hỏi.

"Đối với một đứa trẻ vừa mới chào đời mà nói, nơi nào là an toàn nhất?" Diệp Không Sơn cười khổ mang theo ý vị thâm trầm, "Xem ra cho dù là một Mị, trong cõi u minh, vẫn cứ tồn tại bản năng này nha."

Hoàng Gióng vội vã rời đi, xử lý đứa trẻ này thế nào sẽ là một việc khá đau đầu đây, nhưng ông già rất lạc quan, cảm thấy có thể nhận nuôi trước, bồi dưỡng nó thành Cung Khoảng tiếp theo.

"Đợi đứa trẻ đó lớn lên, lão già cũng nên cáo lão hồi hương rồi, vui mừng cái gì chứ?" Cung Khoảng khó hiểu.

"Giống như nhân tộc luôn thích làm cha mẹ vậy," Diệp Không Sơn nói, "Sinh một hoặc một đám nhóc tì, hành hạ cậu không dứt, chẳng biết có gì hay ho? Thế nhưng người ta cứ thích sinh con, sâu thẳm trong nội tâm luôn có khát khao duy trì nòi giống, em có tính toán gì được không? Nhân tộc chính là cổ quái như thế, rất khó giải thích cho rõ ràng. Có lẽ đợi sau này em gả chồng, mới có thể từ từ hiểu thấu."

Khuôn mặt Cung Khoảng hơi ửng đỏ, "phì" một tiếng, vừa định phản bác lại thì chú ý tới Diệp Không Sơn làm một động tác, muốn ngăn cản thì đã muộn: "Anh nhét thứ gì vào miệng ả thế?"

"Ả không cần phải chịu khổ thêm nữa," Diệp Không Sơn đáp không đúng câu hỏi, "Ả sống mà không có được hạnh phúc thực sự, có lẽ sau khi chết mới có thể yên lòng. Em còn vài phút cuối cùng, nếu muốn, có thể xem lại ký ức của ả một lần nữa."

Người phụ nữ đang đến gần cái chết.

Giống như tảng băng sụp đổ ầm ầm trong biển băng cực bắc, ký ức của người phụ nữ cũng đang biến mất từng mảng lớn, tựa như những khối băng bị nước biển nuốt chửng. Bây giờ đã rất khó tìm thấy ký ức liên tục không đứt đoạn, bởi vì tinh thần bắt đầu tiêu vong nhanh chóng theo sự hủy diệt của thể xác.

Hoặc đổi sang một phép ẩn dụ khác, ký ức của người phụ nữ giống như bầu trời đêm rực rỡ có thể ngước nhìn vào một đêm khuya nào đó. Thế nhưng đột nhiên, ánh sao bắt đầu vụt tắt từng mảng lớn, ngay cả tinh khuyết cũng không thể nối liền thành một thể, cuối cùng không thể tránh khỏi bước đi về hướng bóng tối tuyệt đối.

Người phụ nữ giãy giụa khỏi bóng tối, trần truồng tắm gội trong luồng ánh sáng chói lọi khiến người ta không mở nổi mắt. Cuối cùng ả cũng hoàn thành quá trình ngưng tụ đằng đẵng, trở thành một Thực Mị thực sự, sở hữu hình thể và trạng thái tinh thần ổn định. Ả cúi đầu, theo bản năng xoa vuốt cái bụng nhô lên của mình, đưa ra biểu cảm đầu tiên sau khi ngưng tụ thành hình. Ả lộ ra một nụ cười ngọt ngào.

Người phụ nữ ngồi dưới ánh hoàng hôn, cởi giày, nhẹ nhàng vuốt ve đôi bàn chân của mình. Hai bàn chân đau rát như lửa đốt, đã phồng rộp lên mấy cái bọng máu, dẫu sao cơ thể mới ngưng tụ này vẫn chưa thích ứng với việc đi bộ lâu. Nhưng người phụ nữ mặc dù đau đến nhăn răng trợn mắt, trên mặt lại vẫn mang theo nụ cười. Ả đang tiến về phía mục tiêu của mình.

Người phụ nữ lần đầu tiên đến Nam Hoài, lần đầu tiên nhìn thấy nhiều người đến thế. Ả rụt rè chờ đợi trời tối, lần theo chân tường bước vào thành Nam Hoài, dựa vào ký ức mơ hồ xuyên qua những ngõ hẻm chằng chịt như mạng nhện. Vào lúc trăng lên giữa trời, cuối cùng ả cũng nhìn thấy tấm biển hiệu của Thái Thăng khách sạn, vui vẻ mỉm cười.

Người phụ nữ đứng từ xa, nhìn nét mặt vợ chồng Đỗ Vạn Lý ở bên nhau. Vợ chồng họ Đỗ rất hạnh phúc, thế là người phụ nữ cũng cảm thấy hạnh phúc. Ả mím môi, cười vô cùng ấm áp.

---❊ ❖ ❊---

Người phụ nữ đứng trong một thung lũng hoang vắng, y phục rách rưới canh giữ cửa một sơn động, gió hoang gào thét thổi qua bên tai, báo hiệu sự thay đổi của thời tiết. Người phụ nữ hoàn toàn không bận tâm đến những điều này, chỉ chốc chốc lại nhìn vào trong sơn động hai lần, cười vô cùng mãn nguyện.

Ký ức liên tục đứt đoạn, tản mát, hủy diệt. Nụ cười của người phụ nữ biến dạng, méo mó, hóa thành mảnh vỡ từng cái từng cái một. Con đê tinh thần đã hướng tới sự sụp đổ không thể vãn hồi, thủy triều đen tối cuồn cuộn dâng trào.

Bức tranh cuối cùng tôi nhìn thấy, là người phụ nữ đứng trước cửa phòng Đỗ Vạn Lý. Trong đêm khuya tiếng gió không dứt ấy, trong ngực ả ôm Mị thực sắp sửa nứt ra, nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra. Hạnh phúc đang vẫy gọi ả.

Ai đã giết ngươi?

Sáng dầnh hửng sáng, ánh chiếu rọi vào cung điện hùng vĩ trong thành Thiên Khải này. Hoàng thành cũ của Thiên Khải vốn đã có quy mô rồi, nhưng tôi vẫn hạ lệnh xây dựng tân điện này, không vì gì khác, chỉ vì độ cao chưa từng có của nó, có thể nhìn xuống vạn vật từ trên cao.

Tôi khoác áo đứng dậy, rời khỏi người phụ nữ trần truồng da thịt tựa tuyết trên giường, chậm rãi bước lên từng bậc thềm, đứng lên vị trí cao nhất của thành Thiên Khải. Trước mắt tôi, dưới ánh rạng đông tráng lệ, đế quốc vĩ đại nhất trong lịch sử Cửu Châu giống như một bức tranh cuộn chậm rãi mở ra, khiến trong lòng ngực tôi trào dâng niềm hào khí không thể diễn tả bằng lời.

Ba mươi năm, tôi đã dùng trọn vẹn ba mươi năm thời gian, mới hoàn thành đại nghiệp chinh phục Cửu Châu, hoàn thành kỳ tích mà mấy ngàn năm nay chưa từng có ai hoàn thành. Hoa tộc, Mặc Man tộc, Vũ tộc, Khóa Phụ, Hà Lạc... tất cả các chủng tộc, tất cả các quốc gia, tất cả các bộ lạc thành bang, kẻ địch của tôi lần lượt quy phục dưới chân tôi. Cho dù là chúa tể đại dương Giao tộc, cũng không thể không cúi đầu xưng thần dưới những chiến thuyền của tôi.

Hồi tưởng lại khung cảnh năm mười seis tuổi xách một thanh mã đao gỉ sét đi khởi sự, tựa như vẫn còn ở ngày hôm qua. Trong ba mươi năm, bao nhiêu chuyện cũ hóa thành tro bụi tịch mịch. Tôi thầm nhẩm đếm trong lòng những người đồng đội từng kề vai chiến đấu cùng mình ngày trước, rất nhiều người trong số họ đã không còn nữa, còn rất nhiều người từ bạn bè biến thành kẻ địch của tôi, đao binh tương kiến trên chiến trường, mà tôi lúc bấy giờ, sớm đã tê dại vì những cuộc chém giết vô tận, thậm chí chẳng có thời gian để suy nghĩ xem có nên nương tay với chiến hữu thuở xưa hay không. Từ Việt Châu đến Trung Châu, rồi đến Uyển Châu, Thương Châu, Ninh Châu... máu tươi và xương cốt của hơn một triệu người mới thành tựu nên đế nghiệp của tôi ngày hôm nay. Nhưng tôi sẽ không vì thế mà cảm giác cắn rứt mảy may nào, một tướng công thành vạn cốt khô, những sinh mạng nhỏ nhoi không đáng nhắc tới đó, chính là vì thắng lợi của tôi mới có được giá trị.

"Bệ hạ, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh." Không biết từ lúc nào người phụ nữ cũng đứng dậy theo, đi đến sau lưng tôi. Ả ân cần khoác một chiếc áo choàng lông cáo trắng lên người tôi, phải săn bắt hàng ngàn con cáo trắng mới có thể chế tạo ra loại áo cáo này. Tôi không động đậy, tận hưởng sự hầu hạ của Ả. Mỗi một đêm, tôi đều đổi một người phụ nữ khác nhau đến bầu bạn với mình, nhưng người này đây, có vẻ đặc biệt xinh đẹp, dường như có điểm gì đó khác biệt. Có lẽ tôi có thể giữ Ả lại vài ngày nữa.

Tôi mỉm cười, nắm lấy tay Ả: "Nàng tên là gì?"

"Cung Khoảng." Người phụ nữ đáp với vẻ quyến rũ say đắm lòng người, có thể khiến xương cốt người ta nhũn ra.

"Cái tên này nghe giống tên con trai nhỉ," tôi trầm ngâm nói, "Quả nhiên nàng là một người phụ nữ không bình thường."

Thoát ra khỏi đoạn giấc mộng này, Cung Khoảng đứng dậy, theo bản năng lùi về phía sau một bước.

"Sao thế? Bị dọa sợ rồi à?" Diệp Không Sơn ngay cả mắt cũng không thèm mở, lười biếng hỏi.

"Không có gì, chỉ là nhìn thấy chính mình trong tinh thần của người khác, hơn nữa còn trần truồng nữa, thực sự có hơi không quen." Cung Khoảng thành thật đáp.

Trên mặt Diệp Không Sơn không hề có chút xấu hổ nào: "Cho nên anh mới bảo em đọc qua giấc mộng của anh. Muốn hiểu về con người, thì phải bắt đầu tiến hành từ phương thức tư duy cơ bản nhất của họ."

"Hóa ra giấc mộng của con người nam giới các anh là thế này đây," Cung Khoảng thở phào một hơi, "Lập nên bá nghiệp, chiếm lĩnh thiên hạ, giết sạch tất cả những kẻ thấy ngứa mắt, rồi thu hết tất cả tài sản và phụ nữ vào trong tay mình."

"Đại đồng tiểu dị, nhưng mấy điểm em tổng kết cũng khá chuẩn xác đấy," Diệp Không Sơn nói, "Anh đã sớm gợi ý rồi, muốn hiểu văn hóa nhân tộc chúng ta, còn phải đọc thêm một số tiểu thuyết lưu hành chốn thị thành. Nếu em tích lũy được một lượng đọc nhất định, sẽ không cảm thấy kỳ lạ về giấc mộng vừa rồi đâu — thời buổi này một trăm cuốn tiểu thuyết, thì có đến chín mươi chín cuốn là tranh bá đế vương, đánh đấm chém giết, trai anh hùng gái thuyền quyên yêu đương chít chít, hơn nữa toàn là những mỹ nhân động một tí là cởi quần áo."

"Dục vọng." Cung Khoảng suy nghĩ một lát, thốt ra hai chữ này.

Diệp Không Sơn hài lòng gật đầu: "Không sai. Cái gọi là dục vọng, chính là sự khao khát đối với những thứ bản thân không thể có được. Em nhìn mấy gã khốn khổ ngày nào cũng chăm chỉ làm việc sáu bảy canh giờ, bị giám công quất roi đầy người mà không dám cãi lại, đến vợ cũng chẳng cưới nổi xem nào, sau khi tan việc tìm mấy cuốn tiểu thuyết này về đọc, tự nhập vai trong tưởng tượng — kiếm tiền, cưới mười bảy mười tám cô vợ xinh đẹp, đem giám công thái thành từng mảnh chiên giòn nhắm rượu, cũng là một phương thức giải trí khá tuyệt đấy chứ."

"Nhưng mà... người phụ nữ trong giấc mộng của anh, tại sao lại là khuôn mặt của em?" Cung Khoảng lại hỏi.

"Bởi vì em xinh đẹp mà," Diệp Không Sơn nhún vai, "Anh chẳng lẽ lại nghĩ đến khuôn mặt của bà bác bán đậu phộng nhà bên cạnh chắc?"

Cung Khoảng hình như đã hiểu, chần chừ một lúc, lại bổ sung nói: "Nhưng có một điểm, trong giấc mộng của anh. Biểu cảm trên mặt em cuối cùng ấy, thực sự rất... rất đẹp, nhưng em chưa từng nhớ rằng mình từng làm ra biểu cảm như vậy. Trí tưởng tượng của đàn ông các anh quả thật phong phú thật đấy."

Cung Khoảng là một Mị, Mị được ngưng tụ lấy nữ nhân tộc làm khuôn mẫu. Kể từ sau khi ngưng tụ thành công, nàng đã sinh ra hứng thú mãnh liệt với nhân tộc, và khao khát có thể hiểu rõ chủng tộc này. Do nàng sở hữu lực tinh thần mạnh mẽ có thể đọc được suy nghĩ của người khác, lão bộ kho đầu thành Thanh Thạch là Hoàng Gióng đã thu giữ nàng, vốn định để nàng hỗ trợ phá án. Nhưng Cung Khoảng trong quá trình ngưng tụ đã nảy sinh một số khuyết điểm trí mạng: nội tâm của nàng quá đơn thuần, thậm chí đến mức không biết nói dối, mà hoạt động tư duy của con người thì xảo trá, phức tạp, đầy rẫy sự mơ hồ, ảo giác và lừa gạt, khiến nàng rất khó triển khai toàn diện bản lĩnh của mình. Thế là Hoàng Gióng giao nàng cho bộ khoái Diệp Không Sơn, mưu tính để tên gian trá nhất, bụng chứa đầy nước đen này trong nha môn dạy Cung Khoảng cách nhận diện sự quỷ quyệt của lòng người.

Cách đây không lâu, hai người vừa mới cùng nhau phá giải vụ án quỷ anh thành Thanh Thạch suýt chút nữa dọa chết Hoàng Gióng, nhưng điều này không giúp Cung Khoảng tăng thêm nhiều sự tự tin. Trong vụ án quỷ anh, Cung Khoảng đã thành công cắt vào tinh thần nghi phạm, đọc được lượng lớn mảnh vỡ ký ức, nhưng lại chẳng thể giải mã thành công, cuối cùng vẫn phải nhờ vào việc Diệp Không Sơn nghe ra điểm mấu chốt từ lời thuật lại của Cung Khoảng mới giải quyết được vụ án. May là tâm cơ của Cung Khoảng đủ đơn thuần, cũng không cảm thấy nản lòng lắm, vẫn thật thà bám theo Diệp Không Sơn học tập.

"Đừng vội, em tuy ngốc nghếch nhưng cũng có điểm lợi và hại riêng," Diệp Không Sơn nói với Cung Khoảng, "Nó đảm bảo sự thuần khiết đầy đủ cho lực tinh thần của em, mới có thể hoàn thành công việc gần như bất khả thi như sử dụng thuật đọc tâm đối với người có đầu óc lành lặn. Mị bình thường trong thời gian rất ngắn có thể dung nhập vào xã hội của các chủng tộc khác, nhưng bọn họ cũng không thể có được năng lực như em."

"Em thà không có năng lực này còn hơn," Cung Khoảng chưa từng nói dối đáp, "Em hiện tại vận dụng năng lực này làm trợ lý cho anh, chẳng qua cũng chỉ là sự bất đắc dĩ vì không thể phỏng đoán lòng người mà thôi."

"Em đã học được một ưu điểm lớn của nhân tộc rồi đấy," Diệp Không Sơn ra điều ra vẻ nghiêm túc nói, "Vắt chanh bỏ vỏ. Đây chính là việc mà lão già đang lén nghe ở cửa kia thích làm nhất, hôm nay chắc chắn lão lại tìm cái cớ gì đó để trừ lương của anh rồi."

Dứt lời, cửa bộ phòng bị đẩy ra, Hoàng Gióng với khuôn mặt khó chịu chen vào, phịch một tiếng ngồi phịch xuống ghế: "Đừng quên, tao cũng thường xuyên trầy trật tốn bao tâm huyết mới giữ được bát cơm cho mày đấy."

"Thế hôm nay ông định thêm gia vị gì vào bát cơm của tôi đây?" Diệp Không Sơn hỏi.

"Có một vụ án cực kỳ phiền phức, tao sợ người khác xử lý không ổn thỏa, đành phải nhờ mày ra tay thôi," Hoàng Gióng nói, "Vừa mới phát hiện một vụ án mạng, hiện trường để lại một số chữ Vũ tộc, nhìn có vẻ như là bùa chú gì đó của người Vũ. Tao phái mày đi, không chỉ vì mày đọc hiểu chữ Vũ tộc, quan trọng hơn là hiện tại đang là thời điểm quan hệ nhân vũ vô cùng căng thẳng, cấp trên không hy vọng chuyện này diễn biến thành ngòi nổ chiến tranh, cho nên mày phải linh hoạt xử lý."

"Tôi ghét nhất bốn chữ 'linh hoạt xử lý' này," Diệp Không Sơn lười biếng đứng lên, "Thường thì 'linh hoạt xử lý' mà cấp trên yêu cầu, kỳ thực chính là 'cẩn trọng cẩn trọng lại cẩn trọng' bình phương lên."

"Mày nói đúng rồi đấy." Hoàng Gióng sầm mặt lại.

Hiện trường án mạng được bảo vệ khá tốt, điều này đại khái là vì tình trạng của người chết quá kỳ quái, đến mức hoàn toàn không ai dám đến gần. Diệp Không Sơn tỏ ra khá hài lòng với điều này, hắn đảo mắt nhìn quanh căn phòng ngủ được trang trí hoa lệ, bày biện đầy những cổ ngoạn chữ nghĩa tranh vẽ này, nói với Cung Khoảng: "Thấy chưa? Đây chính là kiểu trọc phú tiêu chuẩn nhất, có chút tiền là phải bày hết lên mặt bàn, hận không thể ôm vàng đi ngủ. Nhưng em nhất định phải hiểu, cuộc sống kiểu này người bình thường sẽ khinh bỉ ngoài miệng, mà trong lòng lại ngưỡng mộ vô cùng..."

Nhưng Cung Khoảng không hề chú ý đến hắn đang nói gì, sự chú ý hoàn toàn bị thi thể kia hấp dẫn qua rồi. Người chết là nam giới, mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa đắt tiền, đôi chân bị một sợi dây thừng buộc chặt, treo ngược thân thể lên cao, lơ lửng trên xà nhà, trông giống như một miếng thịt xông khói treo lủng lẳng dưới hiên nhà. Mà cái đầu hướng xuống mặt đất của hắn ta thì ngâm trong một cái vạc nước lớn đầy nước, không biết đây có phải là nguyên nhân cái chết trực tiếp của hắn ta không.

Cung Khoảng nhìn hai tay của người chết bị trói quặt ra sau lưng, đã vì ma sát kịch liệt với dây thừng mà trầy da, trên sợi dây thừng dính không ít vết máu đã khô. Nàng tưởng tượng cảnh đầu óc người chết không thể ngẩng lên trong nước, toàn thân giãy giụa không ngừng, nhưng rốt cuộc lại không thể thoát khỏi cảnh chết đuối, trong lòng cứ như có con trùng bò qua, cực kỳ khó chịu.

Do thi thể bị treo ngược, quần áo trên người người chết cuộn ngược xuống dưới, để lộ ra một mảng ấn ký màu đỏ trên sống lưng. Cung Khoảng đến gần nhìn kỹ, đó là một số chữ viết ngoằn ngoèo, không phải chữ Đông Lục, mà là chữ tượng hình hoa mỹ thanh thoát do người Vũ sử dụng.

"Nhận ra không, tiểu thư Cung Khoảng hiếu học?" Diệp Không Sơn vừa đánh giá những chữ này vừa hỏi Cung Khoảng. Toàn bộ chữ viết đều dùng vật nhọn như đầu kim trực tiếp đâm lên da thịt, sắc đỏ sậm khiến người ta nhìn mà giật mình kinh hãi.

"Em đang bắt đầu học, nhưng vẫn chưa thành thạo lắm," Cung Khoảng nỗ lực nhận diện, "Thành bang Đô Lan Tư... của thành bang Đô Lan Tư... A Khắc Tây... là ai... đã giết ngươi?"

Diệp Không Sơn mỉm cười, rất trôi chảy đọc tiếp: "A Khắc Tây của thành bang Đô Lan Tư, là ai đã giết ngươi? Là cha ta, ông treo ngược đầu ta lên cao; A Khắc Tây của thành bang Đô Lan Tư, là ai đã giết ngươi? Là mẹ ta, bà ấn đầu ta vào trong nước; A Khắc Tây của thành bang Đô Lan Tư, là ai đã giết ngươi? Là cha và mẹ ta, họ treo ngược đầu ta lên cao, ấn đầu ta vào trong nước, họ nhìn ta ngừng hô hấp, rồi lệnh cho ta, sau khi trời tối hãy đi tìm ngươi. Mau mở cửa, mau mở cửa, ta là A Khắc Tây của thành bang Đô Lan Tư."

"Anh lợi hại thật đấy!" Cung Khoảng đành phải khâm phục, "Nhanh như vậy đã dịch ra được rồi."

Không phải tôi lợi hại, mà là thứ này tôi từng nghe qua khi lang thang ở Ninh Châu từ lâu rồi," Diệp Không Sơn đáp, "Đây không phải bùa chú gì sất, chỉ là một bài đồng dao, lưu truyền quanh vùng thành bang Đô Lan Tư, thường được người ta gọi là 《A Khắc Tây của thành bang Đô Lan Tư》."

"Đồng dao?" Cung Khoảng dư vị lại bầu không khí khủng bố toát ra từ những con chữ này, "Tại sao lại có bài đồng dao đáng sợ như vậy?"

"Về bài đồng dao này, ngược lại từng có một số truyền thuyết," Diệp Không Sơn tỉ mỉ kiểm tra tử thi, chào ngỗ tác đưa thi thể xuống kiểm tra nguyên nhân cái chết, quay đầu lại tiếp tục nói với Cung Khoảng, "Tương truyền trong thành bang Đô Lan Tư có một đứa trẻ Vũ tộc, chịu đựng đủ mọi sự ức hiếp ngược đãi từ cha, mẹ kế và con trai của mẹ kế. Có một ngày, nó không thể nhịn được nữa, cầm dao chém bị thương con trai mẹ kế, hôm sau liền lan truyền tin tức cái chết của nó, cha nó tuyên bố nó ngã xuống sông chết đuối. Đương nhiên, chân tướng sự thật ra sao, không ai có thể truy cứu được, nhưng kể từ đó, bài đồng dao này bắt đầu lan truyền khắp nơi, mà người nhà của đứa trẻ này, vào một đêm mưa bão nào đó đã bí mật bạo bệnh mà chết cả nhà, nguyên nhân cái chết... hoàn toàn giống y hệt khung cảnh em đang nhìn thấy trước mắt. Trên người mỗi một cỗ thi thể bị treo ngược, đều khắc bài đồng dao này."

Cung Khoảng rùng mình một cái.