Kẻ chết tên là Nghiêm V Nghiêm Vu Đức, năm nay bốn mươi hai tuổi, đúng như Diệp Không Sơn từng nói trước đó, là một tên trọc phú buôn bán ngọc thạch, trong nhà cưới ba người thê thiếp nhưng không có con nối dõi. Mà ngỗ tác cũng nhanh chóng tra ra, Nghiêm Nghiêm Vu Đức chính là bị dìm chết, thời điểm tử vong đúng là đêm hôm kia. Nghe nói lúc ấy tính tình của hắn bỗng nhiên nôn nóng bất thường, đuổi hết tất cả mọi người bên cạnh đi, một mình ở trong căn phòng ngủ rộng rãi, cách âm cực tốt kia, suốt một đêm không hề bước ra ngoài. Cho mãi đến buổi sáng, lý trưởng chạy đến đăng ký nhân khẩu trong nhà theo pháp lệnh gần đây, mọi người gõ cửa không thấy đáp lại, bèn dùng sức tông cửa xông vào, từ đó phát hiện ra thảm trạng tại hiện trường. Nói cách khác, tạm thời không tìm được nhân chứng sống vào thời điểm xảy ra án mạng.

Một hiện tượng mang tính châm biếm sâu sắc chính là, chồng chết, vợ thường sẽ trở thành đối tượng tình nghi quan trọng nhất, đặc biệt đối với một người chồng lắm tiền nhiều của như Nghiêm Nghiêm Vu Đức cùng ba người thê thiếp vốn chỉ có tình cảm sâu đậm với tiền tài của hắn. Thân thể Nghiêm Nghiêm Vu Đức chưa lạnh, ba người phụ nữ đã bắt đầu cãi vã kịch liệt vì chuyện phân chia tài sản. Lúc Diệp Không Sơn nhìn thấy họ, cả ba người đều mặt mày giận dữ, tóc tai bù xù, rõ ràng là chia chác không đều. Nhưng xét về nguyên nhân cái chết của Nghiêm Nghiêm Vu Đức, khẩu cung của họ lại đồng điệu một cách kỳ lạ: Không biết.

"Đêm qua lão gia không biết vì chuyện gì, nổi giận trận lớn," Đại phòng của Nghiêm Nghiêm Vu Đức dùng giọng điệu tùy ý như đang trò chuyện gia đình nói, "Ba người chúng tôi muốn ở lại bầu bạn, hắn nhất quyết không cho, còn đuổi hết chúng tôi ra ngoài."

"Vậy các cô đã làm gì?" Diệp Không Sơn hỏi.

"Còn có thể làm gì nữa? Tụ lại đánh bài thôi chứ gì," Nhị phòng tiếp lời, "Các nữ bộc đều có thể làm chứng."

Sâm Khoáng hỏi một vòng, các nữ bộc quả nhiên đều nói, ba vị phu nhân tụ tập đánh bài suốt cả đêm, cho đến sáng phát hiện ra thi thể của Nghiêm Nghiêm Vu Đức thì thôi. Dù cô không dùng đọc tâm thuật, nhưng chiếu theo một số phương pháp phán đoán đơn giản mà Diệp Không Sơn đã truyền thụ cho, cô cảm thấy những gì nữ bộc nói đều là sự thật. Mà hỏi khắp những người khác trong phủ họ Nghiêm, cũng chẳng thu được gì.

"Thế nào, có nghĩ ra được chút gì không?" Diệp Không Sơn hỏi Sâm Khoáng, "Không sao cả, những thứ như chứng cứ, giống như chiếc lá trên cây, sớm muộn gì cũng có ngày bị gió thổi rơi xuống đất. Hơn nữa vụ án này rất thú vị, cô có thể rèn luyện khả năng suy luận của mình. Cứ thoải mái nghĩ, thoải mái nói, coi như đang kể chuyện đi."

Sâm Khoáng nhíu mày: "Xin lỗi, tôi không thể thoải mái nói được, anh biết tôi vốn không giỏi tưởng tượng mà. Tôi vẫn luôn không hiểu lắm, Nghiêm Nghiêm Vu Đức chỉ là một con người, sao lại dính líu đến đồng dao của Vũ tộc? Hơn nữa khắc bài đồng dao này lên người hắn thì nói lên được điều gì?"

"Đồng dao là một loại tượng trưng rất thú vị," Diệp Không Sơn nói, "Giống như bài 'A Khắc Tây của thành bang Đa Lan Tư' này vậy, đồng dao không phải lúc nào cũng ngây thơ vô tội, ngược lại, rất nhiều bài đồng dao đều ẩn chứa hơi thở chém giết và sự sợ hãi u ám. Chính vì thế, những bài đồng dao mang hơi thở hắc ám rất được đám người điên ưa chuộng."

"Kẻ điên?"

"Kẻ điên, tên sát nhân điên cuồng, kẻ giết người cuồng loạn," Diệp Không Sơn cười lộ ra hàm răng trắng hếu vẻ âm trầm, "Ở mức độ nào đó, những kẻ có dục vọng chém giết kỳ lạ đều giống như những đứa trẻ tâm trí chưa phát triển hoàn thiện, vẻ đẹp đơn giản mà tàn khốc trong những bài đồng dao đó có lẽ vừa vặn đánh trúng vào sự yếu ớt của chúng."

"Anh lại nhắc đến dục vọng," Sâm Khoáng nói, "Giết người cũng có thể biến thành dục vọng sao?"

"Vạn sự vạn vật đều có thể biến thành dục vọng," Diệp Không Sơn nói, "Cũng giống như cô, thấu hiểu con người cũng có thể trở thành một loại dục vọng. Tương tự như vậy, đồng dao gì chứ, thi văn gì chứ, châm ngôn gì chứ, rất nhiều khi đều có thể trở thành một cửa khẩu giải tỏa dục vọng. Một cuồng đồ nội tâm cực kỳ kìm nén, có lẽ sẽ tìm thấy phương hướng dẫn dắt bản thân tiến bước từ những con chữ và câu hát đó. Tỉ như, một số hung thủ sẽ suy nghĩ thế này: Đồng dao là sự khải thị mà thần ban cho ta, ta dựa theo chỉ lệnh của bài đồng dao này, tái hiện hoàn mỹ một màn này, thì sẽ nhận được sự cứu rỗi của thần."

Sâm Khoáng gật gật đầu rồi lại lắc lắc đầu, nhìn Diệp Không Sơn đứng dậy: "Anh định làm gì?"

"Trò chuyện nhảm nhí kết thúc, đi làm chút chuyện chính sự đây," Diệp Không Sơn nói, "Tôi phải đi tra cứu bối cảnh của Nghiêm Nghiêm Vu Đức này."

"Còn tôi thì sao? Tôi làm gì?" Sâm Khoáng hỏi.

Diệp Không Sơn suy nghĩ một lát: "Cô đến khu vực tụ cư của người Vũ ở thành đông, trò chuyện với họ, xem về bài đồng dao này, họ có thể cho cô biết thêm thông tin liên quan nào không."

"Tôi đi một mình á?" Sâm Khoáng sửng sốt.

"Chính là cô đi một mình," Diệp Không Sơn ra vẻ ta đây nói, "Đâu thể để cha dắt đi dạo cả đời được."

Diệp Không Sơn nói thì nghe nhẹ nhàng, nhưng lúc Sâm Khoáng bước vào con đường tập trung phần lớn người Vũ của Thanh Thạch thành, cô vẫn cảm thấy vô cùng căng thẳng. Ánh mắt người Vũ nhìn cô đầy lạnh lùng và đề phòng, điều này càng khiến cô cảm thấy khó chịu như bị kim đâm khắp người.

Mình đi đến đâu cũng là người ngoại tộc, cô vô duyên vô cớ nghĩ ngợi, bất kể là đối với con người hay đối với người Vũ. Cô nhớ lại mấy ngày trước, lý trưởng trên phố dẫn theo một viên văn lại ở nha môn, đi từng nhà đăng ký tình trạng nhân khẩu, phàm là người ngoại tộc đều phải ghi chép trọng điểm. Sâm Khoáng tuy đi theo Diệp Không Sơn, nhưng lại không có biên chế chính thức của nha môn (thẻ bài trên người cũng là do Diệp Không Sơn tự tay làm giả cho cô, Hoàng Gióng nhắm một mắt mở một mắt giả vờ như không thấy), nên đã bị họ tra vấn hồi lâu.

Nha môn mất công mất sức như vậy là có nguyên nhân. Quan hệ nhân vũ thời gian này vô cùng căng thẳng, hai tộc phát sinh ma sát kịch liệt về mặt thương mại, lần lượt tuyên bố vô số hàng hóa cấm vận cấm buôn, đám thương nhân bình thường bên dưới cũng nén giận, thậm chí có một số thương hội hào thương trực tiếp động đao, đã có một số người chết. Sâm Khoáng từng nghe Diệp Không Sơn kể, chuyện trên đại địa Cửu Châu đại khái đều là như vậy, đánh đánh dừng dừng, dừng dừng đánh đánh, cho dù từng có những ngày tháng tốt đẹp liên tục mấy trăm năm không xảy ra chiến tranh quy mô lớn, thì các loại chiến đấu quy mô nhỏ vẫn chưa từng ngừng lại. Hơn hai mươi năm trước, hoàng đế Đông Lục bắc phạtMan tộc, nam phạt Giao nhân, đánh đến mức dân chúng lầm than. Bây giờ khó khăn lắm mới thanh tịnh được hai mươi năm, chẳng lẽ hoàng đế mới lại muốn động binh với Vũ tộc?

"Này, cô đã đi đi lại lại trên con đường này ba chuyến rồi, rốt cuộc muốn làm gì?" Tiếng quát thô bạo này cắt đứt suy nghĩ của Sâm Khoáng. Cô quay đầu nhìn lại, một tên người Vũ trung niên đã dẫn theo ba bốn tên người Vũ trẻ tuổi vây quanh tới. Trong tình huống này, theo lý mà nói cô nên bịa ra vài câu nói dối để lấp liếm cho qua, nhưng không may là, tiểu thư Sâm Khoáng của chúng ta do khuyết tật bẩm sinh khi ngưng tụ, hoàn toàn không biết nói dối. Cô do dự một chút, quyết định không đáp lời, bởi vì Diệp Không Sơn luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc che giấu thân phận khi phá án, nhưng một khi cô mở miệng, thân phận chắc chắn sẽ bị bại lộ.

Người Vũ thấy cô không nói một lời, tưởng cô mang ý coi thường, càng thêm nổi giận, một tên thanh niên xốc nổi vồ tay tóm lấy cánh tay cô. Nhưng vừa mới chạm vào tay áo Sâm Khoáng, đầu óc hắn liền đột nhiên trống rỗng, trong khoảnh khắc mất đi ý thức, ngất xỉu xuống đất.

"Giết người rồi! Có loài người chạy đến chỗ chúng ta giết người rồi!" Người Vũ hô hào lên, rất nhanh trên mặt phố ùa ra một đám đông lớn, vây cô vào giữa. Sâm Khoáng đang lúc tay chân luống cuống, người Vũ bỗng nhiên lại yên lặng trở xuống. Một vị trưởng lão tộc Vũ ra dáng thủ lãnh chống gậy, chậm rãi bước đến trước mặt cô.

"Cô đã làm gì hắn?" Lão chỉ vào tên thanh niên ngã dưới đất nghiêm nghị hỏi.

"Hắn muốn công kích tôi, cho nên tôi tạm thời phong tỏa ý thức của hắn," Sâm Khoáng nói, "Khoảng nửa canh giờ nữa, hắn sẽ tỉnh lại."

"Vậy cô đến đây để làm gì?"

Sâm Khoáng lại chần chừ một chút, nhưng nhìn tình hình không nói cũng không được rồi: "Tôi là một bộ khoái, đến đây muốn tìm hiểu một số tình hình liên quan đến 'A Khắc Tây của thành bang Đa Lan Tư'."

Câu nói này dường như mang theo ma lực kỳ lạ, người Vũ đều yên lặng lại. Lão nhân đánh giá Sâm Khoáng một lúc, cười khan một tiếng: "Cô không phải con người, cô là một Mê!"

"Tôi là Mê." Sâm Khoáng gật gật đầu.

"Hèn chi," sắc mặt lão nhân hòa hoãn hơn nhiều, "Ta nghĩ cũng chẳng có con người nào dám chạy đến đây làm loạn xem ra cô ngược lại rất thành thật, thành thật đến mức không sợ mất toi cái mạng nhỏ ở đây."

"Ông nhầm rồi, thực ra tôi rất sợ mất mạng nhỏ," Sâm Khoáng nói, "Nhưng tôi vẫn buộc phải thành thật."

"Vậy thì đúng rồi," lão nhân gật đầu, "Cô mà nói dối dù chỉ nửa chữ, e là chỉ có đường nằm mà ra ngoài thôi."

Trà của người Vũ mang một làn hương thơm thanh mát của lá cây, khiến Sâm Khoáng cảm thấy yên tâm hơn đôi chút. Vị lão nhân này không nghi ngờ gì nữa có uy vọng rất lớn trong khu vực tụ cư của người Vũ, Sâm Khoáng đi theo lão bước vào căn nhà trên cây được trang hoàng thành phòng trà này, những vị khách trà khác đều không nói một lời nhanh chóng rời đi, không ai dám tiến lên quấy rầy hay lén nhìn từ xa, điều này cũng khiến bầu không khí trò chuyện dần trở nên thả lỏng.

"Về phần bài đồng dao này..." lão nhân trầm ngâm một lúc, "Đã lưu truyền rất nhiều năm rồi, từ lúc ta còn nhỏ đã từng được nghe tổ mẫu kể lại. Trong này còn ẩn giấu một câu chuyện đấy."

"Là câu chuyện kể về một đứa trẻ bị cha mẹ giết chết sao?" Sâm Khoáng thuật lại truyền thuyết mà Diệp Không Sơn đã kể cho cô.

"Dù sao hắn cũng là người ngoài tộc, thực ra không nghe được toàn bộ," lão nhân xua tay, "Về câu chuyện này, thực ra còn có một ẩn tình được giấu rất sâu. Cô có biết thời kỳ nó được lưu truyền rộng rãi nhất là vào thời đại nào không?"

Sâm Khoáng lắc đầu, trong ánh mắt của lão nhân chợt lóe lên vài phần tang thương và sự phẫn nộ ngầm: "Là vào thời kỳ chiến tranh nhân vũ lần trước. Mà câu chuyện này, nói nó là một bài đồng dao thuần túy dùng để hù dọa người ta, chi bằng nói nó là tiếng chuông cảnh báo dùng để cảnh tỉnh tộc nhân."

"Cảnh tỉnh tộc nhân?" Sâm Khoáng không hiểu lắm.

"Trong câu chuyện đó, kẻ sát hại mẹ kế của A Khắc Tây, chính là một con người." Lão nhân đã nhanh chóng thu lại tia phẫn nộ vô tình lộ ra ban nãy, biểu cảm tỏ ra điềm đạm mà thản nhiên, "Cha của A Khắc Tây tái giá với một con người, kết quả đã mang lại tai họa to lớn cho gia đình. Bài đồng dao này thực ra là đang nhắc nhở người Vũ, vĩnh viễn đừng tin tưởng loài người."

"Nói như vậy, khắc bài đồng dao này lên người con người..." Tim Sâm Khoáng thắt lại, có chút hiểu ra.

"Ta không hề nói thế," lão nhân mỉm cười nhẹ, "Đồng dao chỉ là đồng dao, truyền thuyết chỉ là truyền thuyết, mà vụ án mạng thứ cần nhất chính là chứng cứ. Nhưng ta khuyên cô, đừng quá tin tưởng con người. Trong mắt bọn họ, chúng ta vĩnh viễn chỉ là ngoại tộc, vĩnh viễn chỉ là kẻ địch nguy hiểm hoặc đối tượng có thể lợi dụng, chứ không phải là bạn bè thực sự."

Sâm Khoáng trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Có lẽ ông nói đúng, nhưng tôi vẫn cảm thấy, tôi có thể làm bạn bè thực sự với con người."

"Quả nhiên cô rất thật thà đấy," lão nhân thở dài, "Vậy thì cứ đi con đường của chính cô đi."

Trở về con đường loài người náo nhiệt đông đúc, Sâm Khoáng vẫn cảm thấy trong lòng nặng trĩu, giống như đè một tảng đá, một số liên tưởng vô cùng bất ổn không ngừng trồi lên. Nhưng lúc quay về nha môn, cô đành phải tạm thời gác lại những suy nghĩ lung tung đó sang một bên, bởi vì tình cảnh của Diệp Không Sơn đã dọa cô giật mình hoảng hốt.

Diệp Không Sơn hơn ba mươi tuổi, không có gia thất, thế nên kê một chiếc giường trong phòng bộ khoái, thường xuyên không về nhà ngủ. Lúc này hắn đang nằm trên chiếc giường đó, toàn thân dính đầy máu tươi, miệng không ngừng rên hừ hừ, mắt trái sưng húp lên. Thượng ti Hoàng Gióng đứng bên mép giường, đang nghiêm khắc chỉ trích hắn.

Vẻ mặt của Hoàng Gióng trông giống hệt như chính hắn vừa bị ăn đòn vậy: "Cái mạng già này của ta coi như bị cậu làm cho mất hết thể diện rồi! Một bộ khoái được huấn luyện hơn mười năm, lại bị mấy tên lưu manh uống say đánh cho thương tích đầy mình. Bây giờ ta ở trong nha môn đã trở thành trò cười rồi, người khác đều đang khen ta dẫn dắt đội ngũ có phương pháp, bồi dưỡng ra nhân tài kiệt xuất như cậu!"

"Sao thế? Anh bị ai đánh à?" Sâm Khoáng vội vàng lục trong ngăn kéo lấy ra thuốc mông dược, ngồi xuống bên mép giường bôi cho Diệp Không Sơn.

"Ồ, không có gì, gặp phải mấy tên lưu manh nhỏ thôi mà," Diệp Không Sơn dùng giọng điệu suy yếu nói, "Câu chuyện này giáo dục chúng ta rằng, bộ khoái phá trọng án nên chú ý thân phận, không nên đi quản mấy chuyện bao đồng nhỏ nhặt như say rượu gây sự, bằng không ngược lại rất dễ rước họa vào thân..."

Sâm Khoáng phì cười một tiếng, câu nói này đã đủ để giải thích toàn bộ những gì xảy ra trước đó rồi. Hoàng Gióng vẫn vô cùng phẫn nộ, miệng lầm bầm lẩm cẩm phàn nàn không ngừng, thậm chí còn bày tỏ tâm trạng hận sắt không thành thép mong đám lưu manh ra tay tàn nhẫn hơn nữa. Kỳ lạ là, Diệp Không Sơn vốn luôn coi việc chọc giận Hoàng Gióng là niềm vui lần này lại im thin thít, mặc cho Hoàng Gióng cằn nhằn cho chán thì thôi. Đợi đến khi lão già mang theo vẻ mặt không buông tha sập cửa bước ra ngoài, hắn bỗng nhiên từ trên giường ngồi dậy: "Đủ rồi. Tối nay đi theo tôi bắt người."

Sâm Khoáng sửng sốt: "Anh không sao chứ?"

"Tôi cố ý bị bọn chúng đánh đấy," Diệp Không Sơn cử động bả vai, "Chiều nay, lúc cô đi tìm người Vũ, tôi cũng chẳng nhàn rỗi, đi điều tra các mối quan hệ thương mại gần đây của Nghiêm Nghiêm Vu Đức. Tôi tìm thấy đối tác của hắn, cũng nhìn thấy sổ sách, nhưng lại phát hiện sổ sách có dấu hiệu làm giả."

"Làm giả?" Phản ứng của Sâm Khoáng cũng không chậm lắm, "Ý là việc làm ăn gần đây của hắn có vấn đề. Nói như vậy... liệu có liên quan chút nào đến vụ án mạng không?"

"Rất khó nói, nhưng tôi vừa rời đi không lâu, liền bị đám lưu manh kia đánh cho một trận, sự trùng hợp thế này rất giống một loại ám chỉ, hoặc là uy hiếp," Diệp Không Sơn nhăn răng nhở lợi nói, "Cho nên tôi dứt khoát giả vờ không đánh lại, để bọn chúng đánh cho một trận, nhằm làm tê liệt đối phương."

"Hóa ra anh cố ý chịu đòn, sao không giải thích với bộ đầu Hoàng chứ?" Sâm Khoáng chợt hiểu ra.

"Bởi vì việc tôi sắp làm tiếp theo trái với luật pháp, ông ấy tuyệt đối sẽ không phê chuẩn đâu," Diệp Không Sơn nói, "Hơn nữa, phán đoán của ông ấy về thực lực của tôi cũng xêm xêm thế này thôi. Dù từ nhỏ đến lớn tôi đã luyện cho mình một bản lĩnh chịu đòn cừ khôi, chút thương tích ngoài da này hoàn toàn chẳng thấm tháp gì với tôi, nhưng nếu bảo đánh người khác, tôi quả thực rất kém cỏi. Thực sự động thủ đánh nhau với mấy tên lưu manh đó, căng đòn lắm cũng chỉ kẻ tám lạng người nửa cân."

Sâm Khoáng hỏi: "Bộ khoái loài người, đại đa số đều có võ nghệ như anh sao?"

"Không hẳn, tôi chỉ là kẻ đặc biệt không biết đánh nhất trong số đó thôi," Diệp Không Sơn không hề thấy hổ thẹn chút nào, "Tôi vẫn luôn cho rằng, phá án quan trọng nhất là phải dựa vào cái đầu, chỉ bằng dũng mãnh chân tay thì chẳng làm nên tích sự gì cả."

"Logic có vấn đề," Sâm Khoáng nói, "Luyện võ cũng đâu có nghĩa là 'chỉ dựa vào chân tay dũng mãnh'."

"Lúc này thì cô lại thông minh ra rồi đấy!" Diệp Không Sơn trừng mắt, "Tranh thủ nghỉ ngơi đi, tối nay đi theo tôi bắt người. Không đúng, nhân lúc cô khinh thường võ nghệ của tôi như vậy, tôi phải nói là 'tối nay đi bắt người thay tôi' mới đúng."

Hôm nay thương nhân ngọc thạch Văn Thụy trông có vẻ hơi bồn chồn lo lắng. Đối tác Nghiêm Nghiêm Vu Đức vừa mới chết, chiều hôm đó đã có bộ khoái tới cửa điều tra thăm dò, điều này càng khiến mọi người dồn sự chú ý lên người hắn. Mà hắn cũng chẳng nhàn rỗi. Bộ khoái vừa bước chân ra khỏi cửa, hắn liền vội vàng sai khiến bọn du thủ du thực mà mình nuôi dưỡng đi theo sau, giả vờ như say rượu gây sự, kiếm chuyện nện cho vị bộ khoái kia một trận nhừ tử, nhìn tư thế chắc là đánh đến mức tên kia mười ngày nửa tháng không xuống giường nổi.

Ngoài ra, hắn còn làm một số việc khác. Trước khi trời tối, Văn Thụy đã đuổi những người khác trong thương hiệu đi, sớm đóng cửa lại, tự nhốt mình trong phòng, đốt chậu than lên, sau đó từ ô tối phía sau tủ sách tìm ra một chồng văn thư, chuẩn bị ném vào lửa để thiêu hủy. Lúc này hắn lờ mờ nghe thấy bên ngoài có tiếng người di chuyển, hình như có bóng người lướt qua ngoài cửa sổ.

Văn Thụy vội vàng nhét đống văn thư vào trong tủ, cẩn thận mở cửa ra xem, ngoại trừ một trận gió mát thổi qua, chẳng có bóng người nào cả. Hắn lắc đầu, đóng cửa đi vào, lấy văn thư ra rồi ngồi xuống lại, nhìn ngọn than đang cháy hồng rực trước mắt, thở dài một hơi, ném từng tờ giấy trong tay vào chậu than, nhìn trang giấy trắng nhanh chóng chuyển màu đen, hóa thành tro tàn chết không đối chứng. Hắn phào nhẹ nhõm, dựa nghiêng vào ghế, vừa hút thuốc vừa suy tích sách lược sau đó.

Dần dần than trong chậu tắt dần, không còn tỏa ra hơi nóng nữa. Văn Thụy vỗ vỗ tay, đứng dậy chuẩn bị dọn dẹp chậu than, nhưng vừa lúc hắn cúi đầu xuống, cơ thể liền cứng đờ.

Trong chậu than không hề có tro giấy, chỉ có than đã cháy trụi. Thế nhưng rõ ràng ban nãy chính tay hắn đã ném văn thư vào cơ mà.

Văn Thụy ngây người đứng đó, nghĩ mãi không ra, đang lúc thắc mắc, bỗng có người vỗ vai hắn. Văn Thụy cả kinh, phắt quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy vị bộ khoái tự xưng họ Diệp gây phiền phức cho hắn ban ngày. Lúc này mặt tên tên gia hỏa này vẫn còn dính mấy vết bầm tím, nhưng trông tinh thần phơi phới, hoàn toàn không giống cái bộ dạng suýt chết vì bị đánh vào buổi chiều.

Tệ hơn nữa là, trong tay vị bộ khoái kia lại đang cầm đống văn thư của hắn, chính là những văn thư rõ ràng đã bị thiêu hủy. Văn Thụy há hốc mồm, không biết phải làm sao, nữ bộ khoái khá xinh đẹp đi theo sau Diệp bộ khoái cất lời.

"Chỉ là một chút tinh thần huyễn thuật thôi," cô nói, "Lúc anh đẩy cửa bước vào, tôi đã nhảy từ ngoài cửa sổ vào trong rồi, lấy đi văn thư của anh. Lúc sau anh cứ nghĩ là mình đã thiêu hủy chúng, nhưng thực ra trong tay anh chẳng có gì cả."

Diệp bộ khoái vừa lật xem những văn thư đó, vừa dùng cái giọng điệu khó ưa có thể chọc tức chết người chết sống lại chầm chậm nói: "Cho nên bây giờ chứng cứ đều nằm trong tay tôi rồi. Hèn chi anh không dám nói sự thật. Anh và Nghiêm Nghiêm Vu Đức vậy mà lại trái với quốc pháp, lén lút tiến hành việc buôn bán ngọc thạch tư nhân giữa thương nhân dân gian và Vũ tộc vốn bị nghiêm cấm. Chà chà, không biết kẻ giết Nghiêm Nghiêm Vu Đức có biết điều này không, nếu không cần hắn ra tay, theo luật cả hai người các anh đều đáng tội trảm thủ."

Bạch giấy mực đen, chứng cứ rành rành, Văn Thụy có xảo trá đến đâu cũng không thể chối cãi thêm được nữa. Cộng thêm việc Diệp Không Sơn công nhiên vi phạm quy định của nha môn, không tiến hành thẩm vấn theo thủ tục pháp định, cũng khiến hắn mất đi cơ hội kéo dài thời gian.

"Các người những kẻ có tiền này, phạm chút chuyện là cứ luôn chạy chọt quan hệ, tìm trạng sư, chối cãi từng chút một, chối đến tận cùng là vô tội phóng thích," Diệp Không Sơn cầm ly rượu trên tay, liếc cũng không thèm liếc Văn Thụy đang bị trói chặt vào cột, "Cho nên tôi sẽ không cho anh cơ hội này đâu, hoặc là tối nay khai ra, hoặc là anh cứ tận hưởng trên cái cột này đi, xem anh có thể chịu đựng đến khi nào."

Văn Thụy còn chưa kịp mở miệng nói chuyện, Diệp Không Sơn đã cướp lời nói tiếp câu tiếp theo: "Định uy uy hiếp tôi à? Không ngại nói cho anh biết, đại gia đây làm bộ khoái mười mấy năm rồi, trước sau bị sa thải sáu lần, thêm một lần nữa cũng chẳng hề hấn gì. Tốt nhất là anh ngoan ngoãn hợp tác đi, tôi chỉ muốn làm rõ vụ án mạng đó thôi, mấy chuyện phạm pháp khác tôi đều có thể coi như không thấy."

Câu nói cuối cùng của hắn không nghi ngờ gì nữa đã phát huy tác dụng rất tốt, Văn Thụy cúi gằm đầu, không còn cách nào khác đành mở miệng: "Không sai, chúng tôi đã vi phạm lệnh cấm của quốc gia, buôn lậu ngọc thạch đem bán cho người Vũ, kiếm lời từ khoản chênh lệch giá cao. Hôm qua lúc anh đến tìm tôi hỏi chuyện, tôi sợ rắc rối nên không đưa sổ sách thật cho anh xem."

"Không chỉ có thế đâu," Diệp Không Sơn nói, "Dựa theo ghi chép giao dịch thực tế này, các người trong vòng một tháng gần đây bỗng nhiên hạ giá bán tháo, nhanh chóng bán sạch kho hàng ở Ninh Châu. Mà nếu bán ổn định theo giá cũ, các người ít nhất có thể kiếm thêm bảy phần lợi nhuận. Rốt cuộc là vì cái gì?"

Văn Thụy ấp úng đáp: "Cái này... rủi ro thời gian này quá lớn, quan phủ tra xét rất gắt gao, chúng tôi cũng kiếm đủ tiền rồi, không dám làm nữa, cho nên mới bán tháo hàng tồn kho thu tay lại, dù sao ở Uyển Châu làm ăn yên ổn cũng kiếm ra lời như vậy thôi."

Câu trả lời này rõ ràng không nói thật, nhưng Diệp Không Sơn có gặng hỏi thế nào, hắn cũng quyết không thèm phun ra thêm nội dung nào nữa. Mà Diệp Không Sơn suy cho cùng cũng không thể thực sự nhục hình bức cung, hoặc giam giữ hắn vô thời hạn, thấy trời đã hửng sáng, đành phải chọn cách thả người.

"Hay là tôi đi thăm dò tinh thần của hắn?" Sâm Khoáng ngứa tay ngứa chân muốn thử.

Diệp Không Sơn suy nghĩ một lát, vẫn lắc đầu: "Tên này quá xảo quyệt. Trong trạng thái hắn thậm chí hoàn toàn tỉnh táo, cô muốn xâm nhập thôi đã rất khó khăn, rất có thể sẽ bị ký ức giả do hắn thiết lập đánh lừa. Đợi thêm chút nữa đi. Dù sao chúng ta cũng nắm thóp của hắn trong tay, hắn tuyệt đối không dám đi kiện quan đâu."

Sâm Khoáng vô cùng không cam lòng, nhưng lại không dám tự ý hành động, đành phải tuân theo yêu cầu của Diệp Không Sơn đi theo dõi động tĩnh của Văn Thụy. Văn Thụy quả nhiên không có hành động đặc biệt nào khác, chỉ là thuê thêm vài tên hộ viện, không biết là để phòng sát thủ hay phòng bộ khoái. Sâm Khoáng sau một hồi so sánh cẩn thận, cho rằng khả năng là cả hai ngang nhau.

Nhưng Diệp Không Sơn lại biến mất. Hắn vứt lại một mảnh giấy trên bàn, để lại lời nhắn cho cả Hoàng Gióng lẫn Sâm Khoáng. Với Hoàng Gióng, hắn nói rất đơn giản, rằng mình muốn tạm thời rời khỏi Thanh Thạch mấy ngày, điều tra một số manh mối, mấy ngày nữa sẽ quay về; còn với Sâm Khoáng thì cộng thêm một câu không biết là nhắc nhở hay khích lệ.

"Mấy ngày này đành trông cậy vào cô vậy, động cái đầu của mình nhiều vào, bớt chạm vào đầu người khác đi." Sâm Khoáng đọc ra câu nói này, rồi phát hiện ra Hoàng Gióng hoàn toàn không hề nghe lọt tai. Lão già tức giận đến mức từng thớ thịt trên người đều run lẩy bẩy: "Tên khốn kiếp này, đúng lúc mấu chốt lại chuồn mất! Cậu ta đang coi vụ án này là trò đùa trẻ con chắc? Vụ án này mà không giải quyết thỏa đáng, nói không chừng sẽ rước họa lớn đấy!"

Hoàng Gióng không hề nói bừa. Mặc dù quan phủ nỗ lực bịt miệng, nhưng cái gọi là giấy không gói được lửa, tin tức "một con người bị mưu sát theo cách thức đồng dao của Vũ tộc" vẫn lan truyền một cách chóng mặt. Mặc dù hung thủ vẫn chưa bị tra ra, nhưng các loại tin đồn đã vỗ đôi cánh xinh đẹp bay khắp Thanh Thạch thành, có người cảm thấy đây là sự trả thù của Vũ tộc đối với loài người, có người cảm thấy đây là do con người giả dạng người Vũ làm ra, ý trong lời là triều đình đang cố ý tạo thế để châm ngòi chiến tranh. Đứng ở trung tâm của các loại lời đồn là Hoàng Gióng đang sứt đầu mẻ trán, hướng đi của chiến tranh thế nào đều phụ thuộc vào báo cáo kết thúc vụ án của ông ta, thế mà Diệp Không Sơn lại thong thả biến mất vào lúc này, bảo sao ông ta không nổi trận lôi đình cho được.

"Tôi cảm thấy ông nên tin tưởng anh ấy," Sâm Khoáng khuyên nhủ ông: "Diệp Không Sơn tuy thích làm loạn nhất, nhưng theo tôi được biết, anh ấy chưa từng làm lỡ bất kỳ vụ án nào. Mỗi lần ông giúp anh ấy che chở, chẳng qua cũng chỉ là mấy chuyện như ở nhà ngủ nướng không đi làm, uống say đến cửa nha môn bôi bọ vẽ bậy mắng chửi thành thủ các kiểu, nhưng chưa từng có chuyện phá án không nên hồn."

"Được rồi, ta tạm tin cậu ta một lần vậy," Hoàng Gióng thở dài thườn thượt, "Nhưng vụ án này thượng cấp giục rất gấp, ta cho cậu ta tối đa ba ngày, ba ngày sau cậu ta không về, ta sẽ đổi người khác. Còn cậu ta... tất yếu sẽ bị cách chức, có mười cái mạng của ta cũng không gánh nổi cậu ta đâu."

Lời này khiến Sâm Khoáng cảm thấy áp lực nặng nề, cô đọc đi đọc lại câu nói mà Diệp Không Sơn để lại cho mình, bỗng chốc có chút hiểu ra ý nghĩa trong đó: Diệp Không Sơn muốn để cô thử một lần độc lập đối mặt với mê cục, muốn cô đừng luôn nghĩ đến đọc tâm thuật của mình, mà hãy thử nỗ lực từ những góc độ ngoài đọc tâm thuật ra.

Cô không phải là một công cụ dùng để thăm dò tinh thần người khác. Cô cần có suy nghĩ của chính mình. Đây chính là ý nghĩa thực sự mà Diệp Không Sơn muốn biểu đạt.

Sâm Khoáng cảm thấy một trận ấm áp, cũng gia tăng thêm chút tự tin, cô xốc lại tinh thần, vừa tiếp tục theo dõi động tĩnh của Văn Thụy, vừa thu thập các loại tư liệu liên quan đến hai tên thương nhân ngọc thạch.

Cô phát hiện ra, cho dù loại trừ giao dịch ngầm không tuyên bố với người Vũ đi, chỉ nhìn riêng từ tư liệu ngoài mặt thôi, đây quả thực cũng là hai tên gian thương xảo trá độc ác, bằng không thì cũng chẳng phát tài nhanh đến thế. Có thể tưởng tượng được, khả năng chúng đắc tội với người Vũ trong giao dịch ngọc thạch thực ra là tương đối lớn.

Mặc dù vẫn chưa hiểu ý nghĩa cụ thể của bài đồng dao trong vụ án mạng này, nhưng Văn Thụy và Nghiêm Nghiêm Vu Đức rất có khả năng là châu chấu trên một sợi dây, Sâm Khoáng nỗ lực mô phỏng phương pháp tư duy của Diệp Không Sơn để suy đoán. Cô nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Văn Thụy cũng đang gặp nguy hiểm, cho nên định bám sát theo dõi hắn.

Đêm nay cô lại ngồi xổm trên một cái cây lớn ngoài trạch viện của Văn Thụy suốt một đêm, đây là nơi tốt mà cô tự tìm được, có thể mượn sự che chở của cành lá để lén nhìn động tĩnh trong viện. Gió thu tiêu sương thổi suốt cả đêm, thổi đến mức cô hắt xì hơi liên tục, may mà tiếng gió đủ lớn, không đến mức bị người dưới gốc cây nghe thấy. Cô không biết nên cảm thấy may mắn hay tiếc nuối, đêm nay bình an vô sự, không hề xảy ra bất cứ tai nạn bất ngờ nào. Văn Thụy dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của đám hộ viện, đã ngủ một giấc yên ổn, mãi cho đến tận sáng hôm sau mới bước ra từ phòng ngủ, vươn vai một cái thật dài.

Sâm Khoáng cũng vươn vai theo, trượt từ trên cây xuống, chuẩn bị về nhà ngủ một giấc. Cái gọi là nhà, thực ra chính là một căn phòng trống mà Hoàng Gióng tìm cho cô ở bên ngoài nha môn, Diệp Không Sơn từng đến đó tham quan đã đưa ra đánh giá "thảm không nỡ nhìn".

"Hoàn toàn không có chút nữ tính nào," hắn không chút khách khí nói, "Cho dù có đàn ông muốn tán tỉnh cô, nhìn thấy căn phòng trống trơn còn hơn cả nhà xác này cũng phải sợ chạy mất dép rồi. Thêm nữa, kiếm cái ổ khóa mà khóa cửa chính lại, không học cách có chút lòng phòng bị thì đừng hòng giống con người!"

Sâm Khoáng vốn chẳng bận tâm đến chuyện dọa chạy đàn ông gì sất, nhưng cô vẫn ôm tâm thái "nỗ lực xích lại gần loài người", trong vô vàn việc học tập bận rộn lại nhét thêm cả việc học đan lát tấm lót để treo làm vật trang trí trên tường. Lúc này cô vừa về đến cửa nhà, liền nhìn thấy Hoàng Gióng đang đứng ở đó, tay nghịch tấm lót mà cô vừa đan xong, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Ta thật không nên đưa ra lời hứa ba ngày đó!" Ông ta lớn tiếng kêu lên, "Tên cháu chắt Diệp Không Sơn đó vừa đi là xảy ra chuyện ngay!"

"Xảy ra chuyện gì thế?" Sâm Khoáng lập tức tan biến cơn buồn ngủ.

"Lại có người chết rồi," Hoàng Gióng dậm chân, "Ngay vào đêm hôm qua, nguyên nhân cái chết y hệt như tên thương nhân ngọc thạch kia."

Thế là giấc ngủ của Sâm Khoáng không thành. Cô đi theo Hoàng Gióng đến hiện trường án mạng. Đúng như lời Hoàng Gióng nói, tư thế chết y hệt. Nạn nhân hai tay bị trói quặt ra sau, hai chân buộc lại với nhau, bị treo ngược từ mắt cá chân, sau đó đầu nhúng xuống nước. Chỉ có điều hơi khác một chút so với cái chết của Nghiêm Nghiêm Vu Đức là, hung thủ hoặc là không tìm được vại nước lớn, hoặc là sợ làm động tĩnh người ta nên không dám đi chuyển, chỉ dùng một chiếc ghế đặt một chậu nước lên trên. Nhưng hiệu quả thì như nhau, đều là chết đuối.

"Nạn nhân là người thế nào? Có phải cũng làm nghề buôn bán ngọc thạch không?" Đây là phản ứng đầu tiên của Sâm Khoáng.

"Buôn bán ngọc thạch á? Chẳng dính dáng mảy may nào luôn!" Hoàng Gióng trừng mắt nhìn cô, "Nạn nhân chỉ là một lão phu khuân vác bình thường ở bãi chăn nuôi súc vật!"